Chương Một: Trở về quê hương[]
“Du lịch chắc chắn là thú vị!”
Siesta hét lên, đẩy bộ ngực lớn của mình vào cánh tay của Saito.
Thay vì “thú vị”, tôi muốn nói đó là “cảm động”.
Với khuôn mặt bối rối, Saito gật đầu ngắn gọn.
Bên trong một chiếc xe ngựa, ngồi cạnh nhau, là Saito và Siesta.
Siesta đang mặc một chiếc váy một mảnh màu xanh đậm với đôi bốt cao cổ.
Ngoài ra, cô ấy có một chiếc mũ rơm nhỏ, tổng thể tạo nên một vẻ ngoài khá đẹp.
Khi Siesta tóc đen, ngọt ngào và ngây thơ có vẻ ngoài đó, nhìn tổng thể cô ấy gần như quá dễ thương.
Không chỉ là dễ thương, thật khó để giữ lại bất cứ điều gì.
Mẹ kiếp, đặt tôi vào tình trạng này.
Và điều tồi tệ nhất là, trong khi thực hiện một hành động táo bạo một cách kỳ lạ như vậy, Siesta dễ thương vẫn tỏa ra một bầu không khí ngây thơ, ngọt ngào.
Khi ngồi cạnh Saito, cô ấy ôm một cánh tay của anh ấy vào người và ép ngực vào đó.
“SSS-Siesta, khi bạn đến gần tôi như vậy… ngực của bạn đang chạm vào cánh tay tôi và…và…” Saito nói, dở khóc dở cười và trở nên khó hiểu…
“À, tôi định làm thế mà!”
Siesta nói với một khuôn mặt tươi cười hoàn toàn vô tư.
“L… Như thế, cố ý, rằng có một người như bạn ở đây, này, bạn…”
Saito, người không thể ngừng nói, để xoa dịu lương tâm của chính mình, phản đối.
“Anh không phải lo về người đánh xe. Anh ta là một con yêu tinh.”
Chàng trai trẻ ngồi trên chiếc xe ngựa thực sự là một con yêu tinh, một con rối di chuyển bằng cách này hay cách khác bằng cách sử dụng sức mạnh ma thuật.
Bây giờ bạn đề cập đến nó, đôi mắt của nó giống như những hạt thủy tinh phát ra ánh sáng.
Do đó, điều này khiến Siesta thậm chí còn táo bạo hơn. Cô đặt má mình lên vai Saito và miệng cô gần tai anh, trộn lẫn những tiếng thở dài với giọng nói của cô.
“…Làm như thế này, chỉ hai chúng ta thôi…đã lâu lắm rồi phải không?”
“Ừ… Ừ.”
“Tôi nghĩ rằng tôi đã nghe nói về nó đôi khi, nhưng trong kỳ nghỉ hè, bạn đã làm gì với cô Vallière?”
Tôi không thể nói với cô ấy điều đó.
Tôi không thể nói rằng Henrietta đã yêu cầu chúng tôi thực hiện một nhiệm vụ bí mật.
Mặc dù chủ yếu là rửa bát và đồ đạc, nhưng đó là một bí mật.
“Uh, umm, đó là…, tôi đã làm việc tại một quán bar. Louise làm việc trong lâu đài nên…, cô ấy làm gì, tôi không biết,” Saito nói dối về Louise. Nói ra sự thật về bản thân có lẽ là ổn, anh quyết định.
“Ồ! Một quán bar! Saito đã làm gì? Tại sao?”
“Eh, uh, đó là… tôi không có tiền.”
“Nếu đó là một việc như thế, một vấn đề liên quan đến tiền bạc, chỉ cần nói với tôi và tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ!”
“Bạn muốn?”
“Vâng, nó không nhiều lắm, nhưng tôi đã vét sạch tiền lương của mình và dành dụm!”
Đúng như mong đợi từ một cô thôn nữ đáng tin cậy. Thay vì phung phí tiền bạc, cô ấy khá tằn tiện.
Lời đề nghị tử tế của Siesta khiến Saito rất vui.
“Không sao cả. Bằng cách nào đó, tôi đã xoay sở được!”
“Thật sự? Nhưng, nếu có lúc bạn cần, hãy nói với tôi mà không cần giữ lại.”
Không đời nào tôi có thể vay dù chỉ một ít tiền từ cô gái đáng ngưỡng mộ, người đã tằn tiện và tiết kiệm như thế này.
“Tôi không thể vay tiền từ bạn, Siesta!”
“Tại sao? Miễn là vì Saito-san, tiền không quan trọng với tôi!” Cô gái nói xong liền hạ vai xuống.
“À, đúng rồi, ý bạn là bạn thực sự không quan tâm đến việc sử dụng tiền của tôi phải không?”
“Đó không phải là lý do tại sao!”
“Bạn phải ghét tôi!”
“Không, không có chuyện đó đâu!”
“Thật sự? Nhưng Saito-san luôn lạnh nhạt với tôi…”
“Tôi là? Làm sao vậy?”
“Tôi đang ngồi cạnh bạn, và bạn không di chuyển.”
Trong khi Saito vội vã di chuyển xung quanh, Siesta ngân nga một chút và di chuyển đôi môi của cô đến cổ anh. Loại cảm giác có thể khiến một người tan chảy khiến Saito ngạc nhiên vô cùng.
Siesta mấp máy môi, cuối cùng cắn nhẹ vào tai Saito.
Trong khi cảm thấy như thể não anh sắp tan chảy, không khí dường như trở nên lạnh hơn và một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Anh run rẩy kêu lên, “Si-Si-Siesta…”
Ngay khi anh ta nói điều đó, một thứ gì đó đã thổi bay mui xe.
