Chương Bốn: Thành Phố Cảng La Rochelle[]
Dù trời vừa rạng đông, Saito, Guiche và Louise đã bắt đầu chuẩn bị yên cương cho ngựa của họ. Đu sau lưng Saito là Derflinger. Vì chiều dài của nó, nó không thể được gắn vào thắt lưng.
Louise đang mặc đồng phục học viện, điểm khác biệt duy nhất là giờ cô ấy đi giày cưỡi ngựa thay vì giày. Xét từ đó, có vẻ như sẽ mất rất nhiều thời gian để cưỡi ngựa.
Albion sẽ cách đây bao xa? Mình vẫn chưa quen cưỡi ngựa… Rất có thể thắt lưng của mình sẽ bị đau do cưỡi ngựa… anh ấy nghĩ thầm.
Ngay trước khi khởi hành, Guiche nói khá lúng túng.
“Tôi có một yêu cầu…”
“Ngươi muốn cái gì?” Saito đáp lại với thái độ thù địch trong khi đặt đồ đạc của mình lên yên. Anh ta vẫn không thể tha thứ cho Guiche vì đã làm anh ta bị thương nặng như vậy trong trận chiến của họ trước đây.
“Tôi muốn mang theo người quen của mình.”
“Bạn có một người quen ở nơi đầu tiên?”
“Tất nhiên là có. Tất cả các pháp sư đều có một.”
Louise và Saito nhìn nhau, rồi lại nhìn Guiche.
“Người quen của anh bây giờ ở đâu?”
“Đây.” Guiche trả lời trong khi chỉ xuống đất.
“Nhưng không có gì trên mặt đất,” Louise nói.
Guiche đáp lại bằng cách gõ chân xuống đất. Ngay sau đó, một sinh vật khổng lồ màu nâu trồi lên khỏi mặt đất.
“Verdandi! Ôi, Verdandi dễ thương của tôi!”
Saito, sững sờ, hỏi, “Sinh vật quái quỷ gì vậy?”
“Ý bạn là sinh vật gì? Đây là Verdandi bé nhỏ dễ thương quen thuộc của tôi.”
“Ý anh là người quen của anh là thứ to lớn đằng kia à?”
Khi quan sát kỹ hơn, sinh vật khổng lồ màu nâu đó thực chất là một con chuột chũi với kích thước tương đương một con gấu nhỏ.
“Vâng. Ahh… Verdandi của tôi, nhìn từ góc độ nào tôi cũng thấy em rất dễ thương. Em đã ăn giun đất trước khi đến đây chưa?”
Con chuột chũi khổng lồ viền mép vui vẻ đáp lại.
“Thật sao? Thật tuyệt vời!” Guiche nói trong khi cọ má với người quen của mình.
“Thực ra… tôi không nghĩ là anh có thể mang nó theo cùng với chúng tôi…” Saito nói với vẻ ghê tởm.
“Đúng vậy Guiche. Sinh vật đó di chuyển dưới lòng đất phải không?”
“Đúng rồi. Mặc dù nó hơi to hơn bình thường, nhưng Verdandi vẫn là một con chuột chũi mà thôi.”
“Chúng ta sẽ mang nó theo như thế nào? Tất cả chúng ta đều đang cưỡi ngựa.” Louise nói với vẻ bối rối.
“Không sao đâu. Verdandi di chuyển nhanh chóng dưới lòng đất. Tôi có đúng không, Verdandi?
Chuột chũi khổng lồ gật đầu đồng ý.
“Nhưng chúng ta sẽ đến Albion! Chúng ta không thể mang theo những sinh vật di chuyển dưới lòng đất!.” Louise giải thích.
Guiche, khi nghe thấy điều đó, đã quỳ xuống đất và trả lời: “Tôi không thể chịu đựng được sự xa cách với Verdandi thân yêu của mình… Ôi! Nỗi đau…”
Cùng lúc đó, con chuột chũi khổng lồ dường như ngửi thấy mùi gì đó từ mũi của nó và ngày càng tiến lại gần Louise.
“Con chuột chũi ngu ngốc này đang định làm gì vậy!?”
“Giống thầy, như quen. Cả hai đều có chung sở thích – con gái.” Saito nói.
“Dừng lại! Dừng ngay việc này lại đi!”
Con chuột chũi khổng lồ đánh ngã Louise và bắt đầu đánh hơi khắp người cô.
“Ah!!! Xem nơi bạn đang đánh hơi! Dừng lại đi!
Louise liên tục bị chọc vào mũi của con chuột chũi khổng lồ, bắt đầu lăn lộn trên mặt đất. Tất cả những động tác lăn lộn đó đã làm xộc xệch quần áo và để lộ nội y của cô ấy. Louise bắt đầu thấy rất khó chịu…
Saito vô thức bắt đầu đắm chìm trong việc ngắm nhìn Verdandi và Louise như thể đang chiêm ngưỡng một bức tranh tuyệt đẹp…
“A… Cảnh tượng một con chuột chũi khổng lồ trêu ghẹo một cô gái mới đẹp làm sao.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý.”
Cả Saito và Guiche đều gật đầu đồng thanh.
“Đừng có lảm nhảm những điều vô nghĩa ở đó nữa, lũ ngu xuẩn! Hãy đến và giúp tôi một cách nhanh chóng! À!!!
Con chuột chũi khổng lồ nhìn thấy chiếc nhẫn trên tay phải của Louise và bắt đầu mổ nó bằng mũi.
“Con chuột chũi xấc xược! Đừng dùng mũi để ngửi chiếc nhẫn mà công chúa đã ban cho tôi!.”
“Tôi thấy rồi. Đó là chiếc nhẫn. Verdandi thích đồ trang sức.
“Thật là một loài gây hại khó chịu!”
“Xin đừng gọi Verdandi là một loài gây hại khó chịu. Vì tôi mà Verdandi đi tìm đá quý và châu báu. Đối với một pháp sư Trái đất, không có gì hữu ích hơn điều này.”
