Chương Bảy: Ảo ảnh ở Dartanes[]
Tiếng chuông 8 giờ vang lên khắp chiến hạm Redoubtable, báo hiệu ca sáng bắt đầu.
Buổi sáng mà số phận của hai quốc gia và của quốc gia khác sẽ được quyết định.
Malicorne, người đang đứng trên đỉnh tháp canh, ngáp dài và sâu trước khi vội vã nhìn trái nhìn phải xung quanh. Nếu sĩ quan boong nhìn thấy một học viên sĩ quan đang ngáp như vậy, chắc chắn sẽ bị trừng phạt tàn nhẫn… Cơ thể của Malicorne đã làm rất tốt để nhắc nhở anh ta trong hai ngày anh ta đã ở đây.
Malicorne là lính gác đang làm nhiệm vụ.
Tiếng chuông báo buổi sáng… bây giờ chắc là 8 giờ sáng… ca trực của anh cuối cùng cũng kết thúc! Tất cả những gì còn lại phải làm là thay ca với nhóm học viên sĩ quan tiếp theo, sau đó cuối cùng anh ta có thể trở về cabin để ngủ tám tiếng, tháp chuông vào buổi sáng lạnh như địa ngục … Malicorne chỉ có thể nhàn rỗi thời gian của mình khi anh đợi học viên tiếp theo leo lên tháp. Và người trèo ra khỏi tháp mở chính là đàn chị của cậu ở Học viện Pháp thuật – Styx.
Malicorne nhớ rằng anh ta đã nói rằng anh ta sẽ giết Bowood, nhưng vào lúc này, không có gì quan trọng với anh ta hơn là trở về căn phòng ấm áp, ấm cúng của mình và thưởng thức một tách trà hoa lan ấm áp.
Khi gặp nhau, cả hai đều chào hỏi và mỉm cười với nhau.
“Chà, có vẻ như tôi sắp chết cóng trong vùng đất hoang lạnh giá này, cậu bé béo.”
“Nhưng tôi vẫn ghen tị với bạn, đàn anh, ý tôi là, ít nhất thì mặt trời vẫn mọc và tỏa sáng.”
“Anh có còn nhớ không, Malicorne?”
“Nhớ cái gì?”
“Tôi đã nói rằng tôi sẽ chăm sóc anh chàng Albion đó vào một ngày nào đó.”
“Tất nhiên là tôi nhớ rồi.”
“Tôi nghĩ tốt nhất là nên tiến hành nó trong lúc nóng nảy của trận chiến.”
“Tôi cũng nghĩ thế.”
“Ai biết được sẽ còn bao lâu nữa, trước khi cuộc chiến cuối cùng bắt đầu?”
Để thể hiện lòng dũng cảm của mình với các học viên trẻ hơn, người ta nói rằng anh ấy gần như không thể chờ đợi được nữa. Malicorne lơ đãng ngước nhìn những đám mây… và đột ngột hít vào một hơi.
“Sao thế, Malicorne?”
“…Có vẻ như bạn không cần phải đợi lâu nữa.”
“Hở?”
Styx quay lại và nhìn chằm chằm vào nơi Malicorne đang chỉ, mặt anh ta tái nhợt ngay lập tức.
“Tàu địch đã nhìn thấy!”
Lúc đó là năm giờ tám giờ sáng. Bộ chỉ huy sư đoàn trên tàu Varsenda, nơi Saito và những người còn lại đang ở trên tàu, vừa nhận được báo cáo về việc nhìn thấy tàu địch.
“Đó là sớm hơn chúng tôi dự định,” Tướng De Poitiers nhẹ nhàng lẩm bẩm.
Ban đầu anh dự định liên lạc với hạm đội Albion vào khoảng 10 giờ.
“Chúng là một lũ khốn thiếu kiên nhẫn,” một sĩ quan tham mưu nhận xét.
“Còn về ‘Void’ thì sao?”
“Câu thần chú đã được quyết định vào đêm qua. Kế hoạch sẽ tiến hành theo đó.”
“Loại thần chú gì vậy?” Tướng De Poitiers trầm giọng hỏi trong khi xem qua các kế hoạch tác chiến. Một sĩ quan ghé sát vào tai của Tướng quân và thì thầm với ông chi tiết về câu thần chú mà Louise đã báo cáo.
“Thật thú vị… Sẽ là một chiến thắng nếu nó thành công! Chuyển phát nhanh!”
Một người đưa thư nhanh chóng chạy tới.
“Ra lệnh cho ‘Void’ triển khai. Mục tiêu nhiệm vụ: ‘Dartanes’, tự do hoạt động hoàn toàn. Đội kỵ sĩ rồng số 2 làm hộ tống. Lặp lại một lần nữa!”
“Triển khai ‘Void’! Mục tiêu nhiệm vụ ‘Dartanes’, tự do hoạt động hoàn toàn! Đội kỵ sĩ rồng số 2 hộ tống!”
“Tốt, bây giờ chuyển nó ngay lập tức!”
Người đưa thư ngay lập tức đi về phía boong trên của tàu sân bay, nơi Saito và những người còn lại đang ở.
“Với thứ này, giờ chúng ta có thể thẳng tiến tới Rosais mà không cần lo lắng.”
“Thực vậy.”
De Poitiers sau đó truyền lệnh cho cấp dưới chịu trách nhiệm giao chiến với hạm đội địch.
“Truyền cho tất cả thuyền trưởng chiến hạm. Một khi đã giao tranh với kẻ thù, đừng để một con tàu nào lại gần các tàu vận tải của lục quân!”
Ở cầu trên, Saito, ngồi trên ghế phi công của chiếc Zero Fighter, bắt đầu điều hành các hoạt động khởi động của máy bay. Ngồi ở ghế sau, Louise nhắm mắt lại, tập trung ý chí.
