Phần 1
Có một con đường lát đá chạy ngang qua lãnh thổ của Ordesia, thường được gọi là “Con đường của nhà vua”. Hiện tại, một chiếc xe ngựa được trang trí bằng biểu tượng của một con sói đang từ từ tiến dọc theo con phố này.
“…Nhân tiện, chúng ta tới đó chưa? Thị trấn suối nước nóng đó.”
“Gần đến rồi, nó chỉ ở phía trên ngọn núi đó—“
Khi chiếc xe ngựa chạy lách cách, Claire chỉ về phía bên kia của ngọn núi phía xa.
“Đó thực sự không phải là khoảng cách mà bạn có thể gọi là ‘gần đến nơi’.”
Kamito nheo mắt và lẩm bẩm. Mặt trời hiện đang ở ngay trên đầu. Chắc chắn phải là đêm khi họ vượt qua ngọn núi để đến đích.
“Không thể tránh được, Kamito-san. Điểm đến của chúng ta, suối nước nóng Vornos, là một con suối bí mật và xa xôi, nơi các linh hồn tụ tập. Các linh hồn sẽ không đến nếu nó nằm quá gần các khu định cư.”
“Mm-hmm, và nếu bạn chịu đựng nó suốt quãng đường, bạn sẽ cảm thấy xúc động hơn khi đến suối nước nóng, phải không?”
“Chà, ngay cả khi bạn nói điều đó …”
Đối mặt với câu trả lời từ Rinslet và Ellis đang ngồi đối diện cậu, Kamito chỉ có thể nhún vai.
—Toàn bộ sự việc bắt đầu từ ngày hôm trước.
Sau khi giành chiến thắng trước Velsaria trong giải đấu tuyển chọn và đảm bảo đủ điều kiện tham gia Kiếm vũ, các thành viên của Đội Scarlet được miễn tất cả các lớp học trong tuần trước sự kiện chính theo nội quy của trường. Điều này nhằm củng cố mối quan hệ và sự hiểu biết ngầm trong nhóm thông qua một tuần các hoạt động tự quyết định.
Điều này hoàn toàn đúng đối với Đội Scarlet mà các thành viên chỉ mới tập hợp lại thành một đội gần đây. Sự đoàn kết của họ rõ ràng là tệ hơn nhiều so với Đội Cernunnos, cũng từ Học viện.
Để khắc phục điểm yếu này, giải pháp của Claire với tư cách là thủ lĩnh là đến thăm lãnh thổ cũ của Elstein để tổ chức trại huấn luyện tại một suối nước nóng nổi tiếng với những đặc tính linh thiêng của nó.
…Do đó, cả nhóm đã rời trường vào sáng hôm qua. Sau khi nghỉ một đêm tại một quán trọ bên đường chính, họ đã vào lãnh thổ Elstein trước đây, nổi tiếng với những suối nước nóng, và đã trải qua vài giờ đung đưa trên xe ngựa.
…Dù thế nào đi chăng nữa, Kamito đã thực sự mệt mỏi với phong cảnh núi non này trong suốt chuyến đi.
“Nhân tiện, chúng ta rõ ràng sẽ đến ngay lập tức nếu chúng ta mượn một con tàu bay từ gia đình Fahrengart…”
“Làm sao tàu bay của quân đội Ordesia có thể được sử dụng cho mục đích cá nhân!?”
“Claire, cô không hài lòng với cỗ xe tôi chuẩn bị sao?”
“Xe ngựa cũng được, nhưng năm người bên trong thì hơi chật…”
Bị nhét chặt bên trong thùng xe, Claire bày tỏ sự không hài lòng.
Cô hầu gái Carol đã ở lại Học viện trong khi Est đã chuyển sang dạng kiếm, nhưng dù vậy, bên trong xe ngựa vẫn khá chật chội. Thêm vào đó là mặt đường không bằng phẳng khiến các hành khách phải chen chúc nhau.
“Fufu, nhưng không phải thỉnh thoảng được tham gia một cuộc hành trình như thế này sao?”
Boing.
“…N-Này!?”
“…Th-Đồ lưu manh không biết xấu hổ, xem ta có làm hành tây chiên với ngươi không!”
“Nhưng tôi không phải là củ hành, này!”
“Kyah, đừng lộn xộn trong xe nữa!”
“Kamito, đến giờ ăn chưa?”
“Hầu như, gần như, cứ ở yên đó.”
Kamito gõ nhẹ vào chuôi của Sát Quỷ Thủ đang phàn nàn.
Phần 2
Cuối cùng, khi họ thực sự đến thị trấn suối nước nóng dưới chân núi, mặt trời đã lặn và màn đêm đã buông xuống hoàn toàn.
Một con đường dốc với những bậc thang lát đá, hai bên đường được thắp sáng bằng tinh linh, hai bên lối vào có tượng rồng phun lửa ngoạn mục. Được xây dựng ở đầu các bậc thang là một ngôi đền khổng lồ với vô số linh hồn bay tới bay lui trong không trung dưới dạng những quả cầu phát sáng.
