Thở hổn hển vì ngạt thở, Subaru muộn màng nhận ra tay mình đang đặt trên một bãi cỏ xanh.
Từ mặt đất nơi tay chân anh tiếp đất bốc lên mùi cỏ nồng nặc xộc vào mũi anh. Giống như cánh đồng cỏ ngập trong ánh nắng sau cơn mưa, hương thơm ngào ngạt của thiên nhiên nhẹ nhàng quấn quanh anh.
Anh quay đầu lại, và thấy Echidna ngay trước mặt anh.
Cô ấy, như mọi khi, trên ngọn đồi nhỏ giữa đồng bằng, ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn, chờ đợi vị khách trong bữa tiệc trà của mình―― gặp Subaru.
Như mọi khi. ――Vâng, như mọi khi.
[Echidna: Tôi chắc là có đủ thứ cô muốn nói và hỏi tôi…… nhưng trước hết, ngồi xuống và uống một tách trà nhé?]
[Subaru: ……Nếu anh, xem xét những gì anh vừa làm với tôi, anh có nghĩ rằng tôi sẽ thân mật ngồi trên chiếc ghế đó… và tham dự tiệc trà của anh không?]
[Echidna: Tôi biết. So với việc đánh mất bản thân theo bản năng và cơn thịnh nộ vô nghĩa, bạn là kiểu người có nhiều khả năng khoác lên mình những tính toán lý trí và lạnh lùng. Bây giờ, thay vì giữ khoảng cách với tôi, có nhiều lợi ích hơn khi tổ chức một cuộc trò chuyện có lợi…… chẳng phải đó là những gì bạn đã kết luận trong lòng mình sao?]
[Subaru: ――――]
Đối mặt với cơn thịnh nộ bị kìm nén của Subaru, thái độ vô tư lự của Echidna vẫn không hề bối rối.
Gọi cậu từ trên cao xuống, như thể chế giễu trò bịp bợm quá rõ ràng của Subaru, những lời nói đó trở thành sự thật trong khi Subaru không thể khẳng định hay phủ nhận chúng.
Có điều, thứ mà cô giẫm phải không rẻ đến mức anh dễ dàng nhượng bộ như vậy.
[Subaru: Echidna……hãy nói với tôi là cô không cố ý đi]
[Echidna: Hửm?]
[Subaru: Vừa rồi…… mánh khóe với Phù thủy Sắc dục, hãy nói với tôi rằng bạn không cố ý để nó xảy ra. Nói cho tôi biết, rằng bạn đã phạm sai lầm, cứ nói đi]
[Echidna: ……….]
[Subaru: Nói rằng đó là điều không thể tránh khỏi. Nói rằng bạn không lường trước được điều đó, rằng nó không nên diễn ra theo cách đó. Nói đi. Nếu bạn chỉ nói với tôi điều đó…… tôi sẽ không đổ lỗi cho bạn về điều đó]
Những gì Echidna nói là đúng.
Nếu Subaru muốn tiếp tục, anh sẽ cần sự hiểu biết và giúp đỡ của cô.
Nhưng, không thể tha thứ vẫn là không thể tha thứ. Echidna đã sử dụng Phù thủy Sắc dục để xâm nhập vào nơi quý giá và bất khả xâm phạm bên trong Subaru――”Thánh Địa” của cậu. Đó là điều chắc chắn.
Và vì vậy, đối với Subaru, đây là yêu cầu cần thiết trước khi anh có thể tha thứ cho Echidna và có một cuộc trò chuyện ý nghĩa với cô ấy,
[Echidna:…….và tôi đang tự hỏi cô sẽ nói gì]
Trong khoảnh khắc đó, cô hẳn đã hiểu được sự yếu đuối và ngoan cố bên trong của Subaru.
Nói ra lời lẩm bẩm vô tình đó, Echidna hướng ánh mắt về phía Subaru, người đang cắn môi, chờ đợi câu trả lời của cô. Cô thong thả nghịch mái tóc trắng của mình, và,
[Echidna: Vậy thì, như cô muốn, đó chỉ là Phù thủy Sắc dục đang điên cuồng. Tôi đã cố ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy không nghe. Lợi dụng Thử thách, cô ta cố quyến rũ bạn bằng cách để lộ phần con người bạn mà bạn ít muốn chạm tới nhất, và cùng với đó, dìm chết bạn]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Nó đã đến gần, nhưng cô vẫn xoay sở để thoát khỏi bùa mê của cô ta bằng chính sức lực của mình. Sau đó, thất bại trong việc quyến rũ cô ấy, khi Camilla mất cảnh giác, tôi đã giành lại quyền kiểm soát và triệu tập bạn đến Thành cổ của tôi. Bạn có thể nói rằng thật may mắn khi chúng ta có thể gặp nhau ở đây, mặt đối mặt]
[Subaru: ――――]
[Echidna:……Bây giờ, giả sử tôi nói với cô tất cả những điều đó, cô có hài lòng không?]
Nhanh chóng, Echidna sắp xếp mọi thứ mà Subaru muốn nghe, nhưng cuối cùng lại phản bội chính lời nói của cô.
Không nói một lời nào, Subaru nhìn lên trên, như thể để tránh Echidna khỏi tầm nhìn của mình.
