Chương hai: Nỗi u sầu của Bệ hạ[]
Buổi sáng.
Các bạn cùng lớp của Louise mở to mắt nhìn cô ấy khi cô ấy bước vào, chủ yếu là vì cô ấy kéo theo sau lưng một sinh vật bị xiềng xích, bị khóa và bị hỏng nặng cùng với cô ấy vào lớp học. Khuôn mặt cô ấy phát ra một luồng khí cực kỳ nguy hiểm, và đôi mày xinh đẹp của cô ấy cong lên trong sự tức giận.
Cô nhanh chóng ngã xuống ghế.
“Chà, Louise. Anh vừa lôi cái gì vào đây vậy?” Montmorency the Fragrance hỏi Louise, cô há hốc mồm.
“Người quen của tôi.”
“Ồ phải rồi… nhìn kỹ thì đúng là như vậy.” Montmorency gật đầu. Mặc dù trên khuôn mặt có những vết bầm tím và máu khô, người ta vẫn có thể chắc chắn nhận ra rằng thứ này từng được gọi là Saito. Đầu anh ta bị khóa bằng hai cổ tay, và anh ta bị lôi vào như một bao rác.
“Anh ấy đã làm gì?”
“Anh lẻn vào giường của tôi.”
“Ồ!” Montmorency thể hiện sự sốc một cách phóng đại, làm xõa mái tóc xoăn tuyệt đẹp của cô ấy. “Thô tục! Ồ, lẻn vào chiếc giường đó thật là… Ôi! Bẩn thỉu! Ô uế! Rất ô uế.” Cô ấy cắn chiếc khăn tay của mình, trong khi lầm bầm về danh tiếng, tổ tiên và những thứ tương tự.
Làm xù mái tóc đỏ rực của mình, Kirche bước vào lớp nhìn chằm chằm vào Louise. “Chắc là do cô dụ dỗ phải không Louise? Louise bẩn thỉu, bẩn thỉu, cô quyến rũ Saito như một con điếm, phải không?”
“Ai bẩn ở đây? Đó không phải là bạn? Không đời nào tôi quyến rũ anh ta!
“Trời ạ… đều bị thương như vậy… tội nghiệp đứa trẻ… để ta chữa trị cho ngươi.” Kirche ôm đầu Saito. Bộ ngực đồ sộ của cô gần như khiến anh ngạt thở, nhưng anh không hề phản kháng mà tận hưởng thiên đường bất ngờ đến với mình.
“Ối chà chà…”
“Bạn không sao chứ? Nó bị đau ở đâu? Tôi sẽ chữa lành vết thương cho bạn bằng một câu thần chú.”
“Bớt nói dối đi. Bạn không thể sử dụng phép thuật chữa bệnh bằng nước, phải không? Tên runic của bạn là “Nhiệt”, như trong say nắng. Đi và hạ nhiệt một chút. Louise phẫn nộ nói.
“Là Ardent. AR-DENT. Tôi chưa bao giờ nghĩ ký ức của bạn cũng là Zero. Kirche lườm vào ngực Louise. “Có vẻ như cái tên Zero không chỉ nói về bộ ngực và phép thuật của bạn!”
Mặt Louise lập tức đỏ bừng. Mặc dù vậy, cô cười lạnh, cắn môi. “Tại sao tôi phải lấy thứ này từ một người phụ nữ chỉ biết khoe khoang về bộ ngực của mình? Bạn đang nói rằng tất cả giá trị của một người phụ nữ là ở kích thước bộ ngực của cô ấy? Đó là một cách thực sự lộn xộn để suy nghĩ. Chắc hẳn não cô trống rỗng hay gì đó… tất cả chất dinh dưỡng đều dồn vào ngực cô… não cô phải… m-chắc là e-em-trống rỗng…” Mặc dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng giọng nói của cô lắc. Cô ấy dường như đã có một hành vi phạm tội rất cá nhân.
“Giọng của bạn đang run, Vallière.” Và Kirche nhẹ nhàng ôm Saito, cơ thể anh vẫn còn đầy vết bầm tím và vết thương, và chạm mặt anh vào ngực cô. “Ôi trời ơi, bạn có nghĩ rằng Kirche ngực bự là ngu ngốc không?”
“K…không…c-anh rất thông minh!” Saito ngây ngất xuất hiện, vùi mặt vào ngực Kirche. Louise nhướng mày lên, và cô ấy kéo mạnh sợi dây chuyền trong tay.
“Bạn hãy đến đây!” Saito, đầu, cổ tay và toàn bộ cơ thể bị khóa chặt, nặng nề ngã xuống đất. Louise giẫm lên lưng anh ta và lạnh lùng nói với anh ta. “Ai cho phép bạn nói chuyện bằng tiếng người? Đáng lẽ mày phải nói ‘gâu gâu’ đấy, đồ chó.”
“Gâu. Vâng thưa ba.” Saito khẽ đáp.
“Con chó ngu ngốc. Làm lại lần nữa. Khi bạn nói ‘có’, bạn sẽ làm gì?
“Gâu.”
“Chính xác. Bạn nói ‘woof’ một lần. Vậy thì cô sẽ làm gì với câu ‘tôi hiểu rồi, thưa cô’?”
“Gâu gâu!”
“Riiiiiii. Bạn nói ‘woof’ hai lần. Thế còn câu ‘Tôi muốn đi vệ sinh’ thì sao?”