Ngay khi Louise đang chuẩn bị thổi bay chiếc áo của mình, một cơn gió bất ngờ từ hư không ập đến và thổi bay Verdandi.
“Đó là ai!?” Guiche kích động hét lên.
Một quý tộc trông khá mập mạp đội chiếc mũ lông vũ xuất hiện sau ánh sáng ban ngày yếu ớt phía sau anh ta. Saito trông khá ngạc nhiên.
“Cái đó…Người đó là…”
“Bạn đã làm gì với Verdandi của tôi !?”
Guiche vội vàng rút cây đũa phép hình hoa hồng của mình ra nhưng người quý tộc đội chiếc mũ lông vũ đã nhanh hơn. Trước khi Guiche có thể sử dụng bất kỳ câu thần chú nào, cây đũa phép của anh ấy đã tuột khỏi tay anh ấy.
“Tôi không phải là kẻ thù của anh. Tôi theo lệnh của điện hạ để đi cùng bạn trên hành trình của bạn. Công chúa lo lắng về việc chỉ có một số ít bạn đến Albion, nhưng sau đó lại cử cả một đội quân đi cùng bạn sẽ quá dễ thấy. Vì vậy, tôi được bổ nhiệm để đồng hành cùng tất cả các bạn trong chuyến hành trình này.” Vị quý tộc vừa nói vừa cởi mũ lông và cúi đầu.
“Tôi là đội trưởng của Hiệp sĩ Griffin, Tử tước Wardes.”
Guiche càu nhàu nhanh chóng ngậm miệng lại. Đối với hầu hết các quý tộc, bao gồm cả Guiche, việc có thể gia nhập Hiệp sĩ Griffin đồng nghĩa với uy tín lớn.
Wardes nhìn Guiche và nói với vẻ xin lỗi. “Xin lỗi vì những gì tôi đã làm với người quen của bạn. Tôi không thể đứng nhìn vị hôn thê của mình bị quấy rối.”
“Cái gì!?”
Saito đã bị sốc.
“Vợ chưa cưới?”
“Quý tộc có vẻ ngoài uy nghiêm này là hôn thê của Louise sao???”
“Wardes-sama…” Louise nói với giọng run run sau khi đứng dậy.
“Nó đã được như vậy một thời gian dài. Louise của tôi, Louise thân yêu của tôi.”
Louise của tôi ??? Đó là loại trò đùa gì vậy? Saito tự nghĩ.
Wardes đến gần Louise và với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, bế Louise lên.
“Thật sự là đã lâu như vậy.” Louise nói với khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.
“Vẫn nhẹ nhàng như ngày nào. Giống như một chiếc lông vũ.
“Tử tước… làm ơn đừng như thế này… Có người ở đây…”
Wardes, người đã đặt Louise trở lại và đội lại chiếc mũ của mình, nói, “Bạn có muốn giới thiệu những người bạn đồng hành của bạn với tôi không?”
“Ờm… Đó là Guiche de Gramont và người quen của tôi, Saito.” Louise nói trong khi chỉ vào họ trong khi cô ấy đang giới thiệu họ với Wardes. Guiche, người không dám nhìn thẳng vào Wardes, cúi đầu xuống. Saito làm theo mặc dù hơi miễn cưỡng.
Wardes nói với vẻ mặt khá ngạc nhiên, “Bạn có quen Louise không? Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con người quen thuộc.”
“Cảm ơn vì đã chăm sóc tốt cho vị hôn thê của tôi.”
“Không có gì.”
Saito nhân cơ hội này để đánh giá Wardes. Anh ấy thực sự rất đẹp trai. Mặc dù bản thân Guiche cũng có thể được coi là một bishonen, nhưng anh ấy luôn tự cho mình là một kẻ ngốc và đưa ra những quyết định phi lý. Anh ta thậm chí có thể xoa má mình bằng một nốt ruồi khổng lồ.
Tuy nhiên đối với Wardes, không chỉ anh ta có ngoại hình. Đôi mắt của anh ấy giống như của một con đại bàng – sắc sảo và sắc bén. Bộ ria mép đó đã làm tăng thêm vẻ lịch thiệp của anh ấy.
Ngoài ra, anh ta có một cơ thể vạm vỡ và thân hình vạm vỡ. Ban đầu Saito nghĩ rằng tất cả các nam pháp sư sẽ có thân hình giống Guiche, nhưng anh đã sai. Ngay cả khi chiến đấu tay đôi với Wardes mà không sử dụng phép thuật, Saito vẫn có thể bị khuất phục trong vài giây.
Nghĩ về tất cả những điều đó, Saito thở dài thườn thượt. Wardes nhìn thấy điều đó, đến gần Saito và vỗ nhẹ vào vai anh ấy.
“Chuyện gì vậy? Bạn đang băn khoăn về chuyến đi này? Không có gì phải sợ! Bạn không phải là người đã bắt được Fouquet của Trái đất sụp đổ sao? Chỉ với lòng can đảm của bạn, không gì là không thể.”
Wardes nói xong, nở một nụ cười rộng. Với điều đó, Saito cảm thấy một chút hối hận.
Anh ấy thực sự là một người tốt? Tôi không nghĩ rằng mình có thể so sánh với anh ấy ở bất kỳ khía cạnh nào. Đúng rồi. Tôi nghĩ Louise sẽ sớm kết hôn với anh ấy… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi cô đơn và trống rỗng…
Louise, không thể bình tĩnh trước sự xuất hiện của Wardes, cảm thấy bồn chồn vì lo lắng. Saito phải quay đầu đi, anh không muốn nhìn thấy Louise như vậy.
Wardes huýt sáo, và một con chim ưng xuất hiện từ những đám mây buổi sáng. Đó là một con thú thần thoại với đầu đại bàng và thân sư tử. Và trên lưng nó là đôi cánh được tạo thành từ những chiếc lông vũ trắng tuyệt đẹp.