“Vậy đây là thị trấn suối nước nóng nổi tiếng của Vornos…”
Xuống xe ngựa, Fianna thì thầm thích thú.
“Đây là lần đầu tiên bạn đến thăm một thị trấn suối nước nóng, Fianna?”
“Phải. Mặc dù tôi đã thực sự đến một suối nước nóng ở sâu trong núi để tham gia một buổi lễ của Thần Nghi Viện—”
“Đây cũng là lần đầu tiên của tôi. Nơi này có vẻ khá thú vị.”
“Trong trường hợp của tôi, tôi đã đến đây nhiều lần trước đây, nhưng…”
“Đúng vậy, so với trước đây phồn hoa, yên tĩnh hơn rất nhiều…”
Claire lặng lẽ thì thầm.
Kamito nhìn quanh mình. Thật vậy, đối với một thị trấn suối nước nóng nổi tiếng, có quá nhiều ngôi nhà không có ánh sáng.
“Trước sự cố đó bốn năm trước, thị trấn nhộn nhịp hơn nhiều, có nhiều người hơn nữa—“
Bốn năm trước, không có ngọn lửa nào có thể được thắp lên ở Đế quốc Ordesia vì chị gái của Claire, Rubia Elstein, đã trở thành kẻ phản bội với tư cách là Nữ hoàng Tai họa.
Thị trấn suối nước nóng này, trụ cột của gia đình Elstein, cũng bị giáng một đòn nặng nề.
“Tuy nhiên, các linh hồn đã trở lại mà không gặp vấn đề gì—“
Rinslet nhẹ nhàng đặt tay lên vai Claire đang chán nản.
Theo hướng cô ấy chỉ, một linh hồn với hình dạng của một con kỳ nhông đang bò trên mặt đất.
“—Ừ, tôi đoán là cậu nói đúng.”
Mặc dù biểu hiện của Claire trở nên u sầu trong giây lát, nhưng cô ấy đã trở lại với sự vui vẻ thường ngày ngay lập tức.
Năm người họ đặt tất cả hành lý của mình lên lưng Fenrir, đi qua cánh cổng dưới chân núi, rồi leo lên những bậc thang đá hướng tới đỉnh núi.
Mặc dù họ trông giống như những tiểu thư được che chở, nhưng tất cả các cô gái ở đây đều là những tinh linh sứ đã trải qua khóa đào tạo nghiêm ngặt tại Học viện. Mọi người nhanh chóng lên núi. Ngoại lệ duy nhất là Fianna, người hiện đang ngồi trên lưng Fenrir do thiếu thể lực.
Mặc dù màn đêm đã buông xuống khá lâu, vẫn có những chiếc đèn đường sử dụng phép thuật để chiếu sáng nên con đường phía trước được thắp sáng rực rỡ. Nhờ có vô số tinh linh lửa bay tí hon, ngay cả bóng tối bên trong khu rừng cũng có ánh sáng.
“Chà. Tôi không thể tin rằng có thể tìm thấy nhiều linh hồn như vậy bên ngoài Khu rừng Tinh linh.”
“Phải, ngọn núi này tràn ngập sức mạnh thần thánh mà các tinh linh lửa yêu thích.”
Đáp lại phản ứng đầy ấn tượng của Kamito, Est truyền suy nghĩ của cô ấy trong dạng kiếm.
“…~Này Scarlet, đợi đã!”
“Meo!”
Scarlet trông đặc biệt hạnh phúc. Bình thường ngoan ngoãn, cô ấy phớt lờ Claire trong một màn biểu diễn hiếm thấy, chạy quanh các bậc thềm.
“Nghiêm túc…”
“Chà, Scarlet hẳn rất vui khi được trở về quê hương sau một thời gian dài vắng bóng.”
“Fenrir của tôi cũng vậy. Bất cứ khi nào nó trở về nhà Laurenfrost, nó đều lăn lộn trên tuyết như một con chó.”
“…? Không phải nó chỉ là một con chó lớn sao?”
“…Xin thứ lỗi, thưa Công chúa! Xin lưu ý rằng Fenrir là một con sói tàn bạo kiêu hãnh!”
“Gâu!”
“M-Tôi xin lỗi, tôi đã luôn coi anh ta như một con chó …”
Nhìn xuống Fenrir mềm mại, Fianna khá sốc.
Phần 3
Khi đến lưng chừng núi, họ bắt đầu thấy một chút ánh sáng.
Nhóm Kamito đã rời khỏi con đường chính dẫn đến đỉnh núi, thay vào đó đi một con đường phụ hướng tới hơi nước bốc lên từ suối nước nóng. Thật vậy, không có tòa nhà được chiếu sáng nào có thể nhìn thấy gần đó.
Sau khi đi bộ lên dốc…
“Chỗ này…”
Claire dừng lại.
