Phần 1
Con tàu quân sự chở Kamito và đồng đội, Revenant, khởi hành từ cảng quân sự của Dracunia.
Do không phận của Ordesia bị giới hạn, con tàu phải đi một vòng lớn quanh Dãy núi Kelbreth, bay trên tuyến đường qua khu rừng lớn Ezos không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.
Mordis là một thành phố sa mạc gần biên giới của Đế chế Quina và rõ ràng là một thành trì quân sự của Thần quyền trong Chiến tranh Ranbal. Pháo đài được xây dựng trên đỉnh một mỏ núi còn được gọi là Nắm đấm của quỷ, và hiện tại, các phe chống lại Sjora đang dần tập trung lại ở đó.
Kamito và mọi người lên tàu và lần đầu tiên được đưa đến phòng họp.
Ngồi bên phải Kamito là Muir, người không chịu buông tay cậu, trong khi Claire ngồi bên trái cậu.
“Vậy là Nee-sama không có ở đây…”
Claire thì thầm với vẻ mặt đầy cảm xúc lẫn lộn. Ngồi ở đầu bàn, Velsaria gật đầu.
“Thật vậy, Hồng y đã xuống tàu ở Mordis trước. Cô ấy sẽ tập hợp các tín đồ của giáo phái Quỷ vương để tập hợp lại.”
“…Giáo phái Quỷ Vương?”
Kamito và đồng đội nhìn nhau ngạc nhiên.
“Trong số các lực lượng nổi dậy tập trung tại Mordis, phần lớn bao gồm những người sùng bái Quỷ vương dị giáo bị áp bức bởi Sjora Kahn. Đảm bảo sự hợp tác của họ là cần thiết để thành công trong việc giải cứu Saladia Kahn.”
“Những người sùng bái Quỷ vương dị giáo? Em gái đáng kính của tôi, chẳng phải Quỷ vương sùng bái dị giáo ngay từ đầu—”
Vào lúc đó, Ellis rụt rè giơ tay lên và hỏi.
“Có vẻ như có tất cả các loại giáo phái và phe phái trong chính giáo phái Quỷ vương. Triều đại Kahn chủ trì giáo điều truyền thống coi thứ bậc là tối cao trong khi coi tất cả các giáo phái khác là dị giáo. Trong triều đại của vị vua quá cố, rõ ràng có thể nhận được sự khoan hồng bằng cách nộp thuế, nhưng Sjora đã bác bỏ mọi giáo điều dị giáo và thậm chí còn đẩy mạnh các hành động tàn bạo như tàn sát các tín đồ.Vì điều này, những kẻ sùng bái dị giáo đã tổ chức các cuộc nổi dậy trên khắp đất nước, tạo thành một mặt trận thống nhất tạm thời với mục tiêu lật đổ chính quyền Sjora. “
“—Tôi hiểu rồi.”
Kamito gật đầu. Có vẻ như Sjora cũng có nhiều kẻ thù trong giáo phái. Rubia có lẽ đang lên kế hoạch sử dụng chúng.
“Tuy nhiên, cô ấy sẽ làm thế nào để đoàn kết các tín đồ của giáo phái Quỷ vương?”
“Hồng y trước đây đã dành thời gian ở Thần quyền và dường như có liên hệ thường xuyên với một trong những phe phái trong giáo phái Quỷ vương. Theo những gì tôi nghe được, cô ấy đã đảm bảo một vị trí chỉ đứng sau hệ thống phân cấp. Đơn giản chỉ bằng cách dựa vào các mối quan hệ của cô ấy từ đó thời gian và sức hút cá nhân của cô ấy, chiếm được trái tim của các tín đồ không phải là điều gì khó khăn.”
“Quả nhiên là Rubia-sama…”
“Thật vậy. Như một sức hút lãnh đạo bẩm sinh, một tính cách thu hút.”
Rinslet và Ellis nhận xét sâu sắc.
“…Thật vậy. Cô ấy khác với tôi, người đã sử dụng nỗi sợ hãi và kỷ luật để thống trị cấp dưới của mình và cuối cùng bị trục xuất khỏi Đội kỵ sĩ Sylphid.”
“Chị đáng kính!? Chị không làm gì sai cả… Chị biết không?”
Thấy Velsaria tự chế giễu bản thân bằng một tiếng cười khúc khích, Ellis vội vàng đề nghị hỗ trợ.
“…Chà, bây giờ chúng ta hãy để quá khứ sang một bên.”
Ho để hắng giọng, Velsaria tiếp tục.
“Về việc giải cứu Công chúa Saladia Kahn, chúng ta sẽ hợp tác với lực lượng nổi dậy ở Mordis. Không phản đối, phải không?”
Nhóm của Kamito nhìn nhau và gật đầu cùng nhau.
“Kẻ thù của kẻ thù là bạn của chúng ta. Chúng ta không có gì chống lại việc có thêm đồng minh.”
“Phải. Bên cạnh đó, chúng tôi hiện cũng là kẻ phản bội Ordesia. Theo một cách nào đó, chúng tôi cũng giống như họ.”
Claire nhún vai và nhận xét.
“Trong trường hợp đó, cuộc thảo luận này kết thúc. Xin hãy tận hưởng thời gian rảnh của bạn cho đến khi chúng ta đến Mordis.”
Phần 2
Như vậy cuộc họp đã kết thúc. Khi rời khỏi phòng họp—
Claire đột nhiên dừng lại.
“Có chuyện gì vậy Claire?”
“Tôi sẽ đến thư phòng của Nee-sama để nghiên cứu về Thần quyền. Nếu cô ấy dành thời gian cho giáo phái Quỷ vương, thì tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ thu thập được rất nhiều tài liệu.”
Bất chấp vẻ ngoài của mình, Claire có bản chất khá phân tích. Trở lại khi tham gia Kiếm vũ, cô ấy cũng đã nghiên cứu về các đội khác. Lần này, có vẻ như cô ấy cũng rất hào hứng với việc thu thập thông tin về trại địch.
