Chương 8 Không có gì cả
“Bởi vì con quái vật chưa chết.”
Những lời đáng ngại này treo lơ lửng trong im lặng. Ba cặp mắt mở to, nhìn chằm chằm vào Sunny.
“Tại sao bạn nói như vậy?”
Sau khi suy nghĩ, Sunny đi đến kết luận rằng tên bạo chúa quả thực vẫn còn sống. Lý do của anh ấy khá đơn giản: anh ấy không nghe thấy Thần chú chúc mừng anh ấy đã giết chết sinh vật sau khi nó rơi khỏi vách đá. Điều đó có nghĩa là nó không bị giết.
Nhưng anh không thể giải thích điều đó với những người bạn đồng hành của mình.
Anh ấy chỉ lên.
“Con quái vật đã nhảy từ độ cao đáng kinh ngạc xuống mặt đất này. Nhưng nó không hề bị tổn hại gì. Tại sao nó lại bị giết khi rơi khỏi mặt đất?”
Cả Anh hùng và nô lệ đều không thể tìm ra lỗ hổng trong lập luận của anh ta.
Sunny tiếp tục.
“Điều đó có nghĩa là nó vẫn còn sống, ở đâu đó dưới chân núi. Vì vậy, khi quay trở lại, chúng ta sẽ tự đưa mình vào trong miệng của nó.”
Shifty lớn tiếng chửi rủa và bò đến gần đống lửa, nhìn chằm chằm vào bóng tối với ánh mắt kinh hãi. Học giả xoa xoa thái dương, lẩm bẩm:
“Tất nhiên. Tại sao tôi lại không nhận ra chính mình?”
Anh hùng là người khắc kỷ nhất trong ba người. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh gật đầu.
“Sau đó chúng ta đi lên và vượt đèo. Nhưng đó chưa phải là tất cả…”
Anh liếc nhìn về hướng tên bạo chúa đã ngã xuống.
“Nếu con quái vật vẫn còn sống, khả năng cao là nó sẽ quay lại đây và truy đuổi chúng ta. Điều đó có nghĩa là thời gian là điều cốt yếu. Chúng ta sẽ phải di chuyển ngay khi mặt trời mọc.”
Anh ta chỉ vào những thi thể rách rưới nằm rải rác trên sân ga.
“Chúng ta không thể cho phép mình nghỉ ngơi cả đêm nữa. Chúng ta cần thu thập nhu yếu phẩm ngay bây giờ. Nếu có cơ hội, tôi muốn chôn cất những người này ít nhất một cách khiêm tốn sau khi thu thập tất cả những gì chúng ta có thể từ đó, nhưng than ôi, số phận đã quyết định khác.”
Anh hùng đứng dậy và vung một con dao sắc. Shifty căng thẳng, quan sát cẩn thận lưỡi dao, nhưng rồi lại thả lỏng, thấy người lính trẻ không có dấu hiệu hung hãn.
“Thức ăn, nước uống, quần áo ấm, củi. Đó là những gì chúng ta cần tìm. Chúng ta hãy chia nhau ra và hoàn thành một nhiệm vụ.”
Sau đó, anh ta dùng mũi dao chỉ vào mình.
“Tôi sẽ xẻ thịt bò để lấy thịt cho chúng ta.”
Scholar nhìn quanh bệ đá – phần lớn chìm trong bóng tối sâu thẳm – và nhăn mặt.
“Tôi đi tìm củi.”
Shifty cũng nhìn trái nhìn phải, trong mắt hiện lên một tia kỳ lạ.
“Vậy anh sẽ đi tìm thứ gì đó ấm áp để mặc.”
Sunny là người cuối cùng còn lại. Hero nhìn anh thật lâu.
“Phần lớn nước của chúng tôi đã được chứa trên xe. Nhưng mỗi người anh em đã ngã xuống của tôi đều mang theo một bình rượu. Hãy tìm càng nhiều càng tốt.”