“Hở-“
Đập vào mắt họ là một dinh thự tráng lệ được xây dựng bằng cách phát quang một khu rừng. Đây ban đầu là nơi ở thứ hai của gia đình Elstein, nhưng không giống như những cái bẫy lòe loẹt của các quý tộc bình thường, thay vào đó, nó tạo ra một ấn tượng khiêm tốn và vững chãi.
“Nơi này cũng không thay đổi nhiều…”
Nhìn lên lối vào dinh thự, Claire lặng lẽ thì thầm.
Trung tâm của cánh cổng trông giống như một loại gia huy nào đó đã bị dỡ bỏ. Rất có thể, đó là nơi treo biểu tượng sư tử đỏ của gia tộc Elstein năm xưa.
Claire cắn chặt môi và bước qua cánh cổng.
Một bà già hơi bụ bẫm từ trong nhà bước ra đón họ.
“Đã lâu không gặp, Jira.”
“Thật vậy, thưa tiểu thư Claire, đã lâu không gặp.”
“Cô ấy là ai?”
Fianna hỏi.
“Jira từng là hầu gái trưởng phục vụ gia đình Elstein. Sau khi đất đai và lâu đài của họ bị tịch thu, cô ấy trở thành quản lý của nhà trọ suối nước nóng mở cửa cho công chúng.”
“Trước đây Công tước đã rất quan tâm đến tôi.”
Bà cụ cẩn thận cúi đầu.
“Bạn trông có vẻ khỏe mạnh. Tôi rất vui mừng.”
“Đương nhiên, vì những linh hồn đã rời khỏi khu rừng này đã quay trở lại như cậu có thể biết. Tất cả là nhờ vào thành công của tiểu thư Ren Ashbell trong việc dập tắt cơn thịnh nộ của Hỏa linh vương.”
“…!”
“Chuyện gì vậy, Kamito?”
Ellis nhìn Kamito bối rối với một bên mày nhướng lên.
“Ồ, không có gì, không có gì cả.”
Kamito vội vàng xua vấn đề đi.
“Quý cô Claire, cô đã trưởng thành rất nhiều…”
Quá xúc động, bà ôm chầm lấy Claire.
“Đ-Chờ đã, Jira…”
“Mặc dù kích thước vòng một của cô ấy không hề thay đổi—“
“…C-Cậu nói cái gì!?”
Nghiến răng, Claire gầm gừ với Rinslet vì đã đưa ra nhận xét ác ý ở bên cạnh.
Mặt khác, Jira mở to mắt ngạc nhiên.
“Ôi trời, không ngờ cô nương trước đây lại nhút nhát nhu mì như vậy…”
“Rụt rè và nhu mì?”
Kamito nhướn mày theo phản xạ.
(…Mình có nghe nhầm không? Vừa rồi, mình nghĩ mình đã nghe được điều gì đó khó tin…)
Phần 4
Cựu hầu gái trưởng Jira dẫn nhóm của Kamito vào dinh thự.
Ngôi nhà ban đầu rất tráng lệ, nhưng vì tất cả đồ đạc có giá trị đã bị Đế quốc tịch thu nên có một cảm giác hoang vắng tương phản với không gian trống trải rộng lớn.
Không chỉ thiếu đồ đạc mà cả nhân sự. Jira giải thích rằng các nhân viên ban đầu làm việc ở đây đã lần lượt nghỉ việc. Hiện tại, những người duy nhất còn lại, bao gồm cả cô, đều đã từng phục vụ cho gia đình Công tước Elstein.
“Ta đã chuẩn bị phòng tốt nhất cho ngươi.”
Jira bước lên cầu thang và mở cửa một căn phòng trên tầng hai.
“Ồ…”
Đó chắc chắn là một căn phòng lớn. Mặc dù năm chiếc giường sang trọng được sắp xếp cạnh nhau nhưng căn phòng không hề có cảm giác chật chội. Tinh thể tinh linh được đặt trên trần nhà, chiếu sáng căn phòng một cách rực rỡ.
“Nhưng Milady, cô có chắc là ở chung phòng với một cậu con trai là ổn chứ?”
“…KK-Kamito là tinh linh giao ước của tôi, được chứ!”
Claire kêu lên, hơi bối rối.
“…Tôi hiểu. Fufu, tiểu thư chắc chắn đã trưởng thành rồi.”
Bà già mỉm cười với vẻ hiểu biết rõ ràng.
“Từ cửa sổ ở đây, tôi có thể nhìn thấy phong cảnh khu rừng—”
“Phải, hình ảnh những linh hồn bay khiến nó gần giống như Tinh linh giới.”
Bước đến bên cửa sổ, Ellis và Rinslet kêu lên phấn khích.
Đột nhiên, ai đó kéo tay áo của Kamito.
“Kamito, bữa tối chưa sẵn sàng sao?”
Kamito đối mặt với đôi mắt tím trong sáng đó đang nhìn chằm chằm vào cậu. Khi anh nhận ra, Est đã biến đổi từ một thanh kiếm sang hình dạng con người.
“Tôi cũng đói.”
Claire gật đầu đồng tình.