[Subaru: ……Anh đang cố làm gì vậy hả, chọc ghẹo một Phù thủy như thế]
[Echidna: Camilla không nói với anh sao? Những gì cô ấy đã làm là để cứu bạn, sau khi Thử thách đã mài mòn trái tim của bạn]
[Subaru: Đó… đó không thể là ý định của Phù thủy Sắc dục. Nếu những gì cô ấy nói là sự thật, thì đó chỉ là sự yếu đuối ích kỷ của tôi khi muốn nghe Rem nói những điều đó với tôi. Mụ Phù thủy Sắc dục không có lý do gì để đối xử tốt với tôi. ……Đó là chỉ thị của anh, phải không]
[Echidna: Vậy là cô đã suy luận đến mức này ngay cả khi nói rất ít…… trong trường hợp đó, tôi cho rằng không có lý do gì để bào chữa cả]
Tình cờ, Echidna bỏ qua hành động đó với một cái nhún vai. Sau đó, cô ấy đưa tách trà lên môi và nhấp một ngụm,
[Echidna: Đúng như anh nghi ngờ, gửi Camilla đến chỗ anh và để cô ấy giả làm cô gái trong tim anh đều là theo chỉ thị của tôi. Mặc dù vậy, kết quả không hoàn hảo và thực tế là nó đã bị nhìn thấu là vấn đề của Camilla hơn là của tôi]
[Subaru:……tại sao…anh lại làm vậy?]
[Echidna: Nghe thẳng ra có lẽ sẽ khiến cô tức giận. ――Đó là phương pháp hiệu quả nhất, và là phương pháp có nhiều khả năng thành công nhất]
Không xin lỗi, Echidna tiếp tục khi vẻ mặt của Subaru biến mất.
[Echidna: Ngay cả tôi cũng không ngờ là cô lại nôn nóng như vậy trong Thử thách thứ hai. Trên tất cả, thực tế là nội dung của nó đã tác động mạnh đến bạn như thế này, thành thật mà nói, điều mà tôi không thể tưởng tượng được cho đến khi tôi nhìn thấy nó tận mắt]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Ôi trời, tôi ước gì cô bỏ qua việc tôi nhìn lén Thử thách của cô? Tôi chắc rằng tôi đã nói với bạn sau Thử thách đầu tiên, rằng đây là những Thử nghiệm do Phù thủy sắp đặt? Ngay cả khi sản phẩm có hơi ác ý, tôi vẫn không muốn có điều này và điều đó nói về tôi]
[Subaru: ……Cứ làm đi]
[Echidna: Dù sao thì, trong khi quan sát cô đối mặt với Thử Thách từ bên lề, tôi đã có một suy nghĩ. ――Nếu bạn tiếp tục thách thức Thử thách như thế này, bạn sẽ bị bào mòn sớm thôi……]
Đó không phải là một cường điệu. Trên thực tế, nó không xa sự thật.
Subaru không thờ ơ với những gì đang xảy ra với mình đến mức cố gắng bác bỏ cô ở đây.
Thử thách thứ hai ―― những món quà không nên có―― và những khung cảnh, sự kiện và bi kịch mà anh buộc phải chứng kiến là quá đủ để đánh tan sự kiêu ngạo, bướng bỉnh và ảo tưởng của anh.
[Echidna: Và thế là tôi can thiệp. Mặc dù, bản thân nó bị bào mòn cũng là một kết quả, tôi thích thử nghiệm mọi thứ thông qua thử và sai. Trí tò mò của tôi là vô độ và cố gắng không ngừng để đưa ra kết luận. Để thỏa mãn Lòng tham vô độ của mình, tôi tìm kiếm bất kỳ và tất cả các kết quả. ――Người mà Thử thách đánh bại bạn cũng không ngoại lệ]
[Subaru: Vậy tại sao bạn lại can thiệp? Nếu tôi phá vỡ chỉ là một kết quả khác mà bạn tìm kiếm, bạn có thể để tôi ở đó. Nếu kết quả là tất cả những gì tôi đạt được sau tất cả… thì bạn cũng sẽ hài lòng, phải không?]
[Echidna: Tôi đã có ý định chấp nhận nó như một kết quả khác…… Tôi đã chấp nhận, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không nên làm điều gì đó để tạo ra kết quả mà mình mong muốn]
[Subaru: cái gì……?]
Băn khoăn trước câu hỏi của Subaru, Echidna hạ giọng khi trả lời.
Nghe thấy điều này, lần đầu tiên trong ngày hôm nay, Subaru nhíu mày vì một lý do khác ngoài cơn thịnh nộ.
Cẩn thận xem xét lời nói của cô ấy và hình dung ý nghĩa, nếu anh ấy không nhầm, thì,
[Subaru: Đó là để từ chối kết quả mà tôi sẽ bị coi là hư không…… đó là lý do tại sao bạn thiết lập tình huống đó. Đó là những gì bạn đang nói?]
[Echidna:……Và kết quả là, tôi đã xâm phạm vào một lãnh thổ quý giá đối với cô, tôi không có lý do gì để bào chữa cho điều đó. Vì vậy, nếu bạn muốn tắm cho tôi bằng những lời lăng mạ, tôi sẽ cam chịu chấp nhận chúng. Sự tức giận của bạn là chính đáng, và tôi đã sai khi thiếu suy nghĩ như vậy. Thats tất cả để có nó]
Đặt cốc của mình lên bàn, Echidna nhìn thẳng xuống Subaru dưới chân đồi.
Hoàn toàn không còn những trò đùa thất thường trước đây, Phù thủy Tham lam giờ đây đối mặt với anh bằng tất cả sự chân thành của mình.
Thái độ, lập trường và lời nói của cô đều khiến anh choáng ngợp.
Đột nhiên, cơn thịnh nộ và sự ngờ vực đối với Echidna mới chỉ chiếm giữ lồng ngực anh ta một lúc trước bây giờ có vẻ tự cao tự đại và ích kỷ một cách khủng khiếp.