Mới đêm qua, Louise, sau khi tìm ra câu thần chú để sử dụng, đã báo cáo trực tiếp với chỉ huy cấp cao.
Khi nhận được báo cáo của cô ấy, bộ chỉ huy cấp cao đã quyết định kế hoạch hành động và vạch ra một kế hoạch chiến đấu phù hợp. Đó là kế hoạch chiến đấu mà Saito hiện đang nắm trong tay.
Sáng nay, kế hoạch chiến đấu sẽ bắt đầu.
Trong khi đó, một sĩ quan boong, đứng trên cánh của Zero Fighter, đang cố gắng hướng dẫn Saito, chỉ vào một tấm bản đồ vẽ tay bằng da dê mà anh ta cầm trên tay.
“Không phải tôi đã nói với cậu rồi sao? Tôi không thể đọc chữ viết của thế giới này!”
“Hãy nhìn vào bản đồ này! Dartanes! Nó ở đây! Dù sao, tất cả những gì bạn cần làm chỉ là mang Master Void đến đây! Hãy để mọi thứ khác cho Master Void, cô ấy sẽ lo liệu!” Sĩ quan boong hét lên hết cỡ.
C-Cái gì ‘Master’ Void? Saito không thể hiểu được. Đó là loại dấu hiệu cuộc gọi kỳ lạ gì? Chỉ nghe thôi đã thấy khó chịu rồi.
Trên mảnh da dê đó được vẽ một bản đồ toàn bộ lục địa Albion. Đối với một người như Saito, người chưa bao giờ học bất kỳ loại điều hướng nào, anh ta hoàn toàn không biết làm thế nào để điều hướng qua bầu trời không có mây. So với khi cậu có thể sử dụng các cột mốc để tìm đường đến La Rochelle, đây là một câu chuyện hoàn toàn khác.
“Các hiệp sĩ rồng sẽ dẫn dắt bạn. Chỉ cần chắc chắn rằng bạn không đánh mất chúng!” Nhân viên boong nhận xét khi nhìn thấy sự khó chịu của Saito.
Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi… Saito gật đầu lia lịa.
Đúng vậy, tốc độ của một con rồng gió thậm chí có thể sánh ngang với Zero Fighter. Kinh nghiệm khi Wardes đuổi theo anh vẫn còn rõ ràng trong tâm trí anh.
Đột nhiên –
Bùm! Bùm! Một tiếng đập mạnh vang lên. Tiếng ồn phát ra từ phía sau.
Saito quay lại và nhìn lên bầu trời.
Ngay lúc đó, một đội chiến hạm trông hoàn toàn khác với đội của họ xuất hiện từ những đám mây ở phía xa, tiến nhanh về phía vị trí của họ.
Hạm đội, với số lượng khoảng 60 tàu chiến nếu tính cả Varsenda, nhanh chóng thay đổi hướng và bắt đầu tiến lên từ từ, chuẩn bị giao chiến với hạm đội địch đang đến gần. Tất nhiên, Saito không biết rằng Malicorne đang ở trên một trong những thiết giáp hạm.
Đơn đặt hàng đến vào thời điểm đó.
“Triển khai ‘Void’! Mục tiêu nhiệm vụ ‘Dartanes’! Tự do hoạt động hoàn toàn! Đội kỵ sĩ rồng số 2 sẽ đóng vai trò hộ tống!”
Triển khai ngay bây giờ? Không phải là quá sớm sao? Không… có phải vì địch xuất hiện bất ngờ nên chúng muốn chúng ta triển khai đột ngột như vậy không?
Saito bắn tín hiệu cho một ảo thuật gia gần đó để giúp khởi động máy bay.
Tuy nhiên, nhà ảo thuật, có lẽ không biết gì về các thủ tục bắt đầu, chỉ đứng ngây ra. Để khởi động máy bay, cánh quạt cần phải quay trước…. Nhưng có vẻ như anh ấy hoàn toàn không biết làm thế nào để có thể khiến cánh quạt quay. Nếu Colbert ở đây, anh ấy sẽ hiểu ý của Saito ngay lập tức và bắt tay vào hành động.
“Không phải tôi đã nói với cậu rồi sao!? Cái này! Bạn chỉ cần quay cái này thôi!”
“Huh? Cái này? Tôi không hiểu bạn đang nói gì. Anh có thể giải thích rõ hơn được không?”
Trong lúc họ đang loay hoay với chân vịt thì từ giữa hạm đội địch, ba chiếc tàu bất ngờ xuất hiện, lao nhanh về phía họ.
“Một chiếc thuyền cứu hỏa!” Ai đó đã hét lên.
Saito quay lại và nhìn. Những chiếc thuyền đều rực lửa. Được thiết kế để tấn công thẳng vào hạm đội của kẻ thù, đây là những chiếc máy bay không người lái được trang bị đầy đủ chất nổ mạnh.
Trước khi có thể đưa ra phản ứng, các con tàu đã lao tới phía trước hạm đội. Một con tàu gần Varsenda phát nổ.
Sóng xung kích từ vụ nổ làm rung chuyển Varsenda, lật nghiêng nó dữ dội.
Trước khi Saito kịp kêu cứu, chiếc Zero Fighter đã bắt đầu trượt về phía mạn tàu… rơi khỏi mép boong trên ngay sau đó.
“Ahhhhhhhhh!” Saito hét lên.
Chiếc Zero Fighter, với động cơ vẫn đang chạy không tải, lao thẳng mũi xuống đất.
“Chúng ta sẽ sụp đổ! Chúng ta sẽ sụp đổ! Chúng ta sẽ gặp nạn!” Saito chỉ có thể điên cuồng hét lên. Ngay sau đó, Derflinger nói:
“Cộng sự.”