“Bữa tối đã sẵn sàng cho tất cả các bạn. Hôm nay chúng tôi đã kiếm được một số thịt nai tuyệt vời.”
…Nửa giờ sau.
Trên bàn ăn, những món ăn mà người đầu bếp tự hào lần lượt được mang ra.
Có salad làm từ rau dại hái trên núi, súp bí ngô nóng hổi, đậu xào bơ, bánh mì quả óc chó mới nướng, bánh cá sông, và món chính là bít tết hươu được tẩm ướp gia vị kỹ càng.
“Kamito, tôi có được phép ăn hết chỗ này không?”
Mặc cho vẻ mặt thiếu biểu cảm, Est vẫn hỏi với đôi mắt lấp lánh.
“Ừ, cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích.”
“Kamito, em rất vui sao?”
Kamito cũng bắt đầu cắt miếng bít tết hươu của mình. Ngay khi con dao cắm sâu vào miếng bít tết, nước thịt đậm đà hương vị gia vị chảy ra đĩa.
“Thật đáng kinh ngạc!”
“Phải, nó thậm chí còn sánh ngang với chất lượng của những nhà hàng nổi tiếng ở kinh đô.”
“Bít tết hươu là đặc sản nổi tiếng của lãnh thổ Elstein.”
Nghe những lời khen ngợi từ Kamito và Fianna, Claire ưỡn ngực tự hào.
“…Hmm, vậy là Kamito thích loại gia vị này. Tôi sẽ ghi lại điều đó.”
“Tôi có thể lấy một ít thịt này cho Carol, người đã ở lại trường không?”
“Đương nhiên, không có vấn đề gì.”
Đầu bếp lấy ra một miếng thịt lớn. Rinslet triệu hồi Fenrir để đóng băng miếng thịt ngay lập tức, sau đó để Fenrir nuốt nó vào chiều không gian bên trong dạ dày của mình.
“Không phải Fenrir sẽ ăn thịt sao?”
” Fenrir của tôi sẽ không làm bất cứ điều gì thấp kém như ăn mà không được phép!”
Khi Kamito hỏi mà không cần suy nghĩ, Rinslet trả lời hơi giận dữ.
Khi mọi người đã ăn no nê, Jira lại xuất hiện.
“Tiểu thư, ta tới dẫn ngươi cùng bằng hữu đi suối nước nóng, nhiệt độ nước vừa phải…”
Phần 5
Kamito được đưa đến một nơi hơi xa nhà trọ, một suối nước nóng trong rừng.
Claire và các cô gái chia tay anh ta dọc đường để đến một suối nước nóng dành cho tinh linh cơ, nằm ở vị trí cao hơn trên núi.
Sau khi cởi bỏ đồng phục ở khu vực thay đồ, Kamito múc nước để tắm rửa rồi ngâm mình vào suối nước nóng. Nhiệt độ nước hơi nóng, khiến một số vết thương của anh ta từ trận chiến với Velsaria hơi đau.
“…Phù, giờ thì đây đúng là một suối nước nóng rồi. Cảm giác như mọi mệt mỏi của tôi đều bị cuốn trôi.”
Ngâm mình trong làn nước nóng đến vai, Kamito thư giãn và bình luận nhẹ nhàng. Có một đường mạch chảy thần lực trong khu vực núi lửa Vornos. Đối với tinh linh sứ, điều này có tác dụng phục hồi cực kỳ mạnh mẽ.
Sau khi thả lỏng toàn bộ cơ thể, Kamito nhìn lên và chiêm ngưỡng cảnh mặt trăng giữa các cành cây. Sau đó, anh ta tháo chiếc găng tay da của mình để nhìn vào bàn tay trái của mình.
(…Mình đã nhận được tấm vé tham dự Kiếm vũ, nhưng—)
Sau ba năm, tinh linh bóng tối Restia lại xuất hiện trước mặt anh. Hoàn toàn khác với trước đây, cô ấy đang nghĩ cái quái gì vậy?
Ngay lúc này đây.
“Kamito…”
Giữa làn hơi nước, anh nghe thấy một giọng nói đáng yêu.
“…!?”
Kamito ngay lập tức nhìn lên.
Khi hơi nước trước mắt anh tan đi, làn da trắng như tuyết hiện ra trước mắt anh.
Dưới ánh trăng soi sáng, một thân thể trần trụi nhợt nhạt. Phủ trên làn da của cô ấy là mái tóc trắng bạc lấp lánh.
“E-Est!?”
Kamito ngả người ra sau theo phản xạ.
Hoàn toàn khỏa thân, Est đang vô cảm nhìn xuống Kamito giữa làn hơi nước.
(…T-Tại sao Est lại ở đây!? Cô ấy không đến suối nước nóng của tinh linh cơ với Claire và những người khác sao?)
Kamito cảm thấy bối rối. Mặt nước bỗng rung chuyển, bốc lên hơi nước.
Đột nhiên, hai bàn tay nhỏ xíu che mặt Kamito.
“…!?”
“Kamito, đừng nhìn—”
“Huh?”
