Chương 1: Ma Nữ
“Đau quá!”
Diệp Thanh đau đớn thở dốc, đôi mắt mệt mỏi mở ra. Anh đau nhức khắp nơi như thể cơ thể anh đang tan rã.
“Young Ye! Cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!” một giọng nói già nua vang lên từ bên cạnh. Diệp Thanh nghiêng đầu về hướng đó, nhìn thấy một ông già tóc trắng đang lê bước tới bên cạnh mình, trên mặt lộ ra vẻ ngạc nhiên và vui mừng. Ông ấy trông có vẻ ở độ tuổi sáu mươi.
“Bạn cảm thấy thế nào, bạn trẻ Ye? Bạn ổn chứ?” Ông già quan tâm hỏi.
Diệp Thanh chậm rãi đẩy mình ngồi dậy. Anh yếu ớt hỏi trong khi đang ôm cơn đau đầu dữ dội bằng một tay, “Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Chuyện gì đã xảy ra thế?”
Vẻ mặt của ông già trở nên lo lắng khi ông trả lời: “Chúng tôi đang ở trong nhà của bạn, cậu bé Ye. Có gì nhận được vào bạn? Cậu bị mất trí nhớ hay gì đó à?”
“Ngôi nhà của tôi?”
Vẫn xoa trán, Diệp Thanh xoay cái cổ đau nhức, quan sát nhanh xung quanh. Lúc này anh mới nhận ra mình đang ở trong một căn phòng xa lạ. Ngôi nhà không có đồ đạc gì ngoại trừ một chiếc bàn, ghế cũ và chiếc giường anh đang nằm. Các bức tường được làm từ bùn và rơm. Gió lạnh luồn qua những vết nứt như mạng nhện và lấy đi hơi ấm của anh mặc dù anh được quấn trong một chiếc chăn dày.
Đây chắc chắn không phải là nhà của tôi. Tôi đang ở đâu trên trái đất này? Diệp Thanh nhíu mày suy nghĩ. Anh đang định hỏi ông già thêm câu hỏi thì sự ngạc nhiên khiến anh nghẹt thở. Trước đó anh đã không để ý vì góc nhìn của anh bị lệch, nhưng ông già đang mặc một chiếc áo dài cổ xưa và đội một chiếc vương miện. Trang phục của anh ấy giống như bước ra từ một vở kịch lịch sử.
Ye Qing đã đọc quá nhiều tiểu thuyết trên web nên không nhận ra hoàn cảnh của mình. Đây không phải là thế giới của tôi phải không? Có phải tôi… đã chuyển sinh?
Anh ta lắc đầu qua lại trong sự thất vọng. Đêm qua, tôi… Có phải tôi chết vì thức quá lâu để xem World Cup không? Bạn không thể nghiêm túc được!
Đầu anh lúc này tràn ngập sự nghi ngờ và bối rối, nhưng anh không cho phép chúng tuôn ra qua đôi môi lỏng lẻo. Sau khi cân nhắc lời nói của mình một lúc, anh ấy cẩn thận nói: “Tôi… đầu tôi đau quá. Tôi không thể nhớ được gì cả.”
Đôi mắt ông già ánh lên sự thương hại khi ông thở dài. “Tôi thấy bạn bị đau đầu. Đừng lo lắng. Cậu sẽ khỏe lại sau vài ngày nghỉ ngơi.”
“…”
“Tôi đã trông chừng cậu từ khi cậu còn là một cậu bé, cậu bé Ye. Thực tế thì cậu là cháu trai của tôi nên tôi sẽ cho cậu một lời khuyên nhỏ, được chứ? Bạn không thể bảo vệ cánh đồng của cha mẹ mình khỏi Chen Zheng cũng như một cánh tay không thể mạnh hơn một chân. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta từ chối đưa ra mức giá hợp lý cho bạn? Nếu bạn bằng lòng thì ít nhất bạn đã không phải nằm trên giường với thân hình đau nhức và cái đầu choáng váng. Bạn sẽ vẫn bướng bỉnh sau tất cả những gì bạn đã phải chịu đựng chứ?