Chà, thổi phồng không phải là từ đúng. Nó giống như một chất nổ bí ẩn nào đó đã khiến mọi thứ bay đi. Ngay lúc đó cỗ xe của Saito và Siesta đột nhiên chuyển từ một cỗ xe kín thành một cỗ xe có đèn trời.
Run lên vì sợ hãi, Saito từ từ quay lại và nhìn thấy một cỗ xe to gần gấp đôi và sang trọng hơn rất nhiều, được kéo bởi hai con ngựa.
Cảm nhận được sát khí tỏa ra từ cỗ xe, Saito không chỉ sợ hãi mà còn cực kỳ sợ hãi. Có vẻ như tôi sẽ chết trước khi chúng tôi đến đích.
Chiếc xe ngựa sang trọng tỏa ra một luồng khí chết chóc áp đảo.
“Wa…Wa…mái xe ngựa!” Siesta rên rỉ trong khi bám lấy Saito.
“Si-Siesta..”
“Cái gì, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Nếu bạn không muốn chết, tôi nghĩ chúng ta nên ngồi cách xa nhau.”
Nhưng điều đó chỉ khiến Siesta càng bám lấy Saito chặt hơn.
“Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng trái tim tôi rất thuần khiết!”
Cô hét lên và đẩy Saito xuống. Một mặt, Saito rất hạnh phúc và hào hứng với cảm xúc của cô, trong khi một loại thông điệp khác lóe lên trong đầu anh, “Haha, đây là dấu chấm hết cho cuộc đời tôi. Nó thực sự quá ngắn, tôi hy vọng ít nhất tôi sẽ được trở lại đất Nhật Bản..”
Từ chiếc xe ngựa đang chạy phía sau Saito, từ cửa sổ của chiếc xe ngựa lộng lẫy đó, Louise đang thò đầu ra, cầm cây đũa phép màu nâu nhạt trên tay, run lên vì tức giận và thở hồng hộc.
Mái xe của Saito và Siesta đã bị Louise thổi bay bằng ma thuật Hư không của cô ấy, “Explosion.”
Vì có cửa sổ phía sau toa nên Louise có thể nhìn thấy mọi thứ diễn ra bên trong.
Louise run rẩy khi nhìn họ ôm nhau trong xe và Siesta hôn lên cổ Saito.
Cuối cùng, khi đôi môi của cô hầu gái chạm đến tai người quen của cô, cơn giận của Louise bùng nổ. Cô ấy sẽ không để người quen của mình bị hôn.
Tuy nhiên, khi mái nhà bị thổi bay, cô nhận thấy Siesta ôm Saito chặt hơn.
Lông mày của Louise nhướng lên ngay lập tức và ngay khi cô ấy định đánh vần sự diệt vong của cặp đôi hạnh phúc, ai đó đã kéo chân cô ấy.
“Kya!”
Khi cô ấy hét lên, má cô ấy căng ra.
“Tôi đau quá! Yên! Âu! Vui quá! À! Tôi rất đau!”
Louise kiêu hãnh và ngạo mạn khi bị kéo mặt theo cách như vậy, không thể đưa ra một lời phàn nàn nào. Nếu Saito có thể nhìn thấy cảnh tượng này, đôi mắt của anh ấy chắc hẳn sẽ trợn tròn lên vì sốc.
Người đang véo má Louise như vậy là… một phụ nữ tóc vàng xinh đẹp. Cô ấy khoảng hai mươi lăm tuổi. Khuôn mặt cô ấy hơi giống Louise. Nếu Louise hạ nhiệt máu nóng của mình và lớn lên một chút, liệu cô ấy có giống như vậy không? Nói tóm lại, cô ấy là một phụ nữ xinh đẹp.
“Tiểu Louise. Bài nói chuyện của tôi vẫn chưa kết thúc, phải không?
“Auu…, tôi thật đáng tiếc…, Abe-saba, tôi thật đáng tiếc…”
Khi hai má đang căng ra, Louise hét lên với một giọng đầy nước mắt. Có tổng cộng bốn sự tồn tại tuyệt đối trong cuộc đời của Louise. Henrietta, bố mẹ cô và bà chị Eléonore hống hách này. Lớn hơn Louise 11 tuổi, con gái lớn của nhà La Vallière được biết đến là nhà nghiên cứu giỏi nhất trong Viện Nghiên cứu Phép thuật Hoàng gia, “Academia”.
“Mặc dù đó là một cuộc trò chuyện được chờ đợi từ lâu với tôi, nhưng tại sao bạn cứ bồn chồn nhìn đi chỗ khác? Hơn nữa, bạn đã làm nổ tung mái xe ngựa của người phục vụ!
“Đó là, ừm… tôi muốn, ừm, tách thuộc hạ của mình ra khỏi hầu gái, đó là lý do…”
Cứ như vậy, Louise rất do dự thông báo cho chị gái mình.
Khi Eléonore cuộn tóc lại, cô nhìn Louise chằm chằm. Như một con ếch bị rắn tấn công, Louise cuộn mình lại.
“Hãy để những người phục vụ muốn làm gì thì làm! Như mọi khi, bạn là một đứa trẻ bồn chồn, phải không?! Cô là con gái nhà La Vallière đấy biết không?! Hãy tự ý thức hơn!
“O-Được rồi…”
Louise lặng lẽ rũ vai xuống.
“N-Nhưng… Dù cậu có nói gì đi chăng nữa, thì việc bị hầu gái của học viện bắt đi là…”
“Con tôm. Bạn đang lắng nghe? Nhà La Vallière không chỉ đơn giản là một gia đình quý tộc Tristainian, đó là gia đình quý tộc của chúng tôi. Ngay cả bạn cũng nên hiểu điều đó, phải không?
“Vâng, Onee-sama.”
