Phần 1
Một ngày nọ, sau khi kết thúc cuộc tuần tra thị trấn Học viện, Kamito và Ellis quay trở lại trụ sở của Hiệp sĩ Sylphid bên trong Học viện để viết báo cáo của họ.
“May mắn thay, hôm nay mọi thứ cũng yên bình—“
“Mm-hmm. Sau trận đấu đó, trật tự bị phá vỡ của Học viện đã dần hồi phục.”
Sau khi ghi lại kết quả của cuộc tuần tra ngày hôm nay trong báo cáo của mình, Ellis gật đầu chắc nịch.
Thật vậy, trong vài ngày qua, xung đột và tất cả các loại vấn đề trong Học viện đã giảm đi với tốc độ rõ rệt.
Lý do trực tiếp mà người ta có thể nghĩ đến rất có thể là trận đấu được tổ chức một tuần trước để xác định đại diện của Học viện cho Kiếm vũ.
Một bên là tinh linh sứ mạnh nhất của Học viện và cựu đội trưởng của Hiệp sĩ Sylphid, Velsaria Eva. Tuy nhiên, một nhân vật hoàn hảo như vậy đã bị đánh bại một cách ngoạn mục bởi đội của đội trưởng hiện tại của Hiệp sĩ, Ellis.
Nhờ đó, các thành viên của Hiệp sĩ Sylphid ban đầu coi thường Ellis bắt đầu chấp thuận đội trưởng của họ, do đó cuối cùng đã hồi sinh chức năng của tổ chức.
“…Như vậy, công việc hôm nay đã kết thúc. Làm tốt lắm, Kamito.”
Xếp bản báo cáo vào một tập hồ sơ, Ellis đứng dậy khỏi ghế.
Ngay khi cô định trả tập tài liệu trở lại kệ, Ellis đột nhiên dừng lại.
“…À đúng rồi. Suýt quên mất cái này.”
Ellis với lấy một tập hồ sơ ở bên cạnh và thở dài nhẹ nhàng.
“…Cái gì vậy?”
“Hmm, đây là báo cáo về những phàn nàn mà các Hiệp sĩ đã nhận được từ các học sinh. Nhưng do gần đây thiếu nhân lực, chúng tôi không có đủ điều kiện để xử lý những vấn đề này, do đó chúng tôi chỉ có thể—”
Trong khi trả lời câu hỏi của Kamito, Ellis lật qua tập tin với một âm thanh rung rinh.
“Vài ngày trước, có tin đồn về những tiếng động lạ phát ra từ nhà kho phía sau Học viện. Vì nó khá đáng lo ngại, các Hiệp sĩ đã được yêu cầu điều tra, nhưng vấn đề đã bị lãng quên giữa tất cả công việc bận rộn—”
“Có một nhà kho phía sau Học viện?”
Kamito nghiêng đầu hỏi. Theo ông biết, chỉ có một chuồng ngựa phía sau tòa nhà của trường mà không có bất kỳ nhà kho nào.
“…Chà, nơi ở ban đầu của tôi trông giống như một nhà kho.”
“L-Chúng ta đừng đào bới quá khứ, được không…?”
Ellis bối rối tránh giao tiếp bằng mắt, ho và hắng giọng.
“Nhà kho này ám chỉ một tòa nhà trong khu rừng phía sau Học viện.”
“Bên trong rừng hử? Trong trường hợp đó, không phải những tiếng động kỳ lạ được tạo ra bởi một linh hồn bị lạc và bước vào đó sao?”
“Nhiều khả năng, đó có lẽ là điều đã xảy ra—”
Ellis gật đầu mà không bác bỏ ý kiến đó.
“Tuy nhiên, có một phần tin đồn khá đáng lo ngại.”
“… Khá đáng lo ngại sao?”
“Thật vậy… Rõ ràng, ai đó đã nhìn thấy một bóng người bên trong nhà kho.”
“Một con số huh… Giờ tôi hiểu rồi.”
Kamito chìm sâu vào suy nghĩ và lặng lẽ lẩm bẩm.
Chỉ những tinh linh cấp cao như Est mới có khả năng thể hiện hoàn toàn hình dạng con người. Thật không thể tưởng tượng nổi một tinh linh cấp cao như vậy lại xuất hiện ở một nơi như vậy.
“Mà thôi, dù sao đó cũng chỉ là tin đồn mà thôi. Nơi đó luôn gắn liền với đủ loại truyền thuyết.”
“Truyền thuyết?”
“Thật vậy. Kamito, cậu có thể không biết vì cậu là người mới, nhưng một truyền thuyết kể về một linh hồn cư trú ở đó có khả năng thực hiện mọi điều ước.”
“Khả năng thực hiện mọi điều ước… Làm sao có thể tồn tại một tinh linh tiện lợi như vậy?”
Kamito nhướng mày nhận xét. Nếu bất cứ thứ gì trên thế giới này có khả năng làm được điều đó, thì nó phải là một thứ ngang tầm với phép màu của Tinh linh vương ban cho những người chiến thắng trong Giải đấu kiếm vũ.
“Đương nhiên, đây là lời đồn thổi giữa đám học sinh buôn chuyện mà thôi. Kỳ thực, đám học sinh tọc mạch trước đây đã đi điều tra rất nhiều lần, nhưng đều chưa từng tìm được dù chỉ một bóng dáng của linh hồn.”
