Chương 9
“Có lẽ, đầu cậu bị thương nặng lắm phải không?”
Cô em gái đứng từ xa và hỏi Jin-Woo, khiến anh lắc đầu mạnh mẽ.
“Không, đấy không phải nó.”
Mặc dù anh phủ nhận điều đó, nhưng em trai của Jin-Woo, ánh mắt của Sung Jin-Ah vẫn tỏ ra nghi ngờ.
“Bạn có thực sự ổn không?”
“Ừ, tôi đang nói sự thật đấy.”
Jin-Ah ngơ ngác nhìn khắp người Jin-Woo, trước khi cô ấy đến gần hơn trong khi hơi thở trở nên không đều và tức giận. Và sau đó, ngay khi Jin-Woo vào tư thế phòng thủ, cô bắt đầu đấm anh ta vào tất cả những phần không được bảo vệ.
“Tôi đã bảo cậu đừng bị thương nữa mà!! Bạn có biết tôi đã lo lắng đến thế nào không?!”
“…..Tôi xin lỗi.”
“Những người khác có thể bỏ đi, nhưng tại sao lúc nào cũng chỉ có bạn là người bị tổn thương?!”
“….Lấy làm tiếc.”
Sức mạnh đằng sau những cú đấm của Jin-Ah dần dần cạn kiệt. Cô ấy nhanh chóng dừng lại, và khi đầu cô ấy gục xuống, cô ấy bắt đầu khóc. Jin-Woo từ từ vỗ nhẹ vào lưng em gái đang thổn thức.
Lúc đó lỗ mũi của anh ấy hơi rát một chút.
‘Mình đã nghĩ đến việc bỏ lại đứa trẻ này một mình và chết, phải không…’
Thật nhẹ nhõm khi anh ấy còn sống sót.
Khi anh nhìn lại, hồi đó đã có quá nhiều lần chạm trán với cái chết để có thể an ủi.
Cứ như thể anh vừa trải qua một cơn ác mộng khủng khiếp vậy.
Ánh mắt của Jin-Woo hơi hướng về phía những dòng chữ lơ lửng trong không khí.
[Bạn có một số tin nhắn chưa đọc.]
‘Có vẻ như mình vẫn chưa hoàn toàn tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng đó phải không?’
Có rất nhiều điều anh không thể hiểu được.
Nhưng cái gì cơ?
Điều quan trọng nhất là anh ấy đã sống sót trở về và được gặp lại em gái mình.
“Bị nghẹt mũi.”
Rất may, người em gái kiên cường của anh đã ngừng khóc sau một thời gian ngắn. Tuy nhiên, thật không may cho anh, sự cằn nhằn của cô vẫn tiếp tục kéo dài hơn một giờ sau đó.
“Bạn có nghe thấy tôi không? Nếu cậu bị tổn thương thêm một lần nữa, tôi sẽ từ bỏ việc học, tìm việc làm và đảm bảo rằng cậu sẽ không làm Thợ săn nữa.”
Cái nhìn sắc bén của Jin-Ah không thực sự phù hợp với khuôn mặt xinh đẹp của cô, nhưng đó là đặc điểm sinh học mà cô có chung với anh trai mình.
“Được rồi được rồi. Tôi nghe bạn.”
Jin-Woo gật đầu như thể anh đã bỏ cuộc.
Chỉ sau khi có thể nhận được sự đảm bảo của anh thêm vài lần nữa, cô mới tỏ ra hài lòng và đứng dậy khỏi ghế.
“Bạn đi đâu vậy?”
“Vâng. Đến trường. Tôi được phép rời đi để có thể kiểm tra bạn. Vì thế tôi phải quay lại.”
Jin-Woo gật đầu.
“Đúng rồi, năm sau là kỳ thi tuyển sinh đại học.”