Wardes đã duyên dáng leo lên phía sau con chim ưng, và sau đó chìa tay về phía Louise.
“Lại đây, Louise của tôi.”
Louise cúi đầu ngập ngừng và bẽn lẽn, giống như một cô gái đang yêu. Điều này càng khiến Saito ghen tị hơn.
Anh ấy nghĩ mình đang làm gì? “Qua đây, Louise của tôi?” Louise của bạn!? Louise của bạn!? Thật là một con quái vật đáng ghét!
Saito là một người đàn ông, phải giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình và cuối cùng đã đi lên ngựa trong im lặng.
Louise, người vẫn đang do dự, bất ngờ bị Wardes bế lên bánh nướng.
Với một tay cầm dây cương và tay kia cầm đũa phép, Wardes hét lên, “Chà mọi người, tiến lên!”
Griffin tiến về phía trước. Theo sau nó là Guiche, trông đầy ngưỡng mộ Wardes; và Saito, cảm thấy rất thất vọng và chán nản.
Saito tự nghĩ trong khi nhìn chằm chằm vào bầu trời trống rỗng.
Nó sẽ cách Albion bao xa?
Từ cửa sổ văn phòng hiệu trưởng, Henrietta đang theo dõi Saito và nhóm khởi hành đến Albion. Nhắm mắt lại, cô bắt đầu cầu nguyện…
“Người sáng lập Brimir, xin hãy ban cho họ sự bảo vệ trong suốt hành trình của họ…”
Bên cạnh cô là Hiệu trưởng Osman đang tỉa lông mũi.
“Thầy không định tiễn họ sao, hiệu trưởng Osman?”
“Không, như ngài thấy đấy, tôi đang bận tỉa lông mũi, thưa ngài.”
Henrietta lắc đầu không tán thành.
Vừa lúc đó, có người gõ cửa.
“Vào đi,” thầy hiệu trưởng nói.
Thầy Colbert bước vào phòng với vẻ mặt lo lắng.
“Tin xấu! Hiệu trưởng!”
“Bạn nói điều đó khá thường xuyên. Điều gì có vẻ là vấn đề bây giờ?
“Từ tin tức mà tôi nghe được từ những người bảo vệ lâu đài, Fouquet đã trốn thoát!”
“Hmm…” Osman vừa nói vừa vuốt râu.
“Theo lời kể của người bảo vệ đang làm nhiệm vụ lúc đó, một quý tộc nào đó đã đánh gục anh ta bằng phong thuật. Người đã tận dụng cơ hội mà phần lớn nhân lực đã được chuyển hướng để bảo vệ công chúa để giúp Fouquet trốn thoát! Điều này có nghĩa là ai đó bên trong là gián điệp! Đó không phải là tin xấu sao?”
Mặt Henrietta tái nhợt khi nghe tin.
Hiệu trưởng Osman ra hiệu cho ông Colbert yêu cầu ông rời đi.
“Được rồi. Được rồi. Chúng tôi sẽ nghe thêm chi tiết từ bạn sau.”
Sau khi ông Colbert rời đi, Henrietta đặt tay lên bàn và thở dài thườn thượt.
“Chúng ta có gián điệp ở giữa. Đây hẳn là hành động của giới quý tộc Albion!”
“Có lẽ nó là… ƠI!” thầy hiệu trưởng vừa nói vừa tỉa lông mũi. Henrietta bất lực nhìn anh.
“Sao anh vẫn có thể thoải mái như vậy? Tương lai của Tristain đang bị đe dọa!”
“Đối thủ đã ra tay rồi. Tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là chờ đợi, phải không?”
“Ngay cả như vậy…”
“Không sao đâu. Nếu là anh ấy, anh ấy sẽ có thể đối phó với mọi vấn đề mà họ sẽ gặp phải trong chuyến hành trình của mình.”
“Người mà cậu đang nói đến là Guiche? Hay Tử tước Wardes?”
Thầy hiệu trưởng lắc đầu.
“Đừng nói với tôi người đó là người quen của Louise. Làm thế nào mà có thể là có thể?! Không phải anh ta chỉ là một thường dân thôi sao?”
“Thưa ngài, ngài đã từng nghe về câu chuyện của Người sáng lập Brimir trước đây chưa?”
“Tôi đã đọc gần hết câu chuyện…”
Hiệu trưởng mỉm cười và trả lời, “Vậy, bạn có biết về Gandálfr không?”
“Đó không phải là ma thú mạnh nhất của Người sáng lập Brimir sao? Đừng nói với tôi…”
Lúc này, hiệu trưởng Osman cảm thấy mình đã tiết lộ quá nhiều. Về bí mật của “Gandálfr”, anh ấy luôn muốn giữ điều đó cho riêng mình. Dù tin tưởng Henrietta nhưng ông vẫn chưa muốn Hoàng gia biết chuyện.
“Phải, anh ta mạnh mẽ và có năng lực như Gandálfr và hơn nữa, anh ta đến từ một thế giới khác với thế giới của chúng ta.”
“Thế giới khác?”
“Đúng rồi. Anh ta đến từ một thế giới khác với Halkeginia. Hay tôi nên nói, từ một nơi không phải trên Halkeginia. Tôi luôn tin rằng thanh niên đến từ thế giới khác này sẽ thành công. Đó cũng là lý do mà tôi rất vô tư ngay cả trong những thời điểm nguy hiểm này.”
“Một thế giới khác với Halkeginia thực sự tồn tại…”
Henrietta nhìn xa xăm. Cảm giác về đôi môi của chàng trai trẻ vẫn còn đọng lại trên môi Henrietta. Cô chạm ngón tay vào môi, nhắm mắt lại, mỉm cười và nói:
“Vậy thì hãy để tôi cầu nguyện, cho làn gió đến từ thế giới khác.”
