Chương 2: Kinh Annon
“Con ma đó… tôi nghĩ cô ấy là… Âm Linh?”
Sau khi nghỉ ngơi cho đến khi cơn đau và sự mệt mỏi giảm đi một chút, Ye Qing đột nhiên “nhớ ra” ma nữ là gì.
“Âm Linh là một trong những Người lạ yếu nhất ngoài kia. Nó không nên xuất hiện với bất kỳ ai có dù chỉ một lượng nhỏ năng lượng dương. Đó là lý do tại sao chúng chỉ tấn công những người ốm nặng hoặc sắp chết; những người có năng lượng khí, máu và dương đã chạm đáy.”
Diệp Thanh nhíu mày thật sâu. “Nhưng Âm Linh thường tránh những nơi tập trung nhiều năng lượng dương. Chúng yếu đến mức chỉ có thể ám ảnh những khu vực dân cư thưa thớt như rừng. Ngoài ra, tôi khá chắc chắn rằng ngôi nhà của tôi được bảo vệ bởi một lá bùa thanh lọc, nên không thể nào Âm Linh có thể vào được… trừ khi…”
Ye Qing đột ngột đứng dậy và nhặt que lửa từ dưới đất lên. Anh dùng nó thắp một ngọn đèn dầu trước khi bước sang phòng khách. Quả nhiên, khi anh nhìn lên chùm tia nơi lẽ ra phải gắn bùa thanh tẩy, anh không thể tìm thấy gì cả.
“Nó không có ở đó. Chẳng trách Âm Thần dám xâm chiếm nhà ta.”
Bùa thanh trừng là công cụ cơ bản nhất mà con người có thể có để xua đuổi Người lạ. Ít nhất một lá bùa thanh lọc đã được gắn vào mỗi hộ gia đình. Tuy nhiên, lá bùa thanh trừng của anh ta đã không còn được nhìn thấy nữa.
“Chắc chắn có ai đó đã cố tình gỡ bỏ nó!” Ye Qing xoa mũi với vẻ kích động ngày càng tăng. Anh không hề tin rằng có người đã đánh cắp nó vì ngay cả những hộ nghèo nhất trong làng cũng có thể mua được. Điều này chỉ có thể có nghĩa là ai đó đã lấy nó để dụ Âm Thần đến nhà anh ta và giết anh ta.
“Nhưng ai? Ai là tên khốn đang cố giết tôi? Có phải là Chen Zheng không?
Đó phải là anh ấy. Võ sĩ này là người duy nhất trong làng có động cơ giết anh ta, nhất là vì anh ta đã nhiều lần từ chối bán trang trại của mình cho anh ta. Nếu anh ta chết, trang trại của anh ta sẽ trở thành vô chủ và Chen Zheng sẽ có thể giành được nó mà không cần nỗ lực nhiều bằng địa vị và phương tiện của mình. Thậm chí tốt hơn, không ai có thể gán tội ác cho anh ta mặc dù thực tế anh ta là nghi phạm chính. Dù sao thì Ye Qing cũng đã bị Âm Thần giết chết. Tại sao chuyện đó lại liên quan đến anh ta?
“Hắn muốn một vụ giết người hoàn hảo đi kèm với tài sản thừa kế không đáng có của mình, phải không? Tên khốn nạn đó ,” Ye Qing thốt lên với một chút tức giận. Việc anh sống sót sau cuộc chạm trán là điều hoàn toàn may mắn.
Bất chấp sự bộc phát của mình, Ye Qing lúc này vẫn lo lắng hơn là tức giận. Chen Zheng là một trong ba võ sĩ được kính trọng ở quê hương anh, làng August Hill. Tên của nó là ngọn đồi cạnh làng, Little August Hill. “Võ sĩ” không phải là tu vi mà là danh hiệu mà người ta dùng để kính trọng xưng hô với những người luyện võ.