“Nó là gì!?”
“Chà, tôi có một số tin tốt cho bạn đây.”
“Đây thực sự không phải là thời gian hay địa điểm cho việc này! Trời ạ, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết như thế này… Thật tàn nhẫn.”
“Cánh quạt đang quay, phải không?”
Huh? Saito lập tức ngẩng đầu lên nhìn. Tất nhiên, gió từ quả lao dốc đủ để khởi động cánh quạt, nếu hơi run. Lấy lại bình tĩnh, Saito khởi động công tắc đánh lửa. Cánh quạt bắt đầu quay với một tiếng rên rỉ, trước khi nó nhanh chóng bắt đầu quay với một tiếng gầm lớn. Saito kéo tay cầm và giành lại quyền kiểm soát máy bay.
“Phew… Thật là nhẹ nhõm!”
Saito thư giãn trong khi lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán. Anh quay đầu lại và liếc nhìn phía sau, Louise vẫn đang bận tập trung ý chí của mình. Cô gái này bình thường rất bồn chồn và bất an; chỉ trong khoảng thời gian trước khi sử dụng phép thuật Hư không, cô ấy mới có thể tập trung, hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.
“Cộng sự.”
“Nó là gì?”
“Bạn luôn có thể khen ngợi tôi nhiều hơn một chút, bạn biết đấy…” Derflinger nhận xét với giọng chán nản.
“Bạn tuyệt vời.”
“Thêm một chút nữa, một chút nữa thôi, Đối tác. Ngươi ném ta lâu như vậy… Bây giờ không nịnh ta một chút, ngươi không cảm thấy có chút không đúng sao?”
“Ồ… bạn thật xuất sắc, thật tuyệt vời.”
Tại sao tất cả những người mà tôi đang mắc kẹt đều như thế này, bướng bỉnh và bất an! Saito nghĩ, hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng bản thân anh cũng chẳng khác gì.
Trước khi anh nhận ra điều đó, Phi đoàn Hiệp sĩ Rồng số 2 đã bay xung quanh anh. Có mười người trong số họ.
Điều chỉnh tốc độ chân vịt và van tiết lưu của mình, Saito đã đưa tốc độ bay lên khoảng 110 km/h.
Không có đối thủ về tốc độ, những con rồng gió theo kịp Zero Fighter một cách dễ dàng. Saito vẫy tay với các thành viên của Phi đội Hiệp sĩ Rồng số 2, mới được thành lập từ ngày hôm qua. Họ vẫy lại. Ngồi ở ghế sau với Cuốn sách Cầu nguyện của Người sáng lập để mở trên đùi, Louise, chìm sâu trong trạng thái xuất thần, ít chú ý đến họ.
Có vẻ như công việc chỉ đơn giản là hộ tống người sử dụng “Void” này đến mục tiêu.
Chính vì lý do này mà phi đội được hình thành sơ bộ gồm mười hiệp sĩ rồng và một chiếc máy bay duy nhất đang tiến về hướng Dartanes.
Một trong những hiệp sĩ rồng bay đến đầu đàn, trong khi đuôi rồng của anh ta lắc trái và phải. Có vẻ như anh ta là người lãnh đạo.
Anh ta là hiệp sĩ rồng được cho là có một người yêu đang đợi anh ta ở ngôi làng của anh ta ở quê nhà. Một cậu bé tóc vàng mười bảy tuổi, bằng tuổi Saito.
Bên trái anh là một hiệp sĩ rồng mười tám tuổi. Cuối cùng cũng đạt được ước mơ trở thành hiệp sĩ rồng, khuôn mặt anh rạng rỡ và vui vẻ. Là con trai thứ ba của một gia đình quý tộc sa sút, anh hy vọng sẽ chứng tỏ bản thân bằng cách giành được vinh quang trong cuộc chiến này. Bên phải anh là một cặp anh em sinh đôi mười sáu tuổi.
Những người có mặt ở đây đều là bạn bè và đồng đội đã uống rượu suốt đêm cho đến rạng sáng. Những người trong số các hiệp sĩ rồng đều rất nồng hậu và thân thiện, mặc dù họ đều là quý tộc. Triết lý của họ là, “Khi tất cả các bạn đều bay trên bầu trời, có gì khác biệt giữa quý tộc và thường dân?” có nghĩa là tất cả họ đều coi Saito như một người bạn.
Tiếng đại bác gầm rú của vô số tàu bắn có thể nghe thấy từ xa.
Có vẻ như hạm đội kết hợp của Tristain, Germania và của Albion đã bắt đầu khai hỏa từ bên hông. Cuộc đụng độ hoành tráng giữa hơn trăm con tàu đã bắt đầu.
Mùi thuốc súng thậm chí có thể ngửi thấy qua buồng lái của máy bay. Nhìn chằm chằm vào màn khói và lửa choáng ngợp, Saito bị cảnh tượng đó hớp hồn, nhưng…
Saito quay đầu đi. Trong mỗi vụ nổ, cũng có những bộ hài cốt cháy thành than của hàng chục hoặc hàng chục thủy thủ bị nổ tung thành từng mảnh. Một ý nghĩ như vậy khiến anh lạnh sống lưng.
Trước khi anh có thể đồng cảm với cái chết của họ, một cảm giác nhẹ nhõm len lỏi, nhẹ nhõm vì thật tuyệt vời biết bao khi anh không phải ở đó. Ngay lập tức, Saito, để ngăn những suy nghĩ đáng xấu hổ đó lướt qua tâm trí mình, bắt đầu tập trung về phía trước. Nếu không có thứ gì đó để bảo vệ mình, anh ấy sẽ không nghĩ như vậy.
Giữa vòm trời xanh và những đám mây trắng, Saito lái Zero Fighter về phía Albion, dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ rồng.
