Chương 6 – Hội lính đánh thuê
Sau khi đến trước quầy tiếp tân, tôi thấy mình đang đối mặt với một anh chàng có vô số vết sẹo chiến đấu cũ trên cơ thể. Cánh tay trái của anh ấy cũng giống như một bộ phận giả cơ khí. Tôi nên đặt cái này như thế nào? Có cảm giác như cuối cùng tôi đã gặp phải thứ gì đó giống như hội lính đánh thuê.
“À à? Các người muốn cái quái gì thế?”
“Anh ấy là người mới. Anh chàng này đang đi khắp thế giới ngầm mà không đăng ký với Hiệp hội.”
“Huh? Bí mật? Đôi khi tôi nghe nói về những người như vậy, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy họ trực tiếp. Hãy qua đây và ngồi đi anh bạn.”
“À, vâng.”
Tôi ngồi xuống trước quầy như được bảo. Anh chàng này là một người đàn ông khá mãnh liệt. Nếu tôi gặp một người như anh ấy ở quê nhà Nhật Bản, tôi sẽ không bao giờ muốn dính líu đến anh ta nữa. Anh ấy thực sự trông giống một người làm nghề khá “nguy hiểm và bất hợp pháp”.
“Ngay cả khi chưa đăng ký, bạn vẫn sở hữu một con tàu phải không? Hãy cho tôi biết tên và ID tàu của bạn. Nó đang đậu trong khoang chứa máy bay phải không?
“Đúng.”
“Pfft. Trông bạn thực sự giống một chú mèo con sợ hãi. Rất thú vị.”
“Câm miệng.”
Tôi trừng mắt nhìn Elma, người đang lấy một tay che miệng cố gắng nhịn cười nhưng dường như không thể. Chết tiệt! Tôi không thể giúp được rồi! Ông chú này đúng là một người đàn ông đáng sợ!
Ông chú tiếp tân với khuôn mặt đáng sợ nhập tên tàu và ID mà tôi đưa cho ông ấy trên một thiết bị đầu cuối máy tính bảng và loay hoay với nó một lúc.
“Địa ngục? Chuyện gì xảy ra với con tàu của cậu vậy? Tôi chưa bao giờ nhìn thấy một mô hình như thế này trước đây”.
“Mặc dù tôi không thể tiết lộ chính xác nguồn tin nhưng tôi đảm bảo rằng tôi không lấy cô ấy một cách bất hợp pháp.”
“Không, cậu biết đấy… Chà, hỏi về quá khứ của một lính đánh thuê là vi phạm quy tắc ứng xử. Ở đây ghi rằng bạn đã giao chiến với ba tàu cướp biển cách đây bốn ngày và đã giành chiến thắng, nhưng chỉ thế thôi. Đúng hơn là cậu không có bất kỳ hồ sơ hoạt động nào khác đâu nhóc.”
“Có vẻ như tôi đã gặp tai nạn khi tàu của tôi đang chạy trên Hyperdrive và bị ném ra đâu đó gần thuộc địa này. Vì vụ tai nạn đó mà tôi dường như đã mất đi phần lớn ký ức và hiện tại tôi hoàn toàn không biết mình đang ở đâu ”.
“Bạn chắc chứ? À… Ừm, không sao đâu. Dù sao thì bạn cũng không có tiền thưởng cho cái đầu của mình. Ồ vâng, bạn có thể ngừng dùng ngôn ngữ lịch sự đó được không? Nếu những người khác nghe thấy bạn nói chuyện như vậy, bạn sẽ coi thường bạn biết đấy.
“V-Ừ.”
Trời ạ, chắc chắn phải rất nghiêm túc mới có thể nói chuyện một cách bình thường với ông chú có khuôn mặt dữ tợn này…
“Đúng. Ít nhiều gì cũng đã kết thúc đối với một tên lính đánh thuê bị đánh giá thấp, vì vậy hãy xem cách hành động của bạn từ bây giờ. Tuy nhiên, cậu vẫn lỏng lẻo như ngày nào phải không?”
“Cô cũng biết luật lệ phải không, thưa cô? Chẳng có giá trị gì khi điều tra về quá khứ của một tên lính đánh thuê. Nếu họ không có tiền thưởng cho cái đầu của mình và kiếm được tiền đủ nuôi thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”
Một câu hỏi chợt hiện lên trong đầu tôi khi hai người đang trò chuyện. Thế nên tôi quyết định thốt ra ngay lập tức.