“Gâu gâu gâu gâu!”
“Chính xác. Bạn nói ‘woof’ ba lần. Đó là từ vựng khá tốt ngay cả đối với một con chó ngu ngốc, vì vậy bạn không cần phải nói bất cứ điều gì khác, hiểu không?
“……Gâu.”
“Tiếng gâu gâu cũng đáng yêu đấy!” Kirche vừa nói vừa vuốt cằm Saito. “Awww… em có thể đến giường anh tối nay. Làm sao vậy? Tôi có thể để ‘woof woof’ liếm rất nhiều nơi mà bạn muốn!
Saito đột nhiên quỳ dậy, vẫy đuôi, đó là cây chổi mà Louise đã buộc sau lưng anh đêm qua. Thậm chí còn có đôi tai làm bằng giẻ rách trên đầu.
“Gâu! Gâu! Gâu gâu!”
Louise lặng lẽ kéo chặt sợi xích. “Bạn nhỏ…” Và cô ấy giận dữ giẫm lên anh ta.
“Không phải tôi đã nói ‘gâu gâu’ theo cách mà bạn đã bảo sao?!” Saito chịu đủ rồi, đứng dậy với vẻ mặt ‘Tôi nên cho cô một bài học’, và bổ nhào về phía Louise. Tuy nhiên, tất cả những gì cô phải làm là kéo dây xích vào chân anh ta, và anh ta ngã uỵch nặng nề.
“Bạn hoàn toàn không khác gì một con chó ở những giai đoạn cuồng nhiệt của nó. Bạn không chỉ vẫy đuôi với một phụ nữ Zerbst, mà bạn còn tấn công chính tình nhân của mình. Đáng khinh. Rất, rất, rất, rất không thích hợp.” Louise lấy cây roi từ trong túi ra và bắt đầu dùng nó đánh Saito một cách mạnh mẽ.
“Ối! Dừng lại! Dừng lại! DỪNG LẠI!” Cơ thể bị khóa chặt, Saito chỉ có thể lăn lộn trên sàn.
“Ồ? Không phải là ‘gâu gâu’ sao? Đó là ‘Gâu’! Không phải tất cả các con chó đều nói ‘gâu gâu’ sao?”
Tiếng roi quất vang khắp giảng đường. Tóc của Louise tung bay khi cô ấy đuổi theo Saito, người đang cố gắng bò đi, và liên tục quất vào cậu ấy. Saito phát ra tiếng thút thít ‘gâu gâu’ mỗi khi trúng đòn. Không ai có thể nghĩ rằng Saito này là huyền thoại quen thuộc.
Các học sinh trong lớp chứng kiến cảnh tượng đáng xấu hổ này, tự hỏi: Người thường dân này có thực sự đánh bại Guiche the Bronze không? Anh ấy có thực sự bắt được Fouquet of the Crumble Dirt không?
NỨT! NỨT!
Các học sinh im lặng nhìn cô đánh Saito. Lúc này, cô ấy chỉ chú ý đến việc đánh bại Saito, rằng mọi người đang nhìn cô ấy, và mặt cô ấy đỏ bừng. Cô vội vàng cất roi và giữ chặt cổ tay. “Đ…việc kỷ luật kết thúc tại đây!”
Chúng tôi biết đó là kỷ luật, nhưng trời ơi… kinh hoàng trước cảnh tượng đó, các học sinh đã quay đi.
“Không phải anh là người nóng tính sao, Vallière?” Kirche chán nản nói.
Louise lườm cô một cách hằn học. Saito, do bị thương và đau liên tục, đã ngất đi và nằm bất động trên mặt đất. Cửa phòng giáo viên mở ra, và giáo sư Kaita xuất hiện.
Các học sinh đã ngồi vào chỗ của mình. Giáo sư Kaita là người đã mắng mỏ Giáo sư Chevreuse, người đã ngủ gật khi canh gác trong sự cố Fouquet, và bị Osman nói rằng ‘Ông khá dễ nổi giận’. Với mái tóc dài đen nhánh và chiếc áo choàng đen tuyền, mỗi bước di chuyển của anh ta đều mang lại cảm giác không thân thiện, khó chịu. Mặc dù còn khá trẻ nhưng cách cư xử thiếu thân thiện và vẻ ngoài lạnh lùng của anh ấy đã khiến anh ấy bị các học sinh mang tiếng xấu.
“Hãy bắt đầu lớp học. Như mọi người đã biết, tên runic của tôi là ‘cơn gió’. Cơn lốc Kaita.” Anh ta bị bao trùm bởi những cái nhìn sửng sốt, và hài lòng với điều đó, anh ta tiếp tục. “Anh có biết nguyên tố mạnh nhất là gì không, Zerbst?”
“Đó không phải là nguyên tố ‘Void’ sao?”
“Tôi không yêu cầu một thứ gì đó của truyền thuyết. Tôi muốn một cái gì đó thực tế.
Kirche sau đó tự tin trả lời, “Vậy thì phải là nguyên tố lửa rồi, Giáo sư Kaita,” cùng với nụ cười không thể cưỡng lại của cô ấy.
“Ồ? Tại sao bạn nghĩ rằng?”
“Sức nóng và niềm đam mê có thể đốt cháy bất cứ thứ gì và mọi thứ, phải vậy không?”
