Gã thợ săn rất nguy hiểm vì hắn thống trị khu rừng như một kẻ săn mồi lén lút. Hắn di chuyển vô hình và tấn công từ trong sương mù và bóng tối, hạ gục từng nạn nhân một. Hắn dường như cũng biết giá trị của sự đe dọa và áp lực tinh thần, trưng bày những xác chết bị cắt xẻo của nạn nhân trên cành cây cổ thụ để mọi người nhìn thấy.
Hoặc có thể việc lột da xác chết chỉ đơn giản là nói lên tính thẩm mỹ của sự ghê tởm. Trong mọi trường hợp, kẻ thù là con người của anh ta thường đối mặt với anh ta trong tình trạng run rẩy và hoảng loạn, đó là một chất độc chết người đối với bất kỳ ai tham gia trận chiến.
Rain biết rằng anh đang đến gần hang ổ của sinh vật này vì cô nhìn thấy một bộ xương người treo trên cây, xương của nó xếp chồng lên nhau trong gió. Vẻ mặt cô tối sầm lại.
Tuy nhiên, cô không hề nao núng. Cô cũng không hề bối rối. Tâm trí cô quá mạnh mẽ để bị đầu độc bởi nỗi sợ hãi — thay vào đó, nỗi sợ hãi chỉ làm nó sắc bén hơn.
‘…Tôi sẽ phải chôn chúng cẩn thận sau khi mọi chuyện kết thúc.’
Cô rùng mình – không phải vì cảnh tượng bệnh hoạn mà đơn giản là vì cô lạnh. Tuy nhiên, trận chiến sẽ làm cô ấm lên nên không sao cả.
Mỗi khi một đoàn quân Thức tỉnh mạo hiểm vào rừng, Thợ săn đều không vội tấn công. Cảm nhận được mối đe dọa từ một nhóm chiến binh Thức tỉnh giàu kinh nghiệm, anh âm thầm theo dõi họ hoặc rút lui vào hang ổ của mình, chờ màn đêm buông xuống. Sau đó, khi bóng tối không thể xuyên thủng bao trùm thế giới, cuộc săn lùng của riêng anh sẽ bắt đầu.
Rain không phải là một nhóm chiến binh Thức tỉnh, vì vậy cô khá chắc chắn rằng con quỷ sẽ không đợi để tấn công cô. Điều đó là tốt nhất — cô biết rằng nếu cô không giết được kẻ thù trước khi màn đêm buông xuống, cơ hội sống sót của cô sẽ giảm xuống bằng không.
Tuy nhiên, Huntsman vẫn chưa xuất hiện.
Anh ấy đang chờ đợi điều gì?
Cô cau mày, rồi liếc nhìn cái bóng của mình.
“Chẳng lẽ con quỷ kia sợ thầy sao?”
Một giọng nói trầm tĩnh vang lên từ trong bóng tối:
“Điều đó rất khó xảy ra. Tôi rất khó bị phát hiện khi tôi đang trốn trong bóng tối. Có một lời giải thích đơn giản hơn nhiều, bạn có nghĩ vậy không?” fr𝚎𝗲𝐰ebnov𝐞𝐥.𝐜o𝗺
Rain gật đầu.
Thật vậy, có. Rốt cuộc thì Người thợ săn không phải là người toàn năng. Anh ta chỉ đơn giản là chưa để ý đến cô.
Đó chính là điều cô đã mong đợi. Rain biết rằng cô không đủ mạnh để đối đầu trực tiếp với Ác ma thức tỉnh, điều đó có nghĩa là cô phải dựa vào bẫy để có được tỷ lệ cược ngang bằng. Vấn đề là ngay cả việc dụ một sinh vật như vậy vào bẫy cũng là một vấn đề, bởi vì anh ta nhanh hơn cô rất nhiều.
‘Được thôi, nếu anh ta không muốn chào đón tôi…’
Cô ấy sẽ phải thông báo về sự xuất hiện của mình.
Chẳng mấy chốc, mùi máu và khói lan tỏa khắp khu rừng.
***
Không có âm thanh. Thậm chí không một cành nào rung chuyển. Chưa hết, có một sự hiện diện – một sự hiện diện nguy hiểm di chuyển trong rừng, bằng cách nào đó vẫn không bị phát hiện.
Mưa có thể cảm nhận được điều đó. Trực giác của cô, thứ mà cô đã mài giũa qua hàng chục cuộc săn, đang mách bảo cô rằng một kẻ thù nguy hiểm đang đến gần.
Ngồi trên một cành cây xuôi gió, nơi tỏa ra mùi khói, làn da phủ đầy tro để che đi mùi hương, cô đang chăm chú quan sát khu rừng. Ngay cả khi đó, cô ấy chỉ sử dụng tầm nhìn ngoại vi của mình để quan sát nó – nhiều Sinh vật Ác mộng có thể cảm nhận được khi có ánh mắt hướng vào chúng, vì vậy cô ấy biết rõ hơn là không nên nhìn chằm chằm.
Chính vì lý do đó mà cô đã nhận thấy được một điểm bất thường nhỏ ở khu vực xung quanh.