“Vậy thì chúng ta hãy đi cùng nhau. Tôi cũng muốn biết thêm về Quỷ vương.”
Nghe Kamito nói vậy…
“R-Thật sao? Tôi không phiền…”
Claire nhìn đi chỗ khác một chút ngượng ngùng.
“Onii-sama, ai quan tâm đến điều đó? Lên phòng em chơi đi.”
Muir kéo cánh tay của Kamito bằng cả hai tay, không chịu thả cậu ra.
“…Uh, sau bữa tối thì sao?”
“Awww…”
Muir bĩu môi không vui.
Ngay khi Kamito rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan—
“Muir-san, nếu không sao thì tôi chơi với bạn thì sao?”
Rinslet mỉm cười dịu dàng và đề nghị với một nụ cười.
“Không, em muốn chơi với Onii-sama.”
“Muir, tôi sẽ chơi với cậu sau. Sao cậu không chơi với Rinslet trước?”
“…~!”
Sau khi Kamito đặt tay lên đầu cô ấy, Muir rất miễn cưỡng nói:
“…V-Được rồi. Nếu anh đã nói vậy, Onii-sama, em sẽ chơi với quý cô này một chút.”
Cuối cùng cô ấy cũng buông tay khỏi tay Kamito.
“Vậy thì Rinslet, tôi giao Muir cho cô.”
“Cứ để đó cho tôi. Tốt lắm, Muir-san, chúng ta sẽ đến hội trường ở đó chứ?”
Rinslet nhẹ nhàng cúi xuống và nắm lấy tay Muir.
“Tôi không phải là một đứa trẻ—”
“Ôi trời, vậy thì xin lỗi.”
Mỉm cười với một tiếng “fufu”, Rinslet rời đi cùng Muir.
Chứng kiến cảnh này, Kamito hơi ngạc nhiên.
(…Mình không thể tin Muir có thể cư xử ngoan ngoãn như vậy với người khác ngoài Lily. Mình chưa từng thấy điều đó trước đây.)
Có lẽ bởi vì Muir và Mireille bằng tuổi nhau, Rinslet đặc biệt thành thạo trong việc đối phó với cô ấy.
“V-Vậy chúng ta cũng lên đường đi—“
“Hửm? Ồ, phải.”
Phòng làm việc của Rubia nằm trên tầng hai của con tàu.
Kamito đi xuống cầu thang trong khi nhìn hai bím tóc trước mặt cậu, nhảy lên nhảy xuống.
…Bằng cách nào đó, cảm giác như Claire đã trưởng thành hơn một chút.
Đây có phải là kết quả từ quá trình luyện tập của cô ấy trên Đỉnh Rồng không?
Ngay khi anh đang nghĩ vậy, anh đột nhiên trượt chân một chút.
Trong khi Rubia rời xa con tàu, Revenant rõ ràng đã bị điều khiển bởi Velka và Delia, cặp song sinh từ Trường Giáo dưỡng, thay phiên nhau điều khiển. Hai người họ có vẻ không quen lắm với việc điều khiển con tàu.
“Nhân tiện, bạn có chắc là có thể vào phòng làm việc của Rubia mà không được phép không?”
Đột nhiên, anh hỏi Claire, người đang dẫn đường.
“Không phải câu trả lời rõ ràng là được sao? Tôi là em gái của cô ấy, bạn biết không?”
“Chờ đã, logic đó hơi…”
Kamito nheo mắt và nhận xét.
Trước phòng học…
“Nhân tiện, bạn có chìa khóa không?”
“KHÔNG.”
“Vậy thì chúng ta sẽ làm gì?”
“Cái này—tan chảy.”
Claire niệm một câu thần chú, ngay lập tức làm tan chảy lỗ khóa.
“Đi thôi, ngươi. . .”
Nhìn thấy hệ tư tưởng than củi thông thường, Kamito cười gượng trong sự bực tức.
(…Mình đoán đó là một mặt của cô ấy không thay đổi chút nào.)
Với lỗ khóa bị phá hủy, cánh cửa từ từ mở ra với một âm thanh kẽo kẹt.
Đầu tiên xuất hiện trước mắt là một dãy giá sách chiếm trọn một bức tường, chứa một bộ sưu tập sách lớn.
Đồ đạc duy nhất là cái bàn ở cuối phòng. Nghiên cứu này, tập trung vào tính thực tế, thực sự phản ánh chân thực tính cách của Rubia.
“…Thật là một bộ sưu tập tuyệt vời. Nó chứa đầy những cuốn sách quý hiếm mà bạn sẽ không tìm thấy trong thư viện của Học viện.”
Là một người mê sách, Claire kêu lên kinh ngạc ngay khi bước vào trong.
…Mặc dù Kamito không có chút ý niệm nào về sự quý hiếm, nhưng cậu có thể thấy rằng các giá sách chắc chắn chất đầy các văn tự cổ xưa một cách dày đặc và ngay ngắn. Có những cuốn sách lịch sử về các quốc gia khác nhau, từ điển tâm linh học, sách về loài rồng với bìa được đóng bằng vảy rồng, thậm chí cả những cuốn sách viết bằng Cổ ngữ Cao cấp mà tựa đề mà Kamito không thể đọc được.
(…Chờ một chút, không phải những cuốn sách trong High Ancient không phải là điều mà người bình thường không thể chạm tay vào ngay từ đầu sao?!)
Theo quy định của các hiệp ước quốc tế, việc sở hữu cá nhân những cuốn sách trong High Ancient do chủng tộc Elfim để lại đều bị cấm. Chúng là những vật phẩm mà người ta thậm chí sẽ không thể nhìn thấy trừ khi đến Thư viện Phong ấn thuộc thẩm quyền của Thần Nghi Viện.
