Chương 7 Ba nô lệ và một anh hùng
‘Lăn đi, đồ khốn kiếp!’
Sunny ép mình vào chiếc xe, đẩy bằng tất cả những gì anh có. Bốn con bò mạnh mẽ từng kéo nó giờ đã chết, thay vào đó là ba nô lệ mệt mỏi đang cố gắng thực hiện công việc. Ngay cả khi độ dốc của đường giúp ích cho họ, tốc độ của chiếc xe vẫn chậm đến mức khó chịu. Trong khi đó, tên bạo chúa đang di chuyển nhanh hơn nhiều.
Đẩy Hero lùi lại bằng một cú vung chết người của cánh tay dưới, anh nâng hai con còn lại lên cổ nó và cố tóm lấy sợi dây xích quấn quanh nó như một chiếc thòng lọng. Tuy nhiên, lần này vóc dáng đáng sợ của Mountain King lại trở thành một bất lợi: những móng vuốt xương dài và đáng sợ của nó rất hoàn hảo để xé xác thịt ra từng mảnh, nhưng chúng không phải là công cụ tốt nhất để thực hiện các thao tác chính xác. Tên bạo chúa phải mất một thời gian mới nắm được sợi dây chuyền mà không tự rạch cổ mình.
Lúc đó, chiếc xe đã gần tới rìa vách đá.
‘Cố lên! Chỉ cần thêm một chút!’
Những gì tiếp theo diễn ra rất nhanh. Bánh sau của cỗ xe cuối cùng cũng trượt khỏi mặt đường, treo lơ lửng trên cái hố tối tăm dường như không đáy bên dưới. Sinh vật đó quay lại, nhìn chằm chằm vô cảm vào ba nô lệ bằng năm con mắt trắng đục, chết chóc. Chiếc xe nghiêng sang một bên, ném Shifty và Scholar khỏi chân họ, rồi đứng im, giữ thăng bằng bấp bênh trên trục giữa của nó.
Sunny là người duy nhất còn đứng vững. Anh liếc nhìn con quái vật cao chót vót lần cuối, rồi đập vai vào phía trước xe, dồn toàn bộ trọng lượng của mình ra sau nó.
Chiếc xe cuối cùng đã mất thăng bằng và lăn qua mép, mặt dưới va vào những tảng đá lởm chởm chói tai. Sunny ngã về phía trước và quỳ xuống, suýt chút nữa đã cứu mình khỏi rơi xuống vách đá. Quay đầu về phía tên bạo chúa, anh nở một nụ cười nham hiểm.
Mountain King định lao tới tấn công người nô lệ gầy gò nhưng đã quá muộn. Một lúc sau, sợi xích trên cổ anh ta căng ra, anh ta bị một lực cực lớn kéo lại, bay qua mép vách đá như một con búp bê giẻ rách. Sinh vật đó lặng lẽ chìm vào bóng tối, như thể không chịu tin rằng mình đã bị một con người nhỏ bé đánh bại.
‘Đi chết đi, đồ khốn.’ Sunny nghĩ.
Sau đó hắn hít một hơi thật sâu, rời rạc rồi ngã xuống đất, hoàn toàn kiệt sức.
‘Đây có phải là nó không? Tôi đã vượt qua thử thách chưa?’
Anh nằm trên những tảng đá lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm và chờ đợi giọng nói hơi quen thuộc nhưng khó nắm bắt đó thông báo chiến thắng của mình. Nhưng thay vào đó, cơn đau nối tiếp cơn đau mà trước đó anh đã chọn để phớt lờ cuối cùng cũng bắt đầu bắt kịp cơ thể bị ngược đãi của anh.
Sunny rên rỉ, cảm thấy đau khắp người. Vùng da trên lưng bị roi của chủ nô rạch và bị gai xương của một con ấu trùng mới sinh đâm vào, đặc biệt đau đớn. Anh cũng bắt đầu rùng mình, một lần nữa bị cái lạnh khủng khiếp thiêu rụi.
‘Tôi đoán là không.’
Suy nghĩ của anh chậm chạp và lầy lội.
‘Tôi còn phải làm gì nữa đây?’
Một bóng đen xuất hiện phía trên anh. Đó là Hero, trông điềm tĩnh và đẹp trai hơn bao giờ hết. Có vết bẩn và vết trầy xước trên áo giáp của anh ta, nhưng ngoài ra, người lính trẻ có vẻ vẫn ổn. Anh ấy đưa một tay ra cho Sunny.
“Đứng dậy đi. Cậu sẽ chết cóng mất.”
Sunny thở dài, chấp nhận rằng Cơn ác mộng đầu tiên của anh vẫn chưa kết thúc. Rồi anh nghiến răng và từ từ đứng dậy, phớt lờ bàn tay giúp đỡ của Hero.
