Vào ban đêm, ánh trăng dần dần đổ bóng khi nó chiếu sáng bảng thông báo bằng gỗ với các biển tên. Một thuộc hạ tiến lên phía trước và hoán đổi bảng tên ở vị trí thứ năm mươi mốt, của Tsutsui, với của Lily, và đặt của Tsutsui ở vị trí thứ sáu mươi.
Cuộc đấu tay đôi này không mất nhiều thời gian. Mặc dù nó gây một số áp lực cho Lily, nhưng nó cũng không gây sốc đến thế, và chiến thắng của cô ấy là có lý do.
Mặc dù trận quyết đấu này đã nâng thứ hạng của Lily lên rất nhiều, nhưng vì cô ấy chưa vượt qua được bậc mười, nên cô ấy không nhận được thêm bất kỳ phần thưởng nào. Và vào cuối tháng, võ đường cung cấp hạn ngạch hàng tháng là 2,5 gam.
Lily trở về nhà và vừa chuẩn bị tắm rửa thì một người hầu đến, thông báo rằng Sakiko đã gọi cô đến.
Cô đi theo tên tùy tùng đó, đi qua một khoảng sân mờ sương, đến một ngôi nhà trang nhã được xây dựng bên nguồn nước. Mọi người phải băng qua một cây cầu đá để đến nơi nằm trên một hòn đảo nhỏ. Cái ao ở đó cũng nuôi những con cá chép lớn màu đỏ bên trong nó, và nơi này là nhà của Sakiko trong võ đường chính. Đây là lần đầu tiên Lily đến đây.
Sau khi vào bên trong, Lily phát hiện ra Shimizu cũng có mặt ở đây.
Lily cúi chào người hướng dẫn và đối tác đào tạo của cô ấy và ngồi xuống trong tư thế seiza bên cạnh họ.
Sakiko và Lily đã quen biết nhau nên họ không chào hỏi lịch sự. Cô ấy liếc nhìn Shimizu, “Bạn thực sự nghĩ rằng Lily đủ tiêu chuẩn?”
“Lil’ Lily tự hào về lòng quyết tâm và lòng dũng cảm đặc biệt khi đối mặt với nguy hiểm. Ngay cả tôi cũng không giỏi bằng cô ấy ở khía cạnh này. Nếu chúng ta kết hợp sức mạnh của tôi với lòng dũng cảm và khả năng tạo ra phép màu của Lil’ Lily, chúng ta chắc chắn sẽ giải quyết được nhiệm vụ bí ẩn này.” Shimizu liếc nhìn Lily với ánh mắt đầy tự tin.
Điều này khiến Lily bối rối, “Người hướng dẫn Sakiko, chị Shimizu, các bạn đang nói về cái gì vậy?”
Sakiko nói, “Lily, bạn đã không ở trong võ đường lâu như vậy, và hết chuyện này đến chuyện khác đã dẫn đến sự xáo trộn. Vì vậy, tôi không thể tìm thấy thời gian để giải thích một số điều với bạn.
“Hở? Tôi xin lỗi…” Ngay cả tôi cũng không muốn những sự xáo trộn đó xảy ra.
“Người hướng dẫn Sakiko không đổ lỗi cho bạn. Ai đã yêu cầu bạn nổi tiếng như vậy? Shimizu nói với giọng lạnh lùng.
Lily cảm thấy xấu hổ hơn bao giờ hết.
Giọng điệu của Sakiko trở nên trang trọng, “Nói một cách đơn giản, gia tộc đã giao cho Shimizu một nhiệm vụ khó khăn. Đương nhiên, sức mạnh của cô ấy không là gì đối với cô ấy, nhưng cô ấy thiếu kinh nghiệm ở thế giới bên ngoài, và sức khỏe của cô ấy khiến tôi lo lắng rất nhiều. Vì vậy, tôi đề nghị dẫn theo một người phục vụ, nhưng cô ấy không đồng ý. Cuối cùng cô ấy đã hứa sẽ làm điều đó sau khi tôi thuyết phục cô ấy bằng tất cả sức lực của mình. Nhưng điều kiện mà cô ấy đặt ra là nếu có ai đó phẫu thuật cùng cô ấy, thì đó chỉ có thể là cô Kagami. Vì vậy, tôi đã gọi bạn đến. Bạn nghĩ sao?”
“Thật vinh dự cho Lily khi được làm điều đó, nhưng đó là loại nhiệm vụ gì?”
Sakiko tiếp tục, “Đây là một nhiệm vụ từ Sảnh Ashikaga chịu trách nhiệm về luật pháp và trật tự của Kabukicho. Đó là một vấn đề khẩn cấp, vì vậy, Shimizu, bạn và Lily nên trực tiếp đến đó và nghỉ ngơi trong đêm.