Nói vậy, Ellis nhún vai.
“…Điều đó đang được nói, vì các khiếu nại đã được đệ trình, một cuộc điều tra phải được tiến hành. Tôi xin lỗi, Kamito, nhưng bạn có thể đi cùng tôi không?”
“Chắc chắn rồi, tôi thực sự cũng có chút tò mò về tin đồn đó.”
Kết quả là hai người cầm đèn lồng đi tới nhà kho trong rừng.
Phần 2
Mặt trời đã lặn hoàn toàn. Khu rừng hoàn toàn tối đen.
Ngọn đèn phát sáng từ một tinh linh lửa được phong ấn, chiếu sáng đường viền của tòa nhà đứng giữa khu rừng.
“…Này Ellis.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Tại sao họ lại xây nhà ở nơi như thế này?”
Nhìn từ bên ngoài, nó không giống một nhà kho dù thế nào đi nữa—
Thay vào đó, nó có vẻ giống nơi ở của ai đó hơn, và là một biệt thự khá lớn để khởi động.
“Đây vốn là nơi ở phụ của hiệu trưởng, đồng thời cũng là cơ sở nghiên cứu.”
“…Phòng thí nghiệm của mụ phù thủy Greyworth hả?”
Kamito lẩm bẩm với khuôn mặt cay đắng.
Gạt những dây leo quanh cổng lưới sang một bên, Ellis mở lối vào và bước vào.
“Dùng cả một căn nhà để chứa đồ, thật là hào phóng.”
“Thật không? Trở về nhà, nhà kho được cải tạo từ cả một lâu đài cổ.”
“Đó là một quy mô hoàn toàn khác …”
Kamito hạ giọng và bực tức nhận xét.
(…Nghĩ lại thì, Ellis là một tiểu thư xuất thân từ một gia đình quý tộc cấp cao.)
Do luôn tương tác bình thường với các cô gái, Kamito vô tình quên mất sự thật này. Nếu bất cứ điều gì, Ellis và những cô gái khác được cho là những tiểu thư quý phái mà những người bình thường như Kamito không thể vặn lại lấy một lời.
“Mặc dù vậy, nơi này thực sự làm tôi rùng mình khi nhìn vào nó …”
Bản thân ngôi nhà đã khá tráng lệ, nhưng trên tường lại mọc đầy vô số mâm xôi và dây thường xuân, tỏa ra bầu không khí rùng rợn như một ngôi nhà ma tiêu chuẩn… Với vẻ ngoài như vậy, chẳng trách lại có nhiều tin đồn kỳ lạ đến vậy.
“…Giống như bất cứ thứ gì cũng có thể ùa ra bất cứ lúc nào.”
“D-Đừng nói vớ vẩn nữa…!”
Kamito chỉ đơn giản thì thầm nhưng Ellis rùng mình ở một bên.
“…Ellis, đừng nói với tôi là cô sợ ma nhé?”
“OOO-Tất nhiên là không! III sẽ cho bạn biết rằng tôi là một hiệp sĩ từ Nhà Fahrengart!”
Ellis phủ nhận với khuôn mặt đỏ bừng.
“…Ồ được rồi. Xin lỗi về điều đó.”
Kamito cười gượng đáp lại và với lấy tay nắm cửa.
Phần 3
…C-Cạch… Cầu thang rên rỉ theo từng bước chân.
Bên trong ngôi nhà phủ đầy bụi. Không có tinh thể tinh linh nào được lắp trên tường để chiếu sáng phản ứng khi được truyền sức mạnh thần thánh. Những linh hồn trong đó có lẽ đã trốn thoát từ lâu.
“Cẩn thận nếu không bạn có thể phá vỡ ván sàn.”
“V-Vâng, cẩn thận… Wah!”
Kamito nhanh chóng đỡ lấy cánh tay của Ellis ngay khi bước chân của cô xuyên qua một tấm ván sàn.
“…Bạn có sao không, Ellis?”
“V-Vâng, tôi cho là vậy, tôi ổn…”
Đỏ bừng mặt, Ellis hất tay Kamito ra.
“L-Chúng ta hãy tiếp tục…”
Hắng giọng, Ellis bước về phía trước.
Rồi cô dừng lại trước một căn phòng có biển hiệu là thư viện.
“Theo báo cáo, hình bóng được nhìn thấy dường như đang ở trong căn phòng này trên tầng hai—“
Nắm chặt chuôi kiếm ở thắt lưng, Ellis mở cửa.
Từ phía sau cánh cửa truyền đến một mùi hương nhè nhẹ. Nội thất của căn phòng được bao quanh bởi các giá sách. Sàn nhà được quét dọn cẩn thận và hành lang trước cửa phòng cũng không có lấy một hạt bụi.
“Có phải những cuốn sách này đều nằm trong bộ sưu tập của Greyworth không?”
“Phải, chúng đều là những văn bản cổ được thu thập từ thời sinh viên của hiệu trưởng. Nhưng tất nhiên, tất cả những cuốn sách ma đạo thư quý giá đều đã được tặng cho thư viện của Học viện. Không có cuốn sách nào còn lại ở đây đặc biệt có giá trị.”
“Nhưng nếu như vậy thì có điều gì đó làm phiền tôi.”
“…Có chuyện gì làm phiền cậu à?”
Kamito bước tới giá sách trước mặt cậu và với tay lấy gáy sách.
