“Tôi có một câu hỏi, có ai biết chính xác hang động ven biển nằm ở đâu không?”
Đã có vài ngày trôi qua kể từ khi họ rời Sigurd.
Trong khi lái xe và sử dụng kỹ năng [Thấu thị] để nhìn thấy con đường phía trước, Shin nhìn vào bờ biển và hỏi câu hỏi này với những hành khách khác.
Bản đồ chỉ đưa ra những chỉ dẫn mơ hồ về địa điểm, vì vậy Shin đã hỏi đường đi chính xác hơn từ Schnee hoặc Shibaid, những người có khả năng biết.
“ Địa hình khác với lần trước tôi đến. Chắc chắn có một vách đá ở gần đó.”
“Tôi cũng nhớ nó. Nhưng tôi không thể nhìn thấy bất kỳ vách đá nào xung quanh đây…”
Shibaid và Schnee, những người này cũng đang sử dụng [Thấu thị] để kiểm tra xung quanh, đưa ra câu trả lời của họ.
Shin cũng đang chăm chú nhìn, nhưng anh chỉ có thể nhìn thấy bờ biển kéo dài xa hơn, không có dấu vết của bất kỳ nơi nào giống với đường đi vào hang động.
“Anh có nhớ được cột đèn nào không?”
“Không, tôi không thể nói là tôi đã làm được.”
“Tôi cũng vậy. Nó có gì nổi bật cả.”
“…nhân tiện, lần cuối cùng cậu nhìn thấy nó là khi nào?”
Shin trình bày câu hỏi này sau khi nhớ lại tuổi thọ của cả hai.
“Tôi nghĩ là khoảng 300 năm trước.”
“Đối đầu với tôi, có lẽ đã 400 năm trước.”
“Tôi đã hiểu rồi…”
Nghe điều này, Shin nghĩ rằng toàn bộ hang động có thể đã biến mất rất nhiều.
Trên đất liền, trên biển, trên bầu trời; quái vật ở mọi nơi trên thế giới này. Có quá nhiều quái vật có khả năng bị treo động.
Ngay cả khi không có sự can thiệp của quái vật, sẽ không có gì lạ khi hang động biến mất một cách tự nhiên và địa lý thay đổi sau 300 năm.
“Ừm…”
“(Yuzuha, bạn đã nhận được phản hồi gì vậy?)”
“( Nó ở gần đây, nhưng có điều gì kỳ lạ.)”
Shin nhờ Yuzuha giúp đỡ, tin tưởng vào kỹ thuật theo dõi của cô nhưng nhận được câu trả lời rõ ràng.
Sau khi hỏi thêm thông qua Mind Chat, Shin biết rằng Yuzuha có thể phát hiện sự hiện diện ở gần đó, nhưng không thể biết hướng dẫn nào.
Có vẻ như Yuzuha không thể hiện tốt bản thân vì tuổi còn trẻ; Shin đi đến kết luận rằng có thứ gì đó đang cản trở khả năng theo dõi của cô.
“(Bạn nghĩ gì về những gì Yuzuha nói?)”
“(Một nguyên nhân có thể bị cản trở. Cuối cùng, nó có thể phá vỡ giác quan của con người, nên nó có thể ảnh hưởng tiêu cực đến kỹ năng của Yuzuha.)”
Shibaid suy đoán rằng nguyên nhân là vật cản khí. Quỷ cấp cao có khả năng tự vệ các kỹ năng được phép cao hơn, vì vậy kỹ năng của Yuzuha cũng có thể bị ảnh hưởng.
“(Tôi đồng ý. Sức mạnh của Yuzuha vẫn chưa hoàn toàn thành công và có khả năng sẽ xây dựng một rào chắn xung quanh địa điểm nghi lễ.)”
Schnee cũng trình bày quan điểm xác đáng.
Những con quỷ và các thành viên phe phái có thể sẽ cố gắng loại bỏ cơ hội nhỏ nhất để được tìm thấy. Thực sự tự nhiên khi nghĩ rằng họ đã thiết lập các cơ chế cất giữ để tạo ra khoảng cách cho mọi người và giữ kín vị trí.
“Quỷ dữ chắc chắn đang ở gần, không còn nghi ngờ gì nữa.”
Tiera nói trong khi Shin và Schnee hoàn toàn im lặng, nói chuyện qua Mind Chat.
“Bạn có thể nói?”
“Chướng khí của quỷ hơi khác so với chướng khí sinh ra từ cảm xúc của con người. Đó là điều tôi cảm nhận được khi trực tiếp đối mặt với một con quỷ, vì vậy tôi rất lạc quan về điều đó.”
“Điều này có nghĩa là có khả năng cao đây là nơi thích hợp. Đó đã là một tin tuyệt vời rồi. Trước tiên hãy thử chạy dọc theo bờ biển. Tôi sẽ đi bên trái, cậu đi bên phải, Yuki.”
Sau khi nghe Tiera, Shin nói lên suy nghĩ của mình.
“Hiểu. Chúng ta có thể đi được một khoảng cách đáng kể ngay cả trong một thời gian ngắn, vì vậy…hãy chạy trong 30 phút và nếu không tìm thấy gì thì chúng ta sẽ quay lại đây, bạn sẽ nói gì?”
“Điều đó nghe có vẻ hay đấy. Dù sao thì chúng ta cũng không chắc cái hang đó có nằm dọc theo bờ biển hay không.”
Shin gật đầu với đề xuất của Schnee.
Nếu Shin và Schnee chạy hết tốc lực, họ có thể dễ dàng vượt qua cả một chiếc xe thể thao. Họ không thể thực hiện kiểm tra chi tiết trong khi chạy, nhưng tầm nhìn năng động được tăng cường của họ sẽ không bỏ sót thứ gì lớn như lối vào hang động.
