– Tại Văn phòng Thủ tướng-
Đọc xong báo cáo của Serena, Thủ tướng nhìn lên trần nhà.
“Vấn đề liên quan đến Điện hạ Linus là một vấn đề.”
Sẽ ổn định nếu các giao dịch của họ có thể làm suy yếu các quốc gia tranh giành quốc gia, nhưng kẻ thù của họ không ngây thơ đến thế.
Họ sẽ đòi lợi nhuận từ bên thắng và Linus không phải là người phải chuẩn bị tiền thù lao.
Đúng hơn, gánh nặng sẽ biến thành những thần dân phục vụ đế quốc.
Thủ tướng thực lòng mong muốn các hoàng tử sẽ không đưa ra những lời hứa ích kỷ như vậy trong nỗ lực trở thành hoàng đế tiếp theo.
Tuy nhiên, những cuộc trao đổi như vậy là câu chuyện thường thấy trong lịch sử của đế quốc nên anh không cần phải sợ hãi.
Thay vào đó, chính Liam mới là người gây ra vấn đề thực sự ở đây.
Anh ấy đang tích cực cố gắng thiết lập các mối quan hệ thân thiện với một quốc gia khác và đang hỗ trợ họ với nguồn cung cấp lớn nhất.
Anh ta đang hỗ trợ một quốc gia thù địch với quốc gia mà Linus có liên quan, và Linus đương nhiên nhận được biểu thức này là sự thật.
Đối với Linus, điều này không có công việc gì khác mà anh ta quyết định trừng phạt đòn căng thẳng vào mình.
Ngoài ra, Liam đã thành lập Phe Cleo có khoảng 200 quý tộc bên dưới cờ của nó.
Ban đầu nó chỉ bắt đầu với khoảng 100 quý tộc, nhưng con số này đang tăng dần lên.
Những quý tộc gia nhập phe này hầu hết là những người không được quản lý lãnh thổ của mình một cách hợp lý
Nói thẳng ra, những gia đình quý tộc này hầu hết đều bất lực.
Bằng cách hỗ trợ những hộ gia đình này, Cleo đang cố gắng tăng cường sự hiện diện của mình.
Trên thực tế, Liam mới là người cung cấp nguồn lực.
“Vì vậy, ông ấy đã giành được quyền lực thông qua việc quản lý lãnh thổ hợp lý. Đây thực sự là một phương pháp quản lý khá có căn cứ và thực tế.”
Thủ tướng cũng rất ủng hộ kiểu quản lý lãnh thổ này, không chỉ vì có thể thu được kim loại quý mà còn vì nó không coi thường hay xúc phạm các bên khác.
Tuy nhiên, điều này có nghĩa là Liam quyết tâm đối đầu toàn diện với Linus.
“Linus Điện hạ sẽ phản ứng thế nào?”
Thủ tướng rất mong chờ trận đấu này sẽ diễn ra như thế nào.
◇
-Phòng của Linus-
Bên trong, Linus đang dùng tay đẩy mọi thứ trên bàn ra.
“Con bé braaaaaat đó!!”
Gần đây, một tin đồn ác ý về Linus đang được lan truyền.
Nội dung của tin đồn là về việc Linus thực hiện các giao dịch mờ ám với những người đến từ quốc gia khác.
Đó là sự thật, và Linus thấy rõ rằng có một mạng lưới tình báo đáng gờm hoạt động dưới quyền Liam.
Tuy nhiên, Liam dường như không quan tâm đến việc dồn Linus vào chân tường chỉ với thông tin này.
Thay vào đó, phe Calvin liên tục đả kích anh ta về sự thật này.
Linus thực sự muốn đè bẹp Liam, nhưng anh quá lo lắng để làm điều đó do phe Calvin mà anh thường xuyên phải cảnh giác.
Khi anh ấy nín thở và búng ngón tay, một nhóm đàn ông bước ra từ sàn nhà.
Những người đàn ông này đeo những chiếc mặt nạ độc đáo và quỳ trước mặt Linus.
Một trong những tổ chức ngầm đằng sau đế chế nằm trong tay Linus.
“Có vẻ ngài đang gặp rắc rối, thưa Điện hạ Linus.”
Khi thủ lĩnh của họ mở miệng định nói, giọng nói không hề bị bóp nghẹt mặc dù trên mặt anh ta đang đeo mặt nạ.
Linus thô bạo ngồi xuống, không thèm che giấu sự bất mãn của mình.
“Đã đến lúc các bạn phải hành động. Hãy lấy Cleo làm gương – và giết Liam.”
