Mặc dù được gọi là quận trên nhưng chất lượng tổng thể của các công trình kiến trúc bên trong nó không khác nhiều so với quận dưới. Tôi cho là chúng hào nhoáng hơn một chút… Không, có vẻ như biển hiệu của các cơ sở đã tinh tế hơn một chút và vị trí của chúng không lộn xộn như vậy. Ngoài ra, không có hình vẽ bậy nào trên tường, cũng không có dấu hiệu rác thải trên mặt đất. Nhìn chung, nó mang lại cảm giác ngăn nắp và trật tự.
“Nó được giữ khá sạch sẽ và ngăn nắp chỉ vì nó được gọi là quận trên hả? Lý thuyết đó được gọi lại là gì nhỉ……? Ồ, tôi nhớ rồi. Lý thuyết cửa sổ vỡ.”
“Thuyết cửa sổ vỡ?”
“Về cơ bản, nếu bạn để một cửa sổ bị vỡ, mọi người sẽ nghĩ rằng không ai để ý đến vấn đề đó, và cuối cùng, tất cả các cửa sổ khác sẽ bị vỡ. Một cái gì đó như thế. Nói cách khác, lý thuyết này khẳng định rằng miễn là người ta luôn giữ một nơi sạch sẽ và ngăn nắp thì điều đó sẽ ngăn cản mọi người làm bẩn nó. Suy cho cùng, người ta cần phải có đủ can đảm để đi đầu trong việc làm xáo trộn một nơi như vậy.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi có cảm giác như mình đã gặp phải một lý thuyết tương tự trong các bài học về quản trị phù hợp trước đây.”
“Anh học quản trị à?”
“Dù sao thì tôi cũng là con gái của một quý tộc cấp cao, nên những chuyện như thế là đương nhiên rồi.”
Elma nhún vai khi trả lời. Nghĩ mà xem, Elma là con gái của một tử tước, nên nếu mọi chuyện diễn ra theo cách thông thường, cuối cùng cô ấy sẽ kết hôn với một quý tộc chịu trách nhiệm về lãnh thổ của anh ta, và cô ấy có thể cũng phải tham gia vào việc quản lý lãnh thổ. . Nếu đúng như vậy thì những bài học kiểu đó đã được đưa ra.
“Tiếp thu kiến thức mới không bao giờ là lãng phí thời gian phải không?”
“Đột nhiên cậu đang làm gì thế?”
“Ồ không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng học tập một chút có lẽ sẽ tốt hơn. Ý tôi là, đó là một phần thói quen thường ngày của tôi.”
“Tôi không chắc chính xác điều gì đã dẫn đến chuyện này, nhưng… tôi cho rằng thật tốt khi bạn có động lực để cải thiện bản thân nhiều hơn.”
Tôi chỉ nghĩ đó là một điều đáng tiếc. Elma được giáo dục rất tốt, nhưng chừng nào chúng tôi còn tiếp tục sống cuộc đời lính đánh thuê thì có lẽ cô ấy sẽ không có đủ cơ hội để sử dụng kiến thức của mình một cách hiệu quả. Có lẽ tôi nên chuẩn bị một nơi để cô ấy có thể thoải mái thể hiện kiến thức của mình và sử dụng hết tiềm năng của nó. Lúc đầu, tôi nghĩ chỉ cần có một ngôi nhà biệt lập có vườn trên một hành tinh tương đối yên bình ở đâu đó là đủ, nhưng liệu tôi có thực sự đặt mục tiêu của mình vào một điều gì đó lớn lao hơn không? Bởi vì với tốc độ mà tôi đang đi, một ngôi nhà biệt lập bình thường sẽ không thể cắt được nữa. Ít nhất nó phải là một biệt thự khá lớn. Hoặc thậm chí có thể là nhiều biệt thự……? Heck, tại sao không đi hết cả một thị trấn khi tôi đang ở đó?
“Khuôn mặt mà bạn đang làm cho tôi biết rằng bạn lại đang nghĩ đến điều gì đó kỳ lạ.”
“Tại sao?”
“Chúng ta đã biết nhau khá lâu rồi, nên…… tôi có thể đoán được phần nào suy nghĩ của anh rồi, thưa anh.”
