“…Hở? Cậu là…Shin?”
“!?”
Shin ngạc nhiên khi nghe tên mình từ miệng Milt.
Khuôn mặt của anh ta có thể chỉ nhìn thấy từ mắt và phía trên. [Phân tích] không thể được sử dụng khi không thể nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của tiêu điểm.
Milt là một trong những người chơi hàng đầu trong số những người bị bắt trong trò chơi tử thần. Sẽ không có gì lạ khi cô ấy xác định được Shin thông qua [Phân tích], nhưng thật sự bí mật khi cô ấy phát hiện ra đó là anh ấy trước cả khi thử kỹ năng đó.
“(Tôi sẽ xử lý cô ta. Tôi không biết Milt có nhận ra sự hiện diện của cô không, nhưng tốt nhất cô nên ẩn ẩn.)”
“(Đã hiểu…tình trạng thần thoại của cô ấy cũng bất ngờ lắm, xin hãy cẩn thận.)”
Shin gật đầu mà không quay lại và nổi lên từ mặt nước một cách tự nhiên nhất có thể, để giữ tập trung của Milt vào anh.
Ánh mắt anh không rời khỏi Milt.
“Sao cậu biết đó là tôi?”
“Rốt cuộc thì tôi đã thực hành các kỹ thuật tinh linh tập trung vào nguyên tố nước. Undine của tôi là một người bạn thiết bị và bạn đã ở dưới nước. Tôi nghĩ mình không cần phải giải thích thêm nữa.”
“À, một kỹ thuật không có trong trò chơi…không, tôi nên ngừng suy nghĩ về những thuật ngữ này.”
Shin không biết linh hồn là gì. Anh gạt bỏ quan điểm đó, tự nhắc nhở mình chấm dứt suy nghĩ với tâm trạng như một trò chơi.
“Tôi rất phấn khích vì bạn hiểu nhanh như vậy. Tôi cũng có chuyện muốn hỏi bạn phải không? Tôi không liên lạc được với những người khác, nên cứ yên tâm đi.”
“Chà, không phải là lớn lắm sao. Bạn muốn biết điều gì?”
Biểu hiện của Milt trở nên nghiêm trọng sau câu hỏi của Shin. Sau khi chém vào Shin trong vài giây, cô ấy nói.
“Anh có thật là Shin không?”
“Ít nhất thì tôi nghĩ là như vậy. Tôi không biết liệu nó có đủ bằng chứng hay không, nhưng tôi nhớ trận chiến khi tôi hạ anh.”
Shin kể về trận chiến cuối cùng của anh với Milt. Một số thông tin ông đề cập chỉ có họ mới biết.
“Tôi đã hiểu rồi, bạn thực sự là Shin…nhưng nếu bạn ở thế giới này thì có nghĩa là bạn đã chết rồi? Có ai đã giết bạn? Hay đó là một con quái vật?”
“Không ai giết cả tôi. Bản thân tôi cũng khá ngạc nhiên khi đến đây.”
“Tôi cá vậy. Lúc đầu tôi cũng hoàn toàn lạc đường.”
Shin tiếp tục trò chuyện trong khi nghiên cứu phản ứng của Milt. Thời gian trôi qua, nhưng không có hiện vật nào lọt vào tầm nhận thức của anh.
Đúng hơn là Shin đã nhận ra cách nói chuyện của Milt đã thay đổi. Cách nói lịch sự của cô dần trở nên có phần trẻ con.
“Tôi đoán là bạn đến đây để phá bỏ nghi lễ phải không?”
“Ai biết.”
“Bạn không cần phải giấu nó. Tôi chắc chắn bạn đã làm như vậy. Shin mà tôi biết sẽ không bao giờ bỏ qua điều gì đó như vậy. By vì Shin rất đáng sợ…và…họ hàng…d…”
“……Milt?”
Shin gọi cho Milt khi lời nói của cô ấy bắt đầu gây sốt. Cô ấy đã nói chuyện vui vẻ cho đến một lúc trước, nhưng vẻ ngoài của cô ấy dần dần chuyển sang nhăn nheo vì đau đớn.
“À, àa…Shi…n…? Không thể nào…là…tôi, chết……d…? Aaah…Shin…Shinshinshinnn!!”
Milt bắt đầu chuyển hướng trong khi lặp lại tên của Shin.
Tạo ra những gợn sóng trên mặt nước, cô ấy di chuyển đến cạnh Shin ngay lập tức. Ngay cả khi trạng thái tinh thần của cô ấy bất thường, cơ thể cô ấy vẫn ghi nhớ chuyển động của cô ấy và tái tạo chúng một cách hoàn hảo.