Dù thế nào đi nữa, Chen Zheng và các võ sĩ đồng đội của anh chắc chắn là những chiến binh mạnh nhất trong làng. Họ vừa mạnh mẽ vừa được kính trọng và họ có trách nhiệm bảo vệ ngôi làng khỏi nguy hiểm. Nghĩ đến điều đó, làm sao anh ta, một người bình thường, không có khả năng tự vệ, lại có thể làm hại Trần Tranh được?
Hơn nữa, tiết lộ sự thật cũng không giúp ích gì cho anh ta chút nào. Không phải vì dân làng quá ngu ngốc để nhận ra sự thật, mà vì họ quá sợ hậu quả nên không thừa nhận nó. Công bằng mà nói, ai lại có thể mạo hiểm hứng chịu cơn thịnh nộ của một võ sĩ vì một kẻ vô danh?
Mặt khác, Chen Zheng có một trăm lẻ một cách để giết Ye Qing mà không bao giờ lộ diện. Yin Spirit là một ví dụ như vậy. Anh có thể sống sót qua đêm nay, nhưng anh chắc chắn rằng mình sẽ gặp rất nhiều, rất nhiều “tai nạn” như vậy trong tương lai. Lần sau chuyện này xảy ra, hắn không nghĩ tới mình lại may mắn tìm được một lá bùa khác để cứu mạng.
Ngoài ra, anh còn nhớ rằng Chen Zheng là một người đàn ông đặc biệt nhỏ mọn. Ngay cả khi bây giờ đầu hàng và bán trang trại của mình cho Chen Zheng như Cheng Hui đã khuyên, anh cũng không tin rằng người đàn ông này sẽ cho phép anh sống.
“Tôi không thể đánh bại anh ta, tôi không thể lý luận với anh ta, tôi thậm chí không thể chạy trốn vì nơi này bị bao vây bởi Người lạ. Điều này không tốt chút nào phải không?”
Ye Qing bình thường là một tâm hồn trong sáng và vô tư, nhưng ngay cả anh cũng không khỏi cười khúc khích cay đắng và thở dài khi nhận ra hoàn cảnh thực tế của mình. Anh vừa thở dài vừa xoa trán, “Tội nghiệp, tội nghiệp cho tôi. Làm thế nào tôi có thể sống sót sau chuyện này?”
“Có lẽ tôi nên… từ bỏ? Ý tôi là, tôi đã chết một lần rồi. Một cái chết khác là gì, phải không?” Diệp Thanh tự giễu cợt mình. “Nhưng anh bạn, tôi có phải làm thế không? Thật sự không còn cách nào khác sao?”
Đột nhiên, Ye Qing bắt gặp một tia sáng đen tối từ khóe mắt. Nó sáng lên rồi mờ đi theo từng khoảng thời gian giống như ánh nến lung linh trong bóng tối.
“Huh? Đó là cái gì vậy?”
Tò mò, Ye Qing đi tới vật thể lạ và nhặt nó lên. Sau đó, anh ngồi xuống cạnh bàn rồi giơ ngọn đèn dầu lên xem xét.
Đó là một tấm vải mỏng hình chữ nhật trông như được làm từ da bê. Nó có màu vàng đen và được bao phủ bởi những hoa văn khác thường có hình dạng như rắn, rồng hoặc cả hai. Vẻ ngoài của nó gợi lên một cảm giác mạnh mẽ về tuổi tác và sự bí ẩn.
Ánh chớp đen tối phát ra từ một chữ rune được khắc trên tấm giấy da. Nó còn đang nhấp nháy nhấp nháy như đom đóm thì dòng chữ đỏ như máu bất ngờ xuất hiện ở giữa tờ giấy:
“Trần Tranh muốn ta chết!”
Nói rằng Diệp Thanh sửng sốt cũng là nói nhẹ đi. Nếu trước đó anh không chú ý thì bây giờ anh đã chú ý rồi. Khi ngày càng nhiều từ xuất hiện trên tờ giấy, đôi mắt anh không ngừng mở to cho đến khi không thể mở rộng được nữa. Có rất nhiều cú sốc và thậm chí là một chút kinh hoàng trong đôi mắt đó.