“Hou…… Ồ, chúng ta đến rồi à? Tôi nên đặt cái này như thế nào? Cảm giác như tôi vừa nghe ai đó hét lên ‘Tôi giỏi hơn bạn!’ ở phía sau.”
“Anh vừa đập đầu vào cái gì đó à? Hay những cây nấm đó đã xâm nhập vào não cậu rồi?”
Bạn có thể vui lòng ngừng làm vẻ mặt lo lắng như vậy được không, Elma-san? Ý tôi là, tôi không thể giúp được. Một dinh thự với bãi cỏ được cắt tỉa gọn gàng bao quanh bởi những bức tường làm từ gạch đỏ và lưới sắt đột nhiên xuất hiện giữa một khu dân cư chứa đầy những công trình kiến trúc vô cơ và lạnh lẽo. Tôi nghĩ có gì đó không ổn với mắt mình trong một giây.
“Ý tôi là, thứ đó thực sự đang lơ lửng trong không khí đấy bạn biết không? Rõ ràng là nó đang lơ lửng trên tất cả các công trình xung quanh. Có lẽ nó được trang bị một thiết bị chống trọng lực. Và bãi cỏ xanh tươi đó là cái quái gì thế?”
“Chắc là cỏ giả.”
“Một bãi cỏ nhân tạo à……?”
“Không thể có cỏ sống trong đàn. Đó là để giữ cho bên trong tổ được vô trùng và không có vi khuẩn nhất có thể…… Sau cùng, sẽ tốn rất nhiều chi phí để giải quyết hậu quả nếu có sự cố xảy ra.”
“Đó là vấn đề tiền bạc à……? Cảm thấy hơi keo kiệt.”
“Rốt cuộc anh ta chỉ là một nam tước mà thôi.”
“Tôi cảm thấy mình hiểu rõ hơn vị trí của một nam tước trong trật tự xã hội.”
Nói cách khác, nam tước là những quý tộc chỉ kém các quý tộc cấp cao khác một bậc khi nói đến địa vị và sự giàu có.
“Các nam tước có xu hướng khá nhạy cảm về chủ đề tước vị, vì vậy hãy đảm bảo không đề cập đến vấn đề này sau này. Đó thực sự là một chủ đề nhạy cảm đối với họ.”
“Hiểu rồi.”
Tôi cũng không muốn tạo ra kẻ thù một cách không cần thiết. Lúc đó tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ điều đó.
Chúng tôi đến gần cánh cổng sắt nướng có vẻ cổ kính, và sau khi thông báo cho những người lính đứng gác về việc bổ nhiệm chúng tôi cũng như tư cách lính đánh thuê cấp Bạch kim và tử tước danh dự của tôi, chúng tôi ngay lập tức được dẫn vào trong.
(Này, còn điều gì khác mà tôi nên chú ý khi chào hỏi sau này không?)
(Chỉ cần bỏ mũ bảo hiểm ra và kẹp dưới cánh tay trái. Sau đó, bạn chỉ cần nói chuyện bình thường.)
Trong khi đi theo người lính hướng dẫn chúng tôi quanh dinh thự, tôi sử dụng bộ đàm trên mũ bảo hiểm của mình để bí mật trò chuyện với Elma.
(Bạn không nghĩ người lính này trông rất giống những người đang canh giữ cổng vào quận phía trên mà chúng ta đã gặp trước đó sao? Những người dưới quyền Tử tước Magnelli.)
(Trang bị của họ chắc chắn trông khá giống nhau. Có thể người của Nam tước Raydias và những người dưới quyền Tử tước Magnelli đều được cung cấp trang bị tiêu chuẩn.)
Sử dụng phương thức liên lạc này, ngay cả người lính chuyên nghiệp hướng dẫn chúng tôi cũng không thể nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi nếu không sử dụng bất kỳ biện pháp đặc biệt nào. Đó là trừ khi anh ta chặn đường truyền. Tuy nhiên, tôi không tin có bất kỳ cơ hội nào cho việc đó.
“Thưa ngài, tôi đã đưa khách đến đây.”
“Mời họ vào.”