Sự thật là――không thể quên bàn tay của cô ấy trong những gì đã xảy ra trước đó, Subaru vẫn miễn cưỡng chấp nhận sự giúp đỡ của Echidna, nhưng rồi, trái tim anh sẽ ra sao nếu không có nó?
Nằm trên sàn nhà lạnh lẽo của Lăng mộ, trái tim anh, tan nát, tan thành cát bụi, bị bỏ lại trong bóng tối không một chút ánh sáng mờ nhạt, và ở đó, bị xóa nhòa thành hư không. Không khó để tưởng tượng.
Anh không thể đi xa hơn để cảm ơn cô. Nhưng anh cũng không cảm thấy rằng cô xứng đáng với cơn thịnh nộ và lạm dụng của anh. ――Đó là sự thỏa hiệp về mặt cảm xúc của anh ấy.
[Subaru: ――――]
Không nói một lời đứng dậy, Subaru phủi cỏ trên quần áo và đi lên đồi.
Ngồi trên ghế, một tia đau đớn lướt qua mắt Echidna khi cô nhìn Subaru tiến lại gần. Anh ấy sẽ nói gì với cô ấy khi anh ấy đến đây? Có vẻ như ngay cả Phù thủy hàng thế kỷ này cũng không thể nói được.
Hiện thân của sự khao khát tri thức. Phù Thủy Tham Lam. Nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của đối thủ như vậy khi cậu đến gần vẫn khiến trái tim Subaru nhẹ nhõm đôi chút.
[Echidna: ――à]
Trước tiếng kêu khe khẽ vì ngạc nhiên của Echidna, Subaru kéo một chiếc ghế và ngồi xuống đối diện cô.
Mặc dù anh ấy không có ý định đưa tách trà đó lên môi, nhưng đây là cách anh ấy thể hiện sự sẵn sàng nói chuyện của mình. Trong khi Echidna nhìn với vẻ khó chịu, Subaru chống tay lên má và quay mặt đi,
[Subaru: Tôi không có tâm trạng uống trà. ……Nhưng tôi muốn có cuộc trò chuyện hữu ích đó với bạn]
Nuốt xuống những cảm xúc không thể chịu nổi, Subaru lấy hết can đảm để trả lời.
[Subaru: Vậy cuối cùng, Thử thách thứ hai là gì?]
Áp má vào lòng bàn tay, Subaru hỏi mà không nhìn Echidna.
Ở đầu bên kia, Echidna dịch ghế của mình về phía trước để lọt vào tầm nhìn của Subaru,
[Echidna: Chà, cậu nghĩ đó là gì?]
[Subaru: Anh không phải…… đang cố làm tôi bối rối đấy chứ? Đó có phải là cách bạn nói với tôi rằng tôi đang đòi hỏi quá nhiều? Đặt tôi vào vị trí như thế]
[Echidna: Tôi không xấu tính đến mức đó đâu. Rốt cuộc thì tôi đã làm điều gì đó khiến bạn buồn. Tôi chỉ muốn kiểm tra xem liệu chúng ta có thể nói chuyện một cách thân thiện hay không, và cũng muốn nghe ý kiến của bạn khi chúng ta làm việc đó]
Những từ đó sẽ làm cho bất cứ ai cảm thấy xấu hổ.
Nếu Subaru tham gia cuộc trò chuyện này với tâm trạng bình thường, chắc chắn cậu ấy sẽ mất bình tĩnh và bị mắc kẹt trong lời nói của mình.
Nhưng, với tâm trạng hiện tại của anh, không đời nào anh sẽ cho cô phản ứng mà cô muốn. Thay vào đó, Subaru khẽ thở dài khi trả lời,
[Subaru: Chủ đề của Phiên tòa là “Chứng kiến một món quà không nên có”. Đó là tiền đề, cũng như chủ đề của những cảnh nó cho tôi thấy. ……Tôi đoán “Một món quà không nên có” sẽ là một món quà sẽ tồn tại nếu tôi có một lựa chọn khác trên đường đi, phải không?]
Một cách để nghĩ về nó giống như những gì xảy ra trong Visual Novels.
Đây là một trò chơi trong đó người chơi đưa ra quyết định về những điểm chính của câu chuyện, khiến các con đường khác nhau. Ở quy mô lớn hơn, người ta thậm chí có thể nói rằng bản thân cuộc sống đang diễn ra giống như một trò chơi khổng lồ.
Mọi người phải liên tục đối mặt với các lựa chọn và đưa ra quyết định dựa trên ý chí cá nhân của họ―― trong khi cố gắng hướng tới một chủ đề tiềm năng nhất định trên thế giới: đó chính xác là “Cuộc sống”.
[Echidna: Theo định nghĩa, chúng là những thế giới mà lẽ ra cậu không bao giờ được chứng kiến. Ai biết? Bạn có thể thấy rằng bạn hạnh phúc hơn trong thế giới đó hơn là trong hiện tại thực sự, rồi bạn có thể hối hận: “Tại sao hồi đó mình không làm điều đó?” Hoặc nếu không, thế giới đó có thể còn tồi tệ hơn hiện tại thực, và khi đó, có lẽ bạn sẽ tự nhủ: “Ơn trời, tôi đã không làm thế”. ――Cuối cùng, Thử thách thứ hai là để chứng kiến “Quà tặng” khác với “Quà tặng” mà bạn đã chọn, và để xác định xem bạn có thể khẳng định chính xác “Món quà” chân chính duy nhất hay không]
Tiếp lời Subaru, Echidna tóm tắt ngắn gọn về Thử thách thứ hai.
Nó không quá xa so với những gì Subaru tưởng tượng. Ngoại trừ đoạn Subaru phải trải qua thử thách sâu sắc đó.
