“Ồ…”
Thuộc địa giao dịch [Termaine Prime] mà tôi hiện đang ở là loại Torus… không, sẽ dễ hình dung hơn nếu tôi mô tả nó là loại Donut. Dù sao đi nữa, đó là thuộc địa không gian kiểu Donut.
Thuộc địa được thiết kế để liên tục quay và lực ly tâm tạo ra sẽ tạo ra trọng lực nhân tạo. Vì trọng lực được tạo ra bởi lực ly tâm nên các khu vực bên ngoài của “chiếc bánh rán” đóng vai trò là khu vực sinh sống chính của đàn.
“Hừm. Đây chắc chắn là một cảnh tượng ấn tượng.”
Khi bạn đưa mắt nhìn về một hướng nhất định, bạn có thể chứng kiến mặt đất hướng lên trên; dường như không có hồi kết. Nếu nhìn về phía “bầu trời”, bạn có thể thấy trần nhà làm bằng vật liệu giống như thủy tinh và một phần trung tâm của thuộc địa hiển thị ở phía xa. Nhô ra từ bề mặt thuộc địa là một số thang máy. Vẻ ngoài của chúng giống như nan hoa của lốp xe đạp.
Xem xét sự tồn tại của những “nan hoa” thang máy này được kết nối với trung tâm trung tâm của thuộc địa không gian này, có thể gọi nó là loại lốp xe đạp hơn là loại bánh rán sẽ thích hợp hơn.
“Ừm. Được rồi.”
Sau khi tận hưởng triệt để khung cảnh bên trong khu thuộc địa, tôi bắt đầu thong thả đi dạo xung quanh. Hầu hết mọi người xung quanh đều nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, nhưng tôi không thể làm được, anh bạn ạ. Rốt cuộc thì đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy tất cả những điều này.
Nhưng dù thế nào đi nữa, quá thoải mái cũng không tốt. Tình trạng trật tự công cộng tại thuộc địa này có thể được coi là “bình thường”. Nếu tôi lấy tình hình trật tự công cộng của quê hương cũ của tôi, hay nói cách khác là Nhật Bản, và áp dụng nó làm tiêu chuẩn, thì nó sẽ được coi là “lý tưởng” trong thế giới này. Chà, bạn sẽ hiểu được tình trạng an ninh công cộng ở nơi này nếu bạn xem xét thực tế là một người ngoài cuộc như tôi được phép mang súng laser và khoe nó mà không gặp rắc rối gì.
Hơn nữa, khu vực duy nhất mà một người ngoài cuộc như tôi được phép tới thăm là khu vực được gọi là Khu 3. Chính xác thì bạn không thể gọi nó là khu ổ chuột được, nhưng an ninh rõ ràng là tệ nhất. Tôi thực sự không muốn ở đây quá lâu.
Tất cả những chàng trai nhìn tôi ở đây đều có bầu không khí “thô bạo” như thế này. Họ dường như là một số tên côn đồ nhỏ tuổi và nhanh chóng biến mất vào các con hẻm phía sau với vẻ mặt có phần tiếc nuối ngay khi họ nhìn thấy khẩu súng laze của tôi. Đoán khẩu súng laser này thực sự là một biện pháp ngăn chặn hiệu quả.
“Này, người mới. Cậu có một khẩu súng khá tốt trên người phải không?”
Khoảnh khắc thần kinh của tôi ổn định lại phần nào sau khi trải qua hiệu ứng đe dọa của súng laser, tôi đột nhiên bị gọi từ phía sau.
Khi tôi quay lại, tôi thấy một cô gái tóc bạc xinh đẹp đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Cô ấy thể hiện một vẻ đẹp ở đẳng cấp mà tôi chưa từng trải qua trước đây. Cô ấy thậm chí còn có những đặc điểm trên khuôn mặt và mái tóc bob ngắn bao gồm những sợi tóc màu bạc cực mỏng. Cô ấy có thân hình mảnh khảnh nhưng cân đối, không có một chút mỡ thừa nào trên người.
Nhưng đặc điểm nổi bật nhất của cô là đôi tai nhọn nhô ra khỏi mái tóc bạc. Yêu tinh? Một yêu tinh trong không gian? Tôi tưởng đây là bối cảnh khoa học viễn tưởng? Tại sao đột nhiên bạn lại nảy ra ý tưởng Fantasy với tôi vậy? Stella Online không có cuộc đua như thế này, theo như tôi nhớ…
Nhưng nghĩ lại thì, người ngoài hành tinh tai nhọn trong thế giới khoa học viễn tưởng cũng là một điều bình thường nhỉ? Thực ra thì cũng chẳng có gì đáng để phải bận tâm đến thế.