“Nói đi, Claire…”
“Nó là gì?”
“Đừng nói với tôi những cuốn sách này đã bị đánh cắp từ thư viện của Thần nghi viện?”
“N-Nee-sama không thể làm chuyện như vậy, phải không!?”
Claire cau mày và nói:
“Tuy nhiên, lá bùa phong ấn trong cuốn sách này có vẻ như đã bị phá hủy hoàn toàn…”
“…”
“…”
“Tôi chắc rằng cuối cùng thì cô ấy cũng có ý định trả lại chúng. Ừ, chắc chắn rồi.”
Đổ mồ hôi lạnh, Claire quay đi.
Kamito nhìn lại giá sách, chỉ để thấy những cuốn sách nghiên cứu về Tinh linh vương và lịch sử và địa lý của Thánh quốc. Bộ sưu tập sách của Rubia thực sự dường như mở rộng ra mọi lĩnh vực.
Đáng ngạc nhiên hơn, nó cũng bao gồm những tiểu thuyết nổi tiếng ở kinh đô. Tuy nhiên, những thứ này hơi khác so với những tiểu thuyết lãng mạn mà Claire đã đọc—
“Em gái của bạn là một độc giả tuyệt vời như vậy …”
Kamito choáng váng bởi chất lượng và số lượng của bộ sưu tập sách.
“Vâng, Nee-sama bắt đầu đọc nhiều cuốn sách khó từ khi còn nhỏ. Trong thời gian ở Thần Nghi Viện, chị ấy thậm chí còn nhận được huân chương đế quốc vì đã xuất bản một bài báo về tâm linh học. Tôi nhớ lúc đó chị ấy mới mười hai tuổi.”
“…Thật là một thiên tài.”
Đúng như mong đợi từ một người đã được chọn làm Nữ hoàng, đỉnh cao của tinh linh cơ.
“Khi tôi còn nhỏ, tôi thường nhờ Nee-sama đọc sách cho tôi nghe…”
Nhìn chằm chằm vào giá sách, Claire thì thầm hoài niệm.
“Nhưng không thể quay lại quá khứ…”
“……”
Kamito định nói gì đó nhưng quyết định thôi.
Trên đường đến Dracunia, Claire cảm thấy rắc rối vì thiếu tương tác giữa cô và Rubia. Có vẻ như họ vẫn chưa thể trò chuyện bình thường.
Một mớ hỗn độn phức tạp dường như vẫn đứng giữa hai chị em.
“—Tìm thấy rồi. Một cuốn sách về Thần quyền.”
Nói vậy, Claire lấy một cuốn sách từ giá sách.
Đó là một cuốn sách khá cổ, được bọc bằng da thú. Mặc dù tiêu đề không có trong High Ancient, nhưng nó vẫn được viết bằng một ngôn ngữ đã mất không còn được sử dụng cho đến ngày nay.
“Bạn có thể giải mã nó?”
“…Vâng tôi sẽ cố gắng.”
Claire lấy kính ra, thắp một ngọn lửa ma thuật trong không khí, rồi tập trung nhìn vào cuốn sách.
Không hổ danh là học sinh ưu tú của Lớp Raven. Mặc dù thỉnh thoảng gặp trở ngại, cô ấy vẫn cố gắng giải mã từ từ nội dung cuốn sách.
Kamito không thể không nhìn chằm chằm, bị mê hoặc bởi góc nhìn nghiêng của khuôn mặt cô ấy trong sự tập trung cao độ.
“Có chuyện gì vậy?”
“…Ồ, không có gì. Tôi nên cố gắng tìm xem có cuốn sách nào tôi có thể đọc được không.”
Kamito điên cuồng nhìn đi chỗ khác và bắt đầu tìm kiếm những cuốn sách trong tầm với.
(Uh, sách về Quỷ Vương…)
Trên thực tế, thứ mà Kamito hy vọng nghiên cứu không phải là lịch sử của Giáo quốc mà là thông tin về Solomon, Quỷ vương từ một nghìn năm trước. Khi sức mạnh tiềm ẩn của Ám linh vương Ren Ashdoll bên trong cậu dần thức tỉnh, Kamito cảm thấy rằng tốt nhất là nên hiểu chi tiết về người đàn ông đã nắm giữ sức mạnh tương tự như cậu.
Tìm kiếm trên giá sách, Kamito cuối cùng cũng tìm thấy một cuốn sách mà cậu có thể đọc được.
…Nó trông giống như một cuốn sách tóm tắt lịch sử Thần quyền. Kamito mở mục lục và bắt đầu duyệt qua phần chứa hồ sơ liên quan đến Quỷ vương Solomon.
—Thần quốc Alphas được thành lập khoảng một nghìn năm trước. Thủ đô hiện tại của nó, Zohar, hồi đó vẫn là một thành phố nhỏ trong sa mạc.
Một thanh niên mười sáu tuổi đã xuất hiện vào thời điểm đó, Solomon. Có khả năng sử dụng các linh hồn như một người đàn ông, anh ta được phục tùng bởi bảy mươi hai linh hồn đã nằm im lìm trên khắp các vùng đất. Anh ta tìm cách hiện thực hóa tham vọng của mình và nhanh chóng quét qua toàn bộ lục địa. Trước đó, khái niệm triển khai tinh linh vào chiến tranh của con người thậm chí còn chưa tồn tại, do đó mọi quốc gia đều thua nặng nề trước đội quân sử dụng tinh linh của Quỷ vương.
Tuy nhiên, đúng như mọi người nghĩ rằng quân đội của Quỷ vương sẽ khuất phục toàn bộ lục địa, một cô gái trẻ, người chăn cừu, đã nổi lên ở nơi sẽ là biên giới của Thánh quốc Lugia hiện tại.
