Chương 19 Qua Cầu
Sunny đang đứng trước cánh cổng màu đỏ khổng lồ dường như không thể phá hủy của Học viện thức tỉnh. Trên thực tế, Học viện là một thành phố trong thành phố. Nó được xây dựng giống như một pháo đài, với bức tường cao làm bằng hợp kim cứng, hào sâu và vô số tháp pháo cỡ nòng lớn được đặt ở những vị trí nhất định để tạo thành một mái vòm áp chế không khí chết người. Không có Sinh vật Ác mộng nào, kể cả những người khổng lồ khổng lồ, được cho là có thể xuyên thủng hàng phòng thủ của nó.
Đó là một nơi huyền thoại. Trên thực tế, nhiều webtoon, phim truyền hình dành cho giới trẻ và tiểu thuyết nổi tiếng nhất đã diễn ra ngay sau bức tường đó. Những cuộc phiêu lưu, sự ganh đua và những mối tình lãng mạn của những anh hùng trẻ tuổi Thức tỉnh là chủ đề chính của giải trí hiện đại. Chưa bao giờ trong những giấc mơ điên rồ nhất của mình, Sunny lại tưởng tượng mình thực sự trở thành một trong những anh hùng này.
Tất nhiên, mọi thứ thực sự khác rất nhiều so với cách nó được miêu tả trên các phương tiện truyền thông. Hơn thế nữa, anh chỉ có bốn tuần ở đây trước khi dấn thân vào Cõi Giấc Mơ. Ngay cả khi anh ta muốn, cũng không có đủ thời gian cho bất kỳ loại vướng mắc nào. Và anh ấy chắc chắn không muốn.
Anh phải học cách sống sót, không lãng phí thời gian vào những điều vô nghĩa như vậy!
Tuyết đang dần rơi xuống đất. Trước cổng Học viện lạnh lẽo và im lặng. Ngoại trừ Sunny, chỉ có một người khác – một Người Ngủ mới khác, nếu anh phải đoán.
Đó là một cô gái cao, mảnh khảnh, trạc tuổi anh, có đôi mắt xám trong veo và vẻ mặt lạnh lùng. Cô ấy có mái tóc màu trắng bạc lạ lùng được cắt ngắn và rẽ ngôi gọn gàng sang một bên. Cũng giống như anh, cô mặc bộ đồ thể thao do cảnh sát cấp và không mang theo đồ dùng cá nhân. Trên đầu cô ấy có một cặp tai nghe kiểu cũ. Cô ấy đang bình tĩnh nghe nhạc trong khi họ chờ đợi.
Có một sự rung cảm nhất định đối với cô gái tóc bạc. Nó giống như… như thể cô ấy tách biệt khỏi thế giới. Cô ấy trông tự tin và tự chủ nhưng cũng có chút cô đơn.
Sunny không định bắt chuyện. Ai biết được anh ta sẽ rơi vào tình huống nào vì cái Sai sót chết tiệt đó? Tốt hơn là nên giữ cho riêng mình.
Anh liếc nhìn cô gái và thở dài.
‘Tôi tự hỏi cô ấy có khuyết điểm gì?’
Cuối cùng, cánh cổng bắt đầu mở. Tấm kim loại gia cố khổng lồ, dày đến mức từ từ hạ xuống, tạo thành một cây cầu dài. Sunny nhìn về phía trước với quyết tâm sắt đá.
Lời chia tay của Master Jet vang vọng trong tâm trí anh.
***
Trên đường đến Học viện, Sunny không nói nhiều, chỉ nhìn quang cảnh thành phố đang bay qua cửa sổ phương tiện di chuyển cá nhân của Jet. Thực ra đây là lần đầu tiên anh ngồi trên một chiếc PTV: hầu hết người dân thành phố thậm chí không thể mơ đến việc lấy được bằng lái và mua một chiếc xe như vậy, liên quan đến phương tiện giao thông công cộng.
Anh đã từng ngồi sau xe tuần tra của cảnh sát một hoặc hai lần, nhưng đó là một trải nghiệm hoàn toàn khác.
Một lúc nào đó, Master Jet nhìn anh ta và nói:
“Vì chúng ta đều là người ngoại ô, nên ta cho ngươi ba lời khuyên, ngươi có nghe hay không là việc của ngươi.”
Sunny quay đầu lại chờ đợi.
“Đầu tiên: sau khi bạn đăng ký vào Học viện, họ sẽ tư vấn tâm lý cho bạn một lần nữa. Sẽ có một phần thưởng có giá trị cho việc chia sẻ trải nghiệm của bạn trong Ác mộng và chi tiết về Thẩm định của bạn. Bạn sẽ có thể nhận được một mảnh linh hồn, thậm chí có thể là vài mảnh trong số đó.”
Anh cau mày.
“Anh đang cố thuyết phục tôi đến gặp bác sĩ tâm thần lần nữa à?”
Jet lắc đầu.
“Không. Tôi đang bảo cậu từ chối.”
Ngạc nhiên, Sunny nhướng mày.
“Tại sao?”
Có một khoảng dừng trước khi cô trả lời.
“Bạn quá non nớt để hiểu, nhưng ở Cõi Mộng, Sinh vật Ác mộng không phải là mối nguy hiểm duy nhất. Một khi bạn phát triển đủ mạnh mẽ, con người sẽ trở thành mối đe dọa ngang nhau. Họ càng ít biết về Thượng nhân của bạn thì càng tốt.”
Vì vậy, nó là như vậy.
