Chương 18 – Sát thủ
Vừa thoáng thấy con dao của cô gái, Rio vặn người ngay lập tức.
Tuy nhiên, cánh tay của cô gái đột nhiên cuộn lại như một con rắn. Nhắm vào khe hở nhỏ giữa áo giáp của Rio, con dao của cô đâm vào một bên bụng của anh.
「!!!」
*Gusari* Cảm thấy lưỡi kiếm đi vào cơ thể mình, Rio nhăn mặt theo bản năng.
Khi anh ta đẩy cô gái ra khỏi mình, con dao găm bên hông anh ta đã rơi ra và máu bắn tung tóe lên bộ quần áo màu xanh lá cây của cô ta.
Xác nhận rằng mình đã tách khỏi cô gái, Rio lùi lại một bước để giữ khoảng cách với cô ấy.
Tư thế của cô gái chùn lại sau khi bị đẩy ra xa và chiếc mũ che mặt của cô ấy rơi ra.
Rio sửng sốt khi thấy đôi tai cáo mọc ra từ đầu cô gái.
（Người thú!）
Trong khi ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn thấy một thú nhân, ngoài cơn đau, có thể cảm nhận được cảm giác lờ đờ từ vết thương của anh ta.
（Đây là… độc sao?）
Rio ngay lập tức nhận ra rằng con dao của cô gái đã được tẩm thuốc độc.
Nó dường như là một chất độc hành động nhanh chóng.
Rio nhanh chóng đặt tay lên vết thương của mình và bắt đầu điều trị nó bằng Tinh linh thuật trước khi chất độc có thể lan rộng hơn nữa.
Cô gái đang chờ chất độc phát huy tác dụng với Rio đã trở nên ngạc nhiên khi nước da của anh ta trở nên tốt hơn và ngay lập tức lao về phía anh ta.
(Nhanh quá!)
Tốc độ của cô gái làm Rio kinh ngạc.
Cô ấy nhanh hơn bất kỳ ai mà anh ấy đã gặp trước đây.
Cô ấy thậm chí còn khiến các hiệp sĩ sử dụng 『Ma thuật cường hóa cơ thể』 phải xấu hổ.
Chỗ bị đâm của Rio vẫn còn đau nhưng cậu không có đủ thời gian để đợi nó lành hẳn.
Anh ta giải phóng sức mạnh ma thuật của mình để quét sạch sát khí của cô gái đồng thời củng cố sức mạnh thể chất và cơ thể của mình. Nhanh chóng né sang bên phải, anh tránh được đòn tấn công sắp tới của cô gái.
Cô gái cũng thay đổi hướng tấn công của mình để đáp lại sự né tránh của anh ta.
Rio nhắm vào chân cô gái và ném một con dao.
Cô gái nhảy lên để tránh con dao và mắc vào một cành cây nhô ra. Cô ấy thực hiện một cú nhào lộn và nhanh chóng hạ cánh xuống cành cây mà cô ấy đang bám vào.
Lần này, đến lượt Rio chủ động và anh lao về phía cô gái.
Như một cơn gió bất chợt, anh phóng hết tốc lực về phía cô.
Cô gái thò tay vào áo choàng và ném ba con dao về phía Rio trong cơn hoảng loạn
Rio rút kiếm ra khỏi vỏ và làm chệch hướng tất cả những con dao đang lao tới trước khi tra kiếm lại.
Cô gái vội vàng nhảy xuống khỏi cây để tránh đối mặt trực tiếp với Rio trên cành cây với một bước đi tồi tệ.
Rio sử dụng cành cây mà cô gái vừa đứng lúc trước để giết đà của mình.
Lực lượng đổ bộ đã làm gãy cành cây và Rio tiếp tục rơi xuống phía dưới.
Khoảnh khắc Rio chạm đất, cô gái tiến lại gần và đâm con dao của mình vào anh ta.
Ngay cả một vết xước nhẹ từ con dao cũng sẽ gây chết người.
Đỡ cú đâm của cô gái, Rio đáp trả bằng một cú đánh bằng lòng bàn tay vào cằm cô ta.
Tuy nhiên, nó đã tránh được bằng một cú lắc đầu của cô.
(Ấn tượng. Khả năng thể chất của cô vượt qua hầu hết con người mặc dù vẫn còn là một đứa trẻ.)
Rio ngưỡng mộ sức mạnh của cô gái mặc dù bị nhốt trong cuộc đấu tranh sinh tử với cô ấy.
Cậu không nghĩ mình sẽ thua nhưng sức mạnh thể chất của cô gái có thể sánh ngang với sức mạnh thể chất của Rio.