Một nụ cười loạn trí hiện trên khuôn mặt cô.
“Tôi cảm thấy có gì đó không ổn… nên tôi đã đúng.”
Sau khi lẩm bẩm một lời nguyền, Shin chuẩn bị đánh trả. Anh bắt lấy tay phải của cô, đang định đánh bằng lòng bàn tay, bằng tay trái, sau đó chặn đòn tấn công vào đầu gối trái của cô bằng tay phải.
Milt, do đó không thể cử động một tay và một chân, đã cố gắng đá Shin bằng chân phải của mình. Shin buông tay chân của cô ấy ra và tránh được cú đá nhắm vào cằm anh ấy.
Anh ấy đã sử dụng [Cure] để chữa lành trạng thái bệnh tật của cô ấy, nhưng sương mù đen đã bao phủ cơ thể của Milt đang tấn công; kỹ năng ma thuật đã không ảnh hưởng đến cô ấy.
Tuy nhiên, [Cure] của Shin đã xua tan phần lớn màn sương đen. Sử dụng nó một lần nữa có thể sẽ tạo ra hiệu ứng mong muốn.
Có lẽ vì sương mù đã biến mất nên vẻ mặt của Milt bắt đầu có vẻ bối rối. Cô ấy đã giữ khoảng cách giữa họ, như thể đang sợ hãi điều gì đó, và bắt đầu tấn công ngẫu nhiên, giống như một người mới bắt đầu.
Shin tiến lại gần Milt hơn, đồng thời vô hiệu hóa các đòn tấn công ma thuật liên tục bằng khả năng kháng cự bẩm sinh của mình.
“Tôi muốn…ted…muốn…gặp anh…ở đâu…chiến đấu…buồn ngủ…đáng sợ…”
Lời nói thốt ra từ miệng Milt vụn vỡ, rời rạc. Shin nghĩ rằng cô ấy đang sống lại những ký ức về trò chơi tử thần.
Giả định của anh xuất phát từ việc biết lý do cô bị ám ảnh bởi việc chiến đấu.
“…tôi còn sống à? Tôi sẽ, thức dậy? Không…nếu vậy…thì…”
Những lời tiếp theo của Milt đã xóa tan mọi nghi ngờ còn sót lại của anh.
“Ai đó, làm ơn……giết tôi đi.”
“Tôi từ chối.”
Lời nói của Milt thoát ra khỏi môi cô khi nước mắt chảy dài trên má cô, nhưng Shin đã từ chối cô.
Anh dùng tay phải chặn cả hai cánh tay cô lại, sau đó dùng tay trái nắm lấy đầu cô.
“Trở lại bình thường rồi nhé!”
Kỹ năng anh sử dụng đã thổi bay toàn bộ sương mù ám ảnh cơ thể Milt.
Anh ta đã truyền thêm sức mạnh ma thuật vào [Cure] thứ hai này, nó dễ dàng vượt qua sự kháng cự của sương mù và chữa lành các bệnh về trạng thái của Milt.
Tình trạng của Milt bây giờ đã bình thường. Tuy nhiên, có thể vì gánh nặng tinh thần nên cô đã bất tỉnh.
Shin không thể để cô nằm trần truồng như vậy nên anh tạo ra một chiếc áo choàng và đắp cho cô.
“Nếu ngay cả ai đó ở cấp độ của cô ấy bị thao túng, thì sẽ có những con quỷ ở một cấp độ hoàn toàn khác so với ở Bayreuth.”
“Có lẽ là lớp Duke chăng? Hoặc thậm chí…”
“Có thể là Đại công tước.”
Chỉ số của Milt đủ cao để với trang bị phù hợp, cô có thể chiến đấu trực tiếp với Kagerou. Là một người sử dụng chất độc, cô cũng đã rèn luyện khả năng kháng lại các bệnh trạng thái.
Mặc dù vậy, cô đã bị ảnh hưởng bởi những căn bệnh về trạng thái mạnh mẽ.
Người đã đặt Milt dưới sự kiểm soát của họ là người có khả năng ngang bằng hoặc vượt trội hơn cô ấy.
“Hử…”
Trong khi Shin và Schnee đang nói chuyện, Milt nhẹ nhàng lẩm bẩm.
Khi cô ấy từ từ mở mắt ra, có lẽ vì cô ấy nhận thấy sự hiện diện của những người ở xung quanh nên cô ấy nhìn về phía Shin.
“Ơ…Shin…?”