[Subaru: ――Vậy, những “Quà” thay thế mà tôi đã thấy, chúng có thực sự tồn tại không?]
[Echidna: …………]
[Subaru: Mỗi khi tôi chết, tôi sẽ trở về từ cõi chết. Vì vậy, tôi chưa bao giờ thấy điều gì xảy ra sau khi tôi chết. ……Cho đến bây giờ tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến khả năng thế giới tiếp tục tồn tại sau khi tôi chết. ……Không, thực ra, đó là tôi đã cố gắng không]
Tất nhiên.
Subaru chỉ Trở về từ cõi chết vì thế giới đã không còn khả năng cứu vãn. Để vượt qua bế tắc và cứu những người thân yêu của mình, Subaru đã tin rằng bằng cách Trở về từ cõi chết, cậu có thể đến được một tương lai hoàn hảo―― hoặc cậu tự nhủ như vậy để có thể chịu đựng cảm giác liên tục tiêu phí sinh mạng của mình.
Sự tồn tại của những thế giới sau cái chết của anh ta sẽ lật đổ tiền đề đó từ gốc rễ của nó.
Nếu chỉ để khiến đầu óc thanh thản, anh ta phải thuyết phục bản thân rằng không có “Thế giới mà anh ta bỏ lại phía sau”, và rằng những người ở những thế giới đã mất đó thực sự đã được cứu.
Và vì thế,
[Subaru: Sau cái chết của tôi… thế giới có tiếp tục không……? Khi những lựa chọn của tôi khiến thế giới trở nên khác biệt, khi tôi bỏ lại những thế giới không thể cứu vãn đó… liệu những người mà tôi đã thất bại trong việc bảo vệ có còn ở trong chúng không……?]
[Echidna: ――――]
[Subaru: Chuyện gì vậy, Echidna. ……Xin hãy trả lời tôi]
Không còn lựa chọn nào để tránh nhìn cô bằng ánh mắt của mình, Subaru nghiêng người về phía trước trên ghế của mình và hướng ánh mắt cầu xin về phía Echidna.
Echidna không nói lời nào, nhưng đắm chìm trong ánh nhìn của Subaru, cô ấy sờ cằm như đang suy nghĩ, rồi nhắm mắt lại.
[Echidna: Có một điều, tôi nên làm rõ về Thử thách]
[Subaru: …………]
[Echidna: “Hiện tại” trong Thử thách thứ hai không hơn gì một hiện tượng cho phép cô chứng kiến một thế giới tưởng tượng. Kẻ thách thức tham gia Thử thách…… trong trường hợp này chính là bạn. Bằng cách phóng chiếu các chi tiết trong ký ức của bạn, Memories of the World thu hút mọi thứ tạo nên môi trường xung quanh bạn: con người, thế giới, bầu không khí và thậm chí cả mana, và tập hợp chúng với thông tin cần thiết từ quá khứ, hiện tại và tương lai, một “Hiện tại” mới được tạo ra]
[Subaru: …………]
[Echidna: Tức là, dù hoàn hảo đến đâu, nó cũng không hơn gì một thứ “Không có thực” được tạo ra một cách công phu. Một số cấp độ trên ảo tưởng tự hấp thụ, đó là một thực tế sai lầm rằng “cũng có thể” đã thực sự xảy ra. Còn chuyện có thật hay không thì tôi không thể khẳng định được]
[Subaru: Đ-nghĩa là……]
[Echidna: Tuy nhiên]
Nhìn thấy hy vọng trong lời giải thích của Echidna, Subaru ngẩng đầu lên. Nhưng ngay khi anh nghĩ mình đã nhìn thấy ánh sáng, Echidna giơ tay lên và ngăn anh lại,
[Echidna: Cơ chế chính xác của Return by Death của cô là không rõ ràng. Gần như chắc chắn rằng người tạo điều kiện cho bạn Trở về từ cái chết là Phù thủy ghen tị, nhưng vấn đề làm thế nào mà Phù thủy ghen tị khiến bạn trở về từ cái chết vẫn để lại những câu hỏi không có hồi kết. Có lẽ, đó là một sức mạnh có thể quay ngược thế giới sau “Cái chết” của bạn. Hoặc có lẽ, mỗi lần, nó đạt được bằng cách tiếp cận một thế giới song song khác và lôi ra một bạn khác, và cùng với nó, ghi đè lên sự tồn tại của bạn]
[Subaru: Aa……]
[Echidna: Nếu chúng ta cho rằng nó là cái sau, thì Thế giới song song thực sự tồn tại, và sau khi bạn chết, những thế giới đó sẽ tiếp tục tồn tại ngay cả khi không có bạn]
[Subaru: V-vậy làm sao chúng ta biết chắc……]
[Echidna: ――Chúng tôi không]
Với cái lắc đầu, Echidna cắt ngang lời nói run rẩy của Subaru một cách tàn nhẫn.
Mắt Subaru mở to trong khi miệng há hốc mà không phát ra âm thanh. Echidna nhìn anh đầy cảm thông khi cô gõ ngón tay lên cạnh bàn.
[Echidna: Nếu có một cách để xác nhận, thì đó là hỏi chính Phù thủy Ghen tị. Nhưng tôi chắc rằng bạn biết từ kinh nghiệm rằng điều đó sẽ khó khăn như thế nào?]
Echidna hẳn đang nhắc đến ký ức của Subaru về lần đầu tiên cậu thực sự đối mặt với Phù thủy Tật đố. Rời Lăng mộ sau khi kết thúc tiệc trà, ở đó, anh tìm thấy Phù thủy Ghen tị.