Cô ấy có thể chưa bao giờ được dạy kèm riêng cũng như chưa bao giờ tham gia các lớp học thêm, nhưng cô ấy luôn được xếp hạng trong top 10 của trường cho đến tận bây giờ.
Jin Ah mơ ước trở thành bác sĩ.
Chỉ cho đến vài năm trước, cô chỉ thích lãng phí thời gian vào trò chơi điện tử và những thứ tương tự, nhưng sau đó, sau khi mẹ lâm bệnh, cô đã thề trở thành bác sĩ và không ngừng học tập kể từ đó.
Jin-Woo vô cùng mong muốn biến giấc mơ của mình thành hiện thực, dù thế nào đi chăng nữa.
Đợi một phút…. chơi game?
Đột nhiên, đôi mắt Jin-Woo ánh lên một chút nguy hiểm.
“Được rồi, tôi đi đây.”
Ngay khi Jin-Ah vừa rời khỏi phòng, Jin-Woo khẩn trương gọi cô.
“Này, Jin Ah?”
“Vâng?”
“Khi bạn đang chơi trò chơi điện tử…”
Jin Ah mỉm cười nhẹ nhàng.
“Tôi không chơi game nữa. Năm thứ ba trung học chỉ còn vài ngày nữa thôi, cậu biết đấy.”
“Tôi biết rồi mà. Tuy nhiên, có điều này tôi muốn hỏi bạn.”
“Ồ vậy ư? Giống? Tuy nhiên, tôi không biết Oppa chơi trò chơi điện tử?”
Jin-Ah đột nhiên thể hiện sự quan tâm sâu sắc khi đề cập đến chủ đề mà cô vô cùng yêu thích.
Jin-Woo lén nhìn ‘tin nhắn’ vẫn còn lơ lửng trong không trung và hỏi cô ấy.
“Khi có tin nhắn chưa đọc trong trò chơi, tôi nên làm gì để truy cập chúng?”
“Trước tiên bạn phải mở hộp thư.”
“Tôi phải ‘mở’ hộp thư à?”
Nhẫn Tti!
Ngay khi Jin-Woo nói từ ‘mở’, một tiếng bíp rõ ràng vang lên trong đầu anh và những thông điệp ẩn giấu lộ diện.
[Có hai tin nhắn chưa đọc.]
– Chúc mừng bạn đã trở thành [Người chơi] (chưa đọc)
– [Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ] hiện đã có sẵn. (chưa đọc)
Jin-Woo mỉm cười rạng rỡ.
‘Cuối cùng!’
Nhìn thấy nước da của anh trai cô đột nhiên sáng lên như vậy, Jin-Ah cảm thấy có gì đó không ổn và nhanh chóng hỏi anh.
“Có chuyện gì vậy? Đây là trò chơi gì? Bạn cần sự giúp đỡ của tôi?”
Jin-Woo kiên quyết lắc đầu.
“Không, không cần. Tôi sẽ làm việc đó một mình.”
Em của anh ấy sẽ phản ứng thế nào nếu anh ấy kể cho cô ấy nghe những gì đang xảy ra với mình bây giờ?
‘Tôi thực sự không muốn bị cô ấy coi là kẻ ngốc.’
Jin-Woo nuốt lại những điều anh muốn nói lúc này.
***
Trong khi giả vờ tiễn cô ra ngoài, Jin-Woo xác nhận cô đã vào thang máy và nhanh chóng trở về phòng anh.
‘Tôi không thể lặp lại sai lầm tương tự một lần nữa.’
Nhấp chuột.
Để ngăn chặn những người chứng kiến sự việc, anh ta thậm chí còn khóa cửa lại. Hoàn tất việc chuẩn bị, Jin-Woo ngồi trên giường và đọc tiêu đề tin nhắn có sẵn.
– Chúc mừng bạn đã trở thành [Người chơi] (chưa đọc)
– [Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ] hiện đã có sẵn. (chưa đọc)
Anh nghĩ rằng tin nhắn đầu tiên nghe quen quen, như thể anh đã nghe thấy nó từ đâu đó.