Khi ông già nói, những mảnh ký ức không thuộc về Ye Qing dần dần hiện lên trong đầu ông. Theo những ký ức này, thế giới là một nơi nguy hiểm với đầy rẫy những sinh vật kỳ lạ, bí ẩn và chết chóc được gọi là Người lạ. Nơi trú ẩn duy nhất cho con người trên thế giới này là một ngôi làng hoặc một thành phố, và thậm chí đó cũng không phải là điều chắc chắn. Lấy cha mẹ của anh ấy—hay đúng hơn là cha mẹ của chủ nhà—làm ví dụ. Hai tháng trước, một người lạ đã phục kích và giết chết họ khi họ đang làm ruộng, để lại hai cánh đồng tốt cho đứa con duy nhất của họ, Ye Qing. Vâng, chủ nhà của anh ấy có cùng tên với anh ấy. Trong một thế giới mà gần như mọi phần đất đai đều bị Người lạ chiếm giữ, bất kỳ vùng đất nào đủ an toàn và màu mỡ để trồng trọt đều có giá trị nói một cách nhẹ nhàng.
Đó cũng là lý do tại sao Ye Qing gặp rắc rối. Không lâu sau khi cha mẹ anh qua đời, một võ sĩ tên Chen Zheng đã xuất hiện trước cửa nhà anh và đề nghị mua lại trang trại từ tay anh. Vấn đề là Chen Zheng không hề tỏ ra mình là một người mua đúng nghĩa. Anh ta không chỉ cố ép Ye Qing bán trang trại cho mình mà còn đưa ra mức giá thấp đến mức không thể tin được. Khi Ye Qing từ chối lời đề nghị của anh ta, anh ta bắt đầu đe dọa và chế nhạo anh ta bằng đủ mọi cách.
Ye Qing là một chàng trai trẻ, nóng nảy vừa mất cha mẹ. Đương nhiên, anh ta không đủ trang bị để chịu đựng những hành động khiêu khích của Chen Zheng. Hôm qua, khi Chen Zheng tìm kiếm và chế nhạo anh ta một lần nữa, Ye Qing cuối cùng đã mất kiểm soát và tấn công võ sĩ. Tuy nhiên, anh ta chỉ là một người bình thường và Chen Zheng là một võ sĩ. Nói tóm lại, Chen Zheng đã đánh ra một âm thanh khiến anh ta bất tỉnh cho đến ngày nay.
Vì vậy, anh chàng của tôi đã cố gắng đàn ông nhưng thay vào đó lại phải kiểm tra thực tế, Ye Qing vừa nghĩ vừa xoa trán và cười khúc khích một mình. Trên thực tế, tôi cá là anh ấy bị thương nặng đến mức chết. Đó là lý do tại sao tôi được tái sinh trong cơ thể anh ấy. Thật là một cái chết đáng thương.
Thấy Ye Qing đang nhìn xuống và giữ im lặng, ông già tiếp tục, “Young Ye, những người như chúng tôi không thể hy vọng chống lại những người như Chen Zheng, vì vậy hãy ngừng bướng bỉnh và tránh cho mình một số rắc rối. Không phải là anh ta đưa ra mức giá quá thấp đâu, có thể là không công bằng.”
Diệp Thanh hiện tại không có tâm tình nghĩ đến chuyện này, liền cầu xin: “Ông nội, con sẽ suy nghĩ, nhưng sau này chúng ta có thể nói chuyện này được không? Tôi vừa mới tỉnh dậy, vẫn còn hơi choáng váng.”
Mặc dù Ye Qing gọi ông già là ông nội nhưng thực ra ông không phải là ông nội của ông. Anh ta là hàng xóm và là bạn của gia đình Cheng Hui. Họ có mối quan hệ tốt đẹp vì bố mẹ ông đã chăm sóc ông rất chu đáo khi họ còn sống.