***
Một thời gian sau, cách đống lửa đủ xa để có thể ẩn mình trong bóng tối, Sunny đang tìm kiếm những người lính đã chết với nửa tá bình rượu đã đè nặng anh ta. Run rẩy vì lạnh, cuối cùng anh cũng vấp phải thi thể gãy xương cuối cùng mặc áo giáp da.
Người cựu chiến binh già – người đã quất anh vì cố nhận bình rượu của Anh hùng – bị thương nặng và chết, nhưng kỳ diệu thay, anh vẫn còn sống. Những vết thương khủng khiếp bao phủ ngực và bụng anh, và rõ ràng anh đang rất đau đớn.
Thời gian của anh sắp hết.
Sunny quỳ bên cạnh người lính đang hấp hối và nhìn anh ta, tìm kiếm chiếc bình của người đàn ông đó.
‘Thật trớ trêu,’ anh nghĩ.
Người đàn ông lớn tuổi cố gắng tập trung mắt vào Sunny và yếu ớt di chuyển bàn tay của mình, với lấy thứ gì đó. Sunny nhìn xuống và nhận thấy một thanh kiếm vỡ nằm trên mặt đất cách họ không xa. Tò mò, anh nhặt nó lên.
“Các bạn đang tìm kiếm cái này à? Tại sao? Các bạn có giống người Viking, khao khát được chết với vũ khí trên tay không?”
Người lính sắp chết không trả lời, nhìn người nô lệ trẻ tuổi với một cảm xúc mãnh liệt nào đó trong mắt.
Sunny thở dài.
“Ừ, thế cũng được. Dù sao thì tôi cũng đã hứa sẽ chứng kiến cậu chết mà.”
Nói xong, anh ta nghiêng người về phía trước và rạch cổ ông già bằng cạnh sắc của lưỡi kiếm gãy, rồi ném nó đi. Người lính co giật, chìm trong máu của chính mình. Biểu cảm trong mắt anh ấy thay đổi – đó có phải là lòng biết ơn? Hay hận thù? Sunny không biết.
Ảo tưởng hay không thì đây cũng là lần đầu tiên anh giết một con người. Sunny tưởng sẽ cảm thấy tội lỗi hoặc sợ hãi, nhưng thực ra chẳng có gì cả. Có vẻ như, dù tốt hay xấu, quá trình nuôi dạy tàn nhẫn trong thế giới thực đã chuẩn bị rất tốt cho anh ấy cho thời điểm này.
Anh ngồi lặng lẽ bên cạnh ông già, đồng hành cùng ông trong chuyến hành trình cuối cùng này.
Một lúc sau, giọng nói của Thần chú vang lên bên tai anh:
[Bạn đã giết một con người đang ngủ, không rõ tên.]
Sunny giật mình.
‘Ô đúng rồi. Về mặt Phép thuật, giết người cũng là một thành tựu. Họ thường không thể hiện điều này trong webtoon và phim truyền hình.”
Anh ấy đã ghi lại sự thật đó và cất nó đi. Nhưng hóa ra, Phép thuật vẫn chưa nói xong.
[Bạn đã nhận được Ký ức…]
Sunny sững người, mở to mắt.
‘Đúng! Nào, cho tôi thứ gì đó tốt đi!’
Ký ức có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí đến vật phẩm phù phép. Một ký ức nhận được từ kẻ thù cấp độ không hoạt động sẽ không quá mạnh, nhưng nó vẫn là một lợi ích: không trọng lượng và không thể bị phát hiện, có thể được triệu hồi từ hư vô chỉ bằng một suy nghĩ đơn giản, Ký ức cực kỳ hữu ích. Hơn nữa, không giống như những thứ hữu hình, anh ta có thể mang nó trở lại thế giới thực. Thật khó để đánh giá quá cao lợi thế của việc có một thứ như thế ở vùng ngoại ô.
‘Một vũ khí! Đưa tôi một thanh kiếm!’
[… đã nhận được Ký ức: Chuông Bạc.]