Họ là một tổ chức chuyên thực hiện các nhiệm vụ bẩn thỉu như ám sát, và chủ nhân hiện tại của họ là Linus.
“Chưa kể Liam, việc ám sát Hoàng thân Cleo sẽ phải trả giá đắt. Dù sao thì nữ hiệp sĩ bên phía anh ta cũng khá tài giỏi.”
Mạch máu trên trán Linus co giật và mắt anh sắp lồi ra ngoài.
“Và nó thì sao? Hãy loại bỏ chúng ngay lập tức. Tôi sẽ xóa sổ bất kỳ kẻ ngu ngốc nào dám thách thức tôi.”
Những người đeo mặt nạ cười lớn.
“Chà, họ đã giết một người của chúng tôi.”
“Mặc dù có hơi muộn nhưng chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để trả thù.”
“Nhưng liệu điều này có ổn không? Vẫn còn Điện hạ Calvin cần phải chú ý. Bạn có chắc chắn về việc dành một phần quyền lực của mình để đối phó với Hoàng thân Cleo không? ”
Linus tự nhiên hiểu người đàn ông đó đang muốn nói gì.
Trường hợp của Calvin khó xử lý hơn so với trường hợp của Cleo.
Tuy nhiên, anh không thể phớt lờ Cleo – hay đúng hơn là Liam – nữa.
“—Xóa chúng đi.”
Với phán quyết của Linus, những người đàn ông đeo mặt nạ chìm xuống sàn, biến mất khỏi phòng trong khi quỳ gối.
Linus nhìn lên trần nhà.
“Tôi nghe nói rằng bạn rất tự tin với thanh kiếm, nhưng những người này đã hoạt động ở hậu trường của đế quốc. Họ không phải là đối thủ mà tầm cỡ của anh có thể xử lý được, Liam.”
Họ là những người đã làm việc dưới bóng tối của đế chế suốt hai thiên niên kỷ qua.
Vô số hiệp sĩ mạnh mẽ đã ngã xuống dưới sự ám sát của họ.
Sức mạnh tàn bạo không có ý nghĩa gì đối với họ.
“Mặc dù Liam cũng có Black Ops của riêng mình, nhưng đáng lẽ không có nhiều người trong đó như của Đế quốc. Một lần nữa, bạn đã xúc phạm nhầm người ”.
◇
Nội Cung bị bao phủ trong bóng tối của màn đêm.
Trong phòng, Cleo ở một mình và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Anh đổ mồ hôi và khó ngủ.
“Thật là một cảm giác khó chịu.”
Kể từ khi Linus tuyên chiến với anh, anh không thể ngủ yên.
Nhận thấy ý chí của mình thật mong manh, anh cảm thấy chán nản.
Đằng sau Cleo như vậy, một nhóm người đeo mặt nạ từ từ đứng dậy từ trên sàn.
Choáng váng, Cleo quay lại và lùi lại một bước.
Khi anh nắm lấy cán thanh kiếm mà anh giấu trên người, nó biến thành một lưỡi kiếm laze.
“Bạn là ai?”
Có điều gì đó kỳ lạ ở những người đàn ông đeo mặt nạ này.
Cleo biết rằng họ rất mạnh mẽ, nhưng so với một hiệp sĩ, anh nhận thấy một loại sức mạnh khác ẩn chứa bên trong họ.
Khi những người đàn ông đeo mặt nạ hoàn toàn bước ra khỏi sàn và để lộ toàn bộ cơ thể, anh thấy họ đang ôm đầu những người đàn ông khác cũng đeo mặt nạ tương tự.
Một số người trong số họ vẫn còn nguyên thân. Những người khác không có gì dưới cổ của họ.
Cleo không khỏi đổ mồ hôi lạnh.
(Họ là ai!?)
Đúng lúc đó, cánh cửa đột nhiên mở ra và Tia bước vào phòng.
“Hoàng thân Cleo, ngài có khỏe không?”
Tia có một thanh liễu kiếm trên tay và nó đẫm máu.
Một ít máu dường như cũng đã bắn vào người cô ấy; có một số vết máu trên quần áo của cô ấy.
Cleo gọi Tia.
“Hãy cẩn thận! Những người này thật nguy hiểm!”
Những người đàn ông “nguy hiểm” này đứng sang một bên khi nhìn thấy Tia bước vào.
Tia đi ngang qua họ và đến gần Cleo để xác nhận tình trạng sức khỏe của anh ấy.
“Vậy là cậu đã được an toàn.”
Cleo choáng váng, nhưng anh sớm nhận ra.
“Họ đứng về phía chúng ta à?”
