Chương 44: Chim hương thảo
“Tên tôi là Ye Qing. Tôi sẽ tới Anyang để tiếp tục học tập!” Diệp Thanh trả lời ngắn gọn.
“Học? Bạn là một học giả? Dương Quan kinh ngạc kêu lên nhưng nhanh chóng đồng ý với câu trả lời. “Điều đó có ý nghĩa. Bạn đã cầm cuốn sách đó của bạn và đọc cả ngày. Rõ ràng bạn là một con mọt sách, trên đời này chỉ có bấy nhiêu loại mọt sách thôi.”
“Nhưng tại sao ngươi, một học giả bất lực, lại một mình đến An Dương? Bạn không lo lắng mình có thể bị Người lạ giết chết giữa nơi hoang tàn sao?”
“Tôi chưa bao giờ nói mình là một học giả bất lực,” Ye Qing cười khẩy nói, “và tôi cũng không đơn độc. Anh Ếch, anh vui lòng giới thiệu về mình được không?”
“Kính!”
Tiếng kêu của một con ếch làm gián đoạn cuộc trò chuyện khi Ếch Kung Fu nhảy ra khỏi bóng tối. Nó thực hiện một cú lộn nhào cấp độ chuyên gia trên không trước khi đáp xuống một tảng đá, khiến Dương Quan hơi nao núng. Phải mất vài giây anh mới nhận ra Stranger không ai khác chính là con ếch kỳ lạ ngồi trên đầu con lừa lúc nãy.
Người lính canh trẻ tuổi không cảm nhận được nhiều khi Kung Fu Frog ở xa, nhưng bây giờ anh ta có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở của nó. Sự sợ hãi và lo lắng bủa vây lấy anh như một cái kẹp. Người lạ tuy nhỏ nhưng Dương Quan có cảm giác như đang đối mặt với một con quái vật đáng sợ đến mức chỉ riêng áp lực của nó cũng đủ khiến lòng dũng cảm của anh tan thành cát bụi. Quên đi việc chống cự, anh gần như không thể triệu tập năng lượng để tiếp tục thở.
“BB-anh trai, iii-nó…” Yang Guan lắp bắp khi máu đông cứng trong huyết quản. Anh sợ đến mức không thể nói được một câu hoàn chỉnh.
“Hahaha! Đừng sợ, bạn của tôi. Tên nó là Kung Fu Frog, và tôi hứa nó sẽ không làm tổn thương bạn! Diệp Thanh vừa cười vừa vỗ nhẹ vào vai Dương Quan.
Được sự an ủi từ cử chỉ và tiếng cười của anh, Dương Quan dần dần bình tĩnh lại nhưng vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn sự lo lắng. Anh ta nuốt nước bọt rõ ràng trước khi hỏi, “Bạn chắc chắn… bạn có chắc anh ta sẽ không làm tổn thương con người không?”
“Tất nhiên rồi! Tôi vẫn còn sống phải không? Cậu còn sống phải không?” Ye Qing mỉm cười an ủi với Yang Guan trước khi nhìn Kung Fu Frog. “Anh Ếch, anh Dương đã cho chúng ta một bát nước dùng dù không cần thiết. Bạn có nghĩ chúng ta nên đáp lại lòng tốt của anh ấy không?
Ếch Kung Fu suy nghĩ một giây trước khi vỗ vào bụng nó. Trong tay nó hiện ra một vò rượu, đưa cho Dương Quan.
Người bảo vệ trẻ tuổi vô thức bước ra khỏi Kung Fu Frog và liếc nhìn Ye Qing để được giúp đỡ. Ye Qing chỉ mỉm cười và nói: “Anh thực sự không cần phải lo lắng như vậy đâu, anh Dương. Anh Ếch chỉ đang đáp lại lòng tốt của bạn thôi. Tôi có thể nói với bạn ngay bây giờ rằng không có gì Anh Ếch yêu thích hơn rượu vang, vì vậy tốt nhất bạn đừng từ chối, nghe không?”
“Thật sự?” Dương Quan lấy hết can đảm nhận lấy vò rượu. Khi đợi vài giây và nhận ra rằng mình vẫn còn sống, anh ấy thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn anh Ếch!”
“Kính!” Kung Fu Frog kêu lên đáp lại trước khi đi tới bát nước dùng và nhấp một ngụm nhỏ. Khi cảm giác chạm vào đầu lưỡi, mắt nó sáng lên, nó kêu lên liên tục như Dương Quan như muốn nói rằng nó rất ngon. Nó tiếp tục uống từng ngụm lớn nước dùng.