“Cách dễ nhất để đánh bại một Người thức tỉnh mạnh mẽ là sử dụng Khuyết điểm của họ. Đó là lý do tại sao những kẻ ngốc trẻ tuổi trong Học viện được khuyến khích bằng nhiều cách khác nhau để chia sẻ thông tin chi tiết về các Khía cạnh của họ. Tôi không nói rằng chính phủ sẽ tiết lộ thông tin của bạn, nhưng một khi hai người biết một bí mật thì nó không còn là bí mật nữa. Và có rất nhiều người làm việc cho chính phủ.”
Điều đó rất có ý nghĩa.
“Cảm ơn ngài, Jet Master.”
Cô gật đầu với anh.
“Thứ hai: sẽ có rất nhiều khóa học để lựa chọn. Tất cả các loại hình huấn luyện chiến đấu, đi sâu vào các chủng loại và điểm yếu của Sinh vật ác mộng, kiến thức cơ bản về các loại ma thuật, nghiên cứu tạo tác, v.v.”
Sunny nuốt khan. Trên thực tế, anh ấy đã suy nghĩ rất nhiều về việc nên sử dụng vũ khí nào. Bốn tuần là không đủ để thành thạo một loại vũ khí, nhưng ít nhất anh cũng có được hiểu biết cơ bản về nó.
“Bỏ qua tất cả những điều đó. Khóa học duy nhất bạn có thời gian tham gia là Sinh tồn nơi hoang dã.”
Anh chớp mắt.
“Cái gì?”
Jet liếc nhìn anh.
“Điều đó thì khác đối với trẻ em thành phố, những người học được tất cả những điều hữu ích ở trường và từ gia sư của chúng. Nhưng chúng ta không có lợi thế đó, phải không? Mối đe dọa lớn nhất đối với cuộc sống của bạn trong Cơn ác mộng là gì?”
Sunny nghĩ về điều đó. Nhìn bề ngoài, kẻ nguy hiểm nhất mà anh phải đối mặt là tên bạo chúa, tiếp theo là Anh hùng… Auro of the Nine. Nhưng thực ra, điều gần như đã giết chết anh ấy cuối cùng lại là…
“Cái lạnh.”
Jet mỉm cười.
“Thông minh. Bạn chỉ biết cách sống sót trong thành phố. Nhưng Cõi mộng chủ yếu được tạo ra từ nơi hoang dã. Bạn có biết cách tạo ra lửa không? Làm thế nào để kiếm được thức ăn? Làm thế nào để tìm nơi trú ẩn an toàn? Không. Chiến đấu với quái vật là quan trọng, nhưng sẽ vô ích nếu bạn chết vì đói hoặc tiếp xúc với thiên nhiên. Tin tôi đi. Tôi đã học được điều đó một cách khó khăn rồi.”
Sunny gật đầu, tức giận với chính mình. Điều đó quá hiển nhiên nhưng anh lại chưa bao giờ nghĩ đến những điều tưởng chừng như đơn giản này. Anh ta đã bị mù quáng bởi những thói quen và kinh nghiệm trong quá khứ của mình.
Bộ não con người là như vậy: một khi đã quen với một lối sống nhất định, thật khó để bỏ qua những thói quen vốn đã quen thuộc. Đó là lúc lười suy nghĩ nhất.
Lúc này, Master Jet đã dừng xe, mở cửa bước ra ngoài. Sunny đi theo cô và sững sờ trong giây lát, nhìn chằm chằm vào cánh cổng kim loại khổng lồ trước mặt họ.
Đây là… Học viện thức tỉnh nổi tiếng.
Sau vài giây, anh rũ bỏ sự kinh ngạc và quay sang đàn anh của mình.
“Tôi chỉ đi được đến đây thôi,” cô nói, buồn bã nhìn những bức tường của Học viện. “Tôi đã thông báo cho họ rồi. Một lát nữa sẽ có người đến đón cậu.”
Có điều gì đó đen tối sâu thẳm trong đôi mắt xanh băng giá của cô. Sunny chợt cảm thấy một cảm giác ớn lạnh lan khắp cơ thể.
“Lời khuyên thứ ba là gì?”
Master Jet liếc nhìn anh, rồi thở dài.
“Hãy nhớ rằng: không ai có thể sống sót một mình trong Cõi Mộng. Đó không phải là ý kiến, đó là sự thật. Hãy cố gắng hòa hợp với những người cùng lứa tuổi, ngay cả khi họ đối xử không tốt với bạn. Điều đó có thể cứu mạng bạn.”
Rồi cô chợt mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai anh.
“Bạn đã làm rất tốt để tồn tại cho đến bây giờ. Hãy đảm bảo rằng bạn cũng có thể sống sót trong tương lai.”
Sau đó cô ấy quay lại chiếc PTV của mình và lái xe đi. Cứ như thế, cô ấy đã đi mất.
***
Phần cuối của cây cầu kim loại chạm vào những rãnh đặc biệt trên mặt đất và ngừng chuyển động sau một loạt tiếng tách lớn. Sunny nhìn về phía trước, tự hỏi anh sẽ sống cuộc sống như thế nào trong bốn tuần tới.
Giữ bí mật về Khuyết điểm và Khía cạnh của bạn, học cách sống sót ở nơi hoang dã, đối xử tốt với những Người ngủ khác. Nghe có vẻ không quá khó.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, anh chắc chắn rằng những tuần này cũng sẽ đầy thử thách như Cơn ác mộng đầu tiên của anh. Hoặc thậm chí có thể tệ hơn.
Dường như không còn lo lắng nữa, cô gái tóc bạch kim bước tới và bước lên cầu.
Sunny thở dài và miễn cưỡng đi theo.
