Chương 18 Sự vắng mặt của ánh sáng
Sunny đang tận hưởng việc tắm nước nóng. Sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi của họ, Master Jet đã cử anh ta đi tắm rửa sạch sẽ và nói rằng anh ta “có mùi Ác mộng”. Giấc ngủ không tự nhiên của Phép thuật sẽ làm chậm quá trình trao đổi chất của cơ thể, và bộ máy y tế mà anh ta bị trói lẽ ra sẽ lo phần còn lại, nhưng anh ta vẫn ngủ suốt ba ngày. 𝗇𝑜𝐯𝞮𝓁𝑛𝐞xt.𝓬𝗈𝗆
Dù chỉ là tâm lý nhưng mùi máu đổ và tuyệt vọng vẫn quanh quẩn quanh anh.
‘À, mình đang ở trên thiên đường,’ Sunny nghĩ, sẵn sàng cho bản thân tạm thời quên đi thảm họa đang rình rập của Flaw.
Anh ở một mình trong phòng tắm của đồn cảnh sát, thư giãn dưới dòng nước nóng. Một lúc sau, Sunny miễn cưỡng tắt vòi nước và bước tới giá treo khăn tắm. Thật trùng hợp, anh nhìn thấy mình phản chiếu trong gương.
Những thay đổi về vóc dáng của anh ấy rất nhỏ nhưng đáng chú ý. Làn da nhợt nhạt của anh có vẻ khỏe mạnh hơn một chút, cơ bắp rõ ràng hơn một chút. Trông anh mảnh khảnh và gầy gò thay vì hốc hác, yếu ớt như trước. Mái tóc đen của anh ấy có chút ánh sáng và đôi mắt anh ấy có ánh sáng lấp lánh.
Tuy nhiên, anh vẫn còn khá nhỏ con. Ít nhất thì đây không hẳn là một bức tranh về vẻ đẹp nam tính.
‘Cậu bé bán hoa hả?’ Sunny nghĩ, đầy cay đắng.
Sau đó hắn chợt sững người, nhận ra có điều gì đó kỳ lạ. Khi anh ấy nhìn mình trong gương, hình ảnh phản chiếu của bóng anh ấy dường như chuyển động. Cứ như thể cái bóng cúi đầu xuống và lặng lẽ che mặt.
Sunny nhanh chóng quay lại, nhìn thẳng vào bóng anh với vẻ lo lắng. Tuy nhiên, mọi thứ dường như vẫn bình thường. Cái bóng đang làm chính xác những gì nó phải làm, lặp lại mọi chuyển động của anh.
“Tôi rõ ràng đã nhìn thấy cô cử động,” anh nói, cảm thấy hơi kỳ lạ. “Cậu vừa mới tự mình chuyển đi phải không?!”
Sunny trừng mắt nhìn cái bóng, nó ngoan ngoãn trừng mắt đáp lại.
“Có chuyển động hay không?”
Cái bóng nhiệt tình lắc đầu.
‘Cái gì?!’
“Ý bạn là gì, “không”?! Bạn vừa mới di chuyển đầu của bạn! Bạn có nghĩ tôi là một kẻ ngốc không?”
Cái bóng có vẻ suy nghĩ một chút rồi nhún vai.
Sunny há hốc mồm.
“Cái bóng của bạn độc lập hơn hầu hết. Nó là một người trợ giúp vô giá,” cuối cùng anh ấy lẩm bẩm.
Phải. Đây là cách Phép thuật mô tả Khả năng Khía cạnh của anh ấy.
Nhưng chính xác thì cái bóng của anh ta có thể làm được gì?
Anh quyết định thử nghiệm một chút.
“Này, bạn. Hãy cho tôi biết bạn có thể làm gì.”
Cái bóng im lặng và bất động.
‘Phải. Nó không có dây thanh âm.”
Như thể điều đó có ý nghĩa gì đó! Bóng tối lẽ ra cũng không có cơ bắp, nhưng nó lại biết cách di chuyển.
“Ừm… cho tôi xem?”
Không có phản ứng. Có vẻ như cái bóng đã hài lòng khi giả vờ là một bóng tối bình thường, vô hồn.
Sunny thở dài.
‘Tôi đang làm điều này sai.’
Độc lập hay không, cái bóng vẫn là một phần của anh. Đó là một biểu hiện của Khả năng Khía cạnh của anh ấy. Vì vậy, thay vì hỏi cái bóng, lẽ ra anh ấy nên hỏi chính mình.
“Không định nói chuyện phải không?”
Sunny nhắm mắt lại và hướng nhận thức vào bên trong, lần đầu tiên khám phá bản thân kể từ khi trở lại thế giới thực. Anh cảm nhận được nhịp tim đang đập, lồng ngực phập phồng đều đặn, hơi lạnh của phòng tắm. Anh nghe thấy tiếng giọt nước rơi trên sàn gạch. Cảm nhận được sự chuyển động của không khí được lọc trên da anh.
Và ở đó, trên bờ vực ý thức của anh ấy, một điều gì đó mới mẻ.
Một cảm giác hoàn toàn mới.
