Thế giới rung chuyển, và rồi, Rain đột nhiên bị bao trùm bởi bóng tối tuyệt đối.
Tựa như một bức tường bất khả xâm phạm dựng lên bao quanh cô từ mọi phía. Âm thanh hỗn tạp chói tai của những âm thanh khủng khiếp phát ra từ bên ngoài bị bức tường đó bóp nghẹt và làm dịu đi, và chỉ có những cơn rung chuyển nhẹ chạm đến cô.
Ít nhất thì hiện tại cô vẫn an toàn.
Nhưng những âm thanh đó…
Cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo xâm chiếm trái tim, cô hít một hơi thật sâu và cố gắng hiểu họ.
Có tiếng cây gãy. Có tiếng thét của không khí bị xé toạc. Có tiếng gầm của mặt đất bị lật ngược.
Đây là những âm thanh mà cô có thể nhận ra.
Nhưng còn có những âm thanh khác nữa.
Tiếng hú vô nhân đạo. Tiếng rên rỉ lạnh lẽo nghe như… như thể chính thế giới đang khóc. Tiếng xào xạc kỳ lạ và ghê tởm, như thể một ngọn núi thịt đang xé toạc khi nó mở rộng trong khi tự tiêu thụ chính nó.
Và còn nhiều điều khác nữa mà Rain không thể diễn tả được, và cũng không dám hiểu.
Mặt đất rung chuyển dữ dội và cô phải vật lộn để đứng vững.
Những ngón tay của cô chuyển sang màu trắng trên chuôi kiếm.
«Cô ơi… hãy cẩn thận nhé. Làm ơn…!»
Nhưng làm sao ai đó có thể an toàn khi đối mặt với Skinwalker? Vô số người đã ngã xuống trước mối đe dọa của nó và bị tiêu thụ, trở thành vật chứa sự tha hóa của sự ghê tởm. Người phàm, Người thức tỉnh, Bậc thầy… thậm chí là Thánh.
Ngay cả các vị vua cũng không thể xóa bỏ được lời nguyền sống này.
Bị bóng tối bao phủ, Rain nhận ra mình yếu đuối và bất lực đến nhường nào.
Chỉ vài phút trước, cô vẫn còn tràn đầy tự hào, tự khen ngợi bản thân vì đã giết được một con Quỷ đã thức tỉnh.
Nhưng bây giờ, cô nhớ ra rằng trong thế giới của Bùa chú Ác mộng, cô chẳng khác gì một con kiến.
Một chú kiến thậm chí không thể làm gì khi cô giáo của nó chiến đấu để bảo vệ nó.
«Mạnh mẽ… Tôi muốn trở nên mạnh mẽ.»
Cô ấy không hề thay đổi. Cô ấy vẫn là cô gái bất lực không thể tự bảo vệ mình, chứ đừng nói đến bất kỳ ai khác, khi làn sóng Sinh vật Ác mộng tràn vào trường cô.
…Thế giới tiếp tục la hét và rung chuyển trong nhiều phút.
Sau đó, một sự im lặng kỳ lạ đột nhiên bao trùm. Những cơn chấn động dừng lại, và những âm thanh khủng khiếp cũng dừng lại.
Rain vẫn bất động, mắt nhắm nghiền.
Cô không dám nghĩ đến việc trận chiến đã kết thúc như thế nào. Ý nghĩ tưởng tượng đến cảnh thầy cô… thầy cô không còn ở đó nữa thật quá kinh khủng. Kinh khủng hơn cả những gì sẽ xảy ra với cô nếu thầy thực sự ra đi.
Đột nhiên, bức tường bao quanh cô biến mất. Cô biết điều đó là do ánh sáng đột nhiên chiếu qua mí mắt cô, và gió lạnh thổi vào mặt cô.
Không khí tràn ngập mùi gỗ ướt và đất.
“Vui lòng…”
Một lát sau, một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó gần đó:
«Nhóc con, con có thể mở mắt ra được rồi.»
Cảm giác nhẹ nhõm mà Rain cảm thấy lúc đó đủ mạnh để khiến cô ấy lảo đảo.
Cô từ từ mở mắt và nhìn xung quanh, rồi sững sờ vì sốc.
«K-không thể nào…»
Khu rừng đóng băng… đã biến mất.
Nó đã bị xóa sổ hoàn toàn, và mọi nơi cô nhìn đến, chỉ thấy một vùng đất cằn cỗi bị san phẳng và lật úp. Cây cối đã bị biến thành những mảnh vụn, và mặt đất bị vỡ vụn, với những vết nứt đen kịt bao phủ nó như những vết sẹo không đáy.
Ở đây và đó, những mảnh vỡ ướt đẫm máu. Chôn vùi bên dưới chúng, những xác chết bị vỡ nát của những Sinh vật Ác mộng không may đã sinh sống trong khu rừng, cảnh tượng rùng rợn của chúng được che giấu một cách may mắn bởi đống đổ nát.
Cảnh tượng tàn phá trải dài đến tận chân trời.