“Ừm, một phi thuyền không hẳn là rẻ, phải không? Vậy nên tôi chắc là không có nhiều người kiểu như [Tôi có cho mình một cái, nên tôi sẽ làm lính đánh thuê bắt đầu từ hôm nay!] giống như thế nhỉ? Vậy làm thế nào bạn có thể tuyển đủ thành viên vậy?”
Tôi nghĩ rằng câu hỏi của tôi có một số giá trị. Tôi đã điều tra giá thị trường chung trên thế giới này trong vài ngày qua và để mua được một con tàu được trang bị vũ khí phù hợp, bạn cần phải bỏ ra ít nhất 50.000 Enel. Nếu bạn đổi số tiền đó sang Yên Nhật, bạn sẽ có 5.000.000. Tôi chưa điều tra được thu nhập trung bình của mọi người trên thế giới này, nhưng tôi chắc chắn rằng đó vẫn là một số tiền khủng khiếp đối với một người bình thường.
“Chà, thực ra có rất nhiều người trước đây xuất thân từ quân đội đang hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh này đấy. Họ có trình độ khá cao và có kỹ năng tuyệt vời. Cũng có một số người chỉ đơn giản là thích chiến đấu và kết quả là chọn trở thành lính đánh thuê. Ngoài ra còn có những loại cực kỳ tham lam và bị ám ảnh bởi tiền bạc.”
“Cũng có những người đã tốt nghiệp Học viện Huấn luyện Lính đánh thuê phải không?”
“Vâng. Nhưng không có loại nào như vậy trong hệ sao đặc biệt này.”
“Mặc dù vậy, những thứ đó dường như vẫn còn hơi thiếu nguồn ‘máu tươi’.”
“Đoán như vậy. Nhưng thiên hà là một nơi rất rộng lớn. Chúng tôi đã cố gắng có đủ thành viên để đáp ứng hầu hết các yêu cầu được gửi cho chúng tôi.”
Ừm. Nói cách khác, có rất nhiều điều kiện tiên quyết, nên họ chỉ tập hợp được những người đáp ứng được những điều kiện đó. Hoặc có lẽ trên thế giới này không có nhiều công việc lính đánh thuê? Ừm. Tôi không hiểu. Tôi không hiểu, nhưng dù sao thì tôi cũng sẽ đi theo dòng chảy.
“Tôi đã hoàn tất việc thiết lập đăng ký của bạn. Điều duy nhất còn lại là bài kiểm tra.”
“Bài kiểm tra?”
“Vâng. Nếu chúng tôi không biết bạn có tay nghề như thế nào, chẳng phải chúng tôi sẽ không biết bạn có thể đảm nhận loại công việc gì sao?”
“Sự hợp lý của nó. Nhưng cậu định kiểm tra tôi thế nào đây?”
“Khoa Huân luyện. Có một trình mô phỏng ở đây cho mục đích đó. Tôi sẽ bắt bạn phải trải qua điều đó.”
“ĐƯỢC RỒI.”
Chú lễ tân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, gọi về phía sau văn phòng và dẫn Elma và tôi sang một phòng khác. Tại sao Elma lại đi theo tôi? Elma cười tinh nghịch với tôi khi cô ấy nhận ra ánh mắt của tôi.
“Bạn không nghĩ rằng tôi có quyền xem tân binh mà tôi mang theo tài năng đến mức nào sao?”
“Bạn làm?”
Chà, tôi đã xoay sở để tiến hành đăng ký lính đánh thuê một cách suôn sẻ nhờ có Elma, nên tôi không thực sự bận tâm nếu cô ấy quan sát hành động của tôi. Hơn nữa, ý kiến của một lính đánh thuê kỳ cựu với 5 năm kinh nghiệm sẽ rất có giá trị. Nếu tôi được cô ấy đánh giá, tôi sẽ có thể đánh giá chính xác hơn trình độ kỹ năng tổng thể của mình.
“Nó ở ngay đây.”
Căn phòng với thiết bị mô phỏng lớn hơn tôi mong đợi một cách đáng ngạc nhiên. Xếp hàng bên trong là những cỗ máy mô phỏng trông hơi giống những chiếc xe tải cỡ nhỏ. Hay đúng hơn, chúng dường như chỉ bắt chước khối buồng lái của một con tàu.
“Hãy chọn thứ gì đó giống với mô hình buồng lái con tàu của bạn và vào trong.”
“Gocha.”
Diện mạo tổng thể của buồng lái con tàu bị ảnh hưởng phần lớn bởi nhà sản xuất nó. Điều đó cũng áp dụng cho việc điều khiển buồng lái. Vì vậy hầu hết các tàu đều được chế tạo để tương thích với hầu hết các khối buồng lái hiện có trên thị trường. Về cơ bản, điều này có nghĩa là có thể tháo khối buồng lái và lắp nó lên một con tàu khác. Chức năng này cũng đã có trên Stella Online nên tôi khá quen với nó.