Ngay cả khi nó đã bị che giấu, Shin và Schnee đều có kỹ năng phát hiện bẫy do các đơn vị trinh sát đặt ra cũng như các cánh cửa ẩn. Ngược lại, sẽ dễ dàng hơn để phát hiện xem có thứ gì đó bị giả mạo hay không.
“Có vẻ như tôi không thể giúp được gì nhiều trong cuộc tìm kiếm như thế này.”
Giọng điệu của Konig có chút thất vọng.
“Chúng tôi sẽ quay lại sau chưa đầy một giờ nữa, ngay cả khi chúng tôi không tìm được gì. Chúng ta đã ở gần nơi thực hiện nghi lễ nên có khả năng bị tấn công; xin hãy chú ý theo dõi.”
“Hiểu. Vậy thì hãy cẩn thận nhé.”
Xe ngựa dừng lại ngay trước bờ biển, sau đó Shin và Schnee chạy ngược chiều nhau.
Shin đang chạy ở một khoảng cách nhất định với những con sóng, cát dâng lên theo sau anh ấy.
Khung cảnh bên bờ biển vẫn tiếp tục không thay đổi, trong khi ở phía bên kia cây cối đang bay ngang qua anh.
“Không có sự khác biệt trong phản ứng?”
“Kuu, tôi không biết…”
Shin nói chuyện với Yuzuha, cưỡi trên vai anh ấy, trong khi cố gắng phát hiện bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào. Anh đã đưa cô đi cùng để kiểm tra xem phản ứng có thay đổi trong quá trình thực hiện hay không.
“Có vẻ như chúng ta cũng không tiến xa hơn nhỉ?”
“Ku? Có cảm giác như chúng ta đang tiến xa hơn…có cảm giác giống như vậy…”
Rõ ràng sự gián đoạn vẫn còn có hiệu lực.
Đánh giá từ những lời của Yuzuha, Shin nghĩ rằng có thể không có gì theo hướng này, nhưng anh quyết định tiếp tục tiến về phía trước thêm một chút nữa để chắc chắn.
“Ku!! Bây giờ chúng ta đã xa rồi!!”
Sau khoảng 10 phút, Yuzuha lên tiếng. Rõ ràng, sự thay đổi trong phản ứng do khoảng cách tăng lên không thể bị gián đoạn.
“Vậy là Schnee đã có hướng đi đúng đắn. Chúng ta hãy quay lại, giữ chặt nhé!”
Shin vội vã quay lại, đá tung lên một cơn bão cát phía sau. Hỗ trợ Yuzuha, người bị áp lực gió kéo đi và thổi bay xung quanh, bằng cánh tay trái của mình, Shin lùi bước về điểm xuất phát.
“Ku!! Nhanh quá!”
“Bây giờ tôi không cần phải kiểm tra xung quanh nữa!! Và tôi sẽ còn đi nhanh hơn nữa!”
Shin đã xác nhận rằng không có gì cần lưu ý trên đường đi, vì vậy anh ấy tăng tốc độ quay trở lại.
Vì cát khiến việc chạy khó khăn nên anh tiến tới những nơi có địa hình khó khăn hơn. Trong khi chạy, anh liên lạc với Schnee qua Mind Chat.
“(Shin đây. Có vẻ như hướng cậu đã chọn là đúng. Khi tôi chạy, phản ứng của kẻ thù ngày càng xa hơn. Có khả năng kẻ thù cũng đang di chuyển, vì vậy tốt hơn hết hãy chú ý đến bầu trời.)”
“(Đã hiểu. Nếu chúng di chuyển, tôi sẽ truy tìm chúng.)”
“(Tôi trông cậy vào bạn. Tôi sẽ bảo Shibaid và những người khác đi về phía bạn. Hãy liên hệ với tôi nếu có chuyện gì xảy ra.)”
Shin sau đó tạm thời đóng trò chuyện tâm trí.
Để truy tìm ai đó mà không bị chú ý, công việc của Schnee, “Kunoichi”, là công việc lý tưởng. Nó kết hợp tính cơ động, bí mật và nhiều kỹ năng theo dõi phong phú.
Ngay cả khi cô ấy bị phát hiện, việc đánh bại Schnee và 『Blue Moon』 được cường hóa mà cô ấy trang bị là một kỳ tích đối với một số ít người. Ngay cả khi phải đối mặt với một đối thủ mạnh hơn mình, cô ấy vẫn có những kỹ năng và vật phẩm phù hợp để đảm bảo mình có thể trốn thoát.
“Vấn đề là chúng ta sẽ phải đối phó với bao nhiêu con quỷ.”
Sau khi thông báo cho Shibaid về tình hình thông qua Mind Chat, Shin nghĩ về lực lượng của kẻ thù.
Quỷ càng trở nên giống con người thì cấp bậc của chúng càng cao và sức mạnh của chúng cũng tăng theo. Đánh giá từ hình bóng mà Tiera nhìn thấy ở Palmirack, có thể chắc chắn rằng có ít nhất một con quỷ cấp Công tước hoặc cao hơn.
Những con quỷ cấp Công tước sở hữu trí tuệ ngang hàng với con người. Chúng sẽ không tự xuất hiện nếu không tiếp xúc với những con quỷ khác, như điều thường xảy ra trong trò chơi.
Vì cũng có những người chơi cũ nên sẽ không có gì lạ nếu họ hợp tác với những con quỷ khác, dựa trên thông tin họ thu thập được.