“Bạn không thể chỉ sử dụng thuộc hạ của mình như một người phục vụ, phải không? Louise, một quý cô, bạn biết đấy, là người ít nhất nên luôn có một người hầu gái chăm sóc cho cô ấy khi đi du lịch.
Eléonore, đang phục vụ tại Tristain’s Academia, sáng nay đã đến Học viện Pháp thuật để đưa Louise về nhà cùng cô ấy.
Cô ấy bắt gặp Siesta, người đang đi ngang qua với giỏ đựng đồ giặt trên tay, và nói “Cô gái này sẽ đủ tốt để làm người phục vụ nữ trong chuyến hành trình,” và sau khi nhận được sự đồng ý của một giáo viên quý tộc gần đó, cô ấy đã đưa Siesta đi cùng vì lợi ích. chăm sóc Louise.
Siesta và Saito lên xe ngựa dành cho người phục vụ, sau khi nó được chuẩn bị bởi các nhân viên của học viện. Louise và Eléonore lên xe riêng của họ đã từng đến học viện.
Thực tế là không có điểm dừng, vì vậy thực sự không cần sự giúp đỡ nào trên đường đi. Siesta chỉ đơn giản là một vật trang trí. Tuy nhiên, đối với giới quý tộc, vật trang trí đó rất quan trọng.
Đối với những suy nghĩ sâu xa nhất của Louise, chúng không bình tĩnh chút nào.
Đó là bởi vì chuyến trở về quê hương này hoàn toàn không nằm trong kế hoạch.
Chiến dịch quân sự xâm lược Albion được tuyên bố tại trường học sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, vào khoảng thời gian hai mặt trăng chồng lên nhau…
Đã nhiều thập kỷ kể từ lần cuối cùng quân đội của nhà vua không có đủ sĩ quan để tổ chức một lực lượng viễn chinh. Người ta quyết định rằng để làm được điều đó, các sinh viên quý tộc phải được bổ nhiệm làm sĩ quan. Một trong những giáo viên và hiệu trưởng Osman của học viện đã phản đối điều đó, nhưng Henrietta, Hồng y và các tướng lĩnh quân đội của Nữ hoàng phớt lờ sự phản đối đó. Học viện đã bị đóng cửa cho đến khi chiến tranh kết thúc.
Người mang “Void”, cung nữ dưới sự giám sát trực tiếp của Henrietta, Louise, để các chiến lược xâm lược thành công, đã được giao những nhiệm vụ đặc biệt.
Tuy nhiên… sau khi Louise báo cáo với cha mẹ mình rằng “Vì tổ quốc, con sẽ gia nhập quân đội của nữ hoàng để tham gia vào cuộc xâm lược của Albion,” nó đã gây ra một vụ náo động lớn.
Tham gia chiến dịch không được phép, và sau khi một lá thư được gửi đến và Louise phớt lờ nó, Eléonore đã đến.
Đương nhiên, Louise rất tức giận. Còn về phía trước thì sao? Ngay cả bây giờ trên khắp đất nước, tại các khu duyệt binh và nơi đóng quân của chúng tôi, rất nhiều sinh viên đang được đào tạo để trở thành sĩ quan tạm thời. Hầu hết trong số họ là nam sinh đã chọn tham gia cuộc chiến.
Tôi là một cô gái, nhưng tôi phải bảo vệ danh dự của Nữ hoàng với tư cách là một cung nữ. Hơn nữa, trong kế hoạch xâm lược này, chiếc máy bay quen thuộc của tôi phải đóng một vai trò quan trọng.
Có rất nhiều kỳ vọng được đặt lên Void của tôi. Henrietta và Giáo chủ coi tôi là con át chủ bài của quân đội Nữ hoàng. Là một quý tộc Tristainian, không có vinh dự nào lớn hơn thế.
Chà, tôi chắc chắn không thích chiến tranh. Nhưng, vì lợi ích của công chúa và tổ quốc, tôi muốn cống hiến khả năng kém cỏi của mình. Kể từ khi Void được trao cho tôi, tôi có nghĩa vụ phải nhiệt thành trong lòng trung thành với tổ quốc. Không phải lòng trung thành với tổ quốc là một trong những điều mà gia đình quý tộc của nhà La Vallière hay khoe khoang sao? Tuy nhiên, chính gia đình tôi đã phản đối quyết định kiên quyết của tôi là tham gia mặt trận.
“Thật là, cậu đang làm những việc ích kỷ như vậy đấy! Chiến tranh? Bạn sẽ làm gì ở đó?! Những điều tốt? Hãy sẵn sàng để bị mẹ và cha mắng khi chúng ta về nhà!
“N-Nhưng…”
Ngay khi cô định trả lời lại, má cô bị véo. Eléonore hoàn toàn coi Louise như một đứa trẻ, giống như ngày xưa. Giống như khi cô ấy trả lời lại trong quá trình học, cô ấy gọi cô ấy là con tôm hết lần này đến lần khác.
“‘Nhưng’? ‘Có’, ý bạn là tôm?! Louise bé nhỏ!”
Đúng như mong đợi của chị em. Eléonore có biểu hiện giống như Louise vào những lúc cô luyện ma thú. Louise không thể làm gì để chống lại cô ấy.
“Fue, Au, Ouch, Ane-sama, má tôi au au…”
Cô nói với giọng thảm thiết.
Vì câu thần chú không bao giờ biến mất cho dù anh có đợi bao lâu, Saito thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như vì lý do nào đó mà Louise không thể hoàn thành câu thần chú của mình.
Có vẻ như trong khi dính lấy cậu ấy, Siesta trở nên hạnh phúc, nên có lẽ cô ấy đã quên mất rằng không có mái nhà.
“Này, này, Saito-san.”
“Hửm? C-Cái gì?”
“Đi du lịch chắc chắn là thú vị!”
“V-Vâng…”
Anh gật đầu. Saito đã không trở nên lạc quan như vậy.