“Tôi e rằng không phải vậy.” Kaita vừa nói vừa rút đũa phép ra khỏi thắt lưng. “Hãy thử xem. Hãy tấn công tôi bằng đòn tấn công nguyên tố lửa tốt nhất của bạn.”
Kirche đứng yên trong sự ngạc nhiên. Cô giáo này đang làm gì vậy?
“Nó là gì? Tôi nhớ rằng bạn làm việc tốt nhất với phép thuật nguyên tố lửa, phải không? Kaita thách thức.
“Đó sẽ không phải là một vết bỏng đơn giản đâu.” Kirche nháy mắt.
“Không có gì. Hãy cho tôi bức ảnh đẹp nhất của bạn. Đừng nói với tôi mái tóc đỏ rực của gia tộc Zerbst chỉ để làm đẹp đấy chứ?”
Nụ cười tươi rói thường ngày của Kirche biến mất. Cô ấy lấy cây đũa phép của mình ra khỏi khe ngực, mái tóc dài đỏ rực như lửa của cô ấy dựng đứng trên đầu và kêu răng rắc như thể ngọn lửa đang bùng lên từ chúng. Cô ấy vẫy đũa phép, và từ bàn tay phải mở rộng của cô ấy xuất hiện một quả cầu lửa nhỏ. Khi Kirche niệm chú, quả cầu lửa mở rộng, tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ có đường kính một mét. Các học sinh hoảng sợ chui xuống gầm bàn. Cổ tay cô ấy quay và xoắn ốc về phía ngực, và thả quả cầu lửa.
Kaita không cố gắng tránh quả cầu lửa khổng lồ đang hướng về phía mình. Anh ta giơ đũa phép lên và tạo ra những làn sóng quét như thể vung kiếm. Một cơn gió dữ dội đột nhiên bắt đầu, và ngay lập tức làm tan quả cầu lửa khổng lồ. Nó thậm chí còn hạ gục Kirche, người đang đứng ở phía bên kia của căn phòng. “Mọi người, bây giờ tôi sẽ cho các bạn biết tại sao nguyên tố gió lại mạnh nhất. Nó khá dễ dàng. Gió có thể cuốn đi mọi thứ. Lửa, nước và bụi bẩn đều không thể đứng vững khi đối mặt với gió đủ mạnh.” Kaita nhanh chóng tuyên bố. “Thật không may, thực tế không cho phép tôi thử nghiệm điều này, nhưng ngay cả Void có lẽ cũng không chịu nổi. Đó là nguyên tố gió.”
Kirche đứng dậy, không hài lòng và khóa tay lại. Kaita không để ý đến cô ấy, và tiếp tục. “Ngọn gió vô hình sẽ là lá chắn bảo vệ mọi người, và nếu cần, ngọn thương sẽ đánh tan kẻ thù. Và một lý do nữa khiến gió mạnh nhất là…” Anh ấy giơ đũa phép lên, “YOBIKISUTA DERU WIND…” trong khi niệm chú.
Tuy nhiên, đúng lúc này, cánh cửa lớp mở ra và Colbert lo lắng bước vào. Anh ta ăn mặc kỳ lạ, một bộ tóc giả vàng khổng lồ trên đầu. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, bộ đồ của anh ta có những đường viền và trang trí phức tạp nhất. Tại sao anh ấy lại ăn mặc như vậy? Mọi người đã nghĩ.
“Giáo sư Colbert?” Kaita nhướn mày.
“Ahhh! Tôi xin lỗi, xin thứ lỗi cho sự xâm phạm, giáo sư Kaita.”
“Lớp đang học.” Kaita trả lời ngắn gọn, nhìn chằm chằm vào Colbert.
“Các lớp học hôm nay từ nay sẽ bị hủy bỏ.” Colbert nghiêm khắc thông báo. Tiếng reo hò phát ra từ lớp học. Để ngăn họ lại, Colbert vẫy cả hai tay và tiếp tục. “Tôi có chuyện muốn nói với mọi người.” Colbert ngửa đầu ra sau một cách thái quá, khiến bộ tóc giả của anh ấy trượt xuống đất. Tâm trạng căng thẳng mà Kaita xây dựng đột nhiên sụp đổ, khi tiếng cười bao trùm cả lớp học.
Tabitha, người ngồi phía trước, chỉ vào cái đầu hói của anh ta và đột nhiên nói, “Sáng bóng.”
Tiếng cười càng lúc càng dữ dội. Kirche vừa cười vừa vỗ vai Tabitha, “Bạn thực sự có thể nói chuyện khi thỉnh thoảng lên tiếng đấy!”
Colbert đỏ mặt và hét lớn. “IM LẶNG! Chỉ có dân thường cười to thôi! Các quý tộc chỉ cúi đầu cười khúc khích một cách bí mật ngay cả khi họ thấy điều gì đó buồn cười! Nếu không, triều đình sẽ đặt câu hỏi về kết quả giáo dục của trường chúng ta! Lớp học cuối cùng cũng im lặng trước những lời đó.
“Được rồi. Mọi người, hôm nay là ngày quan trọng nhất đối với Tristain Magical Academy. Đây là sinh nhật của Người sáng lập Brimir vĩ đại của chúng tôi, một ngày rất đáng ăn mừng.” Colbert nghiêm mặt lại, và anh vòng tay ra sau lưng.