“Bằng cách cử tay sai của mình đến để loại bỏ lá bùa thanh trừng trong nhà tôi, người đàn ông này gần như đã thành công trong việc thực hiện một vụ giết người và cướp hoàn hảo bằng Âm Thần. Mặc dù bằng cách nào đó tôi đã sống sót sau cuộc chạm trán nhưng tôi chắc chắn rằng hắn còn nhiều thủ đoạn hơn nữa.”
“Tôi chỉ là một người bình thường. Sẽ là tự sát nếu tôi đối đầu với Chen Zheng, một võ sĩ giai đoạn Kích hoạt Khí. Tuy nhiên, tôi không muốn đầu hàng trước số phận nghiệt ngã của mình. Tôi nên làm gì? Tôi thực sự không thể làm được gì ngoài việc chờ chết sao? Yếu đuối thực sự là một tội lỗi sao?”
“Tôi thực sự, thực sự không muốn chết ở đây. Có lẽ lối thoát duy nhất của tôi là tham gia cùng những người canh gác. Tôi không thể trốn tránh mãi được, nhưng nó có thể giúp tôi có đủ thời gian để tìm ra con đường khác.”
Đoạn văn đáng ngại kết thúc ở đó. Trái ngược với vẻ ngoài tĩnh lặng và khiêm tốn của tấm giấy da, bụng Ye Qing lúc này đang sôi sục như biển dữ. Tờ giấy da không chỉ thuật lại nguyên nhân và kết quả của cuộc tấn công, nó thậm chí còn mang lại cho anh ta thứ trông giống như một giải pháp tạm thời trước mối đe dọa đến tính mạng của anh ta. Làm sao anh có thể giữ bình tĩnh được? Làm sao anh ta có thể không sợ hãi?
Một lúc lâu sau, Diệp Thanh dần dần bình tĩnh lại, nhận ra mình có chút phản ứng thái quá. Đây không phải là thế giới trần tục nơi anh sống. Thế giới này tràn ngập những điều kỳ lạ và bí ẩn không thể giải thích được. Với ý nghĩ đó, không có gì lạ khi loại giấy da này trở nên kỳ diệu hơn mong đợi, phải không?
Nếu anh nhớ không lầm thì tấm giấy da đó là của một đạo sĩ lang thang, người đã bán lá bùa màu vàng cho chủ nhà của mình— không, tôi không thể nghĩ như thế này nữa. Chủ nhà của tôi và tôi bây giờ là một và giống nhau – cha mẹ. Theo ông, giấy da là một hiện vật đặc biệt được làm từ da của một Người lạ mạnh mẽ. Tên của nó là Annon (Unknown) Sutra, và nó sở hữu một sức mạnh bí ẩn—hoặc vị linh mục Đạo giáo đã tuyên bố như vậy.
Thành thật mà nói, cha mẹ anh lẽ ra phải biết rõ hơn là không nên sa vào chiêu trò bán hàng đáng ngờ của vị linh mục Đạo giáo, nhưng họ đã không làm vậy, và họ nhanh chóng phát hiện ra rằng cái gọi là “hiện vật của sức mạnh bí ẩn” hoàn toàn vô dụng ngoại trừ thực tế là nó không thấm nước hoặc lửa. Cho dù đạo sĩ không nói dối thì chắc chắn họ cũng không tìm được cách triệu hồi nó.
Cha mẹ anh đã chán nản vì điều này một thời gian dài nhưng họ đã chi quá nhiều tiền cho “hiện vật” để vứt nó đi. Vì vậy, họ quyết định cất nó vào ngăn bí mật cùng với lá bùa.
Từ lâu, Ye Qing đã có cùng quan điểm với cha mẹ mình, nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng đạo sĩ cuối cùng có thể không nói dối.
“Nhưng tại sao Kinh Annon lại đợi đến bây giờ mới phát huy được sức mạnh của nó?” Diệp Thanh tự hỏi trong khi gõ đốt ngón tay lên bàn gỗ. Đó là lúc anh nhìn thấy máu trên tay mình và những dòng chữ màu máu trên bề mặt giấy da. Anh ấy thốt lên khi nhận ra, “Có lẽ máu của tôi là thứ đã hồi sinh cổ vật?”