Xung quanh họ là một cảnh tượng tàn khốc. Ngoại trừ ba nô lệ và Anh hùng, mọi thành viên trong đoàn lữ hành đều đã chết. Thi thể của họ nằm rải rác trên mặt đất, bị thương tật hoặc bị xé thành từng mảnh một cách khủng khiếp. Đây đó có thể nhìn thấy xác của một con ấu trùng kinh tởm. Những cái bóng do đống lửa tạo ra đang nhảy múa vui vẻ trên bệ đá, dường như không hề nao núng trước khung cảnh bệnh hoạn này.
Sunny cũng quá mệt để quan tâm.
Shifty và Scholar đã đứng dậy, nhìn Hero với vẻ lo lắng mệt mỏi. Dù có xiềng xích hay không thì họ vẫn là nô lệ, còn anh vẫn là người cai quản nô lệ. Nhận thấy ánh mắt căng thẳng của họ, người lính thở dài.
“Tất cả các bạn hãy đến gần đống lửa hơn. Chúng ta cần sưởi ấm và thảo luận xem phải làm gì tiếp theo.”
Không đợi họ phản ứng, Hero quay người bỏ đi. Sau khi do dự một lúc, các nô lệ cũng đi theo.
Một lúc sau, bốn người ngồi quanh đống lửa, tận hưởng hơi ấm dễ chịu. Shifty và Scholar ở gần nhau, duy trì khoảng cách an toàn với Hero. Sunny ngồi tách biệt với mọi người – không phải vì anh ấy có lý do cụ thể để nghi ngờ ai đó hơn những người khác, mà đơn giản vì anh ấy không thích mọi người nói chung.
Khi lớn lên, Sunny luôn là một người không phù hợp. Không phải anh chưa từng cố gắng thân thiết với ai đó, chỉ là anh dường như không đủ năng lực. Giống như có một bức tường vô hình ngăn cách anh và những người khác. Nếu phải diễn đạt bằng lời, Sunny sẽ nói rằng anh ấy sinh ra không có một thiết bị nhỏ nhưng quan trọng nào trong não mà dường như mọi người khác đều sở hữu.
Kết quả là, anh ta thường bối rối và bối rối trước hành vi của con người, và những nỗ lực bắt chước nó, dù siêng năng đến đâu, chắc chắn sẽ thất bại. Sự kỳ lạ này khiến người khác khó chịu. Nói tóm lại, anh ấy hơi khác một chút – và nếu có một điều mà mọi người ghét thì đó chính là những điều khác biệt với họ.
Theo thời gian, Sunny chỉ đơn giản là học cách tránh quá thân thiết với bất kỳ ai và thoải mái ổn định vai trò bị ruồng bỏ của mình. Thói quen này giúp ích rất nhiều cho anh, vì nó không chỉ khiến anh trở nên tự chủ mà còn giúp anh nhiều lần thoát khỏi bị đâm sau lưng bởi những nhân vật mờ ám.
Đó là lý do tại sao anh ấy không hào hứng chia sẻ phần còn lại của Cơn ác mộng này với ba người lạ. Thay vì cố gắng bắt chuyện, Sunny ngồi lặng lẽ một mình, chìm đắm trong suy nghĩ.
Vài phút sau, cuối cùng giọng nói của Hero phá vỡ sự im lặng:
“Khi mặt trời mọc, chúng ta sẽ thu thập bất cứ thức ăn và nước uống nào có thể tìm được và quay trở lại núi.”
Shifty ném cho anh một cái nhìn thách thức.
“Tại sao chúng ta phải quay lại? Để lại bị xiềng xích?”
Người lính trẻ thở dài.
“Sau khi rời núi, chúng ta có thể đi đường riêng. Nhưng cho đến lúc đó, tôi vẫn phải chịu trách nhiệm về mạng sống của các bạn. Chúng ta không thể tiếp tục đi tiếp vì đường vượt núi rất dài và gian khổ. đã được cất giữ trên xe, khả năng thành công của cậu không cao. Đó là lý do tại sao việc quay trở lại là hy vọng lớn nhất của chúng ta.”
Học giả mở miệng, định nói điều gì đó, nhưng sau đó nghĩ lại và im lặng. Shifty chửi rủa, có vẻ như bị thuyết phục bởi lời nói lý trí của Anh Hùng.
“Chúng ta không thể đi xuống.”
Cả ba người quay sang Sunny, ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của anh.
Shifty cười lớn và liếc nhìn người lính.
“Đừng nghe hắn, thưa lãnh chúa. Thằng bé này, ừm, đã được các vị thần chạm vào. Tôi đang muốn nói hắn điên rồi.”
Anh hùng cau mày, nhìn vào những nô lệ.
“Hai người các ngươi còn sống sót là nhờ vào sự dũng cảm của đứa trẻ này. Nói xấu nó như vậy, các ngươi không xấu hổ sao?”
Shifty nhún vai, tỏ ra mình không hề xấu hổ chút nào. Người lính trẻ lắc đầu.
“Tôi muốn nghe lý do của anh ấy. Hãy nói cho tôi biết, tại sao chúng ta không thể đi xuống?”
Sunny cựa quậy, khó chịu khi ở giữa sự chú ý của mọi người.
“Bởi vì con quái vật chưa chết.”
