Tiến về phía Thành phố Hoàng gia, Gabriel thỉnh thoảng nhìn lại Lira, nhìn cô ấy đứng ở chỗ cũ.
Không lâu sau, Lira biến mất khỏi tầm nhìn của anh. Cô đã làm hết sức có thể. Từ giờ trở đi, mọi thứ đều nằm trên vai anh.
Gabriel thắt chiếc túi nhỏ nhận được quanh eo trước khi quan sát thành phố xinh đẹp phía xa. Một mái vòm vàng hùng vĩ dường như đang bao phủ thành phố, dường như càng tuyệt vời hơn khi Gabriel đến gần thành phố hơn.
Bài kiểm tra đầu tiên của anh ấy là đi qua hàng rào mà không bị phát hiện. Theo Lira, lẽ ra mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn vì nguyên tố của anh ta không phải là Nguyên tố Bóng tối có thể bị Rào cản vàng tuyệt đẹp phát hiện.
Mặc dù Lira tự tin vào giả định đó, nhưng Gabriel vẫn có phần cảnh giác vì anh biết rằng nguyên tố của mình có một số điểm tương đồng với nguyên tố Bóng tối. Anh cân nhắc liệu mình có bị bắt trước khi kịp vào bên trong không.
May mắn thay, anh ấy cũng có đôi găng tay mà anh ấy đặt hy vọng vào vì chúng che giấu hào quang Nguyên tố của anh ấy khỏi bị cảm nhận từ bên ngoài. Anh đã quyết định rằng anh sẽ không bao giờ tháo găng tay chừng nào anh còn ở trong thành phố… Ít nhất là không đúng.
Sau khi tìm được một nơi thích hợp mà không ai có thể phát hiện ra mình, anh ta dừng lại gần cái ao.
Hắn xuống ngựa, duỗi tay. Bây giờ là lúc để quyết định diện mạo mới của anh ấy.
Anh nhớ cách sử dụng chiếc nhẫn biến hình mà Lambard đã nói với anh. Anh ấy đã làm mọi thứ theo hướng dẫn.
Anh nhắm mắt lại sau khi chắc chắn rằng không có ai ở đó. Anh ấy cố gắng hình dung ra một người mà anh ấy muốn trông giống như thế nào. Vì anh ấy không muốn mạo hiểm, anh ấy đã tưởng tượng ra một khuôn mặt mà anh ấy chưa từng thấy trước đây, vì vậy không có nguy cơ nó phù hợp với ai đó.
Những sợi tóc dài của Gabriel trở nên ngắn hơn một chút, thậm chí còn đổi màu thành một màu bạc tuyệt đẹp. Đôi mắt của anh ấy cũng biến đổi, tôn lên màu tóc bạc khi đồng tử của anh ấy trở thành màu bạc nhạt hơn.
Anh ấy không muốn để lại bất kỳ tàn dư nào của con người cũ trong diện mạo mới của mình, lần này không mạo hiểm nữa. Để chắc chắn, anh ấy đã thực hiện một thay đổi cuối cùng, khiến làn da của anh ấy có phần nhợt nhạt hơn như thể anh ấy đến từ xứ sở tuyết.
Quá trình chuyển đổi cũng không mất nhiều thời gian. Phần tốn thời gian duy nhất của quá trình biến đổi là tưởng tượng anh ấy muốn trông như thế nào. Mọi thứ khác đều dễ dàng và nhanh chóng.
Sau khi biến hình xong, anh ta tiến lại gần cái ao, quan sát hình ảnh phản chiếu của mình trong nước.
Đúng như anh mong đợi, chiếc nhẫn hoạt động rất tốt. Anh ấy trông hoàn toàn không giống con người cũ của anh ấy và giống như anh ấy đã tưởng tượng. Anh chắc chắn rằng không ai có thể nhận ra anh bây giờ.
Anh ngồi bên ao, khum hai bàn tay, nhúng xuống ao trước khi vẩy nước lên mặt.
Rửa mặt xong, lên ngựa trở về.
****
Chỉ có một con đường duy nhất dẫn vào bên trong thành phố hoàng gia, và nó đang đông đúc vào lúc này. Có rất nhiều xe ngựa xếp hàng trước Gabriel, chờ vào thành phố.
Hầu hết những chiếc xe ngựa này đều được sử dụng làm phương tiện di chuyển của những thanh niên muốn gia nhập Học viện Nguyên tố. Trong vài ngày gần đây, hàng ngàn thanh niên đã đến thành phố linh thiêng để tham gia kỳ thi tuyển sinh của Học viện Thần thánh Hoàng gia từ các vùng khác nhau trên toàn quốc.
Mọi thanh niên đều mơ ước trở thành một pháp sư mạnh mẽ, và bước đầu tiên trên hành trình đó là được chọn vào Học viện Nguyên tố. Người nghèo muốn gia nhập Học viện để trở nên mạnh mẽ, học phép thuật và quan trọng nhất là để họ có thể nhận được một số tài nguyên từ học viện để tăng cường sức mạnh cho bản thân.