“Này, cậu tỉnh rồi à?”
“À, vâng…ơ? Shin!? Tại sao!? Aaa! Tại sao tôi lại khỏa thân?!?”
Milt hoàn toàn tỉnh lại, hơi hoảng sợ sau khi nhận thấy tình trạng của cô. Cô ấy dường như không nhớ gì về các sự kiện gần đây và thực sự bối rối, đặt ra những câu hỏi như “Tôi đang ở đâu !?” hoặc “Tại sao cơ thể tôi dính đầy dầu vậy!?”
“Ờ…dù sao thì, hãy bình tĩnh lại nhé, được chứ?”
“Shin, sao cậu cũng khỏa thân vậy…? C-có lẽ nào anh đã dùng advan-?!”
“Tôi chưa có!! Và trông đẹp hơn, tôi đang mặc đồ bơi! Tôi không khỏa thân!”
Shin không thể không ngắt lời Milt, đánh cô gái đang ngước nhìn anh, quấn áo choàng, qua đầu.
“Tôi nghĩ đánh vào đầu cô ấy trong tình trạng hiện tại là quá đáng…?”
“Không, nếu là cô ấy thì không vấn đề gì.”
“Ưuh…bạn thật tàn nhẫn…”
Shin nhìn Schnee, cho cô thấy rằng không có gì phải lo lắng, rồi quay lại Milt.
Milt đã phần nào bình tĩnh lại nhờ cú chặt của Shin và tập trung tìm hiểu tình hình hiện tại cũng như nơi ở của cô ấy.
“Vậy bây giờ chúng ta đã bình tĩnh lại chưa?”
“Mặc dù vậy, đầu tôi đau quá. Nhưng sự thiếu nhân từ này cũng giống như anh vậy, Shin. Trước hết, bạn có thể cho tôi biết tôi đang làm gì ở đây và khỏa thân không?”
“Trước đó, hãy cho tôi biết bạn nhớ được bao nhiêu. Bạn vừa nhảy vào tôi, bạn biết đấy. Chà, tôi đoán bạn có thể mặc thứ gì đó trước.”
Shin yêu cầu Milt giải thích, cho rằng anh có quyền hỏi trước.
Milt mặc quần áo vào, cuối cùng trông cũng chỉnh tề và bắt đầu nói chuyện trong khi xoa đầu.
“……và đó là tất cả những gì tôi có thể nhớ được. Sau đó tất cả đều mờ đi…Tôi cảm thấy ý thức của mình hoàn toàn trở lại khi nhìn thấy khuôn mặt của bạn trước mặt tôi.”
Milt giải thích cách cô ấy đã tham gia ‘Ouroboros’ Hollow’ để tìm kiếm những đối thủ mạnh; cô đã đến thăm hang động này trong một nhiệm vụ hộ tống cho Summit Faction, nhưng sau đó ký ức của cô trở nên lộn xộn.
Cô chắc chắn đã gặp ai đó nhưng không thể nhớ đó là ai.
“Tôi hiểu rồi, về cơ bản họ đã làm những gì họ muốn với bạn.”
“Aah…tôi không có lời bào chữa nào cả.”
Milt cúi đầu xấu hổ vì đã để chuyện như thế xảy ra với mình.
Bị rơi vào sự thao túng của ai đó đã khiến cô bị tổn thương sâu sắc.
“Shin, cậu sẽ giải cứu người mà tôi bắt cóc phải không?”
“Ừ, nhưng cùng với một người khác.”
“Anh có thể đưa tôi đi cùng được không? Tôi phải chấm dứt những gì tôi đã gây ra, bằng chính đôi tay của mình.”
Giọng cô ấy bình tĩnh nhưng Shin cảm thấy Milt đang tức giận.
Cô ấy có một mật mã đặc biệt ngay cả trong những ngày còn PK; cô ấy sẽ chỉ bắt đầu cuộc chiến đến chết nếu đối thủ đồng ý. Ngay cả khi cô ấy bị thao túng, cô ấy có lẽ cũng không muốn đổ lỗi cho người khác về việc mình đã làm.
“Thêm sức mạnh chiến đấu luôn được chào đón, nhưng có những người thân thiết với cô gái mà cậu bắt cóc ở phe chúng tôi, cậu biết không?”
“Tốt rồi. Hay đúng hơn, điều đó có nghĩa là tôi nên làm điều đó nhiều hơn nữa. Tôi chỉ giết khi tôi bị tấn công với ý định giết chóc, hoặc đối thủ đồng ý đấu tay đôi đến chết. Tôi không thích và không có ý định hỗ trợ việc bắt cóc hoặc tống tiền. Tôi không kiểm soát được những gì mình đã làm lần này, nhưng điều đó không thay đổi rằng đó là tôi. Tôi phải đền bù.”