“Bìa cuốn sách này quá mới—”
“Cái gì!?”
Nhìn thấy bìa cuốn sách mà Kamito đã lôi ra, Ellis lập tức đỏ mặt tía tai.
“Khu vườn bí mật…?”
Thật vậy, thay vì những cuốn ma đạo thư cổ xưa—
Đây là những tiểu thuyết lãng mạn có tính chất hơi quá mức, nhắm đến các cô gái.
“Cái này, cái này, còn có cái này…”
Kamito lấy từng cuốn sách ra khỏi kệ. Hoa nở trong đêm, Thiếu nữ trong ngục tối, Bá tước bắt nạt—Tất cả các sách thuộc thể loại này.
“S-Tại sao những cuốn sách vô liêm sỉ như vậy lại ở đây…!?”
“…Chà, vì lý do nào đó, tôi có thể hình dung ra lý do.”
Kamito nhún vai và gõ vào bìa một cuốn sách.
“…Nhân tiện, cậu không thấy dòng sách này khá quen sao—?”
-Lúc đó…
“…Hmm? Tôi nghĩ tôi đã nghe thấy gì đó?”
Kamito đột nhiên nhìn lên.
“C-Cái gì!? Q-Đừng có nhận xét kỳ lạ nữa!”
“Không, đó là sự thật—“
…hơn màn đêm… bóng tối đen như mực… nuốt chửng thế giới… điềm báo của sự hỗn loạn—
“…!?”
Bên trong căn phòng yên tĩnh, những tiếng thì thầm xa xăm và kỳ quái đang vang vọng.
Kamito và Ellis nhìn nhau rồi lao vào hành lang.
…Thử nghiệm… ở đây… chiều không gian thay thế… cổng thông tin—
“Một câu thần chú của ma thuật tinh linh?”
Ellis tấn công theo hướng của giọng nói trong một hơi thở—
“Ellis, đợi đã! Tôi đã nghe thấy giọng nói này ở đâu đó trước đây—”
“Kẻ trơ trẽn, ngươi đang mưu đồ hèn hạ gì ở đây vậy!?”
Hoàn toàn phớt lờ lời khuyên của Kamito, Ellis mở cửa phòng bằng phong thuật.
“Kyahhh!” “Chuyện gì đang xảy ra vậy!?” “Tiểu thư ~!” “Hừ!”
Cơn bão nổi lên trong phòng khiến các cô gái bên trong lần lượt la hét.
“…C-Cậu!?”
Do đó, Ellis đóng băng trong tư thế của cô ấy, trong khi giải phóng ma thuật.
Phần 4
“Lại là lũ nhóc rắc rối của Lớp Quạ!”
Cầm những cuốn sách không phù hợp bị tịch thu trong tay, Ellis trừng mắt nghiêm khắc với bốn cô gái trước mặt cô—Claire, Fianna, Rinslet và cô hầu gái Carol.
“C-Bạn đã hiểu sai về chúng tôi …”
“Chúng tôi chắc chắn không đến đây để đọc sách hay những thứ tương tự!”
Claire và Rinslet đang tuyệt vọng phủ nhận bằng chứng trước mắt họ.
“Ồ? Trong trường hợp đó, tại sao tên của bạn được viết ở đây?”
“Ư-Ưm…”
Ánh nhìn của Claire trốn sang một bên.
“Vi phạm nội quy của trường. Các Hiệp sĩ Sylphid sẽ can thiệp và xử lý những việc này.”
“A, thật tàn nhẫn!” “Bạn đang đi quá xa!”
“Thực ra, Ellis, không phải bạn cũng quan tâm đến chúng sao?”
“L-Giống như, giống như bất cứ ai cũng quan tâm đến thứ ngu ngốc như vậy…”
Lời thì thầm của Fianna ngay lập tức khiến mặt Ellis đỏ bừng vì bối rối.
“…Cuối cùng, sự thật đằng sau tin đồn hóa ra là Claire và những người còn lại.”
Nhìn những cô gái trẻ này, Kamito thở dài bực bội.
Các quy tắc của trường cấm sở hữu tài liệu đọc có thể làm băng hoại đạo đức công cộng. Để trốn tránh sự kiểm tra của các Hiệp sĩ, Claire và những người bạn của cô đã giấu những cuốn sách ở đây rồi lẻn vào đọc chúng.
Tuy nhiên, Kamito khá lo lắng về thái độ của Claire.
Claire dường như vẫn còn hơi bồn chồn và lo lắng, như thể cô ấy còn nhiều điều muốn che giấu.
(…Đúng là vừa nãy Fianna có vẻ đang niệm chú một loại phép thuật nào đó.)
Kamito nhìn quanh căn phòng, bị gió làm cho lộn xộn.
Sau đó, anh nhận thấy một cuốn sách đã rơi ở một góc.
Gió hẳn đã thổi nó đến đó ngay bây giờ. Không giống như những trang bìa tươi sáng của những cuốn tiểu thuyết lãng mạn dành cho các cô gái, đó là một cuốn ma đạo thư với bìa da lâu đời. Kamito nhặt cuốn sách lên.
“Cuốn sách này có tình cờ nằm trong bộ sưu tập của bà hiệu trưởng không?”
Ellis nheo mắt và nhìn chằm chằm vào Claire và những người khác.
“Nhân tiện, tôi đã nghe một câu thần chú kỳ lạ trước đó. Đó là cái quái gì vậy?”