“Chân trần sẽ được nhìn thấy …”
Trong khi che mắt Kamito, Est ngượng ngùng trả lời.
“…R-Phải rồi. Cậu chắc chắn đã cởi tất chân ra như một lẽ phải—”
“Vâng, tôi đã học đúng các quy tắc của suối nước nóng…”
Est từ từ vặn eo.
Bị che mắt, Kamito cảm thấy tim mình đập dữ dội. Mặc dù đã quen với việc nhìn thấy cơ thể của Est, nhưng cậu vẫn chưa nhìn thấy đôi chân trần của cô ấy dù chỉ một lần.
“…C-Đây là phòng tắm nam. Tôi nhớ có một suối nước nóng linh thiêng ở phía trên, nơi các linh hồn tụ tập—”
Est từ từ bỏ tay ra và nhẹ nhàng dựa sát vào Kamito, áp chặt làn da trắng như tuyết của cô vào cậu.
“Với tôi, ở bên Kamito là nơi tôi cảm thấy thoải mái nhất—“
“…N-Này!?”
Ngay khi Kamito cất giọng trong khi mặt cậu đỏ bừng…
“Hmm, vậy đây là suối nước nóng nổi tiếng của lãnh địa Elstein à?”
“Ừ, lâu lắm rồi mới tới đây…”
Từ phía sau những cái cây, giọng nói của các cô gái không hiểu vì sao lại vọng đến.
“…Này, đây không phải là phòng tắm nam sao? Tại sao họ lại đến đây!?”
Với Est hoàn toàn khỏa thân đang ôm lấy cậu, Kamito hốt hoảng đứng dậy… Nếu cậu bị bắt gặp trông như thế này, cậu chắc chắn sẽ bị nướng thành than hoặc biến thành cá hồi tẩm ướp.
“Est, mau trốn đi—“
“Có chuyện gì xảy ra à?”
“Đây là một trường hợp khẩn cấp. Nhanh lên và biến thành Thợ săn quỷ.”
Mặc dù có chút do dự, Est nhanh chóng gật đầu.
“Phải, tôi là thanh kiếm của Kamito, mong muốn của cậu là mệnh lệnh của tôi—“
Tan biến thành những hạt ánh sáng trong không khí, cô biến thành một thanh kiếm một tay.
Kamito chộp lấy thanh kiếm và nhanh chóng lặn xuống nước.
“—Kỹ thuật ám sát: Hoa Súng.”
Đây là một kỹ năng ẩn nấp dưới nước mà cậu đã học được ở Trường giáo dưỡng. Ngay trước khi Claire và các cô gái đến, hình bóng của Kamito hòa vào trong nước.
Phần 6
Trong khi Kamito ẩn mình, Claire và các cô gái bước vào suối nước nóng.
“Suối nước nóng ở đây cũng có tác dụng chăm sóc sắc đẹp tuyệt vời—“
“Suối nước nóng này là một nơi linh thiêng, mọi người, vì vậy hãy cố gắng giữ im lặng.”
Fianna giảng bài cho những cô gái trẻ đang bị kích thích bởi suối nước nóng. Đã quen với việc trải qua nghi lễ thanh tẩy tại các địa điểm của tầng lớp thượng lưu, họ trực tiếp xuống nước trong khi lấy tay che ngực.
“Hừm~…”
Claire nhìn quanh và lẩm bẩm.
“…B-Ngực có thể nổi trên mặt nước…”
Fianna và Rinslet lần lượt ngồi bên cạnh cô ấy và bộ ngực của họ lộ ra một nửa trên mặt nước.
“Ôi trời, Claire đã lớn hơn một chút.”
“Đừng lo, Rubia-sama lúc đầu cũng rất nhỏ.”
“…R-Thật sao?”
Được an ủi bởi hai cô gái, Claire vui lên một chút từ tinh thần đang xuống dốc của mình.
“B-Ngực chỉ là một trở ngại ngay cả khi chúng trở nên lớn…”
Ngồi cách đó một khoảng, Ellis hắng giọng và nói.
“Hừm…”
“Chỉ vì ngực của cô ấy là lớn nhất—“
“Kiêu ngạo như vậy không thể dung thứ.”
Ba cô gái chăm chú nhìn vào ngực của Ellis.
“C-Cậu đang nói cái quái gì vậy… Umm?”
Ngay khi Ellis chuẩn bị cãi lại, cô ấy đột nhiên dừng lại.
“…Có chuyện gì vậy?”
“V-Vừa rồi, tôi nghĩ mình đã va phải thứ gì đó rất cứng…”
Ellis cau mày tìm kiếm xung quanh mặt nước.
“Cái gì khó?”
“Đá cứng mà, phải không? Đây là suối nước nóng ngoài trời mà.”
“…K-Không, nó không cứng như đá. Tôi nên diễn tả nó như thế nào đây? Đó là thứ mà tôi chưa bao giờ chạm vào trước đây… Hhhhhhh!”
Đột nhiên, Ellis hét lên và nhảy dựng lên.