“Có khả năng cao là con gái của Bệ hạ, bông hoa xinh đẹp mà người Tristainian chúng tôi có thể tự hào khoe với phần còn lại của Halkeginia, Công chúa Henrietta, với sự may mắn lớn của chúng tôi, sẽ đi ngang qua Học viện trên đường trở về từ chuyến thăm Germania.”
Những tiếng xì xào bàn tán tràn ngập căn phòng.
“Vì vậy, chúng ta không được để xảy ra bất kỳ sự chậm trễ nào. Vì đây là một tin rất đột ngột nên chúng tôi đã bắt đầu chuẩn bị để đón cô ấy bằng tất cả khả năng của mình. Do đó, các lớp học ngày hôm nay sẽ bị hủy bỏ. Tất cả học sinh, vui lòng mặc trang phục lịch sự và tập trung tại lối vào chính.” Các học sinh lo lắng đồng loạt gật đầu. Colbert nghiêm túc gật đầu đáp lại, và lớn tiếng tuyên bố, “Đây là cơ hội tuyệt vời để cho Công chúa Bệ hạ biết rằng mọi người đều đã trưởng thành như những quý tộc kiểu mẫu. Mọi người nhất định phải chuẩn bị tốt nhất để cho Bệ hạ chứng kiến sự thật này! Bị sa thải!”
* * *
Bốn con chiến mã đội mũ vàng lặng lẽ dẫn đầu một chiếc xe ngựa trên con đường đến Học viện Phép thuật. Cỗ xe được trang trí tinh xảo bằng các tác phẩm điêu khắc bằng vàng, bạc và bạch kim. Những tác phẩm điêu khắc đó là Con dấu Hoàng gia. Trên một trong số đó, một con kỳ lân với cây quyền trượng pha lê được bắt chéo báo hiệu rằng chiếc xe ngựa thuộc về Công chúa Bệ hạ.
Khi xem xét kỹ hơn, người ta có thể phát hiện ra rằng những con ngựa đực kéo xe không phải là những con ngựa bình thường. Chúng là những con kỳ lân giống như con trên Con dấu Hoàng gia. Kỳ lân, theo truyền thuyết, chỉ những cô gái thuần khiết nhất mới có thể cưỡi chúng, là loại tốt nhất để dẫn đầu xe ngựa của Công chúa.
Các cửa sổ của cỗ xe có viền và lớp phủ bằng dây thường xuân, như thể không cho phép bất kỳ ai từ bên ngoài nhìn vào. Đằng sau cỗ xe của Công chúa là Hồng y Mazarin, người nắm giữ mọi quyền lực chính trị của Tristain với bàn tay sắt kể từ khi Bệ hạ qua đời. Xe ngựa của anh ta lộng lẫy không thua gì Nữ hoàng Bệ hạ. Trên thực tế, của anh ấy thậm chí còn được tôn tạo nhiều hơn. Sự khác biệt của hai toa xe này trên đường cho thấy rõ ràng ai hiện có quyền lực nhất ở Tristain.
Xung quanh hai cỗ xe là Đội cận vệ Hoàng gia, một bộ phận gồm các pháp sư cận vệ. Bao gồm các gia đình quý tộc nổi tiếng nhất, Magic Imperial Guard là niềm tự hào của tất cả các quý tộc trong nước. Mọi nam giới quý tộc đều mơ ước được khoác trên mình chiếc áo choàng đen của Đội cận vệ ma thuật, và mọi phụ nữ quý tộc đều mơ ước được trở thành cô dâu của họ. Đội Cận vệ Hoàng gia này là biểu tượng thịnh vượng của Tristain.
Con đường được lát bằng hoa khi những người dân cổ vũ từ bên đường. Mỗi khi đoàn xe đi qua họ, người ta có thể nghe thấy “Tristain muôn năm! Công chúa Henrietta muôn năm!” và đôi khi là cả “Hồng y Mazarin muôn năm!” mặc dù điều đó mờ nhạt so với Công chúa. Anh ta không được đánh giá cao vì người ta đồn rằng anh ta có dòng máu thường dân. Một số người nói rằng đó là sự ghen tị với vị trí của anh ấy. Khi rèm xe ngựa mở ra, và khi đám đông nhìn thấy Công chúa trẻ, tiếng hò reo càng lúc càng cuồng nhiệt. Cô cũng nở một nụ cười thân thiện với mọi người.
* * *
Henrietta đóng rèm lại, thở dài thườn thượt, đánh mất nụ cười tươi như hoa hồng mà cô vừa gửi đến đám đông. Tất cả những gì còn lại là sự đau khổ và u sầu sâu sắc không phù hợp với lứa tuổi của cô. Công chúa năm đó 17 tuổi. Với dáng người mảnh khảnh, đôi mắt xanh nhạt, chiếc mũi cao, cô là một người đẹp bắt mắt. Những ngón tay mảnh khảnh của cô chơi đùa với cây gậy pha lê của mình. Với dòng máu Hoàng gia, cô ấy dĩ nhiên là một pháp sư.
Cả tiếng reo hò dọc đường hay những bông hoa bay trong không trung cũng không thể làm cô vui lên. Cô ấy dường như đang có những lo lắng sâu sắc về chính trị và lãng mạn.