“Đoán là cái này.”
“Ồ. Đó không phải là mẫu quân sự cao cấp sao? Được rồi. Tôi sẽ chuẩn bị nó ngay lập tức.”
Người chú, người có vẻ ấn tượng phần nào khi tôi chọn khối buồng lái của mình, đã đi đâu đó. Tôi chắc chắn anh ấy đang tới phòng điều khiển của máy mô phỏng. Hình bóng của Elma cũng không còn nữa. Đoán cô ấy đang quan sát từ một nơi khác.
“Vậy thì, hãy bắt đầu bài kiểm tra đánh giá.”
“Rõ ràng là thế. Còn dữ liệu vận hành của đơn vị thử nghiệm này thì sao?”
“Tôi sẽ tải dữ liệu về tàu của bạn lên đó. Cậu sẽ có thể kiểm soát nó giống như cậu thường làm sau này…… Này, này. Cái quái gì đây?”
“Có chuyện gì vậy?”
“Bạn thực sự hỏi tôi? Dữ liệu của đơn vị này… Bạn thực sự có thể sử dụng thứ này à?”
“Tôi nghĩ tôi sẽ ổn nếu đó là dữ liệu của Krishna.”
Có điều gì đó kỳ lạ về dữ liệu. Chà, tôi thực sự không biết Krishna sẽ được đánh giá như thế nào trong thế giới này. Tuy nhiên, đây là một đơn vị khá mạnh trong Stella Online.
“Ồ, được rồi. Đây là một bài kiểm tra để đánh giá kỹ năng của bạn. Mục tiêu của bài kiểm tra là khá cơ bản. Tiêu diệt tất cả các đơn vị quân địch. Tất cả các tàu ngoại trừ bạn đều là kẻ thù. Ban đầu chúng sẽ có số lượng ít, nhưng chúng sẽ tấn công bạn theo từng đợt. Độ khó sẽ tăng lên khi số lượng của chúng tăng lên.”
“Hiểu rồi.”
“Vậy thì hãy bắt đầu bài kiểm tra. Kích hoạt thiết bị.”
Nội thất buồng lái mờ đi; chỉ còn lại một lượng ánh sáng tối thiểu. Vì vậy, nó mô phỏng chính xác ngay cả trạng thái không hoạt động của con tàu. Tôi khởi động máy phát điện chính bằng những chuyển động đã được luyện tập và đưa nó lên cấp độ chiến đấu. Để đáp lại điều đó, Krishna mô phỏng đã kích hoạt và một môi trường không gian dần dần hiện ra trước mắt tôi. Đó là một cái nhìn khá thực tế. Trình mô phỏng này cực kỳ chi tiết.
[Phát hiện con tàu không xác định. Hệ thống vũ khí của nó đang trực tuyến]
Tôi cũng kích hoạt hệ thống vũ khí của mình và nhanh chóng định hướng vị trí của tàu địch hiển thị trên radar. Tôi tăng tốc tất cả cùng một lúc. Tôi cảm thấy cơ thể mình bị ép mạnh xuống ghế.
“Ồ. Thứ này thậm chí còn mô phỏng chữ G.”
Họ đã sử dụng loại công nghệ nào để tạo ra thứ này? Chà, nếu thế giới này thực sự giống với Stella Online, thì một thiết bị tạo trọng lực đáng lẽ phải được phát triển. Máy này chắc phải dùng cái gì đó như thế.
Một hình bóng có vẻ là tàu địch đang bay từ xa và cẩn thận tiếp cận tôi để tấn công bất ngờ. Tôi đã khóa được Slowpoke. Bốn cánh tay điều khiển được triển khai từ thân tàu và ngay lập tức nhắm vào tàu địch. Khoảnh khắc tôi bóp cò cần điều khiển, bốn tia sáng bắn thẳng vào kẻ thù và xé nát nó. Tôi đã bắn hạ được kẻ thù chỉ trong một đòn tấn công.
“Thật mong manh.”
Chưa kể chậm như quái. Đánh giá từ vẻ ngoài của nó, nó là một con tàu vận tải nhỏ có khả năng chuyên chở cao. Chỉ thế này thôi hả?
Sau đó, nhiều tàu địch xuất hiện hơn, nhưng tất cả chúng đều khá yếu. Chậm. Dễ vỡ. Chúng không khác gì mục tiêu sống. Tôi không nghĩ họ có thể đánh giá chính xác khả năng của tôi bằng những thứ này.
