Chương 12: Điều tra dân số
Đám đông không khỏi có chút vui mừng khi nghe tin Thị trưởng sắp hủy bỏ mệnh lệnh của mình và khiến họ không phải làm việc ở trang trại nữa.
“Chà… nếu bạn định thay đổi nó thì… tôi cho rằng chúng tôi thực sự không có lý do gì để tức giận,” một người nói.
“Ừ,” một người phụ nữ khác nói. “Vậy… chúng ta có thể quay lại được không?”
Những người khác cũng tò mò nhìn anh.
Thị trưởng lắc đầu. Thị trưởng nói: “Tôi xin lỗi, nhưng vẫn chưa. Mặc dù đúng là tôi sẽ đảo ngược tình thế của bạn nhưng tôi sẽ mất một thời gian để làm điều đó”. “Như bạn có thể biết, nguồn cung cấp thực phẩm của chúng ta năm nay đang cạn kiệt. Có những khẩu phần ăn trong biệt thự mà tôi có thể phân phát trong trường hợp xấu nhất, nhưng hiện tại chúng ta vẫn cần người để trồng lương thực.”
“Nhưng-“
“Tôi biết, tôi biết,” thị trưởng nói. “Tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm ra những người thực sự xứng đáng ở đây. Làm ơn, hãy cho tôi thêm 3 tháng nữa. Tôi hứa với bạn, bạn sẽ ngay lập tức nhìn thấy những thay đổi.”
“Chính xác thì cậu dự định làm gì?” một người hỏi.
Thị trưởng nói: “Chà… tôi nghĩ tôi nên bắt đầu bằng một cuộc điều tra dân số. Đã nhiều năm rồi chúng tôi không thực hiện một cuộc điều tra dân số, vì vậy tôi nghĩ đã đến lúc phải thực hiện lại một cuộc điều tra dân số và hy vọng sẽ tìm được một cuộc điều tra dân số mà chúng tôi có thể thay thế bạn”. “Tất nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng tất cả các bạn sẽ được thay đổi vì một số trong các bạn cũng là Dulls, và như các bạn biết đấy, nếu có một nơi ở đây thì Dulls sẽ phải làm việc ở đây.”
Một số người trong đám đông lập tức mất đi nụ cười. Những người còn lại ít nhất cũng vui vẻ, nhanh chóng đồng ý với lời của thị trưởng.
“Xin vui lòng, bạn có thể trở về nhà của mình. Mặt trời có thể lặn bất cứ lúc nào,” ông già nói
“Vâng, cảm ơn,” đám đông nói và bước đi.
Thị trưởng thở dài sau khi mọi người bước đi và lắc đầu. 3 chàng trai phía sau cố gắng đoán xem anh đang nghĩ gì nhưng không thể.
“Thị trưởng, chúng ta thực sự đang điều tra dân số à?” một trong những chàng trai trẻ tên Yusa hỏi.
“Chúng ta không có lựa chọn nào khác,” ông già nói. “Chúng tôi cần tìm những người có thể làm việc ở trang trại mà những người khác không sợ phải làm điều tương tự. Chúng tôi cần phải dập tắt sự phản kháng này từ trong trứng nước.”
Thị trưởng quay lại. Ông nói: “Tôi sẽ phải nghĩ chính xác những gì cần làm bây giờ, nhưng chúng ta cần sử dụng cuộc điều tra dân số này như một phương tiện để tìm ra chính xác ai đang cố gắng phá hủy sự yên bình của thị trấn này”. “Ngày mai tôi sẽ thông báo cho Defenders về mọi thứ. Đây cũng là thời điểm hoàn hảo để thực hiện những gì tôi đã lên kế hoạch thực hiện trong 3 tháng qua.”
“Thị trưởng… cuối cùng ông cũng sẽ huấn luyện các Hậu vệ phải không?” Bradley hỏi.
“Đúng, chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Chúng tôi cần con số”, thị trưởng nói. “Dù sao thì hãy về nghỉ ngơi đi. Hôm nay cậu đã vất vả nhiều rồi.”
“Vâng, ông cũng vậy, thị trưởng,” cả ba nói.
Thị trưởng quay lại và nhờ Illan đặt ông lên vai phải lần nữa. “Hãy giữ sức khỏe và cố gắng đừng chết trước khi tôi chết,” thị trưởng nói. “Nếu không, tôi sẽ không có ai làm thị trưởng mới.”
Ba thanh niên hít một hơi thật sâu. “Vâng, thị trưởng. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức,” ba người đồng thanh nói.
Thị trưởng sau đó dùng gậy gõ nhẹ vào Illan, người này đã đưa anh ta đi.
Cả ba ở đó cho đến khi thị trưởng đi xa rồi mới quay lại tấm màn che để giúp đỡ những người chết và những người bị thương.
* * * * *
Stanley bước xuống đường và nhìn thấy Illan đang đi ngược lại cùng Thị trưởng. Anh ta di chuyển sang một bên và cúi chào Thị trưởng, người thậm chí còn không quay lại nhìn anh ta.
‘Anh ấy không nhận ra tôi à?’ anh suy nghĩ một chút. Tuy nhiên, nhớ rằng có hàng trăm người bị thương khi ông được chữa lành, việc ông già không nhận ra ông là điều bình thường.
Anh quay lại để tiếp tục bước đi và khi làm như vậy anh nhìn thấy một chàng trai trẻ đang đi ngược lên sườn núi.
‘Đó không phải là… Gallan sao?’ Stanley nghĩ. Chàng trai trẻ có mái tóc cắt rất ngắn và bộ quần áo màu mè cũng không có gì nổi bật. Tuy nhiên, chàng trai trẻ mới chỉ tham gia lớp đào tạo của Defender trong năm đầu tiên.
Anh đột ngột ra đi một ngày và không bao giờ quay trở lại. Stanley chưa gặp anh ta nhiều nên anh khá ngạc nhiên khi gặp lại anh ta vào lúc này.
Chàng trai trẻ cũng chú ý đến Stanley và dừng lại một lúc. Sau đó, một nụ cười khinh bỉ xuất hiện trên khuôn mặt anh ta khi anh ta chế giễu Stanley và đi ngang qua anh ta mà không nói gì.
Stanley không nói hay làm gì cả. Suy cho cùng, đó là tiêu chuẩn của hầu hết những chàng trai trẻ mà anh gặp đều biết anh là một Kẻ Ngốc. Không ai thực sự tôn trọng anh ấy, ngay cả khi điểm tập luyện của anh ấy thuộc hàng cao nhất lớp.
‘Tôi cho rằng điều đó không còn đúng nữa’, Stanley tự nghĩ. Anh ta nhìn về phía tấm màn che và tiếp tục tiến về phía trước trong khi dành thời gian vì cuộc chiến dường như đã kết thúc.
Anh ta đến bên tấm màn che vào khoảng thời gian trước khi bóng tối bao trùm hoàn toàn vùng đất. Ánh sáng trắng từ đèn giúp anh nhìn rõ hơn và anh nhanh chóng tìm thấy Bradley.
Stanley cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy anh trai mình. Anh ta dường như cũng không bị thương, vậy là tốt rồi.
“Anh trai!” anh ta hét lên gọi anh ta và tiến về phía anh ta.