Trong một chuyển động nhanh chóng, hạm đội chiến đấu Tristain-Germania đã mở hàng ngũ và phát triển đội hình thành hàng, bao vây đội hình ba mũi nhọn của hạm đội Albion đang tiến đến. Khi hạm đội Albion cố gắng phá vỡ vòng phong tỏa, hạm đội liên hợp đã vội vàng củng cố nó, ngăn chặn sự đột phá.
Nếu thành công, có lẽ nó có thể hoàn thành trong một lần… Nhưng, khoảng cách đơn giản là quá gần. Với việc hai hạm đội ở rất gần nhau, trận chiến nhanh chóng biến thành một cuộc giao tranh cận chiến giữa các tàu với nhau. Trên boong trên của một con tàu như vậy, Redoubtable, dáng vẻ run rẩy của Malicorne đang ngồi. Nằm co ro bên cạnh anh là con Styx run rẩy tương tự.
Răng của họ không thể ngừng run. Ngay cả khi họ cố gắng đứng dậy, họ thấy đôi chân của mình không thể dùng một chút lực nào để đẩy họ lên.
Ngoài những ống khói dày đặc từ thuốc súng và những tia chớp của đại bác địch bắn ra, họ không thể nhìn thấy gì xung quanh. Thân tàu của họ va vào mũi tàu của kẻ thù, tạo ra một tiếng ồn lớn, sau đó là một tiếng nứt lớn không kém.
Đột nhiên bị kéo vào một chiến trường như vậy, thế giới của Malicorne đã bị đảo lộn ngay lập tức; anh ta không thể nắm bắt được những gì đang xảy ra xung quanh mình.
Họ, bị cuốn vào sự hỗn loạn xung quanh, không còn quan tâm đến việc đối phó với Bowood. Họ không còn ý chí để làm như vậy.
Tất cả những gì họ có thể hiểu là tàu của họ và tàu của kẻ thù đã đụng độ với nhau, đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc hỗn chiến tàn nhẫn không khác gì cuộc hỗn chiến giữa các kiếm sĩ, trong đó bạn hoặc bị giết hoặc bị giết.
Nhìn qua làn khói bụi đang lắng đọng, người ta có thể thấy tàu địch… Ngay lúc đó họ nghe lệnh nổ súng từ các boong trên và dưới của họ.
Một tiếng gầm như sấm vang vọng từ tiếng đại bác sau đó. Vô số lỗ thủng xuyên qua tàu địch, thổi bay cả gỗ lẫn người. Kẻ thù cũng làm như vậy, đáp trả bằng hỏa lực đại bác lướt qua họ.
Những tấm ván sàn xung quanh họ nổ tung thành từng mảnh, khiến những mảnh vụn bay tứ tung trong không trung. Những sợi dây nhảy múa trong không khí khi chúng bị đứt, và dầu tràn xuống boong tàu.
Ai đó hét lên để nhanh chóng giải phóng cát.
Sự hỗn loạn. La hét. Khói. Máu. Mùi thuốc súng…
Âm thanh của những quả đạn đại bác bằng kim loại đập vào thân tàu chiến.
Tiếng đại bác liên tục lăn không ngừng… và khói… khói dày đến mức bạn không thể nhìn thấy phía trước.
Đây là chiến trường mà Malicorne đã chứng kiến.
Không thể chịu đựng nỗi kinh hoàng thêm nữa, Styx chạy hết tốc lực về phía cửa sập trên boong. Nó có lẽ là để trốn thoát đến nơi an toàn tương đối của boong bên dưới. Tuy nhiên, một sĩ quan đã đứng sẵn ở đó, với cây đũa phép trong tay, sẵn sàng ngăn chặn bất kỳ binh lính nào rời bỏ vị trí của họ. Styx chỉ có thể trượt trở lại, co ro trên sàn và giấu đầu trong cánh tay. Sĩ quan boong tiến về phía họ và hét lên:
“Hai người! Bạn đang làm gì thế! Thức dậy! Tôi nói, đứng dậy! Hãy cho tôi thấy lòng dũng cảm của bạn! Bạn không phải là quý tộc!? Hãy đứng lên và làm việc của mình! Nếu bạn không có, thì hãy sử dụng phép thuật! Có những kẻ thù xung quanh bạn! Không cần biết bạn bắn vào đâu, bạn vẫn sẽ bắn trúng kẻ thù!”
Malicorne cắn chặt môi, và chống tay xuống sàn boong tàu, dùng tứ chi gượng dậy.
Ngay khi anh cuối cùng cũng đứng dậy, một bàn chân đá vào sau lưng anh.
Không phải tôi đã đứng dậy rồi sao! T-tất cả đã được thực hiện với nỗ lực tuyệt vời! Malicorne càu nhàu.
Nhưng, trước khi anh ta có thể chịu đựng sự sỉ nhục của hành động đó, anh ta đã bị sĩ quan boong hét lên một lần nữa,
“Bạn! Đầu lợn béo! Vâng, tôi đang nói chuyện với bạn! Hãy đứng dậy và chiến đấu! Tôi không muốn những học viên sĩ quan gan dạ, sợ chết và không chịu chiến đấu!”
Malicorne nhăn mặt lại.
Không phải vì không muốn bị gọi là lợn sợ chết mà tôi tình nguyện nhập ngũ sao? Nếu tôi tiếp tục như thế này, tất cả những gì tôi sẽ làm là một kẻ hèn nhát!
“Bạn! Con lợn! Tại sao bạn vẫn còn lảng vảng về ?!
Vị sĩ quan rống lên, sau khi nói xong những lời này, nhanh chóng bị một mũi tên ma thuật xuyên qua.