Khi nghĩ về những điều sắp xảy ra, anh nhận ra rằng các vấn đề đang chồng chất lên nhau.
Henrietta và những người khác đang lập kế hoạch chiến tranh. Những gì sẽ xảy ra từ bây giờ là một cuộc chiến tranh tấn công. Tất nhiên, Louise sẽ tham gia. Với tình hình hiện tại, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo dõi và tham gia bằng mọi giá. Nhiều khả năng đối với người mang Zero, có một loại chiến dịch chiến tranh nào đó. Nhiều khả năng chúng ta sẽ phải làm điều gì đó nguy hiểm.
Tôi không thể có được tâm trạng vui vẻ.
Chết tiệt, ngay khi cuộc chiến này kết thúc, tôi sẽ tìm cách trở về thế giới ban đầu của mình, về Nhật Bản, Saito quyết định. Cho đến lúc đó, bất kể chuyện gì xảy ra, tôi không thể cho phép mình chết.
Thấy Saito với khuôn mặt của một người đang suy nghĩ về nhiều thứ, khuôn mặt của Siesta tối sầm lại.
“Tôi không muốn điều đó.”
“Hửm?”
“Saito-san, cũng sẽ đến Albion phải không?”
“V-Vâng…”
Có vẻ như thái độ vui vẻ của Siesta cho đến bây giờ chỉ là một màn trình diễn để làm Saito vui lên.
“Tôi, ghét bọn quý tộc.”
“Giấc ngủ trưa…”
“Sẽ ổn nếu họ chỉ đơn giản là giết nhau… nhưng họ cũng liên quan đến chúng ta, những người dân thường… Ngay cả khi đó là vì mục đích kết thúc chiến tranh… họ chỉ nói vậy thôi.”
Nhớ lại những lời của Henrietta, Saito lẩm bẩm.
“Không quan trọng là vì mục đích kết thúc hay bắt đầu, chiến tranh là chiến tranh.”
Saito trở nên im lặng.
Trước đây, trong trận chiến tại Tarbes, có một lý do để chiến đấu. “Hãy giúp đỡ Siesta và người dân trong làng,” đó là lý do chính đáng.
Nhưng, lần này Albion xâm lấn, là vì cái gì lý do?
Tôi không muốn đánh nhau, có lý do nào đằng sau cuộc chiến này không?
Louise đang rất phấn chấn… nhưng tôi không có hứng thú với việc này.
Nhưng vào lúc tôi chạm vào Henrietta, tôi có cảm giác “Tôi muốn giúp đỡ một công chúa đáng thương như vậy”, Saito vui lên một chút.
“Tại sao Saito-san phải đi? Anh không có quan hệ gì đúng không?”
“Chà, có thể là vậy, nhưng…” khuỷu tay của anh ta bị bắt.
Siesta vùi mặt vào ngực cô.
“Đừng chết… Dù thế nào cũng đừng chết…”quán trọ𝚛𝚎a𝚍.𝚌o𝚖
Saito cảm thấy rằng khi Siesta như thế này thì cô ấy thật đáng yêu.
Bị một cô hầu gái dễ thương như vậy khóc lóc theo cách này… chỉ thế thôi cũng đủ để Saito tiếp tục sống… Đúng như tôi nghĩ, tôi đúng là một thằng ngốc.
Nhưng, nhà của Louise hử…
Chị gái của Louise mà tôi đã gặp trước đó là một phụ nữ xinh đẹp, nhưng cô ấy có vẻ mặt khó gần, phải không…, anh nghĩ. Thật tuyệt vời, Saito đã nhìn thấy cô ấy chỉ với một cái nhìn thoáng qua. Vào thời điểm họ gặp nhau, anh ấy nhận thấy rằng mặc dù đôi mắt của cô ấy khác với Louise, nhưng cô ấy có cùng một thái độ cao thượng. Louise sẽ có cảm giác tương tự khi cô ấy lớn hơn một chút chứ? Điều đó sẽ rất đau đớn.
Ngoài ra, có một loại cảm giác đáng ngờ trong không khí. Có vẻ như Louise và mọi người trong ngôi nhà đó có những ý kiến khác nhau.
Lần này, chúng ta sẽ hướng tới nhà của Louise đó.
Saito nhìn lên bầu trời, thở dài, và nghĩ với một thái độ thiếu tinh thần… chuyện gì sẽ xảy ra từ bây giờ?
Ở phía nam của Londinium, thủ phủ của Albion, là Cung điện Howland.
White Hall bên trong thực sự là một điểm quan trọng thích hợp của Albion “White Country”.
Nơi đó, được sơn hoàn toàn bằng màu trắng, vô cùng ấn tượng. Có mười sáu cột đỡ trần của hội trường.
Giống như một vết thương trên tường, một khuôn mặt được chiếu sáng bởi ánh sáng lộ ra.
Ở giữa hội trường đó là một “Bàn tròn” khổng lồ làm bằng đá, xung quanh đó các bộ trưởng và tướng lĩnh của Cộng hòa Albion Thần thánh đang tụ tập, chờ đợi cuộc họp của hội đồng bắt đầu.
Đây là nơi mà, cho đến khoảng hai năm trước, các bộ trưởng đã tập trung xung quanh nhà vua để kiểm soát đất nước. Nhưng người cai trị đã thay đổi.
Những người tham gia cách mạng và đưa đất nước thoát khỏi chế độ quân chủ đã tự phong cho mình những chức vụ hàng đầu trong nước như mong đợi.
Đối với người, cho đến hai năm trước, là một giám mục địa phương đơn giản …
Người từng có địa vị xã hội thấp hơn tất cả những người đã tập trung tại đây… thậm chí còn hơn cả những thành viên của đội bảo vệ đang đứng ở hai bên cửa…
Hai thành viên đội bảo vệ mở cửa hội trường.
