Linus sảng khoái khi đọc báo cáo và xử lý những thứ trên bàn cho người đàn ông đeo mặt nạ quỳ quỳ trước mặt mình.
“Bạn đã thất bại!? Và bạn có đủ khả năng để gọi mình là Bóng tối!?
Điều khiến anh giận dữ nhất là họ đã để lại bằng chứng chỉ liên quan của Linus.
Anh ta có thể dễ dàng sửa lỗi cho những người điều hành công ty Clave, nhưng Liam chắc chắn sẽ biết kẻ lừa chủ thực sự là ai.
Người đeo mặt nạ cũng bồn chồn.
“Tôi tin rằng kẻ thù của chúng ta đã được thông báo về cách chúng ta làm mọi việc. Họ đã thành công trong công việc của mình, vì vậy những người dưới quyền Liam chắc chắn phải là những chuyên gia.”
Một tổ chức có sức mạnh tương đương với Bóng tối của Đế chế hiện tại.
Linus cảm thấy cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Những kẻ thù mà anh coi là những kẻ tầm thường hóa ra lại là những đối thủ vô rối, nhưng anh đã quá tàn khi nhận ra điều này.
“—Đè bẹp Liam bằng mọi cách có thể. Cleo có thể được xử lý bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, nếu hiện tại chúng tôi không hoạt động, vị trí của tôi có thể gặp nguy hiểm.”
Anh nghĩ mình sẽ ổn định khi đối đầu với một tộc quý chỉ có thể được coi là có sức mạnh nào đó.
Cho đến điều đó đúng.
Tuy nhiên, Linus đã được đưa vào giới thiệu khi biết rằng mọi chuyện đang vượt quá tầm kiểm soát của mình.
Đây không phải là lúc phải bận tâm bởi đối thủ cạnh tranh của anh, Calvin.
Anh ta chắc chắn rằng các quý tộc trong phe của anh ta sẽ đào ngũ sắc nếu họ được biết về những điều đã xảy ra.
Người đàn ông đeo mặt nạ lại báo cáo một lần nữa.
“Liam sẽ đến cung điện để gặp Hoàng thân Cleo. Chúng ta không còn thời gian để níu kéo nữa. Hoàng thượng, hãy thu tay lại. Không quan trọng họ là hiệp sĩ hay lính đánh thuê.”
Linus đã ở trong tình thế khó khăn.
Mặc dù trắng trợn tiến hành ám sát trong cung quả thực là hung hãn, nhưng hắn cũng không có tư cách lựa chọn.
Bây giờ mọi chuyện đã tiến triển đến thời điểm này, anh ấy sẽ không thể chào đón buổi sáng ngày mai nếu không để Liam biến mất.
“Tôi sẽ triệu tập mọi người. Hãy tập hợp toàn bộ lực lượng của bạn nữa.”
“Hiểu!”
Trong căn phòng nơi người đàn ông đeo mặt nạ biến mất, vẻ mặt Linus trở nên trống rỗng vì tuyệt vọng.
◇
Tôi đang đi về phía cung điện để gặp Hoàng thân Cleo.
Mặc dù vậy, cung điện khá lớn.
Bất chấp sự náo động do các vụ ám sát gây ra, sự yên tĩnh ở đây cho thấy rằng không hề có chuyện đó.
Thực tế là ban đêm cũng có thể đóng một vai trò nào đó.
Dù sao đi nữa, bầu không khí thật kỳ lạ.
Tôi bước vào một chiếc ô tô đang trôi trên đường và nhìn xung quanh.
Tôi cảm nhận được ý định giết chóc.
“Gửi sát thủ một cách công khai như vậy. Con người. Ngay cả khi họ biết rằng đó không phải là một quyết định sáng suốt, họ vẫn sẽ tấn công khi đang ở rìa vực thẳm.”
Klaus, người đang ngồi cạnh tôi với tư cách là người bảo vệ, đã không nhận thấy sự hiện diện của họ.
“Có chuyện gì vậy, Lâm Lâm?”
“Này, dừng xe lại.”
Khi tài xế đỗ xe, tôi đi ra cùng với những người hộ tống của mình.
Kukuri chắc hẳn đã nhận ra khi anh ấy và cấp dưới của anh ấy xuất hiện khi tôi bước ra khỏi xe.