(Tuy nhiên, chuyển động của cô ấy rất cẩu thả.)
Từ thực tế đó, Rio tin chắc rằng mình không thể thua.
（Không, mình không nên quá tự phụ…）
Không có sự tuyệt đối trong trận chiến.
Rio mơ hồ nghĩ rằng anh ta sẽ khó phạm phải sai lầm nghiêm trọng miễn là anh ta kết hợp Tinh linh thuật với võ thuật cổ xưa mà anh ta đã học ở kiếp trước.
Trên thực tế, có thể sử dụng Tinh linh thuật là một lợi thế rất lớn.
Tuy nhiên, niềm tin đó đã khiến anh bất cẩn và hậu quả là anh bị đâm.
Ngay cả khi anh ta sở hữu sức mạnh đó, nó cũng vô nghĩa khi đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ.
Để chắc chắn rằng mình sẽ chiến thắng, Rio cẩn thận nghiên cứu từng bước di chuyển của cô gái. Khi cô lại đâm con dao vào anh, Rio đã sẵn sàng.
Anh tránh tất cả các cuộc tấn công của cô phát động một cuộc tấn công.
Cô gái dần bắt đầu trở nên choáng ngợp.
Sự khác biệt giữa khả năng của họ cuối cùng đã trở nên rõ ràng.
Rio đã cố gắng hết sức để đảm bảo không đòn tấn công nào của anh vô tình giết chết cô.
Trận chiến sẽ kết thúc từ lâu nếu cậu sử dụng Tinh linh thuật.
「!!!」
Sự sốt ruột dần hiện rõ trên gương mặt cô gái.
Cô gái dường như hiểu rằng mình không phải là đối thủ của Rio.
Sự thiếu kiên nhẫn cuối cùng đã chiếm ưu thế và cô lao vào Rio, nhắm vào trái tim của anh.
「UGA!」
Tuy nhiên, Rio đã né được nó bằng cách hơi xoay người và đâm lòng bàn tay đang mở của mình vào bụng cô.
Một tiếng thét chói tai phát ra từ miệng cô gái. Mất thăng bằng và mất tập trung, Rio xô đầu cô gái xuống đất.
「GAH!」
Cơ thể cô gái đập mạnh xuống đất.
Tước bỏ con dao trên tay, Rio đặt cô nằm ngửa và khống chế cô.
Cô gái cố gắng vùng vẫy một cách thô bạo để thoát khỏi sự kiềm chế của mình trước khi nhận ra rằng cơ thể mình không thể cử động được nhiều.
“Thế là đủ rồi. Bạn có hiểu những lời của tôi?”
Rio nói trong khi ấn vào cơ thể và tay của cô gái.
「Hii, hii, hi— Uuuu— Higuuuu—」
Cơ thể cô gái run lên, khuôn mặt cô méo xệch vì sợ hãi, gần như thể cô sắp phát điên. Ngay sau đó, cô bật khóc.
「Uguuuuu…」
Như thể sống lại một chấn thương, cô gái phát ra một giọng nói thậm chí không thể gọi là một tiếng hét. Nói đúng hơn là cô đang khóc.
「Này. Bình tĩnh.”
Rio điên cuồng cố gắng làm cô ấy bình tĩnh lại.
「Uuu— Le— Buông ra! St— Dừng lại! 」
Rio tặc lưỡi. Có vẻ như cô gái gặp khó khăn khi nói.
Anh ta đặt cô gái nằm sấp và dùng tay đánh vào gáy cô. Cô bất tỉnh ngay lập tức.
「…Cô ấy lớn lên trong môi trường như thế nào vậy?」
Rio nhìn cô gái đã ngất với vẻ mặt nghi ngờ.
Thái độ như một con rối và chỉ tập trung vào việc giết người của cô ấy khiến người ta khó tin rằng cảm xúc của cô ấy ổn định.
Cô trở nên sợ hãi bất thường ngay khi bị đè xuống.
“Đây là…”
Rio để ý thấy một chiếc vòng quanh cổ cô gái.
「Cổ áo vâng lời… Cô ấy… là nô lệ à?」
Vòng cổ vâng lời là một công cụ ma thuật được đeo trên người nô lệ.
Sau khi được mặc vào, nô lệ gần như không thể làm trái mệnh lệnh của chủ nhân.
Khi được đưa ra một mệnh lệnh, mong muốn thực hiện mệnh lệnh đó sẽ nảy sinh khiến việc không tuân theo trở nên khó khăn. Để đề phòng việc không vâng lời, nô lệ sẽ phải chịu đau đớn dữ dội nếu chủ nhân của họ đọc một câu thần chú.