“Chủ tịch đại hội chính phủ cao quý của Cộng hòa Albion thần thánh, hổn hển, Oliver…”
Cromwell, giơ tay lên, cắt ngang giọng nói…
“G-Thở hổn hển?”
“Chúng ta không nên loại bỏ truyền thống vô ích này sao? Bởi vì trong số những người đã tụ tập ở đây, không ai đứng trên ai cả!”
Như mọi khi, thư ký riêng của Cromwell, Sheffield, đang đi phía sau anh ta và bên cạnh cô ấy có thể nhìn thấy bóng dáng của Tử tước Wardes đã được chữa lành và Fouquet the Crumbled Dirt.
Khi Cromwell tiến về phía ghế của thủ lĩnh, Sheffield theo sau anh ta như hình với bóng. Wardes và Fouquet ngồi xuống hai chiếc ghế trống.
Sau khi chủ tịch và hoàng đế đầu tiên ngồi xuống, cuộc họp bắt đầu. Một người giơ tay. Đó là Tướng Hawkins. Với mái tóc hoa râm, bộ ria mép bạc trắng và đã từng phục vụ trong quân đội lâu năm, vị tướng nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế từng là giám mục với đôi mắt dữ dội.
Sau khi Cromwell thừa nhận anh ta, anh ta đứng dậy.
“Thưa ngài, tôi muốn hỏi ngài một chuyện.”
“Hỏi bất cứ điều gì bạn muốn.”
“Sau khi thua trận tại Tarbes và quân đội của chúng tôi vẫn ở lại đó, việc tổ chức lại hạm đội hải quân của chúng tôi trở nên cần thiết. Đó là bởi vì nếu chúng ta không có hạm đội, chúng ta không thể vận chuyển quân đội cũng như không thể bảo vệ lãnh thổ của chính mình.”
Cromwell gật đầu đồng ý.
“Chiến dịch bí mật bắt cóc Nữ hoàng để kiếm chút thời gian cũng thất bại.”
“Đúng rồi.”
“Những kết quả đó đã đến tai Đức Ngài chưa?”
“Tất nhiên rồi. Rốt cuộc, cần phải biết mọi thứ về các sự cố.”
“Quân địch là… ah. Lực lượng đồng minh của Tristain và Germania đang chuẩn bị hạm đội của họ nhanh nhất có thể. Hai quốc gia có tổng cộng 60 tàu sẵn sàng chiến đấu có thể tiến lên bầu trời. Ngay cả khi chúng ta bắt đầu tổ chức lại quân đội của mình ngay bây giờ, thì sau khi bảo trì, chiến tuyến tàu chiến của chúng ta sẽ không thể địch nổi họ. Hơn nữa, tàu chiến của phe họ đều là hàng mới tinh.”
Một trong những vị tướng lẩm bẩm với giọng đầy khinh thường,
“Đó là một hạm đội giấy bồi. Họ thua kém chúng ta.”
“Đó là chuyện của quá khứ, thưa Đức ngài. Không có lý do gì để ca ngợi quân đội của chúng ta bây giờ. Vào thời cách mạng, chúng tôi đã hành quyết phần lớn các tướng lĩnh cấp trên của chúng tôi và kết quả là sức mạnh của phe chúng tôi bị suy yếu. Những cựu chiến binh còn lại đã mất vì thất bại ở Tarbes.”
Cromwell im lặng.
“Hiện họ vẫn chưa tập kết xong tàu. Hơn nữa, họ dường như đang tập hợp quân đội của các lãnh chúa.”
“Họ giống như một con nhím. Nếu cứ như vậy thì sẽ rất khó để tấn công chúng ta.”
Một vị tướng béo thốt ra điều đó với một giọng vui vẻ. Hawkins lườm anh.
“Khó tấn công? Không phải rõ ràng là quân đội của kẻ thù có thể đang âm mưu điều gì đó nếu họ tập hợp ít lực lượng như vậy sao?”
Hawkins đập mạnh vào bàn.
“Họ đang lên kế hoạch tấn công lục địa này, Albion, cậu biết đấy. Và, một câu hỏi. Tôi muốn được thông báo về kế hoạch phòng thủ của Ngài. Nếu nói đến một trận chiến quyết định với các hạm đội, chúng ta sẽ không thể phòng thủ được. Nếu quân địch đổ bộ được… thế là xong. Quân đội của chúng tôi đã kiệt quệ vì chiến tranh cách mạng, xin hãy cho tôi một câu trả lời…”
“Đó là suy nghĩ của một kẻ bại trận!”
Một vị tướng trẻ với đôi mắt đỏ ngầu chỉ trích Hawkins. Cromwell cười nhẹ khi giơ một tay ra hiệu dừng lại.
“Để tấn công Albion, họ cần phải huy động toàn bộ lực lượng quân sự của mình.”
“Tuy nhiên, họ không có lý do gì để lại những người lính trong nước.”
“Tại sao vậy?”
“Bởi vì đối với họ, ngoại trừ đất nước của chúng ta, không có kẻ thù nào khác.”
“Họ định để lưng không được bảo vệ à?”
“Gallia tuyên bố trung lập. Đó là điều đã được dự đoán trước và cần thiết để cuộc xâm lược diễn ra.”
Cromwell nhìn qua vai và trao đổi ánh mắt với Sheffield. Cô gật đầu nhẹ.
“Sự trung lập đó, nếu đó là một mưu mẹo thì sao?”
Nước da của Hawkins thay đổi.
“Không phải thật sao?” “Gallia thực sự đứng về phía chúng ta sao?”
“Tôi chưa nói điều đó. Nhưng có những cuộc gặp ngoại giao cấp cao với họ.”
Cuộc họp trở thành náo động.