Chúng tôi đang ở trên một con đường trải nhựa đẹp đẽ.
Hai bên đường không chỉ có cây cối, đèn đường mà còn có những luống hoa trang trí.
Nếu tôi mô tả chiều rộng của con đường bằng những thuật ngữ từ kiếp trước của tôi thì đó sẽ là con đường đủ rộng cho một bên bốn làn xe.
Tổng cộng sẽ có tám làn đường đi theo cả hai hướng.
Không có câu hỏi nào được hỏi, một tiếng súng vang vọng trong không khí ngay lập tức khi tôi bước ra ngoài.
Tôi bước sang ngang nửa bước, một viên đạn sượt qua tôi trước khi cắm sâu xuống đất.
Tai tôi chỉ vang lên một lúc vì âm thanh lớn vì tôi đã tăng cường toàn bộ cơ thể.
Klaus vội vàng nhảy tới trước mặt tôi.
“Chúa Liam, xin hãy lùi lại!”
“Đừng lo lắng và hãy tập trung vào việc bảo vệ chính mình.”
Tôi đẩy Klaus ra và bước tới trước khi rút thanh katana của mình.
Những viên đạn được bắn tỉa bởi những tay súng bắn tỉa từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng tôi đã hạ gục chúng lần lượt.
Bây giờ, điều này đang trở nên thú vị một chút.
Tôi rất vui vì có thể tái hiện lại cảnh một chuyên gia chém từng viên đạn mà tôi đã thấy ở kiếp trước.
Tất cả là nhờ vào cơ thể được tăng cường thể chất này và kỹ thuật One-Flash.
Đây là trò chơi trẻ con đối với tôi.
Tôi nói chuyện với Kukuri.
“Lũ bắn tỉa thật khó chịu.”
“Đã công nhận.”
Một số thuộc hạ của Kukuri mờ dần vào bóng tối.
Nhiều người dần dần tụ tập ở đây.
Họ không phải là lính canh cung điện chạy tới khi phát hiện sự việc.
Thay vào đó, những người này đang để lộ ý định giết chóc.
Hiệp sĩ, binh lính và lính đánh thuê?
Lực lượng lớn bao quanh chúng ta.
Đối mặt với họ, Klaus và những người bảo vệ còn lại rút kiếm.
“Các bạn có biết các bạn đang làm gì không!?”
Kẻ thù dường như không muốn nói chuyện với chúng tôi.
Họ giơ vũ khí lên trong khi che mặt.
Những người bảo vệ của tôi đang cố gắng tiến lên, nhưng tôi ngăn họ làm vậy.
“Klaus, đừng cản đường tôi. Hoàn hảo. Hãy cùng xem giới thượng lưu của Hoàng thân Linus được tạo nên từ đâu.”
Tôi hơi nâng cằm lên với kẻ thù của mình.
“Cái gì? Bạn không sạc à?”
Có thể có những người mạnh mẽ trong số họ.
Tuy nhiên, họ không phải là đối thủ của tôi.
Đúng như tôi nghĩ, Linus, người chỉ có thể tập hợp nhiều quân như vậy, sẽ thích hợp làm đối thủ đầu tiên của tôi.
Anh ta giống như một con trùm giữa xuất hiện ở giai đoạn đầu của trò chơi.
Họ sẽ phục vụ như là kinh nghiệm tốt.
Các hiệp sĩ đang lao về phía tôi.
Cùng lúc đó, những người lính sắp bóp cò, nên tôi chọn cách thoát khỏi sự phiền toái trước tiên.
Tôi vẫn không thay đổi lập trường, vậy mà trước mặt tôi, người đang tỏ thái độ vênh váo, là những người lính đang bị xé xác và phun máu.
Những người lính đánh thuê hoảng sợ, nhưng các hiệp sĩ hét vào mặt họ.
“Đây là One-Flash của anh ấy! Nếu ngươi muốn mạng sống của mình, hãy hạ gục hắn nhanh chóng—”
Tôi giết tên hiệp sĩ đang lảm nhảm.
Đầu anh ta bay mất trước khi anh ta đến gần tôi, nhưng các hiệp sĩ khác lao vào tôi, chuẩn bị cho cái chết.
Sự dũng cảm của bạn thật đáng khen ngợi.
