Chương 31 Thủy triều xuống
Làn nước đen đục bỗng dâng lên và sôi sục, như thể một sinh vật sống đang cố gắng hết sức để trốn tránh ánh sáng nhợt nhạt của bình minh đang đến. Sunny từ từ đứng dậy và sau một hồi suy nghĩ, cẩn thận tiến đến mép bệ đá.
Nhìn xuống, anh chớp mắt rồi quỳ xuống để chắc chắn rằng những gì mình nhìn thấy không phải là ảo ảnh.
Biển dường như đang rút đi.
Lúc đầu chậm rãi, sau đó ngày càng nhanh hơn, mực nước đang giảm xuống. Khối đá hình tròn nơi anh trú ẩn trước đây hầu như không nhô ra khỏi sóng, nhưng giờ đây đã có hàng mét đá ướt ngăn cách anh và mặt biển không ngừng nghỉ.
Khi mặt trời lên cao, thủy triều xuống khủng khiếp vẫn tiếp tục. Chẳng bao lâu, Sunny thấy mình đang đứng trên rìa của một vách đá cao, với độ cao hàng trăm mét ngăn cách anh với làn nước đang cuồn cuộn. Bên dưới anh, khối đá mở rộng và thay đổi hình dạng. Tuy nhiên, từ góc nhìn thuận lợi của anh, thật khó để xác định chính xác hình dạng đó là gì.
Lúc này, mặt nước tối đen bắt đầu bị những lưỡi kiếm sắc đỏ thẫm đâm thủng chỗ này chỗ kia. Càng giảm sâu hơn, nó giống như một khu rừng đỏ thẫm đang dần nhô lên từ vực sâu đen kịt. Những “cái cây” được làm từ thứ gì đó giống như san hô, mọc hỗn tạp vào nhau và vươn thẳng lên trời.
Chúng có kích thước khổng lồ, với những phần nhô ra không đều đặn đan xen và hợp nhất với nhau, trông thật hoành tráng và kỳ lạ trong thực tế đen và đỏ của khoảng không đầy ánh nắng. Mê cung được hình thành bởi rạn san hô kỳ lạ này trải dài đến mức Sunny có thể nhìn thấy, bị phá vỡ đây đó bởi những vách đá nhô ra, những vực sâu bất ngờ và những đặc điểm tự nhiên xa xôi.
Nửa giờ sau, hoàn toàn bị sốc, Sunny nhìn xuống và nhận ra biển đã hoàn toàn biến mất. Nếu không có rong biển đen còn sót lại trên những tảng đá ẩm ướt và những cột san hô đỏ tươi, anh thậm chí sẽ nghi ngờ liệu nó có từng ở đó hay không.
Hòn đảo hình tròn nhỏ của anh đã biến thành đỉnh của một vách đá kỳ lạ, cao chót vót, có hình dạng bất thường. Nhìn xuống, anh thấy đầu mình quay cuồng.
Lúc đó, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, để cho buổi sáng cuối cùng cũng diễn ra.
‘Tôi không nhìn thấy gì cả phải không?’ Sunny nghĩ, tự nhéo mình.
Phép thuật đó là gì vậy?
***
Bất chấp sự biến mất đột ngột của vùng biển tối tăm và những con quái vật ẩn náu trong đó, Sunny vẫn không vội leo xuống khỏi bệ đá hình tròn của mình. Thứ nhất, anh cảm thấy rằng nếu biển có thể biến mất thì chắc chắn nó có thể quay trở lại, có lẽ bất cứ lúc nào.
Thứ hai, anh không biết mê cung san hô đang ẩn chứa những nguy hiểm gì. Có lẽ còn có thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả chủ nhân của chiếc xúc tu khổng lồ dưới đó.
Nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không khám phá.
Trở lại vị trí giữa sân ga, Sunny ngồi xuống và ra lệnh cho bóng của mình tách ra khỏi cơ thể. Sau đó, kiểm soát nó, anh tiến đến mép sân ga và nhanh chóng trượt xuống.