“À, có vẻ như chương trình đánh giá tân binh không hiệu quả rồi.”
“Chào. Chẳng phải sự khác biệt về thông số kỹ thuật của các đơn vị quá chênh lệch sao?”
“Chà, bạn nói đúng nhưng… Hãy để tôi đổi sang một chương trình kiểm tra khác.”
“Rõ.”
Tôi đã thử chương trình mới. Nó chắc chắn tốt hơn lần đầu, nhưng kẻ thù vẫn khá chậm. Chết tiệt yếu đuối. Chúng không khác gì lũ khốn mà tôi đã bắn hạ vài ngày trước.
“Họ quá yếu. Tôi không cảm thấy có áp lực gì cả.”
“Thằng nhóc chết tiệt… Đây là chương trình đánh giá dành cho các cựu chiến binh đấy.”
“Cái— Cậu đang đùa phải không? Không còn gì khó khăn hơn sao?”
“Có… Nhưng tôi nghĩ cái này hơi quá mức cần thiết.”
Lần này cuối cùng tôi cũng cảm thấy áp lực. Hơn mười tàu cướp biển đồng loạt tấn công và vũ khí của chúng cũng khá mạnh mẽ. Nhưng nếu tôi để ý kỹ và có hành động né tránh kịp thời bất cứ khi nào họ bắn vũ khí đạn đạo công suất lớn thì tôi sẽ ổn thôi. Pháo laser của họ thậm chí còn không thể xuyên thủng tấm chắn của tôi nên thực tế chúng không phải là mối đe dọa. Mẫu tàu tuần dương hạng nhẹ ra mắt cuối cùng khá khó khăn. Nhưng một khi tôi đã đi tới được điểm mù của nó thì mọi chuyện đã thành công.
“Điều đó làm tôi đổ mồ hôi một chút.”
“Cậu không thể nghiêm túc được à nhóc!?” Người chú kêu lên bực tức. Huh? Đó có thực sự là độ khó cao nhất?
“Ờ… Ờ. Chết tiệt. Bài kiểm tra kết thúc rồi nhóc.”
“Rõ ràng là thế.”
Điều đó dễ dàng hơn tôi nghĩ. Tôi tự hỏi họ sẽ đánh giá tôi như thế nào…? Chà, xét theo phản ứng của ông chú đó thì có lẽ sẽ ổn thôi. Tôi cắt dòng điện từ máy phát điện, dừng thiết bị mô phỏng và bước ra khỏi buồng lái. Khi tôi bước ra khỏi cửa mô phỏng, tôi thấy chú tiếp tân và Elma đang nhìn tôi với vẻ mặt khó diễn tả. Chúng có lẽ có thể được mô tả như những biểu hiện hoài nghi.
“Ừm, kết quả đánh giá của tôi là gì?”
“À, chúng ta hãy quay lại quầy và nói chuyện ở đó.”
Họ chắc chắn đang hành động kỳ lạ. Tôi nghĩ sẽ ổn thôi ngay cả khi họ nói cho tôi biết kết quả ở đây. Vì lý do nào đó, Elma cũng liên tục nhìn chằm chằm vào mặt tôi. Có chuyện gì với người đàn ông này vậy?
Tôi theo hai người họ quay lại tiền sảnh với cái đầu nghiêng nghiêng khó hiểu.
“Ừm… Đầu tiên, về kết quả bài thi.”
“Vâng.”
“Anh đã đậu.”
“Thật tuyệt. Nhưng những biểu cảm kỳ lạ đó là sao vậy?”
“Chà, bạn thấy đấy, lính đánh thuê của chúng tôi có một hệ thống xếp hạng.”
“Hả?”
Có phải thứ gì đó tương tự như thứ hạng mạo hiểm giả được sử dụng trong rất nhiều tiểu thuyết web theo chủ đề isekai không? Liệu điều này có dẫn đến tình trạng tôi đột nhiên được thăng hạng A hoặc S không?
“Nó được gọi là Cấp bậc Chiến đấu và nó thể hiện một cách khách quan khả năng chiến đấu của lính đánh thuê. Năm cấp bậc như sau: Sắt, Đồng, Bạc, Vàng và Bạch kim. Sắt là thấp nhất và Bạch kim là cao nhất.”
“Tôi hiểu rồi. Vì thế?”
“Bài kiểm tra cuối cùng mà bạn đã hoàn thành là bài kiểm tra để thăng hạng Vàng.”
“Được rồi?”
“Nhưng cậu thấy đấy, mặc dù cậu đã vượt qua kỳ thi thăng cấp Vàng nhưng tôi không thể đột ngột thăng cấp cậu lên Vàng ngay từ đầu được.”