Không may thay…
“Chỉ lòng dũng cảm sẽ không cứu được bạn.”
—Tôi sẽ chém hết bọn chúng.
Có vẻ như tôi không hề di chuyển, nhưng thực tế là tôi đang cắt cổ tất cả các hiệp sĩ.
Các hiệp sĩ bất lực ngã xuống sàn.
Tôi cảnh báo Klaus đang khoanh vùng.
“Klaus, ít nhất hãy đảm bảo giữ bản thân thoát khỏi nguy hiểm.”
“V-vâng, thưa ngài!”
Những người lính đánh thuê bất lực nhìn các hiệp sĩ ngã xuống… không, thợ săn tiền thưởng có phải là thuật ngữ thích hợp hơn không?
Những thợ săn tiền thưởng run rẩy khi nhìn thấy tôi.
“Có vấn đề gì thế? Các người muốn cái đầu của tôi phải không? Bạn sẽ không giết được ai nếu bạn không chuẩn bị sẵn vũ khí.”
Khi tôi bước tới, một số người trong số họ sợ hãi và cố gắng trốn thoát bằng cách vứt bỏ vũ khí.
Tôi đã hạ gục một trong những thợ săn tiền thưởng quay lưng lại.
Anh ta đang ở nơi mà thanh kiếm của tôi lẽ ra không thể chạm tới, nhưng thực ra anh ta lại nằm trong tầm tấn công của tôi.
“Khoảnh khắc cậu chĩa vũ khí vào tôi, số phận của cậu và chủ nhân của cậu đã bị phong ấn. Xấu hổ làm sao.”
Tôi tra thanh katana của mình vào vỏ trước đám đông thợ săn tiền thưởng đang bối rối chĩa vũ khí về phía tôi.
Với âm thanh lách cách, chúng ngã xuống đất.
Đối với một người ngoài cuộc, những gì vừa xảy ra có vẻ khó hiểu.
Klaus cũng bối rối.
“Klaus, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Tôi sẽ gặp Hoàng thân Cleo bằng một con đường khác. Hãy thông báo cho những người bảo vệ cung điện về tình hình.”
Khung cảnh ở đây thật khủng khiếp.
Klaus lắc đầu và trở lại vẻ mặt nghiêm túc.
“Con đường ban đầu của chúng ta có quá nguy hiểm không?”
“Không có lý do gì để chúng ta đối đầu với họ một cách ngu ngốc cả. Ngoài ra, tôi còn cảm thấy có gì đó khó chịu.”
Kukuri đến gần tôi khi tôi chuẩn bị quay lại xe.
“Lãnh chúa Liam, tôi có điều này muốn nói với ngài.”
Tôi mỉm cười khi nghe báo cáo của Kukuri.
◇
Cleo đã trốn thoát đến một cơ sở bên ngoài Nội Cung.
Các lính canh đóng quân ở đó và vị trí này được dùng làm nơi trú ẩn trong trường hợp khẩn cấp.
Cleo, người đã trốn đến một cơ sở như vậy, đang bình tĩnh lại cùng với những người hộ tống và Lysithea.
Lysithea thở dài.
“Tôi rất vui vì Sơ Cecilia vắng mặt ở Nội Cung.”
May mắn thay, Cecilia, người không thích hợp để tranh chấp, đã rời Nội cung để đến miai.
Cleo quan sát khuôn mặt của những người hầu bỏ trốn cùng họ.
“Tia, tại sao lại thiếu một số?”
Tia được trang bị vũ khí và đang làm người bảo vệ cho Cleo, nhưng giọng cô lạnh lùng đến đáng sợ khi nói chuyện với những người hầu mất tích.
“Họ viện lý do để vắng mặt ngày hôm nay, như thể họ đang chờ đợi một cuộc tấn công.”
Cleo hiểu được điều cô ấy đang ám chỉ.
“Thì ra là như vậy… Một số người trong số họ đã phục vụ tôi trong một thời gian dài.”
Nhìn thấy trước các cuộc tấn công – Nói một cách đơn giản, họ là những kẻ phản bội.
Cleo biết rằng anh không thể bày tỏ sự lo lắng trước mặt những người hầu đang sợ hãi của mình và cố gắng tỏ ra trang nghiêm.
Nhìn thái độ của anh, Tia khen ngợi anh.