Vẻ mặt của Milt cứng lại.
Shin nhìn thấy nó và nghĩ rằng cô ấy không cố lừa dối họ.
“(Schnee, bạn nghĩ sao?)”
“(Ít nhất, tôi không nghĩ cô ấy đang diễn xuất. Bởi vì tinh linh khế ước của cô ấy dường như cũng đã xoa dịu. Có lẽ nó lo lắng về tình trạng bất thường của chủ nhân.)”
Sau khi nghe ý kiến của Schnee thông qua Mind Chat, Shin nghĩ rằng có thể đưa Milt đi cùng là một ý tưởng hay.
Điều đó có nghĩa là thêm một kẻ thù cũ vào hàng ngũ của họ, nhưng Shin biết tính cách của Milt; anh chắc chắn rằng ngay cả khi họ không mang cô đi cùng, cô cũng sẽ tự mình hành động.
“Hiểu rồi. Bạn có thể đến với chúng tôi và sẽ rất hữu ích nếu bạn hợp tác với chúng tôi. Nhưng chỉ khi bạn không hành động theo ý mình. Nếu ngươi cản trở mục tiêu của chúng ta, thì ta thực sự sẽ không nương tay đâu.”
“Tôi biết rõ điều đó. Đánh nhau với cậu là một viễn cảnh vô cùng hấp dẫn, nhưng tôi không thể tận hưởng nó trong tình huống này được.”
Milt dường như hiểu rằng cô ấy không thực sự được tin tưởng và gật đầu tin chắc.
“Không cần quyến rũ đâu. Chúng ta đã lãng phí đủ thời gian rồi, bây giờ hãy quay lại. Bạn có gắn [Shapeshift] phải không?”
“Không thành vấn đề, nhìn xem.”
Milt trả lời câu hỏi của Shin và biến đổi trang bị của cô ấy.
Bộ trang phục chiến đấu của cô, theo phong cách phương Đông với phần lớn để lộ da thịt, đã thay đổi hình dạng bám chặt vào cơ thể của Milt.
“Bộ đồ bơi của trường…nhưng tại sao…”
Bộ đồ bơi biến hình của Milt khiến Shin không nói nên lời. Giống như một học sinh giỏi, cô ấy thậm chí còn có chữ “Milt” in trên vùng ngực của bộ đồ bơi.
Việc gắn lại bùa chú [Shapeshift] nhiều lần nếu cần sẽ cho phép người dùng chọn loại đồ bơi yêu thích của mình.
Vì lý do đó, trong thời kỳ trò chơi, rất ít người mặc đồ bơi được coi là “dành cho những người tôn sùng”, như đồ bơi đi học hoặc đồ bơi kiểu dây.
“Hehehe, tôi sẽ cho bạn biết rằng hình dạng này giúp tăng tốc độ di chuyển dưới nước thêm 10%!”
“Ai đã lập trình cái này…”
Bị sốc và thất bại khi biết về phần thưởng đáng ngạc nhiên này, Shin bơi trở lại với tốc độ cao, dẫn theo nhóm của anh.
“Tôi cũng nên giới thiệu với bạn, cô ấy ít nhiều là nhân vật hỗ trợ trước đây của tôi, Schnee. Cô ấy mạnh mẽ nhưng đừng có ý nghĩ gì kì quặc nhé.”
Nghĩ rằng thật kỳ lạ khi không giới thiệu họ, Shin quyết định làm điều đó trước.
“Và đây là Milt. Cô ấy là một người chơi cấp cao mà họ thường gọi là “Milt the Poison lolita” trong thời kỳ trò chơi.”
“Po, đầu độc lolita…?”
“Chào!! Giới thiệu kiểu gì vậy!? Dù sao thì tôi cũng không chọn lùn thế này!”
Shin đã tiết lộ biệt danh của Milt một cách hoàn toàn bình thường.
Chiều cao của Milt bằng với cơ thể thật của cô ấy, 145 cemel.
Cô ấy rõ ràng đã sử dụng khuôn mặt thật của mình trong trò chơi, với những nét vẫn còn ngây thơ, dễ thương hơn là xinh đẹp.
Tuy nhiên, cơ thể của cô ấy nhiều nhất là của một học sinh trung học cơ sở. Sẽ hơi quá đáng nếu nghĩ về cô ấy như một học sinh trung học.