“Đúng.”
Tia, sau khi xác nhận sự an toàn của Cleo, lấy ra một thiết bị liên lạc và liên lạc với ai đó.
“Là tôi đây… Vâng, tôi hiểu rồi. Chúng ta phải luôn ưu tiên tính mạng của Lord Liam ”.
Tia sau đó cắt liên lạc và giải thích cho Cleo chuyện gì đang xảy ra.
“Hoàng thân Linus đã ra tay. Các sát thủ đã được cử đến chỗ chúng tôi và Elliot của Công ty Clave.”
“Sát thủ?”
Cleo nhớ lại rằng có tồn tại những Bóng tối đến và đi từ cung điện bên trong.
Anh quay về phía xác chết trên tay những người đeo mặt nạ.
(Là họ à? Đây là lần đầu tiên mình gặp họ.)
Nhưng bản thân điều này cũng có vấn đề vì những người đàn ông đeo mặt nạ trước mặt anh ta cũng đeo những chiếc mặt nạ tương tự.
“Họ có thực sự đứng về phía chúng ta không? Họ có ngoại hình giống nhau.”
Liam có thuê người từ cùng một tổ chức không?
Anh đang có những suy nghĩ như vậy thì Tia ra hiệu cho anh nhanh lên.
“Thay vào đó, chúng ta hãy di chuyển nhanh chóng. Nếu không thì Lãnh chúa Liam sẽ lo lắng.”
“-Khỏe.”
◇
-Tòa nhà trụ sở chính của Công ty Clave-
Bên trong phòng họp ngập trong máu.
Elliot đang ngồi trên ghế, giả vờ như không bị lay động bởi cảnh tượng trước mặt.
Anh ta đang khoanh tay và chân nhìn chằm chằm vào những kẻ phản bội trước mặt.
“Có phải Linus điện hạ đã ra lệnh phản bội tôi không?”
Những người mặc vest là những giám đốc điều hành của Công ty Clave bị bắt.
Những sát thủ được thuê nằm rải rác xung quanh họ.
“Tôi xin lỗi, Chủ tịch!”
“Chúng tôi hành động vì tương lai của Công ty Clave!”
“Điều này sẽ không bao giờ xảy ra nữa!”
Đứng bên cạnh Elliot là một số người đàn ông đeo mặt nạ.
Một trong số họ đang quay con dao sát mặt bước đến chỗ những người điều hành và trừng mắt nhìn họ bằng đôi mắt đỏ như máu.
Quá sợ hãi, các giám đốc điều hành đã ngất đi và sùi bọt mép.
Ba người hộ tống xung quanh Elliot đều là nhân viên do Liam cử đi.
Trên cửa sổ phòng họp có những vết nứt nhỏ gợi ý một vụ nổ súng.
“Chủ tịch Elliot, rõ ràng là họ đang cố gắng bắt chước động thái của Linus Điện hạ để loại bỏ ngài khỏi thế giới này. Về cơ bản, đây là kết quả từ quyết định của chính họ ”.
“Thật sự? Thật đáng tiếc.”
Lưng Elliot ướt đẫm mồ hôi.
(Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng xung quanh mình lại có một sức mạnh ấn tượng đến vậy.)
Ông tin rằng một số hiệp sĩ có năng lực sẽ được cử đi hộ tống ông.
Trên thực tế, cấp dưới của Kukuri được cử đến để bảo vệ anh ta.
Số lượng sát thủ được thuê bị giết bởi ba người này đã vượt quá mười.
Ngay cả tay bắn tỉa ngoài cửa sổ cũng không tha.
Những người đeo mặt nạ bắt đầu cuộc trò chuyện.
“Còn Lãnh chúa Liam thì sao?”
“Cái đầu ở cùng với anh ấy.”
“Chúng ta hãy nói về điều gì đó thú vị hơn.”
Elliot có nhiều cảm xúc lẫn lộn khi chứng kiến những người hộ tống mình trò chuyện vui vẻ với những xác chết bên cạnh.
(Nếu tôi quay lại, số phận tương tự đang chờ đợi tôi như những kẻ này.)
Liam rất đáng sợ. Tuy nhiên, đồng thời, anh ấy rất đáng tin cậy.
(Liam-sama, tôi sẽ không nương tay. Để giúp công ty phát triển và để tôi trở thành người lãnh đạo công ty này cả về danh nghĩa lẫn quyền lực, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.)
Kể từ khi đảm nhận vai trò lãnh đạo công ty thương mại khổng lồ, ông đã chuẩn bị sẵn sàng để vượt qua cơn bão.