Mặc dù câu thần chú 『Giải trừ』có thể giải phóng vòng cổ nô lệ, nhưng nó rất khó học và có thể bị trừng phạt bằng cái chết nếu sử dụng mà không có sự cho phép của chủ nô.
Ngoài ra, một người đeo vòng cổ không thể sử dụng 『Dispel』lên chính họ.
Đó là loại công cụ ma thuật.
Cách cô gái bắt đầu khóc thật kỳ lạ.
Rio nghĩ có lẽ cô ấy đã bị chấn thương nghiêm trọng khi bị đè xuống.
Tuy nhiên, nếu được cởi trói, cô ấy có thể sẽ tiếp tục thực hiện mệnh lệnh của mình và cố gắng giết anh ta một lần nữa.
Rio thở dài thườn thượt và lấy một sợi dây từ trong ba lô ra để trói tay chân cô gái.
Anh ta rút con dao của mình và chĩa vào cô gái trước khi lay nhẹ cô để đánh thức cô.
「Nn… Ah!?」
*Bikuri* Cô gái nhận thấy Rio và cố gắng di chuyển.
Tuy nhiên, khi cô nhận thấy mình không thể di chuyển, cô điên cuồng cố gắng cởi trói.
Rio vung con dao của mình trước mắt cô và bắt gặp ánh nhìn của cô.
「Ư—!」
Có vẻ như cuối cùng anh ấy cũng có thể có một cuộc trò chuyện thích hợp với cô ấy.
Đôi mắt cô vẫn trống rỗng không chút ánh sáng nhưng cô không mất trí như trước.
「Ngươi tỉnh rồi? Trả lời tôi nếu bạn không muốn chết. Gật đầu nếu câu trả lời là “có”, giữ im lặng nếu là “không”.」
Nói với cô ấy điều đó bằng một giọng điệu thờ ơ, anh ta nắm lấy cổ cô ấy và quan sát biểu hiện của cô ấy.
Ngay từ đầu, Rio đã không tin rằng cô gái sẽ nói sự thật.
Cách tiếp cận thô bạo của anh ấy chính xác là vì điều đó.
Nhận ra rằng mình đã bị nhìn thấu, cô gái sợ hãi nhìn chằm chằm vào Rio.
「Bạn là nô lệ, phải không?」
「……」
「Chủ nhân của bạn có phải là quý tộc của Vương quốc Bertram không?」
「……」
「Bạn được lệnh giết tôi, phải không?」
「……」
Cô gái giữ im lặng trong suốt câu hỏi của mình.
Tuy nhiên, Rio đã biết rằng câu trả lời cho tất cả các câu hỏi cho đến nay là “có”.
Cuối cùng, Rio đã nghe thấy tất cả những gì cậu ấy muốn nghe. Cô gái không còn ích lợi gì nữa.
Bây giờ là câu hỏi phải làm gì với cô ấy.
「…Bạn có muốn thoát khỏi cảnh nô lệ không?」
Sau khi thở dài, Rio đặt ra một câu hỏi như vậy.
「……」
Chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng ánh sáng đã trở lại với đôi mắt của cô gái. Rio đã không bỏ lỡ điều đó.
“Tôi hiểu rồi.”
Cô gái cứ nhìn chằm chằm vào Rio như thể bị thôi miên.
Cô đang cố xác định động cơ thực sự của Rio.
「Nếu tôi giải thoát cho bạn, bạn vẫn sẽ cố giết tôi chứ?」
「……」
Sau một hồi im lặng, cô gái chậm rãi lắc đầu.
Mạch đập, đường nhìn, hơi thở, mồ hôi, tất cả các phản ứng của cô ấy đều được Rio quan sát một cách sắc sảo.
「Tôi hiểu rồi… Nhưng sau khi tôi thả bạn ra, bạn sẽ không bị coi là nô lệ bỏ trốn chứ? …Bạn có ý với điều đó?”
Cô gái trở nên bối rối và bồn chồn nhìn xung quanh. Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Rio, cô ấy cuối cùng cũng gật đầu nhẹ.
Nhận được câu trả lời của cô gái, Rio giơ tay phải lên cổ cô.
Một ánh sáng nhợt nhạt phát ra từ tay anh và chiếc vòng cổ rơi khỏi cổ cô và rơi xuống đất.
「……」
Chiếc cổ áo rơi xuống phản chiếu trong mắt cô gái.
Choáng váng, cô tiếp tục nhìn chằm chằm mà không di chuyển.