Sunny thở dài, thất vọng.
‘Chà, với sự may mắn của tôi, tôi đang mong đợi điều gì?’
Tuy nhiên, điều này đáng để điều tra. Có lẽ nó có một bùa mê mạnh mẽ, như có thể phát ra sóng âm có sức hủy diệt hoặc đẩy lùi những viên đạn đang bay tới.
Sunny triệu hồi các rune và tập trung vào từ “Chuông bạc”. Ngay lập tức, hình ảnh một chiếc chuông nhỏ hiện ra trước mắt anh, phía dưới có một dòng chữ ngắn.
[Chuông Bạc: một vật kỷ niệm nhỏ của một ngôi nhà đã thất lạc từ lâu, từng mang đến cho chủ nhân của nó sự thoải mái và vui vẻ. Tiếng chuông rõ ràng của nó có thể được nghe thấy từ xa hàng dặm.]
‘Thật là một thứ nhảm nhí,’ Sunny nghĩ, chán nản.
Ký ức đầu tiên của anh hóa ra lại khá vô dụng… giống như mọi thứ khác mà anh sở hữu. Anh ấy gần như bắt đầu thấy được chủ đề trong cách bùa chú đối xử với anh ấy.
‘Không vấn đề.’
Sunny gạt bỏ những chữ rune rồi bận rộn cởi bỏ chiếc áo choàng lông và đôi bốt da chắc chắn, ấm áp của người chết. Là một sĩ quan, chất lượng của những bộ quần áo này cao hơn những người lính bình thường một bậc. Sau khi mặc chúng vào, người nô lệ trẻ cuối cùng cũng cảm thấy ấm áp lần đầu tiên kể từ khi Cơn ác mộng bắt đầu – không tính đến khoảng thời gian ngắn ngủi mà anh ta đã ở gần đống lửa.
‘Hoàn hảo,’ anh nghĩ.
Chiếc áo choàng có chút máu, nhưng một lần nữa, Sunny cũng vậy.
Anh ta nhìn xung quanh, dễ dàng xuyên qua bức màn bóng tối bằng đôi mắt u ám của mình. Anh hùng và Học giả vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình. Shifty được cho là đang tìm kiếm quần áo mùa đông, nhưng thay vào đó lại tham lam giật những chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay của những người đàn ông đã chết. Họ không nhìn thấy Sunny do dự, cân nhắc xem liệu anh ấy có thực sự suy nghĩ thấu đáo mọi việc hay không.
Những người bạn đồng hành của anh ấy không đáng tin cậy. Tương lai quá không chắc chắn. Ngay cả những yêu cầu để vượt qua Ác mộng vẫn còn là một bí ẩn. Bất kỳ quyết định nào anh ta có thể đưa ra cùng lắm cũng chỉ là một canh bạc.
Tuy nhiên, anh vẫn phải kiếm một ít nếu muốn sống sót.
Không lãng phí thời gian suy nghĩ nữa, Sunny nhặt bình rượu lên và thở dài.
***
Họ dành phần còn lại của đêm ngồi tựa lưng vào đống lửa, nhìn chằm chằm vào màn đêm một cách sợ hãi. Dù kiệt sức nhưng không ai có thể ngủ được. Khả năng bạo chúa quay lại để kết liễu bốn người sống sót là quá đáng sợ.
Chỉ có Anh hùng là có vẻ ổn, bình tĩnh mài kiếm trong ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa nhảy múa.
Âm thanh của đá mài cọ vào lưỡi dao nghe thật dễ chịu.
Vào lúc bình minh, khi mặt trời đã bắt đầu uể oải sưởi ấm không khí, họ chất đầy mình tất cả những đồ dùng họ đã thu thập được và lên đường trong cái lạnh.
Sunny nhìn lại, ngắm nhìn bệ đá lần cuối. Anh ta đã vượt qua được nơi mà đoàn lữ hành nô lệ được cho là sẽ bỏ mạng. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Không ai có thể nói được.