“C-Ờ thì…”
Claire, Rinslet và Fianna nhìn nhau bối rối—
Để rồi cuối cùng, họ đành thở dài cam chịu.
“…Chà, vì bạn đã chứng kiến, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thú nhận.”
“Trước đó, chúng tôi đã thử một nghi thức nào đó được ghi lại trong cuốn sách này.”
“Nghi thức gì?”
Nghe câu trả lời của Fianna, Ellis nhướng mày nghi ngờ.
Các cô gái đã tình cờ phát hiện ra cuốn sách đó.
Họ đang sử dụng thư viện để giấu tài liệu đọc dở của mình, nhưng phát hiện ra cuốn sách được giấu ở bên trong giá sách. Với khả năng xuất sắc của một tinh linh cơ Fianna, cô ấy đã phát hiện ra cuốn sách ma thuật này theo bản năng, thứ chắc chắn không chứa sức mạnh thông thường.
Fianna đã mang cuốn sách về phòng và dành nhiều ngày để giải mã nó. Sau đó, cô phát hiện ra rằng một điều không thể tin được đã được viết trong cuốn sách này.
“…Điều gì đó không thể tin được hả?”
“Phải, những gì cuốn sách này ghi lại—“
Fianna dừng lại và nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Phương pháp để triệu hồi một tinh linh có khả năng ban cho bất kỳ điều ước nào—“
“Bạn nói gì…”
Ellis nuốt nước bọt.
“Có lẽ nào, tin đồn đó, lan truyền trong giới học sinh…”
“Vâng, tin đồn đó là sự thật …”
Fianna gật đầu chắc nịch.
“Vừa rồi, chúng ta ở đây để thực hiện nghi thức triệu hồi tinh linh này—“
Phần 5
Một chút ánh trăng hắt vào qua ô cửa sổ bị dây thường xuân và mâm xôi che phủ.
Ngồi cách đó không xa, Kamito quan sát Fianna chuẩn bị cho nghi lễ.
“N-Đó chỉ là một tin đồn ngớ ngẩn mà thôi. Một tinh linh có khả năng ban điều ước, pish posh—”
“Ngươi nếu sợ có thể trở về một mình.”
“H-Hừm… Ít nhất tôi sẽ xác nhận tính xác thực của tin đồn.”
Ellis trừng mắt đáp lại lời chế nhạo của Claire. Ellis tham gia với lý do là một thành viên của Hiệp sĩ Sylphid cần có mặt để giám sát nghi lễ, nhưng trên thực tế, cô ấy hẳn cũng khá hứng thú.
(…Dù sao đi nữa, đó là một tinh linh có thể thực hiện mong muốn của con người.)
Fianna sắp xếp những viên đá ngay ngắn trên sàn rồi nhìn vào cuốn ma đạo thư.
“Có vẻ như tôi cần đặt một cái nồi ở đây …”
“Tôi chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ nghi thức ma thuật nào cần đến một cái nồi để thực hiện.”
“Tôi cũng không.”
Thình thịch, Fianna đặt một cái chậu đầy nước lên những viên đá đã được sắp xếp. Chiếc bình đất nung này đã được lấy từ kho chứa dưới lòng đất của dinh thự, một cổ vật được yểm bùa với một linh hồn bị phong ấn cuối cùng cũng có ích.
Claire tạo ra ngọn lửa từ tay cô ấy và đốt lửa cho cái nồi.
“…Làm nóng nồi bằng lửa rồi cho tảo bẹ vào, nó nói.”
Fianna xác nhận trình tự của nghi lễ rồi đậy nắp nồi lại. Kế tiếp-
“Đây có thể là nghi thức lẩu bí ẩn?”
Vào thời điểm mọi người chú ý, Est đã ở dạng người và nói.
“Cậu đã nghe về nó chưa, Est?”
Est gật đầu vô cảm.
“Nghi thức lẩu bí ẩn là một cuộc đọ sức giữa các tinh linh sứ, có chung nguồn gốc với Giải đấu Kiếm Vũ. Nhiều tinh linh sứ đã ngã xuống trong nỗ lực tham gia thử thách này—”
“N-Nó có phải là một nghi lễ nguy hiểm …?”
“Bây giờ là cơ hội cuối cùng của bạn để chạy trốn.”
Claire mỉm cười dũng cảm.
“L-Giống như bất cứ ai sẽ chạy trốn!”
“Tôi thực sự cảm thấy muốn chạy trốn… Nhưng—“
Kamito nhún vai.
“Này Claire—”
“…?”
“Cái nồi linh hồn đó có thể ban cho bất kỳ điều ước nào không?”
“Vâng, tất nhiên. Nhưng một điều ước ở cấp độ Tinh linh vương sẽ là không thể—”
“Tôi hiểu rồi…”
Kamito nhìn ngọn lửa bập bùng.
(…Nếu mình may mắn, mình có thể tìm hiểu thông tin về Restia.)
Fianna đặt cả hai tay lên trên cái nồi và trịnh trọng bắt đầu nghi lễ niệm chú.
“—”
“—Darkness được triệu hồi, hãy cho chúng tôi thử thách ở đây, cổng không gian thay thế, từ đây mở ra!”
Ngay lập tức, chiếc bình đất nung phát ra ánh sáng trắng chói chang, che khuất tầm nhìn của họ.
Fianna từ từ mở nắp.