Sẽ mất hai ngày để đến Port City La Rochelle bằng ngựa từ Tristain. Thành phố cảng nằm trên một hẻm núi sâu và hẹp, vì vậy dân số của nó chỉ khoảng 300 người. Vì La Rochelle là cửa ngõ vào Albion nên số lượng khách du lịch nhiều gấp mười lần dân số địa phương.
Những tảng đá có thể được nhìn thấy ở cả hai bên của con đường núi hẹp. Mọi người đã khoét lỗ trên những tảng đá, biến chúng thành quán rượu và cửa hàng. Mặc dù các tòa nhà trông có vẻ bình thường, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, người ta có thể nhận ra rằng tất cả chúng đều được chạm khắc từ một tảng đá duy nhất, một kỳ tích được thực hiện bởi các pháp sư trái đất xếp hạng Square.
Trên con phố chật hẹp, trời có vẻ tối dù đang là buổi chiều do những hẻm núi che khuất ánh sáng mặt trời. Nếu một người rẽ vào phố, họ có thể nhìn thấy một con phố thậm chí còn hẹp hơn dẫn đến một quán bar.
Trên tấm biển giống như một thùng rượu vang, tên của cửa hàng được viết – “Quán rượu thùng vàng”. Tuy nhiên, không có gì trong cửa hàng giống với tên gọi của nó; quán dột nát như nhà bỏ hoang. Có thể nhìn thấy những đống ghế đổ nát chất đống cạnh cửa.
Hầu hết những người bảo trợ là xã hội đen và lính đánh thuê. Khi say rượu, họ thường đánh nhau vì những điều nhỏ nhặt nhất như sự cố nhìn chằm chằm hoặc những cuộc cãi vã nhỏ nhặt.
Bất cứ khi nào họ chiến đấu, họ sẽ chiến đấu bằng vũ khí của mình. Do đó, người ta thường thấy những người chết hoặc bị thương nặng bên trong quán bar. Người chủ cửa hàng, không muốn thấy thêm bất kỳ thương tích và cái chết nào, đã dán một thông báo bên trong cửa hàng.
“Hãy sử dụng ghế khi bạn chiến đấu ở đây.”
Qua tờ thông báo, khách hàng có thể cảm nhận được sự bất lực của chủ cửa hàng. Vì vậy, họ bắt đầu sử dụng ghế thay vì vũ khí khi chiến đấu với nhau. Mặc dù vẫn còn vết thương nhưng không ai thiệt mạng nữa. Kể từ đó, những chiếc ghế bị phá hủy trong các trận đánh chất đống cạnh cửa.
Hôm nay, “Quán rượu thùng vàng” vẫn đông nghịt khách như thường lệ. Hầu như tất cả những người bảo trợ đều là lính đánh thuê trở về từ Albion, nơi đang xảy ra xung đột nội bộ.
“Vua của Albion đã kết thúc!”
“Điều đó không có nghĩa là họ sẽ sớm bắt đầu một nền cộng hòa sao?”
“Nếu vậy, chúng ta hãy nâng ly chúc mừng nền cộng hòa!”
Những người nâng ly chúc mừng chính họ trước đây là lính đánh thuê được phe bảo hoàng thuê để sát cánh chiến đấu cùng họ. Tuy nhiên, đối mặt với sự thất bại sắp xảy ra của khách hàng, tất cả họ quyết định rút lui về đây. Đây không được coi là một hành động đáng xấu hổ. Là những người lính đánh thuê, họ coi trọng mạng sống của mình hơn niềm tin của mình, vì vậy họ cảm thấy rằng mình không có nghĩa vụ phải chiến đấu đến chết vì khách hàng của mình.
Khi họ đang uống rượu, cửa quán bar mở ra và một phụ nữ khá cao bước vào. Chiếc mũ trùm đầu mà người phụ nữ đội che gần hết khuôn mặt ngoại trừ phần dưới. Tuy nhiên, chỉ từ phần dưới của khuôn mặt, người ta đã có thể chắc chắn về vẻ đẹp của cô ấy. Vì rất hiếm khi một phụ nữ hấp dẫn như vậy lại đến một nơi như vậy một mình nên mọi ánh mắt đổ dồn về phía quán bar đều đổ dồn về phía cô ấy.
Người phụ nữ không hề bối rối trước mọi ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, gọi một ít rượu và thức ăn rồi ngồi xuống chiếc bàn ở một góc của quán bar. Sau khi thức ăn được phục vụ, cô nhanh chóng thanh toán.
“Đó… Đó là rất nhiều tiền. Nó thực sự ổn chứ?”
“Điều đó bao gồm chỗ ở. Anh còn phòng trống nào không?”
Một giọng nói tao nhã đáp lại. Người bán hàng gật đầu và rời khỏi bàn của cô. Một số khách hàng nam nhìn nhau và tiến lại gần bàn của cô.
“Xin lỗi cô, cô ở đây một mình rất nguy hiểm.”
“Đúng rồi! Có rất nhiều nhân vật nguy hiểm xung quanh. Mặc dù vậy, đừng lo lắng, chúng tôi sẽ ở đây để bảo vệ bạn.”
Với một nụ cười xấu xa trên khuôn mặt, một trong số họ nhấc chiếc mũ trùm đầu của người phụ nữ lên. Có thể nghe thấy tiếng huýt sáo và tiếng kêu khi mui xe được tháo ra. Người phụ nữ khá xinh đẹp với đôi mắt đẹp và chiếc mũi thanh tú.
Người phụ nữ xinh đẹp này không ai khác chính là Fouquet của trái đất đổ nát.
“Cô ấy thực sự đỉnh cao! Hãy nhìn vào làn da của cô ấy! Nó trắng như ngà!”
Một người bảo trợ khác cố gắng dùng cánh tay nâng cằm cô ấy lên, nhưng Fouquet đã đẩy tay anh ta ra. Fouquet nở một nụ cười yếu ớt. Một người bảo trợ nam khác lập tức đứng dậy, rút dao găm ra và dí vào mặt Fouquet.
“Không phải ghế được sử dụng thay cho vũ khí tại doanh nghiệp này sao?”