Đánh cắp cơ thể của Emilia, xé nát Garfiel thành từng mảnh và nhấn chìm Thánh địa trong bóng tối, nó là một con quái vật theo nghĩa chân thực nhất. ――Đột nhiên, anh nhớ lại những nghi ngờ xung quanh sự xuất hiện của thứ đó.
[Subaru: Đúng..ght…… Echidna. Trước đó, sau khi tiệc trà kết thúc…… bên ngoài, tôi thấy Phù thủy trong Thánh địa. Đó là… cái gì? Đó là cái gì vậy?]
[Echidna: Tôi tưởng nó rõ ràng rồi mà? Đó là Phù Thủy Ghen Tuông. Mặc dù vậy, sự bắt chước đó chẳng là gì so với hàng thật. Vật chứa xác thịt mà nó đã chọn còn non nớt, và quan trọng hơn, không một phong ấn nào của nó bị phá vỡ. Với sự thiếu hụt các Gen phù thủy, không có cách nào nó có thể hoạt động với sức mạnh như trong thời kỳ hoàng kim của nó]
[Subaru: Đó vẫn chưa là gì so với thời hoàng kim của nó……?]
Vứt bỏ Garfiel hóa thú như thể hắn chẳng là gì và tàn sát tất cả mọi người mà không hề hấn gì, con quái vật đó vẫn chẳng là gì so với Phù thủy Ghen tị thực sự.
Bốn trăm năm trước, vào thời đại mà Phù thủy thực sự hoành hành, nó phải là cái quái gì vậy?
[Echidna: Đúng như cô tưởng tượng, lý do khiến cô ấy xuất hiện là bữa tiệc trà. Ngay cả thứ đó cũng không thể ngăn bạn vi phạm điều cấm kỵ ở đây. Và vì vậy, phát điên lên với Envy nhưng không thể trút nó vào bên trong, nó trút cơn thịnh nộ của mình ra thế giới bên ngoài, bùng nổ thành một cơn thịnh nộ tàn phá theo sau]
[Subaru: Và bạn biết rằng điều đó sẽ xảy ra?]
[Echidna: Không hẳn. Đó là lần đầu tiên, sau tất cả. Là lần đầu tiên, chỉ sau khi nó thực sự xảy ra, tôi mới có thể đưa ra giả thuyết của mình. Tôi không thể rút ra kết luận nếu không tận mắt chứng kiến điều đó xảy ra, theo nghĩa đó, với tư cách là Phù thủy Tham lam, tôi không khác các bạn đến thế]
[Subaru: ――――]
Subaru không nói nên lời khi thấy tư thế khán giả của Echidna không có dấu hiệu sụp đổ. Không có lý do gì để trách móc cô ấy vì điều đó. Nhưng dù biết điều này, anh vẫn không thể rũ bỏ được sự bực tức.
Giá như cô cảm thấy thích, nếu cô muốn giúp Subaru, thì có lẽ――
[Echidna: Tôi nghi ngờ có lý do chính đáng nào khiến người cô yêu được chọn làm vật chứa. Mặc dù sẽ có một mối quan hệ nhất định khi đó là một Half-Elf khác, nhưng tôi nghĩ lý do lớn nhất chỉ có thể là “Ghen tị”]
[Subaru: Ghen tị……?]
[Echidna: Đối với một Phù thủy muốn trở thành chủ đề duy nhất trong suy nghĩ của bạn, thật khó để tin rằng cô ấy sẽ ghét và tìm cách tiêu diệt người nhận tình cảm nồng nhiệt của bạn?]
Yêu một người đến điên cuồng cũng đồng nghĩa với việc đòi hỏi người đó phải đáp lại tình yêu của mình. Miễn là tình yêu đó không hướng vào cô ấy, cô ấy sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo rằng nó đúng như vậy. Đó là sự điên rồ hay thay đổi được gọi là tình yêu.
Có lẽ Phù thủy Ghen tị chính là hiện thân của hành vi đó.
[Echidna: Tất cả những câu hỏi khiến tâm trí bạn đau đầu, là những câu hỏi mà chỉ có Phù thủy Ghen tị mới có thể trả lời]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Anh có thể nghiền ngẫm chúng không ngừng, nhưng, thành thật mà nói, tôi không nghĩ anh sẽ có câu trả lời. Không phải về lý do tại sao cô ấy theo đuổi bạn hồi đó, cũng không phải về “Những món quà có thể tồn tại hoặc không tồn tại”]
[Subaru: Th..tại là……]
Đối với Subaru, đó là một thực tế quá tàn nhẫn.
Anh muốn nghe nó bác bỏ rõ ràng. Được biết rằng những thế giới sau cái chết của anh ta không bao giờ tồn tại.
Hoặc nếu không, thì ít nhất anh ấy cũng muốn nghe nó một cách thẳng thắn. Rằng “Rất nhiều người đã hy sinh vì sự tự phụ của bạn.”
Dù câu trả lời là gì, Subaru sẽ coi đó là lời khuyên, tín ngưỡng, lời nhắc nhở không bao giờ quên, và dù có nghiến răng, chảy nước mắt và gào thét từ tận đáy lòng, anh vẫn sẽ bước về phía trước.
――Nhưng đối với câu trả lời là “Không có câu trả lời”, chẳng phải điều đó quá tàn nhẫn sao?
Có phải anh ta sẽ sống, không cần xác nhận hay phủ nhận, để lại số phận của các thế giới trong tình trạng lấp lửng vô định này?
Đi tiếp mà không biết liệu bước chân của mình có phải là của chính mình hay không. Cho dù anh đã từ bỏ những gì anh đã từ bỏ. Cho dù tội lỗi của mình là tội lỗi. Đây có phải là sự trừng phạt của anh ấy không?