Giọng nói tôi nghe thấy từ phía bên kia cánh cửa trẻ hơn tôi tưởng. Tôi hơi bối rối vì điều đó. Nếu tôi nhớ chính xác những gì tôi đã nghiên cứu trước đó, tôi chắc chắn rằng Nam tước Raydias lẽ ra đã thành công trong nhiều năm rồi.
“Chào mừng ngài Hiro. Quý cô Elma. Tôi là Hartmut Magnelli. Con trai cả của Tử tước Gunther Magnelli và là người thừa kế của Nhà Magnelli. Hân hạnh được làm quen với bạn.”
Người chào đón tôi và Elma trong phòng riêng là một người đàn ông đẹp trai, có vẻ bằng tuổi hoặc thậm chí trẻ hơn chúng tôi.
Ồ. Vậy anh ấy là Hartmut Magnelli hả? Được rồi?
“Ồ, ừ…… Xin chào. Tôi là lính đánh thuê, Đại úy Hiro. Rất vinh dự được gặp bạn, nhưng…… tôi tin rằng chúng tôi đã hẹn gặp Nam tước Raydias?”
Tôi cởi mũ bảo hiểm ra và kẹp nó dưới nách trái giống như Elma đã hướng dẫn trước đó, rồi bày tỏ mối quan ngại của mình. Hartmut gật đầu và mở miệng trả lời.
“Xin lỗi. Ngài Fabian đã bị thôi giữ chức vụ quản lý của hệ thống Reemay vào sáng nay do sức khỏe yếu, và tôi được bổ nhiệm làm người thay thế ông ấy. Theo lệnh của cha tôi. Bạn đã hẹn gặp Lãnh chúa Fabian trước khi ông ấy thuyên giảm, và điều đó đã dẫn đến tình huống này, thưa Ngài Hiro. Tuy nhiên, bây giờ tôi là quyền thống đốc của hệ thống này, vì vậy nếu bạn có bất kỳ công việc kinh doanh nào với anh ấy, bạn có thể thông qua tôi. Tôi hy vọng bạn hiểu.
“Hiểu rồi. Thật ra mục đích của chúng tôi đến đây là……”
Tôi liếc nhanh Elma và cô ấy nhún vai mà không nói gì đáp lại. Điều đó có nghĩa là mọi thứ đều ổn phải không? Chà, tôi nghĩ mình nên tiếp tục và thử nó. Dù sao thì tôi cũng không đặc biệt thành thạo trong việc đàm phán với quý tộc. Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề.
“Có khả năng cao là sau này chúng ta sẽ tiến vào khu vực sầm uất hơn của quận phía dưới để giải quyết công việc cá nhân. Tôi nghĩ rằng nên thông báo trước cho bạn vì chúng ta có thể cần phải xử lý một chút, err, thô bạo.”
“……Ngài Hiro, thực ra ngài đang yêu cầu tôi ban hành một lá thư ân xá để miễn cho ngài khỏi hành vi giết hại những người sống trong lãnh thổ của tôi à?”
“Có phải bạn đang nhầm tôi với một kẻ sát nhân khát máu nào đó không……? Tôi sẽ chỉ đánh trả khi bị tấn công trước, nên hành động của tôi chỉ là để tự vệ thôi, biết không? Không phải là tôi sẽ xuống quận dưới để gây ra một cuộc tắm máu chỉ vì những cú đá đâu.”
Tôi ngay lập tức bác bỏ Hartmut đang cau mày trong khi nở một nụ cười cay đắng. Sẽ ổn thôi nếu không có gì thực sự xảy ra khi chúng tôi ở dưới đó, nhưng đề phòng có chuyện gì đó xảy ra, tôi chỉ muốn tránh những rắc rối không cần thiết bằng cách báo trước cho chính quyền.
“Tha thứ cho tôi. Chỉ là đã có rất nhiều tin đồn về những…… chiến công khác nhau của anh.”
“Mà họ đang lan truyền loại tin đồn gì thế nhỉ……? Tôi thực sự muốn tự mình tìm hiểu.”
“Dừng lại. Cứ để họ nói bất cứ điều gì họ muốn.”