Ngồi bên cạnh cô, Mazarin vừa quan sát cô vừa nghịch bộ râu của mình. Đội một chiếc mũ giống như của một linh mục và mặc một bộ lễ phục màu xám, anh ta là một người đàn ông gầy gò và ốm yếu khoảng bốn mươi tuổi. Tóc và râu của ông đã bạc trắng, thậm chí ngón tay của ông cũng trông như da bọc xương, tạo nên một vẻ ngoài quá già so với tuổi của ông. Kể từ khi Bệ hạ qua đời, sự kìm kẹp sắt đá của ông đối với cả quan hệ đối ngoại và chính trị nội bộ đã khiến ông già đi đáng kể.
Anh ta vừa rời khỏi xe ngựa của mình và bước vào Công chúa.
Anh ta muốn nói về chính trị, nhưng Công chúa chỉ thở dài và không chú ý.
“Hôm nay là lần thứ mười ba của ngài, thưa bệ hạ.” Mazarin lưu ý, khó chịu và lo lắng.
“Hửm? Cái gì?”
“Cái tiếng thở dài đó. Những người thuộc hoàng tộc không nên làm điều đó mọi lúc trước mặt cấp dưới của họ.”
“Hoàng gia?! Cái gì?” Henrietta bị sốc. “Anh không phải là Vua của Tristain sao? Công chúa không biết về những tin đồn trên đường phố của anh ấy sao?”
“Tôi không biết.” Mazarin thờ ơ đáp. Anh ta đã nói dối. Anh ta biết về mọi thứ ở Tristain, và thậm chí cả Halkeginia, cho đến số lượng vảy trên những con rồng lửa sống trong núi lửa. Anh ấy biết tất cả về nó. Anh ấy chỉ giả vờ rằng anh ấy không làm thế.
“Vậy để tôi kể cho bạn nghe. Gia đình Hoàng gia của Tristain có vẻ đẹp, nhưng không phải quyền trượng của nó. Cardinal, anh là người đang cầm vương trượng. Xương chim đội mũ xám…”
Mazarin chớp mắt. Những từ ‘xương chim’ phát ra từ Công chúa làm nhức nhối. “Làm ơn đừng nói về những tin đồn của thường dân một cách bất cẩn như vậy…”
“Tại sao không? Chúng chỉ là tin đồn. Tôi sẽ kết hôn với Vua của Germania như bạn đã nói với tôi.”
“Chúng tôi không thể giúp điều đó. Liên minh với Germania là vô cùng quan trọng với Tristain.” Mazarin nói.
“Cái đó tôi biết.”
“Bệ hạ có hiểu cuộc nổi loạn đang được thực hiện ở ‘Quốc gia Trắng’ Albion dưới sự dẫn dắt của những kẻ ngốc đó không? Những người đó dường như không thể chấp nhận sự tồn tại của hoàng tộc ở Halkeginia.” Anh cau mày.
“Những kẻ bất lịch sự, ngu xuẩn không tinh tế! Họ đang cố treo cổ hoàng tử tội nghiệp đó! Ngay cả khi cả thế giới có thể tha thứ cho hành động của họ, Người sáng lập Brimir sẽ không tha thứ cho họ. Tôi sẽ không tha thứ cho họ.”
“Thực vậy. Tuy nhiên, giới quý tộc của Albion có sức mạnh vượt trội. Hoàng gia Albionian thậm chí có thể không tồn tại vào ngày mai. Một trong ba khoản tiền bản quyền được ban tặng của Người sáng lập Brimir sẽ giảm, giống như vậy. Meh… những quốc gia không thể giải quyết xung đột nội bộ của chính họ thì không có quyền tồn tại.”
“Hoàng gia Albion không giống với Hoàng gia Germania. Họ đều là người thân của tôi. Bạn không có quyền nói điều đó ngay cả khi là Hồng y.”
“Tôi thành thật xin lỗi. Tôi sẽ cầu xin sự tha thứ từ Người sáng lập Brimir trước khi tôi đi ngủ tối nay. Tuy nhiên, những gì tôi vừa nói là sự thật, thưa Bệ hạ.”
Henrietta chỉ buồn bã lắc đầu. Ngay cử chỉ đó cũng toát lên vẻ đẹp của cô.
“Có tin đồn rằng bọn quý tộc Albionian ngu ngốc đó đã cả gan tuyên bố rằng họ sẽ thống nhất toàn bộ Halkeginia làm một như thế nào. Có vẻ như những người đó sẽ nhắm vào Tristain sau khi tiêu diệt hoàng tộc của họ. Nếu nó thực sự trở thành như vậy, sẽ quá muộn nếu chúng ta không tiến hành các bước chuẩn bị ngay bây giờ.” Mazarin nghiêm khắc giải thích với Henrietta. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ không chú ý. “Đọc hành động của đối thủ và phản công ngay khi có cơ hội đầu tiên là chính trị thực sự, thưa Bệ hạ. Nếu chúng ta có thể tạo liên minh với Germania, thì chúng ta có thể tạo một giao ước để chống lại chính phủ mới của Albion và đảm bảo sự tồn tại của đất nước nhỏ bé này.”