“Gallia sẽ tham gia vào cuộc chiến?” “Có điều kiện thỏa thuận gì?” “Nếu Gallia đứng về phía chúng tôi, điều đó sẽ rất đáng sợ”, v.v. Họ bắt đầu hét lên cùng một lúc. Với vẻ mặt không thể tin được, Hawkins nhìn chằm chằm vào Cromwell. Tuy nhiên, Cromwell chỉ loay hoay với bộ ria mép của mình.
“Vâng, một cuộc họp ngoại giao đã được sắp xếp.”
Hawkins tràn ngập những suy nghĩ. Với quân đội của Gallia, họ sẽ có thể tấn công đồng minh Tristain và Germania. Nếu hạm đội của Albion sắp bị đánh bại, lực lượng của Gallia có thể gây bất ngờ cho hai quốc gia từ phía sau. Họ sẽ buộc phải rút quân.
“Nếu đây là sự thật, thì đó là một tin tuyệt vời.”
“Nó sẽ kích thích quân đội của chúng tôi. Cuộc tấn công, phòng thủ của chúng tôi, chiến thắng của chúng tôi sẽ là điều chắc chắn.”
Các tướng đứng dậy đồng loạt hành lễ. Sau đó, họ rời đi và trở về với quân đội của mình.
Cromwell đi cùng Sheffield, Wardes và Fouquet đến văn phòng của mình và sau khi ngồi xuống ghế của người cai trị, anh ta nhìn cấp dưới của mình.
“Vết thương của cậu đã lành rồi phải không? Tử tước.”
Wardes cúi đầu. Cromwell cười nhẹ và hỏi Wardes.
“Bây giờ thì, nói những gì bạn phải nói.”
“Như vị tướng đó đã chỉ ra, Tristain và Germania chắc chắn sẽ tấn công chúng ta, phải không?”
“Vâng. Vì vậy, tỷ lệ cược là gì?
“Đồng đều… không, có lẽ sức mạnh của chúng ta lớn hơn một chút. Số lượng binh lính của chúng ta thấp hơn, nhưng chúng ta có lợi thế hơn khi xét đến vị trí.”
“Ngoài ra, chúng tôi có Void của Ngài.”
Fouquet nói với vẻ trầm ngâm. Khi cô ấy nói rằng Cromwell ho một cách khó chịu.
“Có điều gì sai không?”
“Không. Nó chẳng có gì cả. Tất cả các bạn nên hiểu, sau khi tôi đã nói với các bạn rất nhiều lần, rằng tôi không thể sử dụng bất kỳ câu thần chú mạnh mẽ nào. Ngoại trừ việc mang lại sự sống cho những người đã chết, đó là. Nếu anh cứ nói thế, tôi sẽ gặp rắc rối mất.”
Như Cromwell đã nói, anh ta không thể sử dụng bất kỳ câu thần chú hữu ích nào cả.
“Tôi không định làm phiền anh. Chỉ có điều, nếu chúng ta không thể hiện mình có át chủ bài, sĩ khí của quân đội sẽ bị hạ thấp.”
Khi Wardes nói vậy, Cromwell gật đầu.
“Thật vậy, không có con át chủ bài nào vĩ đại hơn Hư Không.”
“Vậy thì, như tôi nghĩ, Gallia có tham chiến không?”
Lúc đầu, kế hoạch là để Gallia hỗ trợ cuộc xâm lược Tristain của Albion bằng cách tấn công Germania cùng lúc, nhưng… vì quân đội của Albion đã bị đánh bại tại Tarbes nên cần phải thay đổi kế hoạch ban đầu. Đề xuất đến từ phía Gallia là đánh lạc hướng quân đội của kẻ thù vào lục địa Albion, trong khi Gallia nhân cơ hội đó để tấn công Tristain và Germania.
Sau khi Wardes nghe kế hoạch đó, ông nói với Cromwell,
“Thưa ngài, tôi chỉ còn một điều nữa mà tôi muốn biết.”
“Nó là gì?”
“Quy tắc đế quốc của Gallia sẽ hỗ trợ chúng ta trong việc phá hủy hệ thống quân chủ của Halkeginia, đúng không? Chúng ta sẽ làm gì nếu họ làm điều đó với mục đích xấu?”
Cromwell nhìn Wardes với ánh mắt lạnh lùng.
“Tử tước, đó không phải là điều mà ngài nên nghĩ tới. Việc chính sự hãy để tôi lo, chỉ cần chăm chỉ làm tròn nhiệm vụ được giao là tốt rồi.”
Wardes nhắm mắt lại và cúi đầu xuống.
“Như bạn ước.”
“Nhiệm vụ đã được trao cho bạn. Bạn đang làm đúng?”
“Với tất cả những gì tôi có.”
“Menvil.”
Ngay khi Cromwell gọi, cánh cửa văn phòng mở ra và một người đàn ông xuất hiện. Anh ta khoảng bốn mươi tuổi, tóc hoa râm, khuôn mặt nhăn nheo, nhưng vì thân hình kỷ luật nên người ta không thể nhận ra tuổi của anh ta. Thoạt nhìn, anh ta có vẻ là một kiếm sĩ, vì vẻ ngoài thô kệch, nhưng anh ta đang cầm một cây gậy, vì vậy anh ta là một pháp sư.
Có một đặc điểm trên khuôn mặt của anh ấy thực sự nổi bật. Bắt đầu từ giữa trán, qua mắt trái và kết thúc ở má, có một vết bỏng lớn.
Cromwell đã giới thiệu Wardes với anh ta.
“Đây là Tử tước Wardes.”
Với vẻ mặt sắt đá, Menvil đột nhiên nhìn chằm chằm vào Wardes.
“Wardes ít nhất bạn cũng phải nghe tên anh ấy, phải không? Anh ta là White Menvil.”