“Kabukicho? Đó là đâu?” Lily hỏi.
“Đó là điều bình thường khi bạn không biết về nó, Lily,” Shimizu nhíu mày, “Nếu có thể, tôi hy vọng bạn chưa bao giờ biết về nó. Quận đó là bóng tối của Kamakura.”
Màn đêm dần buông xuống và bao phủ thành phố Kamakura trong một lớp bóng tối u ám, khiến ánh đèn ở một vài nơi trở nên đặc biệt dễ thấy.
Lily và Shimizu, hai cô gái samurai xinh đẹp của thành phố này, đi bộ qua những con đường mờ ảo.
Lily bắt đầu mặc một bộ kimono màu đỏ có hoa văn to, vàng và hoa trắng. Nếu cô ấy tháo chúng ra và trải phẳng chúng trên một bề mặt, người ta sẽ thấy rằng đây là một mẫu hoa đẹp, liên tục. Có được loại quần áo tương đối sang trọng này bây giờ chẳng là gì với Lily.
Shimizu bắt đầu mặc một bộ kimono đen mượt có hoa văn với những đường kẻ vàng, trắng và xanh da trời không làm mất đi nét thêu lộng lẫy của nó và âm thầm nhấn mạnh vẻ đẹp của cô. Họ đang đi đến Ashikaga Hall. Ashikaga là gia tộc ưu tú lớn nhất và nổi tiếng nhất ngoài gia tộc Genji, vì vậy cô không thể ăn mặc quá cẩu thả.
Bộ đôi mang theo vũ khí cá nhân của họ. Lily có Trăng lưỡi liềm trong khi đây là lần đầu tiên Lily nhìn thấy vũ khí cá nhân của Shimizu. Nó có một lưỡi kiếm thẳng với chiều dài tiêu chuẩn một mét với bao kiếm đen tuyền và một tay cầm bằng tre vàng.
Sảnh Ashikaga cách võ đường không xa lắm. Bộ đôi đến trước cửa, và người bảo vệ cho phép họ vào trong sau khi anh ta thấy rằng họ là samurai của gia tộc Genji.
Kiyoshi đã đợi họ bên trong ngôi nhà chính ở sân trước của Sảnh Ashikaga.
Khi nhìn thấy Lily đến, một nét hạnh phúc hiện rõ trên khuôn mặt trẻ trung nhưng vô cảm của Kiyoshi.
“Quý cô Shimizu, cô Kagami!” Ashikaga Kiyoshi vội vã đến trước Lily, “Sao cô lại có tâm trạng đến nhà tôi trong đêm?”
Bộ đôi ngồi xuống, và Shimizu bắt đầu nói, “Ashikaga Kiyoshi, trước đây anh chưa bao giờ vui như vậy khi gặp tôi.”
“Hở? Hahaha. Quý cô Shimizu, xin đừng trêu chọc tôi.” Ashikaga vừa vò rối mái tóc của mình vừa cười khúc khích.
“Ashikaga Kiyoshi, tôi biết rằng bạn và Lily là người quen, vì vậy tôi sẽ không bận tâm đến những lời giới thiệu không cần thiết. Chỉ là lần này chúng ta đến không phải để trò chuyện mà là vì nhiệm vụ mà võ đường giao phó. Bạn có thể vui lòng cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?
“Nhiệm vụ?” Kiyoshi ngây người ra, “Nhiệm vụ gì? Nó có liên quan đến Sảnh Ashikaga của tôi không?”
“Hở?” Lily xen vào, “Lãnh chúa Kiyoshi, không phải Cung điện Ashikaga của ngài đã giao một nhiệm vụ cho võ đường mà Huấn luyện viên Sakiko đã giao cho tôi và Phu nhân Shimizu sao?”
“Đúng. Ashikaga, bạn đang chơi trò chơi gì bây giờ? Shimizu cũng đặt câu hỏi.
“KHÔNG. Mặc dù tôi rất vui được gặp các quý cô, nhưng tôi cũng không biết về nhiệm vụ này.” Kiyoshi mang vẻ mặt khó hiểu.
“Huh?” Lily và Shimizu nhìn nhau thất vọng, “Có phải là nhầm lẫn gì không?”
“Là ta.” Một giọng nói nhẹ nhàng ấm áp vang vọng bên tai mọi người. Nó giống như giọng nói của một cô gái trẻ đã trở về nhà.
Một người phụ nữ xinh đẹp trong bộ kimono màu trắng có hoa văn nhiều màu trên tay áo bước ra khỏi hành lang lờ mờ. Phụ nữ đã kết hôn thuộc tầng lớp thượng lưu mặc kimono với một bông hoa nhiều màu trên tay áo, và đây là trang phục chính thức của họ. Cô ấy có chiều cao 1,65 mét và trông như thể chỉ mới ngoài đôi mươi.