Bước vào một khế ước tinh linh với thanh thánh kiếm huyền thoại, cô gái đã tập hợp Đội quân Cứu thế để tiêu diệt Quỷ vương. Do đó, Cuộc chiến Quỷ vương kéo dài ba năm đã nổ ra.
Sau nhiều trận chiến khốc liệt trên khắp lục địa, Ma Vương cuối cùng đã gục ngã trước thanh kiếm của Thánh Nữ Areishia. Và đến lượt mình, Thánh Nữ biến mất cùng với thanh thánh kiếm huyền thoại không rõ tung tích—
Kamito nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại.
(…Không có gì thú vị ở đây cả.)
Hơn nữa, có một số thiếu sót trong cuốn sách này.
Kamito biết số phận thực sự và cuối cùng của Thánh nữ Areishia. Bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của thanh kiếm thiêng đã đánh bại vô số linh hồn, cơ thể của cô đã bị biến thành một bức tượng.
Và thanh thánh kiếm huyền thoại được đề cập hiện tại—
(…Trong tay mình hử? Định mệnh càng ngày càng khó tin đối với mình.)
Ngay khi Kamito đang có những suy nghĩ sâu sắc này…
“Kamito, tôi đã giải mã được điều này ở một mức độ nào đó…”
Claire ngẩng mặt khỏi cuốn sách và nói với anh.
“Thật sự?”
Nghe vậy, Kamito thò đầu qua nhìn cuốn sách.
“Huahhh, c-mặt cậu gần quá đấy, đồ ngốc!”
“X-xin lỗi…”
“Chậc chậc…”
Đỏ mặt, Claire ho và hắng giọng.
“Vậy, cuốn sách này thực sự viết về cái gì?”
Khi Kamito hỏi…
“Phải, đây là cuốn sách về các tinh linh cơ của Quỷ Vương—“
“…!?”
Nghe những gì Claire nói, Kamito không thể không nín thở.
“Những tinh linh cơ của Quỷ vương”—Tất nhiên là cậu có chút ý niệm về thuật ngữ đó.
Được biết, Quỷ vương Solomon đã chia sẻ quyền lực của mình với chín phi tần mà ông ta có được từ các quốc gia bị chinh phục, đặt họ vào những vị trí đáng tin cậy và quan trọng với tư cách là tướng lĩnh trong quân đội của Quỷ vương. Rubia đã suy đoán trong quá khứ, tự hỏi liệu điều này có giống như việc Kamito chia sẻ sức mạnh của Ren Ashdoll với các cô gái trong đội của cậu ấy thông qua nụ hôn hay không.
“—Quỷ vương Solomon rõ ràng đã buộc các công chúa của các quốc gia bị chinh phục phải phục vụ hắn bằng đủ mọi cách… C-Thật là một kẻ hèn hạ!”
“Y-Yeah. Quỷ vương thực sự đáng khinh!”
Kamito ngoảnh đi đôi mắt nửa lảng tránh.
“Nhân tiện, cuốn sách này thực sự đúng với tên gọi của nó như một cuốn sách bị cấm, được chỉ định niêm phong bởi Viện Nghi lễ Thần thánh. Các cuốn sách lịch sử tại thư viện Học viện không hề đề cập đến sự tồn tại của các vu nữ của Quỷ vương.”
Claire nhận xét trong khi đọc các trang.
“Chà, Thần Nghi Viện sẽ rơi vào tình thế khó khăn nếu có tin đồn rằng các tinh linh cơ đã hỗ trợ Quỷ Vương.”
“Đó là lý do tại sao họ che đậy nó, đó là một chút—Kyah”
Đúng lúc đó, Revenant bất ngờ rung chuyển dữ dội, khiến những cuốn sách rơi xuống kêu loảng xoảng.
“…!”
Kamito vội vàng nhảy lên người Claire để dùng lưng che chắn cho cô ấy.
“Oww… Em ổn chứ, Claire?”
“Hả? V-Vâng…”
Đôi mắt trong như hồng ngọc của cô mở to ngạc nhiên. Claire ngoan ngoãn gật đầu.
“Cặp song sinh đó dường như không quen với việc điều khiển con tàu—”
Ngay khi Kamito chuẩn bị đứng dậy…
“Hả?”
Claire khẽ kêu lên.
“…?”
Chỉ khi đó Kamito mới để ý.
Boing. Một cảm giác không lớn lắm trên tay phải của anh ấy.
Rõ ràng, anh ta đã ấn tay lên ngực cô ngay khi họ chạm sàn.
“…X-Xin lỗi!?”
Kamito vội rút tay lại và đứng dậy.
“V-Vừa rồi, đó là một tai nạn!”
“Tôi biết…”
“Huh?”
“C-Cảm ơn, vì đã bảo vệ tôi…”
Đỏ bừng mặt, Claire quay đầu và ngượng ngùng tránh giao tiếp bằng mắt.
(…C-Chuyện gì vậy?)
Kamito bị sốc. Thông thường, Claire chắc chắn sẽ dốc toàn lực trong chế độ than củi.
“Dù sao thì, trước tiên hãy thu dọn những cuốn sách bị rơi—“
Vỗ váy, Claire đứng dậy.
“V-Ừ, đúng vậy…”
Kamito vừa với lấy một cuốn sách bị rơi thì…
“Kyahhh, c-cái quái gì vậy!?”
“Chuyện gì vậy?”
Kamito nhìn theo ánh nhìn của Claire—
Chỉ để thấy cuốn sách được chỉ định niêm phong, mà Claire đang đọc, lật sang một trang nhất định.
“Cái gì!?”
Kamito không nói nên lời. Rốt cuộc, nội dung được hiển thị —
Những hình minh họa không thể không nhắc đến của các tinh linh cơ trong đủ loại tư thế khó coi.
“…~! Đồ-ngốc, mày bắt tao nhìn cái gì vậy hả, đồ biến thái!”