Một trong những đặc điểm của VR là không có khả năng thay đổi đáng kể không chỉ các đặc điểm trên khuôn mặt mà còn cả vóc dáng của một người.
“Cô ấy có biệt danh đó vì cô ấy trông giống một cô gái lolita và là một người sử dụng chất độc. Họ còn gọi thứ của cô ấy là “Mini Berserker”.”
“Luôn có điều gì đó nói lên rằng tôi lùn đến mức nào! Công việc chính của tôi là pháp sư, và tôi có thể nhỏ con nhưng không hề phẳng!”
Nói rồi, Milt dùng tay đẩy ngực lên.
Bộ đồ bơi vốn đã bị kéo giãn đáng kể, đã thay đổi hình dạng dưới bàn tay của Milt.
Ngực của cô ấy đã bị “chạm sửa” đến mức người ta có thể tưởng tượng rằng cô ấy đã hơi quá nhiệt tình khi tạo hình đại diện của mình. Những biểu tượng về tình mẫu tử như vậy vốn đã khá nổi bật ở trạng thái tự nhiên, nhưng giờ đây trông chúng hơi dâm đãng.
Thêm vào vẻ ngoài của Milt, sự kết hợp giữa Gothic + Ngực khủng + Áo tắm học sinh này đã tạo nên một góc nhìn vô cùng “nguy hiểm”.
“Nếu bạn có thời gian để hành động ngớ ngẩn thì hãy tăng tốc lên. Và một khi chúng ta đã lên đất liền, đừng làm loạn nữa.”
“Đầu tiên anh tiết lộ biệt danh của tôi, nhưng sau đó lại phớt lờ tôi, huh…làm tôi nhớ đến Shin ngày xưa lạnh lùng đến thế nào.”
“Đó chỉ là trí tưởng tượng của bạn thôi. Nhân tiện, bạn có cảm thấy bất kỳ thay đổi nào trong tình trạng của mình không?
“À, không. Tôi ổn. Ngay cả khi tôi đã được kiểm soát, tôi thực tế vẫn đang ngủ. Đầu tôi không bị đau hay quay cuồng. Không có vấn đề gì ngay cả khi tôi bị chọc cười, giống như bạn vừa làm.”
Milt nhận thấy Shin đã cố tình làm phiền cô và ngừng phàn nàn.
Cô ấy không có vẻ như đang ép buộc bản thân. HP và MP của cô ấy cũng không thay đổi và trạng thái của cô ấy đã hồi phục hoàn toàn.
“Dù sao thì tôi cũng phải hoan nghênh việc bạn không có phản ứng gì sau khi nhìn thấy vóc dáng này của tôi. Và tôi nghĩ rằng thân hình như thế này sẽ được các chàng trai yêu thích hơn là thân hình ngoài đời của tôi.”
Thật đáng tiếc… Milt lẩm bẩm theo cách khiến khó có thể biết được cô ấy nghiêm túc đến mức nào.
Shin cũng không thấy Milt là kém hấp dẫn. Nhưng anh ấy không phải là loại người phản ứng với ảnh khoả thân hay sự gợi cảm trong tình huống như thế.
“Như thường lệ, bạn vẫn là một người bí ẩn.”
“Một người phụ nữ bí ẩn, đó chính là tôi.”
“Đừng ưỡn ngực mà ăn mặc như thế. Chúng ta gần đến rồi.”
Shin nói trong khi nhìn vào ánh sáng lọc từ trên mặt nước. Cả ba đã đến bờ trong vài phút.
“Ngài Shin, người này là ai?”
Sự trở về của họ hơi muộn một chút nhưng cả nhóm đã quay trở lại an toàn. Tuy nhiên, nhận thấy sự hiện diện bổ sung của Milt đã khiến Konig đặt câu hỏi.
“À…tôi sẽ giải thích, nên xin hãy lắng nghe cho đến hết.”
Khi Milt tham gia cùng đoàn tùy tùng của họ, danh tính thực sự của cô ấy phải được tiết lộ.
Trên hết, Milt là kẻ bắt cóc Hermie. Nếu bây giờ họ che giấu sự thật và sau này lại bị tiết lộ bởi một loạt sự kiện, mọi chuyện có thể sẽ diễn ra theo chiều hướng đáng tiếc nên quyết định tiết lộ sự thật ngay bây giờ.
“………”
Sau khi giải thích, Konig vẫn chìm trong im lặng.
Anh ấy đã nắm lấy chuôi kiếm của mình khi nghe thấy tên của người mới đến, nhưng bằng cách nào đó Shin đã giải thích được đến cuối cùng.