Mặt khác, người giàu không thiếu tài nguyên. Tất cả những gì họ cần là các kỹ năng và tên của Học viện đằng sau họ.
Nếu một người có thể thể hiện tài năng của mình trong học viện, họ sẽ có cơ hội thành công lớn trong cuộc sống, và điều đó đúng với tất cả mọi người vì nhiều con mắt vẫn đổ dồn vào những người đứng đầu Học viện trong suốt nhiều năm. Thậm chí nhiều Linh mục đứng đầu trước đây là sinh viên trong Học viện trước khi họ đạt được những vị trí cao.
Dường như có khoảng ba mươi chiếc xe như vậy xếp hàng trước Gabriel, và mỗi chiếc xe đều được lính canh kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được phép vào thành phố, việc này mất khá nhiều thời gian.
| [adrotate banner=”8″] |
“Với tốc độ này, sẽ mất khoảng hai giờ để vào bên trong.” Gabriel đưa ra một giả định.
“Ba giơ.” Một giọng nói điềm tĩnh lọt vào tai Gabriel.
“Hửm?” Gabriel liếc nhìn lại, để ý thấy một thanh niên khác cũng đang đi một mình như anh.
Người đàn ông tóc đỏ thẫm dường như khoảng ngoài hai mươi, khoác trên lưng một chiếc áo choàng màu bạc tuyệt đẹp, có vẻ không quá đắt tiền nhưng lại rất hợp với anh ta. Con ngươi màu tím tuyệt đẹp của anh ấy hoàn toàn tương phản với mái tóc đỏ rực của anh ấy, nhưng nó dường như rất hợp với anh ấy.
Khi Gabriel quan sát chàng trai trẻ phía sau mình, người đàn ông cũng quan sát Gabriel.
Thông qua trang phục của Gabriel, người đàn ông có thể cảm thấy rằng chàng trai trẻ trước mặt anh ta xuất thân từ một gia đình giàu có, nhưng anh ta không dành sự quan tâm đặc biệt nào cho anh ta. Như thể việc Gabriel giàu có hay xuất thân như thế nào không quan trọng với anh ta.
“Có phải bạn đã nói gì không?” Gabriel hỏi.
“Phải. Anh đã sai khi cho rằng mình mất một giờ. Sẽ mất ít nhất ba giờ để dọn sạch hàng đợi.”
“Có lẽ.” Gabriel không tranh cãi với chàng trai trẻ phía sau anh ta. Hắn thản nhiên liếc nhìn dấu ấn trên mu bàn tay thanh niên, chú ý tới dấu ấn của Địa Linh Chi.
“Vậy bạn là một Pháp sư của Trái đất. Bạn có cho rằng sẽ mất bao lâu sau khi đoán được có bao nhiêu người trước mặt chúng ta hay có logic đằng sau con số cụ thể đó không?”
“Đó chỉ là những phép tính cơ bản. Không khó để đoán ra gần đúng số lượng người bên trong những toa tàu đó dựa trên trọng lượng tăng thêm. Hầu hết những toa tàu này đều quá tải. Từ đó, thật dễ dàng để tính ra gần đúng số lượng người phía trước chúng ta, những người sẽ trải qua quá trình kiểm tra và sẽ mất tổng cộng bao nhiêu thời gian trước khi đến lượt chúng ta.”
“Và làm thế nào để bạn biết trọng lượng tăng thêm bên trong cỗ xe từ phía sau?”
Người đàn ông lóe lên dấu ấn của mình trên trái đất. “Tôi được kết nối với trái đất.”
Chỉ có Gabriel là người đặt câu hỏi cho người đàn ông. Ngược lại, người đàn ông không hỏi bất cứ điều gì. Cứ như thể anh ấy thậm chí không muốn cố gắng làm quen với bất kỳ ai. Tất cả những gì anh ấy làm là trả lời các câu hỏi.
“Nếu bạn nói đúng, thì nó sẽ thực sự là một sự chờ đợi lâu dài.” Gabriel xuống ngựa. Vì đã phải chờ đợi lâu như vậy, anh ấy không muốn ngồi trên ngựa trong một thời gian dài như vậy mà không có lý do.
“Tên của bạn là gì?” Gabriel hỏi một câu hỏi khác.
Người thanh niên cũng xuống ngựa, tay vẫn nắm dây cương giữ yên ngựa.
“Alexai.”
Một lần nữa, Alexai không hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Anh ta thậm chí không quan tâm đến việc hỏi lại tên của Gabriel.
Mặc dù không được hỏi, Gabriel vẫn tự giới thiệu. “Tôi là Karyk.”
Vì anh ta ở đây bí mật, anh ta cần một nhân cách mới và một cái tên mới. Vì thế, anh ấy đã chọn lựa chọn duy nhất mà anh ấy có thể nghĩ ra… Anh ấy đã chọn tên của Vị thần đầu tiên thuộc nguyên tố của mình là Karyk, khiến cái tên này sống lại một lần nữa.
Thật không may, Alexai dường như hoàn toàn không quan tâm. Anh chỉ gật đầu, kết thúc cuộc trò chuyện.