Henrietta tiếp tục thở dài. Mazarin vén rèm nhìn ra ngoài và thấy bóng dáng kiêu hãnh của mình. Một quý tộc trẻ tuổi, có vẻ ngoài sắc sảo đến nghẹt thở, đội mũ lông vũ và để râu dài, diễu hành cùng đoàn xe ra bên ngoài. Một huy chương của một con chim ưng được buộc chặt trên chiếc áo choàng đen của anh ấy, và một cái nhìn trên con ngựa của anh ấy đã cho thấy lý do tại sao. Nó có đầu, cánh và móng vuốt của đại bàng, và nó có thân và chân sau của sư tử. Một con chim ưng.
Người đàn ông này là thủ lĩnh của một trong ba sư đoàn Bảo vệ Pháp sư, Hiệp sĩ Griffin, Đội trưởng Lord Wardes. Sư đoàn của anh ấy là đáng nhớ nhất trong toàn bộ Đội cận vệ pháp sư, và đặc biệt là đối với Mazarin. Nắm trong tay năng lực phép thuật ghê gớm, Đội cận vệ pháp sư được tổ chức thông qua các cuộc thử nghiệm cực kỳ chọn lọc giữa các quý tộc, và mỗi thành viên cưỡi trên một con thú ma thuật mang tên bộ phận của mình. Chúng là biểu tượng của sự sợ hãi và kiêu hãnh của người Tristain.
“Ngài triệu tập tôi, thưa Công chúa?” Đôi mắt của Wardes lấp lánh, và tiến lại gần cửa sổ xe ngựa trên con chim ưng của mình. Cửa sổ từ từ mở ra. Mazarin nhìn ra ngoài.
“Wardes-kun, Nữ hoàng đang cảm thấy chán nản. Bạn có thể lấy cho chúng tôi thứ gì đó có thể làm cô ấy vui lên không?
“Hiểu.” Wardes gật đầu và quan sát con đường với ánh mắt của đại bàng. Anh ta nhanh chóng tìm thấy một đoạn phố nhỏ, và để cái đầu sư tử của mình ở đó. Rút cây trượng dài từ thắt lưng ra, anh ta niệm một câu thần chú ngắn và nhanh chóng vẫy nó. Một cơn gió nhỏ phun ra từ mặt đất, thu tất cả những cánh hoa rơi vãi trên mặt đất vào tay Wardes. Anh trở lại xe ngựa với bó hoa và tặng Mazarin. Mazarin vuốt râu và đề nghị, “Xin thuyền trưởng vui lòng trình cái này lên Nữ hoàng?”
“Đó thực sự sẽ là một vinh dự lớn.” Wardes chào, và quay sang phía bên kia của cỗ xe. Cửa sổ từ từ mở ra, Henrietta đưa một tay ra đón, đồng thời đưa tay trái cho anh xem. Wardes xúc động nắm tay trái của cô và hôn nhẹ lên đó.
Vẫn còn khá khó chịu, Henrietta hỏi, “Tên bạn là gì?”
“Người bảo vệ pháp sư của Bệ hạ, thủ lĩnh Hiệp sĩ Griffin, Lord Wardes.” Anh biết ơn cúi đầu xuống và trả lời.
“Một hình mẫu của giới quý tộc. Làm thế nào rất tốt của bạn.
“Tôi chỉ là một người hầu hạ đẳng của Bệ hạ.”
“Gần đây có ít quý tộc nói điều này hơn. Khi ông nội còn sống, chao ôi… dưới triều đại của Philippe III vĩ đại, toàn bộ giới quý tộc đều chia sẻ tinh thần hiệp sĩ tuyệt vời đó.”
“Thời buổi bây giờ thật buồn, thưa Bệ hạ.”
“Tôi có thể mong đợi sự chân thành của bạn khi tôi lại gặp phải những thời điểm khó chịu như vậy không?”
“Khi điều đó xảy ra, bất kể tôi ở đâu, trong trận chiến hay trên bầu trời, bất kể điều gì tôi phải bỏ lại phía sau, tôi sẽ chạy đến để phục vụ Bệ hạ.”
Henrietta gật đầu. Wardes chào lại một lần nữa và rời khỏi xe ngựa.
“Quý tộc đó có khá năng lực không?” cô hỏi Mazarin.
“Lãnh chúa Wardes. Tên runic của anh ấy là ‘Tia chớp’. Ngay cả ‘Quốc gia Trắng’ cũng chỉ có thể tự hào về một số ít người có thể chứng minh là đối thủ của anh ta.
“Wardes… Tôi nghĩ tôi đã nghe nói về nơi đó trước đây.”
“Tôi nghĩ nơi đó gần lãnh thổ của Lãnh chúa Vallière.”
“Vallière?” Henrietta chợt nhớ ra, và cô gật đầu. Cái tên đó hiện đang ở đích đến của họ, Học viện Phép thuật.
“Hồng Y, ngài có nhớ tên của người quý tộc đã bắt được Fouquet the Crumble Dirt không?”
“Tôi e là không.”
“Không phải anh sắp phong tước hiệp sĩ cho họ sao?” Henrietta bị sốc.
Mazarin không quan tâm. “Tôi nghĩ đã đến lúc các quy tắc về hiệp sĩ phải thay đổi. Một người cần phải phục vụ trong quân đội để xứng đáng với điều đó. Làm thế nào danh hiệu hiệp sĩ có thể dễ dàng được trao cho việc bắt giữ một tên trộm? Dù bằng cách nào, có vẻ như chúng ta sẽ sớm chiến đấu với Albion cùng với Germania, và sẽ không phải là một ý kiến hay nếu đánh mất lòng trung thành của các quý tộc chỉ vì ghen tị.”