Đôi mắt của Wardes lấp lánh. Anh có một ký ức khi nghe cái tên đó. Pháp sư đánh thuê huyền thoại. Ngọn Lửa Trắng. Kẻ đã sử dụng những phương pháp hèn hạ trong một trận đấu tay đôi và kết quả là bị tước danh hiệu cao quý và trở thành lính đánh thuê, giết chính gia đình mình bằng cách thiêu chết họ, và bỏ nhà đi. Người ta nói rằng số người mà anh ta đã đốt cho đến nay còn nhiều hơn số lượng chim mà anh ta đã nướng để ăn. Ngoài ra còn có nhiều tin đồn khác về anh ta đã trôi nổi.
Có một điều chắc chắn trong những tin đồn đó.
Rằng trên chiến trường, anh ta đã sử dụng ngọn lửa của mình một cách tàn nhẫn. Ngọn lửa đó đã không chọn đối thủ của nó. Anh ấy là một người đàn ông mà tuổi tác và giới tính của những người anh ấy đốt cháy không thành vấn đề. Anh ta là một người đàn ông đã tước đi hơi ấm của con người bằng ngọn lửa của mình một cách tự do… đó là White Menvil.
“Sao vậy, Tử tước? Có một huyền thoại ngay trước mắt bạn.”
“Tôi chỉ đang nghĩ, rằng tôi mừng vì nơi này không phải là chiến trường.”
Wardes bày tỏ suy nghĩ trung thực của mình.
“Giờ thì, Wardes. Với bạn dẫn đầu, tôi muốn bạn vận chuyển một đội nhỏ.
Một sự không hài lòng mờ nhạt có thể được nhận thấy trên khuôn mặt của Wardes. Anh ấy muốn tôi trở thành người vận chuyển? là những gì đôi mắt anh nói.
“Tôi thà rằng anh đừng làm vẻ mặt dữ tợn như vậy. Hơn nữa, tôi muốn bạn phục vụ một cách hoàn hảo. Thay vì một đơn vị nhỏ, đội bí mật này sẽ cần một chuyên gia Gió để sử dụng thuyền làm phương tiện di chuyển. Tóm lại là bạn.”
“… Như bạn ước.”
“Quân đội của Gallia sẽ chiếm được mọi thứ mà chúng tôi không cần phải làm gì cả, vì vậy tôi mong bạn ít nhất hãy đẩy ‘đến đó’. Sau khi bạn hoàn thành công việc của mình, hãy báo cáo ngay cho tôi.
Cromwell lẩm bẩm với giọng thiếu kiên nhẫn.
“‘Ở đó’ được cho là ở đâu?”
“Đầu tiên phải là nơi phòng thủ yếu, giá phòng thấp. Nói cách khác, nó không được ở quá gần thủ đô của Tristain. Tiếp theo, nó phải là một nơi quan trọng có vai trò trong chính trị. Vì vậy, nó cũng không được quá xa.”
“Vai trò trong chính trị?”
“Ví dụ, bắt các quý tộc trẻ tuổi làm con tin chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nền chính trị của đất nước, phải không?”
Đôi môi của Wardes cong lên một chút.
Với một chuyển động phóng đại, Cromwell thông báo cho họ về điểm đến.
“Đó là Học viện Pháp thuật, Tử tước. Với tư cách là sĩ quan chỉ huy, bạn sẽ tận dụng đêm tối và đến đó cùng với Menvil và một đội nhỏ.”
Cùng lúc đó, tại Học viện Phép thuật–
Kirche và Tabitha đang đi dạo ở Austri Plaza. Lúc này đang là giờ giải lao. Như mọi khi, nơi này luôn tràn ngập sinh viên, tuy nhiên…
Tất cả họ đều là nữ sinh viên. Bóng dáng của các nam sinh đang gây ồn ào đã không thấy đâu.
“Chà, chà, nó thực sự giống như chiến tranh, phải không?”
Kirche dang hai tay ra và lắc đầu. Hầu hết các nam sinh đều tình nguyện gia nhập quân đội của Nữ hoàng vì họ gặp rắc rối vì thiếu sĩ quan. Cô ấy rất ngạc nhiên, bởi vì ngay cả tên hèn nhát Guiche đó cũng tình nguyện.
Tất cả bọn họ đều đang trong quá trình huấn luyện, tại sân lễ hội của đất nước, để trở thành sĩ quan thay thế. Đó là điều tự nhiên mà học viện đã yên tĩnh.
Tất nhiên, Tabitha cũng là một trong những người ở lại. Chẳng ích gì khi Tabitha, người đã thề sẽ trả thù vua của Gallia, vì một lý do không rõ nào đó, lại đâm đầu vào một cuộc chiến ở một nơi khác.
Kirche cũng tình nguyện gia nhập quân đội của tổ quốc, nhưng cô không được phép vì cô là phụ nữ. Cô hối hận, bởi vì cô thực sự muốn hành động mạnh mẽ.
Chà, bởi vì các giáo viên nam cũng rời đi, nên các bài học đã bị cắt giảm một nửa.
Các nữ sinh bây giờ có nhiều thời gian rảnh rỗi, vượt qua nỗi cô đơn, đã tìm kiếm những tin đồn để biết liệu người yêu hoặc bạn bè của họ có an toàn hay không. Nhận thấy bóng dáng của Montmorency, đang ngồi trên một chiếc ghế dài, chống khuỷu tay lên đầu gối, Kirche tiến lại gần cô.
“Ôi chao, người yêu đi rồi, chán lắm hả?”
Montmorency nhìn thẳng vào cô, và lẩm bẩm với giọng khó chịu.
“Anh ấy vắng nhà là chuyện bình thường. Tôi không cảm thấy quá tệ về điều đó.”
“Nhưng, cậu không cô đơn sao?”