Theo thói quen di chuyển từ bóng này sang bóng khác, anh bắt đầu đi xuống. Lúc này Sunny mừng vì bóng không có trọng lượng và không bị ảnh hưởng bởi trọng lực.
Trong khi cái bóng đang bận trèo xuống thì Sunny ngáp dài.
“Nói đi, cậu không nghĩ là mình cần một cái tên sao?”
Mặc dù bóng của anh ấy đã ở quá xa để có thể nghe thấy anh ấy nhưng họ vẫn có thể giao tiếp thông qua kết nối chung của họ. Tất nhiên, thực tế là nó có thể không có nghĩa là nó sẽ như vậy. Cái bóng có vẻ trầm lặng, chủ yếu là vì nó không có dây thanh âm và không thể nói được.
Hơn nữa, tính khí của nó cũng không tốt lắm.
“Thế còn… Không biết xấu hổ? Không? Còn… Shady? Cũng không? Hm, còn điều gì đó đơn giản hơn, như… Gì? Chà, vậy bạn có đề xuất gì không? Được rồi, được rồi! Chúng ta sẽ gác cuộc trò chuyện này lại sau. “
Khi anh kết thúc đoạn độc thoại ngắn này, cái bóng đã chạm tới đáy vách đá. Phạm vi của [Điều khiển bóng] không phải là vô hạn, nhưng nó chỉ vừa đủ để khám phá môi trường xung quanh gần nhất của họ.
Bước vào mê cung, Sunny thấy vô cùng mất phương hướng và phức tạp. Những lối đi giữa các cột san hô có lúc rộng, có lúc hẹp. Chúng vặn vẹo không logic, thường dẫn đến ngõ cụt hoặc thậm chí quay lại nơi xuất phát. Hơn thế nữa, một số con đường đi vào bên trong các gò “san hô”, biến thành những đường hầm tối tăm.
Mê cung rộng lớn và có nhiều tầng, khiến Sunny đau đầu sau nhiều lần cố gắng ghi nhớ cách bố trí các lối đi gần nhất mà không có kết quả. Cuối cùng, anh ta đưa cái bóng lên, buộc nó phải leo lên đỉnh khu rừng đỏ thẫm và bắt đầu nhảy từ lưỡi san hô sắc nhọn này sang lưỡi san hô sắc nhọn khác – biết rõ rằng bản thân anh ta sẽ không thể làm được điều tương tự.
Chẳng bao lâu, anh đi vòng quanh vách đá kỳ lạ và sững người, sợ hãi khi nhìn thấy những gì đang xảy ra dưới bóng của nó.
Ở đó, xác của sinh vật giống cá mập khổng lồ đã truy đuổi anh đêm qua đang nằm trên mặt đất, những cột san hô xung quanh vỡ vụn và vỡ vụn.
Chính xác hơn, một nửa của nó ở đó, với những bộ phận bên trong kỳ dị tràn ra từ vết thương khủng khiếp và kéo dài ra xa. Nửa còn lại đã biến mất như thể nó chưa từng tồn tại.
Xung quanh xác chết, hàng trăm con quái vật nhỏ hơn đang chạy tán loạn, xé xác và ăn thịt nó từng chút một. Mỗi người trong số họ đều cao khoảng hai mét rưỡi, trông giống như sự kết hợp kỳ lạ giữa cua quỷ, nhân mã và một cơn ác mộng.
Chúng có bốn cặp chân dài, phân đốt và kết thúc bằng những phần nhô ra giống như lưỡi hái. Ở phía trước, một thân hình giống con người nhô ra từ mai, cũng được bọc trong bộ áo giáp dày bằng chitin. Đầu, nếu đó là từ thích hợp, nằm ngay trên thân, không có cổ ở giữa. Nó có hai khe mắt hẹp và một cái miệng trông nhớt nhớt với nhiều hàm dưới nhầy nhụa. Thay vì bàn tay, lũ quái vật có hai chiếc càng khổng lồ.