“Bạn đã đưa ra rất nhiều quyết định mà tôi không biết.”
Mazarin không trả lời. Tiếp tục lầm bầm, Henrietta sực nhớ ra cái tên Vallière nằm trong số quý tộc đã bắt được Fouquet. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, Henrietta nghĩ và bình tĩnh lại.
Mazarin nhìn Công chúa. “Thưa Bệ hạ, dường như có một số… bất ổn giữa Triều đình và một bộ phận quý tộc.”
Henrietta run rẩy.
“Điều gì đó về việc can thiệp vào cuộc hôn nhân của Công chúa, và phá hủy liên minh của chúng ta với Germania.”
Mồ hôi lạnh túa ra từ trán Henrietta.
“Ngài chưa từng tiếp xúc với chúng, phải không, thưa Bệ hạ?”
Sau một hồi im lặng, Henrietta khó chịu trả lời, “…Không.”
“Vậy thì tôi sẽ nghe theo lời của Bệ hạ.”
“Tôi là Công chúa. Tôi không nói dối.” Henrietta thở phào nhẹ nhõm.
“…lần thứ mười bốn của ngài, thưa bệ hạ.”
“Chỉ là một cái gì đó trong tâm trí của tôi. Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là thở dài.”
“Là hoàng gia, sự ổn định của đất nước bạn đến trước cảm xúc của bạn.”
“Tôi lúc nào cũng thế.” Henrietta thờ ơ trả lời. Cô ấy nhìn những bông hoa trên tay và nói một cách chán nản, “… những bông hoa trên đường không phải là một phước lành sao, Cardinal?”
“Tất cả những gì tôi biết là một bông hoa được hái vào tay một người là lời chúc phúc của bông hoa đó.”
* * *
Khi Công chúa đi qua cổng Học viện, hàng học sinh đồng loạt giơ cao cây gậy của mình, im lặng và nghiêm túc. Sau các cổng chính là các cửa vào tháp trung tâm. Osman đứng nghiêm ở đó để đón Công chúa. Khi xe ngựa dừng lại, những người hầu chạy đến trải thảm đỏ trước cửa. Các lính canh căng thẳng thông báo sự xuất hiện của cô.
“Hoàng thân của Vương quốc Tristain, Công chúa Henrietta đã đến.”
Tuy nhiên, người đầu tiên ra khỏi cửa là Hồng y Mazarin.
Các sinh viên càu nhàu, nhưng Mazarin không thèm để ý, đứng bên cạnh xe ngựa, nắm tay Công chúa khi nàng bước xuống. Các sinh viên cuối cùng đã vỗ tay. Một nụ cười tươi trẻ nở trên khuôn mặt của Công chúa khi cô ấy vẫy tay một cách tao nhã.
“Đó là công chúa của Tristain? Heh … Tôi trông đẹp hơn thế. Kirche lầm bầm. “Ôi trời, em thấy ai xinh hơn?” Cô quay sang Saito, bị khóa chặt và nằm bẹp trên mặt đất.
“Gâu.”
“Tôi không thể hiểu bạn nếu bạn chỉ giả vờ! Đó là ai?”
Saito nhìn về phía Louise, người đang chăm chú nhìn Công chúa. Giá như cô ấy có thể im lặng như vậy, cô ấy là một người rất thuần khiết, cảm động và khá xinh đẹp. Cho dù cô ấy có tức giận đến mức nào, cô ấy đối xử với anh ấy lạnh lùng như thế nào và ngay cả khi anh ấy bị đối xử như một con chó, thì vẻ ngoài dịu dàng và vẻ ngoài tuyệt đẹp như vậy có thể khiến Saito phải mê mẩn.
Louise đột nhiên đỏ mặt, điều mà Saito nhìn thấy. Về việc này là gì? Anh quay về phía bất cứ thứ gì cô đang đối mặt. Một quý tộc đội mũ, trông khá ngầu, cưỡi trên một con ma thú với đầu đại bàng và thân sư tử. Louise đang nhìn anh say mê.
Saito thấy lạ. Tên quý tộc đó có vẻ là một chàng trai tốt, nhưng đó không phải là lý do để nhìn anh ta sâu sắc và thậm chí đỏ mặt như vậy. Tôi có đang ghen không? Anh ta đã nghĩ. Không, không thể thế được. Tôi không có mối quan hệ kiểu đó với Louise. Anh phản bác chính mình.
Không vấn đề gì, Saito nghĩ. Tôi vẫn còn Kirche. Một cô gái tóc nâu với khe ngực đầy đặn. Một vẻ đẹp nồng nàn. Nếu nó thành ra như vậy, tôi cũng có thể chọn Kirche hoàn hảo. Anh nghĩ khá hào hứng. Nhưng Kirche cũng đang đỏ mặt và nhìn quý tộc đó. Saito cúi đầu xuống, đột nhiên cảm thấy sức nặng của tất cả những xiềng xích trên người, đè anh xuống đất. Tabitha chỉ đơn giản là đọc cuốn sách của mình như thể sự xuất hiện của Công chúa không có ý nghĩa gì với cô ấy.
“Và anh cứ như vậy đi.” Anh nói với Tabitha. Cô ấy ngẩng đầu lên và nhìn vào những gì Louise và Kirche nhìn thấy, rồi lại nhìn Saito, và chỉ lầm bầm, “Chỉ ba ngày thôi.”