Elma cảnh báo tôi về những suy nghĩ của mình khi tôi ôm đầu thất vọng. Vì cô ấy đang cảnh báo tôi đừng bận tâm đến vấn đề này nên tôi tự hỏi liệu cô ấy có biết gì về nội dung của những tin đồn đó hay không. Tôi sẽ bảo cô ấy kể cho tôi nghe về họ sau. Nhẹ nhàng nhất có thể.
“Chà, chúng tôi biết về tình trạng hiện tại của thuộc địa, vì vậy chúng tôi chỉ không muốn gây ra quá nhiều rắc rối nếu có thể giúp đỡ nó. Chỉ là tôi có khả năng gặp rắc rối nhất định, nên…”
“Hiểu. Cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi trước. Tôi sẽ thông báo cho các binh sĩ và nhân viên an ninh để có sự cân nhắc tối đa cho các bạn ”.
“Cảm ơn. Chúng tôi thực sự đánh giá cao điều đó. Mặc dù họ có thể sẽ không đưa ra lời xin lỗi nhiều nhưng chúng tôi có vật tư y tế được vận chuyển từ hệ thống Alein trong hàng hóa của mình và chúng tôi sẽ cung cấp chúng với mức giá hợp lý. Chúng vẫn còn chất đầy trong tàu mẹ của chúng ta. Số lượng vật tư không nhiều nhưng chúng tôi hy vọng chúng sẽ giúp ích được phần nào.”
“Cảm ơn nhiều. Rốt cuộc thì các thương gia dường như đang lợi dụng tình hình và liên tục tăng giá mà.”
“Chúng tôi sẽ gửi cho bạn danh sách vật phẩm sau.”
Lý do chúng tôi bán chúng với giá hợp lý chứ không cung cấp miễn phí là để tránh phải gánh món nợ ân tình. Chúng tôi có thể đưa chúng miễn phí để Hartmut nợ chúng tôi một ân huệ, nhưng thực sự sẽ rất rắc rối nếu làm như vậy nếu bên kia là quý tộc. Đó là lý do tại sao tốt hơn nên coi nó như một giao dịch kinh doanh để tránh tất cả những trục trặc tiềm ẩn sau này. Và xét theo phản ứng của Hartmut, có vẻ như chúng tôi đã có quyết định đúng đắn.
Chúng ta sẽ có nhiều quyền tự quyết hơn khi di chuyển bên trong thuộc địa. Và đổi lại, chúng tôi sẽ bán cho họ vật tư y tế với giá hợp lý. Đó là một thỏa thuận công bằng.
“Bạn dự định ở lại thuộc địa bao lâu?”
“Có lẽ chúng ta sẽ không ở lại đây lâu đâu. Nơi này cũng không thực sự phù hợp với công việc của chúng ta lúc này.”
Bên cạnh đại dịch đang diễn ra, việc ra vào cảng mất quá nhiều thời gian và công sức do các biện pháp cách ly được áp dụng. Có lẽ có một số lượng lớn cướp biển không gian nhắm vào các tàu buôn chở những vật tư y tế có giá trị đó, nhưng việc truy lùng chúng sẽ không đáng để phải tốn nhiều công sức chỉ để ra vào thuộc địa.
“Tôi hiểu rồi…… Tôi có thể cần phải dựa vào chuyên môn của bạn cho điều gì đó trong thời gian bạn ở đây, vì vậy nếu thời điểm đó đến-“
“Chúng tôi sẽ xem xét nó miễn là bạn điều hành nó trước bởi Hiệp hội lính đánh thuê. Tuy nhiên, việc chúng tôi có thực sự chấp nhận yêu cầu hay không vẫn còn phụ thuộc vào các điều khoản.”
“Hiểu. Tuy nhiên, tôi thực sự hy vọng bạn sẽ không trả giá quá cao khi thuê dịch vụ của mình.”
“Tôi không đủ khả năng để bán kỹ năng của mình với giá hời, vì vậy xin hãy giảm bớt kỳ vọng của bạn.”
Nếu tôi cung cấp dịch vụ của mình với giá rẻ, điều đó có thể gây ra vấn đề cho những người xếp hạng Bạch kim khác. Và điều đó có thể khiến tôi trở thành đối tượng cho sự giận dữ của họ. Đó là lý do tại sao tôi sẽ không bao giờ làm việc rẻ tiền. Không có vấn đề gì.