Nhận thức chợt lóe lên khi Cheng Hui tự còng đầu mình. “Tuổi của tôi chắc đang đến với tôi. Bạn đúng. Bạn vừa mới thức dậy và bạn cần nghỉ ngơi tốt. Thức ăn ở trong bếp. Hãy hâm nóng nó và ăn khi đói. Tôi sẽ không làm phiền anh nữa.”
Ye Qing gật đầu và nói: “Cảm ơn ông nội.”
Cheng Hui vẫy tay với anh ta trước khi cầm lấy cây gậy và tập tễnh bước ra khỏi lối vào. Trông anh ta đặc biệt gù lưng và yếu ớt trong những tia nắng sắp tắt của hoàng hôn.
Đầu của Ye Qing lại bắt đầu nhức nhối sau khi Cheng Hui đi rồi, nên anh nằm xuống giường và tắt thở như một ngọn đèn. Lần tiếp theo anh tỉnh lại là do sự kìm kẹp đau đớn và âm thanh của cơn đói của chính anh.
“Đã nửa đêm rồi à?”
Anh mở mắt nhìn căn phòng tối đen như mực. Ngay cả ánh trăng yếu ớt xuyên qua bậu cửa và cửa sổ cũng không đủ mạnh để xua tan bóng tối ngột ngạt. Tệ hơn nữa, Ye Qing có cảm giác rằng một con thú hung ác đang ẩn náu ở đâu đó trong bóng tối. Thật lạnh lẽo, ngột ngạt và đáng sợ.
“Gậy lửa của tôi đâu?”
Ye Qing ngồi dậy và mò mẫm tìm cây gậy lửa mà anh khá chắc chắn là ở trên đầu giường dựa trên ký ức của chủ nhà. Khi tìm thấy nó, anh thổi vào nó và nhìn thấy một ngọn lửa màu cam bùng lên từ đầu. Thật không may, nó thậm chí không tồn tại được một giây trước khi một cơn gió lạnh dường như từ đâu xuất hiện và dập tắt nó ngay lập tức.
“Ho! Ho! Ho…”
Gió lạnh không chỉ thổi tắt ngọn lửa, nó còn quét qua Diệp Thanh, khiến hắn lạnh thấu xương. Trời lạnh đến nỗi anh không thể ngừng ho được một lúc.
“Hô… hú…”
Ye Qing thổi que lửa thêm vài lần nữa để cố gắng đốt cháy nó hoàn toàn, nhưng không hiểu sao nó cứ cản trở nỗ lực của anh. Hơn nữa, không khí lạnh lẽo, gần như đóng băng một cách bất thường dường như đã cố thủ xung quanh anh. Nó khiến căn phòng tối trở nên đáng sợ và ngột ngạt hơn bao giờ hết.
Diệp Thanh nghi hoặc nhìn chung quanh, không khỏi rùng mình. Có lẽ đó chỉ là sự tưởng tượng của anh, nhưng vì lý do nào đó, anh không thể rũ bỏ cảm giác có ai đó đang theo dõi mình từ trong bóng tối.
Diệp Thanh nuốt khan, buộc mình phải bình tĩnh lại. Sau đó, trong khi che đầu que lửa bằng tay trái, anh ấy hít một hơi thật sâu và thổi mọi thứ mình có. Lần này, người châm lửa đã không làm anh thất vọng. Một ngọn lửa mạnh mẽ tràn ra khỏi ống và xua tan bóng tối một cách vội vã.
“Cuối cùng,” Ye Qing thở phào nhẹ nhõm, ngọn lửa dịu dàng đã xua tan đi phần nào nỗi sợ hãi trong lòng anh cho đến bây giờ. Thật không may, nó sẽ không kéo dài. Khi anh nhìn lên từ ngọn lửa, anh được chào đón bởi khuôn mặt không có chút máu của một người phụ nữ. Cô không chỉ cách mặt anh chỉ một inch mà còn đang nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt chết chóc, vô hồn.