“Tên đó, bạn biết đấy, hắn ta đang làm quá lên mặc dù hắn ta là một kẻ hèn nhát. Haizz, nhưng khi anh ấy đi rồi thì thực sự hơi cô đơn đúng không?”
Kirche vỗ vai Montmorency.
“Chà, họ sẽ quay lại trước lễ hội Founder Brimir’s Descent. Xét cho cùng, người ta nói rằng đó sẽ là một chiến thắng dễ dàng nếu đó là đội quân của Nữ hoàng thân yêu của đất nước bạn và quân đội của Hoàng đế vĩ đại của đất nước chúng tôi.”
Kirche lẩm bẩm từ “thân yêu” và “tuyệt vời” với giọng mỉa mai. Ngay từ đầu, các quý tộc Đức đã không có nhiều trái tim trung thành. Rốt cuộc, đó là một quốc gia được tạo ra bởi các lãnh chúa, những người tập hợp lại với nhau vì họ có cùng sở thích.
“Thật là tốt.”
Montmorency thở dài.
Khi nhìn một Montmorency như vậy, Kirche cuối cùng cũng cảm thấy đau đớn tương tự. “Tôi không thích nó… Tôi thực sự không thích chiến tranh,” người luôn sẵn sàng chiến đấu lẩm bẩm.
Kirche và Tabitha đang đi bộ một cách uể oải khi họ đến phòng thí nghiệm của Colbert, nằm cạnh Tháp Lửa. Ở đó, Colbert đã làm việc rất chăm chỉ để hoàn thành những điều chỉnh chiến tranh cuối cùng của Zero Fighter.
Mặc dù hầu hết các giáo viên nam đã rời đi… Colbert vẫn trong tâm trạng “nhịp độ của tôi” thường lệ. Ngay khi ngọn gió chiến tranh bắt đầu thổi, anh đắm mình vào việc học.
“Nó khá bận, phải không?”
Kirche hỏi Colbert đó với giọng không chắc chắn.
“Hửm?” Colbert hơi ngẩng đầu lên và mỉm cười.
“Ồ, cô. Cô Zerbst. Thỉnh thoảng bạn nên nghe các bài giảng của tôi về Điều khiển lửa.” Colbert nói như thể anh ấy vẫn còn ở trong lớp.
“Đúng.”
Kirche trả lời với vẻ mặt khó chịu và hơi buồn rồi gật đầu.
“Chuyện gì vậy? Cô…”
“Thưa ngài, ngài không tình nguyện gia nhập quân đội của Nữ hoàng phải không?”
Mặc dù hầu hết những người đàn ông của học viện đã tham gia cuộc chiến, đó là ý của cô ấy.
“Hửm? Ừ… Bởi vì tôi ghét chiến tranh.”
Colbert quay mặt đi khỏi Kirche. Kirche khịt mũi với vẻ mặt khinh thường. “Thật không nam tính,” cô nghĩ. Cô không thể nhìn thấy gì ngoài một người đã chạy trốn khỏi cuộc chiến. Cô không thể tha thứ cho người giáo viên này, mặc dù anh ấy là một trong những “Người sử dụng Lửa” kiêu hãnh, nhưng vẫn bình tĩnh tuyên bố rằng anh ấy ghét chiến tranh.
“Là một người cũng sử dụng Lửa, tôi cảm thấy xấu hổ.”
Colbert đã cúi mặt xuống một lúc, nhưng sau đó anh ấy lại nhìn lên.
“Cô… cô biết không? Mục đích của Lửa…”
“Không phải chỉ có chiến đấu, là những gì bạn muốn nói, phải không? Tôi mệt mỏi khi nghe điều đó.”
“Đúng rồi. Đó chỉ đơn giản là cách nó đang được sử dụng. Không có gì ngoại trừ sự hủy diệt…”
“Tôi không muốn nghe những lời ba hoa của một kẻ hèn nhát.”
Kirche quay mặt đi và giục Tabitha đi tiếp, rồi bỏ đi. Khi chứng kiến cảnh đó, Colbert thở dài cô đơn.
Trở lại phòng thí nghiệm, anh ngồi xuống ghế.
Colbert trầm ngâm suy nghĩ một lúc… anh mở ngăn kéo của chiếc bàn chứa rất nhiều thứ, sử dụng chiếc chìa khóa được treo bằng sợi dây ở cổ.
Trong ngăn kéo đó có một chiếc hộp nhỏ. Anh lấy nó ra và mở nắp.
Có một chiếc nhẫn hồng ngọc nhỏ màu đỏ tỏa sáng như một ngọn lửa bên trong nó.
Nếu một người tập trung, anh ta có thể nhìn thấy ngọn lửa bập bùng bên trong viên đá quý.
Khi anh nhìn vào ngọn lửa đó, những ký ức về sự việc hai mươi năm trước đã sống lại. Những ký ức về khung cảnh đó đã in sâu vào tâm trí anh; ngay cả bây giờ màu sắc vẫn sống động. Trong ngọn lửa trong veo, lấp lánh đó… Colbert đang tự trách mình. Chỉ trong một khoảnh khắc, anh nhớ lại tất cả những gì mình đã quên ….
Sau đó, Colbert nhìn quanh bên trong phòng thí nghiệm. Đó là một ngôi nhà nhỏ với bề ngoài tồi tàn, nhưng anh thích nó hơn nhiều so với biệt thự và tài sản mà anh được thừa kế từ tổ tiên và do chính anh định đoạt. Các bức tường được bao phủ bởi nhiều công cụ và bình khác nhau mà anh ấy đã kiếm được theo thời gian.
Khi nhìn chằm chằm vào họ, Colbert đột nhiên gục xuống như thể bị đau.
“Mục đích của Lửa… không chỉ là hủy diệt…”