“Điều này chỉ để làm bạn sợ hãi. Ghế không thể đe dọa bất cứ ai phải không? Đừng tỏ ra ngây thơ như vậy nữa, không phải đến đây tìm bạn sao? Chúng tôi sẽ tiếp tục bầu bạn với bạn sau đó.
Ngay cả khi con dao găm chĩa vào mặt, Fouquet không tỏ ra sợ hãi. Với một chuyển động nhẹ, cô với lấy một cây đũa phép.
Ngay lập tức, cô niệm chú. Cùng với đó, con dao găm mà người đàn ông cầm biến thành đất và nằm xuống bàn.
“Cô ấy.. cô ấy là một quý tộc!”
Những người đàn ông ngay lập tức lùi lại khỏi cô. Vì Fouquet không mặc áo choàng nên không ai trong số họ biết rằng cô ấy là một pháp sư.
“Mặc dù tôi là một pháp sư, nhưng tôi không phải là một quý tộc,” Fouquet nói một cách thờ ơ.
“Hầu hết các bạn là lính đánh thuê phải không?”
Các khách hàng nam nhìn nhau. Nếu cô ấy không phải là một quý tộc, cuộc sống của họ sẽ không bị nguy hiểm. Nếu họ làm điều đó với một quý tộc, họ sẽ bị giết mà không chút e ngại.
“Vâng… Và anh là…?” một cựu chiến binh của nhóm trả lời.
“Không thành vấn đề. Tóm lại, tôi ở đây để thuê tất cả các bạn.”
“Tất cả chúng ta?”
Những người lính đánh thuê nhìn Fouquet với vẻ mặt khó hiểu.
“Có chuyện gì với biểu hiện vậy? Việc tôi sử dụng lính đánh thuê có thực sự kỳ lạ đến thế không?”
“KHÔNG. Ý của tôi không phải như vậy. Anh có vàng phải không?”
Fouquet đặt một túi đầy vàng lên bàn. Sau khi kiểm tra những thứ bên trong chiếc túi, người cựu chiến binh nói: “Chà… Đây không phải là vàng écu sao?”
Cửa quán bar lại mở ra. Lần này, một người đàn ông đeo mặt nạ trắng bước vào quán bar. Anh ta chính là người đã giúp Fouquet vượt ngục.
Chà, không phải bạn còn sớm sao.
Fouquet nhìn thấy người đàn ông đó, đáp lại một tiếng “Hừm”. Những người lính đánh thuê, nhìn thấy cách ăn mặc đặc biệt của người đàn ông đó, đều khá ngạc nhiên. “Họ đã bắt đầu cuộc hành trình của mình,” người đàn ông đeo mặt nạ nói.
“Tôi đã làm những gì bạn đã nói với tôi và thuê tất cả những người đàn ông này.”
Người đàn ông đeo mặt nạ trắng đã một lần khuất phục đám lính đánh thuê mà Fouquet đã thuê.
“Tất cả các bạn trước đây đều làm việc cho phe bảo hoàng Albion. Tôi có đúng không?”
“Đó là cho đến tháng trước,” một trong những người lính đánh thuê trả lời với niềm vui sướng.
“Nhưng những người bảo hoàng sắp bị đánh bại không còn là chủ nhân của chúng ta nữa.”
Những người lính đánh thuê cười đồng thanh. Người đàn ông trong chiếc mặt nạ trắng cũng cười.
“Tôi sẽ đáp ứng mọi mong muốn tiền bạc của bạn. Bất quá, ta cũng không giống bảo hoàng sớm muộn thất bại, nếu có kẻ nào dám trốn trận, ta sẽ tự tay giết hắn.”
Kể từ khi rời học viện phép thuật, sư tử sư của Wardes đã không ngừng di chuyển về phía đích đến của chúng. Mặc dù những người còn lại trong nhóm đã thay đổi thú cưỡi của họ hai lần, nhưng con quái thú của Wardes, giống như chủ nhân của nó, dường như không biết mệt mỏi.
“Chờ đã, không phải tốc độ quá nhanh đối với chúng ta sao?” Louise, người đang ở trên con chim ưng của Wardes, hỏi. Trong suốt cuộc hành trình, Louise nói chuyện với Wardes một cách thân mật hơn so với khi họ đoàn tụ. Nhưng đó cũng là một phần do yêu cầu của Tử tước.
“Guiche và Saito đã sắp kiệt sức rồi.”
Wardes quay lại nhìn Guiche và Saito. Đúng như Louise đã nói, cả hai người họ đều đang nắm chặt dây cương vì sợ bị ngã. Nhìn bề ngoài, cả hai người họ sẽ gục ngã vì kiệt sức trước những con ngựa.
“Nhưng ban đầu tôi định đi thẳng đến thành phố cảng La Rochelle mà không dừng lại…”
“Điều đó sẽ khó khăn, sẽ mất hai ngày để đến bằng ngựa.”
“Nếu là như vậy, tại sao chúng ta không để họ lại phía sau?”
“Chúng ta không thể làm thế!”
“Tại sao?”
“Không phải chúng ta ở cùng nhau sao? Hơn nữa, một pháp sư không nên bỏ rơi người quen của mình…”
“Bạn có vẻ bảo vệ cả hai. Ai là người yêu của bạn?
Mặt Louise lập tức đỏ bừng và trả lời, “Cái gì… Cái gì người yêu!?”
“Điều đó khiến trái tim tôi thanh thản. Nếu vị hôn thê của tôi nói với tôi rằng cô ấy đã có người yêu, tôi sẽ đau lòng chết mất,” Wardes cười đáp.
“Nhưng đó chỉ là điều mà cha mẹ chúng tôi đã đồng ý.”
“Vậy, em có ghét anh không, Louise nhỏ bé và xinh xắn của anh?”
“Làm ơn, tôi không còn trẻ nữa,” Louise bĩu môi trả lời.
“Nhưng trong mắt anh, em mãi mãi là Louise nhỏ bé và xinh xắn.”