‘Tôi đã nghe nó từ đâu rồi? Tôi biết tôi có.’
Vậy là tin nhắn đầu tiên.
– Chúc mừng bạn đã trở thành [Người chơi] (chưa đọc)
‘Xác nhận.’
Nhẫn Tti!
[Hệ thống này sẽ hỗ trợ sự phát triển của ‘Người chơi.’]
[Việc không tuân thủ các hướng dẫn của Hệ thống sẽ dẫn đến các hình phạt có thể xảy ra.]
[Phần thưởng của bạn đã được gửi.]
“À.”
Anh muộn màng nhớ lại điều này.
Anh nghe thấy những lời đó ngay trước khi bất tỉnh.
‘Hồi đó người ta nói về Người chơi này nọ phải không?’
Tất nhiên, hồi đó hay thậm chí bây giờ, anh vẫn không thực sự hiểu được chuyện quái gì đang diễn ra ở đây.
‘Hệ thống’, ‘tăng trưởng’, ‘hình phạt’ và cuối cùng là ‘phần thưởng’.
Những lời nói không rõ ý nghĩa lần lượt rơi vào lòng anh.
‘Nó sẽ giúp ích gì cho sự phát triển và nó sẽ mang lại cho tôi điều gì?’
Nhìn thấy những từ chỉ có thể tìm thấy trong trò chơi điện tử xuất hiện trước mắt anh mà không có bất kỳ lời giải thích nào trước đó, chỉ khiến anh thêm bối rối.
Anh quyết định lo lắng về những lời khó hiểu sau đó và bình tĩnh mở tin nhắn tiếp theo.
– [Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ] hiện đã có sẵn. (chưa đọc)
Nuốt chửng.
Jin-Woo vô thức nuốt nước bọt sau khi đọc tiêu đề khá gợi ý đó. Tim anh bắt đầu đập nhanh hơn trong sự chờ đợi.
‘Xác nhận.’
Nhẫn Tti.
[Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ hơn]
Nhấn lên, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Ngồi dậy, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Squat, 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)
Chạy, 10 km: Chưa hoàn thành (0/10)
※Cảnh báo: Việc không hoàn thành Nhiệm vụ hàng ngày sẽ phải chịu hình phạt thích đáng.
Jin-Woo theo phản xạ bật ra một tiếng cười khúc khích chết lặng sau khi xác nhận nội dung tin nhắn.
“Ha, haha….. Nghiêm túc đấy, anh bạn.”
Đây có phải là cảm giác thất vọng không?
Nghĩ mà xem, Nhiệm vụ hàng ngày nghe có vẻ hoành tráng, có tựa đề ‘Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ’, không gì khác hơn là một danh sách các bài tập thể chất để rèn luyện cơ thể của anh ấy….
Chà, chắc chắn rồi, nếu anh ấy làm như nhiệm vụ đã nói, thì cơ thể anh ấy có thể sẽ cứng cáp hơn một chút.
Đây có phải là điều mà Hệ thống đang nói đến về sự tăng trưởng và phần thưởng không?
‘Bây giờ tôi nghĩ về nó ….’
Anh nhớ lại đã từng đọc một câu nói “người có vấn đề nội tâm nên chú ý đến tiếng nói bên trong” trong một cuốn sách nào đó trước đây.
‘Nói cách khác, cuối cùng người ta sẽ thấy những gì họ muốn thấy….’
Anh ta muốn trở nên mạnh mẽ đến mức nào mà cuối cùng lại nhìn thấy ảo giác ngu ngốc này?
Dù buồn cười nhưng trong lòng anh cũng có chút cô đơn.
“Nếu ai đó có thể trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách thực hiện những bài tập này, ai sẽ sẵn sàng trải qua nhiều khó khăn như vậy, thì…?”
Jin-Woo lắc đầu.