“V-Vừa rồi, thứ cứng rắn đó di chuyển…”
Rồi cô rưng rưng nhìn mặt nước.
“Có thứ gì đó! Có thứ gì đó ở trong nước!”
“Hở!?”
Claire theo phản xạ đứng dậy và nhìn chằm chằm vào mặt nước.
Im lặng. Vài giây sau, những bọt khí li ti xuất hiện trong nước.
“…!?”
Bốn cô gái chuẩn bị tinh thần theo phản xạ.
“…S-Scarlet!”
“Meo!”
Đáp lại lời triệu tập của Claire, con mèo địa ngục rực lửa xuất hiện trong không trung. Scarlet dũng cảm gầm gừ và xông vào suối nước nóng.
—Bùm!
Khi móng vuốt của Scarlet chạm vào mặt nước, ngọn lửa rực cháy bùng lên từ chúng.
“…C-xử lý xong chưa?”
Ellis lo lắng đến gần và nhìn xuống nước.
Sau đó-
“…Hừm, đây là…”
Thứ nổi lên mặt nước là một nhánh cây.
“Cái gì, nó chỉ là một nhánh cây.”
“U-Umm, nh-nhưng cái cảm giác mà tôi đã chạm vào trước đó… Tôi có nhầm không?”
Đỏ bừng mặt, Ellis nghiêng đầu khó hiểu.
Phần 7
“…Phew. Tôi đoán là bằng cách nào đó tôi đã hiểu ra.”
Kín đáo trốn thoát khỏi bồn tắm lộ thiên, Kamito trở về nhà trọ và thở một hơi dài nhẹ nhõm.
Ban đầu anh ta muốn trốn trong nước rồi thoát ra ngoài nhưng khi Claire và các cô gái bước vào suối nước nóng, anh ta không thể ra ngoài. Ngay khi anh sắp hết hơi, thật may mắn là Scarlet đã tạo ra rất nhiều hơi nước. Nắm bắt cơ hội này, cuối cùng anh ta đã trốn thoát thành công.
Cũng thật may mắn khi tinh linh lửa Scarlet đã được triệu hồi. Nếu là Fenrir, anh ta sẽ bị đóng băng thành một khối băng và bị bắt.
“…Nói như vậy, tại sao các cô gái lại đến nhà tắm nam?”
Đi trong hành lang, Kamito gãi đầu.
“Ôi chao, ngươi tắm suối nước nóng xong chưa?”
Anh gặp Jira đang đắp chăn vào phòng.
“V-Vâng, tôi không thể ở quá lâu trong bồn tắm…”
“Ôi trời, và nghĩ rằng tôi đã chuẩn bị dịch vụ đặc biệt cho bạn …”
Jira nhún vai với vẻ bực tức.
“Dịch vụ đặc biệt… Haizz, ra là thế…”
Kamito xoa bóp thái dương.
…Có vẻ như mọi thứ đều do cô ấy lên kế hoạch.
“Claire sẽ đốt tôi thành than nếu tôi nhìn trộm.”
“Fufu, một người dịu dàng như tiểu thư không thể nào làm được điều đó.”
Trong khi Kamito nheo mắt càu nhàu, Jira vẫy tay.
“Có ai dịu dàng như tiểu thư…”
(…Điều đó hoàn toàn không giống với Claire mà mình biết.)
Kamito thầm nghi ngờ.
“…Kamito-sama, cô Claire đã có thể cười thường xuyên hơn.”
Đột nhiên…
Biểu hiện của Jira trở nên nghiêm túc và cô ấy nói vậy.
“…Huh?”
Kamito bối rối trả lời mà không cần suy nghĩ.
“Kể từ khi chị gái của cô ấy Rubia-sama phản bội Hỏa linh vương và Công tước cùng phu nhân Elstein bị cầm tù, tiểu thư đã ngừng cười—”
Trong khi đắp chăn lên giường, Jira kể lại.
“Lần cuối cùng tôi nhìn thấy tiểu thư là khi cô ấy ở lại đây trước khi tham dự Kiếm vũ lần trước. Milady gần như đã quên mất cách mỉm cười, luôn mang một vẻ mặt lạnh lùng và dữ tợn—”
“…”
Kamito yên lặng lắng nghe.
…Anh không thể tưởng tượng được điều này chút nào. Là em gái của Nữ hoàng Tai họa, Claire đã phải chịu sự căm ghét và sợ hãi từ các công dân của Đế chế. Một thực tế như vậy là một gánh nặng quá lớn đối với một thiếu nữ đang trong độ tuổi thanh xuân tươi đẹp.
(Nhưng bây giờ, Claire—)
“Tuy nhiên, tiểu thư đã có thể cười như trước trong bữa tối trước đó. Tôi thực sự vui mừng khôn xiết khi thấy tiểu thư thể hiện vẻ mặt hạnh phúc như vậy…”
“…Tôi hiểu rồi.”
Kamito nhớ lại lần đầu cậu gặp Claire. Khi đó, cô như một con thú cô độc, luôn gượng ép bản thân, đến mức phớt lờ mọi thứ xung quanh.
