Phần 1
Trước bình minh. Con tàu bay chở Kamito và đồng đội, Revenant, đáp xuống hang động khổng lồ của Demon’s Fist giống như một cái lỗ khổng lồ ở sườn núi.
Ngay cả sau khi vào không phận Thần quyền, không có tàu quân sự nào đến chặn họ. Đây là một điều khá bất ngờ đối với Kamito và đồng đội. Các báo cáo rằng quân đội biên giới không thể hoạt động bình thường do tình trạng bất ổn dân sự rõ ràng là đúng.
Bỏ lại Lily, người thợ máy Vivian Melosa và cặp song sinh Trường Giáo dưỡng ở lại trên tàu, Kamito và những người khác lên bờ.
“Sau khi ăn món đậu phụ đó, tôi cảm thấy như mình đang thở ra lửa…”
Thè chiếc lưỡi đỏ tươi ra, Claire nhận xét.
“Tôi không bao giờ nghĩ nó sẽ trở nên cay như thế này.”
“Tuy nhiên, điều kỳ lạ là làm thế nào vị cay đó khiến bạn ăn không ngừng.”
“Phải, đến lúc tôi nhận ra thì mọi chuyện đã kết thúc.”
“Tôi, Muir, không ăn được quá cay…”
Thứ mà Claire và các cô gái đang tán gẫu là món cay được làm đặc biệt của Rinslet. Tất nhiên, Kamito cũng có một hương vị, và thực sự, nó cay đến mức cậu cảm thấy muốn phun ra lửa, nhưng nó ngon không thể tin được.
Hiện tại đã trở lại dạng kiếm, Est trông giống như cô ấy cũng đã thưởng thức món đậu phụ nấu theo phong cách nước ngoài.
(…Điều đó nói rằng, cuối cùng, tôi vẫn không thể tìm ra bất cứ điều gì về Quỷ vương.)
Trong khi bước xuống cầu thang, Kamito lầm bầm trong đầu.
Sau những gì đã xảy ra trước đó, Kamito và Claire đã xem qua những cuốn sách trên kệ của Rubia, nhưng thông tin họ tìm thấy chủ yếu là những câu chuyện mang hương vị thần thoại. Đối với những cuốn sách bị cấm được ghi lại trong Thượng Cổ, ngay cả Claire cũng không thể giải mã chúng hoàn toàn.
(Haizz, mình đoán mình sẽ phải hỏi Rubia chi tiết sau…)
Đó là kết luận mà anh đạt được.
“—Tôi đã chờ đợi, mọi người.”
Khi cả nhóm xuống tàu, một cô gái trẻ mặc đồng phục chiến đấu bằng da tiến đến chào đón họ.
Cô ấy tên là Siska và là một trong những đứa trẻ mồ côi của Trường giáo dưỡng được Rubia nhận nuôi. Vào lần đầu tiên họ lên tàu Revenant, cô ấy cũng là người dẫn họ đến gặp Rubia.
“Tôi sẽ dẫn đường đến chỗ của Chủ nhân. Xin hãy đi theo tôi—“
Sau khi nói điều đó một cách vô cảm, cô gái bắt đầu bước vào bên trong hang động đồ sộ.
Phần 2
Được dẫn dắt bởi Siska, Kamito và đồng đội tiến vào bên trong rộng lớn của Demon’s Fist.
“L-Lần này họ sẽ không yêu cầu chúng ta cởi đồ lót hay những thứ tương tự, phải không…?”
“Không, tôi không nghĩ chúng ta cần phải lo lắng về điều đó.”
Thấy Claire xoa chân lo lắng, Kamito trấn an cô ấy.
…Hay đúng hơn, anh hy vọng rằng Dracunia là một trong số ít quốc gia có phong tục đó.
“Chỉ để anh biết, Onii-sama, quần lót của em có sọc?”
Nắm tay Kamito, Muir tựa người vào cậu.
“M-Muir?”
“Đ-Đợi đã, anh đang làm gì vậy! Tránh xa anh ta ra!”
“Không, Onii-sama là của em.”