Kinh Annon được cất trong hộp gỗ cùng với lá bùa. Chắc chắn vừa rồi anh ta đã ném cả lá bùa và Kinh Annon vào Âm Thần. Đó cũng là lúc anh vô tình dính máu vào tờ giấy da.
“Tôi có nên thử lại lần nữa không?” Diệp Thanh lẩm bẩm một mình. Quyết định, anh nắm chặt tay, vắt vài giọt máu lên tấm giấy da. Ngay khi tiếp xúc, Kinh Annon phát ra một tia sáng đen tối và dường như hút máu vào trong đó. Sau đó, những từ mới bắt đầu nổi lên trên bề mặt của nó:
“Tôi nghĩ tôi đã khám phá được bí mật của Annon Sutra! Dựa trên thí nghiệm của tôi, tôi tin rằng máu của tôi có khả năng phát huy sức mạnh của nó. Thật tuyệt vời! Trong tương lai, tôi có thể thực hiện một số điều tra để tránh những nguy hiểm phía trước và phát triển sức mạnh của mình, tất cả đều chỉ tốn một ít máu.”
“Tuy nhiên, tôi vẫn có một câu hỏi. Đây có thực sự là phạm vi bí mật của Kinh Annon không?
“Tôi biết mà. Điều này thật phi thường!” Ye Qing vỗ đùi phấn khích sau khi đọc xong đoạn văn. Giả sử anh ta không hiểu sai ý nghĩa của Kinh Annon, điều đó cho thấy rằng kể từ bây giờ anh ta có thể trả một khoản máu để đổi lấy câu trả lời.
Tuy nhiên, dòng cuối cùng của Annon Sutra khiến anh cảm thấy hơi ớn lạnh. Anh cũng thắc mắc tại sao vị đạo sĩ lang thang lại bán một thứ rõ ràng là đặc biệt như vậy cho cha mẹ mình.
Có lẽ anh ta chưa bao giờ phát hiện ra sức mạnh thực sự của nó?
Hoặc có thể anh ta đang âm mưu một kế hoạch nào đó?
Đầu Diệp Thanh lại bắt đầu đau nhức vì hàng loạt dấu chấm hỏi mọc lên trên đầu. Ngay cả tâm trạng vui vẻ ban đầu của anh ấy cũng chậm rãi nhưng chắc chắn bị u ám u ám. Cuối cùng, anh xoa trán lần cuối trước khi gạt tất cả ra sau tâm trí. “Không đời nào tôi có thể thoát khỏi Kinh Annon ngay bây giờ, và tôi cũng không thể làm gì ngay cả khi tên Đạo sĩ đó đang âm mưu gì đó. Nói cách khác, cái gì đến thì sẽ đến, nên chẳng ích gì khi nghĩ về nó cho đến lúc đó. Đúng vậy, tôi chỉ nên tập trung vào việc giải quyết cuộc khủng hoảng trước mắt thôi!”
Nói đến đây, giải pháp tạm thời mà Annon Sutra đưa ra không thể phủ nhận là rất xuất sắc. Với tư cách là những người bảo vệ ngôi làng, những người canh gác rất được tôn trọng trong xã hội của họ. Mặc dù Chen Zheng là một trong ba võ sĩ được kính trọng ở làng August Hill, nhưng ngay cả anh ta cũng không có quyền can thiệp vào công việc kinh doanh của họ. Hơn nữa, những người canh gác được chỉ huy bởi một võ sĩ mạnh mẽ không kém, vì vậy Chen Zheng sẽ không thể ép buộc họ theo ý mình.