“Xuất sắc, thưa bệ hạ.”
“Anh không đối xử với tôi như một đứa trẻ sao? Bỏ chuyện đó sang một bên, cậu đã liên lạc với Bá tước chưa?”
“Đúng. Họ bị phục kích trên đường đi; tuy nhiên, họ đang tiến tới đây mà không gặp vấn đề gì. Trong năm phút,-“
Tia, người đã nói từ nãy đến giờ, lấy thanh liễu kiếm của mình ra và di chuyển để che chắn cho Cleo.
Âm thanh kim loại va chạm vang lên, và Tia đã đẩy lùi được vũ khí ném vào họ.
Những người đàn ông tắm trong máu của các hiệp sĩ và lính gác đang bảo vệ nơi này lần lượt bước vào từ lối vào.
Lysithea cũng đã lấy vũ khí của mình ra nhưng cô ấy chậm hơn Tia một nhịp.
“H-họ đuổi chúng ta đến tận đây à?”
Trạng thái mất phương hướng của Lysithea là điều dễ hiểu.
Mặt khác, kẻ thù của họ dường như đã biết về mọi chuyện đang xảy ra.
“Tình hình bên trong tòa án rất bí ẩn và khó đoán – những sự kiện kiểu này xảy ra hàng ngày.”
Lý do đằng sau sự bối rối của Lysithea là do hiệp sĩ trước mặt họ, người mà cô thường thấy trong cung điện.
Là một hiệp sĩ thường làm việc trong thời gian bình thường, thật bất ngờ khi anh ta lại phát động cuộc tấn công này.
Người đàn ông có đôi mắt mỏng khiến người ta tưởng như đang nhắm mắt này, hiện tại mắt anh đã mở ra một chút.
Đôi mắt anh không có cảm xúc.
Tia ra lệnh cho cấp dưới của mình bảo vệ Cleo và đứng trước mặt người đàn ông đó.
Sau đó, cô ấy nói với giọng thấp hơn bình thường một độ.
“Chủ sở hữu của bạn dường như không quan tâm đến phương pháp anh ta sử dụng; anh ấy cũng không thèm giả vờ.”
Nghe được lời nói của cô, mấy người đàn ông cười nhỏ.
Tia nheo mắt lại.
“Có gì mà buồn cười vậy?”
Người đàn ông mắt gầy hơi dang rộng tay ra và nhún vai.
“Không~~ có gì đâu. Chúng tôi vừa phát hiện ra rằng bạn không rành lắm về cách vận hành của tòa án. Tôi cá là bạn sẽ bị sốc nếu chúng tôi nói cho bạn biết chủ nhân của chúng tôi là ai.”
Với thanh liễu kiếm của mình, Tia đâm hai hiệp sĩ đang thu hẹp khoảng cách với tốc độ khủng khiếp sau khi xuất hiện từ phía sau người đàn ông mắt mỏng.
Cleo không thể phản ứng với cuộc trao đổi này.
(Họ có phải là cựu chiến binh không?)
Tia cũng được khen ngợi vì đã đánh bại những đối thủ như vậy một cách dễ dàng.
Người đàn ông mắt gầy vỗ tay.
“Thật là một kỹ năng đáng chú ý. Tôi sẽ trinh sát bạn nếu tôi có thể.”
Tia nhếch mép khiêu khích.
“Anh đùa đấy. Tôi sẽ tàn sát tất cả các bạn.”
Tia vừa định đi về phía trước nhưng ngay sau đó đã nhảy lùi lại.
Ngay lập tức, một thanh kiếm chém xuống chỗ Tia vừa đứng trước đó.
Người đàn ông vung kiếm cao 2,5 mét.
Anh ta đã vung một thanh kiếm to bằng cơ thể mình và cười toe toét trước phản xạ của Tia.
“Đã nhiều năm rồi mới có người né được cú đánh của tôi.”
Cleo, nhận ra người này là ai, mở to mắt.
“Sao lại là bạn…”
Lysithea cũng run rẩy.
“Tại sao Kiếm Thánh lại chống lại chúng ta?”
Kiếm Thánh vác thanh trường kiếm trên vai và quay về phía người đàn ông mắt gầy.
Người đàn ông mắt gầy đang thể hiện thái độ không hề sợ hãi.