“Haha…” Dương Quan hoàn toàn thư giãn khi thấy Ếch Kung Fu yêu thích nước dùng của mình đến mức nào. Anh cũng cảm thấy vô cùng tự hào khi biết rằng món ăn của mình được cả Người lạ đón nhận nồng nhiệt. Anh ấy nói: “Vậy tôi sẽ nghỉ phép. Chúc hai người ngủ ngon.”
“Chúng tôi sẽ. Hẹn gặp lại sau, anh Yang! Diệp Thanh vẫy tay nói.
Dương Quan vừa đi được vài bước liền nhớ ra điều gì đó. Anh ta quay lại và nói, “Hãy thoải mái nằm gần trại của chúng tôi khi bạn nghỉ ngơi sau. Như thế sẽ an toàn hơn…”
Vừa nói lời này, Dương Quan liền nhớ tới Diệp Thanh đã được Kung Fu Ếch bảo vệ. Ai dám tấn công chàng trai trẻ khi anh ta được bảo vệ bởi một Người lạ mạnh mẽ như vậy? Chẳng trách anh ấy có đủ tự tin để một mình đến An Dương. Anh ta bỏ đi và gãi đầu vì xấu hổ.
Anh ấy là một người tốt, Ye Qing mỉm cười nghĩ. Anh ta có miệng lưỡi gai góc nhưng thực sự là một chàng trai thẳng thắn, giản dị và có trái tim nhân hậu. Vì vậy, anh ấy chào Yang Guan và nói: “Cảm ơn anh Yang. Tôi sẽ chấp nhận lời đề nghị của bạn!
“Ha ha…” Dương Quan gãi đầu cười khúc khích. Một đợt cuối cùng sau đó, cuối cùng anh cũng quay trở lại trại.
Khi ngồi xuống bên đống lửa trại, Yến Phong quan tâm hỏi: “Dương Quan, sao lâu thế? Có chuyện gì đã xảy ra à?”
Dương Quan húp nước dùng một cách ồn ào rồi trả lời: “Không, tôi chỉ đang nói chuyện với Diệp Thanh thôi!”
“Diệp Thanh? Đó có phải là tên của anh ấy không?” Yến Phong tò mò hỏi: “Ngươi có biết hắn tại sao lại ra đường và đi đâu không?”
Dương Quan đáp: “Diệp Thanh là một học giả. Anh ấy sẽ đến Anyang để tiếp tục học tập.”
Yến Phong rất kinh ngạc. “Một học giả? Anh ta, một học giả bất lực, lại một mình đến An Dương? Anh ta dũng cảm hay điên rồ?
“Hehe…” Yang Guan nhếch mép cười khi nhận thấy phản ứng của Yan Feng ít nhiều giống với anh ta. “Điều gì khiến bạn lại nói thế? Không có luật nào cấm học giả đi du lịch một mình, và thậm chí nếu có, ai đã nói rằng Anh Ye ở một mình?
Người bảo vệ trẻ sau đó đứng dậy và rời đi như thế.
Yến Phong: “…”
Tôi đã biết điều đó! Một ngày không có đòn roi, bọn lưu manh này đã quên mất chính mình rồi!
……
Nửa đêm nhanh chóng đến, cả thế giới đều im lặng, chỉ còn tiếng côn trùng kêu. Dương Quan và bốn thị vệ khác đang canh gác bên đống lửa trại, trò chuyện vu vơ và thỉnh thoảng quan sát xung quanh. Không ai để ý rằng một mùi hương gần như không mùi đã bay vào trại và tràn ngập phổi họ.
Đột nhiên, Yang Guan đứng dậy và bước ra khỏi doanh trại. Tuy nhiên, bốn người bạn đồng hành của anh không hề phản ứng gì trước sự ra đi đột ngột của anh. Không những vậy, họ còn tiếp tục nói chuyện với khoảng không nơi Dương Quan đang ở như thể hắn vẫn còn hiện diện. Ít nhất phải nói là kỳ lạ.
Sau khi Dương Quan rời trại, hắn đi về phía khu rừng, thỉnh thoảng còn vẫy tay như đang đáp lại một người bạn ở xa. Điều kỳ lạ là ở hướng anh vẫy tay không có ai cả. Chỉ có một làn sương mù mờ ảo và một con chim lạ đậu trên cây cao.
Con chim có bộ lông đen nhánh và to bằng con quạ. Nó còn có một đôi mắt màu xanh đậm lấp lánh trong đêm. Nhưng không giống như một con quạ, nó có một cái đuôi dài bất thường gần giống đuôi chuột. Mùi gần như không mùi lan khắp trại đến từ cái đuôi này.