Tất nhiên, tham gia cùng đội canh gác không có nghĩa là anh vĩnh viễn thoát khỏi những vấn đề của mình. Trên thực tế, rất có thể tính mạng của anh ta sẽ gặp nguy hiểm lớn. Những người canh gác không chỉ chịu trách nhiệm bảo vệ ngôi làng khỏi Người lạ, họ còn thường xuyên thực hiện các chuyến thám hiểm để hạn chế số lượng Người lạ ở khu vực lân cận ngôi làng. Điều này có nghĩa là anh sẽ trực tiếp chiến đấu với những sinh vật đáng sợ đó.
Dù vậy, anh thà chết trước một Người lạ còn hơn khuất phục trước những âm mưu của Chen Zheng. Việc tham gia cùng những người canh gác cũng sẽ mang lại cho anh cơ hội học võ. Đó là cách duy nhất để anh có thể trở nên mạnh mẽ hơn và tự cứu mình một lần và mãi mãi. Với Kinh Annon trong tay, anh ta có thể vẫn có thể xoay chuyển tình thế tưởng chừng như vô vọng của mình.
“Kế hoạch là vậy đó. Sáng mai tôi sẽ nộp đơn xin gia nhập đội canh gác!”
Khi Ye Qing cuối cùng cũng thư giãn sau khi giải quyết vấn đề của mình, anh đột nhiên nhớ ra rằng mình vẫn còn mệt, đói và đau đớn. Vì vậy, anh cất cuốn Annon Sutra đi và buộc mình phải lê bước vào bếp bất chấp cơn đau nhức. Sau khi hâm nóng đồ ăn Trình Huy mang tới cho hắn rồi nhét hết vào cổ họng, hắn trở lại giường và chìm vào giấc ngủ sâu.
……
Ngày hôm sau, Ye Qing ra khỏi giường và đến sân tập vào lúc bình minh. Không lâu sau khi anh đến nơi và nhìn thấy hàng chục thanh niên đang rèn luyện trái tim mình trong khi sử dụng nhiều loại kiếm và kiếm. Những giọt mồ hôi khổng lồ lăn xuống trán họ và lấp lánh như những viên kim cương dưới ánh sáng ngày càng tăng.
“Nửa thân dưới của bạn phải vững vàng, lưng phải thẳng và những cú đấm của bạn phải có sức mạnh! Bạn phải giống như một con hổ phi nước đại xuống một ngọn đồi để bảo vệ lãnh thổ của nó khỏi mọi kẻ săn mồi! Nếu bạn không thể đạt được nhiều điều này, thì làm sao bạn có thể hy vọng giết được Người lạ? Cho tôi thấy sức mạnh đi, chết tiệt! Sức mạnh!”
Một người đàn ông có thân hình cân đối, khuôn mặt nghiêm nghị khoảng bốn mươi tuổi đang đứng ở rìa sân tập, hai tay chắp sau lưng. Mỗi khi họ mắc lỗi—điều này khá thường xuyên—anh sẽ quở trách họ và đưa ra hướng dẫn sửa chữa.
Tên huấn luyện viên là Lin Hu. Anh là đội trưởng đội canh gác và là một trong ba võ sĩ đáng kính của làng August Hill.
“Em thấy khỏe hơn chưa, Ye Qing?” Lin Hu chú ý đến Ye Qing và chào anh trước.
“Tốt hơn nhiều. Cảm ơn vì đã quan tâm, đội trưởng!”
Diệp Thanh còn muốn nói thêm nữa, đột nhiên cảm giác được một cỗ áp lực. Các giác quan của anh hét lên như thể anh đang đối mặt với một con hổ, và máu rút khỏi mặt anh nhanh đến mức một tiếng ho nhỏ thoát ra khỏi môi anh. Đó là bởi vì anh ta đã bước vào phạm vi của đội trưởng.
Lâm Hổ nhíu mày khi nhìn thấy phản ứng của anh. “Bạn có thể khỏe hơn, nhưng chắc chắn là bạn chưa khỏi bệnh. Thay vào đó, tại sao bạn lại chạy lung tung trong khi lẽ ra bạn nên nghỉ ngơi?”
Đội trưởng canh gác không cố gắng lớn tiếng, nhưng giọng nói của anh ta như một cơn gió thổi qua Ye Qing và khiến tai anh ta ù đi. Diệp Thanh gãi tai trái, trầm giọng nói: “Đội trưởng, tôi đến gặp anh!”