Và quần áo của cô ấy… tôi nên đặt cái này như thế nào? Chúng trông khá giống người lính và có vẻ khá chắc chắn.
Mặc dù trông giống yêu tinh nhưng cô ấy không để lộ nhiều da thịt và không mặc trang phục bồng bềnh. Cô ấy mặc một chiếc quần trông khá chắc chắn và thiết thực, cùng một chiếc áo sơ mi trắng trơn được bao bọc bởi một chiếc áo khoác trông cứng cáp. Cô ấy cũng đeo một chiếc bao súng đeo ngang hông đựng một khẩu súng laze loại nhỏ hơn so với của tôi.
“Có chuyện gì với cậu vậy? Cậu đã nhìn chằm chằm vào tôi khá lâu rồi đấy.”
“Ừm, nếu bạn đột nhiên bị người lạ gọi, bạn thường sẽ cảnh giác phải không? Đó là một lẽ thường tình.”
“Tôi cho là vậy. Nhưng tôi không phải là người hay nghi ngờ. Bạn có thể biết chỉ bằng cách nhìn, phải không? Tôi cũng là lính đánh thuê giống như bạn!
Cô gái yêu tinh tóc bạc theo phong cách nhân hậu sau đó ưỡn ngực trong khi nở một nụ cười sảng khoái. Kích cỡ ngực của cô ấy… có vẻ không đặc biệt lắm nhỉ. Điều đó nói lên rằng, không phải là cô ấy hoàn toàn bằng phẳng hay gì đó. Đây có phải là một thế giới từ chối quyền của yêu tinh được sở hữu tài sản trực tiếp đáng kể? Không, tôi không thể chỉ khái quát hóa bằng cách lấy con yêu tinh không gian có vẻ ngoài đáng tiếc này làm tiêu chuẩn.
“Này, cậu nghĩ cậu đang nhìn vào đâu thế?”
Cô nàng yêu tinh không gian có vẻ ngoài không may nhận ra hướng nhìn của tôi và dùng tay che bộ ngực gầy gò của mình trong khi thể hiện vẻ mặt gắt gỏng.
“Tôi chỉ đang nhìn vào bộ ngực thiếu sót mà cô có vẻ rất tự hào về cô. Thế thì sao?”
“’Chuyện gì vậy?’, anh ấy nói. Bạn khá can đảm đó, phải không, bạn mới à,” yêu tinh không gian bất hạnh trừng mắt đe dọa tôi và nở một nụ cười trông nguy hiểm. Oh Boy. Có vẻ như làm cô ấy tức giận là một ý tưởng tồi. Cô ấy mang theo một khẩu súng laze và mọi thứ.
“Dù sao đi nữa, làm thế nào bạn xác định được tôi là người mới? Tôi có thứ gì trên người cho thấy tình trạng như vậy không?”
“Đầu tiên, hãy dừng cái ngôn ngữ lịch sự giả tạo của cậu lại đi. Nó làm tôi nổi da gà.”
“Được. Vì thế?”
“Chà, khẩu súng laser mà bạn đeo trên vai sẽ ngay lập tức xác nhận bạn là một lính đánh thuê.”
“Tôi hiểu rồi.”
Cô ấy đúng. Nhìn kỹ hơn, dường như không có ai khác mặc quần rách và áo khoác ngột ngạt như tôi và cô gia tinh đáng thất vọng. Những người còn lại đều mặc quần áo mỏng, trông tươi trẻ. Chúng tôi thực sự nổi bật so với phần còn lại của đám đông vì trang phục của chúng tôi.
“Ngoài ra, bạn bị thu hút một cách kỳ lạ bởi vẻ ngoài bên trong của thuộc địa phải không? Đó là hành vi tiêu chuẩn của những người nhà quê mới bắt đầu đi xa quê hương của họ.”
“Tôi hiểu rồi. Cô nàng elf-san đáng thất vọng này chắc chắn rất thông minh.”
“Bạn vừa nói gì vậy?”
“Ồ, thực sự không có gì cả. Vậy, người lính đánh thuê thông minh-senpai muốn gì ở tôi?”