“Nếu chúng vẫn hoạt động theo cài đặt của trò chơi, chúng ta sẽ chỉ phải đối phó với con mà Tiera nhìn thấy…dựa trên những gì Schnee nói, có vẻ như lũ quỷ đã bắt đầu hoạt động gần đây, nên có lẽ những con đang hoạt động vẫn còn ít?”
Ít nhất, Shin chắc chắn rằng ba con quỷ được gọi là Chúa tể vẫn chưa thức tỉnh. Các Lãnh chúa Chướng khí giải phóng chướng khí dữ dội xung quanh họ ngay từ thời điểm họ thức tỉnh, sau đó bắt đầu ngay lập tức huy động quân đội của mình.
Trong thời kỳ trò chơi, Shin đã thấy một số bang hội tập hợp lực lượng của họ để chiến đấu chống lại đội quân của Lãnh chúa Chướng ngại vật.
Nếu chuyện như vậy xảy ra thì lục địa anh đang ở bây giờ đã không còn nguyên vẹn.
Có khả năng họ đã thức tỉnh ở các lục địa khác, nhưng Berett của Golden Company sẽ không quên đề cập đến một điều quan trọng như vậy; đó là một khả năng họ có thể loại trừ.
“Trong mọi trường hợp, chúng ta không thể làm gì nếu không tìm được lối vào trước.”
Shin nhìn thấy chiếc xe ngựa lao đi trên bãi biển và ngừng suy nghĩ trong giây lát.
Anh đuổi kịp cỗ xe, tránh cát mà nó đang tung lên sau lưng. Trong khi chạy dọc theo nó, Shin vẫy tay chào Tiera, người đánh xe hiện tại.
“Hở!? Cậu đã về rồi à?”
“Ừ, tôi đang tiếp tục đây.”
Shin thản nhiên trả lời Tiera đang ngạc nhiên và nhảy lên xe ngựa.
Cỗ xe đang chạy với tốc độ cao bất chấp địa hình khó khăn, nhưng bên trong không hề cảm thấy rung động, một sự yên tĩnh tương phản sâu sắc với làn đường chạy hoang dã của nó. Khả năng tốc độ của nó đáng kinh ngạc đến nỗi, tại thời điểm này, điểm chung duy nhất của cỗ xe với các phương tiện tương tự khác là hình dạng.
“Được rồi, bây giờ mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng. Tiera, để tôi kiểm tra xem, bạn có đang trang bị phụ kiện của mình không?
“Tất nhiên rồi. Áo giáp, vũ khí, mọi thứ đều được tăng sức mạnh theo chỉ số của tôi cho phép, phải không? Chà, tôi là người yếu nhất trong nhóm nên tôi hiểu nếu bạn lo lắng.”
Cả nhóm không biết chính xác lần này đối thủ của họ mạnh đến mức nào và cấp độ của Tiera đã tăng lên nên trang bị của cô đã được đổi mới.
Cô mặc một chiếc áo giáp da giống như áo nịt ngực với áo khoác màu xanh đậm khoác ngoài, quần dài màu nâu và đôi bốt chiến đấu được trang trí bằng lông vũ màu bạc. Trên cánh tay của cô ấy được trang bị những tấm bảo vệ cánh tay được làm bằng da thú bóng loáng.
Những phần thưởng bổ sung đã nâng chỉ số của Tiera lên cao hơn nhiều so với trước đây.
Tiera hơi lo ngại rằng trang bị hiện tại nhấn mạnh vào vùng ngực của cô nhiều hơn trang bị cũ, nhưng đó là trang bị tốt nhất mà cô có thể mặc vào lúc này, nên cô thực sự không thể phàn nàn.
Rõ ràng vũ khí của cô ấy cũng khác.
Tuy nhiên, mặc dù trang bị này đã được tăng sức mạnh nhưng cô không thể không nghĩ rằng khả năng của mình thấp hơn nhiều so với những người khác.
“Xin lỗi, tôi không có ý như vậy. Trong số những con quỷ cấp cao, có rất nhiều con mà ngay cả những người được chọn cũng không có hy vọng đánh bại. Tôi đã bảo Schnee đừng chiến đấu trừ khi cần thiết vì có khả năng cô ấy cũng sẽ thua.”
Giọng Shin như thì thầm khi anh nhắc đến phần về Schnee.
“Chủ nhân có thể… thua?”
Tiera đang nhìn về phía trước, nhưng không thể không hướng ánh mắt ngạc nhiên về phía Shin.
Schnee, sau khi phục hồi 『Blue Moon』, vũ khí độc quyền của cô, đã mạnh hơn nhiều so với bất kỳ con quái vật trùm bình thường nào. Cô cũng có thể sử dụng các kỹ năng ma thuật để hủy diệt trên phạm vi rộng, giờ đây giới hạn sử dụng của chúng đã được dỡ bỏ một phần. Thật khó để nghĩ ra ai đó ít phù hợp hơn với từ “thất bại”.
Dù vậy, cũng không thể coi thường ma quỷ.
“Chà, với tôi và Shibaid ở đây, tôi không nghĩ chúng ta sẽ dễ dàng gặp nguy hiểm đến vậy. Chúng ta còn có Kagerou nữa.”
Nói điều này, Shin nhìn Kagerou, người đang kéo xe.
Theo một cách nào đó, Shin có thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều so với Kagerou hay những con quỷ đậu trên vai anh ấy, nói “kuu kuu”…nhưng dường như không ai lo lắng vào lúc này.
“Ngài Shin, nếu ngài đã quay trở lại, điều đó có nghĩa là phản ứng của kẻ thù đang đứng về phía Quý cô Yuki?”