Toàn bộ quang cảnh đã thay đổi chóng mặt chỉ trong vài phút, được vẽ lại bởi cơn thịnh nộ của trận chiến kinh hoàng.
Quy mô của sự tàn phá khủng khiếp… thực sự không thể tưởng tượng nổi.
Rain hít một hơi run rẩy rồi cuối cùng nhìn lên cô giáo của mình.
Anh ta đứng cách đó vài bước, vẫn thản nhiên như thường lệ.
Tóc anh ta rối bù, và có một vết gì đó sẫm màu trên má anh ta… nhưng ngoài ra, anh ta vẫn là một tên vô lại, trắng trẻo và tinh quái mà cô từng biết.
Tất nhiên, Rain cũng phải đấu tranh để nhìn nhận anh theo cách tương tự.
Tất nhiên, cô biết rằng thầy của mình là một người rất mạnh mẽ… nhưng đây là lần đầu tiên cô thực sự chứng kiến sức mạnh của thầy.
Những con tàu của Skinwalker ở đâu?
Rain cố gắng lấy lại bình tĩnh.
«Người…, Người đi bộ da?»
Cô giáo của cô im lặng một lúc rồi lặng lẽ lùi lại một bước.
Đằng sau anh ta, ba xác người được xếp chồng lên nhau, mỗi xác đều mất đầu và có một vết thương sâu ở nơi đáng lẽ là tim.
«Ba chiếc bình của một Sinh vật Ác mộng Vĩ đại!… Mưa nuốt chửng.»
Cô giáo của cô vừa giết chết ba con quái vật ghê tởm. Cứ như vậy.
Còn có điều gì khác nữa. Cô ấy có tưởng tượng ra không, hay là có những mảnh vỡ nhỏ của một chiếc gương vỡ lấp lánh trên mặt đất trước những xác chết?
«C-cái gì… thế nào…»
Cố gắng hiểu tình hình thì quá khó chịu. Vì vậy, Rain thà nghĩ về hậu quả của nó… giáo viên của cô đã tự tiết lộ, và mặc dù họ ở rất xa Ravenheart, một sự thay đổi lớn như vậy về cảnh quan sẽ không thoát khỏi sự chú ý.
Điều đó có nghĩa là họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.
Nhận phần thưởng cho Thợ săn cũng không phải là một lựa chọn lúc này. Rain sẽ phải giữ bí mật về việc cô ấy ở bất cứ đâu gần nơi này… Thật may là cô ấy không chia sẻ kế hoạch săn quỷ của mình với bất kỳ ai.
Không ai có thể biết rằng một sinh vật có thể giết chết ba vật chứa của Skinwalker lại sống trong bóng tối của cô, Cô sẽ phải quay lại Ravenheart và ẩn náu trong vài tháng… may mắn thay, đó là điều cô muốn làm, dù sao đi nữa…
Cô giáo thở dài.
«Tôi biết anh đang nghĩ gì. Nhưng, Rain… thật đáng buồn, anh đã nhầm.»
Cô ấy nghiêng đầu một chút.
«Cái gì? Tại sao? Bởi vì anh đã đánh bại Skinwalker?»
Anh ta chần chừ một lúc rồi lắc đầu chỉ vào ba xác chết.
«Không. Việc thu hút sự chú ý vào bản thân mình chắc chắn không phải là điều tốt. Nhưng thực ra, chúng ta có một vấn đề lớn hơn. Anh chàng này, Thầy Sean… Tôi nhận ra anh ta. Anh ta là một Người Thăng Thiên từ Ngôi Nhà Bóng Đêm.»
Rain không hiểu anh ta đang cố nói gì.
“…Vì thế?”
Thầy giáo thở dài và xoa xoa thái dương vì thất vọng.
«Đúng vậy. Anh không biết. Ờ thì… chúng ta hãy nói rằng các thành viên của House of Night không nên ở gần lãnh thổ của Queen Song ngay lúc này. Và họ hẳn đã ở khá gần Ravenheart, di chuyển bí mật, khi Skinwalker bắt được họ. Vậy nên… Tôi e rằng anh và tôi đã nhìn thấy thứ mà chúng ta không được phép nhìn thấy.»
Cô do dự một lát, nhớ lại mọi thứ mà cha cô đã đề cập về Nhà Bóng Đêm và mối quan hệ của nó với Song Vực, Có phải có vấn đề gì đó giữa hai bên không? Có vẻ không phải vậy…
Thực ra, Song Vực dường như đang có xu hướng gặp vấn đề với Kiếm Vực, trong khi vẫn cố gắng duy trì mối quan hệ hữu nghị với Gia tộc Bóng Đêm yếu hơn.
Tất cả đều rất bí ẩn.
Nhưng đồng thời, Rain cũng hiểu được ý nghĩa sâu xa trong lời cô giáo nói.
«Một thứ mà chúng ta không được phép thấy. Hiểu rồi. Hứa rằng tôi sẽ không nói với bất kỳ ai sẽ không hiệu quả, tôi đoán vậy? Vậy thì… bí mật đó lớn đến mức nào?»
Khuôn mặt của cô giáo có chút buồn bã.