Người phụ nữ này có một phong thái dịu dàng và tinh tế, nhưng bên trong cũng có một chút hoạt bát tươi sáng. Vẻ đẹp dịu dàng của cô làm tan chảy trái tim của Lily. Cô ăn mặc quá chững chạc so với tuổi. Cô ấy có lẽ là chị gái hoặc dì của Ashikaga? Cô ấy là người yêu cầu?
“Mẹ?” Ashikaga hơi lúng túng chuyển vị trí của mình sang một bên.
“Há?!” Theo sau là Lily, ngay cả Shimizu cũng cảm thấy ngạc nhiên.
Cô gái có vẻ ngoài đôi mươi này là mẹ của Kiyoshi?
Mẹ của Ashikaga, đó là…
Lily nhớ lại những gì Sakiko đã từng nói với cô ấy. Có một nữ samurai trong bốn samurai cao nhất, Furinkazan, và đó không ai khác chính là mẹ của Ashikaga Kiyoshi, Ashikaga Makoto. Một tồn tại đứng đầu Đông Quốc.
Người phụ nữ thậm chí còn chưa trưởng thành trông như một cô gái này đã là một người mẹ? Ở độ tuổi bốn mươi? Một trong những Furinkazan?
Người phụ nữ ngồi xuống bên cạnh Ashikaga Kiyoshi rồi cúi chào bộ đôi, “Tôi xin lỗi vì đã không nói rõ ràng và khiến hai quý cô bối rối. Tôi là Ashikaga Makoto, mẹ của Kiyoshi, và cũng là người yêu cầu nhiệm vụ lần này.”
Mặc dù Shimizu, người sống ẩn dật, đã nghe đến cái tên này nhiều lần, nhưng đây cũng là lần đầu tiên cô nhìn thấy Ashikaga Makoto. Giọng nói lạnh lùng thường ngày của cô ấy trở nên dịu dàng hơn một chút, “Vậy, cô là Quý cô Ashikaga Makoto, một trong những Furinkazan huyền thoại?”
Ashikaga Makoto khẽ mỉm cười, “Quý cô Sakiko gửi đến hai cô nương đúng không? … Bạn có thể giới thiệu bản thân với tôi được không?”
“Mẹ, mẹ không nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi của chúng ta sao? Đây là Quý cô Shimizu, và đây là Cô Kagami.” Có vẻ như Ashikaga Kiyoshi cảm thấy hơi xấu hổ và không hành động vô ích chỉ vì mẹ anh ta thuộc Furinkazan, bốn samurai hàng đầu.
“À… Shimizu. Tôi đã nghe nói về cái tên này ở đâu đó. Phải. Shimizu được xếp hạng thứ hai trong Lục kiếm, cô gái thiên tài của gia tộc Genji! Điều đó thật tuyệt!” Khuôn mặt của Ashikaga Makoto hơi ửng hồng khi đôi mắt nữ tính lấp lánh của cô ấy mở to.
Nhưng lời nói của cô ấy khiến Shimizu mang vẻ mặt lạnh lùng.
“Mẹ! Phu nhân Shimizu đứng đầu chứ không phải thứ hai.” Ashikaga Kiyoshi giờ đây cảm thấy xấu hổ hơn bao giờ hết, khiến anh tự hỏi liệu mẹ anh có cân nhắc mọi thứ trước khi nói ra hay không.
“Là vậy sao? Gần đây tôi đã nghe chú Takeda và những người khác nói rằng Uesugi Rei là người đầu tiên không thể tranh cãi,” Ashikaga Makoto nhớ lại cuộc trò chuyện của cô với các samurai khác.
Từ giọng điệu của Ashikaga Makoto, có vẻ như cô ấy không cố ý chế nhạo Shimizu mà chỉ nói ra suy nghĩ của mình.
Ngay cả Lily cũng cảm thấy hơi khó xử, “Người mẹ này thực sự đã ngoài bốn mươi sao? Tôi e rằng tuổi tinh thần của cô ấy thậm chí còn chưa vượt qua mười bốn?”
“Chú Takeda? Đó có phải là một trong những chuyên gia hàng đầu khác, Yama-no-Takeda, Takeda Tsunenobu?” Biểu hiện của Shimizu thay đổi sau khi cô ấy nghe thấy điều này. Cô ấy sẽ không bận tâm đến những điều lố bịch mà người khác nói về. Nhưng trong trường hợp tất cả các Furinkazan đều đưa ra những bình luận như vậy, làm sao cô ấy có thể bỏ qua chúng?