Rốt cuộc thì đó không chỉ là một cảm giác.
“Aaaaaahhhhhhh!”
Ye Qing hét lên kinh hãi khi lùi lại khỏi người phụ nữ. Anh đập mạnh vào góc giường đến nỗi toàn thân đau nhức. Tuy nhiên, Ye Qing đã không còn quan tâm nữa. Không phải chỉ vì anh vừa bị dọa mạng, mà còn vì anh nhận thấy người phụ nữ này không có phần dưới cơ thể. Cô ấy thực sự đang lơ lửng trong không trung với vẻ mặt trống rỗng và đôi mắt đờ đẫn. Không khí tỏa ra từ cơ thể vô hình của cô lạnh hơn anh có thể tưởng tượng.
“Một con ma! Một con ma!”
Ye Qing lại hét lên khi nhận ra điều đó, da đầu anh râm ran vì sợ hãi. Đó là một bước đi sai lầm. Tiếng hét của Ye Qing như khiến cô thoát ra khỏi trạng thái thiếu suy nghĩ, nữ ma đột ngột lao về phía anh.
Cô ấy lạnh. Thậm chí trước khi cô đến gần, cái lạnh bất thường đã xâm chiếm từng lỗ chân lông trên cơ thể anh và biến máu anh thành băng. Anh ấy run rẩy như thể đang bị mắc kẹt ở Nam Cực.
“Tránh xa tôi ra!” Ye Qing hét lên trong khi một tay cầm que lửa và tay kia nắm lấy phụ kiện giường ngủ của mình. Chiếc gối của anh, chiếc chăn của anh, anh ném tất cả vào con ma nữ với hy vọng có thể trì hoãn cô thêm một giây nữa. Tuy nhiên, phụ kiện giường chỉ đơn thuần xuyên qua ma nữ như thể cô được tạo ra từ không khí. Không chỉ vậy, chỉ một giây sau cô đã đến chỗ Ye Qing và dùng cả hai tay ôm lấy cổ anh. Cô bắt đầu siết chặt.
Khi cô siết chặt vòng tay, những vết bầm tím màu xanh đen hình bàn tay bắt đầu xuất hiện quanh cổ Ye Qing. Cùng lúc đó, sự lạnh lẽo vô tận bao trùm lấy anh như muốn đóng băng anh từ trong ra ngoài.
“A-ack… g-ghk…”
Ye Qing đấu tranh với mọi thứ mình có được, nhưng đều vô ích. Cơ thể anh ngày càng lạnh hơn khi anh mất đi sức lực. Chậm rãi nhưng chắc chắn, bóng tối đang nuốt lấy anh.
Tôi sắp chết nữa à? Diệp Thanh trong lòng không thể tin tưởng nghĩ. Không, không, nó vẫn chưa kết thúc. Tôi nhớ có thứ gì đó giấu trong vết nứt của bức tường phía sau tôi. Có lẽ đó chính là thứ tôi cần để cứu mạng mình!
Một trực giác bất chợt lóe lên trong đầu anh khi cái chết đang đến gần hơn bao giờ hết. Vật chủ của anh ta đã chết, nhưng có vẻ như cơ thể anh ta chưa sẵn sàng theo anh ta đến cõi bên kia.
Ye Qing tập trung chút sức lực còn lại và ném cây gậy lửa đang cầm vào con ma nữ. Nó đã làm việc. Dường như sợ lửa, cô hét lên một tiếng rồi buông tay ra khỏi cổ họng Diệp Thanh, bay về phía sau để tránh vật thể đang bốc cháy. Ngay khi được tự do, Ye Qing hít vào vài hơi thở tham lam trước khi quay người và dùng toàn lực đấm vào bức tường phía sau giường.