Muir thè lưỡi với Claire.
“—Xin hãy giữ im lặng, hai người.”
Dẫn đầu, Siska quay đầu lại và cảnh cáo hai cô gái một cách vô cảm.
Bên trong căn cứ, hầu như không có ai. Mặc dù cả hai đều là thành trì quân sự được xây dựng bên trong một ngọn núi, nơi này hoàn toàn khác với pháo đài đá rồng của Dracunia tận dụng triệt để một hang động tự nhiên. Dù là sàn nhà hay trần nhà, nơi này đều được bao phủ bởi những mặt đá phẳng lì, tạo cảm giác ngột ngạt.
Vào lúc đó, đi bên cạnh Kamito, Ellis nhẹ nhàng thì thầm:
“Bầu không khí ở đây làm tôi nhớ đến mỏ ở Gado một cách khó hiểu.”
“Dứt khoát…”
Thành phố mỏ Gado bị bỏ hoang ở Ordesia là nơi tinh linh quân sự cấp chiến lược, Jormungandr, đã bị phong ấn và tiêu hủy. Đối với Ellis, đây cũng là nơi chứa đựng những ký ức đau buồn khi cô thua Jio Inzagi, dẫn đến việc đồng đội của cô là Rakka và Reishia bị thương.
“Jio Inzagi hử? Anh chàng đó cũng đang lan man điều gì đó về Quỷ vương nữa—”
“Chỉ là một kẻ mạo danh.”
Nghe vậy, Claire nhún vai.
“Nói về điều đó, em gái đáng kính, bạn đã bị giam giữ với người đàn ông đó tại Nhà tù Balsas, phải không?”
Nghe câu hỏi của Ellis, Velsaria gật đầu đơn giản trong khi đi về phía trước.
“Thật vậy. Trong tù, người đàn ông đó cứ khăng khăng mình là người kế vị Quỷ vương. Đương nhiên, không ai chú ý đến anh ta—”
Rồi cô thì thầm như thể bây giờ mới nhớ ra.
“Tôi nhớ rằng anh ấy đã trốn thoát khi Hồng y tấn công nhà tù.”
“Cái gì!?” “Em nghiêm túc đấy chứ, em gái đáng kính!?”
Claire và Ellis đều kêu lên kinh ngạc.
“Phải. Hồng Y vốn định chiêu mộ anh ta, nhưng anh ta nhanh chóng thất hứa và bỏ trốn.”
“Không đời nào-“
“Người phụ nữ đó ngây thơ đến không ngờ…”
Nghe vậy, Muir bình luận với vẻ cam chịu.
“Hy vọng, nó sẽ không dẫn đến rắc rối …”
Jio Inzagi, người tự phong mình là người kế vị Quỷ vương, đặc biệt bị ám ảnh bởi Kamito, người nắm giữ sức mạnh của Quỷ vương. Còn lại một mình, không biết Jio sẽ làm gì.
-Tại thời điểm đó…
“Đừng lo. Tôi đã phong ấn mọi ký ức của anh ấy về Kamito.”
Nhẹ nhàng hạ xuống cùng với những chiếc lông vũ đen, một cô gái trong bộ váy bóng tối xuất hiện trong không trung.
Đó là Restia, người vẫn ở dạng quỷ kiếm cho đến tận bây giờ.
“Sẽ là một vấn đề nếu anh ấy nói với các hiệp sĩ của Ordesia về bạn và tôi, phải không?”
“…Chà, thật nhẹ nhõm.”
“Nhân tiện, Muir Alenstarl—”
Đột nhiên, đôi mắt màu hoàng hôn của Restia nhìn chằm chằm vào Muir.
“Gì vậy, tinh linh bóng tối?”
“Ai cho phép cô nắm tay Kamito? Tay phải của cậu ấy được Cô cho mượn, nhưng tôi không nhớ đã trao bất kỳ quyền nào đối với tay trái của cậu ấy cho cô.”
“Im đi. Coi chừng không tao sẽ dùng Kềm Jester để nghiền nát mày đấy, được không?”