Nhưng khi có được những người đồng đội chiến đấu bên cạnh mình, Claire dần có được sự tự tin trong trái tim mình.
“Tôi giao cô Claire cho cô chăm sóc.”
“…Vâng tôi đã có được nó.”
Đáp lại cái cúi đầu sâu của Jira, Kamito gật đầu mạnh mẽ.
Phần 8
Nửa giờ nữa trôi qua.
Claire và các cô gái trở lại phòng.
“Đi nào, Ellis, lấy cái đó đi!”
“…Ngươi quá ngây thơ. Ăn cái này đi!”
“Tất cả chúng ta hãy tập trung tấn công Claire trước, hah!”
“Hừ!”
gặp sự cố. bộp bộp bộp bộp.
Những chiếc gối cứ bay đi bay lại trong phòng.
“…C-Cái quái gì thế này?”
Ngồi trên giường, Kamito nửa mở mắt hỏi.
“Kamito, đây là nghi thức ném gối.”
Est vô cảm giải thích.
“Em biết chứ, Est?”
“Phải, nghi thức ném gối là một nghi thức cổ xưa có vị thế ngang bằng với nghi lễ lẩu bí ẩn đó. Ban đầu, nó là một nghi lễ trong đó những túi ngũ cốc được tung lên trời để làm lễ vật cho các linh hồn—”
“…Tôi hiểu rồi. Ít nhất thì điều đó nghe có vẻ giống một nghi lễ tử tế hơn.”
Các nghi lễ có vô số hình thức. Bất kể hình thức nào, tồn tại những linh hồn sẽ hài lòng với những nghi lễ kỳ lạ thuộc loại này ngoài kiếm vũ được cung cấp từ tinh linh sứ.
“Mặc dù vậy, bạn không cần phải làm điều đó trong phòng, phải không …?”
“Không, Kamito, thực hiện nghi lễ này là vô nghĩa trừ khi cậu thực hiện nó tại chỗ ở của mình khi đi du lịch.”
“Tôi hiểu rồi…”
Trước mắt Kamito, những chiếc gối cứ bay tới bay lui.
Ồ, vì gối sẽ không làm vỡ đồ đạc trong phòng, cứ để chúng đi, Kamito nghĩ.
(…Chà, nó giống mấy bài tập rèn luyện phản xạ.)
Thật vậy, một trong những bài tập tại Trường giáo dưỡng là một sự kiện tương tự. Tuy nhiên, thay vì gối, họ ném dao găm và rìu.
“Đ-Đợi đã, tôi không giỏi mấy thứ này… Hmmm!”
Fianna bị một cái gối đập thẳng vào mặt.
“Bây giờ bạn đã làm được rồi! Đến đây, Georgio… Hbbb!”
Bị một chiếc gối bay đập vào một bên đầu, Fianna bị hất văng khỏi giường.
“Quá bất cẩn, Fianna.”
Claire hả hê và ưỡn bộ ngực nhỏ xíu của mình ra.
“…N-Này, đây là công chúa của Đế chế ở đây đấy, cậu biết không?”
…Thông thường mà nói, thậm chí bị kết án tử hình vì tội xấc xược cũng không có gì bất thường.
“Ném gối là một cuộc thi nghiêm túc. Ngay cả khi Điện hạ tham gia, chúng ta cũng không thể nương tay.”
“Thật vậy, Kamito. Cậu cũng nên tham gia—”
“Cầm lấy!”
Claire, Ellis và Rinslet đồng loạt ném gối vào Kamito.
“…Cái gì!?”
Kamito nhảy theo phản xạ và dùng một tay để đập xuống những chiếc gối đang bay tới.
“C-Làm tốt lắm…”
Thấy ba cô gái kinh ngạc, Kamito khẽ nhún vai.
“…Tốt thôi, tôi sẽ phục vụ như một đối thủ cho tất cả các bạn.”
“Hừm, sau chuyện này các cậu sẽ không nói chuyện thoải mái như vậy đâu. Ellis, Rinslet, chúng ta đang thành lập một liên minh!”
“Rất tốt.”
“Hừ, không thể tránh được!”
“Ngây thơ-“
Kamito kịp thời né những chiếc gối tới.
Kế tiếp-
“Kamito, huummm…!”
“…Est!?”
Nghe thấy tiếng hét sau lưng, Kamito quay lại với dự cảm chẳng lành. Trong khoảnh khắc đó…
“Kamito, cậu rộng mở đấy!”
Phù, phù, phù.
Những chiếc gối do các cô gái ném hết cái này đến cái khác vào mặt Kamito.
Phần 9
Đã quá nửa đêm. Kiệt sức vì ném gối, Claire và các cô gái lần lượt gục xuống giường, rồi ngủ thiếp đi, cuộn mình trong chăn.
Vẫn còn thức, Kamito đặt Est, người đã biến trở lại thành một thanh kiếm, dựa vào tường, rồi nằm xuống chiếc giường trong bộ đồ ngủ của mình trong bộ đồ ngủ.