* * *
Đêm đó…
Saito nằm trên chiếc giường rơm của mình, nhìn Louise. Dường như cô không thể bình tĩnh được. Lúc thì cô đứng dậy, lúc thì ngồi xuống, lo lắng về điều gì đó trong khi ôm gối. Cô ấy đã như vậy kể từ khi nhìn thấy quý tộc ngày hôm đó. Sau đó, cô không nói gì, trở về phòng như một bóng ma, và từ đó cô chỉ ngồi trên giường của mình như vậy.
“Bạn đang… hành động kỳ lạ.” Saito bắt đầu, nhưng Louise không trả lời.
Anh đứng dậy, và vẫy tay trước mắt cô. Cô ấy không di chuyển.
“Có chút kỳ quái.” Sau đó anh kéo tóc cô. Tóc của Louise rất mỏng manh, rất mềm, như thể chỉ cần kéo nhẹ là có thể làm gãy chúng, kiểu mềm như vậy. Anh dùng sức kéo, cô vẫn không có phản ứng gì. Tương tự khi anh kéo mặt cô.
“Đến giờ thay đồ ngủ rồi.” Anh trịnh trọng chào Louise, và với lấy chiếc áo cánh của cô, từ từ cởi cúc áo. Bây giờ cô chỉ còn lại chiếc quần lót. Tuy nhiên, cô vẫn không di chuyển, như thể trong một câu thần chú. Nhàm chán… cô ấy bị sao vậy? Trời ạ… Saito ho.
“Louise-sama. Ở thế giới của tôi có một nghệ thuật gọi là ‘mát xa nở ngực’.”
Anh ấy bịa ra chuyện đó, tất nhiên. Saito đỏ mặt.
“Bạn xoa nó như thế này, rồi nó sẽ từ từ to ra. Có thể nói đó là một loại ma thuật.” Saito đưa tay ra, vòng qua như muốn ôm cô ấy, và bắt đầu xoa lưng cô ấy. “Đây là gì? Họ ở đâu? Tại sao họ không ở đó? Ồ… đây là phía sau.” Và rồi anh cố tình lắc đầu. “Geez… Tôi hiểu sai rồi. Cả hai đều bằng phẳng, đó là lý do tại sao.”
Louise vẫn không di chuyển, kể cả trước hành động khá ghê tởm này của Saito.
“Tôi… tôi là cái gì vậy… ĐỒ NGỌT! MÌNH VỪA LÀM GÌ THẾ?!” Sau khi nhận ra điều đó, anh ta lắc đầu thật mạnh và đập nó xuống giường bằng chính đôi tay của mình. Anh ấy rõ ràng là xấu hổ vì anh ấy thực sự đã làm điều đó. Và rồi anh bị trầm cảm. Anh biết làm người, bị mắng có khi là vinh quang. Nhưng nếu ai đó nói điều gì đó chỉ làm tổn thương, thì anh ta không đáng được chú ý.
Ngay khi anh đang quẫy đạp, ai đó gõ cửa.
“Đó có thể là ai?” Saito hỏi Louise.
Tiếng gõ cửa rất trật tự. Nó bắt đầu với hai tiếng gõ dài, rồi ba tiếng gõ ngắn…
Louise đột nhiên tỉnh dậy sau cơn mê. Cô mặc quần áo, đứng dậy ra mở cửa.
Đứng ở đó là một cô gái, được bao phủ hoàn toàn trong một tấm màn đen.
Cô nhìn quanh, rồi bước vào, đóng cửa lại sau lưng.
“…bạn là?” Louise bị sốc gần như không thể thốt nên lời.
Cô gái che mặt làm động tác ‘suỵt’ bằng một ngón tay trên miệng, và lấy ra một cây quyền trượng từ chiếc áo choàng đen của mình, vung nhẹ nó trong khi niệm một câu thần chú ngắn. Bột phát sáng lấp đầy căn phòng.
“Một câu thần chú im lặng?” Louise hỏi. Cô gái che mặt gật đầu.
“Có thể có thêm tai và mắt xung quanh.”
Sau khi chắc chắn rằng căn phòng không có đôi tai ma thuật và không có lỗ nhìn trộm, cô ấy từ từ gỡ bỏ mạng che mặt.
Trước mặt họ thực sự là Công chúa Henrietta. Saito nín thở. Louise vốn đã rất dễ thương, nhưng vị Công chúa này có thể sánh ngang với cô ấy về độ đáng yêu, mà vẫn toát lên vẻ thanh lịch đáng ngưỡng mộ.
Louise cuống cuồng quỳ xuống. Saito không biết phải làm gì và chỉ đứng đó, không biết chuyện gì đang xảy ra.
Henrietta lạnh lùng và nhẹ nhàng nói. “Đã lâu không gặp, Vallière.”
Ghi chú và tài liệu tham khảo của người dịch[]
con điếm?? đã được sử dụng ở đây.
Kirche đã rất xúc phạm Louise. Và, vì tính cách của mình, cô ấy đã sử dụng một từ khá trang trọng/nghe có vẻ văn chương là “gái điếm”. Hoặc do tác giả cố tình dùng từ trang trọng vì không muốn ZnT trở nên thô tục/hèn hạ/bẩn thỉu. (Cảm ơn akiha)