Muir lườm lại Restia một cách thách thức.
“N-Này, hai người…”
Nhìn thấy một cuộc chiến sắp nổ ra giữa hai người, Kamito vội vàng cố gắng ngăn họ lại.
Vì lý do nào đó, hai người này đã có quan hệ không mấy tốt đẹp ngay cả trong những ngày họ ở Trường giáo dưỡng. Nó thậm chí còn dẫn đến những cuộc chiến thường xuyên làm hư hại thành trì của Trường, Cave Castle.
“Ôi trời, miệng của anh cứng rắn thật đấy, Muir Alenstarl. Tuy nhiên, trong quá khứ, anh từng là người thường xuyên đái dầm, quá sợ hãi không dám đi vệ sinh vào ban đêm.”
Nghe lời buộc tội của Restia—
“…!?”
Khuôn mặt của Muir dần trở nên tái nhợt.
“…C-Cái gì, c-tinh linh bóng tối… t-tại sao cô lại biết, kiểu đó…”
“Fufu, tôi biết tất cả mọi thứ. Kể cả nhiều bí mật khác…”
Restia mỉm cười tự tin.
“…Ah, ooh.. K-Không, đừng tin cô ấy, Onii-sama, làm ướt giường của em, không đời nào—”
Trong nước mắt, Muir tuyệt vọng phủ nhận điều đó.
“À, vâng, chắc chắn rồi…”
Kamito quay mặt đi để đáp lại.
Trên thực tế, trước đây Kamito đã giặt khăn trải giường và đồ lót bẩn của Muir nhiều lần, nhưng cô vẫn không hề hay biết.
“Khi đó bạn còn là một đứa trẻ phải không? Tôi không nghĩ điều đó có gì đáng xấu hổ cả.”
Cô ấy có thương hại Muir không? Ellis an ủi cô ấy.
“Thật vậy. Claire vẫn tè dầm lúc chín tuổi.”
“R-Thật sao?”
“K-Chờ đã, Rinslet!?”
Không ngờ bí mật của mình bị bại lộ, Claire vội vàng bịt miệng Rinslet lại.
“Xin hãy yên lặng, mọi người—“
Siska nhìn lại và lạnh lùng nói.
Phần 3
Nhóm Kamito tiếp tục đi sâu hơn, rồi lên một thiết bị thang máy được điều khiển bởi tinh thể tinh linh nguyên tố gió.
Với một tiếng động lớn, sàn nhà dưới chân hạ xuống. Ứng dụng kỹ thuật tinh linh này tiên tiến đến mức ngay cả Học viện tinh linh Areishia cũng không có thiết bị như vậy.
“Chúng ta đang đi đâu vậy?”
“Địa điểm tập hợp dưới lòng đất.”
Siska trả lời một cách vô cảm.
Một lúc sau, cảm giác bồng bềnh kỳ lạ biến mất và cửa thang máy mở ra.
Trong khoảnh khắc đó, thứ xuất hiện trong tầm nhìn của họ là—
“…!?”
Tụ tập trong một không gian giống như một giảng đường khổng lồ là một đám đông, ước tính lên đến hàng ngàn người.
Hầu hết trong số họ là người già và trẻ em mặc áo choàng màu xám.
“Những người này là…”
Ngay khi Kamito không nói nên lời—
“Đây là những người tị nạn đã bị Sjora Kahn bức hại và đã chạy trốn đến Mordis.”
Velsaria nói trong khi lần lượt nhìn vào các thành viên của đám đông bên dưới họ.
“Loạn loạn vô tổ chức, không nơi nào xứng đáng với danh nghĩa ‘quân nổi dậy’.”
“Đây, Rubia-sama là cái quái gì vậy…”
Ngay khi Fianna cau mày và bày tỏ sự bối rối của mình…
‘—Kẻ soán ngôi Sjora Kahn đã nắm quyền kiểm soát thủ đô Zohar của Quỷ vương để thực hiện mọi hành vi tàn bạo. Tuy nhiên, triều đại bất hợp pháp của cô ấy sẽ sớm sụp đổ và sụp đổ!’