Konig đợi Shin và Tiera kết thúc cuộc trò chuyện trước khi nói chuyện. Anh ấy đã nghe từ Shibaid về lý do khiến cỗ xe chạy với tốc độ chóng mặt nên anh ấy không lo lắng.
“Đúng rồi. Chúng tôi không biết liệu đây có phải là địa điểm nghi lễ hay không, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy hình bóng mà Tiera đã nhìn thấy ở Palmirack.”
“Tôi hiểu rồi, hy vọng cô ấy ổn.”
Konig thì thầm những lời đó với chính mình.
◆◆◆◆
“(Schnee đây. Tôi đã tìm thấy lối vào hang động.)”
Nó xảy ra chưa đầy 5 phút kể từ khi họ bắt đầu chạy.
Thông tin liên lạc được chờ đợi đến từ Schnee.
“(Tuyệt vời! Môi trường xung quanh lối vào trông như thế nào?)”
“(Tôi không thể nói rõ ràng nếu không đến gần hơn, nhưng nó thật kỳ lạ. Nó không được che giấu theo bất kỳ cách nào, không có bất kỳ cái bẫy thông thường nào báo hiệu sự hiện diện của những kẻ xâm nhập, cũng như không có ai đứng gác. Tôi đã kiểm tra bằng [Magic Sonar] , nên tôi chắc chắn là nó sẽ dẫn vào bên trong.)”
Niềm vui khám phá không kéo dài được lâu. Sau khi nghe những lời của Schnee, Shin tự hỏi liệu đó có phải là một hang động bình thường, hoàn toàn không liên quan hay không.
Nhưng thông tin anh nhận được sau đó đã xoa dịu những nghi ngờ của anh.
[Magic Sonar] ban đầu được sử dụng để phát hiện các vật phẩm và quặng bị chôn vùi, nhưng nó có thể được điều chỉnh để tìm kiếm các con đường và bản đồ ẩn dưới lòng đất chưa từng được ghé thăm trước đây.
Đó là cách Schnee có thể kiểm tra bên trong hang động.
“Chúng tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu của kẻ thù. Có vẻ như mục tiêu của lực lượng phản ứng đang quay trở lại căn cứ.”
Sau khi nghe báo cáo của Schnee, Shin chuyển thông tin đó cho các thành viên khác trong xe ngựa.
Konig ngạc nhiên về việc họ thực hiện liên lạc đường dài dễ dàng như thế nào, nhưng có vẻ như anh ấy biết về Mind Chat nên gật đầu đồng ý.
Rất ít nhà thám hiểm có khả năng sử dụng Mind Chat, nhưng không có gì lạ khi nhóm của Shin có thể làm được điều đó, Konig kết luận như vậy.
“Bạn có chắc chắn về điều đó không!?”
“Đúng vậy, theo quan sát của Yuki, tôi nghĩ không có sai sót nào cả. Vì vậy xin hãy… lùi lại một chút.”
Shin trả lời sau khi đẩy Konig ra, người đã vô thức bước đến quá gần anh, với vẻ mặt cực kỳ nghiêm nghị.
Xem xét rằng có một người chơi trong số kẻ thù, họ không thể loại bỏ hoàn toàn khả năng có một cái bẫy ảo tưởng có thể đánh lừa ngay cả Schnee; nhưng nếu chuyện như vậy xảy ra, họ chỉ cần khen ngợi kỹ năng của người dùng là được.
Công việc của một nghệ nhân dồn mọi thứ vào việc chế tạo bẫy là điều mà ngay cả những người có công việc chính là trinh sát cũng không thể dễ dàng nhìn thấu được.
“Có vẻ như không có bẫy nào được đặt xung quanh lối vào, nhưng để đề phòng, lát nữa chúng ta sẽ xuống xe và đi bộ. Konig, xin hãy nhận lấy cái này.”
Shin hiện thực hóa một chiếc áo choàng màu xanh lá cây từ thẻ vật phẩm và đưa nó cho Konig.
“Cái này là cái gì?”
“Một vật phẩm ma thuật chuyên dùng cho tác dụng che giấu. Xin lưu ý rằng đổi lại khả năng phòng thủ của nó gần như không tồn tại.”
Vật phẩm mà Shin thực thể hóa được làm bằng sợi được tạo ra bởi ấu trùng của quái vật Mirage Butterfly, tên của nó là “Áo choàng của những sợi chỉ ẩn”.
Chiếc áo choàng được làm bằng sợi của một con quái vật thậm chí không thể bị phát hiện nếu không có kỹ năng phát hiện kẻ thù hoặc phát hiện hiện diện cấp cao. Đúng như nguồn gốc như vậy, chỉ cần mặc áo choàng sẽ khiến người dùng không thể phân biệt được với môi trường xung quanh.
Thiết bị đeo bên dưới có thể được phát hiện thông qua âm thanh hoặc rung động, nhưng nếu kẻ thù dựa vào thông tin hình ảnh thì sẽ rất khó tìm ra.
Chiếc xe ngựa dừng lại sau một lúc và cả nhóm đi xuống. Trước khi bắt đầu bước đi, Shin đưa chiếc áo choàng tương tự cho Tiera.
“Đây là của bạn. Kagerou…tôi cho là không cần nó.”
“Đúng rồi. Dù sao thì Kagerou cũng có thể tự mình ẩn náu mà.”
“Gruu.”
Khi họ nhìn Kagerou, anh ta gầm gừ một lần rồi biến mất vào bóng tối. Như Tiera đã nói, không có gì phải lo lắng cả.
Shin và Shibaid cũng có thể tự mình giải quyết được.
“Yuki có lẽ đang ở trong khu rừng phía trước. Chúng ta hãy đến đó trước.”