‘Sương giá…’
Hoa văn băng giá trên mặt đất bị phá vỡ, giống như có người nặng nề đi qua, để lại dấu chân trên mặt đất đóng băng, nhưng lại hoàn toàn tránh né tầm mắt của cô.
‘Anh ấy… giống như một con tắc kè vậy.’
Khi đã biết phải tìm gì, Rain nhanh chóng nhận thấy một điều bất thường khó thấy. Có một mảng không khí tựa hồ có chút mơ hồ, nhưng vẫn trong suốt, giống như bị nhiệt độ bóp méo. Nhưng làm sao có thể có hơi ấm trong cái lạnh buốt giá này? Không, sự biến dạng gần như không thể nhận ra là hình dáng đeo mặt nạ của Thợ săn, di chuyển không một tiếng động về hướng làn khói.
Con quỷ thận trọng và thận trọng, nhưng không khôn ngoan và thận trọng như cô.
Đó là vì Rain yếu đuối và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải khiêm tốn.
‘Không có gì ngạc nhiên khi rất nhiều Người thức tỉnh đã bị con quỷ này đánh bại.’
Quả thực, Chalice Knight này có một chút đặc biệt.
May mắn thay, Rain đã biết trước về khả năng kỳ lạ đó của mình. Cô đã nói chuyện với các thành viên trong nhóm đã mạo hiểm vào rừng để giết Thợ săn trong quá khứ và biết được khá nhiều điều về sinh vật ghê tởm này.
Đó là lý do tại sao cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng.
Cô nín thở, cảm nhận thế giới trở nên rõ nét và sắc nét hơn.
Tâm trí sẵn sàng chiến đấu của cô đã trở nên sáng suốt.
Trạng thái đó…
Cô đã khá tức giận với giáo viên của mình vì những lời giải thích mơ hồ và khó hiểu của ông về ý nghĩa của sự rõ ràng. Nhưng sau khi thành thạo nó, Rain cuối cùng cũng hiểu được từng từ.
Làm chủ cơ thể, làm chủ tâm trí… bản chất của chiến đấu là giết người, và mọi hành động của cô trong chiến đấu chỉ phục vụ một trong hai mục đích – giết kẻ thù hoặc ngăn kẻ thù giết cô.
Những thứ như vậy không thể giải thích bằng lời, chỉ có thể học được trong chiến đấu. Tuy nhiên, một khi Rain thực sự hiểu được chân lý sâu sắc nhưng đơn giản đó, mọi trận chiến mà cô chiến đấu sau đó đều trở nên dễ dàng hơn.
Thời gian dường như chậm lại khi nhận thức của cô mở rộng. Suy nghĩ của cô tăng tốc, và cùng lúc đó, phạm vi của thế giới trở nên hẹp hơn, loại bỏ mọi sự xao lãng không cần thiết. Cô có thể cảm nhận mọi chi tiết nhỏ nhất của môi trường xung quanh mình với độ sắc nét đáng kinh ngạc, từ hướng gió đến những bông tuyết đang nhảy múa chậm rãi.
Bên dưới, mối đe dọa gần như vô hình từ từ tiến lại gần đống lửa mà cô đã nhóm bằng cành cây ướt và xác chết bị chặt của một con thú ngủ đông mà cô đã đặt làm mồi nhử.
Đã đến lúc phải tấn công.
Không còn đường quay lại nữa.
Rút cung ra, cuối cùng cô cũng cho phép ánh mắt của mình rơi thẳng vào khoảng trống nơi được cho là của Thợ săn, và để mũi tên bay đi.
Rain đã nghĩ rằng cú đánh của cô ấy hoàn hảo và nhanh đến mức không thể tin được. Từ lúc cô gài mũi tên đến lúc buông dây, chưa đến một nhịp tim.
Nhưng thật đáng sợ, nhịp tim duy nhất đó đã đủ để con quỷ phản ứng. Cô không thể nhìn thấy chuyển động của nó, nhưng mảng không khí mờ ảo mơ hồ đó dịch chuyển với tốc độ không thể tin được.
Mũi tên vụt qua.
…Nhưng điều đó không sao cả.
Dù sao thì Rain cũng không nhắm tới thứ ghê tởm vô hình đó.
Thay vào đó, cô nhắm vào một bao tải vải bố treo trên đống lửa. Mũi tên xé toạc bao tải, và bột mịn đổ vào không khí.
Đó không phải là thuốc súng, cũng không phải một loại thuốc pha chế giả kim đắt tiền. Đó là bột mì đơn giản.
Tuy nhiên, khi đám bột bốc cháy, nó vẫn tạo ra tia lửa. Thực sự thì tia sáng đó không thể gọi là một vụ nổ đúng nghĩa vì không có vật chứa kín nào để chứa nó, nhưng nó vẫn phục vụ được mục đích của nó…
Đó là phủ bồ hóng lên Thợ săn.
Đột nhiên, hình dạng vô hình của anh không còn vô hình nữa.
Trên thực tế, bất kỳ lớp ngụy trang nào mà sinh vật này sử dụng đã bị phá vỡ bởi cơn mưa bột mì cháy, và Rain cuối cùng đã nhìn thấy Người thợ săn trong tất cả vinh quang hèn hạ của hắn.