Rồi cô thở ra, thổi bay hơi nước đang bốc lên.
“Có vẻ như đã thành công.”
Fianna mỉm cười hài lòng.
“Cái này là cái gì?”
Nhìn vào những thứ trong nồi, Claire nhướng mày và hỏi.
Bên trong nồi là một loại súp đen không rõ, sủi bọt và sôi sùng sục.
“Cổng đã được mở. Hiện tại, đáy của chiếc bình này được liên kết với Tinh linh giới.”
“Thay phiên nhau ăn nguyên liệu trong nồi—“
Rinslet nói nhẹ nhàng.
“Người nào đứng vững đến phút cuối cùng sẽ có đặc quyền được yết kiến linh hồn nồi.”
Claire gật đầu lo lắng.
“…Ai sẽ bắt đầu?”
Kamito nhìn mọi người.
“V-Vậy tôi sẽ bắt đầu!”
“Cố lên nhé cô nương!”
Khi Rinslet tình nguyện, Carol đã cổ vũ cho cô ấy.
“Hô—”
Rinslet với đũa, nhúng chúng vào súp mà không do dự.
… Thứ mà chiếc đũa gắp ra là một vật thể màu đen đang trong quá trình tan chảy.
“…C-Cái gì thế này?”
Rinslet nghiêng mặt, nhìn chằm chằm vào nó.
“M-mau ăn đi—“
À.
Được Claire thúc giục, Rinslet đặt vật thể màu đen vào miệng.
“Ngọt quá… Đây là sô cô la!”
“Có vẻ như nỗ lực đầu tiên là một cuộc tấn công khá may mắn—”
Fianna nhún vai.
“V-Vậy tôi sẽ đi tiếp—Hah!”
Claire nhanh chóng cắm đũa vào nồi và khuấy món súp sủi bọt.
“…H-Hả?”
Thành phần cô ấy nhặt được dường như đã bị bắt ở đâu đó.
“Chuyện gì vậy?”
“Tôi không thể nhấc nó lên…”
Claire kéo mạnh vật đó lên.
Sau đó-
“…Đây!”
Ngay khi cô nhấc đũa lên, nó hiện ra trước mắt cô.
…Một con tôm hùm khổng lồ, dài 30 cm.
“…H-Hwah!”
“E-Ellis!?”
Ellis hét lên đáng yêu và ôm chặt lấy Kamito.
“…C-Thật là một khuôn mặt đáng sợ!”
“Chờ đã, Ellis!”
“Ý nghĩa của hành vi ngang ngược như vậy là gì!?”
“Thật không công bằng, tôi cũng muốn—”
“…Hwah, c-bỏ cái thứ đó đi!”
Phần 6
…Tuy nhiên, những thứ như sô cô la và tôm thậm chí không thể được coi là khúc dạo đầu cho nghi thức lẩu bí ẩn đáng sợ.
Sự khốc liệt của cuộc chiến lẩu bí ẩn dần tăng lên.
Ellis buộc mình phải nuốt chiếc bánh kem đang tan chảy trong miệng trong khi Kamito nốc một miếng bánh sô cô la.
“…Urgh, guh, guhguh…”
“K-Kamito, cậu không sao chứ?”
Thấy Kamito tái mặt, Ellis lo lắng hỏi.
“V-Ừ… Đ-Chuyện này… Tôi quen rồi… C-Khụ…”
“Giọng của ngươi đang run…”
Khi còn là một đứa trẻ, Kamito đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt tại Trường giáo dưỡng. Nhét mọi thứ vào miệng để sống sót dù thế nào đi chăng nữa, Kamito đã có được kỹ năng ức chế vị giác của mình thông qua tự thôi miên.
(H-Tuy nhiên, điều này hoàn toàn…)
…Cầm đũa, ngón tay anh run run. Ở cấp độ sinh học, bộ não của anh ấy đang chống lại việc anh ấy đã ăn một chiếc bánh ngọt.
“C-Nước… Có nước không…?”
“Kamito-kun, cậu sẽ bị loại nếu uống nước đấy.”
Fianna đã cảnh báo.
Nhân tiện, với tư cách là tinh linh cơ chủ trì nghi lễ, Fianna không phải là người tham gia.
…Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy là người duy nhất thích thú. Đó có phải là trí tưởng tượng của anh ấy không?
“C-Thật là một nghi thức khắc nghiệt…”
“Kamito, cậu đau bụng à?”
Est vuốt lưng Kamito khi cậu nằm xuống sàn.
“T-lại đến lượt tôi…”
Rinslet vươn đôi đũa của mình và thò tay vào trong nồi.
…Nhưng thứ mà cô ấy lấy ra là một mảnh giấy rách.
Chữ viết trên giấy dường như là chữ viết tinh linh.
“…Cái này là cái gì?”
“Đợi đã, để tôi tra cứu nó—”
Fianna lật qua cuốn ma đạo thư.
“Hừm. . . Tìm được rồi, đây là Thẻ Đôi.”
“Thẻ đôi?”
Cảm thấy không ổn, Rinslet nhăn mặt và hỏi.
“Vâng, bạn phải ăn hai phần cùng một lúc.”
“C-Cái gì, chuyện đó đi quá xa rồi!”
“Nguyên liệu tiếp theo là trứng cá hồi và nhím biển…”
Nổi lên từ đáy nồi lẩu bí ẩn là trứng cá hồi nạm tinh thể muối và thịt nhím biển mềm.