Con chim lạ nhìn chằm chằm vào Dương Quan khi hắn càng ngày càng đến gần cái cây mà nó đang đậu. Đôi mắt xanh đậm của nó lóe lên vẻ thích thú và tàn ác của con người khi nó tiếp tục vẫy đuôi. Mùi hương ngày càng dày đặc hơn.
Dương Quan đang định bước đi bên dưới con chim lạ thì đột nhiên có một bàn tay nắm lấy vai hắn, có giọng nói từ phía sau gọi hắn: “Dương ca, ngươi đến đây làm gì?”
Yang Guan cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp xâm nhập vào cơ thể và làm sạch đầu óc hỗn loạn của anh ngay lập tức. Anh quay lại và thấy Ye Qing đang mỉm cười ấm áp với anh.
“Diệp Thanh! Bạn làm tôi sợ!” Yang Guan mỉm cười nói trước khi trả lời: “Bạn tôi đang gọi tôi đi theo anh ấy, vì vậy tôi—đợi đã, anh ấy ở đâu?”
Dương Quan bối rối nhìn chằm chằm vào khu rừng trống. Bạn của anh ấy vừa mới ở đó một giây trước, và bây giờ anh ấy đã biến mất. Làm sao điều đó có thể xảy ra được?
“Một người bạn?” Nụ cười của Ye Qing mở rộng khi anh chỉ lên trên. “Cậu có chắc đó là bạn cậu không?”
Dương Quan nhìn lên và lập tức phát hiện ra con chim lạ. Cái cách đôi mắt đen sâu thẳm của nó dường như đang nhìn vào tâm hồn khiến anh lạnh sống lưng.
“Nó là gì?”
“Rosmary Bird là một Stranger cấp Đỏ trông giống như một con quạ, nhưng có thể phân biệt được bằng chiếc đuôi chuột dài. Đuôi của nó tỏa ra một mùi hương gần như không mùi tương tự như mùi hương thảo, nhưng có thêm tác dụng gây ảo giác mạnh. Đó là cách nó lôi kéo nạn nhân đi bằng ảo ảnh.”
“Khi nạn nhân chạm tới con Rosemary Bird, nó sẽ tăng lượng mùi tỏa ra và từ từ làm tê liệt dây thần kinh của họ cho đến khi họ không thể cảm nhận được gì. Sau đó, Rosemary Bird sẽ đậu trên đầu họ, mổ hộp sọ của họ và tiêu thụ não của họ. Tin tốt là nạn nhân sẽ không cảm thấy đau đớn trong suốt quá trình khủng khiếp. Họ sẽ không chết cho đến khi Rosemary Bird ăn hết não. Tin xấu là… tôi không cần phải nói cho bạn biết nó là gì, phải không?”
“Vì vậy, để giải thích những gì đã xảy ra với bạn trước đó, bạn đã bị mê hoặc bởi Rosemary Bird và chỉ còn chút nữa là bạn sẽ trở thành nạn nhân mới nhất của nó. Người bạn mà bạn đã nhìn thấy? Đó chỉ là ảo ảnh thôi!”
“Trời ơi, trời ơi, trời ơi…” Dương Quan toát mồ hôi lạnh, điên cuồng đưa tay lên sờ đầu để kiểm tra xem đầu mình có bị thủng lỗ không. Anh thậm chí không muốn nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra với mình nếu Ye Qing không cứu anh.
“Vì thế? Chúng ta vẫn đang theo dõi ‘bạn’ của cậu à?” Diệp Thanh nói đùa.
“Đến ngay! Điều đó chẳng buồn cười chút nào cả!” Yang Guan cười ngượng nghịu trước khi cơn giận bắt kịp anh. Anh nhìn lên con chim chết tiệt đã suýt giết chết anh và rút thanh kiếm ra.
Tuy nhiên, Ye Qing đã nắm lấy cánh tay anh và nói: “Nó đã chết rồi, anh Yang!”
Ngay khi anh ta nói điều này, có thứ gì đó đã bẻ cổ con chim hương thảo trước khi đẩy nó xuống cành cây. Khi mắt Dương Quan điều chỉnh lại, anh nhận ra đó là Kung Fu Frog.
“Anh Ếch!” Dương Quan hoan hô. Đáng lẽ anh ta nên biết Người lạ mạnh mẽ sẽ có mặt.
“Kính!” Ếch Kung Fu kêu lên chào trước khi nhảy xuống nền rừng.