Để tăng cường bảo mật, Shin đã tăng cường khả năng tàng hình của họ bằng các kỹ năng [Ẩn thân] và [Miền im lặng]. Đi trên cát sẽ để lại dấu chân rõ ràng nên họ đi trên nền đất cứng, cách xa biển.
Tại thời điểm này, người ta có thể lo lắng về dấu vết của cỗ xe; nhưng có lẽ vì tốc độ di chuyển của nó không phải là điều bình thường đối với một cỗ xe trên cát nên họ không thể phân biệt được. Có vẻ như cát mà nó tung lên đã che mất dấu vết.
Sau khi cất chiếc xe và giấu dấu vết do trọng lượng của nó để lại, họ đã hoàn thành.
(Tôi đoán tôi nên kiểm tra.)
Để chắc chắn, Shin đã kích hoạt đầy đủ các kỹ năng loại phát hiện xung quanh: [Tìm kiếm], [Nhận thức dấu hiệu] và kỹ năng phát hiện bẫy.
Anh không thể tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của bẫy hay quái vật, nhưng anh cảm thấy một cơn ớn lạnh nào đó trong không khí.
Một thứ gì đó không phải do kỹ năng gây ra, một cảm giác mà anh không thể diễn tả thành lời.
(Tôi không thể nói rõ vì đó là nguyên nhân gây ra bởi một kỹ thuật khác với kỹ năng hoặc khả năng của tôi không đủ cao.)
Tuy nhiên, một lần nữa, mối bận tâm chiếm giữ suy nghĩ của anh lại thường xuyên hiện lên trong đầu anh.
Cho dù chỉ số của anh ta có cao đến đâu, chiến đấu trong trò chơi sẽ không cho phép anh ta che giấu sự hiện diện của mình hoặc phát hiện sự hiện diện của người khác như những bậc thầy thực sự.
Về phần Shin, khoảnh khắc duy nhất anh có thể làm được là khi tham gia vào trận chiến sinh tử với những người khác.
Đối với sự hiện diện của quái vật, anh ta chỉ có thể dựa vào kỹ năng.
“Sau khi chuyện này kết thúc, mình phải luyện tập lại thật kỹ càng…”
Shin không chắc tại sao anh lại nghĩ như vậy vào thời điểm như thế này. Nhưng anh cảm thấy mình không thể cứ để mọi chuyện như cũ được.
“Có phải bạn đã nói gì không?”
“Không có gì.”
Bên trong [Miền im lặng], thông thường tất cả âm thanh đều bị hủy, nhưng cũng có thể ngăn tất cả âm thanh bên trong rò rỉ ra bên ngoài. Không có gì ngăn cản cuộc trò chuyện bình thường khi ở trong vùng ảnh hưởng.
“Giờ thì, khu rừng nơi Yuki đang đợi sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào…ở đằng kia?”
Nhìn vào phản hồi của Schnee hiển thị trên bản đồ, Shin đổi hướng và tiếp tục. Sau năm phút, cây cối bắt đầu xuất hiện đây đó, và khoảng mười phút sau, họ đã đến một khu vực có thảm thực vật dày đặc.
“Cô ấy đây rồi.”
Schnee cũng đã phát hiện ra sự hiện diện của Shin nên cô ấy đã gửi cho họ một tín hiệu từ trong rừng. Các thành viên trong cùng một nhóm vẫn có thể nhìn và nghe thấy nhau, ngay cả khi những người khác thì không.
“Có chuyện gì xảy ra trước khi chúng ta đến không?”
“Không, không có ai ra ngoài hay vào trong cả. Lối vào ở đằng kia.”
Mọi người đều nhìn theo hướng Schnee chỉ.
“Tôi hiểu rồi, vậy ra đây là lý do tại sao chúng ta không thể nhìn thấy nó. Có lẽ đó là một lối vào mà họ không biết? Có vẻ như họ đang sử dụng hang động ven biển.”
“Điều đó giải thích tại sao không có ai đứng gác.”
Những gì cả nhóm đang nhìn là biển. Nhưng Shin và Shibaid có thể nhìn thấy một lối vào hang động, sâu khoảng 3 mel, dưới nước.
Như Schnee đã nói, không có dấu hiệu của lính canh hay bẫy.
“Ơ, tất cả những gì tôi có thể thấy là biển…?”
“Tương tự cho tôi.”
“Có vẻ như lối vào ở dưới nước. Nó nằm cách bờ biển khoảng 20 mel, không nhầm đâu. Tại thời điểm đó, biển đột nhiên trở nên sâu hơn nhiều. Thay vì lối vào, tôi nghĩ nên gọi nó là lỗ 3 mel.”
Shin kể lại những gì anh đã thấy với Tiera và Konig, những người không có khả năng nhìn xuyên qua nước.
Sẽ không có ai đến bơi lội hay câu cá ở một bãi biển bị quái vật xâm chiếm, vì vậy thông thường nó có lẽ sẽ không bao giờ được tìm thấy.
“Dưới biển?”
“Đúng. Lối vào thông thường có lẽ ở một nơi khác. Đây rõ ràng là một lối vào ẩn, hoàn hảo cho kế hoạch xâm nhập của chúng ta.”
Nếu dự đoán của Shin là đúng thì đó là một may mắn lớn cho cả nhóm. Việc tìm ra con đường mà kẻ thù không biết không xảy ra thường xuyên.
“Nhưng chẳng lẽ kẻ địch thực sự không biết điều đó sao? Có lẽ họ đã tìm kiếm kỹ lưỡng khu vực mà họ định dùng làm căn cứ…”
“Tôi đồng ý với cô ấy.”