“M-Quý cô, sự kết hợp này chắc chắn là một cú đánh may mắn khác.”
“…Giá như đây không phải là một cái lẩu.”
Rinslet trả lời với một cái nhìn than thở—
Nhắm mắt lại, cô nuốt khan.
“…Ugh, guugu~”
“Tiểu thư, a-cô không sao chứ, tiểu thư!?”
Ôm lấy cổ họng, Rinslet rên rỉ trong khi lăn lộn trên sàn.
“Bây giờ Claire, đến lượt bạn.”
“Ta biết, được rồi…”
Vẻ mặt của Claire cứng đờ với vẻ sợ hãi. Cô thò tay vào trong nồi với đôi đũa của mình.
“…? Là một quân bài khác.”
“Đó là Lá bài Bỏ qua. Bỏ qua người tiếp theo, giờ đến lượt Kamito-kun.”
“C-Cậu đùa tớ à…”
“Kamito, cậu biết cậu có thể bỏ cuộc mà, phải không?”
“…Gah, tôi biết mà. Tôi sẽ liều lĩnh—Huh? Lá bài nữa.”
“Cái đó là Đảo ngược, vì vậy trình tự bây giờ đi ngược lại.”
“…Có nghĩa là đến lượt của Ellis.”
“…K-Kamito, nhìn xem cậu đã làm gì này!”
Ellis phản đối trong nước mắt.
“X-xin lỗi…”
Do đó, đến lượt của Ellis.
Thứ cô ấy lấy ra khỏi nồi là một miếng gà rán.
“Ellis, lần này nhất định là ăn may!”
“Phải, dầu chiên gà bảo vệ nó khỏi ngấm súp. Bạn thật may mắn.”
“Tôi thấy…”
…Có vẻ như các giác quan của mọi người đã bị tê liệt phần nào.
Phần 7
…Trận chiến lẩu bí ẩn ác mộng vẫn tiếp tục.
“Gah, bánh sô cô la, cái này làm tôi đau bụng mất…” “T-tảo marimo có thực sự ăn được không?” “Iyahhhh, tôi không muốn ăn châu chấu luộc trong nước tương!” “Này!
Các cô gái trẻ đang lăn lộn trên sàn như thể bị ngạt thở, gần giống như một cảnh tượng với những đống xác chết.
Do đó, ở vòng thứ mười bốn… Thí sinh đầu tiên bỏ cuộc.
“…Xin lỗi, Carol. Tôi không thể… Khụ, khụ…”
Rinslet đã ăn một chiếc bánh crepe sũng nước với súp đen.
“Tiểu thư, bình tĩnh lại đi, tiểu thư!”
“…Carol, tôi để… Mireille, trong tay cô…”
“Quý cô đâyyyyyyyy!”
Tiếng khóc của Carol rơi vào tai điếc. Rinslet gục xuống và bất tỉnh.
“Lòng dũng cảm của cô thật đáng khen ngợi, Rinslet Laurenfrost.”
“…Vâng, tôi sẽ không quên những việc làm của cô.”
Claire nói với Rinslet đang bất động và thò tay vào trong nồi.
“Ugh, gugu, uhhhh… guh…”
Claire bịt mũi đau khổ và ăn mực ngâm… Làm thế nào để mô tả nó? Đây là một biểu hiện bi thảm của sự tử vì đạo mà không một cô gái trẻ nào muốn bất kỳ người ngoài nào chứng kiến.
Mặc dù vậy, món súp địa ngục sôi sục và sủi bọt không phải là thứ mà bất cứ ai cũng có thể hiểu được.
“Chắc đến lượt mình rồi…”
Thứ mà Kamito moi ra được là—
“…C-Cái quái gì thế này!?”
“Nguyên liệu” mà anh ta nhặt được là thứ gì đó nhỏ giọt súp đen.
…Đây là một chiếc tất chân, thấm đẫm nước lẩu bí ẩn.
“…Chết tiệt nếu ai đó có thể ăn cái này!”
Kamito theo phản xạ bắn một lời phản đối vào Fianna.
“Trong nồi lẩu bí ẩn này, ngay cả những thứ không thể ăn được cũng có thể xuất hiện.”
“Gah, thật à…?”
Kamito nhìn chằm chằm vào chiếc tất chân bốc khói.
…Chất liệu của nó có thể là lụa. Tơ đến từ sợi tơ tằm, một loại protein. Vì nó đã được nấu quá lâu, Kamito cho rằng nó đã mềm đi phần nào.
Thật vậy, đó không phải là thứ không phù hợp với hệ thống tiêu hóa, không phải là thứ hoàn toàn không ăn được… Có thể.
(…Mình…Mình phải hỏi về Restia…!)
Kamito hạ quyết tâm và nhắm mắt lại.
Sau đó, anh ta cắn vào chiếc tất chân không rõ nguồn gốc này.
“K-Kamito…!” “H-Anh ấy đang nghiêm túc ăn nó đấy!” “Kamito thật biến thái…!”
Ellis, Claire, theo sau là Est trố mắt kinh ngạc.
“Ư, gugu, guguguguguguu…!”
…Tự nhiên, Kamito nghẹn ngào.
“Kamito-kun!” “Đợi đã, Kamito!” “Đừng ép mình, Kamito!”
“Guh… Tôi chết mất…!”