Chỉ trong chốc lát, tôi đã bị tấn công bởi sát ý tràn trề. Có lẽ việc vạch ra sự thật phũ phàng cho những người có bộ ngực nhỏ thực sự rất nguy hiểm. Tốt nhất là lần sau tôi nên cẩn thận hơn.
“……Hmm. Vâng, không có vấn đề. Thực ra hiện tại tôi đang có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, bạn thấy đấy.”
“Ha~ à?”
“Gần đây tôi nhận thấy Lực lượng Phòng vệ Khu vực đang thực hiện một số hành động đáng ngờ, nhưng tôi không có bất kỳ thông tin rõ ràng nào, nên cuối cùng tôi khá rảnh rỗi. Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra nên việc rời khỏi thuộc địa không phải là một lựa chọn. Nhưng thuộc địa này chẳng có gì thú vị cả. Vì thế tôi thực sự thấy chán nản.”
“……Và vì thế?”
“Vậy là tôi tình cờ để ý thấy một cậu bé trông có vẻ là người mới đang lảng vảng xung quanh mà không thèm để ý. Tôi chỉ qua trêu chọc bạn một chút thôi ”.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi đoán là tôi đã hiểu nhưng đồng thời lại không hiểu. Chà, vì cô ấy là người đã đến gặp tôi nên hãy tận dụng tối đa nó nhé. Tôi sẽ có được thêm một số thông tin. Người kia có thể giết thời gian. Đó là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.
“Được thôi. Hãy giết thời gian bằng cách đưa em đến một nơi mà chúng ta có thể mua một ít senpai grub.”
“Ơ, tôi nên làm gì đây? Các quán ăn ở đây không có rượu nên chẳng thú vị chút nào.”
Rượu bia? Rượu à…
Điều đó làm tôi nhớ ra, không phải tôi vẫn còn giữ những thùng chứa rượu pha mà tôi lấy được từ bọn cướp biển trong khoang chở hàng của mình sao? Dù sao thì chúng cũng không bán được nhiều, và bản thân tôi cũng không đặc biệt thích uống rượu… Có lẽ tôi sẽ dùng thứ đó.
“Tôi có một thùng chứa đầy rượu pha mà tôi cướp được từ bọn cướp biển trong khoang chở hàng trên tàu của tôi.”
“Anh~e. Vì thế?”
“Tôi sẽ cung cấp cho bạn. Chỉ cần đưa tôi đến cửa hàng tiện lợi hoặc thứ gì đó để trao đổi. Ngoài ra, tôi sẽ rất vui nếu bạn có thể trả lời câu hỏi của tôi và cho tôi một số lời khuyên thích hợp với tư cách là một senpai.”
“Fumu…”
Cô nàng Space Elf thất vọng nghiêng đầu sang một bên suy nghĩ, và cuối cùng gật đầu sau một lúc.
“Tôi cho rằng điều đó sẽ ổn thôi. Tôi có thể giảm bớt sự buồn chán và uống một ít rượu chắc chắn là một lời đề nghị hấp dẫn. Đã đồng ý. Đổi lại, tôi sẽ kể cho bạn nghe tất cả về những điều đặc biệt của việc trở thành một lính đánh thuê. Tôi, ‘Senpai’ của bạn, sẽ làm điều đó vì bạn!
Con elf không gian đáng thất vọng này nhấn mạnh một cách kỳ lạ vào phần “senpai” hử. Ồ, được rồi. Tôi thực sự không bận tâm đến việc cô ấy thể hiện như một tiền bối tuyệt vời hay gì đó. Ngoại hình của cô ấy không đến nỗi tệ và phản ứng của cô ấy cũng khá thú vị nên mọi chuyện đều ổn.
“Được rồi, vậy thì thỏa thuận nhé. Uh, chúng ta trao đổi thông qua thiết bị đầu cuối, phải không? Tôi sẽ đăng ký cho bạn bằng tên của tôi, vì vậy hãy đưa cho tôi ID của bạn”
“Được rồi. Nhưng nếu bạn sử dụng nó vào việc xấu, tôi sẽ chặn bạn ngay lập tức ”.
Chúng tôi lấy thiết bị đầu cuối dữ liệu di động của mình ra và trao đổi thông tin ID liên hệ. Có vẻ như tên cô gái này là Elma. Vì chúng tôi đã trao đổi ID nên giờ đây có thể trao đổi hàng hóa giữa các tàu bằng cách sử dụng thiết bị đầu cuối.