Hiện tại, tất cả bọn họ đều đang dùng những chiếc càng đó để xé từng khối thịt ra khỏi xác chết khô và nhét vào miệng. Thỉnh thoảng, một cuộc tranh giành miếng thịt đặc biệt ngon ngọt sẽ nổ ra, kết cục là một vài con quái vật bị xé xác và nhanh chóng bị kẻ chiến thắng ăn thịt.
Sunny nuốt khan.
Cả vì nhìn thấy những con quái vật được bọc thép dày đặc, mạnh mẽ khiến anh lo lắng và vì nhìn chúng đang ăn uống, anh chợt cảm thấy rất đói.
‘Mỗi người trong số họ có vẻ như gặp rắc rối. Và có hàng trăm người như vậy.”
Vận may của anh, như mọi khi, thật khủng khiếp.
‘Ít nhất mình không phải thắc mắc tại sao mê cung lại có cảm giác trống trải đến vậy. Tất cả cư dân đang tổ chức một bữa tiệc!’
Cảm thấy hơi toàn diện về việc quay lưng lại với lũ quái vật, Sunny ra lệnh cho nó nhìn lại và nghiên cứu vách đá mà anh đang trú ẩn trên đỉnh. Có điều gì đó về nó khiến anh cảm thấy khó chịu.
Cái bóng quay lại và nhìn lên, thu vào tầm nhìn của vách đá có hình dạng kỳ lạ. Sunny phải mất vài phút để thay đổi quan điểm của mình và nhận ra nó là gì.
‘Đó là… một ngón tay. Đó là một bàn tay. Đó là… một thanh kiếm?’
Anh chớp mắt.
‘Đó là một bức tượng.’
Quả thực, vách đá là do con người tạo ra. Đó là một bức tượng cổ khổng lồ cao ít nhất hai trăm mét. Quy mô của nó quá lớn đến mức làm choáng váng tâm trí. Từ những gì Sunny có thể nhìn thấy, nó mô tả một hiệp sĩ mặc một bộ áo giáp tinh xảo, với bảy ngôi sao sáng được khắc trên tấm giáp ngực. Trên tay anh ta đang cầm một thanh kiếm khổng lồ, chĩa nó xuống đất.
Tuy nhiên, điều đáng chú ý nhất là hiệp sĩ đá khổng lồ đã bị mất đầu. Trên thực tế, cái bệ hình tròn mà Sunny đang đứng hóa ra lại chính là đỉnh cổ của anh ấy. Và nhìn qua thì có vẻ như cái đầu không hề bị mất theo thiết kế — cứ như thể có thứ gì đó hoặc ai đó đã xé nát nó một cách thô bạo vào một thời điểm nào đó trong quá khứ xa xôi.
Sunny đi vòng quanh sân ga, nhìn xuống từ mọi phía nhưng không nhận thấy cái đầu nằm đâu đó gần đó.
‘Nơi này là cái quái gì vậy?’
Không có bất kỳ gợi ý nào để tìm ra câu trả lời, anh dẫn bóng của mình trở lại cổ của người khổng lồ và định cư ở rìa phía tây của nó, nghiên cứu những con quái vật đang ăn thịt.
Anh ta không di chuyển cho đến khi mặt trời sắp lặn.
Đúng như Sunny dự đoán, ngay khi mặt trời chạm tới đường chân trời, một tiếng động chói tai có thể nghe thấy từ đâu đó bên dưới. Những con quái vật ngay lập tức dừng bữa tiệc của chúng và bỏ chạy, một số trốn bên trong các cột san hô, một số chỉ vùi mình trong lớp đất mềm.
Vài phút sau, dòng nước đen đầu tiên xuất hiện trong mê cung. Khối lượng của chúng nhanh chóng tăng lên, và chẳng bao lâu sau một trận lũ tận thế đã nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Biển đang quay trở lại khi màn đêm đang đến gần.
Sunny nhìn chằm chằm vào quá trình không thể tưởng tượng được này, những suy nghĩ quay cuồng trong đầu anh.
Trong một giờ nữa, bệ hình tròn một lần nữa là thứ duy nhất phía trên vùng nước tối đen.