Vội vàng đóng cuốn sách lại, Claire đỏ bừng mặt trong khi vung nắm đấm vào Kamito.
“C-Chờ đã, đây không phải là lỗi của tôi!”
“Đúng, nhưng, oooh~…”
Mắt rưng rưng, Claire đứng dậy và vội vàng nhét những cuốn sách rải rác trở lại giá sách.
“Tôi đang tìm kiếm các kệ ở đằng kia!”
Làm xong, cô lúng túng ngoảnh đi và đi đến giá sách ở phía bên kia.
(Trời ơi, Rubia đang giữ loại sách gì ở đây vậy…?)
Trong khi lẩm bẩm, Kamito vừa định đặt cuốn sách trên tay về vị trí ban đầu…
“…Hửm?”
Anh chợt nhíu mày.
Anh thấy vài lá thư giữa những cuốn sách.
Chữ viết tay trên những lá thư đặc biệt trang trọng này rất quen thuộc với Kamito.
(Đây có thể là…?)
Phần 3
“Ahh. Các quân cờ bị đổ, vì vậy trò chơi vừa rồi bị vô hiệu.”
“V-Thật không công bằng! Tôi rõ ràng vừa mới thắng!”
Khi Muir đề nghị bắt đầu lại trò chơi, Rinslet phản đối.
Các mảnh trò chơi bằng gỗ, có thiết kế như rồng hoặc sư tử để mô phỏng các linh hồn, nằm rải rác trên sàn nhà. Do con tàu bị rung trước đó, toàn bộ ván cờ đã bị lật.
“Hãy đổi chỗ, Rinslet. Lần này tôi sẽ là đối thủ của cô ấy.”
Nói thế, Fianna bắt đầu đặt quân cờ lên bàn trò chơi.
Đáp lại, Muir cau mày với vẻ không hài lòng.
“Không thể nào. Anh có vẻ rất khỏe.”
“A-Anh đang cho rằng tôi yếu đuối sao!?”
Phẫn nộ, Rinslet hét lớn.
“Tôi khá tự tin trong lĩnh vực trò chơi cờ bàn. Rốt cuộc, tôi đã từng chơi một mình với những quân cờ khi tôi tự giam mình trong cung điện mỗi ngày.”
“Tôi thấy…”
Không biết phải phản ứng thế nào, Rinslet trả lời một cách mơ hồ.
Đúng lúc đó, cửa phòng đột nhiên mở ra.
“—Tôi nghĩ đã đến lúc chuẩn bị bữa tối. Có yêu cầu gì không?”
Ellis đến để hỏi sau khi luyện tập kỹ năng dùng thương trên boong trước đó.
“…Vậy là đã đến giờ rồi sao? Cho phép tôi giúp, Đội trưởng.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì sự giúp đỡ.”
“Chúng ta sẽ giải quyết tỷ số sau.”
“Hở-“
Mất đi một đối thủ xứng tầm, Muir có vẻ không vui.
“Để tôi giúp. Được không, Ellis?”
Nói thế, Fianna chuẩn bị đứng dậy.
Ellis sững người một lúc rồi ngay lập tức lắc đầu hoảng hốt.
“C-Chắc chắn là không, làm sao mà công chúa của Ordesia Chính thống lại có thể hạ mình làm những công việc như vậy—“
“Nói hay lắm! Điện hạ, xin hãy làm đối thủ của Muir-san.”
“…C-vậy sao?”
Đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ hai cô gái, Fianna nghiêng đầu bối rối.
Phần 4
Bước vào bếp, Ellis và Rinslet nhanh chóng đeo tạp dề vào và bắt đầu chuẩn bị bữa tối một cách hiệu quả.
Không cần phải nói gì thêm về Rinslet, người có kỹ năng nấu nướng sánh ngang với đầu bếp chuyên nghiệp. Ellis cũng có tài nấu ăn tương tự. Mặc dù nguồn nguyên liệu trong kho thực phẩm không nhiều lắm, nhưng cả hai vẫn phối hợp ăn ý với nhau để lần lượt chọn ra những nguyên liệu có thể sử dụng được.
“Cái này làm tôi nhớ đến buổi thực hành nấu ăn ở Học viện.”
“Vâng, thực sự …”
Rinslet thì thầm hoài niệm.
Ngay bây giờ, họ đã trở thành những kẻ phản bội giương cao ngọn cờ nổi dậy chống lại Ordesia. Họ không có khả năng có cơ hội trở lại Học viện Tinh linh Areishia với tư cách là học sinh một lần nữa—
“Hãy để tôi phụ trách món súp và món khai vị, cũng như món thịt. Bạn định làm món gì?”
“Tôi muốn thử sức mình với món đậu phụ mà tôi mới học được.”
“…Đậu phụ hử? Tôi nhớ đó là thức ăn từ quê hương của Kamito.”
“Vâng, nó cực kỳ tốt cho sức khỏe và giàu dinh dưỡng.”
Rinslet búng ngón tay và triệu hồi Fenrir, tinh linh giao ước của cô.
Khi Fenrir há to hàm, nhiều nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn được cất giữ trong Tinh linh giới xuất hiện.
Đậu phụ và các thành phần khác không có nguồn gốc từ Ordesia cũng ở bên trong.
“Đây là đậu phụ làm thủ công tại Laurenfrost.”
Rinslet ưỡn ngực tự hào. Tuy nhiên, Ellis trông có vẻ hơi bối rối.
“Đậu phụ nhất định rất ngon, nhưng là món chính, hương vị không quá nhạt sao?”
Cô đưa ra câu hỏi này.
“Ồ, đừng lo. Tôi sẽ làm một món đậu hũ huyền thoại nổi tiếng ở Đế quốc Quina. Tên nó là ‘mapo doufu’.”
“Mapo doufu…?”
“Vâng, đó là món ăn có nhiều ớt và gia vị được sử dụng để tạo thành một hỗn hợp kết hợp hoàn hảo giữa vị mặn và vị cay. Theo văn học cổ đại, hương vị này có thể gây nghiện.”
