“Ừm, tốt, tốt. Tuyệt vời. Molto có lợi đấy!”
Tôi không thể không tán thưởng và khen ngợi cảnh Elma mặc đồ bảo hộ – một bộ đồ bó sát theo phong cách khoa học viễn tưởng khoe trọn những đường cong tuyệt vời của cô. Tuyệt vời. Nó thực sự tuyệt vời.
“Thôi đi, ông ơi! Đưa cho tôi chiếc áo choàng đó đi!”
“Eeh…… Nhưng cậu nói cậu không bận tâm vì đây là bộ đồ bảo hộ mà, phải không?”
“Tôi đang xấu hổ vì ánh mắt biến thái của bạn chứ không phải bộ đồ!”
Elma, người đỏ tới tận mang tai, vội vàng giật lấy chiếc áo choàng giữ nhiệt hình tắc kè hoa khỏi người tôi trong khi phồng má giận dữ. Cô ấy đã che cơ thể mình bằng chiếc áo choàng. Đăngt.
“Anh có thích điều đó không, Hiro-sama?”
“Ờ, tôi nên nói thế nào nhỉ? Đó là kiểu lãng mạn của đàn ông.”
Tôi trả lời câu hỏi của Mimi một cách chân thành nhất có thể. Các phong cách quần áo ở thế giới này nhìn chung mang cảm giác khoa học viễn tưởng, nhưng tôi không nhớ mình đã thấy nhiều bộ đồ bó sát toàn thân theo phong cách khoa học viễn tưởng cho đến nay. Đó là lý do tại sao tôi rất ấn tượng khi nhìn thấy Elma mặc một chiếc. Tôi tự hỏi liệu có thực sự có áo giáp bikini ở đâu đó không?
“Umm…… Bạn có muốn tôi thử mặc một chiếc sau không?”
“Chắc chắn.”
Tôi ngay lập tức gật đầu đáp lại lời đề nghị của Mimi và giơ ngón tay cái tán thành với cô ấy. Nếu Tiến sĩ Shouko, người sở hữu tài sản tương đương với Mimi, cũng mặc một bộ đồ bảo hộ, tôi chắc chắn rằng sức mạnh hủy diệt sẽ vượt quá giới hạn. Không có lý do gì để không đồng ý.
“Bậc thầy.”
“Gì vậy, Mei?”
“Tôi không nghĩ đồng phục hầu gái của tôi kém cỏi đâu.”
Áp lực mà Mei đang phát ra là một thứ khác.
“Bình tĩnh nào, Mei. Của em có một kiểu quyến rũ khác, được chứ?”
“Đúng. Tôi bình tĩnh, thưa Chủ nhân.”
Mei gật đầu và đáp lại bằng vẻ mặt thẳng thắn, rồi cô ấy rời xa tôi trong chớp mắt.
Mei cực kỳ quan tâm đến đồng phục hầu gái… Cô ấy sẽ đồng ý mặc những thứ khác ngoài đồng phục hầu gái nếu bạn hỏi, nhưng có một phần trong cô ấy tin tưởng sâu sắc vào uy quyền tuyệt đối của đồng phục hầu gái.
“Được rồi, đi thôi. Thôi nào!”
“Ối, ôi. Được rồi, được rồi, tôi xin lỗi. Lỗi của tôi, được chứ?”
Có vẻ như Elma hơi khó chịu khi sự chú ý của tôi hướng về Mimi và Mei mặc dù trước đó tôi rất thích cô ấy. Tôi xin lỗi, vậy bạn có thể ngừng đá tôi được không? Những cú đá như roi của Elma vẫn đau dù tôi đang mặc áo giáp chiến đấu.
“Tôi sẽ đảm bảo luôn duy trì liên kết lệnh.”
“Hiểu! Xin hãy cẩn thận.”
“Hãy bảo trọng nhé, Chủ nhân.”
Sau khi Mimi và Mei tiễn biệt, tôi nhanh chóng đội chiếc mũ bảo hiểm chiến đấu của mình vào. Elma, người đã đội xong chiếc mũ bảo hiểm của bộ đồ bảo hộ, nhìn tôi và lẩm bẩm trong miệng.