“Hừm. Vậy bạn là Hiro. Đúng là một cái tên nghe có vẻ đơn giản.”
“Nhận ra trường hợp của tôi. Và Elma cũng là một cái tên nghe khá đơn giản đấy, cậu biết đấy.”
“Của tôi có nhiều hơn của bạn một ký tự.” [1. Lưu ý: Tên Hiro viết bằng katakana: ヒロ (hiro) / 2 ký tự. Tên Elma trong katakana: エルマ (eruma) / 3 ký tự. Đó là một trò đùa mà bạn sẽ không hiểu được trừ khi bạn biết chữ tiếng Nhật của mình.]
“Chuẩn rồi. Cậu nói đúng đấy.”
Tại sao tôi lại có vẻ thích trêu chọc cô gái này đến vậy? Thực sự lúc này tôi đang nở một nụ cười tự mãn trên mặt. Có lẽ tôi cảm thấy cô đơn hơn tôi nghĩ một chút và thích bầu bạn với cô ấy.
Tôi ngay lập tức vận hành thiết bị đầu cuối của mình và gửi thùng chứa rượu đến tàu của Elma. Giao dịch ngay lập tức được chấp thuận và rượu đã được chuyển thành công.
“Chính xác thì hàng hóa được chuyển đi bằng cách nào?”
“Bạn không biết à? Bạn có thể truy cập hệ thống vận chuyển vật liệu thông qua kết nối với mạng lưới nhà chứa máy bay. Bạn có thể tự do trao đổi hàng hóa bằng cách sử dụng hệ thống vận chuyển vật chất này.”
“Hừm. Tôi hiểu rồi.”
Có vẻ như quá trình bốc dỡ hàng hóa ở thời đại này hoàn toàn được tự động hóa nhỉ. Việc sử dụng sức lao động của con người để dỡ đồ từ tàu đã bị bãi bỏ.
“Bạn đã là lính đánh thuê Elma tích cực được bao lâu rồi?”
“Năm năm. Nếu bạn tiếp tục hoạt động trong 5 năm, bạn đã được coi là một cựu chiến binh trong vòng kết nối của chúng tôi.”
“Ừm, vậy đó.”
Nếu cô ấy đã hoạt động với tư cách lính đánh thuê được 5 năm thì cô ấy đã bắt đầu sự nghiệp của mình trước khi Stella Online ra mắt. Ở một khía cạnh nào đó, cô ấy thực sự là tiền bối của tôi.
“Tôi hiểu rồi. Bạn thực sự là senpai của tôi huh. Lúc đó tôi sẽ được anh chăm sóc.”
“Chà, không phải đột nhiên bạn trở nên tử tế và đứng đắn sao? Ma~a, thật tốt khi dành sự tôn trọng thích đáng cho người lớn tuổi của mình.”
“Đàn anh?”
“Mặc dù trông tôi thế này nhưng năm nay tôi đã 53 tuổi rồi.”
“……Cô đang cố tình làm cho mình trông trẻ hơn sao!?”
Tôi chỉ có thể nhìn thấy một cô gái trẻ chưa đầy hai mươi trước mặt tôi.
“Chúng tôi chỉ sống lâu hơn con người các bạn một chút thôi. Cho dù một người thuộc chủng tộc của bạn có sống lâu đến đâu, họ cũng chỉ đạt được khoảng 150 tuổi. Tuy nhiên, chúng tôi sống ít nhất là 500.”
“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, đó là sự khác biệt giữa các chủng tộc… Đã 5 năm kể từ khi bạn bắt đầu sự nghiệp lính đánh thuê của mình, vì vậy bạn sẽ 48 tuổi khi mới bắt đầu. Bạn đã có lối sống như thế nào trước khi trở thành một người như vậy?”
“Đ-Điều đó có quan trọng không!? Cố gắng đào bới quá khứ của lính đánh thuê là vi phạm nghiêm trọng cách cư xử, tôi nói cho bạn biết!
Elma có vẻ đã mất bình tĩnh sau khi nghe câu hỏi của tôi. Cô ấy liên tục mắng mỏ trong khi chỉ ngón trỏ về phía tôi. Có vẻ như tôi đã chọc vào tổ ong bắp cày. Tôi giơ cả hai tay lên biểu thị sự đầu hàng của mình.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không hỏi về chuyện đó, được chứ? Tôi xin lỗi vì đã để sự tò mò lấn át tôi. Nhưng, xét đến mức độ phản ứng mạnh mẽ của bạn, tôi đoán có điều gì đó về quá khứ của bạn sẽ gây rắc rối nếu nó bị phát hiện phải không?”
