“Hãy nhớ. Bạn có bảy ngày kể từ thời điểm bạn vào thành phố. Sau đó, chiếc nhẫn của Apophis sẽ ngừng hoạt động và nó sẽ hoạt động trở lại. Vì vậy, bất kể điều gì xảy ra, đừng quên giới hạn thời gian.”
“Tôi biết tôi có bảy ngày để vào và ra. Tôi sẽ không quên.”
Gabriel đã được nhắc nhở về thời hạn này, nhưng anh cũng nhận ra tại sao lại như vậy. Giới hạn thời gian này là một trong những điều quan trọng nhất đối với anh ấy. Ngay khi hết thời hạn, quá trình biến đổi của anh ấy sẽ dừng lại và anh ấy sẽ trở lại con người cũ của mình, điều này thật nguy hiểm.
“Tôi đi được chưa?”
Mặc dù tiến vào thành phố là mạo hiểm, nhưng Gabriel cũng có chút nóng lòng tiến vào bên trong. Anh ấy muốn xem thành phố mà anh ấy luôn mơ ước trông như thế nào từ bên trong. Anh ấy muốn vào học viện và gặp lại những người bạn và kẻ thù cũ của mình. Mọi thứ khác đến sau.
“Còn chưa có. Trước khi đi, ta có một việc muốn cho ngươi.”
“Hửm?”
“Lưu trữ bóng tối!” Lira niệm chú. Một cái bóng chui ra khỏi mặt đất, lần này là của chính cô.
Cái bóng đứng không nhúc nhích. Lira đưa tay vào trong bóng tối, thứ dường như nuốt chửng tay cô khi Gabriel không thể nhìn thấy bàn tay nữa.
Lúc Lira rút tay ra, trên tay cô ấy là một chiếc túi vải nhỏ. Cái bóng biến mất.
Cô bước lại gần Gabriel một chút, đưa tay ra. “Ở đây đón lấy.”
“Có cái gì bên trong?” Gabriel nhìn chằm chằm vào chiếc túi nhỏ, dường như có thứ gì đó.
“Pha lê Linh hồn. Vì bạn là một Pháp sư Tập sự với một cuốn Grimoire, bạn có thể sử dụng khoảng năm viên pha lê như vậy trong một ngày mà không làm tổn thương linh hồn của bạn. Túi này chứa khoảng năm mươi viên Pha lê Linh hồn.”
“Bạn có thể sử dụng khoảng ba mươi lăm trong số chúng trong một tuần bạn sẽ ở đó. Còn mười lăm chiếc còn lại, bạn có thể bán chúng trong trường hợp bạn cần tiền hoặc sử dụng chúng cho bất kỳ số lượng giao dịch nào. Hãy giữ chúng bên mình . Nhưng hãy nhớ rằng, đừng sử dụng bất kỳ thứ gì trong số chúng cho đến khi bạn hoàn thành Thử thách và vào trong Học viện. Nếu bạn làm thế, bạn sẽ được chuyển sang một loại thử nghiệm khác.”
“Lira, bạn chưa bao giờ vào thành phố phải không? Làm sao bạn biết nhiều về Học viện như vậy?”
“Ai nói tôi chưa từng đến đó?” Lira nhếch mép cười.
“Ông nói rằng rào chắn đã tồn tại ít nhất hơn một thế kỷ trong thành phố. Chắc chắn là ông trông không già hơn một trăm tuổi phải không?”
Nghe được Gabriel bối rối, Lira không khỏi nở nụ cười. Nụ cười của cô ấy đẹp đến mức trong giây lát, nó thậm chí còn khiến Gabriel choáng váng. Đây là lần đầu tiên anh thấy nụ cười của Lira. Anh thấy nụ cười đó thật đẹp, đặc biệt là cách nó khen ngợi cô.
“Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?” Lira nghiêng đầu, nhận thấy Gabriel đang nhìn cô một cách kỳ lạ.
“Nụ cười của ngươi thật là đẹp.”
Lời khen của Gabriel đến một cách tự nhiên đến mức ngay cả anh cũng không nhận ra nó dễ dàng như thế nào, có lẽ bởi vì anh không đưa ra bất kỳ động cơ thầm kín nào đằng sau lời khen đó. Anh ấy chỉ nói những gì anh ấy nhận thấy.
Thấy Gabriel khen mình, đến lượt Lira sửng sốt, môi hơi hé mở.
“Đó là một lời khen hay mỉa mai?” Rất lâu sau, cô hỏi. “Chưa ai từng nói rằng nụ cười của tôi đẹp. Rốt cuộc, ai sẽ thấy nụ cười của một con quỷ đẹp? Tất cả những gì tôi nhìn thấy trong mắt mọi người trong đời mình là sự căm ghét và ghê tởm.”
“Bạn không phải là một con quỷ. Tôi đã nhìn thấy những con quỷ thực sự của thế giới này… Chúng ẩn mình trong ánh sáng trong khi gọi những người khác là quỷ. Chúng là những con quỷ thực sự, và thế giới này tràn ngập chúng. Chúng ta không phải là Ác quỷ. Tôi không phải là một, và bạn chắc chắn không phải là một. Chiến đấu cho chính mình không phải là ma quỷ khi bạn đang bị bức hại mà không có lý do gì cả.”