Cô ấy có một cơ thể ốm yếu như vậy, và để đạt được vị trí như bây giờ không phải là một nhiệm vụ bình thường đối với cô ấy. Tuy nhiên, những người được gọi là chuyên gia hàng đầu này đã chế giễu cô như họ muốn!
Nếu tôi học xong tầng thứ bảy của kiếm thuật thần bí trong gương, thì… Hừ!
Lily không phải là một người phụ nữ sành điệu cho lắm, nhưng cô ấy có thể cảm thấy rằng tâm trạng của Shimizu đang trở nên khó chịu. Vì vậy, để xoa dịu tình hình này, cô ấy nhận xét, “Quý cô Ashikaga, Chị Shimizu đã bước vào vương quốc của sự hoàn hảo. Lily hầu như không thể nhận được một cú đánh nào của cô ấy. Chỉ là chị Shimizu hầu như không ra ngoài và không để lại nhiều chiến tích ở thế giới bên ngoài. Vì vậy, không thể tránh khỏi việc mọi người có quan điểm về bảng xếp hạng. Từ kiếm thuật của cô ấy, thật dễ dàng để biết rằng cô ấy từ lâu đã bỏ lại danh vọng và sự giàu có do thế giới thế tục mang lại và dành cả trái tim và tâm hồn của mình cho con đường kiếm thuật. Kiếm pháp của cô ấy cũng chứa đựng một kiếm ý thuần túy, cổ xưa và siêu việt trong đó, vì vậy cô ấy không quan tâm đến bình luận của mọi người và bảng xếp hạng. Ngay cả Sơ Uesugi Rei cũng nói rằng cô ấy không thể quan tâm nhiều hơn đến Lục kiếm và tất cả, rằng nó không hơn gì một trò đùa. Vậy tại sao Sơ Shimizu lại khác?”
Ashikaga Makoto kinh ngạc liếc nhìn người phụ nữ ăn mặc tươm tất nhưng hào hoa này, “Cô Kagami… Chẳng lẽ cô là Kagami Lily, nữ đệ tử mới gia nhập võ đường chính sao?”
“Hở? Đúng…”
Ashikaga Makoto kiểm tra Lily từ trên xuống dưới và nở một nụ cười cảm kích trong khi gửi cho cô ấy một ánh mắt trìu mến, “Em… thật xinh đẹp!”
“Hở?”
“Hì hì. Cô Kagami. Mhm, tôi có thể gọi bạn là Lil’ Lyn được không?”
“Lil’ Lyn? Nếu Quý cô Ashikaga thấy nó phù hợp, thì Lily không có gì phải e ngại về điều đó,” Lily cảm thấy rằng Quý cô Ashikaga đã hành động theo tốc độ của riêng cô ấy. Chúng ta không quen nhau lắm, và hơn nữa, nhiệm vụ nói về cái gì?
“Tuyệt vời. Lil’ Lyn, mẹ… À, thật tệ, dì không khen ngợi bạn, nhưng cái nhìn sâu sắc mà bạn vừa cung cấp bây giờ có một số chiều sâu. Bạn đã học nó từ ai?
“Hở? Đó không phải là điều như vậy. Lily vừa mới nói mà không suy nghĩ và không cân nhắc cẩn thận. Không có cách nào nó có thể mang lại sự khai sáng cho bạn, Lady Ashikaga.”
“Ha ha, Lil’ Lyn, ngươi thật sự quá khiêm tốn. Chỉ riêng việc bạn đã thu thập được rất nhiều thứ từ kiếm thuật đã nói lên rằng bạn sở hữu một tài năng phi thường đến mức nào. Trông bạn cũng rất cân đối và xinh xắn, với chiều cao khá cao. Và thậm chí còn sở hữu rất nhiều nét quyến rũ của phụ nữ… Lily, bạn thực sự là cô gái hoàn hảo trong trí tưởng tượng của tôi. Anh… Sẽ thật tuyệt nếu anh có một đứa con gái như em. Sau đó, tôi có thể nhìn thấy nụ cười hạnh phúc và mãn nguyện đó từ những giấc mơ của mình mỗi ngày!”
“Mẹ…” Ashikaga Kiyoshi cố nặn ra một nụ cười sau khi nghe những lời này và liếc nhìn Lily và Shimizu với vẻ mặt xấu hổ. Nói những lời như vậy trước mặt Kiyoshi, con trai riêng của cô, khiến anh cảm thấy hơi xấu hổ, nhưng may mắn thay, anh không phải là người quan tâm đến những thứ như thế này.
Điều này thật bất ngờ. Tại sao một người uyên bác và sắc sảo như Kiyoshi lại có một người mẹ hơi quái đản và ghê gớm đến mức đáng sợ…
Ngay cả Lily cũng cảm thấy hơi choáng ngợp.