“Bóng tối của Đế quốc cực kỳ sâu sắc. Mọi người thường nhìn chằm chằm vào vực thẳm, chỉ để nhận ra rằng họ vẫn đang ở lối vào.”
Có nhiều Thánh kiếm trong Đế quốc.
Số lượng Thánh Kiếm thay đổi tùy theo thời đại.
Ở thế hệ này, có bốn người được ban tặng danh hiệu Kiếm Thánh.
Bất kể trường phái hay phong cách nào, Kiếm Thánh đều là những người đã leo lên đỉnh cao kiếm thuật.
Và một người đàn ông như vậy đã ở trước mặt họ.
Là kẻ thù, không hơn không kém.
Tia cũng cảnh giác.
Vẻ thoải mái của cô không còn thấy ở đâu nữa.
Thánh Kiếm gọi Tia.
“Hãy để tôi hỏi lại. Sẽ thật đáng tiếc nếu một kiếm sĩ như cô bỏ mạng ở đây. Bạn nói gì về việc gia nhập phe của chúng tôi?
Tia khịt mũi.
“Tôi sẽ chỉ phục vụ một lãnh chúa. Không đời nào tôi lại lật áo khoác được.”
“Thật không may. — Tôi muốn giết bạn khi bạn mạnh hơn!
Kiếm Thánh ngay lập tức thu hẹp khoảng cách giữa họ và đấu kiếm với Tia.
Vô số tia lửa bay ra trong chốc lát khiến Cleo không thể theo dõi được cuộc trao đổi giữa Tia và Kiếm Thánh.
(Đây có phải là cách các hiệp sĩ đã đạt đến đỉnh cao chiến đấu không?)
Chuyển động của họ nhanh đến mức mắt anh không thể theo kịp.
Trước khi anh kịp nhận ra, Tia đã bị thổi bay và đâm vào tường.
Người đàn ông mắt gầy nịnh nọt Kiếm Thánh.
“Đúng như những gì người ta mong đợi ở một Kiếm Thánh. Danh hiệu người mạnh nhất của thế hệ hiện tại không phải để trưng đâu.”
Kiếm Thánh cau mày trước lời khen ngợi của anh.
“Khen ngợi đủ rồi. Tôi sẽ để lại phần còn lại cho bạn. Giết kẻ yếu không vui chút nào.”
Có lẽ Kiếm Thánh là loại người mong muốn chiến đấu chống lại kẻ mạnh.
Anh ta bước về phía Tia mà không thèm liếc mắt nhìn Cleo và những người khác.
Tuy nhiên, cả Cleo và Lysithea, người đang được huấn luyện để trở thành hiệp sĩ, đều không thể nhúc nhích.
Họ đã bị choáng ngợp bởi sự phô trương sức mạnh.
Người đàn ông mắt gầy gãi gãi tóc.
“Vậy thì hãy bắt đầu dọn dẹp thôi. Tôi không muốn tốn quá nhiều thời gian cho việc này nên hãy giải quyết vấn đề này thôi. Các bạn, đã đến giờ làm việc rồi.”
Người đàn ông có đôi mắt gầy liếc nhìn cấp dưới của mình.
Họ bị đóng băng tại chỗ.
“Chuyện gì vậy? Nhanh chóng-“
Tiếng bước chân vang lên từ phía ngoài lối vào nơi những kẻ đột nhập đã đi qua.
“Bây giờ họ không thể làm việc vì họ đã chết. Hãy để họ nghỉ ngơi.”
Nghe thấy giọng nói đó, Cleo hít một hơi
“Bá tước Banfield!”
Người hiện ra từ lối đi tối tăm là Liam.
“Đây có phải là nơi tổ chức tiệc không?”
Khi Liam đi ngang qua cấp dưới của người đàn ông mắt gầy, họ gục xuống và chảy máu.
Tia đang bị kẹt vào tường phát ra một giọng vừa đau đớn vừa vui mừng.
“Liam… sa… ma.”
Đầu tiên Liam nhìn Tia và sau đó là Sword Saint.
“Tôi đã mong đợi được gặp Thánh Kiếm. Này—đưa danh hiệu của cậu ra đây.”
Liam đã bán chiến đấu cho Sword Saint như thể anh đang tiến hành chiến đấu trong một trò chơi.