“…Tôi hiểu rồi. Đó chắc chắn là điều đáng mong đợi.”
Ellis nuốt nước bọt.
“Vậy thì tôi sẽ làm một số món khai vị kiểu Quina để ăn kèm với món ăn của bạn.”
“Ôi trời, Đội trưởng, anh bắt đầu học nấu ăn Quina từ khi nào vậy?”
“Tôi không thể cho phép mình tiếp tục thua…”
Đỏ mặt, Ellis ho nhẹ vài lần.
Tại thời điểm đó-
“Các ngươi đang làm cái gì? Ăn vặt người cùng đuôi người.”
Dụi dụi đôi mắt ngái ngủ trong khi loạng choạng bước vào, đó là kiếm tinh linh Est.
Được cho là đang ngủ trong dạng kiếm bên trong phòng của Kamito, có vẻ như cô ấy đã thức dậy vì thời gian ăn tối đang đến rất nhanh.
“Người T-Tail, là tôi sao?”
Ellis chạm vào mái tóc đuôi ngựa của mình, hơi bị xúc phạm.
“Bữa tối…”
Est ngơ ngác lẩm bẩm rồi nhảy lên nhìn quầy bếp.
“…Đậu phụ.”
Không có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt, đôi mắt tím của Est lập tức sáng rực.
“Vâng, cô Sword Spirit. Hôm nay chúng tôi sẽ làm một món ăn với đậu phụ mà cô yêu thích.”
“Đậu hủ, đậu hủ?”
Est đã hát bằng một giọng trong suốt rồi…
“Trong trường hợp đó, tôi cũng sẽ đóng góp một chút—“
Cô biến mình thành một con dao làm bếp, xuất hiện trong tay Rinslet.
“Rất cảm kích, cô Sword Spirit.”
“Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra!?”
Ellis kêu lên vì sốc.
“Fufu, con dao làm bếp của cô Sword Spirit rất tuyệt vời, bạn biết không?”
Nói vậy, Rinslet lấy một cây hành lá và cắt nhanh bằng con dao nhà bếp vài lần. Vạch ra một đường parabol đẹp mắt, từng lát hành lá lần lượt bay vào bát.
“…T-Thực sự tuyệt vời, nhưng sử dụng thánh kiếm huyền thoại như thế này có ổn không?”
Với vẻ mặt phức tạp, Ellis bối rối hỏi.
“Fufu, miễn là tôi tạo ra một huyền thoại mới.”
Không có ý nghĩa gì trong lời nói của cô ấy, Rinslet xịt dầu vào một cái nồi sắt tròn lấy từ miệng Fenrir và đốt bếp.
“Lửa có chút thiếu…”
“Không còn cách nào khác. Đây là thiết bị trên tàu quân sự mà.”
Mặc dù một linh hồn kỳ nhông nhỏ được phong ấn bên trong tinh thể linh hồn của lò, nhưng nó không phải là một linh hồn mạnh mẽ ngay từ đầu. Thêm vào thực tế là không có phước lành của mặt đất khi ở trên cao trong bầu khí quyển, tinh thần có vẻ khá thờ ơ.
“…Hmm, sẽ không thể tái tạo mapo doufu đích thực bằng ngọn lửa yếu ớt này!”
Ngay khi Rinslet nổi giận với vẻ mặt khó chịu…
“Meo…”
Cô nhìn thấy một con mèo địa ngục bao phủ trong ngọn lửa, đi qua hành lang bên ngoài phòng trưng bày.
Trong khi chủ nhân Claire của cô ấy đi cùng Kamito để nghiên cứu, cô ấy dường như đang đi lại tự do bên trong con tàu.
“Cô Hellcat, thật đúng lúc!”
Rinslet vẫy tay với Scarlet.
“Meo?”
Nghiêng đầu bối rối, Scarlet vẫn bước tới.
Thông thường mà nói, các tinh linh giao ước không được phép chú ý đến bất kỳ ai ngoại trừ chủ nhân của họ. Nhưng vì Rinslet thường xuyên cung cấp những món ăn nhẹ ngon lành, Scarlet khá thân thiết với cô ấy.
“Làm ơn nhóm lửa thật mạnh—“
Khi Rinslet nói vậy, Scarlet nhanh nhẹn chui xuống dưới cái nồi sắt và tạo ra một ngọn lửa dữ dội từ đuôi của cô ấy. So với ngọn lửa từ con kỳ nhông được phong ấn trong tinh thể linh hồn, sự khác biệt về sức mạnh giống như trời và đất.
“Fufu, quả nhiên là tinh linh giao ước của Claire!”
Đổ hỗn hợp đậu phụ đỏ tươi vào nồi sắt, Rinslet bắt đầu xào mạnh tay. Những ngọn lửa phun ra trông như có thể đốt cháy tận trần nhà bất cứ lúc nào.
“A-Anh có chắc về việc sử dụng nhiệt độ cao như vậy không? Nó có thể gây cháy bếp đấy!”
“Ohohoho, không cần lo lắng. Hãy để mọi thứ cho tôi, người mang cái tên Hellfire Rinslet!”
“…Chờ một chút, biệt danh của cô không phải là Rinslet Băng Ma sao?”
…Có phải một loại công tắc kỳ lạ nào đó đã được bật lên không? Thấy Rinslet ngày càng hăng hái hơn, Ellis quan sát với ánh mắt lo lắng.
Phần 5
Tại thủ đô Zohar của Thần quyền, trong một con hẻm nhỏ nơi thậm chí không có một tia sáng trăng nào chiếu tới, hai bóng người lao vụt qua.
“Này, nhanh lên, đồ ngốc vụng về. Anh có muốn quay lại nhà tù đó không?”