Anh chợt nghĩ mình thật ngu ngốc khi tìm kiếm câu trả lời cho vô số câu hỏi của mình từ ảo giác ad*mn.
‘Urgh. Tôi không quan tâm nữa.’
Jin-Woo nằm dang tay trên giường. Anh im lặng nhìn lên trần nhà.
“…..”
Anh ấy không làm điều gì quan trọng nhưng thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.
Ngay khi anh bắt đầu cảm thấy sức nặng của sự tĩnh lặng đang tràn ngập căn phòng bệnh của mình….
Jin-Woo đột ngột nhấc thân mình ra khỏi giường.
‘Nhưng, chuyện gì sẽ xảy ra nếu….’
Điều gì sẽ xảy ra nếu một cái gì đó có thể thay đổi?
Khi suy nghĩ của anh ấy tràn ngập một nửa là sự mong đợi không chắc chắn và nửa còn lại là sự tò mò thiếu thuyết phục, anh ấy bắt đầu tự hỏi liệu ít nhất mình có nên thử ‘nó’ hay không.
‘Ồ, dù sao thì tôi cũng chẳng có gì để mất cả.’
Sẽ không có lý do gì để không thử nó, nếu anh ấy coi nó như một bài tập nhẹ để giãn cơ hay gì đó, phải không?
Anh đã quyết định.
‘Khỏe. Hãy thử nó.’
Jin-Woo trèo ra khỏi giường và duỗi người một chút, trước khi dựa vào góc giường và từ từ thực hiện động tác ‘ấn lên’.
“Một hai ba…..”
Việc đếm bắt đầu từ ‘một’ và nhanh chóng leo lên trên.
“…..97, 98, 99, 100.”
Kể từ khi bắt đầu công việc này, anh ấy đã quyết định làm tất cả 100 việc, nhưng hoàn toàn khác với mong đợi của anh ấy, không có gì xảy ra khi anh ấy hoàn thành.
….Ngoài việc cánh tay của anh ấy chỉ hơi đau một chút, thì là vậy.
“Tôi đang làm cái quái gì thế này…”
Jin-Woo nhếch mép bất lực và đứng thẳng lên.
– Chúc mừng bạn đã trở thành [Người chơi] (đọc)
– [Nhiệm vụ hàng ngày: Chuẩn bị để trở nên mạnh mẽ] hiện đã có sẵn. (đọc)
Các tin nhắn hiện đã được đánh dấu là ‘đã đọc’.
Không còn dòng chữ ‘tin nhắn chưa đọc’ nào xuất hiện trong tầm nhìn của anh nữa, và anh cũng không cảm thấy buồn cười với ảo giác này nữa.
Nói cách khác, anh ấy đã có đủ điều này.
Jin-Woo đóng hộp thư lại mà không hề hối tiếc.
“Ngáp…”
Jin-Woo ngáp dài và trèo lên giường. Anh cảm thấy buồn ngủ như thể anh đã ép mình quá sức.
Bầu trời ngoài cửa sổ đã nhuốm màu hoàng hôn.
‘Đã muộn thế này rồi nhỉ.’
Các đặc vụ của Ban Giám sát trước đó đã nói rằng viện phí của anh ấy sẽ do Hiệp hội lo.
Anh ấy nghĩ rằng sẽ không quá muộn để rời đi sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng cơ thể và nhận được kết quả rõ ràng từ các bác sĩ trước tiên. Jin-Woo nằm xuống thoải mái trong khi suy nghĩ như vậy.
‘Tôi chắc chắn rằng những ảo giác và những điều kỳ lạ mà tôi nghe thấy này cuối cùng sẽ biến mất theo thời gian….’
Mí mắt anh từ từ khép lại. Và Jin-Woo chìm vào giấc ngủ sâu.
Tích tắc.
Ngay cả khi Jin-Woo đang khẽ ngáy một mình, kim đồng hồ treo tường vẫn tiếp tục tích tắc.