Louise nhớ lại giấc mơ mà cô ấy đã có cách đây vài ngày, nơi cô ấy đang trở lại sân trong ngôi nhà của mình, la Vallière.
Con thuyền bí mật trên hồ bị lãng quên…
Bất cứ khi nào cô ấy nổi cơn thịnh nộ ở đó, Wardes sẽ luôn ở đó để xoa dịu cô ấy.
Cuộc hôn nhân do cha mẹ cô quyết định.
Lời hứa hôn đã được quyết định từ khi còn trẻ. Người mà cô sẽ kết hôn. Vị hôn thê của cô.
Lúc đó cô vẫn chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra. Cô chỉ biết rằng, chỉ cần được ở bên người đàn ông mà cô ngưỡng mộ, cô sẽ hạnh phúc.
Nhưng bây giờ, cô cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện. Cô ấy sẽ kết hôn với Wardes.
“Tôi không ghét bạn,” Louise trả lời với một chút bối rối.
“Thật tuyệt vời, nói cách khác, bạn thích tôi?”
Wardes nhẹ nhàng ôm vai Louise.
“Tôi chưa bao giờ quên bạn kể cả sau ngần ấy thời gian. Bạn vẫn còn nhớ? Sau cái chết của cha tôi trong chiến dịch thương binh?”
Louise gật đầu.
Wardes bắt đầu hồi tưởng và kể lại cho Louise nghe về quá khứ.
“Mẹ tôi đã mất trước đó, tôi được thừa hưởng gia sản và danh hiệu của cha tôi. Vì muốn tạo dựng tên tuổi cho mình, tôi đã đến thủ đô. May mắn thay, điện hạ có ấn tượng sâu sắc về cha tôi, người đã hy sinh trên chiến trường, tôi được kết hợp vào Đội kỵ sĩ Griffin. Tôi đã gia nhập Hiệp sĩ Griffin với tư cách là một thực tập sinh, khi đó việc huấn luyện rất khó khăn.
“Kể từ đó trở đi, bạn hiếm khi quay lại điền trang của mình nữa,” Louise trả lời trong khi nhắm mắt lại. Cô dường như cũng chìm đắm trong ký ức của mình.
“Nhà cửa và điền trang của tôi được quản gia của tôi, Galgann chăm sóc, trong khi tôi nỗ lực hết mình phục vụ đất nước. Sau một thời gian dài, cuối cùng tôi cũng tạo dựng được tên tuổi cho mình, hoàn thành được điều mà tôi đã quyết định khi rời quê hương.”
“Anh đã quyết định điều gì vậy?”
“Để ngỏ lời cầu hôn khi tôi đã tạo dựng được tên tuổi cho mình.”
“Anh đang đùa phải không, Tử tước? Bạn rất nổi tiếng trong số các cô gái, bạn không cần phải thực hiện lời hứa của mình với một người tầm thường như tôi.”
Về lễ đính hôn của Wardes. Louise đã hoàn toàn quên nó đi cho đến khi cô ấy có giấc mơ đó vài ngày trước. Hiệp ước cô dâu với Wardes chỉ là một giấc mơ thoáng qua. Theo ý kiến của cô, đó chỉ là một thỏa thuận được thực hiện theo ý thích.
Sau khi Wardes rời khỏi điền trang mười năm trước, Louise chưa bao giờ gặp lại anh ta. Wardes đã trở thành một phần ký ức xa xăm của cô. Kí ức xa xôi bỗng trở thành hiện thực.
“Chuyến hành trình này là cơ hội tốt để chúng ta tìm lại những cảm xúc mà chúng ta đã có khi con còn nhỏ,” Wardes nói với giọng nhẹ nhàng và điềm tĩnh.
Louise tự nghĩ, mình có thực sự yêu Wardes không?
Mặc dù cô không ghét anh và cô đã ngưỡng mộ anh khi còn nhỏ, nhưng đó đã là quá khứ.
Đột nhiên phải đối mặt với một vị hôn phu và có thể là hôn nhân, cô không biết phải làm gì. Hơn nữa, xa nhau nhiều năm như vậy, cô thật sự không biết mình có còn tình cảm với anh hay không.
Louise quay đầu lại và nhìn ra phía sau.
Cô nhìn thấy Saito đang phủ phục trên lưng ngựa, có vẻ như anh ấy đã gần đạt đến giới hạn của mình. Louise bĩu môi. Bất tài! Ngay khi nghĩ đến điều đó, cô trở nên lo lắng và tim đập thình thịch.
“Cưỡi ngựa gần cả ngày rồi, hắn không mệt sao? Những hiệp sĩ Griffin đó có phải là quái vật không?” Guiche, người cũng đang thõng xuống một cách vô hồn trên lưng ngựa, hỏi.
“Ai biết?” Saito thờ ơ trả lời. Anh cảm thấy cay đắng mỗi khi Wardes chạm vào Louise. Anh ta lại chạm vào cô ấy…lần này là ôm cô ấy vào vai… Tên đó định làm gì… Dù cô là hôn thê của Louise, dù tôi không có quyền ngăn cản cô, nhưng ít nhất cô cũng nên làm nó ở một nơi khác mà tôi không thể nhìn thấy …
Mỗi lần Saito nghĩ đến điều đó, anh lại cảm thấy mệt mỏi hơn và trái tim nặng trĩu hơn.
Guiche, nhìn Saito trong tình trạng như vậy, bắt đầu trêu chọc anh ta. “Heh heh… Đừng nói với tôi là bạn đang ghen đấy nhé?” Guiche nói với một nụ cười khúc khích.
“Ah! Bạn đang đề cập tới cái gì?”
“Tôi đoán đúng rồi phải không?” Guiche thậm chí còn cười to hơn.
“Câm mồm đi, thằng chuột chũi!”