“C-Cẩn thận cái mồm của mày, tao sẽ cho mày biết tao là nhị công chúa của đất nước này.”
Saladia Kahn phản đối giọng điệu cực kỳ thô lỗ của chàng trai trẻ.
“Hả? Ngươi hiểu vị trí của mình sao?”
Jio Inzagi quay đầu lại, lườm cô bằng đôi mắt đỏ rực. Chưa bao giờ bị đe dọa như thế này trong đời, Saladia không thể không cảm thấy vai mình run lên.
“Ngay bây giờ, bạn không phải là công chúa chút nào. Giống như tôi, bạn chỉ là một tù nhân trốn thoát. Hãy im lặng và nghe lời tôi nếu bạn muốn rời khỏi nơi này mà còn sống.”
“…C-Ờ thì…”
Saladia mở miệng, cố gắng phản đối—
“…Tôi cho rằng, vâng. Những gì cô nói là đúng…”
Nhưng cô ấy cắn môi trong sự thất vọng.
“Hừm, mừng là cô biết cái gì. Giờ thì thôi nói nhảm vô ích đi, công chúa vĩ đại.”
Sau khi nói điều đó một cách mỉa mai, Jio Inzagi ẩn mình trong bóng râm của một tòa nhà.
Nơi này cách nhà tù nơi Saladia bị giam giữ khoảng ba quận.
Lý do tại sao họ đạt được rất ít tiến bộ là vì việc trốn thoát của Saladia nhanh chóng bị phát hiện và một lực lượng lớn binh lính đã được gửi vào thành phố. Jio Inzagi sẽ dễ dàng trốn thoát một mình khi tốt nghiệp Trường Giáo dưỡng, nhưng mọi thứ không đơn giản như vậy khi anh phải mang theo Saladia.
Sau vài tuần bị giam cầm, cô ấy suy yếu nghiêm trọng. Vì vậy, cần phải cho cô ấy thời gian để phục hồi đủ năng lượng để đi bộ.
“—Chậc, đau thật. Một lũ tinh linh sứ quân đội.”
Ẩn mình trong bóng tối của tòa nhà để che giấu sự hiện diện của mình, Jio Inzagi lẩm bẩm. Một nhóm hiệp sĩ mang theo tinh thể tinh linh để chiếu sáng đã xuất hiện, đi dọc theo con hẻm tối. Đó là cận vệ hoàng gia của Sjora Kahn.
“Nín thở cho đến khi họ đi qua—”
Saladia lặng lẽ gật đầu.
(Người đàn ông này, mặc dù mình không biết anh ta mạnh đến mức nào—)
Cô lặng lẽ đánh giá người tự xưng là “Người kế vị Quỷ vương” trước mặt mình.
Xét từ việc anh ta đã một mình thâm nhập vào nhà tù để giải cứu cô, anh ta phải có tay nghề khá cao. Nhưng dù vậy, cô không ngờ rằng anh ta lại là một đối thủ xứng tầm với các tinh linh sứ quân sự. Cho dù cơ thể vật lý của họ có dẻo dai đến đâu, chắc chắn không có cách nào để người bình thường có thể chiến thắng tinh linh sứ—Đây là sự thật tuyệt đối, không thể lật đổ.
Saladia tự hào rằng em gái mình ngang hàng với tinh linh sứ, nhưng có rất ít cơ hội chiến thắng khi bị bao vây bởi nhiều hiệp sĩ tinh linh này.
“Nhưng với một tấm lưới chật như vậy, không có cách nào để di chuyển cả. Và tôi có cái hành lý này thậm chí không thể chạy—”
Jio Inzagi lặng lẽ càu nhàu.
“Một khi bình minh ló dạng, việc trốn thoát sẽ ngày càng khó khăn hơn. Nếu cận vệ hoàng gia của em gái tôi bắt được chúng ta, tôi sẽ bị đưa trở lại nhà tù đó, và bạn sẽ bị xử tử bằng chim.”
“Hành quyết gia cầm?”
“Lột xác và rút xương trên một ngọn núi đá, bạn sẽ vẫn sống trong khi nội tạng của bạn bị chim ăn thịt. Đây là hình thức hành quyết truyền thống của Thần quyền.”
Saladia mỉm cười. Cô mong được nhìn thấy nỗi sợ hãi bao trùm khuôn mặt của người đàn ông luôn tỏ ra xấc xược và kiêu ngạo này.
Tuy nhiên-
“…Ồ, cái đó. Tôi đã chán xem chương trình đó khi còn nhỏ.”
“Huh?”
“Khi còn nhỏ chúng tôi đã từng chứng kiến địa ngục thực sự. Đến bây giờ, không ai trong chúng tôi sợ chết.”
Jio Inzagi cong môi cười và cười chế giễu.
Vẻ mặt đáng sợ của anh ta khiến Saladia phải khiếp sợ thấu xương.
(Người đàn ông này, cái quái gì vậy…)
-Tại thời điểm đó…
“Này, ai đến đó!?”
Một tiếng hét chói tai phát ra từ bóng tối.
“Tsk, chúng ta sẽ phải lao tới thôi—“
Jio tặc lưỡi, nắm lấy cổ tay Saladia và chạy qua con hẻm.
“Đã tìm thấy cô ấy, đó là Saladia Kahn—!”
Cùng lúc đó, những mũi tên lửa từ trên cao giáng xuống cùng với âm thanh của những câu thần chú tinh linh ở xung quanh.
Saladia đột nhiên dừng lại và vội vàng niệm lời triệu hồi để triệu hồi tinh linh ma trang của mình.
“—Hỡi những linh hồn bị phong ấn bên trong cánh cổng dẫn đến thế giới khác, hãy xuất hiện ở đây ngay bây giờ!”
Các hạt ánh sáng xuất hiện từ không khí loãng và một cuốn sách xuất hiện trên tay cô.