«Đủ lớn để Gia tộc Song xóa bỏ mọi nhân chứng khỏi sự tồn tại. Ờ thì… không phải bất kỳ nhân chứng nào. Nhưng một cô gái tầm thường không có hậu thuẫn? Họ sẽ không ngần ngại làm bạn im lặng ngay cả trong một tích tắc.»
Rain cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
«Chết tiệt… hoàng tộc?»
Tại sao tộc Tống lại chú ý tới một người nhỏ bé và tầm thường như cô?
Cô nghiến răng và nhìn anh một cách bướng bỉnh.
«Nhưng tôi có sự ủng hộ. Cha tôi làm việc cho chính phủ… cấp bậc của ông ấy hiện cũng khá cao. Chắc chắn, Tống gia sẽ không muốn làm hỏng mối quan hệ của họ với chính phủ vì chuyện như thế chứ?»
Cô giáo của cô mỉm cười buồn bã.
«À, sự ngây thơ của tuổi trẻ… trước hết, ngươi đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của vị trí cha ngươi. Thứ hai, ngươi đang đánh giá quá cao tầm quan trọng của chính phủ. Và cuối cùng, ngươi đang đánh giá thấp Gia tộc Tống. Ai nói rằng bất kỳ ai có thể chứng minh được điều gì sau khi họ khiến ngươi biến mất?»
Nụ cười của anh trở nên lạnh lẽo hơn.
«Thực tế, họ thậm chí không cần phải làm bạn biến mất. Về mặt kỹ thuật. Có một gã trong số họ còn tệ hơn cả Skinwalker. Hắn có thể hủy hoại tâm hồn bạn và mặc xác bạn như một món đồ chơi, đến dự tiệc tối gia đình và buôn chuyện về con trai với mẹ bạn. Sẽ không ai nghi ngờ gì cả.»
Mưa rùng mình.
Dần dần, cô bắt đầu nhận ra mức độ nghiêm trọng của rắc rối mà mình đã gặp phải.
«Chết tiệt… chết tiệt. Chết tiệt!»
Ai đã khiến cô ấy nghĩ đến tất cả những điều ngu ngốc đó trước đó? Dành nhiều tháng trong sự an toàn tuyệt đối? Nghỉ ngơi và thư giãn trong khi làm việc trên Awakening với tốc độ nhàn nhã? Được nuông chiều ở nhà?
Cô ấy thật là ngốc nghếch!
Rain khẽ chửi thề, nhìn chằm chằm vào ba cái xác một lúc rồi hỏi cô giáo bằng giọng đầy hy vọng:
“Vậy ta phải làm sao?”
Thầy giáo của cô ấy là… bất kể ông ấy là ai. Ông ấy phải có một giải pháp, không còn nghi ngờ gì nữa.
Đột nhiên, cô cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều.
Cô giáo của cô im lặng một lúc rồi mỉm cười.
«Phải làm sao đây, Thật vậy. Ờ thì… Tôi rất tiếc phải nói với anh điều này, Rain, nhưng anh không thể xuất hiện ở Ravenheart trong một thời gian. Anh sẽ phải biến mất trước khi họ có thể khiến anh biến mất. Chúng ta cần đến một nơi nào đó mà họ không thể nhanh chóng tìm thấy anh, và đã dành một khoảng thời gian ở đó.»
Cô nhắm mắt lại và hỏi, giọng điệu có phần nghiêm nghị:
«Tôi có thể đi đâu chứ? Ngay cả khi tôi có thể sống sót sau một chuyến hành trình đơn độc đến một Thành trì khác, thì không có thành phố nào ở Tống Vực mà gia tộc hoàng gia không có mắt. Vượt qua Kiếm Vực không phải là một lựa chọn, không phải là tôi muốn bỏ lại gia đình mình. Tôi không thể trở về thế giới thực nếu không có sự giúp đỡ của một Thánh, và ngay cả khi tôi có thể, việc định vị tôi ở đó sẽ còn dễ dàng hơn.»
Cô giáo gãi đầu với vẻ mặt đầy suy tư.
Anh ta nán lại một lúc rồi liếc nhìn cô với vẻ mặt lạ lùng.
«Thế còn một trong những đội đường bộ đó thì sao? Họ đủ an toàn để bạn có thể sống sót, với nhiều người phàm hơn để một người nữa không gây chú ý, và tuyệt nhất là họ cách xa tất cả các Thành trì, Họ cũng thiếu nhân lực, vì vậy không ai hỏi bất kỳ câu hỏi nào. Nếu tôi là bạn, tôi sẽ thuê mình làm công nhân ở đó và trốn trong đám đông.»
Một nụ cười ranh mãnh hiện lên trên khuôn mặt anh ta.
Cô giáo của cô im lặng một lúc rồi cười khúc khích nói thêm:
«Thực ra, không phải có một đội lớn đang được tập hợp để xây dựng một con đường về phía đông sao? Bạn biết đấy, đến Godgrave. Tại sao bạn không tham gia vào đó?»
Rain thở dài.
«Tại sao lại không nhỉ?»