Ngay khi Rosemary Bird chạm đất, Ye Qing lập tức rút dao và cắt đứt đuôi của nó. Sau đó, anh ta mổ bụng nó ra khỏi đuôi, thọc tay vào bên trong và lôi ra thứ gì đó trông giống như túi mật. Nó có mùi thơm dễ chịu một cách đáng ngạc nhiên mặc dù lẽ ra nó phải ngược lại.
“Đó là cái gì vậy, Ye Qing?” Dương Quan hỏi khi nhìn thấy Diệp Thanh nhét túi mật vào trong Vỏ Thiên Nhiên của mình.
Ye Qing trả lời: “Đó là tuyến mùi của Rosemary Bird. Tương tự như tuyến nọc độc của một con rắn độc, nó chứa mùi hương mà Chim hương thảo dùng để tác động đến nạn nhân của nó.”
“Bạn có biết nó dùng để làm gì không?” Người bảo vệ trẻ tò mò hỏi.
“Ồ, nó có thể dùng được cho nhiều việc. Mùi hương có thể được biến thành hương, gia vị, thuốc và thuốc. Nó thậm chí còn có thể được sử dụng để nâng cao tu luyện và phép thuật của một người!” Điều Ye Qing không nói là tuyến mùi của Rosemary Bird là một trong những thành phần then chốt để tạo ra Hương Mộng.
“Tôi hiểu rồi!” Dương Quan có chút choáng váng trả lời.
Tuy nhiên, Ye Qing vẫn chưa xong việc với cái xác. Tiếp theo, anh ta lấy ra một chiếc bình sứ và bắt đầu thu thập máu của Rosemary Bird.
Dương Quan bối rối. “Tại sao bạn lại thu thập máu của nó? Nó bốc mùi kinh khủng và tôi không nghĩ nó có thể dùng làm thuốc được.”
Sau khi thu thập đầy một bình máu, Diệp Thanh đưa cho Dương Quan, cười giải thích: “Đúng là máu của chim hương thảo không thể dùng làm thuốc, nhưng có thể dùng để cứu mạng, cụ thể là ngươi và nhưng ngươi bạn của bạn!”
“Tất cả các bạn đều đã hít phải mùi hương của Rosemary Bird một thời gian và mùi hương này độc hại ở một mức độ nhất định. Nếu không loại bỏ chất độc kịp thời, ngày mai bạn sẽ thức dậy với cơn đau đầu dữ dội, buồn nôn và đổ bệnh trong vài ngày tới.”
“May mắn thay, máu của Rosemary Bird có thể chữa được bệnh này. Khi quay lại với đồng nghiệp của mình, hãy cho họ ăn đúng một giọt máu. Không nhiều không ít. Sau đó cậu sẽ ổn thôi!”
“A…” Dương Quan lại ngơ ngác sau khi nghe lời khuyên của Diệp Thanh. Anh không nghi ngờ lời nói của chàng trai trẻ – nếu không có anh thì anh đã chết rồi – anh chỉ đang gặp khó khăn trong việc xử lý mọi chuyện xảy ra tối nay, đến mức anh nửa tin nửa ngờ rằng mình vẫn đang mơ. Tuy nhiên, điều khiến anh sốc nhất chính là mức độ hiểu biết của Ye Qing. Ngay cả những thợ săn lâu năm cũng gặp khó khăn trong việc xác định chính xác các đặc điểm và đặc điểm của Người lạ, vậy mà chàng trai trẻ này – anh ta thậm chí còn chưa đến hai mươi tuổi! – đã nói tất cả như thể chẳng có gì cả. Tất nhiên là anh ấy gặp khó khăn trong việc chấp nhận điều này.
“Chuyện gì vậy?” Ye Qing hỏi khi nhận ra rằng Yang Guan chỉ đang ngây người nhìn anh.
Người lính canh trẻ bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng và hỏi: “Anh nói anh là học giả phải không? Làm sao cậu biết nhiều về Người lạ thế?”
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt Ye Qing. “Tôi không hiểu ý của bạn? Việc một học giả, một biểu tượng của tri thức nhận thức được những điều như vậy là điều hoàn toàn bình thường phải không?”
Dương Quan: “…”
Bình thường?
Một học giả bình thường là người sử dụng những từ ngữ phức tạp không cần thiết để cảm thấy mình vượt trội hơn người khác và che giấu sự thiếu hiểu biết của mình về mọi thứ ngoài sách vở! Họ chắc chắn không nên biết về Người lạ như lòng bàn tay!
Bạn không phải là kẻ giả tạo, phải không?