“……Có lẽ tôi cũng nên mua áo giáp chiến đấu cho mình. Tôi sẽ nộp nó theo các chi phí cần thiết.”
“Những chi phí cần thiết à……? Chắc chắn. Nhưng tôi vẫn phải chấp thuận.”
“Anh sẽ chấp nhận nó phải không?”
“Dĩ nhiên tôi sẽ.”
Tôi sẽ phê duyệt nó, vậy bạn có thể ghi lại cái đầu tiên của mình được không? Vì được trang bị áo giáp chiến đấu nên tôi có thể chặn được những cú đá của Elma ở một mức độ nào đó, nhưng tôi vẫn dễ bị tổn thương trước các đòn khóa khớp. Hay đúng hơn, vì tôi đang mặc áo giáp nên nguyên tắc đòn bẩy thậm chí còn hiệu quả hơn với tôi. Tôi thấy thoải mái khi được tiếp xúc gần gũi với Elma miễn là cô ấy không cố bẻ cánh tay và các ngón tay của tôi theo hướng mà chúng không nên uốn cong về phía đó.
“Tôi tự hỏi liệu Tina có ổn không?”
Trong khi chúng tôi đang được khử trùng bên trong cửa gió của Lotus, Elma đột nhiên lẩm bẩm với giọng lo lắng.
“Cô ấy sẽ ổn.”
Tina, người đang cảm thấy bị dồn vào chân tường, hiện đang được Kugi và bác sĩ Shouko chăm sóc sức khỏe tâm thần và điều trị bằng thuốc xoa dịu. Hai người đó khá hào hứng với việc đó, nhưng tôi hơi lo lắng rằng họ sẽ đi quá xa và cuối cùng sẽ khiến Tina trở nên tồi tệ hơn. Chà, tôi cho rằng điều đó sẽ không xảy ra vì Wiska cũng ở cùng với họ.
“Bây giờ chúng ta cần phải lo lắng nhiều hơn về sự an toàn của chính mình.”
“Tôi không nghĩ sẽ có những kẻ ngu ngốc cố gắng gây chiến với bạn vì bạn thoải mái trưng bày thanh kiếm của mình bên ngoài bộ áo giáp chiến đấu.”
“Tôi chắc chắn hy vọng như vậy.”
Nếu tôi đặt tấm che mặt của mũ bảo hiểm ở chế độ không trong suốt, những người khác sẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt của tôi và điều đó càng tạo ra yếu tố đe dọa. Vì lý do nào đó, có vẻ như khuôn mặt của tôi không có yếu tố đáng sợ phù hợp với người xếp hạng Bạch kim. Chà, tôi đoán là những thanh kiếm đã đáng sợ lắm rồi.
“Nó chắc chắn là một thuộc địa buồn tẻ……”
“Có lẽ là do đại dịch.”
Khi rời khỏi khu vực bến tàu, chúng tôi được khử trùng cẩn thận trước khi được phép bước vào bên trong thuộc địa, và ấn tượng đầu tiên của tôi về Reemay Prime chính là điều tôi vừa nói.
Trước hết, có rất ít người đi lại. Tất nhiên, điều này có liên quan đến mật độ dân số ở các thuộc địa khác có quy mô tương đương. Ngoài ra, có nhiều người chỉ đeo mặt nạ hơn so với những người được trang bị thiết bị bảo vệ toàn thân như tôi và Elma. Những người đeo mặt nạ có lẽ là cư dân của thuộc địa này. Và những người mặc đồ bảo hộ toàn thân là thành viên phi hành đoàn của những con tàu khác đang cập cảng vũ trụ giống như chúng tôi.
Tại sao tôi nghĩ đây là trường hợp? À, đó là vì thiết bị bảo vệ toàn thân tương đối đắt tiền. Bất kể chúng là loại dùng một lần hay tái sử dụng, chúng đều đắt tiền như nhau đối với người tiêu dùng bình thường và cần có thiết bị khử trùng thích hợp để sử dụng hiệu quả. Tôi thực sự không nghĩ rằng những công dân “tầng lớp thấp hơn” của thuộc địa này có thể mua và bảo trì những thiết bị như vậy.