Một lúc sau, cô gái bắt đầu xoay đầu để xác định chiếc vòng quanh cổ đã biến mất.
「Eh… fue— fue, hic, hic, UEEEEN.」
Hiểu rằng chiếc vòng nô lệ bấy lâu nay đã được tháo gỡ, cô gái bỗng bật khóc.
Rio thở ra một hơi nhỏ khi nhìn thấy tình trạng của cô và tra dao vào vỏ.
Sau khoảng mười phút, tiếng khóc của cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống.
“Bây giờ bạn có ổn không?”
Rio gọi cô gái.
*Bikuri* Giật mình bởi giọng nói của anh, cô gái tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh.
「Tôi đã lau sạch chất độc trên con dao của bạn để bạn có thể lấy lại nó. Bạn sẽ muốn trốn thoát ngay bây giờ. 」
Rio xử lý chỗ cậu đánh cô gái và cắt dây thừng trói cô.
Anh ta cũng trả lại con dao của cô.
“Hở…?”
Cô gái thốt lên một tiếng bối rối trước lời nói của Rio.
「Như tôi đã nói, bạn nên trốn thoát nhanh chóng. Sẽ rất khó để bạn sống trong lãnh thổ của con người vì vậy bạn nên tìm nơi trú ẩn trong lãnh thổ của á nhân. 」
Rio cho cô gái lời khuyên nên làm gì.
「Bạn sẽ tìm thấy lãnh thổ Á nhân ở phía đông của đây. Mình cũng định về đông nhưng tiếc là quần áo bị rách nên phải về thành phố mua cái mới. Đây là nơi chúng ta chia tay.」
Cô gái vẫn còn bàng hoàng sau khi nghe những lời của Rio.
Nếu cô ấy vẫn còn chịu ảnh hưởng của vòng cổ nô lệ, chắc chắn cô ấy sẽ tiếp tục cố giết Rio.
Nếu đúng như vậy, Rio sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài lấy mạng cô ấy.
Tuy nhiên, bây giờ cô không có cổ áo thì lại là chuyện khác.
Cô sẽ không cố giết anh ta nữa vì không cần thiết nữa.
Rio đã giải thoát cho cô ấy với giả định đó.
Anh không có ý định chăm sóc cô sau khi giải thoát cho cô.
Rio đã nghe nói rằng bộ tộc thú nhân rất chào đón anh em của họ.
Đó là lý do tại sao anh ấy nghĩ tốt nhất là để cô gái tham gia cùng họ.
Sau khi nói với cô gái được giải thoát như vậy, Rio quay trở lại thành phố Almond.
Anh không còn cảm thấy bất kỳ sự thù địch hay sát khí nào từ cô gái nữa.
Cô chỉ đơn giản đứng đó thẫn thờ nhìn anh rời đi.
Rio tiếp tục cuộc hành trình của mình ngay sau khi mua một bộ quần áo mới.
Anh rẽ khỏi đường cao tốc và đi vào rừng như lần trước.
Đảm bảo rằng không có ai ở gần, Rio bắt đầu tăng tốc độ của mình.
Khi đến gần một nhóm cây, anh ta đột nhiên dừng lại.
“…Đi ra ngoài.”
Rio quay lại đối mặt với kẻ truy đuổi mình và gọi với giọng mệt mỏi.
Ở đó, cô gái cáo đứng trước đó.
Cô ấy có vẻ ngạc nhiên khi được chú ý nhưng vẫn xuất hiện.
「Tại sao bạn vẫn theo dõi tôi?」
Rio hỏi tại sao cô vẫn đi theo anh.
「Uh— Uhm, phía đông, đi, cùng nhau…」
Rio bất ngờ trước yêu cầu của cô ấy trong giây lát.
Mặc dù cô ấy gặp khó khăn khi nói chuyện, nhưng Rio vẫn có thể hiểu được yêu cầu của cô ấy.
Tuy nhiên, anh không hiểu tại sao.
Tại sao cô lại hỏi như vậy?
Có phải cô ấy đã vô tình nhầm anh với một người tốt bụng?
Rio đã xem xét một điều như vậy.
「Nghe này, tôi không giúp cô vì thiện chí thuần túy. Tôi cũng không có ý định đưa bạn đi cùng. 」
Rio lên tiếng để sửa chữa sự hiểu lầm của cô gái.
Anh ta chỉ giúp cô vì anh ta không muốn phạm tội giết người.
Anh không muốn mang mặc cảm tội lỗi.
Vì một lý do ích kỷ như vậy, anh đã giải thoát cho cô.
Đó chỉ là vì sự hài lòng của riêng anh ấy.