Đằng sau làn khói là kẻ thù. Kẻ thù ở gần đến mức có thể nhìn thấy rõ ràng khuôn mặt của hắn. Trên boong tàu địch là một thanh niên có thân hình mũm mĩm giống anh, với cây đũa thần chĩa về phía họ. Ngay cả tuổi của anh ấy cũng thực tế như nhau. Đối phương cũng không khỏi run rẩy giống như hắn.
Sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy.
Nằm bên cạnh Malicorne là cơ thể méo mó của sĩ quan boong, ngực anh ta bị mũi tên ma thuật đâm xuyên qua, cơ thể anh ta vặn vẹo do co giật xảy ra ngay trước khi cái chết cuối cùng cướp lấy anh ta. Khụt khịt không kiểm soát, Malicorne kêu lên. Cho dù anh ta đang thực sự hét lên, hay liệu miệng anh ta chỉ há hốc ra, không thể biết được với tiếng súng đại bác không ngừng nổ ra. Giơ đũa phép về phía những đám mây đen phía trên tàu địch, Malicorne bắt đầu niệm chú.
Ngay khi lớp mây che phủ bị phá vỡ để lộ ra lục địa Albion, Saito và đồng đội bị lũ quạ cảnh báo phát hiện. Sử dụng nhiều quen thuộc quạ có khả năng bay hoạt động như một màn hình cảnh báo sớm, bất kỳ kẻ xâm nhập nào cũng có thể được báo cáo ngay lập tức cho các đơn vị đồn trú của hiệp sĩ rồng thông qua chủ nhân của quen thuộc.
Trong tình huống như vậy, tầm nhìn của người quen thuộc sẽ trở thành tầm nhìn của chủ nhân sau khi tập trung.
Sẵn sàng truy đuổi Saito và đồng đội, một phi đội hiệp sĩ rồng cất cánh từ căn cứ của họ.
Khi mối nguy hiểm ngày càng tăng, Saito và đồng đội tăng tốc.
Những con rồng gió của các hiệp sĩ rồng bay phía trước lắc đuôi dữ dội.
Các hiệp sĩ trên đỉnh họ chỉ tay về phía trước.
Mười hiệp sĩ rồng đã phát hiện ra Saito và những người còn lại, và đang tiến thẳng về phía họ. Họ sẽ va chạm trực diện nếu họ không làm gì cả.
“Chết tiệt! Chúng ta làm gì!?”
Ngồi trên ghế phi công của Zero Fighter, Saito hét lên.
Nếu đối thủ cố gắng hạ gục họ từ trên cao, họ sẽ dễ bị tấn công.
Tuy nhiên, hiệp sĩ rồng dẫn đầu đàn vẫn không thay đổi hướng đi. Bất kể họ có bị tấn công hay không, họ đã quyết định tiếp tục tiến thẳng về phía trước.
“Không phải chúng ta tự mời mình bị tấn công như thế này sao?!”
Saito điên cuồng chuẩn bị khẩu súng máy của máy bay chiến đấu… trước khi nhớ ra nó đã hết đạn.
“Đúng vậy, tôi nghĩ chúng ta đã hết đạn rồi…”
Trong khẩu súng máy của máy bay, chắc vẫn còn khoảng hai trăm viên đạn. Tuy nhiên, với rất ít còn lại, nó cũng có thể là không có.
Saito sau đó đột nhiên nhớ lại những gì Colbert đã nói.
“Louis! Vũ khí mới của Colbert! Không có sách hướng dẫn sao!?”
Nhưng Louise, bị mê hoặc, không nghe thấy một từ nào mà Saito đã nói.
Saito nắm lấy chân Louise và lắc điên cuồng.
“Chào! Louise! Louise! Bây giờ không phải là lúc để được tập trung! Trước khi bạn có thể sử dụng Void của mình, chúng ta sẽ bị kẻ thù bắn hạ!”
“Huh? C-cái gì vậy?! C-Anh đang làm gì thế?!”
“Tôi không quan tâm bạn nói gì; chỉ cần lấy cho tôi hướng dẫn chết tiệt đó! Nó ở dưới ghế!”
Louise điên cuồng tìm kiếm bên dưới ghế và tìm thấy cuốn sách hướng dẫn mà Colbert đã viết bằng da dê.
“Tìm thấy nó!”
“Đọc nó!”
“Ừm, cái này…. ‘Bí mật của Hỏa xà’.”
Thật kinh tởm.
Không có một tiêu đề tốt hơn để lựa chọn?
“Ừm – Saito thân mến, khi bạn đang đọc điều này, tôi cho rằng bạn đã đến hồi kết. Tuy nhiên, điều đó sẽ không xảy ra, vì vậy hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc nó đúng cách.
“Đừng bận tâm đọc lời nói đầu đã!”
Các hiệp sĩ rồng của Albion ngày càng đến gần hơn.
Nhanh.
Kẻ thù cũng đang cưỡi rồng gió! Chết tiệt!
“Ừm – Trước tiên cậu phải bình tĩnh lại, sau đó kéo cái cần bên cạnh thanh điều khiển tốc độ của ‘cỗ máy chuyển động’.”
“Cái này?!”
Saito nhìn thấy bên cạnh van tiết lưu kiểm soát tốc độ; một đòn bẩy mà anh chưa bao giờ nhận thấy trước đây.
“Hãy kéo nó đi!”
Khoảnh khắc mục tiêu tràn ngập các hiệp sĩ rồng của kẻ thù đang đến gần, Saito kéo cần gạt.
Những chiếc hộp ẩn bên dưới ống ngắm bật mở, và từ đó thò ra cái đầu của một con rắn đồ chơi. Nhìn miệng nó há ra rồi ngậm lại, chỉ để nó nói:
“Thôi nào Saito! Cố lên Saito! Cố lên cô Vallière!”
“Cái quái gì đây?!”