“Có thực sự có thể tránh bị lây nhiễm chỉ bằng khẩu trang không?”
“Tôi cho rằng chúng có thể làm được miễn là không hít quá nhiều bào tử. Dù thế nào thì vẫn tốt hơn là không có sự bảo vệ nào cả, phải không?”
Trong khi trò chuyện như vậy, Elma và tôi đi qua quận phía dưới (theo nghĩa xã hội) và hướng tới quận phía trên nơi lãnh chúa địa phương đang cư trú.
“Lãnh chúa ở đây là nam tước phải không?”
“Vâng. Nam tước Raydias. Thay vì là lãnh chúa, tôi cho rằng gọi anh ấy là quản gia sẽ thích hợp hơn.”
“Sự khác biệt giữa lãnh chúa và quản gia là gì?”
“Lãnh chúa về cơ bản là một quý tộc thực sự sở hữu một lãnh thổ, hay đúng hơn là một hệ sao. Quản gia là một quý tộc được giao nhiệm vụ trông coi hệ thống sao thay cho lãnh chúa. Nói cách khác, Nam tước Raydias thực sự đang phục vụ dưới quyền của người khác. Đặc biệt, đó là Tử tước Magnelli.”
“Tôi hiểu rồi…… Vậy, tôi nên hành động thế nào trước mặt anh ta? Tôi thực sự không quen trò chuyện theo kiểu trịch thượng quá mức.”
“Bạn chỉ cần lịch sự vừa đủ thôi. Kể cả khi cậu chỉ là một người danh dự, cậu vẫn là một tử tước. Có nghĩa là bạn vẫn ở trên anh ta về địa vị.”
“Tôi hiểu rồi.”
Chẳng bao lâu sau, cuối cùng chúng tôi cũng đến được cánh cổng ngăn cách quận dưới và quận trên. Chúng tôi phát hiện những người lính được trang bị súng trường laze và bộ đồ chiến đấu dường như có chức năng bảo vệ môi trường nguy hiểm đang canh giữ cổng. Ngoài ra còn có các tháp pháo laser cố định được lắp đặt. Đó là một hệ thống an ninh rất chặt chẽ và nghiêm ngặt.
Chà, tôi cho rằng điều này chỉ là tự nhiên thôi. Rốt cuộc thì thuộc địa này đang ở trong một tình trạng khá khó khăn.
“Oh Boy. Trông khá tệ.”
“Chà, chúng tôi đã mong đợi điều gì đó như thế này rồi……”
Cư dân thuộc địa giận dữ đang đổ xô về phía cổng. Tuy nhiên, mặc dù có rất nhiều người trong số họ, họ không thực sự tiếp cận cánh cổng, cũng không cản trở bất kỳ ai khác ra vào. Họ chỉ tụ tập cách cổng một đoạn ngắn.
“Hở? Hãy xem nào. Hãy cho chúng tôi thức ăn, nước uống và việc làm?”
“Họ cũng yêu cầu được miễn thuế đối với không khí dễ thở và muốn được hỗ trợ y tế đầy đủ, giống như những người ở phía bên kia.”
“Người từ chính phủ nói rằng họ sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về đợt bùng phát và sẽ gửi tiền cho gia đình những người đã khuất. Ừm, tôi cho là điều đó hợp lý phải không?”
“Tôi không chắc liệu họ có mắc sai lầm trong quá trình ứng phó ban đầu với đợt bùng phát hay không, nhưng vì họ không thể ngăn chặn sự lây lan của đại dịch nên việc chính quyền địa phương bị chỉ trích là điều không thể tránh khỏi.”
“Đúng. Suy cho cùng thì tất cả đều phụ thuộc vào kết quả.”
Tôi không chắc liệu các biện pháp ngăn chặn của họ có hiệu quả trong giai đoạn đầu của đợt bùng phát hay đã quá muộn khi họ nhận ra chuyện gì đã xảy ra, nhưng người quản lý chắc chắn đang gặp vấn đề lớn trong tay. Ừm, dù sao thì nó cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.
“Tôi không muốn tiếp cận trong tình huống này, nhưng chẳng còn cách nào khác phải không?”