Với chiếc tất mắc kẹt trong cổ họng, ý thức của Kamito mất dần.
(…Fufu, cậu thật ngu ngốc, Kamito. Mình không thể tin được là cậu lại chết ở một nơi như vậy.)
(…Phải, mình… đúng là một thằng ngốc…)
Nhìn thấy Restia với một nụ cười dịu dàng, Kamito bắt đầu thấy cuộc đời mình vụt qua trước mắt.
…Rồi anh bất tỉnh.
Phần 8
“Cuối cùng, đây là trận đấu tay đôi giữa tôi và anh, Ellis Fahrengart—”
“Với danh dự là một hiệp sĩ, tôi sẽ không thua đâu, Claire Rouge—“
Do đó, trận chiến cuối cùng bắt đầu.
Lúc này, những người duy nhất hoạt động trong phòng là Claire và Ellis, với Fianna chủ trì nghi lễ. (Lưu ý thêm, Est đã biến trở lại thành một thanh kiếm ngay khi Kamito gục xuống, trong khi Carol đã đưa Rinslet bất tỉnh trở lại Học viện.)
Nước súp đặc của món lẩu bí ẩn sủi bọt như dung nham từ địa ngục, tỏa ra một luồng khí độc ác.
“…Trước trận đấu cuối cùng, tôi có một câu hỏi dành cho bạn.”
Ellis khẽ nói.
“Nó là gì?”
“Claire, mong muốn của bạn là gì?”
“…Ư-Ưm, ừm…”
Claire liếc nhìn bức tượng bán thân đồ sộ của Ellis, người đang ngồi trước mặt cô—
“…K-Người như cậu không bao giờ có thể hiểu được… Đó là một bí mật.”
Rồi cô thương tiếc hướng ánh mắt ra xa.
“Là vậy sao…?”
“Còn của anh?”
Ellis nhìn Kamito, gục xuống sàn.
“TÔI đang nghĩ, dành một ngày với Kamito, hẹn hò… Đó là bí mật, được chứ…!”
Cuối cùng cô hét lên, đỏ mặt dữ dội.
“Thật không công bằng, rõ ràng là anh hỏi tôi trước—“
“Đ-Không phải anh từ chối sao, nói rằng đó cũng là một bí mật!?”
“Bây giờ, nếu hai người không nhanh lên, thời hạn sẽ kết thúc.”
“R-Hiểu rồi… Vậy thì đến lượt tôi… Bắt đầu nào!”
Được Fianna thúc giục, Claire lại thò tay vào nồi bằng đôi đũa của mình.
Những gì Claire nhặt được là một khối màu đen tuyền… Ngay từ đầu, tất cả các thành phần trong món lẩu bí ẩn sẽ thu được một lớp màu đen tuyền từ món súp, nhưng cái này thậm chí còn đen hơn thế.
“Tôi không hiểu đây là gì nhưng… Ahm!”
Claire đặt khối đen vào miệng ngay lập tức.
“…!”
Rồi cô đông cứng với vẻ mặt đó.
“C-có chuyện gì vậy, Claire?”
“Đây là, đây là một mẩu… cục than!”
Thở ra một làn khói đen, Claire gục xuống sàn.
“Tại sao tôi có cảm giác rằng cô ấy đã nhận được những gì cô ấy xứng đáng …?”
Fianna nhún vai.
“…Bạn thắng, Ellis… Chúc mừng… chúc mừng…”
Nói những lời này với một nụ cười, Claire hoàn toàn sụp đổ và ngừng di chuyển.
“Claire…”
“Đây không phải là lúc để đắm chìm trong nỗi buồn, Ellis. Đến lượt em—”
“Vâng tôi biết-“
Ellis làm một vẻ mặt nghiêm túc. Khi tất cả các đối thủ khác đã bỏ cuộc, linh hồn ban điều ước của chiếc nồi có thể được triệu hồi bằng cách uống thành phần cuối cùng, món súp đen đặc.
“Kamito, Claire, Rinslet… Ta sẽ không để sự hi sinh của các ngươi trở nên lãng phí!”
Ellis nhấc cái nồi lên và bắt đầu uống một hơi thứ súp đặc và béo ngậy.
“Ugh, ùng ục… guh… ughhhh….!”
… Món súp đặc này là kết quả của sự pha trộn parfait, nattō, bánh su kem, mực ngâm, than củi, tất chân, v.v. trong một nồi.
“Ưng, gu… nn… gu…”
Ellis đẩy thứ xúp sền sệt đen như mực xuống cổ họng và vào dạ dày.
“Tôi đã uống nó… hết…”
—Ngay lúc đó, chiếc bình đất nung trước mặt cô đột nhiên phát sáng rực rỡ.
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy…?”
“Hồ linh sắp xuất hiện!”
Fianna kêu lên.
Sau đó, một hình dáng nhất định xuất hiện từ nồi.
“…C-Cậu!?”
Phần 9
“…Vậy đây là những gì đang diễn ra?”
…Ba phút sau, Kamito cuối cùng cũng tỉnh lại và nheo mắt nhận xét.
“Hoo, tôi không thể tin rằng các bạn thực sự đã cố gắng thực hiện nghi lễ lẩu bí ẩn đó.”
Trước chiếc nồi đất nung trống không, người đẹp với mái tóc hoa râm mỉm cười thích thú.