“Anh thực sự không nhớ gì cả à?”
Sau một hồi im lặng, Konig hỏi một câu với giọng điệu bình tĩnh.
Theo quan điểm của Konig, với tư cách là một trong những nạn nhân và là người bảo vệ riêng của Hermie, chỉ cần nghe “cô ấy đã bị thao túng, không còn cách nào khác” rõ ràng là không đủ để thuyết phục anh ta.
“Tôi không thể bào chữa gì về điều đó. Nhưng tôi cũng bực bội vì đã bị sử dụng theo cách đó. Cuối cùng Shin đã cứu tôi nên tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình. Tôi biết lời nói của mình kém thuyết phục, nhưng ít nhất tôi tự tin rằng mình có thể sánh ngang với một con thần thú trong trận chiến.”
Milt nói trong khi nhìn thẳng vào Konig. Ánh mắt cô biểu lộ rằng cô không hề có ý định lùi bước.
“Tôi biết mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này mà…”
Shin đã đoán trước được diễn biến này nên đã mang Konig đi không hề lỡ nhịp.
“Ngài Shin, tôi không có ý nghi ngờ ngài, nhưng liệu chuyện này có thực sự ổn không?”
“Tôi hiểu bạn muốn nói gì. Nhưng sẽ không khôn ngoan nếu hành động riêng lẻ. Bạn cũng biết cô ấy mạnh mẽ như thế nào phải không?
Konig lúc đó không ở phong độ tốt nhất, nhưng Milt đã dễ dàng đánh bại anh ta. Chỉ số của cô cũng cao hơn anh.
Ngay cả khi sử dụng tối đa bản đồ và khả năng phát hiện của Shin, sẽ rất khó tìm thấy Hermie, người không phải là thành viên trong nhóm của họ hoặc nhân vật hỗ trợ.
Bên trong hang động, phần lớn là nhân tạo, khá rộng, thậm chí chỉ xét đến mức độ mà họ biết. Họ phải tìm kiếm Hermie trong khi tránh bẫy và mắt kẻ thù, đây chắc chắn không phải là một việc dễ dàng.
Ngay cả khi họ thả Milt đi, nếu cô ấy bị tìm thấy thì quyền tự do đi lại của nhóm Shin cũng sẽ bị hạn chế; và nếu một con quỷ cấp Grand Duke nằm trong hàng ngũ kẻ thù, họ sẽ phải đối đầu với nó.
Xem xét rằng cũng có những người được chọn trong số kẻ thù, không có gì để mất khi có nhiều sức mạnh chiến đấu nhất có thể.
“Chà, nếu chúng ta sử dụng một trong những thứ này thì chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc bị phản bội.”
Với những lời này, Shin rút ra một trong những Vòng cổ đệ trình được lấy từ phòng của Bulk.
“Guh.”
Konig thốt ra một tiếng càu nhàu thất vọng.
Anh cũng biết rằng ánh mắt của Milt không hề nói dối.
Ngoài ra, có lẽ anh ta sẽ không muốn sử dụng Vòng cổ phục tùng cho một người không phải là một kẻ xấu xa đáng khinh nào đó mà vừa bị thao túng.
“…Tôi cho là không còn cách nào khác.”
Konig gạt bỏ cảm xúc cá nhân của mình và đồng ý.
“Tên tôi là Milt. Chủng tộc của tôi là High Pixie và tôi là một Conjurer. Đây là người bạn Undine thân yêu của tôi, tên cô ấy là Nel. Dù sao thì mọi người ở đây đều rất mạnh mẽ! Tại sao chúng ta không chiến đấu sau?”
Milt tự giới thiệu mình với bữa tiệc khi Shin đi vắng. Mặc dù phần cuối cùng là không cần thiết.
Sau đó, họ nghe Milt kể lại tất cả thông tin mà cô nhớ được về cách bố trí của hang động, để suy đoán nơi Hermie bị giam giữ và nghi lễ sẽ diễn ra.
Sau khi tất cả các thành viên trong nhóm xem xét lại vai trò của mình, cả nhóm bắt đầu di chuyển.
◆◆◆◆
“Nghĩ rằng có thể nói chuyện dưới nước.”
Tiera lẩm bẩm nhận xét này trong khi bơi cạnh Shin trên đường tới hang động.
Bộ đồ bơi của cô là một bộ bikini màu xanh lá cây rực rỡ và một chiếc vòng cổ có kỹ năng [Lặn V] lơ lửng trên ngực cô.