Một tiếng nổ lớn vang lên, sau đó là tiếng bụi rơi xuống sàn và tiếng nứt nhẹ từ cổ tay anh. Anh biết ngay từ cơn đau nhói rằng mình đã bị gãy xương, nhưng không còn thời gian. Nghiến răng, anh giật lấy một chiếc áo sơ mi ngẫu nhiên gần đó, quấn nó quanh nắm tay và tiếp tục nỗ lực cuối cùng của mình.
Trong khi đó, ma nữ lại bay về phía anh sau khi tránh được thanh lửa. Đôi mắt đỏ ngầu và những đường gân xấu xí nổi lên trên cánh tay, Ye Qing liên tục đập vào tường trong khi rít lên, “Nào! Thôi nào!”
Đột nhiên, toàn bộ một phần bức tường sụp đổ, lộ ra một ngăn ẩn có kích thước bằng đầu người. Bên trong ngăn có một chiếc hộp gỗ màu đen trông như đã lâu không được sử dụng.
“Cuối cùng!” Đôi mắt Ye Qing sáng lên, anh ném chiếc áo sơ mi đi và một tay nắm lấy chiếc hộp. Tuy nhiên, nữ ma đột nhiên xuất hiện trước mắt anh và lại đưa tay ra sờ cổ anh.
“Chết!” Diệp Thanh ném người về phía sau để né tránh sự kìm kẹp của nữ ma, đồng thời rút hộp gỗ ra. Sau đó, anh ta mở hộp gỗ, chộp lấy vật trong đó ném thẳng vào ma nữ. Vào lúc đó, động tác của anh nhanh như chớp.
Bùm!
Một quả cầu ánh sáng trắng đột ngột nổ tung giữa phòng, chói lóa và nóng bỏng. Giống như mặt trời treo cao trên tầng chín tầng mây, chiếu sáng căn phòng sáng như ban ngày.
“Aaahhhh!”
Nữ ma hét lên một tiếng đau đớn ngay khi ánh sáng tiếp xúc với cơ thể cô. Lần đầu tiên, nỗi kinh hoàng hiện lên trên khuôn mặt cô khi cô cố gắng quay lại và trốn thoát. Điều đó thật vô ích. Sức nóng dễ dàng cuốn lấy cô và biến cô thành tro bụi ngay lập tức.
Ánh sáng rực rỡ kéo dài khoảng mười hơi thở trước khi tắt hẳn, để lộ ra một lá bùa màu vàng rách nát ở lõi. Nó từ từ vỡ vụn thành tro bụi khi trôi xuống mặt đất.
“Ôi tạ ơn trời… tạ ơn trời cuối cùng mọi chuyện cũng đã kết thúc!”
Ye Qing nhìn chằm chằm vào không gian nơi con ma và lá bùa vừa nãy trước khi ngã gục xuống giường. Anh ấy thở dốc và đổ mồ hôi khắp người như thể vừa chạy marathon.
Đến bây giờ anh mới nhận ra toàn thân mình đang gào thét như bị ngàn mũi kim đâm. Cùng lúc đó, sự kiệt sức và mệt mỏi cùng cực tràn ngập trong anh.
“Tôi rất vui vì lá bùa thực sự có tác dụng.”
Theo ký ức của chủ nhà, cha mẹ anh đã bỏ ra một số tiền rất lớn để có được lá bùa duy nhất từ một đạo sĩ lang thang. Nó được cho là có khả năng đẩy lùi Người lạ và ban phước lành cho gia đình. Cha mẹ anh đã trân trọng nó như một báu vật và giấu nó trong nhà khi họ thực sự cần đến nó. Họ chưa bao giờ sử dụng nó và sẽ không bao giờ sử dụng nó.
Chủ nhà của anh ta đã tin rằng vị đạo sĩ là một lang băm, và tấm bùa màu vàng mà họ mua chẳng qua là đồ giả. Ye Qing vô cùng vui mừng vì mình đã sai, nếu không thì anh đã chết.