Sunny tập trung vào đó và đột nhiên cả một thế giới khác mở ra trước mắt anh. Thật khó để diễn tả bằng lời, giống như người ta sẽ gặp khó khăn khi giải thích cảm giác nghe hoặc chạm.
Cứ như thể anh ấy có thể giao tiếp với những hình thể rộng lớn đang tụ tập xung quanh mình và nhận được sự hiểu biết về hình dạng của chính chúng cũng như không gian xung quanh, được hướng dẫn bởi những mức độ áp lực khác nhau mà chúng tác động lên tâm trí anh ấy và lẫn nhau.
Sự hiểu biết đó đến một cách tự nhiên và tức thời, giống như một bản năng.
Những hình thức này là những cái bóng. Và trong số đó, một nơi – không phải lớn nhất, nhưng sâu nhất – không có cảm giác như một thực thể bên ngoài. Nó như một phần tâm hồn của anh vậy.
Khi Sunny nắm bắt được cảm giác của nó, anh ấy có thể cảm nhận được cái bóng giống như cảm nhận được tay chân của mình. Điều duy nhất là tứ chi của anh ta được làm bằng thịt, và cái bóng được tạo ra khi không có ánh sáng.
Sunny mở mắt và nhìn vào cái bóng. Sau đó, với một ý nghĩ, anh ta ra lệnh cho nó giơ tay lên.
Cái bóng giơ một cánh tay lên.
Anh ta muốn nó ngồi, đứng, quay lại, đá. Sau đó, anh ta muốn nó thay đổi hình dạng, biến thành một vòng tròn, rồi một đường thẳng, rồi một con quái vật. Và cuối cùng, trở lại với hình bóng của chính mình. Cái bóng thủy ngân và lỏng như nước. Hằng số duy nhất là kích thước của nó.
“Ha! Thế thì sao?”
Cái bóng bĩu môi, rồi miễn cưỡng giơ ngón cái lên.
“Nhưng cậu có ích gì?”
Anh ta muốn cái bóng đập vào giá treo khăn tắm. Nó ngoan ngoãn di chuyển và tung ra một cú đá mạnh mẽ. Tất nhiên, vì nó chỉ là một cái bóng nên chân của nó lướt qua những chiếc khăn một cách vô hại, thậm chí không khiến chúng lắc lư một chút.
“Đó là… tất cả những gì cậu có thể làm à?”
Trong tâm trí anh, hình ảnh những xúc tu bóng tối xé nát tên bạo chúa hùng mạnh thành từng mảnh nhỏ nứt ra và vỡ tan không thương tiếc. Có vẻ như anh ta sẽ không sớm cạnh tranh với Shadow God.
Thật tiếc nuối.
Cái bóng nhìn anh với vẻ khinh thường. Rồi nó nhún vai và ngừng cử động hoàn toàn, rõ ràng là bị xúc phạm.
Sunny thở dài và lấy chiếc khăn tắm ra khỏi giá.
“Được rồi. Tôi sẽ khám phá nó sau.”
***
Vài phút sau đó, anh ta mặc bộ đồ thể thao sạch sẽ do cảnh sát cấp và đi về phía căng tin. Master Jet đang đợi anh ở một trong những chiếc bàn, với hai khay đầy thức ăn tổng hợp đang bốc khói trước mặt cô.
“Tự lo lấy thân.”
Sunny liếc nhìn món cháo rẻ tiền không khác mấy so với những món anh từng ăn ở vùng ngoại ô và thở dài. Bằng cách nào đó, anh đã mong đợi bữa ăn đầu tiên sau khi trở thành Người Ngủ sẽ xa hoa hơn.
Tuy nhiên, đó vẫn là thức ăn.
Anh ta ngồi xuống và bắt đầu ngấu nghiến chén cháo. Anh ấy rất, rất đói.
Trong quá trình đó, suy nghĩ của anh bắt đầu lang thang. Sunny liếc nhìn Jet và thắc mắc. Bùa chú bảo anh hãy tìm một chủ nhân, và điều tiếp theo anh biết là có một người phụ nữ tự xưng là Master ngay trước mặt anh. Anh cố tưởng tượng mình là một nô lệ ngoan ngoãn cho một người như cô.
Những suy nghĩ kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trong đầu anh…
‘Em biết không, Sunny,’ anh nghĩ với vẻ mỉa mai đen tối. ‘Biết vận may của bạn, đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để cô ấy hỏi…’
“Bạn đang nghĩ gì đó?”
Sunny nghẹn ngào vì cháo. Anh cảm thấy miệng mình bắt đầu mở ra và dồn hết ý chí vào việc giữ im lặng. Một giây trôi qua mà anh không nói gì. Sau đó trong đầu hắn xuất hiện một cỗ áp lực kỳ lạ, rất nhanh biến thành đau đớn chói mắt. Anh chịu đựng thêm vài giây trước khi bỏ cuộc.
“Tôi đang nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm hoàn hảo để bạn hỏi tôi về những gì tôi đang nghĩ,” cuối cùng anh nói.
Jet ném cho anh một cái nhìn kỳ lạ.
“Được rồi. Cậu ăn gần xong chưa?”