Tiera và Konig bày tỏ ý kiến của mình.
“Yuki đang kiểm tra bên trong hang động bằng kỹ năng ma thuật. Có vẻ như nước sẽ rút dần khi bạn tiến vào bên trong. Chúng ta cũng có phương tiện để chiến đấu dưới nước nên đừng lo lắng. Đúng hơn là cô đã khá sẵn sàng rồi đấy, Tiera.”
“Ồ, vậy ra đó chính là mục đích của “nó”.”
Tiera dường như nhận ra điều gì đó sau khi nghe những lời của Shin. Khi họ đang đi đến một địa điểm gần biển, một loại bùa phép nào đó đã được đặt lên trang bị của cô ấy.
“Cái “nó” này là gì vậy, quý cô Tiera?”
“Trong số tất cả bùa chú áo giáp, có một bùa thay đổi hình dạng của áo giáp, cho phép người dùng hành động dưới nước. Nó được gắn vào áo giáp của Tiera và tôi đã kiểm tra xem nó có hoạt động không.”
Có những kỹ năng giúp tăng cường khả năng di chuyển của người dùng dưới nước, nhưng trong trường hợp người dùng mặc áo giáp toàn thân nặng nề thì chúng không thực sự hữu ích.
Người sử dụng sẽ không gặp khó khăn khi bơi mà chỉ đơn giản là bị chìm.
Miễn là các kỹ năng còn hoạt động, người dùng sẽ không bị chết đuối. Nhưng đó là toàn bộ những gì họ có thể làm.
Ngay cả khi người dùng mặc trang bị nhẹ, lỗi chỉ số sẽ được áp dụng cho việc di chuyển, tấn công và phòng thủ.
Đó là điều sẽ xảy ra nếu một người hành động dưới nước với thiết bị trên mặt đất trong THE NEW GATE.
Để bơi như cá, cần phải có sự chuẩn bị và huấn luyện cụ thể; trước hết, áp dụng bùa chú [Shapeshift] cho trang bị.
“Cùng với hình dạng, khối lượng và sức mạnh phòng thủ có thay đổi không?”
“Trong trường hợp của bạn, da thường bị lộ nhiều hơn, Konig, một lớp màng đặc biệt có sức mạnh phòng thủ và độ bền tương tự như áo giáp sẽ bao bọc cơ thể bạn, vì vậy không có sự thay đổi thực sự nào về sức mạnh phòng thủ. Về khối lượng… à, nó trở nên nhẹ hơn một cách vô lý. Tuy nhiên, tôi thực sự không biết lý do tại sao.”
Nói một cách đơn giản, bộ giáp được yểm kỹ năng [Shapeshift] sẽ biến thành đồ bơi.
Sau đó, một lớp màng phòng thủ sẽ che phủ những phần lộ ra ngoài, bảo vệ người dùng khỏi các cuộc tấn công của kẻ thù.
Ở trạng thái này, tốc độ tấn công bằng vũ khí sẽ gần giống như trên đất liền, vì vậy có thể chiến đấu tốt như trên mặt đất sau khi đã quen với nó.
Những người đã quen với việc chiến đấu dưới nước có thể bơi tự do, giống như chim cánh cụt hay thậm chí là nàng tiên cá.
Tuy nhiên, một vấn đề mà trong thời kỳ trò chơi có thể được giải thích bằng “cách nó hoạt động là vậy” lại không thể được giải quyết dễ dàng như vậy, giờ đây trò chơi đã trở thành hiện thực. Tại sao áo giáp chỉ biến thành đồ bơi? Điều gì xảy ra với khối lượng? Shin không có lời giải thích nào để đưa ra.
Ngẫu nhiên, loại đồ bơi mà áo giáp thay đổi sẽ được quyết định tự động khi bùa phép được đặt trên áo giáp, và cũng ngẫu nhiên nữa.
Có vô số kết quả có thể xảy ra; hầu hết chúng đều thuộc loại chính thống, những loại liều lĩnh hiếm đến mức bị coi là trò đùa.
“Nói chung, áo giáp sẽ biến thành đồ bơi khi người ta xuống nước. Cũng có thể thay đổi hình dạng theo ý muốn. Tôi có thể giải thích thêm sau khi bùa phép được đặt lên áo giáp của bạn, Konig.”
“Nhân tiện, “đồ bơi” mà bạn nhắc tới là gì vậy? Thiết bị sử dụng dưới nước?”
“Ừ, à, đại loại như vậy. Tuy nhiên, nó trông giống như quần áo thường ngày.”
“Quần áo? Hmm…thế giới kỹ năng thực sự rất phức tạp…”
Konig dường như không hiểu rõ từ “quần áo dùng trong nước” nghĩa là gì. Anh xoa cằm, chìm đắm trong suy nghĩ.
“Bạn sẽ hiểu một khi bạn mặc nó. Phép thuật này có thể được áp dụng ngay lập tức, vì vậy xin hãy đứng yên một lát.”
Nói xong, Shin áp dụng [Shapeshift] lên áo giáp của Konig, nó tỏa sáng rực rỡ và biến thành một chiếc quần bơi. Chỉ có 『Haufer』 là không thay đổi hình dạng và vẫn nằm trên eo Konig như trước.
“Cái, cái này… cái này thực sự có sức mạnh phòng thủ nào không!?”
“Đừng lo lắng. Tôi là người đề xuất điều này nên tôi sẽ chỉ cho bạn trong thực tế; hãy thử chém tôi đi.”
“Tôi, tôi hiểu rồi.”
Shin thay đổi hình dạng trang bị của mình. Đồ bơi của anh ấy giống với đồ bơi của một vận động viên, vừa vặn và có ít khả năng chống nước.