“Mặc dù tôi cũng đang sử dụng kỹ năng tương tự, nhưng tôi không biết làm thế nào có thể nói chuyện dưới nước.”
“Không có không khí hình thành xung quanh miệng của chúng ta, vì vậy việc chúng ta có thể thở như thế nào cũng là một điều bí ẩn. Chà, nhờ điều này mà chúng ta có thể di chuyển trong nước, nên tôi cho rằng tôi sẽ chấp nhận việc không hiểu nó hoạt động như thế nào.”
Cả nhóm đang hướng tới lối vào của hang động dưới nước.
Yuzuha và Kagerou đi theo sau, có chú chó chèo theo sau họ.
Họ đi qua cái hồ nơi Shin và Milt gặp nhau và tiến về phía trước, cảnh giác với bất kỳ cái bẫy hay lính canh nào.
Chừng nào Shin và Schnee còn tận dụng tối đa các kỹ năng phát hiện của mình thì chỉ có một cái bẫy cực kỳ phức tạp mới có thể lọt qua sự cảnh giác của họ.
“Có rất nhiều nhà ở và kho chứa ở những vùng nông. Tôi đoán những phần quan trọng hơn thì sâu hơn?”
“Chắc là đúng. Tôi nhớ mình đã đi được một đoạn khá xa. Mặc dù đây không phải là trụ sở chính của họ nhưng Summit Faction là một tổ chức lớn. Họ thậm chí còn gia cố các bức tường của hang động để ngăn chúng dễ dàng sụp đổ.”
“Đáng lẽ tôi phải đoán. Khi có nhiều lỗ hổng, chỉ cần một trận động đất là có thể xóa sạch nó khỏi bản đồ.”
Những bức tường gập ghềnh và không bằng phẳng nhưng lối đi lại đủ rộng cho 4 người lớn đi cạnh nhau.
Ngoài ra còn có nhiều khoảng trống lớn giống như hội trường, phòng cá nhân và phòng chứa đồ; nếu họ xây nhiều như vậy mà không gia cố tường thì sớm muộn gì cũng sụp đổ.
Nhóm của Shin ngày càng tiến sâu hơn trong khi kiểm tra bản đồ để tìm căn phòng mà họ đang tìm kiếm. Vì họ đã tìm kiếm từng tầng mà họ ghé thăm nên tiến độ của họ không thể nhanh được.
“Đây là gì?”
Khoảng 1 giờ kể từ khi họ bắt đầu đi xuống, [Sonar ma thuật] của Shin đã phát hiện được một khoảng trống lớn hơn trên bản đồ.
Nó lớn hơn nhiều so với những căn phòng dùng làm kho chứa đồ. Có vẻ như có thứ gì đó ở phía sau nó, nhưng [Magic Sonar] không thể quét toàn bộ căn phòng nên nó chỉ hiển thị một phần trên bản đồ.
“Có lẽ nào đây là nơi thực hiện nghi lễ?”
Schnee thì thầm nhẹ nhàng.
“Nó có thể là. Anh nói gì thế, Milt?”
“Tôi nghĩ bạn đã đoán đúng. Tôi nhớ đó là một căn phòng lớn.”
Có thể Hermie sẽ bị giam gần nơi thực hiện nghi lễ; Shin và những người khác tiến xuống phía dưới, trong khi tìm kiếm xung quanh thậm chí còn cẩn thận hơn trước.
“……Shin.”
Khi họ đi xuống, Shibaid gọi Shin, người đang đi cạnh anh.
“Chuyện gì vậy?”
“Có vẻ như chắc chắn có những con quỷ cấp Đại Công tước ở đây.”
“Tuy nhiên, tôi không thể nhận ra bất cứ thứ gì trong phạm vi phát hiện của mình…?”
“Tôi có thể cảm nhận được tinh thần chiến đấu của họ. Cảm giác cũ kỹ, hôi hám này…nó là kiểu “Chiến thần”, không nghi ngờ gì về điều đó.”
Đôi mắt của Shibaid dán chặt vào một hướng khi họ bước đi, lời nói của anh tràn đầy niềm tin.
Shin hỏi Schnee bằng ánh mắt, nhưng cô ấy lắc đầu.
Vì Schnee trước đó đã cảm nhận được điều gì đó khác ngoài chướng khí, Shibaid có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó mà các thành viên khác trong nhóm không thể cảm nhận được.