Con rắn đồ chơi phát ra giọng nói nhờ ma thuật.
Có vẻ như đó là tất cả những gì nó đã làm.
Đối với cuộc tấn công của kẻ thù –
Vì là rồng gió nên chúng không thở ra lửa. Tuy nhiên, những mũi tên ma thuật đã bay về phía và tấn công máy bay chiến đấu, làm rung chuyển con tàu. Một cái lỗ to bằng nắm tay xuyên qua cánh.
May mắn thay, một lỗ hổng như vậy sẽ không ảnh hưởng nhiều đến hiệu suất của nó, ít nhất là tạm thời.
Louise tiếp tục đọc hướng dẫn sử dụng.
“Bạn đã kéo cần gạt rồi phải không? Yup, Chú rắn nhỏ hạnh phúc sẽ tiếp thêm can đảm cho bạn! Cố lên! Bất kể trở ngại là gì, bạn phải kiên trì! Dù thế nào đi chăng nữa, anh sẽ luôn bảo vệ em!”
“Thằng hói chết tiệt đó!”
Saito nguyền rủa, trong khi nhìn chằm chằm vào ‘Con rắn nhỏ hạnh phúc’ mà anh nhớ đã nhìn thấy trong lớp xuất hiện từ bên dưới tầm ngắm. Louise, nghĩ rằng những lời khiếm nhã đó nhắm vào mình, không khỏi hét lên:
“Mày gọi ai là thằng hói chết tiệt! Không phải anh bảo tôi đọc nó sao?”
Các hiệp sĩ rồng đối lập lại bay lên không trung.
Để tấn công trực diện với cả hai bên đều mang những kỵ sĩ rồng bay nhanh, có nghĩa là họ vượt qua nhau trong chớp mắt, để lại rất ít cơ hội cho một cuộc tấn công.
Do đó, kẻ thù quyết định bắt đầu một cuộc tấn công từ phía sau.
Trong khi đó, về phía họ… mục tiêu của họ là nhanh chóng hướng đến mục tiêu đã định, sử dụng phép thuật Hư không, và do đó họ chỉ có thể tiếp tục bay về phía trước.
Nếu họ giao chiến với các hiệp sĩ rồng của kẻ thù ở đó, quân tiếp viện sẽ nhanh chóng được gửi đến, và hy vọng cho toàn bộ quân đội sẽ bị mất.
Lặn xuống để tăng tốc độ, các hiệp sĩ rồng của kẻ thù đang dần đuổi kịp họ.
“Louis! Không có gì khác chứ?!”
Louise tiếp tục đọc sách hướng dẫn.
“Ừm… Sau đó nó nói gì đó về một vũ khí bí mật để sử dụng khi bị kẻ thù truy đuổi.”
“Cái đó! Đó là nó!”
“Kéo cái lưỡi thò ra khỏi Happy Little Snake. Hãy nhớ, chú ý! Nếu có đồng minh xung quanh, hãy chắc chắn rằng họ luôn sát cánh bên bạn.”
“Tại sao vậy?”
“Như thế nào anh có thể biết?!”
Saito kéo một tấm bảng đen từ bên dưới chỗ ngồi của mình, theo sau là một viên phấn. Thật ngạc nhiên khi những thứ như vậy lại có trong một chiếc máy bay chiến đấu số không. Có vẻ như viên phi công trước đã sử dụng thứ này để liên lạc. Saito đưa nó cho Louise.
Louise viết dòng chữ “Lại đây” lên đó, rồi nhấc nó ra khỏi buồng lái, vẫy vẫy nó vài lần.
Các hiệp sĩ rồng gật đầu và tiếp cận Zero Fighter; tạo thành một đàn, chúng tiếp tục bay về phía trước. Thay vì tiếp tục bị sa thải, cũng có thể thử.
Saito nhắm mắt lại và cầu nguyện:
“Làm ơn đừng để trở thành thứ gì đó giống như Con rắn nhỏ hạnh phúc nữa…”
Saito quay lại và nhìn phi đội hiệp sĩ rồng của kẻ thù đang tiến đến, kéo lưỡi của Happy Little Snake.
Không có chuyện gì xảy ra.
Chết tiệt! Lần tới gặp Colbert, tôi sẽ nện hắn tơi bời! Tôi không quan tâm bạn có phải là giáo viên hay không, tôi sẽ lo lắng về điều đó sau! Tất nhiên điều này chỉ xảy ra nếu tôi sống sót và trở về, nhưng tôi vẫn sẽ đánh bại bạn! Saito nghĩ, nắm chặt tay trong cơn thịnh nộ.
Ngay sau đó –
Nhiều vật thể bay ra từ cánh của Zero Fighter.
Chúng là những vật thể hình tròn mà anh nhìn thấy trôi nổi từ chiếc hộp kim loại khi họ rời đi.
Âm thanh của vật thể sáng lên, chồng chéo với lời giải thích của Louise:
“Tôi thực sự nghĩ rằng tài năng của tôi gần như quá đáng sợ! Một tên lửa kim loại chạy bằng bột dễ cháy và được trang bị các đồ tạo tác ma thuật được yểm bùa ‘Phát hiện ma thuật’! Bạn có thể gọi chúng là…Những con rắn bay nhỏ! Vì nó sử dụng phản ứng của mình với phép thuật để tiếp cận kẻ thù, nếu bạn có bất kỳ đồng minh nào trong khu vực, hãy đảm bảo rằng họ đang tập trung xung quanh bạn! Để tránh làm hại đồng minh của bạn, nó không phản ứng với bất cứ thứ gì trong bán kính hai mươi mét!”
Phát ra một âm thanh lạch cạch rõ ràng, khoảng mười quả tên lửa tự phóng về phía sau, hướng về phía các hiệp sĩ rồng đang truy đuổi.