Khi Shin đưa cánh tay của mình về phía trước, Konig -với một chút do dự – làm theo lời anh ấy, và nhẹ nhàng vung 『Haufer』 về phía cánh tay của Shin.
Tuy nhiên, trước khi va chạm với cánh tay của Shin, nó đã bị thứ gì đó chặn lại; lưỡi dao không thể chạm tới da.
“Tôi hiểu rồi, dù trông thế nào đi chăng nữa thì cũng không có lý do gì phải lo lắng về phòng thủ cả.”
Konig thử dùng chính cánh tay của mình để xác minh lại sự hiện diện của lớp màng bảo vệ.
“Shin và tôi sẽ đi kiểm tra lần đầu. Chúng ta cũng phải tính đến các dòng hải lưu dưới nước, có thể có những nguy hiểm không lường trước được.”
Schnee nói khi cô đánh giá sự chuẩn bị của Shin và cả nhóm đã hoàn tất.
Vì họ đã thảo luận trước về những việc cần làm nên không ai có ý kiến phản đối.
“Tôi sẽ đi trước. Tiếp tục quan sát xung quanh và đi theo tôi.”
“Đúng.”
Khi Schnee bước lên bãi biển, trang bị của cô thay đổi hình dạng.
Ánh nắng trắng giờ đây đang chiếu lên làn da trắng ngần của cô.
Hình dáng bộ đồ bơi của Schnee là một bộ bikini màu xanh nhạt và một chiếc pareo, che chân trái của cô lên đến đầu gối. Pareo dài hơn ở bên chân trái, trong khi chân phải gần như để trần hoàn toàn.
Họ đang thực hiện nhiệm vụ trên lãnh thổ của kẻ thù, để giải cứu nạn nhân bị bắt cóc nên không ai bị bộ ngực lắc lư của yêu tinh đánh cắp tầm mắt.
(Nếu hoàn cảnh khác đi thì tôi đã thích thú khi được bơi ở biển…)
Bạn đã tiêu diệt lũ quỷ…! Với cảm giác hơi bực bội này, Shin lao thẳng vào những con sóng dưới nước.
Schnee đi theo anh ta ngay lập tức.
Họ có thể nhìn thấy vài mel phía trước nhờ vào độ trong suốt của nước. Đây là lần đầu tiên Shin bơi lội sau khi trò chơi trở thành hiện thực nên anh ấy đã dành thời gian để làm quen với nước.
(Hiện tại không có gì cảm thấy khó chịu.)
Anh ấy đã chiến đấu nhiều lần trong cơ thể hiện tại của mình và anh ấy cũng khá thành thạo trong việc kiểm soát sức mạnh của nó.
Anh ấy không cảm thấy như mình đang mượn cơ thể của người khác và có thể bơi dễ dàng nhất có thể trong suốt thời gian trò chơi. Đó không phải là một cảm giác bí ẩn như cảm giác được sinh ra bởi sức mạnh ma thuật, nên anh cho rằng đó là do anh đang làm quen với cơ thể.
“Thở cũng không có vấn đề gì. Schnee, cậu có nghe thấy tôi nói không?”
Sau khi kích hoạt [Dive X], Shin nói chuyện với Schnee.
Đó là một kỹ năng hỗ trợ cho việc di chuyển dưới nước, nếu lên cấp sẽ giảm bớt những thay đổi tiêu cực về chỉ số bắt nguồn từ hành động dưới nước. Nó cũng giúp chúng ta có thể thở và nói chuyện, do đó cho phép giao tiếp bình thường.
Ở mức độ thấp, nó chỉ tồn tại trong khoảng 10 phút, nhưng ở mức cao nhất, X, nó cho phép người dùng dành cả ngày trong nước mà không nghỉ ngơi.
“Ừ, có vẻ như chúng ta cũng có thể nói chuyện bình thường.”
Những lời của Schnee lọt vào tai Shin. Không có tiếng ồn nào làm phiền họ, giống như đang nói chuyện trên mặt đất.
“Vậy thì đi thôi.”
Sau khi xác nhận rằng kỹ năng này đã hoạt động bình thường, Shin và Schnee tiến về phía lối vào hang động.
Không có dấu hiệu nào cho thấy sự hiện diện của con người hay quái vật ở xung quanh.
“Thực sự chẳng có gì quanh đây cả…”
“Sự thiếu phòng thủ hoàn toàn này gần như khiến tôi nghĩ rằng họ có thể đang cố dụ chúng ta vào…”
Shin thừa nhận mối quan tâm của Schnee và sử dụng [Sonar ma thuật], [Tìm kiếm] và [Nhận thức dấu hiệu] để kiểm tra bên trong hang động sâu hơn và rộng hơn.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu của một cuộc phục kích. Bản thân địa hình không thích hợp cho việc phục kích.
“Chúng ta hãy đi xa hơn một chút, nếu thực sự không có gì nguy hiểm thì chúng ta sẽ gọi những người khác và cùng nhau tiến hành. Rốt cuộc, chúng tôi không có cách nào để biết liệu họ có biết về chuyển động của chúng tôi hay không. Chúng ta hãy nhắm mắt lại và tiếp tục nhé.”
“Tôi cho rằng đó là cách duy nhất.”
Sự nghi ngờ của họ không có hồi kết nên họ quyết định tạm thời vứt bỏ chúng. Việc sử dụng thời gian quý báu và mạo hiểm khiến Hermie gặp nhiều nguy hiểm hơn chắc chắn là không đáng.
Cả hai bước vào hang và tiếp tục, cảnh giác với mọi cạm bẫy.
“Có người.”