Lâm Húc vẻ mặt khó hiểu. “Đi tiếp.”
“Tôi muốn tham gia cùng những người canh gác!” Diệp Thanh trực tiếp nói.
“Cái gì?”
Lâm Hổ khó có thể tin vào tai mình. Cuộc sống của một người canh gác vô cùng nguy hiểm. Hầu như mỗi ngày đều có một hoặc nhiều người canh gác bị thương hoặc thiệt mạng. Ngoại trừ một số ít nhân sự thường trực, hầu hết các thành viên của nó bao gồm những người dân làng nhập ngũ được lựa chọn thông qua hệ thống luân chuyển. Không chỉ vậy, việc tòng quân chỉ là tạm thời. Không có gì ngạc nhiên khi Lin Hu lại ngạc nhiên khi nhận được một tình nguyện viên.
Các cầu thủ trẻ ở sân tập cũng đã tạm dừng việc tập luyện của mình. Tất cả đều tò mò nhìn Ye Qing và thì thầm với nhau.
Đột nhiên, Lin Hu trừng mắt nhìn những người trẻ tuổi và gầm lên, “Các người đang nhìn cái quái gì vậy? Hãy quay lại với việc tập luyện của bạn! Cậu không được phép nghỉ ngơi cho đến khi học được ‘Bảy hình thức chinh phục quỷ’!
Bọn trẻ ngay lập tức ngừng nói chuyện phiếm và co rúm người lại như những con chim cút sợ hãi. Quá trình đào tạo lại tiếp tục không một giây sau đó.
Lin Hu quay lại phía Ye Qing và hỏi với giọng tử tế hơn nhiều, “Bạn có chắc chắn về điều này không, Ye Qing? Bạn hiểu ý nghĩa của việc tham gia cùng người canh gác, phải không?”
Diệp Thanh gật đầu. “Tôi làm. Tôi hiểu rằng tôi sẽ mạo hiểm mạng sống và thân thể khi tham gia cùng những người canh gác. Dù vậy, tôi cũng không sợ, nên làm ơn…”
Lâm Hổ suy nghĩ một chút rồi gật đầu. “Rất tốt. Tình cờ là những người canh gác đang cần máu mới, nên tôi không có lý do gì để từ chối anh cả.”
Đội trưởng đoán được tại sao Diệp Thanh lại tình nguyện tham gia canh gác; anh đã nghe nói về mâu thuẫn giữa Chen Zheng và anh. Lâm Hổ không có gì ngoài khinh thường tên khốn đê tiện này, nhưng Trần Tranh cũng là một trong ba võ giả được kính trọng duy nhất trong làng. Anh ta không thể làm gì để ngăn chặn người đàn ông đó trừ khi anh ta vượt qua ranh giới.
Nói vậy nhưng anh ấy không ngại đưa cho Ye Qing một cành ô liu. Thực tế là hiện tại lực lượng canh gác đang thiếu nhân lực trầm trọng. Trong vài tháng qua, Người lạ đã tấn công con người không ngừng nghỉ như thể họ bị điên. Nhiều người canh gác đã bị thương nặng hoặc thiệt mạng vì sự điên rồ này. Đó là lý do tại sao họ cần máu tươi hơn bao giờ hết.
Trên thực tế, những cầu thủ trẻ đang tập luyện trên sân tập lúc này là những lính nghĩa vụ mới nhất của họ. Họ sẽ thực hiện nhiệm vụ tuần tra và canh gác chỉ sau vài ngày huấn luyện cơ bản.
“Cảm ơn!” Ye Qing trả lời một cách biết ơn.
Lâm Hổ gật đầu. “Thông thường, đây là phần mà tôi yêu cầu bạn phải tham gia cùng những người anh em của mình ngay lập tức, nhưng điều đó sẽ không hợp lý vì bạn vẫn đang hồi phục. Bạn có thể quay lại sau khi hồi phục sức khỏe.”