(…Thật tuyệt khi thỉnh thoảng chơi như thế này.)
Cơ thể anh đang dần hạ nhiệt do nhiệt độ tăng cao. Hiệu ứng của suối nước nóng thực sự không phải là nói dối. Bây giờ toàn bộ cơ thể anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều.
(…Trong tình trạng hiện tại của mình, liệu mình có thể sử dụng kỹ thuật thần bí đó không?)
Kamito giơ tay trái lên trần nhà và nắm nhẹ thành nắm đấm.
—Bursting Blossom Spiral Blade Dance. Ba năm trước, tinh linh sứ mạnh nhất của lục địa đã dạy anh kỹ thuật kiếm thuật thần bí này.
Trong ba năm qua khi anh ta lang thang khắp lục địa để tìm kiếm Restia, kỹ năng kiếm thuật của anh ta đã xuống cấp nghiêm trọng.
Bất chấp những gì anh ta đã nhớ lại trong trận chiến với Jio Inzagi và Velsaria, anh ta vẫn còn xa mới đạt được hình dạng đỉnh cao của Ren Ashbell. Mặc dù vậy, anh ta phải giành chiến thắng trong giải đấu Kiếm vũ trước sự tập hợp của các cường quốc từ mọi quốc gia.
Hơn nữa, còn có một “Ren Ashbell” khác thi đấu trong Kiếm vũ.
(…Mình có thể đánh bại cô ấy không?)
Anh từ từ đặt bàn tay trái đang mở rộng của mình xuống.
—Ngay lúc đó, cậu nghe thấy tiếng chăn ma sát rất nhỏ trong phòng.
“…?”
Kamito nhướn mày nghi ngờ và nhìn chằm chằm vào bóng tối.
Trong bộ đồ ngủ, Claire lặng lẽ đứng dậy khỏi giường. Cẩn thận để không gây ra bất kỳ tiếng động nào, cô kín đáo mở cửa và ra khỏi phòng.
(…Claire?)
Kamito tự hỏi liệu cậu có nên tạo ra âm thanh hay không. Từ ánh trăng mờ nhạt chiếu qua cửa sổ, anh đã nhìn thấy một bên khuôn mặt và vẻ mặt trầm ngâm của cô.
Kamito lặng lẽ đứng dậy và theo Claire ra khỏi phòng.
Claire đi lên từng bậc một, đến một ban công trên tầng ba. Chống tay lên lan can ở ban công, cô nhìn xuống thị trấn trải dài dưới chân núi.
Có lẽ là do hắn tưởng tượng, nhưng hình như thân ảnh của nàng hơi run rẩy.
“Không ngủ được?”
“…Kamito?”
Claire quay lại với đôi mắt mở to ngạc nhiên.
Đôi mắt hồng ngọc của cô ấy có vẻ hơi ươn ướt.
“…Chà, vì lý do nào đó… Tôi cũng đang nghĩ đến việc tận hưởng một chút gió đêm ở đây.”
Trong khi gãi đầu, Kamito cũng bắt đầu nhìn ra khung cảnh dưới chân núi.
“Thật là một cái nhìn tuyệt vời.”
“Vâng…”
Claire gật đầu.
Mái tóc đỏ lộng lẫy của cô tung bay trong làn gió đêm.
Kamito không nói gì—
Claire từ từ nhấc tay lên và chỉ vào đồng bằng ở đằng xa.
“Ở đằng kia từng là vùng đất thuộc thẩm quyền trực tiếp của gia đình Elstein.”
“Quê hương của bạn, Claire?”
“…Vâng, nhưng bây giờ, thậm chí không còn một dấu vết nào. Do cơn thịnh nộ của Hỏa linh vương, tất cả đã bị thiêu rụi hoàn toàn.”
Claire đặt tay xuống và quay về phía Kamito.
“Tôi đứng dậy vì tôi muốn đến đây và ngắm nhìn quang cảnh quê hương mình trước Kiếm vũ. Một ngày nào đó, tôi sẽ tạo điều kiện cho cha mẹ tôi… cũng như chị gái tôi trở về đó. Đây là của tôi nguyện vọng thật sự.”
“…”
…Đôi mắt đó, với ngọn lửa ẩn chứa trong chúng, nhìn thẳng vào Kamito. Giống như những ngọn lửa bập bùng, trong họ có sự yếu đuối và mong manh chứ không chỉ có sức mạnh.
Tuy nhiên, Kamito đã bị thu hút chính xác bởi sự mong manh này, do đó quyết định sử dụng thanh kiếm của mình vì lợi ích của cô ấy.
Ngọn lửa của cô ấy đã giải cứu Kamito khỏi tuyệt vọng sau khi mất Restia.
“Kamito, cho tôi mượn sức mạnh của cậu—“
“Vâng.”
Kamito đặt tay lên đầu Claire.
“…!”
“Tất nhiên là tôi sẽ làm. Sau cùng, tôi là tinh linh giao ước của cô—“