Thật vậy, thứ hiện ra từ cái bình không phải là một loại tinh linh ban điều ước nào đó—
Thay vào đó, đó là hiệu trưởng, Greyworth.
“Thưa hiệu trưởng, tôi cũng không chắc chuyện gì đang xảy ra nữa… Cái quái gì thế—“
Ellis hỏi với vẻ bối rối.
Greyworth liếc nhìn cuốn ma đạo thư mà Fianna đang cầm—
“Điều này chắc chắn gợi lại những kỷ niệm. Tôi đã tạo ra nghi lễ lẩu bí ẩn này cách đây hàng chục năm rồi—”
“Bạn đã tạo ra nghi lễ này, thưa Hiệu trưởng?”
Fianna nghiêng đầu và hỏi với đôi mắt mở to.
“Đó là một thời gian dài trước đây. Hồi đó, Học viện Tinh linh Areishia không thành lập Hiệp sĩ Sylphid nên trường khá lộn xộn. Các cuộc đấu tay đôi giữa các quý tộc diễn ra hàng ngày—”
Với tay đặt trên nồi, Greyworth nhắm mắt hồi tưởng.
“Với những trận chiến diễn ra, ngày này qua ngày khác, nhiều học sinh bị trói và bị thương. Đánh giá đây là một tình huống nghiêm trọng, hội đồng Ordesia quyết định rằng phải thực hiện một số biện pháp, cụ thể là—”
“Nghi lễ lẩu bí ẩn này, phải không…?”
“—Thật vậy. Hồi đó, tôi vẫn chưa trở thành hiệu trưởng.”
Greyworth gật đầu. Thay vì chiến đấu trực tiếp bằng tinh linh, các tinh linh sứ sẽ giải quyết xung đột của họ thông qua trận chiến lẩu bí ẩn này. Phương pháp đấu tranh đơn giản này đã được sử dụng từ thời cổ đại, được đa số học sinh ủng hộ, do đó đã chấm dứt nhiều tranh chấp mà không gây ra thiệt hại tài sản thế chấp.
“Vì vậy, có loại lịch sử đằng sau nghi lễ lẩu bí ẩn.”
Ellis gật đầu tán thành.
“Vậy thì tin đồn về tinh linh trong nồi là—“
“Đương nhiên, thứ đó không tồn tại—“
Greyworth bình tĩnh lắc đầu.
“Tuy nhiên, có một hệ thống mà Học viện sẽ thưởng cho những người chiến thắng trong các trận chiến lẩu bí ẩn quy mô lớn. Nâng thứ hạng của họ trong trường, tha thứ cho hình phạt, những thứ như thế. Tôi cho rằng tin đồn đó có lẽ đã bắt đầu lan truyền trong giới học sinh sau khi hệ thống này bị bãi bỏ , dần dần có được hình thức hiện tại.”
Thứ đã triệu hồi Greyworth từ trong nồi là câu thần chú dịch chuyển tức thời mà cô ấy đã thiết lập để ban thưởng cho những người chiến thắng. Rất có thể, cô ấy đã quên xóa phong ấn ma thuật Dịch chuyển và để nó ở đó.
“…Ồ, và ở đây tôi đã nghĩ nó có thể là sự thật.”
Kamito rũ vai thất vọng.
“Nhưng ở một khía cạnh nào đó, tin đồn là thật—“
“Ý anh là gì?”
Ellis hỏi mụ phù thủy đang nhếch mép cười.
“Nếu bạn sở hữu sức bền thể chất và sức mạnh tinh thần để chiến thắng trong trận chiến lẩu bí ẩn khắc nghiệt, cũng như quyết tâm thực hiện điều ước của mình, thì phần lớn điều ước cuối cùng sẽ thành hiện thực, phải không? Đó là ý nghĩa.”
“Cái logic méo mó nào…”
Kamito vặn lại với đôi mắt nheo lại… Tuy nhiên, cô ấy đã có một điểm tốt. Cuối cùng, điều ước được ban tặng chính là ý chí của con người, một nguyên tắc không thể đơn giản hơn.
“Giờ thì tôi hiểu rồi. Thứ ban cho điều ước là sức mạnh ý chí của con người hử…”
Ellis thẳng thắn đã cảm động và ghi lại những lời này vào sổ tay của mình.
“Nhưng nghi thức lẩu bí ẩn này đã nhanh chóng bị bãi bỏ ngay từ đầu. Đó là sau khi các Hiệp sĩ Sylphid được thành lập, do đó tạo ra những người bảo vệ trật tự trong Học viện…”
“Tôi hiểu rồi…”
“Tôi rất vui vì hệ thống đáng sợ này đã biến mất—”
Liếc nhìn Claire vẫn đang nằm bất tỉnh trên sàn, Kamito thở dài.
“…Ồ, giờ thì sự thật của tin đồn đã được làm sáng tỏ, nhiệm vụ của Hiệp sĩ đã hoàn thành.”
“Vâng. Chúng ta hãy trở lại Học viện để chuẩn bị một bản báo cáo. Và điều này là để ngăn chặn thương vong tiếp theo xuất hiện lần nữa.”
Ellis đứng dậy và đập vỡ cái bình bằng phong thuật.
“…Nhân tiện, cuối cùng, bạn đã ước điều gì, Ellis?”
“…~U-Umm… Đó là một bí mật, được chứ!”
Ellis kêu lên, đỏ mặt dữ dội.