Sunny gật đầu.
“Vậy thì tôi sẽ bắt đầu. Theo nghi thức, tôi có nghĩa vụ phải thông báo cho bạn một số điều. Hầu hết chỉ mang tính hình thức. Trước hết, liên quan đến Ác mộng của bạn…”
Cô liếc nhìn anh và thở dài.
“Bạn có quyền được tư vấn tâm lý miễn phí. Cho dù bạn đã gặp phải trải nghiệm đau thương nào, không có gì đáng xấu hổ khi yêu cầu giúp đỡ. Tâm trí của bạn cũng quan trọng như cơ thể của bạn – việc giữ cho nó khỏe mạnh là điều đúng đắn. Bạn có quan tâm không?”
Sunny lắc đầu. Jet nhún vai và nói tiếp:
“Như cậu muốn. Cậu cũng có thể nói chuyện với tôi. Có khó lắm không?”
Làm sao anh ấy có thể trả lời được?
“Nó đồng thời tệ hơn nhiều so với những gì tôi mong đợi và đúng như những gì tôi mong đợi.”
Cô gật đầu hài lòng với lời giải thích đó.
“Đó là một thái độ tốt. Tôi sẽ không tò mò thêm nữa. Những con chuột ở vùng ngoại ô chúng tôi kiên cường hơn mọi người nghĩ rất nhiều.”
Sunny nhìn cô ngạc nhiên.
“Master Jet… bạn lớn lên ở vùng ngoại ô?”
Cô cười toe toét.
“Cái gì? Bạn không thể biết được vì cách cư xử tinh tế và bề ngoài lịch sự của tôi?”
Anh chớp mắt vài lần, ngạc nhiên.
“Tôi không thể nói gì cả.”
Sau một lúc suy nghĩ, anh nói thêm:
“Có nhiều người giống chúng ta trong số những Người Thức Tỉnh không?”
Nụ cười của Jet biến mất.
“Không. Không có. Kỳ thực, bọn họ có thể đếm được trên một bàn tay.”
Như mong đợi. Tỷ lệ cược thực sự chồng chất đối với những người như họ. Điều đó khiến ba ngôi sao trên phù hiệu của Jet càng trở nên đặc biệt hơn.
‘Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ trở thành Master.’
Nếu cô ấy làm được thì tại sao tôi lại không?
“Vậy… chuyện gì xảy ra bây giờ? Bạn còn có nghĩa vụ phải nói với tôi điều gì nữa?”
Sunny không biết mình phải làm gì sau khi rời đồn cảnh sát. Chỉ còn vài tuần nữa là đến ngày đông chí.
Jet ngả người ra sau và trả lời:
“Về cơ bản là vậy. Có một số vòng bổ sung phải vượt qua, chủ yếu liên quan đến gia đình cậu, nhưng… à. Tôi đã đọc hồ sơ của cậu, nên tôi biết nó không áp dụng. Điều duy nhất còn lại là quyết định xem làm thế nào.” bạn sẽ chuẩn bị cho cuộc hành trình đầu tiên của mình vào Cõi Giấc Mơ.”
Cô nhìn vào thiết bị liên lạc của mình và nhăn mặt.
“Ta nhất định phải ở lại, vận khí của ngươi phi thường kém cỏi, thời gian cũng không có nhiều lắm. Trước hết: ngươi có thể tự do làm điều mình muốn, không ai ép buộc ngươi phải làm một quyết định nào đó. Nói cách khác, ngươi có thể chọn tự mình chuẩn bị hoặc không chuẩn bị gì cả. Hãy tiệc tùng cho đến khi đèn tắt.”
Sunny không giỏi tiệc tùng lắm.
“Tuy nhiên, tôi khuyên bạn không nên làm vậy. Là một Người ngủ, bạn cũng có quyền đăng ký vào Học viện Thức tỉnh. Bạn sẽ được cung cấp thức ăn, chỗ ở và nhiều lựa chọn về các lớp dự bị. Vào cuối năm nay, bạn sẽ thắng’ Tôi không thể học được nhiều. Nhưng có còn hơn là không có gì.”
Cô im lặng vài giây rồi nói tiếp:
“Quan trọng hơn, bạn sẽ làm quen với hầu hết những người sẽ cùng bạn bước vào Cõi Mộng. Một số người trong số họ có thể trở thành bạn đồng hành của bạn suốt đời.”
‘Và một số người có thể sẽ cố gắng kết thúc cuộc sống đó khi chúng ta ở trong Phép thuật,’ Sunny nói thêm, đọc giữa những dòng mà Master Jet đã nói.
“Vậy cậu nói sao? Cậu có muốn tôi đưa cậu đến Học viện không?”
Sunny nghĩ về điều đó. Lạ thay, Khuyết của anh lại im lặng, không buộc anh phải trả lời bằng cách này hay cách khác.
‘Có phải vì mình chưa quyết định không?’
Cuối cùng, anh nhìn xuống cái khay trống rỗng của mình và đưa ra quyết định.
Chỗ ở và thức ăn miễn phí, bạn nói gì?
“Ừ. Tôi muốn đến Học viện.”