“Mwahaha… Ngươi thực sự mang một tình yêu không bao giờ đơm hoa kết trái dành cho chủ nhân của mình sao? Thành thật mà nói với bạn, tình yêu giữa những người có địa vị khác nhau sẽ chỉ dẫn đến bi kịch.
“Đừng nói nhảm nữa! Làm sao tôi có thể thích một người như cô ấy chứ? Tôi thừa nhận rằng cô ấy dễ thương. Tuy nhiên, cô ấy có một tính cách cực kỳ xấu.”
Guiche đột nhiên nhìn về phía trước và kêu lên, “Nhìn kìa! Họ đang hôn nhau!”
Saito, bị sốc, ngay lập tức quay về phía trước. Tuy nhiên, Wardes và Louise không hôn nhau.
Rồi anh lại nhìn Guiche. Guiche hầu như không thể kiểm soát được tiếng cười của mình.
“Arggh!” Saito hét lên và lao vào Guiche. Cả hai ngã ngựa và bắt đầu đánh nhau trên mặt đất.
“Chào! Nếu các người tiếp tục chiến đấu, tôi sẽ phải bỏ lại cả hai người phía sau!” Wardes hét lên.
Guiche nhanh chóng lên ngựa. Trong khi đó, Saito, nhận ra rằng Louise đang nhìn mình, quay đầu đi chỗ khác.
Vì họ đã di chuyển hết tốc lực và nhiều lần đổi những con ngựa mệt mỏi lấy những con mới, nên họ đến vùng ngoại ô La Rochelle khi màn đêm buông xuống.
Saito kinh ngạc nhìn quanh. Không phải chúng ta đang đến gần một cảng sao? Tại sao tôi vẫn thấy núi ở khắp mọi nơi? Có lẽ một khi chúng ta vượt qua ngọn núi này, chúng ta sẽ có thể nhìn thấy đại dương.
Đi dưới ánh trăng, Saito và cả nhóm cuối cùng cũng nhìn thấy một con đường núi hẹp. Những tòa nhà được chạm khắc từ những tảng đá có thể được nhìn thấy ở cả hai bên con đường.
“Tại sao một cảng được xây dựng trên đỉnh núi?”
Nghe Saito hỏi, Guiche trả lời một cách mỉa mai “Đừng nói với tôi rằng bạn thậm chí không biết Albion ở đâu?”
Mặc dù Saito và Guiche gần đạt đến giới hạn thể chất, nhưng ý nghĩ ‘Khi đến thị trấn, cuối cùng chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi’ đã cho họ sức mạnh để tham gia vào cuộc nói chuyện nhỏ.
“Ừ, tôi không biết.”
“Thật sự?” Guiche cười đáp lại. Nhưng Saito không cười.
“Tôi không có kiến thức chung về thế giới này và làm ơn đừng cho rằng tôi có.”
Đột nhiên, từ trên đỉnh vách đá, những ngọn đuốc được ném vào ngựa của họ. Những ngọn đuốc đang cháy soi sáng khe núi mà họ sắp băng qua.
“Chuyện gì… Chuyện gì đang xảy ra vậy!?” Guiche đã khóc.
Những con ngựa, sợ hãi trước những ngọn đuốc đang cháy, ném Saito và Guiche ra khỏi lưng chúng.
Khi họ ngã xuống, một trận mưa tên trút xuống họ.
“Là phục kích!” Guiche hét lên.
Saito bắt đầu hoảng sợ, ngay khi anh ta cố gắng rút Derflinger đang đeo sau lưng ra khỏi vỏ, hai mũi tên khác bay về phía anh ta.
“Ái chà!”
Ngay khi họ nghĩ rằng họ sắp gặp phải số phận của mình, một cơn gió mạnh thổi về phía họ, biến thành một cơn bão nhỏ.
Cũng chính cơn bão đó đã bắt tất cả các mũi tên và gửi chúng đi.
Wardes giơ đũa phép lên.
“Các cậu không sao chứ?” Wardes hét lên.
“Tôi không sao…” Saito trả lời.
Chết tiệt! Vị hôn thê của Louise vừa cứu mạng tôi. Cảm giác ảm đạm đó cứ lan rộng, khiến Saito cảm thấy thấp kém. Anh ta rút Derflinger ra khỏi vỏ. Những chữ rune trên tay trái của anh bắt đầu phát sáng trở lại, giúp anh thoát khỏi sự kiệt sức mà anh đã phải chịu đựng.
“Tôi cô đơn quá, cộng sự ạ. Các người thật quá đáng khi tiếp tục đặt tôi vào bao kiếm.”
Saito nhìn lên đỉnh vách đá, nhưng không thấy mũi tên nào.
“Rất có thể đó là những tên trộm hoặc kẻ cướp.” Wardes nói.
Louise, chợt nhận ra điều gì đó đã thốt lên, “Có thể nào là quý tộc từ Albion không?”
“Quý tộc sẽ không sử dụng mũi tên.”
Ngay sau đó, có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh. Đó là một âm thanh mà họ khá quen thuộc…
Tiếng hét có thể được nghe thấy từ các vách đá.
Mũi tên có thể được nhìn thấy bắn về phía bầu trời đêm. Tuy nhiên, tất cả các mũi tên đều bị gạt đi bởi phép thuật gió.
Sau đó, một trận cuồng phong nhỏ được tạo ra bởi phép thuật đã thổi bay tất cả các cung thủ.
“Hmm… Đó không phải là những câu thần chú gió sao?” Wardes lẩm bẩm một mình.
Các cung thủ, cố gắng phục kích họ, đã lăn xuống vách đá sau khi bị cơn lốc xoáy ma thuật thổi bay. Họ đáp mạnh xuống đất, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.
Với mặt trăng làm nền, một cảnh tượng quen thuộc xuất hiện. “Là Sylphid!” Louise hét lên bối rối.
Đó là con rồng gió của Tabitha. Sau khi nó hạ cánh, một cô gái tóc đỏ nhảy xuống từ con rồng và búng tóc.
“Xin lỗi vì đã để bạn đợi.”