Gabriel đã ở với Lira hơn một tuần. Anh tin rằng mình đã hiểu cô khá rõ. Lira không giống bất cứ ai anh từng gặp trước đây. Cô không che giấu mặt xấu của mình. Cô ấy không sợ hãi, và cô ấy chắc chắn không che giấu đạo đức giả tạo cho hành động của mình.
Lira sống thật với chính mình hơn bất kỳ ai anh từng gặp. Cô ấy không lo lắng về những gì người khác sẽ nghĩ về cô ấy. Cô ấy không cố tạo ấn tượng tốt giả tạo.
Cô ấy giết người khi cô ấy cần; cô ấy để họ sống khi cô ấy cần. Cô ấy thậm chí còn tranh cãi với Lambard mặc dù cô ấy cần sự giúp đỡ của anh ấy. Theo những gì Gabriel nhận thấy, cô ấy là một người thực sự chân thật.
Có nhiều người gọi cô ấy là Ác quỷ vì các yếu tố của cô ấy. Có nhiều người phán xét cô vì tội giết người, nhưng những người đó có thực sự có quyền phán xét cô không? Cũng chính những người đó đã cổ vũ cho cô khi hàng ngàn Pháp sư tiêu diệt Nhà thờ Bóng tối.
Cũng chính những người đó đã cổ vũ khi những pháp sư vô tội thức tỉnh với Nguyên tố bóng tối bị giết chỉ vì tồn tại. Cũng chính những người đó là những người sẽ không do dự dù chỉ một giây để tước đi mạng sống miễn là điều đó có lợi cho họ, miễn là điều đó hợp lý với lương tâm đạo đức của họ.
Gabriel không tin rằng những người đó thích hợp để phán xét bất cứ ai. Nếu việc lấy đi mạng sống của Lira là sai, thì tất cả các Giáo hội Nguyên tố Thánh đều sai! Vậy thì tất cả những người ủng hộ hành động của cô ấy đều sai! Sau đó, toàn bộ thế giới này đã sai!
“Gabriel…” Lira gọi to khi nghe thấy những lời của Gabriel.
“Ừ?” Gabriel tò mò nhìn.
“Cảm ơn bạn.”
“Để làm gì?”
“Vì mọi thứ. Hãy nhớ rằng, bạn phải trở về an toàn.”
“Ngươi cho rằng ta không muốn?” Gabriel đảo mắt. “Ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ và trở về với Ancestral Staff.”
“Ngay cả khi bạn không thể lấy được Ancestral Staff, hãy quay lại nếu bạn tin rằng điều đó gây nguy hiểm cho bạn. Tôi không muốn bạn chết ở đó. Hãy đặt sự an toàn của bạn lên trên hết.”
Ban đầu, Lira quan tâm nhiều hơn đến Ancestral Staff vì đó là thứ duy nhất có thể mang lại cho cô cơ hội chiến đấu trong cuộc chiến này. Đối với cô, mục tiêu quan trọng hơn cả mạng sống của cô.
| [adrotate banner=”8″] |
Thật không may, có gì đó đã thay đổi… Có gì đó đã thay đổi bên trong cô ấy vì Gabriel.
Rất lâu sau, cô mới có một người hiểu mình và sát cánh bên mình. Lần đầu tiên cô có một người không những không phán xét mà còn tốt với cô như vậy. Ý nghĩ mất Gabriel khiến cô sợ hãi vì điều đó có nghĩa là cô sẽ lại cô đơn trên thế giới này. Ý nghĩ đó còn tệ hơn cả ý nghĩ không lấy được Ancestral Staff.
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.” Gabriel gật đầu. “Bây giờ, tôi có thể rời đi?”
“Còn một điều cuối cùng tôi muốn nói đến. Bên trong chiếc túi đó còn có một viên đá nhỏ màu đen. Bất cứ khi nào bạn gặp nguy hiểm và tin rằng mình không thể thoát ra khỏi nó, hãy bóp nát viên đá nhỏ đó.”
“Nó sẽ làm gì?” Gabriel hỏi.
“Nó sẽ cảnh báo tôi rằng bạn đang gặp nguy hiểm và tôi sẽ đến đó để giúp tôi,” Lira giải thích. “Vì vậy, hãy luôn giữ viên đá đó bên mình và đừng làm mất nó.”
“Nhưng nếu bạn đến đó, chẳng phải lá chắn cũng sẽ đánh dấu linh hồn của bạn sao? Bạn cũng sẽ gặp nguy hiểm.”
“Không thành vấn đề. Bạn sẽ đến đó vì tôi. Tôi làm điều gì đó là công bằng. Như tôi đã nói trước đây, chúng tôi là một đội. Vì vậy, tất nhiên, tôi sẽ đến giúp. Hơn nữa, không phải vậy dễ dàng giết tôi. Đừng lo lắng về bất cứ điều gì. Bạn có thể nghiền nát hòn đá đó mà không do dự bất cứ khi nào bạn gặp nguy hiểm và cần tôi. Bạn hiểu chứ?”
“Tôi sẽ. Cuối cùng tôi có thể rời đi bây giờ không, hay còn nữa?”
“Anh có thể đi. Chúc anh mọi điều tốt lành, Gabriel.” Lira cuối cùng cũng để Gabriel rời đi.
Gabriel quay ngựa về thành phố và rời đi, thỉnh thoảng liếc nhìn lại. Anh đã bước bước đầu tiên tới định mệnh của mình, đi một mình giữa kẻ thù.