Đây là Alf Laylah Wa-Laylah, tinh linh ma trang của quỷ tinh linh Scheherazade.
Ánh sáng tỏa ra từ những trang đang lật, triệu hồi Gas Cloud, linh hồn ở dạng khói đen.
Đám mây khí mở rộng trong nháy mắt, nuốt chửng tất cả các mũi tên lửa.
Alf Laylah Wa-Laylah là một tinh linh ma trang có khả năng triệu hồi vô số linh hồn trú ngụ trong cuốn sách. Mặc dù không thể triệu hồi các linh hồn cấp cao, nhưng chúng khá linh hoạt.
“Này, tinh linh thú vị mà cậu có đó—“
Quan tâm, Jio Inzagi lẩm bẩm.
“Tuy nhiên, điều này thậm chí sẽ không đạt được mục tiêu kéo dài thời gian chống lại cận vệ hoàng gia.”
“Không, đủ rồi. Thứ này hoàn toàn phù hợp với sức mạnh của tôi.”
“…Huh?”
Jio Inzagi cười khẩy một cách không sợ hãi rồi cởi áo khoác ngoài.
Điều này để lộ cơ thể vạm vỡ của anh ta, được bao phủ bởi làn da rám nắng nhẹ, cũng như những hoa văn đáng ngại được chạm khắc khắp người anh ta.
“Bạn đang có kế hoạch gì?”
“Im miệng và xem—”
Trong khoảnh khắc tiếp theo, những đường khắc trên khắp cơ thể anh ta bắt đầu phát sáng một cách đáng ngại—
“…K-Không thể nào, ấn chú bị nguyền rủa sao!?”
Saladia mở to mắt và kêu lên. Việc cấy ấn chú vũ khí bị nguyền rủa lẽ ra phải bị cấm bởi một hiệp ước quốc tế sau Chiến tranh Ranbal.
Không, gạt chuyện đó sang một bên, ngạc nhiên hơn là—
“T-Tại sao bạn lại phát sáng với sức mạnh thần thánh khi bạn là một người đàn ông—“
“Ha, không phải quá rõ ràng rồi sao? Ta là người kế vị Ma Vương.”
Với một nụ cười man rợ, Jio trả lời.
“C-Chuyện gì xảy ra với người đàn ông đó—” “Không thể tin được, vũ khí phong ấn bị nguyền rủa!?” “Một tinh linh sứ!?”
Đội cận vệ hoàng gia đã sẵn sàng tinh linh ma trang của họ, bao vây Jio và Saladia một cách thận trọng.
“…Không có cách nào để trốn thoát bây giờ.”
Saladia cắn chặt môi. Hoàn toàn không có cách nào để giành chiến thắng trước nhiều đối thủ này.
Tuy nhiên-
“Nói đi, công chúa vĩ đại. Cuốn sách của cô có thể triệu hồi tinh linh không giới hạn không?”
Người đàn ông trước mặt anh, với đôi mắt đỏ rực, cong môi lên một nụ cười yếu ớt.
“Phải, miễn là sức mạnh thần thánh của tôi không cạn kiệt. Tuy nhiên—”
Nghe câu trả lời của Saladia, Jio Inzagi chế giễu.
“Tuyệt, để những linh hồn đó sở hữu ấn chú vũ khí bị nguyền rủa của tôi.”
“Huh?”
Saladia không thể tin vào tai mình.
“L-Làm sao mà chuyện như thế lại có thể—“
“Nguyên tắc cũng giống như phong ấn tinh linh vào bùa hộ mệnh. Nhanh lên và làm đi, trừ khi bạn muốn bị những người này lấy lại—”
“…T-Được rồi!”
Thật vậy, không có thời gian để trao đổi câu hỏi và câu trả lời qua lại. Bất chấp sự bối rối của mình, Saladia vẫn triệu hồi tám tinh linh thuộc các nguyên tố khác nhau.
Dùng tay chạm vào vũ khí phong ấn nguyền rủa đang tỏa sáng đỏ rực trên cánh tay anh, cô phong ấn những linh hồn đó vào bên trong nó.
“Ừ, tuyệt… Cảm giác này gợi lại những ký ức—”
(…Người đàn ông này định làm gì vậy?)
Ngay khi Saladia ngạc nhiên quan sát người đàn ông…
“—Để tôi cho cô xem, công chúa vĩ đại. Đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm trong sức mạnh của Quỷ Vương.”
Với nụ cười dũng cảm, Jio Inzagi—
Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh đạp xuống đất và lao thẳng vào đội cận vệ hoàng gia đang vây quanh họ.
(…!?)
Với một lưỡi kiếm lóe lên, máu bay tung tóe.
Ban đầu, Saladia không biết chuyện gì đã xảy ra.
Sau nhiều giây, cuối cùng cô cũng nhận ra Jio Inzagi đã xuất hiện một thanh kiếm trong tay, ngay lập tức hạ gục một thành viên của đội cận vệ hoàng gia.
“Ha ha, ngươi muốn chết thì nhanh đến với ta!”
Anh không ngừng di chuyển. Hết người này đến người khác, anh ta xuất hiện linh hồn, vượt qua đội cận vệ hoàng gia.
Hình ảnh phương pháp chiến đấu của anh ta, giống như một con quỷ hung ác, khiến Saladia run sợ.
(…Không thể tưởng tượng nổi, mình không thể tin được là anh ta đang sử dụng tinh linh như đồ dùng một lần!)
Từ quan điểm của một tinh linh sứ như Saladia, phương pháp chiến đấu của anh ta là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, hình dáng đáng sợ của người đàn ông trong trận chiến, vung những lưỡi kiếm sáng loáng trong khi tắm trong máu bắn tung tóe, dường như hấp dẫn một cách kỳ lạ.
(…Có thể nào người đàn ông này thực sự là người kế vị Quỷ vương?)
Hình ảnh đáng sợ lại khiến Saladia run sợ.