Elliot rất vui khi biết mình đã có được một đồng minh đắc lực.
◇
-Tại thời điểm đó-
Trên tầng thượng khách sạn nơi Liam ở, những người đeo mặt nạ đang đánh nhau rất quyết liệt.
Người chống lại Kukuri là một trong những chiến binh mạnh nhất trong tổ chức.
Nhưng người đàn ông này đang hoảng loạn.
“Các bạn là ai? Làm thế nào mà các bạn lại sử dụng kỹ thuật giống như chúng tôi vậy!?”
Anh ấy đang mất bình tĩnh vì đối thủ của họ cũng đang sử dụng những kỹ thuật tương tự như họ.
Anh nhanh chóng nhận ra rằng kỹ thuật của họ không giống nhau mà giống hệt nhau.
Kukuri trả lời câu hỏi.
“Như nhau? Không, bạn sai rồi. Họ không giống nhau. Bạn chỉ đơn giản là bắt chước chúng tôi.”
“C-bạn đang nói về cái gì thế!?”
Vai Kukuri rung lên khi anh cười nhạo người đàn ông bối rối trước mặt mình.
“Bạn khác với chúng tôi. Các bạn đã thành lập một tổ chức mới sau khi ăn cắp kỹ thuật của chúng tôi phải không? Không có gì ngạc nhiên khi kỹ năng của bạn lại bị rỉ sét như vậy. Cốt lõi đã bị mất.”
Người đàn ông khảo sát xung quanh mình.
Anh bắt đầu trở nên kích động khi các đồng đội của anh lần lượt bị đánh bại.
Vì tình hình không có lợi cho họ nên anh cố gắng trốn thoát nhưng thuộc hạ của Kukuri đã bao vây anh, ngăn cản anh làm điều đó.
Khi một vài người trong số họ chạm đất, một cổ tự đáng sợ bao phủ toàn bộ mái nhà, cản trở việc kích hoạt mọi phép thuật chuyển động.
Người đàn ông đánh giá rằng có một lối thoát hợp lý, nhưng anh ta đã lấy lại bình tĩnh.
“Bạn đang cố làm tôi bối rối; tuy nhiên, nó sẽ không có tác dụng.”
Hai nghìn năm đã trôi qua kể từ khi Kukuri và đồng bọn bị hóa đá.
Đột nhiên được thông báo rằng một tổ chức mới được thành lập dựa trên những kỹ thuật do Kukuri và các cộng sự của ông để lại, không có gì lạ khi người đàn ông này nghi ngờ.
Khả năng những người từ 2.000 năm trước sống lại chưa bao giờ xuất hiện trong đầu anh.
“Nhầm lẫn bạn? Ừm, đây có thể là bệnh nghề nghiệp. Bạn rất hoài nghi về lời nói của người khác. Bây giờ chúng ta nên kết thúc mọi chuyện sớm thôi.”
Kukuri rút ngắn khoảng cách giữa họ và đưa tay ra.
Đáp lại, người đàn ông ngả người ra sau để tránh cánh tay của anh.
Bàn tay của Kukuri chạm vào mặt nạ của người đàn ông, để lộ khuôn miệng đang nhếch lên thành một nụ cười tự mãn.
“Bắt được rồi.”
Khi người đàn ông nói vậy, đôi chân côn trùng giống như con nhện xuất hiện từ sau lưng anh ta, xuyên qua quần áo của anh ta và đâm vào Kukuri từ tám hướng riêng biệt cùng một lúc.
Nó xuyên qua Kukuri từ phía sau và thoát ra khỏi ngực anh.
Các cấp dưới của Kukuri ở xung quanh tỏ ra kinh ngạc và chuẩn bị cầm vũ khí để giúp đỡ.
Người đàn ông biết rằng mình sắp chết nhưng vẫn cười khúc khích vì có thể kéo Kukuri xuống cùng.
“Ta sẽ cho tất cả các ngươi theo ta xuống địa ngục!”
Người đàn ông lên kế hoạch kích hoạt quả bom được cấy trong cơ thể mình.
Quả bom có đủ hỏa lực để thổi bay Liam cùng toàn bộ tòa nhà khách sạn.
Nghĩ rằng mình có thể hoàn thành sứ mệnh của mình để đổi lấy mạng sống của mình, người đàn ông cười khúc khích.
Thật không may, Kukuri, người mà người đàn ông nghĩ rằng mình đã giết, lại bắt đầu di chuyển.
Với đôi mắt đỏ rực, Kukuri dùng tay trần chọc thủng ngực người đàn ông và rút quả bom ra, đồng thời vô hiệu hóa quả bom.