「…muốn đi-desu.」
Cô gái nói bằng một giọng gần như không nghe được.
Rio khẽ thở dài khi nghe cô ấy nhắc lại yêu cầu của mình.
「Bạn biết đấy, tôi là con người. Chúng ta là những tồn tại ích kỷ. Tôi không giống như những người đã bắt bạn làm nô lệ sao? 」
Nghe những lời của Rio, cô gái lắc đầu.
「Cảm giác tồi tệ… không có đâu-desu. Mùi lạ nữa, không có ở đó.」
Cô gái chỉ vào Rio khi nói vậy.
Rio waas hơi nghi ngờ khi nghe cô ấy nói “mùi kỳ lạ”, nhưng có vẻ như cô ấy dùng nó làm cơ sở để đánh giá mức độ đáng tin cậy của mọi người.
「Quan trọng nhất, tôi không thể vào lãnh thổ của người thú.」
Mặc dù giọng nói của anh ấy rất chắc chắn, nhưng Rio vẫn hơi bối rối trước quyết tâm kiên quyết của cô gái.
Đó chắc chắn không phải là một trong những tuyệt vọng.
Nhiều người trong bộ tộc người thú phẫn nộ với con người vì cách họ bắt đồng loại của mình làm nô lệ.
Nếu Rio mang một cô gái thú nhân đến đó, có khả năng cao là anh ta sẽ bị coi là kẻ thù.
「Rồi, đến đó, cùng nhau… muốn đi… desu.」
Giọng nói của cô gái mang theo sự kiên định trong đó.
Cô ấy đã sống cuộc sống của mình như một nô lệ cho đến bây giờ.
Trong thời gian đó, cô luôn khao khát tự do.
Tuy nhiên, cô đã liên tục sống theo mệnh lệnh của người khác.
Bây giờ cô được tự do, cô không biết phải làm gì.
Sau khi Rio trở lại thành phố, cô gái đi dạo quanh khu rừng một cách vô định. Khi Rio rời thành phố một lần nữa, cô ngửi thấy mùi hương của anh và vì lý do này hay lý do khác, quyết định đi theo anh.
Tay trái gãi đầu, Rio thở dài và nói với vẻ cam chịu.
「…Tốt thôi, làm như bạn muốn. Nhưng, một khi chúng ta đến lãnh thổ của người thú, chúng ta sẽ đi theo con đường riêng của mình. Hiểu?”
Thay vì để cô ấy đi theo anh ta từ phía sau, sẽ tốt hơn nếu đi du lịch cùng nhau. Bịa ra một lý do nửa vời, Rio chấp nhận lời đề nghị đi du lịch cùng nhau của cô.
“Được rồi.”
Cô gái gật đầu trong khi vẫn còn hơi bối rối.
Rio nhìn lại vẻ ngoài của cô ấy một lần nữa.
Một chiếc áo choàng màu xanh lá cây bao phủ cô ấy từ đầu đến chân và dường như có nhiều công cụ khác nhau được giấu bên dưới.
「Bạn có thức ăn và nước uống không? Còn cái chăn thì sao?」
Rio đang kiểm tra xem cô ấy có những thứ cần thiết tối thiểu không.
「Thức ăn, có, ít. Nước, sông, uống. Chăn, dùng cái này đi-desu.」
Cô gái vừa nói vừa phất phới chiếc áo choàng của mình.
Rio thở dài trước những gì cậu nhìn thấy.
Chỉ với những gì cô ấy có, nó không đủ cho cuộc hành trình.
“Tôi hiểu rồi. Anh sẽ lo cơm nước cho em. Tốt nhất là tôi nên quay lại thành phố một lần nữa…」
Mặc dù Rio cảm thấy phiền phức khi phải quay lại thành phố nhiều lần, nhưng giờ đây anh phải đáp ứng nhu cầu của cô gái và cho phép cô đi cùng.
「Đợi ở đây một chút. Tôi sẽ trở lại thành phố để mua cho bạn một số nhu yếu phẩm. Để xem, tôi sẽ quay lại sau một giờ nữa. Hiểu?”
Anh hướng dẫn cô gái ở yên tại chỗ.
Sau khi cô gái rụt rè gật đầu, Rio lại quay sang Almond.
「Ồ đúng rồi, tên của bạn là gì?」
Chợt nhớ ra rằng mình đã quên hỏi điều gì đó, Rio dừng bước và quay lại hỏi tên cô gái.
「Latifa.」
“Tôi hiểu rồi. Tôi là Rio. Rất vui được gặp cô, Latifa.」