Có phải tội ác của Natsuki Subaru lớn đến mức không ai có thể tha thứ cho anh ta?
Không ai có thể phán xét Subaru. Không ai có thể lên án anh ta cả. Anh đã hiểu điều này rồi.
――Nhưng ngay cả bản thân Subaru cũng bị từ chối đúng không?
[Echidna: Tôi nghĩ nó khắc nghiệt lắm. Nhưng tôi cũng nghĩ rằng điều duy nhất cần làm là quyết định]
Khi Subaru không nói nên lời, Echidna nói với cậu những lời này.
Anh từ từ quay đầu lại, và hướng ánh mắt trống rỗng của mình vào Echidna.
Nhìn chằm chằm vào Subaru, Echidna hít một hơi, và với vẻ mặt nghiêm túc,
[Echidna: Nói một cách cực đoan hơn, Thử thách thứ hai là chấp nhận hiện tại thực sự là “Hiện tại duy nhất tồn tại”, trong khi tách biệt tất cả những thứ khác thành những thế giới hoàn toàn không thể chạm tới]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Tôi chắc là nó khó lắm, vì so với những người thách thức khác, cô có nhiều lý do hơn để tin rằng những thực tế này thực sự tồn tại. Tuy nhiên, đã đến lúc bạn chuyển đổi]
[Subaru: Chuyển đổi……?]
[Echidna: Sự lựa chọn của cô có thể thực sự đã để lại rất nhiều hi sinh. Và trong số những thứ bạn bỏ lại, chắc hẳn có rất nhiều thứ không thể lấy lại được. Nhưng dành cả cuộc đời để đếm những người bạn đã mất và bỏ lại phía sau… sẽ thật đáng thương. Vô ích. Và đau đớn, bạn có nghĩ vậy không?]
[Subaru: Nếu tôi muốn chủ nghĩa lý tưởng trống rỗng, tôi đã không đến với bạn. ……Không biết tại sao tôi phải nói điều này, nhưng bạn có thực sự nghĩ rằng một số lời khuyên tư vấn thông thường sẽ giúp tôi vượt qua điều này không……?]
Những lời của Echidna thật dễ chịu và an ủi.
Nếu vết thương nông, hoặc tội nhẹ, hoặc nếu nó chỉ là vấn đề của một sự kiện nhân quả nào đó, thì có lẽ nó sẽ có ích.
Hoặc có lẽ, nếu anh ta chỉ muốn cảm thấy được cứu, anh ta có thể đã thực hiện “công tắc” đó.
Nhưng,
[Subaru: Điều đó vẫn không thay đổi sự thật rằng mọi thứ tôi đã làm và mọi thứ tôi không thể làm đều không thay đổi thực tế một chút nào… rằng tất cả những người tôi đã hy sinh để tin rằng những thế giới đó sẽ không còn tồn tại có thể là một sai lầm…]
[Echidna:……Đúng vậy]
[Subaru: Vậy làm thế nào tôi có thể ổn với điều này? Làm thế nào tôi có thể tha thứ cho chính mình? Khi bạn cố gắng giúp tôi một tay, tôi đã tát nó đi. Đó là bởi vì tôi không muốn được cứu bởi một Rem giả. Cuối cùng thì tôi chắc chắn sẽ lấy lại được Rem thật, bằng cách này hay cách khác―― nhưng]
Ngừng lại để thở, khuôn mặt Subaru nhăn lại trong đau khổ,
[Subaru: ――Khi tôi làm vậy… liệu cô ấy có thực sự là Rem mà tôi đã định cứu không?]
[Echidna: ――――]
[Subaru: Không có câu trả lời, trái tim tôi không còn nơi nào để quay về. ……Và ở đây bạn đang nói với tôi rằng tôi không cần phải như thế này, rằng tất cả những gì tôi phải làm là quyết định……?]
[Echidna: ――――]
[Subaru: Thay vì đếm những người tôi không thể cứu, tôi nên sống, đếm những người tôi đã cứu…… đó là điều anh đang nói với tôi sao?]
Điều mà Echidna cố nói với anh là có hy vọng nếu anh chỉ nhìn về phía trước.𝑓𝑟𝑒𝑒𝑤𝘦𝑏𝑛𝑜𝑣𝘦𝑙.𝘤𝘰𝑚
Đối với Subaru, những từ đó có thể đã trở thành một ngọn hải đăng.
――Nhưng bóng tối mà anh ta đã rơi vào không nông cạn đến mức anh ta có thể coi nó như vậy.
[Subaru: Với chủ nghĩa lý tưởng bình thường này… anh đang bảo tôi…… chỉ cần chống lại nó……?]
[Echidna: ――Tôi là]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Đó là điều tôi đang nói với cô]
Trong khi gạt đi mọi lời an ủi và khóc từ tận cùng tuyệt vọng, Echidna nói điều này với Subaru.
Nói chậm rãi, phát âm từng âm tiết, Echidna nhìn thẳng vào mắt Subaru và nói với cậu.