“Chúng ta sẽ trông như bị đau ngón tay cái nếu chỉ đi ngang qua…… Chúng ta có nên thuê một chiếc xe ở đâu đó sớm hơn không?”
“Hay đúng hơn, vì chúng ta vẫn còn đủ chỗ bên trong Lotus nên đáng lẽ chúng ta nên mua một chiếc xe trinh sát để sử dụng nhỉ?”
“Vâng.”
Hai chúng tôi đi về phía cổng trong khi trò chuyện như vậy. Lính canh nhìn thấy chúng tôi và trở nên cảnh giác, nhưng ngay sau đó họ lại bình tĩnh lại. Có lẽ là do hai thanh kiếm đeo trên thắt lưng của tôi. Ở Đế quốc Graccan, chỉ có quý tộc mới đeo kiếm ở thắt lưng khi đi lại.
“Chúng tôi muốn đi qua cổng. Cái đó được không? Chúng tôi có cuộc hẹn với Nam tước Raydias.”
“Vâng thưa ngài. Chúng tôi có thể kiểm tra ID của bạn trước được không?
“Tất nhiên rồi.”
Tôi lật áo choàng của mình ra để túi bộ chiến đấu của tôi lọt vào tầm nhìn của những người lính, sau đó tôi lấy thiết bị đầu cuối dữ liệu di động của mình ra và đưa cho họ kiểm tra.
“Ô đúng rồi. Các bạn không phải là Thủy quân lục chiến của Hải quân Không gian Hoàng gia, phải không? Bạn có phải là người đồn trú địa phương không?
“Vâng thưa ngài. Chúng tôi nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Tử tước Magnelli và thuộc về hệ thống lực lượng vũ trang.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi hy vọng tình hình sẽ sớm chuyển biến tốt hơn.”
Tôi trò chuyện nhỏ với người lính trong khi anh ta đang kiểm tra thiết bị đầu cuối của tôi. Tôi hiểu rồi. Họ thuộc quyền của Tử tước Magnelli hả? Vì họ tự coi mình là cấp dưới trực tiếp của Tử tước Magnelli thay vì Nam tước Raydias, điều đó có nghĩa là chúa tể của hệ thống này đã thực sự phái quân đội của mình để giúp giải quyết tình hình?
“Xác minh hoàn tất. Xin hãy tiếp tục đi qua, Ngài Hiro.”
“Cảm ơn.”
Sau khi cảm ơn những người lính, Elma và tôi đi qua cánh cổng được canh gác nghiêm ngặt và chính thức tiến vào khu thượng lưu – nhưng chỉ sau khi cơ thể chúng tôi đã được khử trùng kỹ lưỡng. Các biện pháp chống lây nhiễm được thực hiện chặt chẽ.
“Quận phía trên sạch sẽ. Bạn có thể đi lại quanh đây mà không cần đội mũ bảo hộ.”
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bạn đã thông tin. Đi thôi, Elma.”
“Được rồi.”
Chúng tôi đã vượt qua hết cánh cổng và cuối cùng cũng đến được quận phía trên.
“Này. Nơi này chắc chắn tốt hơn nhiều so với quận phía dưới.”
“Đó là một xã hội hoàn toàn phân tầng phải không?”
Hầu như không có ai đeo khẩu trang hay đồ bảo hộ như chúng tôi ở quận trên. Ngoại lệ duy nhất là những người lính canh cổng. Đây chỉ là suy đoán của tôi, nhưng có lẽ là do thực sự không có ai qua lại giữa quận dưới và quận trên. Và vì bên này hoàn toàn không có mầm bệnh nên không cần phải đeo khẩu trang.
“Dù sao thì chúng ta hãy đến gặp Nam tước Raydias trước đã. Dù sao thì điều quan trọng là phải gửi lời chào của chúng ta.”
“Phải. Vậy thì đi thôi.”
Tôi lấy thiết bị đầu cuối di động của mình ra và hiển thị lộ trình đến đích mục tiêu của chúng tôi. Bây giờ, chúng ta nên đi bộ đến đó hay nên tìm phương tiện di chuyển khác? Chà, có vẻ như nó không quá xa vị trí hiện tại của chúng tôi, nên tôi cho rằng đi bộ cũng được.