Một số tên lửa lớn chạy bằng bột đã va chạm với các hiệp sĩ rồng Albion và phát nổ với nhiều tiếng nổ.
Khi đám khói tan đi, chỉ còn lại một nửa số người truy đuổi.
Những hiệp sĩ rồng còn lại, những con rồng gió của họ đã mất ý chí chiến đấu, ngừng truy đuổi.
“Đúng!”
Saito và Louise reo hò khi họ ôm nhau.
Khi các hiệp sĩ rồng bắt đầu tách ra, cảnh tượng trước mắt họ lại trở nên đáng ngại.
Saito quay tầm nhìn của mình về phía trước –
Nụ cười trên mặt anh lập tức biến mất.
Khi nhìn thấy điều này, nụ cười của Louise cũng biến mất.
“Có chuyện gì vậy?”
Louise từ từ quay về phía Saito đang đối mặt.
Xuất hiện trước mặt họ là một đàn kỵ sĩ rồng, số lượng lên đến hơn trăm người.
Các hiệp sĩ rồng của Albion là vô song.
Đó không chỉ là kỹ năng tự nhiên của họ; thậm chí số lượng của họ là hoàn toàn vô song.
Các hiệp sĩ rồng xung quanh tăng tốc độ của họ.
Tuy nhiên, họ chỉ có thể lao về phía trước.
Có vẻ như họ đã chấp nhận điều đó.
Nhưng … có vô số kẻ thù trước mắt họ.
Vô số mũi tên ma thuật bắt đầu bay về phía họ từ các hiệp sĩ rồng của kẻ thù, tất cả đều nhắm vào Zero của Saito.
Để chịu được đòn tấn công từ nhiều đường đạn như thế này…anh ấy không thể tránh được dù có cố gắng.
Họ gần như sẽ tác động!
Đột nhiên, Saito chứng kiến một điều khiến chính bản thân anh bị sốc –
Một hiệp sĩ rồng bất ngờ nhảy lên trước Zero, và sử dụng bản thân và con rồng gió của mình để chặn những mũi tên ma thuật đang lao tới.
Sau khi bị trúng những mũi tên ma thuật, con rồng và người cưỡi nó rơi xuống từ bầu trời.
“C-chuyện gì đang xảy ra thế?!”
Người đầu tiên nhận ra điều gì đang xảy ra trước mặt họ là Derflinger.
“Có vẻ như họ đang dùng chính họ làm lá chắn.”
“Khiên?”
“Chuẩn rồi. Miễn là các bạn đến được Dartanes, nhiệm vụ sẽ thành công. Họ có lẽ đã nhận được lệnh hy sinh bản thân nếu cần thiết.”
Vô số hiệp sĩ rồng tiếp tục tiếp cận.
Tiếp theo là một quả cầu lửa khổng lồ. Một lần nữa, một hiệp sĩ rồng xuất hiện và che chắn đòn tấn công, trước khi nhanh chóng ngã xuống.
“Chào! Chào! Đừng làm thế nữa!” Saito thốt lên.
Derflinger tiến về phía Louise:
“Này, cô, khi tôi ra hiệu cho cô, chỉ cần kéo cái cần xuống dưới ghế. Đó là vũ khí cuối cùng mà chú lắp đặt.”
Derflinger huyền thoại có thể nói là vô song về kiến thức trong lĩnh vực vũ khí. Louise gật đầu trong khi run rẩy.
“Đầu óc cộng sự của tôi lúc này đang có chút lộn xộn, nên có vẻ như anh sẽ phải làm việc đó. Bạn hiểu không?”
Ngay lúc đó, phi đội của Saito và đoàn hiệp sĩ rồng lướt qua nhau.
Các hiệp sĩ rồng của kẻ thù cũng giống như những người trước đó, đứng dậy ngay lập tức và truy đuổi từ phía sau. Tám hiệp sĩ rồng còn lại bắt đầu tách khỏi Zero của Saito.
“Chào! Chào! Các người định làm gì vậy?!”
Người đi đầu đoàn mỉm cười với Saito và vẫy tay. Giống như cách người ta vẫy tay chào tạm biệt khi tan học ở trường, đó thực sự là một cách chào tạm biệt quá đơn giản.
Anh ấy luôn là người thân thiện nhất với Saito; đội trưởng của Đội kỵ sĩ rồng số 2. Một cậu bé tóc vàng hơi mũm mĩm đã từng thắng cược “Zero có phải là rồng hay không”. Giống như Saito, anh ấy mười bảy tuổi, với một người yêu đang đợi anh ấy ở làng của anh ấy… cha mẹ đang đợi anh ấy trở về… anh ấy đã nói với anh ấy rằng trở thành một hiệp sĩ rồng là giấc mơ của anh ấy.
Saito chợt nhớ ra, anh thậm chí còn chưa hỏi tên mình.
Tám kỵ sĩ rồng cùng nhau quay lại.
Theo sự dẫn dắt của chàng trai trẻ mười bảy tuổi tóc vàng, những hiệp sĩ mới chỉ trở thành bạn của ngày hôm qua đã xông thẳng vào đoàn hiệp sĩ rồng đang truy đuổi.
Để Saito và Louise trốn thoát –
Đó là tất cả cho mục tiêu này và không có gì hơn.
“Quay lại! Quay lại đã! Saito điên cuồng hét lên hết sức.
“Hiện nay!” Derflinger lớn tiếng hướng dẫn.
Nghe lệnh của anh ta, Louise ngay lập tức kéo cần gạt bên dưới ghế ngồi.
vù vù. Âm thanh của nhiều vật thể khác nhau tách ra có thể được nghe thấy từ phía sau.
Từ bên dưới cánh đuôi, một vật thể được giấu kín hiện ra.