[Echidna: Thay vì đếm số người mà bạn có thể chưa cứu, bạn nên đếm tất cả những người bạn đã cứu. Tôi đã thấy những con đường bạn đã đi để đến đây]
[Subaru: Tôi, anh…… anh sẽ… sao về tôi……]
[Echidna: Tôi đã thấy cô làm hết sức mình, phấn đấu bằng cả tâm hồn để tạo nên con đường của riêng mình cho đến tận bây giờ. Và vì vậy, tôi có thể nói điều này. Thật vậy, tôi có thể]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Trong tất cả những con đường mà cô đã đi cho đến bây giờ, không có một con đường nào là lãng phí cả. Không ai có quyền nói với bạn rằng nỗ lực tối đa của bạn là “không đủ”. Chỉ bằng cách ném vào tất cả những gì bạn có mà bạn đã đạt được thời điểm này. ――Đó là điều đáng tự hào]
Những lời chân thành của Echidna đánh thẳng vào lồng ngực trống rỗng của Subaru. Thứ gì đó vang vọng trong phần bên trong rỗng của nó―― nhưng vẫn chưa đủ. Những lời đó không thể khiến anh đứng vững.
Ngay cả khi người ta nói rằng anh ấy nên tự hào, thì sự thật vẫn là anh ấy đã bỏ rơi và mất mát quá nhiều. Những điều lẽ ra anh ấy có thể thay đổi được. Mọi thứ sẽ khác đi nếu đó là bất kỳ ai khác ngoài Subaru. Nhưng, vì người đó là Subaru, nên có rất nhiều người không thể cứu được.
Đó là tội ác của Subaru. Sự vi phạm của Subaru. Tội lỗi mà Subaru phải chấp nhận và chuộc lỗi.
[Subaru: Không ai có thể tha thứ cho tôi]
[Echidna: Vậy thì tôi sẽ tha thứ cho cô. Tôi, người biết mọi thứ về bạn]
[Subaru: Không ai có thể phán xét tôi]
[Echidna: Vậy thì tôi sẽ phán xét cô. Tôi, người biết tất cả tội lỗi của bạn]
[Subaru: ――Không ai có thể chấp nhận tôi]
[Echidna: Nếu cô không thể chấp nhận chính mình, thì hãy cho phép tôi phủ nhận con người mà cô không thể tha thứ]
[Subaru: ――――]
[Echidna: Nếu cô không thể chấp nhận tội lỗi của mình, thì hãy để tôi phủ nhận chúng]
Đối với mỗi lời nói của Subaru, Echidna đều có một lời đáp trả.
Tại sao Phù thủy này lại khăng khăng phủ nhận tội lỗi của Subaru đến vậy?
Tại sao Phù thủy này lại không ngừng xóa bỏ bóng tối khỏi trái tim Subaru?
[Subaru: Tại sao… anh…… cố gắng hết sức để giúp tôi?]
[Echidna:……Yêu cầu một cô gái nói những điều như vậy chỉ đơn giản là ác ý thôi, cậu biết đấy]
Echidna, người chưa một lần ấp úng cho đến tận bây giờ, lần đầu tiên nói lắp.
Sau đó, với một chút ửng hồng trên má, Echidna hắng giọng, và,
[Echidna: ――Cậu sẽ lập khế ước với tôi chứ, Natsuki Subaru?]
Giọng nói của cô ấy nhỏ nhẹ, nhưng gợi lên ý chí mạnh mẽ của cô ấy.
Subaru chớp mắt, để những từ đó ngấm vào não nhưng vẫn cần thêm thời gian để hiểu chúng.
[Subaru: Con… đường……?]
[Echidna: Đúng, một hợp đồng. Một hợp đồng chính thức với Phù thủy Tham lam――bạn có muốn phong ấn một cái không?]
[Subaru: Nếu chúng ta giả mạo…… giả mạo hợp đồng này, thì chuyện gì sẽ xảy ra?]
[Echidna: Đơn giản thôi. ――Từ giờ trở đi, bất cứ khi nào bạn gặp một chướng ngại vật mà bạn không thể vượt qua, tôi sẽ quay mặt vào tường và suy ngẫm cùng bạn. Bất cứ khi nào bạn muốn nghe lời của ai đó, tôi sẽ cố gắng cung cấp cho bạn lời chứng mà bạn mong muốn. Bất cứ khi nào bạn cảm thấy gần như bị đè bẹp bởi sức nặng tội lỗi của mình, tôi sẽ cùng bạn dọn dẹp những tội lỗi đó]
Nói điều này trong một hơi thở, một nụ cười bẽn lẽn nở trên khuôn mặt của Echidna,
[Echidna: Cô sẽ lập giao ước này với tôi chứ?]
[Subaru:……Nhưng anh đã chết… nên anh không thể ảnh hưởng đến thực tại nữa, phải không?]
[Echidna: Tôi tin rằng tầm với của tôi đã vượt xa tầm với của người chết? Tôi cho rằng hơi muộn để tôi thừa nhận điều này, nhưng muộn còn hơn không. ……Đó là, nếu bạn có thể tha thứ cho tôi]
Đặt tay lên ngực, nghiêng đầu khi nói, những lời của Echidna vang dội đến màng nhĩ của Subaru. Sự rung động truyền vào cơ thể anh, mang theo hơi ấm dần dần theo dòng máu chảy của anh lan tỏa khắp cơ thể anh.
Cảm giác trở lại với những ngón tay tê cóng của anh.
Cái lưỡi khô khốc của anh đã lấy lại được chút độ ẩm và khả năng vận động, và anh có thể cảm thấy đôi mắt khát nước quên chớp của mình đang bị thứ gì đó ướt và nóng làm dịu đi.
Bàn tay đưa ra của cô, đề xuất của cô, lời đề nghị của cô, cam kết giúp đỡ của cô khiến anh lúng túng không biết trả lời thế nào.
Ngay khi lời thề tiếp tục đấu tranh của anh dường như mất hết ý nghĩa, Phù thủy đã cam kết sẽ ở bên để hỗ trợ anh.