“Tôi hiểu.”
Dù sao thì tôi cũng không quá hào hứng với ý tưởng được thăng cấp bậc cao thứ hai như thế. Rốt cuộc thì đây là thứ không có trong Stella Online. Tôi muốn tận hưởng niềm vui được thăng hạng từng bước.
“Bạn chưa có thành tích vững chắc. Bạn hiểu mà, phải không?”
“Yeah tôi làm.”
“Vậy hiện tại, bạn sẽ được xếp hạng Đồng. Tất nhiên là tạm thời. Tôi sẽ chuyển dữ liệu từ mô phỏng mà bạn thực hiện trước đó cho cấp trên và yêu cầu họ xác nhận thứ hạng của bạn.”
“Xin tha cho tôi khỏi việc đột nhiên lên hạng Vàng, được không? Tôi sẽ bỏ lỡ niềm vui được nâng cao thứ hạng của mình một cách đều đặn.”
“Tôi—vậy à?”
Bằng cách nào đó tôi có cảm giác như mình đang thu hút quá nhiều sự chú ý. Elma liên tục nhìn chằm chằm vào tôi từ bên cạnh với vẻ mặt đặc biệt gắt gỏng. Cái gì? Hãy dừng lại đó. Tôi chỉ là người mới ở đây, bạn biết đấy. Xin hãy cho tôi bớt lười biếng một chút thưa cô.
“Hiện tại, cấp bậc chỉ là dự kiến, nhưng bạn đã chính thức đăng ký làm lính đánh thuê. Kể từ bây giờ bạn sẽ nhận được sự hậu thuẫn của Hiệp hội lính đánh thuê. Đồng thời, bạn cũng sẽ mang theo tên tuổi và danh tiếng của Hiệp hội lính đánh thuê bên mình. Xin hãy cố gắng đừng quên sự thật này.”
“Không phải bạn phải giải thích các quy tắc và quy định cho thành viên mới hay gì đó sao?”
“Thật phiền phức, vì vậy hãy tự mình đọc hướng dẫn sử dụng. Tôi sẽ gửi nó cho bạn qua e-mail.”
“Bây giờ thì đơn giản là lười biếng thôi.”
“Không phải là bạn cần phải đọc nó ngay lập tức. Tối nay cứ từ từ xem xét nó hay gì đó nhé.”
“Giờ thì, tại sao Elma-senpai vĩ đại của tôi lại buồn thế, tôi tự hỏi?”
“Bạc.”
“Hở?”
“Tôi vừa đạt được hạng Bạc sau 5 năm nỗ lực, bạn biết đấy.”
“Ah. Hở. Ừm…”
Khi tôi nhìn về phía chú tiếp tân để nhờ giúp đỡ, chú ấy nhanh chóng rời mắt khỏi tôi.
“Có lẽ cậu sẽ sớm đạt được giải Silver thôi nhóc.”
“À… Ừm.”
“Grr…”
“Cho dù cấp bậc của tôi có thế nào đi chăng nữa, Elma-senpai sẽ luôn là senpai của tôi! Nhìn xem, nếu tôi không gặp Elma-senpai, có lẽ tôi sẽ vẫn chưa đăng ký cho đến bây giờ. Mình vẫn chưa biết trái phải mong các bạn giúp đỡ. Tôi là một kẻ thảm hại thậm chí còn không biết cửa hàng tiện lợi ở đâu. Tôi sẽ luôn trông cậy vào Elma-senpai. Đúng rồi!”
“Tôi—vậy à? T— Thế thì ổn thôi. Tiếp theo chúng ta hãy đến cửa hàng tiện lợi nhé. ‘senpai’ này sẽ hướng dẫn bạn đúng cách.”
Cô nàng yêu tinh không gian đáng thất vọng này nhanh chóng lấy lại tâm trạng sau màn liếm giày không kiềm chế của tôi. Thật dễ dàng.
“Tuyệt vời~ Thật đáng ngưỡng mộ~”
“Về phần bản đồ của thuộc địa này……”
“Vậy chúng ta sẽ đi trước!”
Chú tiếp tân trông như muốn nói điều gì đó nhưng tôi đã ngăn lại bằng ánh mắt của mình. Thôi thôi bác. Sẽ rắc rối lắm nếu tâm trạng của cô ấy lại tụt dốc nữa đấy.
Giữ lấy? Bạn biết đấy, có lẽ tôi sẽ không gặp khó khăn gì khi đi vòng quanh nơi này nếu tôi có được bản đồ. Nhưng chúng ta hãy dừng dòng suy nghĩ đó lại, được không? Vâng.