“Có vẻ như họ vẫn chưa chú ý đến chúng ta.”
Sau khoảng 10 phút, Shin và Schnee đã đến được một khoảng đất trống nhỏ trong hang động, nơi có một hồ nước nhỏ. Con đường họ đi đã kết thúc ở hồ, nhưng theo bản đồ, vùng nước này không dẫn ra ngoài hang.
Đánh giá từ ánh sáng chiếu trên mặt nước và phản hồi từ [Nhận thức dấu hiệu], có một người đang ở trong hồ, nơi nước nông hơn.
Shin, người đã vào hồ mà không gây tiếng động, kích hoạt [Ẩn thân] và thò đầu lên khỏi mặt hồ.
Ở đó, anh tìm thấy một số quả cầu ánh sáng lơ lửng trên mặt hồ và quay lưng về phía Shin, một người phụ nữ chìm trong nước ngập đến hông.
Những quả cầu ánh sáng được tạo ra bởi kỹ năng ma thuật hệ Ánh sáng [Ánh sáng tức thời]. Đó là một kỹ năng tạo ra những quả cầu phát sáng đơn giản không có khả năng tấn công hay phòng thủ, thường được sử dụng khi khám phá các hang động tối tăm.
Người phụ nữ khỏa thân từ thắt lưng trở lên. Cô ấy khá thấp, có mái tóc trắng. Cơ thể của cô ấy cũng không thể được xác định dễ dàng; nó giống như một chàng trai gầy gò hay một cô gái nhỏ nhắn.
Nhìn thấy cô ấy, Shin có linh cảm và sử dụng [Phân tích].
“Milt – Cấp 255 – Pháp sư”
“Bị ảnh hưởng bởi: [Bùa chú X], [Giấc ngủ VIII], [Sự bối rối cao độ IX]”
(Đúng như mình nghĩ…nhưng chuyện gì đang xảy ra thế này…?)
Ngay cả Shin cũng không thể đoán trước được tình trạng bệnh tật.
Trước hết, trạng thái [Ngủ] sẽ buộc người bị ảnh hưởng phải ngủ, ngăn cản mọi cử động.
Vậy mà Milt vẫn di chuyển bình thường như thể không có gì ảnh hưởng đến cô ấy.
Tuy nhiên, Shin không hoàn toàn xa lạ với tình trạng như vậy.
Cardinal Greyl, người đã dịch chuyển Shin và Rionne từ Bayreuth đến Thánh địa, cũng bị ảnh hưởng bởi [Bùa chú] và [Bối rối] theo cách tương tự.
Hồng y đã cố gắng vận hành bảng điều khiển ngay cả trong tình trạng như vậy. Rõ ràng, ngay cả dưới tác động của những điều kiện trạng thái như vậy, ý thức của một người vẫn còn một phần.
Shin nghĩ rằng điều tương tự bây giờ cũng có thể xảy ra với Milt.
Xét đến điều đó, bước tiếp theo cần thực hiện là gì…? Shin ngẫm nghĩ.
Milt là kẻ bắt cóc Hermie. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy là thành viên của “Ouroboros’ Hollow”.
Không thể nhầm lẫn được, cô ấy bị coi là kẻ thù.
Ngoài ra, hiện tại cô ấy không được trang bị bất cứ thứ gì; sức mạnh phòng thủ của cô ấy đang ở mức thấp nhất.
Nếu Shin tấn công cô ấy một cách bất ngờ, anh ấy chắc chắn có thể kết liễu cô ấy.
“(Đó là kẻ bắt cóc Hermie, đúng không? Bạn có nghĩ bây giờ chúng ta có thể khuất phục cô ấy mà không gây náo động không?)”
“( Chúng ta có thể bắt được cô ấy, nhưng cô ấy cũng là một người chơi cũ. Có thể sử dụng Mind Chat ngay cả khi bị tê liệt không?)”
“(Đúng, điều đó có thể xảy ra. Tuy nhiên, nếu chúng ta để cô ngủ, chúng ta có thể chắc chắn rằng cô ấy sẽ không bao giờ liên lạc với đồng minh của mình.)”
“(Vấn đề là, cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi [Giấc ngủ]. Vì cô ấy có thể chuyển trong trạng thái đó nên có lẽ không thể giữ cô ấy ngủ được. Sẽ rất khó để giữ cô ấy bất tỉnh. Nếu cô ấy có thể sử dụng Mind Chat, công việc Kiềm chế cô ấy sẽ trở nên vô nghĩa. Có nghĩa là…)”
…cách duy nhất là giết cô ấy.
Không nói ra suy nghĩ này, Shin lại nhìn Milt.
Schnee nhìn Shin, nhưng với ánh mắt khó chịu.
(Đây là một tình huống không thể xảy ra trong trò chơi, và mình không có giải pháp…vậy, tại sao mình cảm thấy vẫn còn thời gian…?)
Một cảm giác giác không thể giải thích như vậy khiến Shin không biết phải chuyển như thế nào trong vài giây.
Giết cô ấy chỉ ở trường hợp cô ấy là kẻ thù. Tuy nhiên, Milt rõ ràng không tỉnh táo nên Shin không thể quyết định coi cô ấy như kẻ thù.
“……ai đến đó?”
Chỉ một số giây trôi qua. Như thể cô ấy đang đợi khoảnh khắc khắc nghiệt, một giọng nữ cao vang lên trong không gian trước đây chỉ có tiếng nước.
Đôi mắt đỏ của Milt không thể nhầm lẫn giữa Shin và Schnee. Tuy nhiên, ngay cả khi họ đang nhìn về phía họ, ánh mắt của cô phải như lạc vào không gian.