Một giọng nói trang nghiêm quen thuộc vang vọng khắp hang động đồ sộ dưới lòng đất.
“N-Nee-sama!?”
Claire kêu lên kinh ngạc.
Ánh mắt của Claire hướng vào bóng dáng của cô ấy, đứng ở trung tâm của đám đông đang tụ tập.
Một tinh linh cơ đeo mặt nạ quỷ, mái tóc dài đỏ rực của cô ấy tung bay phía sau, trông như thể nó đang bốc cháy.
Mặc lễ phục trắng tinh, không ai khác chính là Rubia Elstein.
‘—Khoảnh khắc được mong đợi từ lâu đã đến! Tối nay, tại Nắm đấm của Quỷ này, chúng ta hãy chào đón sự hồi sinh của Quỷ vương thực sự mà chúng ta đã chờ đợi hàng nghìn năm!’
Yeahhhhhhhhhhhhhhhhhhh!
Giống như những cơn sóng cuồng nộ, tiếng cổ vũ chói tai của đám đông làm rung chuyển hang động khổng lồ dưới lòng đất.
‘—Bây giờ là lúc để cầu nguyện cho sự trở lại của Quỷ vương, những tín đồ bị áp bức của giáo phái Quỷ vương!’
Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương! Quỷ Vương!
Từng đợt từng đợt, tiếng reo hò cuồng nhiệt vang vọng khắp ngọn núi đá Mordis.
“…C-cô ấy đang nói về cái gì vậy?”
…Kamito và đồng đội chỉ có thể đứng đó sững sờ, nhìn cảnh tượng bên dưới.
Phần 4
Sau bài phát biểu sôi nổi của Rubia, việc tập hợp những người sùng bái Quỷ vương đã bị giải tán—
Kamito và đồng đội được đưa đến một tầng bên dưới hang động lớn, một hội trường tương tự như phòng hội nghị.
Theo lời Siska, người đã rời đi ngay sau khi dẫn nhóm của Kamito đến nơi này, nó từng được sử dụng làm trụ sở cho các tham mưu quân đội trong Chiến tranh Ranbal.
Được bao phủ bởi những bức tường đá vững chắc, hội trường không chỉ cách âm cực tốt mà còn được khắc phép thuật cách ly để ngăn chặn sự xâm nhập từ các tinh linh quân sự kiểu gián điệp.
Kamito và mọi người ngồi xuống chiếc bàn dài ở trung tâm và đợi Rubia đến.
Restia quay trở lại thanh quỷ kiếm để chờ, trong khi Muir chỉ đơn giản là chợp mắt, khom người trên bàn. Khả năng đi vào giấc ngủ nhanh chóng bất kể ở đâu là một kỹ năng được chia sẻ bởi tất cả mọi người được đào tạo tại Trường giáo dưỡng.
“Nee-sama đang có kế hoạch gì…?”
Claire thì thầm lo lắng với chính mình.
…Chà, khó có thể trách cô ấy vì đã lo lắng. Rubia phát biểu trước đó thực sự khác hẳn với Rubia mà họ biết.
“…Cô ấy rõ ràng đang nói về sự hồi sinh của Quỷ vương. Cô ấy có ý gì vậy?”
“Những người tị nạn tập trung ở đây đều là những người theo giáo phái Quỷ Vương bị Sjora Kahn bức hại như những kẻ dị giáo. Tôi đoán là Đức Hồng Y có ý định khơi dậy niềm tin và lòng trung thành của họ.”
Velsaria đưa ra cách giải thích của riêng mình.
“Vậy nói về sự hồi sinh của Quỷ Vương chỉ là đánh lạc hướng sao…?”
“Có lẽ-“
Chống cằm lên ngón tay, Fianna nói một cách mơ hồ.
“Ví dụ như bằng cách sử dụng ma thuật Thu hồi Linh hồn, Quỷ vương thực sự có thể được hồi sinh hay đại loại thế—”
Nghe thấy những lời thì thầm lặng lẽ của cô ấy, Kamito chợt nhận ra.