Louise cũng nhảy xuống khỏi con sư tử đầu rồng của Wardes và trả lời, “Xin lỗi vì đã để các bạn chờ đợi là có ý gì!? Tại sao bạn lại ở đây ngay từ đầu?
“Không phải để giúp bạn trong mọi trường hợp. Khi tôi nhìn thấy bạn rời học viện trên con ngựa vào buổi sáng, tôi đã nhanh chóng đánh thức Tabitha và theo bạn đến tận đây ”.
Kirche chỉ vào Tabitha, có vẻ như cô ấy đã bị đánh thức khỏi giấc ngủ; cô ấy vẫn đang mặc bộ đồ ngủ. Nhưng cô ấy dường như không bận tâm chút nào, và vẫn đang đọc sách.
“Zerbst! Hãy nghe tôi nói, chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật được giao cho chúng tôi bởi điện hạ của cô ấy!”
“Nhiệm vụ bí mật? Bạn nên nói như vậy sớm hơn! Làm sao tôi biết nếu bạn không nói với tôi về điều đó? Dù sao cũng phải cảm ơn ta, vì ta đã bắt được những kẻ muốn phục kích ngươi!”
Kirche nói điều này trong khi chỉ vào những người đang nằm trên mặt đất. Những kẻ phục kích đó không thể di chuyển do bị thương và lao vào tấn công Louise và cả nhóm. Guiche tiếp cận họ và bắt đầu thẩm vấn họ.
Louise, khoanh tay, nhìn Kirche với ánh mắt hằn học.
“Đừng hiểu lầm! Tôi không ở đây để hỗ trợ bạn. Tôi có đúng không?”
Kirche tạo dáng khêu gợi, rồi dựa vào Wardes, người đang cưỡi trên con chim ưng, và nói, “Bộ râu của anh khiến anh rất đàn ông. Anh có biết đam mê trông như thế nào không?”
Wardes liếc nhìn Kirche và dùng tay trái đẩy cô ra.
“Huh?”
“Cảm ơn vì đã đến giúp đỡ chúng tôi, nhưng làm ơn đừng lại gần tôi như vậy nữa.”
“Nhưng tại sao? Tôi chỉ nói với bạn rằng tôi thích bạn!
Đó là lần đầu tiên Kirche bị một người đàn ông đối xử lạnh lùng như vậy. Thông thường bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ bị mê hoặc sau vài lời ngọt ngào từ cô ấy. Nhưng Wardes không quan tâm chút nào. Kirche há hốc miệng nhìn Wardes.
“Tôi xin lỗi. Nhưng tôi không thể để vị hôn thê của mình hiểu lầm được.” Wardes nói trong khi nhìn Louise; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ ngay lập tức.
“Cái gì? Cô ấy là vị hôn thê của anh sao!?”
Wardes gật đầu đáp lại. Kirche nhìn Wardes kỹ hơn. Cô ấy không nhận ra điều đó trước đây, nhưng đôi mắt của Wardes không hề biểu lộ cảm xúc. Cũng giống như băng.
Rồi cô nhìn Saito. Anh ta trông có vẻ bơ phờ và đang nói chuyện với thanh kiếm của mình một cách khá chán nản.
Hở? Có phải anh ấy trông như vậy vì tôi đã tiến bộ với vị hôn thê của Louise? Khi cô ấy nghĩ về điều đó, Saito đột nhiên trông dễ thương hơn. Nhìn Saito, cô chạy về phía anh và ôm anh ngay lập tức.
“Thực ra, tôi ở đây vì lo lắng cho người tôi yêu!”
Saito đưa ra một cái nhìn bối rối, nhưng rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
“Người nói dối.”
Anh ấy có ghen không? Nghĩ về điều đó, niềm đam mê trong tim Kirche bùng cháy rực rỡ.
“Dễ thương! Rất dễ thương! Bạn có thực sự ghen tị không?
“Tôi không…”
“Anh rất xin lỗi vì đã bỏ bê em. Chắc em giận lắm phải không?” Kirche nói trong khi ấn mặt Saito vào ngực mình.
“Xin hãy tha lỗi cho tôi! Em có thể đã nhìn những người đàn ông khác, nhưng cuối cùng, người duy nhất em yêu là anh!
Louise cắn môi, muốn nói với Kirche. Cô không thể tha thứ cho Kirche vì đã quyến rũ người quen của mình.
Ngay sau đó, Wardes nhẹ nhàng đặt tay lên vai Louise. Wardes âu yếm nhìn Louise và nở một nụ cười với cô.
“Tử tước…”
Guiche, người đang thẩm vấn những kẻ phục kích, vừa quay lại.
“Tử tước, những kẻ mai phục đó đã thừa nhận rằng họ là những tên cướp.”
“Hmm.. Nếu chúng chỉ là cướp, hãy để chúng đi.”
Wardes dễ dàng leo trở lại đỉnh chiếc bánh nướng của mình, mang theo Louise. Sau đó ông tuyên bố với mọi người: “Chúng ta sẽ nghỉ đêm tại La Rochelle, ngày mai chúng ta sẽ đáp chuyến tàu đầu tiên đến Albion vào lúc bình minh.”
Kirche ngồi sau Saito, cùng cưỡi ngựa với anh ta. Guiche cũng lên ngựa. Về phần Tabitha, cô ấy vẫn đang đọc cuốn sách về con rồng gió của mình.
Trước mặt họ, kẹp giữa hai vách đá, là thành phố cảng La Rochelle rực rỡ ánh đèn.
Ghi chú và tài liệu tham khảo của người dịch[]
Hiệp sĩ Griffin – Một trong số ít Hiệp sĩ được thành lập để bảo vệ Hoàng gia.??? có nghĩa là “Tuổi trẻ tươi đẹp” trong tiếng Nhật. Chủ yếu được sử dụng để mô tả nam giới. Tất cả các quý tộc đều mặc áo choàng có phù hiệu ở phía trước.