Đó là một thùng kim loại lớn gấp nhiều lần so với tên lửa trước đó.
Tên lửa, được phát minh bởi pháp sư lửa Colbert, đã rời khỏi tàu và bốc cháy.
Phooooom! Tất cả những gì có thể nhìn thấy là một làn khói xanh nhạt, trước khi chiếc Zero nhanh chóng tăng tốc, như thể nó bị thứ gì đó đá vào.
Cùng lúc đó, các hiệp sĩ rồng nhanh chóng nuốt chửng đội quân đông đảo của kẻ thù… và nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.𝐢𝗻𝗻𝗿𝐞𝐚𝗱.𝐜𝗼𝗺
Louise hoảng sợ khi nhận ra rằng Saito định quay lại và quay trở lại. Derflinger cũng đoán được kế hoạch của Saito, và lớn tiếng cảnh báo:
“Cộng sự! Đừng kéo cây gậy đó! Nếu chúng ta quay lại với tốc độ này, thứ này sẽ bị xé toạc mất!”
Lời cảnh báo đột ngột khiến Saito căng thẳng dựa lưng vào ghế, hét lên,
“Chúng ta mới gặp nhau ngày hôm qua thôi! Những kẻ đó thực sự đã tự sát vì chúng ta! Mặc dù họ chỉ mới gặp chúng ta ngày hôm qua! Đây không phải là vặn vẹo với bạn sao ?!
“Tôi cũng biết mà! Nhưng! Nhưng! Nhiệm vụ của chúng ta là sử dụng câu thần chú Void tại Dartanes! Họ được cử đến để bảo vệ chúng tôi nhằm đảm bảo rằng chúng tôi đã đến được mục tiêu một cách an toàn! Nếu bây giờ chúng ta quay lại, và kết quả là kế hoạch thất bại… chẳng phải sự hy sinh của họ sẽ trở nên vô nghĩa sao?!”
Saito dụi mắt, và hướng về phía trước, lẩm bẩm,
“Tôi… tôi thậm chí còn không biết tên của họ!”
Được cứu bởi một người mà bạn thậm chí không biết tên, hoặc bị giết bởi một người mà bạn không biết tên; đó là chiến tranh là gì?
“Đừng đùa tôi! Làm sao tôi có thể chấp nhận một điều như vậy! Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”
Saito đã khóc. La hét và la hét như thế này là vô nghĩa; anh biết điều đó, nhưng anh không thể không hét lên.
Chiếc Zero Fighter, bay với vận tốc gần 450 km một giờ từ đồng hồ tốc độ, bay về phía trước.
Mặc dù đang ở trong con tàu rung chuyển dữ dội, Saito vẫn run rẩy vì một lý do khác.
Sau khi rũ bỏ kẻ thù, họ bay bao lâu, họ không biết.
Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, một bến cảng xuất hiện phía chân trời trước mắt họ. Trên khoảng trống rộng lớn của một ngọn núi, trên đó có vô số ngọn tháp bằng thép dùng để neo đậu những con tàu lơ lửng trên bầu trời… có thể nhìn thấy vài thứ trông giống như một vịnh neo đậu.
“Đó là cảng Dartanes…”
“Đi lên.”
Louise nói nhỏ vào tai Saito.
Saito giơ Zero Fighter lên trời.
Sau khi tăng tốc độ, Zero Fighter dần mất tốc độ.
Khi họ đã đạt đến độ cao phù hợp, Louise đứng dậy và mở buồng lái.
Những cơn gió thổi vào.
Louise ngồi trên vai Saito và bắt đầu niệm chú. Cuốn sách Cầu nguyện của Người sáng lập mà cô ấy cầm trên tay bắt đầu phát sáng. Cơ bản nhất của ma thuật.
“Ảo ảnh” – Người ta phải tưởng tượng với sự tập trung cao độ trong tâm trí về hình ảnh mà họ muốn gợi lên.
Bằng cách này, người sử dụng có thể tái tạo cả bầu trời. Câu thần chú mà Louise đang sử dụng là câu thần chú Hư không có thể tạo ra ảo ảnh. Chiếc Zero Fighter từ từ lượn vòng trên bầu trời Dartanes.
Những đám mây vô tận dường như bị quét sạch khỏi bầu trời, thay vào đó là một ảo ảnh hình thành.
Đó là một hạm đội khổng lồ gồm các thiết giáp hạm… một hạm đội được cho là cách xa hàng trăm dặm; một hình ảnh phản chiếu của hạm đội xâm lược Tristain.
Việc một hạm đội lớn như vậy đột nhiên xuất hiện trên bầu trời Dartanes đã gây ra một tác động rất lớn; cảnh tượng của nó đã gây sốc cho tất cả những ai nhìn thấy nó.
“Cái gì! Dartanes?!” Tướng Hawkings kêu lên khi nhận được báo cáo khẩn cấp từ Dartanes. Anh ta đang chỉ huy quân đội Albion gồm ba mươi nghìn người theo hướng Rosais. Theo dự đoán của anh, điểm đổ bộ của quân Tristain sẽ ở đó. Chưa hết, nơi mà kẻ thù đột nhiên xuất hiện, là ở phía bắc của thủ đô Londinium – Dartanes. “Chuyển quân xung quanh!”
Sẽ mất một thời gian trước khi mệnh lệnh được lan truyền trong toàn quân. Ước gì chúng ta có thể bắt đầu hành quân thật nhanh… Hawkings nghĩ khi quay người nhìn lên bầu trời.
Bầu trời là một vòm trời trong xanh thuần khiết, hoàn toàn không một gợn mây, khác xa với cuộc chiến hỗn loạn diễn ra trên mặt đất bên dưới.
Anh có cảm giác rằng cuộc chiến này sẽ trở thành một cuộc hỗn chiến…