(…Nhắc mới nhớ, Rubia đã đánh thức Nepenthes Lore trước đây.)
Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như đã lâu lắm rồi, nhưng nó đã xảy ra trong vòng sơ khảo của Kiếm vũ.
Vào thời điểm đó, cô đã sử dụng câu thần chú cấm kỵ Thu hồi linh hồn để hồi sinh Nepenthes Lore, một con quái vật thừa hưởng sức mạnh của Quỷ vương. Về cơ bản là một mẫu vật Quỷ vương thất bại, con quái vật đã tự tay tiêu diệt đội của Milla Bassett thuộc Công quốc Rossvale và phá hủy hoàn toàn căn cứ của Đội Scarlet.
“Tuy nhiên, ngay cả đối với Rubia-sama, việc tự mình hồi sinh Quỷ vương là hoàn toàn không thể.”
“Thật vậy, thậm chí không ai biết hài cốt của Quỷ Vương đã biến mất ở đâu.”
“Vâng, tôi biết, nhưng đây chỉ là suy đoán—“
Fianna nhún vai và lắc đầu. Tại thời điểm đó…
“—Cảm ơn vì đã đợi.”
Cánh cửa hội trường mở ra và Rubia xuất hiện.
“…!”
Mọi người có mặt đều nhìn về phía Rubia.
Cô ấy đã cởi bỏ bộ trang phục tinh linh cơ từ nãy giờ và thay sang bộ quân phục của Thần quyền.
Chiếc mặt nạ quỷ cũng được gỡ bỏ để lộ bộ mặt thật của cô.
Ngồi ở đầu bàn, Rubia lần lượt quét mắt qua mặt mọi người, rồi chậm rãi bắt đầu nói.
“Đầu tiên, tôi xin lỗi vì không thể gặp mặt ở Dracunia. Trong vài ngày qua, tình hình ở Thần quyền đã thay đổi đáng kể. Do đó, việc kiểm soát thành phố này trước thời hạn trở nên cần thiết—”
“Từ những gì chúng ta đã thấy trước đó, có vẻ như bạn đã thành công.”
Kamito nhận xét vào lúc này.
“Phải, tôi đã đạt được thỏa thuận với cán bộ giáo phái Quỷ Vương dẫn dắt những người tị nạn. Để đổi lấy việc giải cứu Saladia Kahn, họ đã cam kết tham gia một liên minh với Ordesia Chính thống.”
“…Không có gì kém mong đợi từ bạn.”
Trong khi cảm thấy ấn tượng bên trong, Kamito nhìn chằm chằm vào Rubia.
“—Tuy nhiên, bịa ra hy vọng hão huyền với những lời dối trá về sự hồi sinh của Quỷ vương, như vậy hơi nhiều đấy.”
Anh nói ra những nghi ngờ đã chiếm giữ trái tim mình từ trước đó.
Rất nhiều người tị nạn đều bị mê hoặc bởi bài phát biểu của Rubia.
Họ tin từ tận đáy lòng rằng vị cứu tinh của họ, Quỷ vương, sẽ hồi sinh.
Anh ta khá không hài lòng với các phương pháp của Rubia trong việc khai thác đức tin của người khác, ngay cả khi muốn chiến thắng quân nổi dậy.
Từ những gì anh có thể nói, Claire và các cô gái cũng cảm thấy giống nhau.
Tuy nhiên, Rubia nhìn thẳng vào cái nhìn của Kamito—
“Tôi không có ý định bịa ra hy vọng sai lầm.”
Rồi cô ấy nói thế.
“…?”
Kamito ngạc nhiên nhìn cô.
“Đừng nói với tôi là cậu thực sự sẽ hồi sinh Quỷ vương Solomon nhé?”
“KHÔNG-“
Rubia lắc đầu và chậm rãi tuyên bố:
“—Quỷ Vương đã ở đây rồi.”
“…Huh?”
Mọi người có mặt bắt đầu nghi ngờ những gì họ đã nghe.