Không có bằng chứng nào cho lời nói của anh ta, nhưng không ai nghi ngờ Shibaid. Konig và Milt biết rằng không có gì lạ khi những người cống hiến hết mình cho trận chiến có thể cảm nhận được sự hiện diện của những chiến binh mạnh mẽ khác.
Tiera cũng không nói gì, có lẽ vì cô ấy cũng sở hữu một giác quan độc đáo tương tự.
“Có lẽ là kiểu solo. Hy vọng lúc đó không có kiểu đột kích nào.”
Những con quỷ hình người được gọi là loại “Chiến Thần”, so với các loại đột kích, có những điều kiện cố định để đánh bại chúng, vì vậy không phải là không thể hạ gục chúng ngay cả khi chiến đấu lần đầu tiên.
Họ vẫn là những kẻ thù mạnh mẽ, nhưng xét đến lượng thời gian dự kiến và thiệt hại phải chịu để đánh bại chúng, họ vẫn là những mục tiêu dễ dàng hơn những mục tiêu khác.
“Chúng ta gần đến nơi có thể là nơi thực hiện nghi lễ rồi. Chúng ta hãy tiếp tục nói chuyện sau.”
Cả nhóm im lặng trước lời cảnh báo của Schnee.
Các trường phát hiện không nhận được bất cứ điều gì cụ thể.
Với sự dẫn đầu của Shin và Schnee, cả nhóm hướng tới nơi được cho là địa điểm thực hiện nghi lễ.
“Ku! Nơi này thật xui xẻo!”
“Trời ơi!!”
Yuzuha và Kagerou đột nhiên trở nên kích động. Lông toàn thân chúng dựng đứng lên như đang đe dọa thứ gì đó.
“Bây giờ bạn cảm thấy thế nào?”
Yuzuha trả lời câu hỏi của Shin, bày tỏ suy nghĩ của mình trong khi nói lắp bắp.
Theo cô, vị trí này là một nút của đường Ley, nhưng do chướng khí nên chức năng ban đầu của chúng bị ức chế.
“Bạn có thể cảm thấy nó?”
“Nó vẫn giống như nơi tôi đã ở trước đây, ở đây cảm thấy khó chịu, kuu…”
Việc dọn dẹp có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng họ sớm nhận ra rằng có một vòng tròn ma thuật rất lớn được vẽ trên mặt đất. Vật liệu gia cố tường và mặt đất rõ ràng cũng khác biệt so với các phòng khác.
Rõ ràng, vòng tròn ma thuật này là một phần nguyên nhân gây ảnh hưởng tiêu cực đến dòng chảy của đường Ley mà Yuzuha đã nói đến.
“Rốt cuộc thì mùi máu ở đây nồng nặc. Ai mà biết được họ đã làm những điều khủng khiếp gì ở đây…sau tất cả những gì họ đã làm với chúng ta, hãy cho họ thấy nghề của chúng ta có thể làm được những gì.”
Trong trường hợp họ không thể tìm thấy Hermie, cả nhóm đã lấy lại một phần của vòng tròn ma thuật để ngăn nó kích hoạt.
Shin không quen với những vòng tròn ma thuật lớn đến mức bao trùm cả một tầng, nên Schnee chỉ đạo hoạt động.
“Được rồi, đã đến lúc xem điều gì ở phía trước.”
Sau khi việc sửa đổi vòng tròn ma thuật hoàn tất, cả nhóm tập trung trước cánh cửa dẫn ra ngoài địa điểm nghi lễ.
Đó là một cánh cửa nặng nề cao 4 mel và rộng 3 mel. Nó cũng đã bị khóa, nhưng trước bữa tiệc của Shin, chiếc khóa không khác gì một món đồ chơi.
Shin và Shibaid đẩy cánh cửa ra, rõ ràng là đang bảo vệ thứ gì đó quan trọng.
Có lẽ vì đã được sử dụng cẩn thận nên cánh cửa mở ra không một tiếng động. Tuy nhiên, khung cảnh phía sau lại là điều không ai có thể ngờ tới.
“Anh đang đùa tôi à…”
Shin vô thức lẩm bẩm trong miệng.
Trước mắt họ là một loại vật liệu có thể hỗ trợ, cao khoảng 10 mel. Độ trong suốt của nó cao đến bề ngoài giống như thủy tinh được đánh bóng nhân tạo.
Vì thế, thứ…chính xác hơn là sinh vật sống trong tinh thể có thể được nhìn thấy rõ ràng.
“Đó có phải là…Phim ảnh không?”
Schnee thì thầm tên của người trước mắt cô.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là nhân vật hỗ trợ thứ 2 của Shin, Filma Tolmeya.