Những chiếc kim cứ quay mãi cho đến khi chỉ 11:59:57 tối.
Tích, tích, tích.
58, 59, 60….
Những chiếc kim ngừng di chuyển chính xác khi chạm vào 12:00:00.
Nhẫn Tti.
[Bạn đã không hoàn thành Nhiệm vụ hàng ngày. Bạn sẽ được chuyển đến ‘Khu vực phạt’ trong một khoảng thời gian nhất định.]
***
RẦM!!!
Đôi mắt của Jin-Woo mở to ra sau cơn chấn động dữ dội làm rung chuyển toàn bộ cơ thể anh.
“Một trận động đất?!”
Jin-Woo ngồi dậy và nắm lấy mép giường. Sự rung lắc mạnh đến mức anh không thể giữ thăng bằng.
RỒI!!
Sự rung chuyển ngày càng trở nên tồi tệ hơn khi từng giây trôi qua. Lúc đó nó đã xảy ra.
*SFX cho những thứ biến thành bột và rơi xuống sàn*
Một trong những thanh thép trên chiếc giường mà anh đã bám chặt suốt đời bỗng nhiên bị gãy. Không, bản chất nó không bị vỡ mà chỉ đơn giản là ‘biến mất’. Jin-Woo vội vàng nhìn vào lòng bàn tay mình. Không có thanh thép ở đó, chỉ có những hạt cát.
‘Cát?!’
*SFX cho những thứ biến thành bột và rơi xuống sàn*
Thanh thép kia cũng biến thành cát.
Trong khi đó, “động đất” lại càng trở nên dữ dội hơn.
TUYỆT VỜI!!!
“Uwaaahk!!”
Cuối cùng, Jin-Woo bị ném ra khỏi giường. Anh ta nhảy khắp phòng bệnh và hét lên. Ngay cả khi điều đó đang xảy ra, các vật dụng trong phòng lúc đó cũng đã biến thành cát.
“Uwaaahhhh!!”
….Pụp.
Jin-Woo đã bị ném đi và bị đưa đi một cách khá kỳ lạ.
Anh cảm thấy có thứ gì đó mềm mềm chạm vào đầu ngón tay mình. Chúng tình cờ là những hạt cát siêu mịn.
Và trận động đất đáng nguyền rủa đã dừng lại.
“Ptooi! Ptooi!!”
Jin-Woo nhổ cát vào miệng và vội vàng ngẩng đầu lên.
“….?!”
Đôi mắt anh bắt gặp cảnh tượng trên một vùng đồng bằng vô tận không có gì ngoài cát.
Jin-Woo cau mày và đứng dậy. Tất cả cát lọt vào trong quần áo của anh đều đổ ra ngoài. Anh phủi cát dính trên ngực trong khi nhìn xung quanh.
Quả thực, tất cả những gì anh có thể nhìn thấy chỉ là cát. Và nhiều cát hơn.
“Sa mạc….?!”
Điều này không thể là sự thật.
Cho đến cách đây không lâu, anh ấy đang ngủ trên giường trong một bệnh viện nằm ở giữa Seoul. Nhưng bây giờ, vừa mở mắt ra, hắn đã ở giữa một sa mạc rộng lớn?
Jin-Woo vốc một nắm cát và để nó trượt qua kẽ ngón tay. Những hạt mịn rơi thẳng xuống đất.
‘Ở đây không có lấy một làn gió nhẹ.’
Tuy nhiên, đó không chỉ là cơn gió nhẹ – khi anh ngẩng đầu lên nhìn, bầu trời không có mặt trời, mặt trăng hay bất kỳ ngôi sao nào.
Đó là một bầu trời trống rỗng, như thể nó được lấp đầy bằng mực đen và không có gì khác.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, anh không gặp khó khăn gì khi nhìn cả.
“Nơi này là ở đâu?”