[Echidna: Tôi không có ý khoe khoang, nhưng tôi khá tự tin vào lượng kiến thức của mình. Tôi có thể chuẩn bị các biện pháp đối phó cho bất kỳ vấn đề nào mà bạn có thể gặp phải, và bất kể tình huống ngớ ngẩn nào có đe dọa ập đến với bạn, không giống như những người bạn đồng trang lứa của bạn, bạn cũng không cần phải vất vả như vậy để thuyết phục tôi. Và, trên hết, tôi có thể hiểu được Return by Death của bạn]
[Subaru: Anh đang cố đánh tôi bằng một chiêu bán hàng nhanh nhảu à?]
[Echidna: Với tư cách là bên yêu cầu, tôi nghĩ việc đưa ra tất cả những lợi ích của việc ký kết hợp đồng này với tôi là điều đương nhiên. Và nếu nó đã xoay sở để xoa dịu trái tim của bạn, thì tốt hơn hết, bạn có nghĩ vậy không?]
Tận dụng lời nói của Subaru, Echidna thậm chí còn coi đó là một phần trong bài thuyết trình của mình. Thấy Phù thủy như vậy, Subaru không khỏi nở một nụ cười trên má.
Đột nhiên cảm thấy không khí yên bình thoát ra khỏi phổi, “ahh”, Subaru thở dài.
Đắm mình trong làn gió nhẹ của đồng cỏ, anh tựa lưng vào ghế và nhìn lên bầu trời.
Trên bầu trời nhân tạo trong xanh, anh có thể nhìn thấy những đám mây trắng bồng bềnh.
Bất cứ khi nào anh ấy gặp khó khăn, bất cứ khi nào anh ấy lạc lối mà không có câu trả lời, bất cứ khi nào anh ấy đối mặt với những khó khăn bất khả thi.
――Nếu anh có thể ngồi đây dưới bầu trời trong xanh này, và trao đổi lời nói với cô ấy để tìm kiếm một giải pháp…
[Subaru: Có lẽ, sẽ không tệ lắm……]
[Echidna: ――Ý cô là……?]
Ghế kêu cọt kẹt khi đứng, vô tình siết chặt tay thành nắm đấm, Echidna nhìn xuống Subaru. Nhưng, để ý thấy ánh mắt của Subaru đang nhìn lại cô với lưng vẫn tựa vào ghế, mặt Echidna đột nhiên biến sắc như thể xấu hổ vì hành động của chính mình,
[Echidna: Ah, không…… Mn, nhưng, nếu cô nhất định phải khăng khăng, thì tôi đoán việc niêm phong một giao ước như vậy không hoàn toàn nằm ngoài……]
[Subaru: Đã quá muộn để che đậy nó, phải không? Ý tôi là, bạn là người đã hỏi nếu…… ugh đừng bận tâm, nói rằng nó chỉ cảm thấy vô cùng thô thiển vào thời điểm này]
Echidna là người đề xuất, nhưng cô ấy làm vậy để cứu lấy trái tim của Subaru.
Nói một cách dễ hiểu, đó là lòng tốt của một Phù thủy. Việc cô ấy không bắt cậu phải níu kéo và van xin chắc hẳn chỉ đơn giản là sự cân nhắc của Phù thủy dành cho Subaru.
Bất luận hắn ở nơi nào, bất luận là ai, chẳng lẽ đều sẽ bị cứu như vậy sao?
Nhảy khỏi lưng ghế để phóng người về phía trước, Subaru đứng dậy.
Đứng đủ gần để chạm vào nếu cậu chỉ đưa tay ra, Echidna nhìn vào mắt Subaru giờ đang ngang tầm với mắt cô, thoáng chút lo lắng trên nét mặt.
Anh nghĩ, ngay cả những hành động nhỏ nhất của mụ Phù thủy cũng là xảo quyệt.
Nhưng vì anh ta là người được cứu, anh ta chắc chắn không có tư cách gì để phàn nàn.
[Subaru: Vậy… làm thế nào để một người ký hợp đồng?]
[Echidna: ――Để lập một khế ước chính thức, tôi và cô phải được kết nối bằng một con đường giữa chúng ta. Tôi sẽ lo các chi tiết…… nhưng bây giờ, lòng bàn tay của bạn]
Echidna giơ bàn tay phải với lòng bàn tay trắng hướng về phía Subaru.
“Đây, đặt lòng bàn tay của bạn vào lòng bàn tay của tôi” có lẽ là ý nghĩa của nó.
Cảm thấy hơi chết lặng, nhìn Phù thủy đối diện anh ta không thể ngăn niềm vui sướng thoát ra khỏi môi, “haa”, anh ta khẽ thở dài,
[Subaru: Bây giờ, hy vọng mọi thứ cuối cùng sẽ bắt đầu chuyển hướng……]
Tràn đầy kỳ vọng vào tương lai, anh đặt lòng bàn tay của mình lên tay cô, và――
Sự va chạm.
Một tiếng nổ ầm ầm vang lên khi chiếc bàn đựng cốc bên cạnh anh vỡ tan thành ngàn mảnh.
Cú va chạm khiến chiếc bàn vỡ tan rơi xuống đất, tạo ra một cái hố sau khi nó tạo ra tiếng ầm ầm của mặt đất rung chuyển khiến Subaru phải hét lên vì sốc.
[???: ――Tôi sẽ chấm dứt hợp đồng này]
Đập nắm tay xuống đất, tuyên bố điều này bằng giọng nói tuyệt vời của mình, là một cô gái tóc vàng, mắt xanh――
――Ma nữ Phẫn nộ, nhìn chằm chằm vào hai người, âm ỉ với cơn thịnh nộ dữ dội.
-=Chương 74 kết thúc=-