Người đàn ông đang nôn ra máu từ miệng đã bị sốc khi thấy Kukuri vẫn còn sống.
“L-làm thế nào?”
“Đáng lẽ anh không nên hạ thấp cảnh giác. Dù sao đi nữa, đó là một cái mở rộng tầm mắt. Một kỹ thuật mà chúng tôi không sở hữu. Chúng tôi sẽ nghiên cứu nó một cách sâu sắc.”
Kukuri rút đôi chân đang mắc kẹt bên trong mình ra.
Cách anh ta làm như vậy cho thấy anh ta không hề bị thương tích nào nguy hiểm đến tính mạng.
Mặt khác, người đàn ông đã bị cấp dưới của Kukuri bắt giữ.
Kukuri sau đó quan sát và chạm vào cơ thể người đàn ông một cách thích thú.
“Một cơ chế ẩn được mô phỏng theo con nhện? Chúng cũng được bôi thuốc độc đúng cách. Hmmm, chúng không tệ nhưng cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, tôi rất tò mò. Có công nghệ nào có thể tái tạo đặc tính của các sinh vật khác không?”
Một trong những cấp dưới của Kukuri lên tiếng khi anh ta đang mải mê điều tra thi thể của người đàn ông đó.
“Lãnh chúa Liam đang gọi bạn.”
“Hừm, thật đáng tiếc! Sau đó một nửa các bạn sẽ ở lại đây để thu thập các thi thể và khám nghiệm chúng. Vì họ có thể được coi là đàn em của chúng ta nên hãy chăm sóc xác chết của họ thật cẩn thận. Điều đó nói lên rằng, tôi muốn nghiên cứu anh ta khi anh ta đang thở, vì vậy đừng giết anh ta.”
Người đàn ông ngất xỉu được bịt miệng và quá trình điều trị của anh ta bắt đầu ngay sau đó.
Kukuri tiến tới chỗ Liam.
◇
Tôi gọi cho Kukuri sau khi bọn sát thủ đã được dọn sạch.
“Hết rồi à?”
“Đúng. Hoàng thân của ngài nên nghiêm túc về việc này vì ngài đã gửi những cựu chiến binh giàu kinh nghiệm của mình đến.”
Mặc dù tôi biết anh ta đang lo lắng nhưng tôi không nghĩ anh ta sẽ phản ứng theo phản xạ bằng cách cố gắng ám sát chúng tôi.”
Một hoàng tử nên suy nghĩ chín chắn hơn.
Kukuri đoán được đối phương đang nghĩ gì.
“Anh ấy cũng có tranh chấp với Hoàng thân Calvin. Có lẽ hắn muốn loại bỏ chúng ta càng sớm càng tốt.”
“Anh ấy nghĩ chúng ta có thể dễ dàng bị xử lý phải không?”
Nói một cách đơn giản, anh ấy không đặt tôi vào mắt anh ấy.
Như thế nào là chán nản.
Tôi luôn chào đón những kẻ thù không cảnh giác. Tuy nhiên, tôi sẽ không chịu đựng được việc bị coi thường như thế này.
Đối với Linus, Calvin lẽ ra phải là đối thủ chính của anh.
Chúng ta chẳng là gì ngoài một chướng ngại vật khó chịu đối với hắn.
—Nhờ đó mà chúng ta đang ở một vị trí thuận lợi.
Linus, Calvin và Hoàng đế. Tốt hơn là nên giải quyết từng cái một.
Điều đó có nghĩa là, tôi sẽ khiến Linus tầm thường biến mất trước.
Vì anh ấy nóng lòng muốn xóa sổ chúng tôi ngay khi có dấu hiệu khiêu khích đầu tiên, nên dù sao thì một ngày nào đó anh ấy cũng sẽ thua Calvin.
“Nếu anh ta cử những sát thủ đủ mạnh để bạn mô tả là có kinh nghiệm, liệu Cleo có gặp nguy hiểm không?”
“Xin hãy yên tâm vì chúng tôi đã bảo vệ anh ấy rồi.”
Kukuri thực sự làm việc hiệu quả và là một cấp dưới xuất sắc, không giống như hai tên ngốc.
Tôi thật may mắn khi gặp được một cấp dưới tuyệt vời như vậy.
Đây cũng là nhờ có Hướng dẫn sao?
Tôi không thể cảm ơn anh ấy đủ.
Hôm nay tôi cũng sẽ cầu nguyện.
“Chúng ta sẽ tới chỗ Cleo.”
“Đã công nhận.”