“Uuuh… Chúng-Chà, thật tốt khi cậu hiểu được.”
Có vẻ như đó là một điều gì đó thực sự rắc rối. Tôi không muốn dính líu quá nhiều vào những chuyện như thế nên tôi sẽ cố gắng không nhắc lại chuyện đó nữa.
Tôi xếp hàng bên cạnh Elma, người vừa lấy lại bình tĩnh và bắt đầu bước đi, và hỏi về những thứ liên quan đến công việc lính đánh thuê. Tôi đã có ấn tượng trước đây về cô ấy như một yêu tinh không gian đáng thất vọng nên tôi hơi lo lắng về những gì cô ấy sẽ thảo luận với tôi, nhưng nội dung hóa ra lại khá nhiều thông tin.
“Nếu bạn muốn nhận một yêu cầu, trước tiên hãy nhớ thông qua Guild lính đánh thuê. Hơn thế nữa nếu bạn không muốn gặp bất kỳ rắc rối nào.”
“Hội lính đánh thuê à. Ồ vâng. Có lẽ tôi sẽ phải đăng ký sớm thôi.”
“Ha~a! Ngoài việc là một người mới hoàn toàn, bạn còn chưa đăng ký? Hãy đăng ký đúng cách trước khi quan tâm đến nguồn cung cấp, đồ ngốc!
“À, vâng. Tôi xin lỗi.”
Áo khoác của tôi bị túm lấy với một lực mạnh đáng kinh ngạc, và tôi bị kéo trở lại khu vực chúng tôi vừa ở trước đó. Có vẻ như văn phòng của Hiệp hội Lính đánh thuê nằm gần thang máy dẫn tới nhà chứa máy bay. Elma giận dữ giải thích sự nguy hiểm của một lính đánh thuê chưa đăng ký trên đường đi.
Có vẻ như một lính đánh thuê chưa đăng ký và không liên kết với bang hội sẽ bị đối xử không khác gì tội phạm nếu phạm tội, ngoài việc không thể nhận bất kỳ phần thưởng nhiệm vụ nào. Trong một số trường hợp, người ta thậm chí có thể bị từ chối nhập cảng.
“Trời ạ, thật khắc nghiệt.”
“Vâng, tất nhiên nó được! Tất nhiên, những cá nhân không xác định không liên kết với bất kỳ tổ chức nào đi lang thang với một con tàu đủ mạnh để gây thiệt hại nghiêm trọng hoặc phá hủy một thuộc địa hoặc trạm không gian sẽ được xử lý hết sức thận trọng! Đó chỉ là lẽ thường thôi! Làm thế quái nào mà cậu có thể không gặp rắc rối cho đến bây giờ!?”
“Chà~à, có một câu chuyện đáng lấy cả xô nước mắt đằng sau hoàn cảnh hiện tại của tôi đấy, cậu thấy đấy.”
Tôi tiếp tục bị Elma kéo đi trong khi nói về những điều ngu ngốc, và cuối cùng chúng tôi cũng đến được văn phòng của Hiệp hội Lính đánh thuê. Có lẽ tôi sẽ phải giải thích lại hoàn cảnh của mình một lần nữa.
Tuy nhiên, nơi này vẫn đẹp gấp trăm lần hình ảnh Hội lính đánh thuê mà tôi có trong đầu.
Sàn nhà được làm bằng vật liệu bóng loáng nào đó không rõ nguồn gốc. Có một số chỗ ngồi với những chiếc đệm trông có vẻ thoải mái được xếp thành hàng ở nơi có vẻ như là khu vực chờ. Ngoài họ là một số quầy.
Mỗi quầy đều có một màn hình hiển thị thông tin phía trên. Lượng người bên trong khá thưa thớt. Có lẽ việc kinh doanh không quá nóng?
“Không phải nơi này giống văn phòng chính phủ hơn là văn phòng của hội lính đánh thuê sao?”
“Nó hơi giống nhau. Thôi nào. Chúng ta tới quầy tiếp tân thôi.”
“Hiểu rồi, chị lớn.”
Tôi bị Elma kéo đến tận quầy tiếp tân.
