Chương 32 – Thuộc địa của Alein Tertius
“Fuwaaa?h… Nó to quá!”
“Chắc chắn là… Nơi này lớn hơn bao nhiêu so với Termaine Prime?”
“Ừm, tôi nghĩ dân số của nó đông hơn Termaine Prime khoảng năm lần. Tuy nhiên, tôi không chắc lắm về kích thước chính xác của thuộc địa.”
Thứ hiện ra trước mắt chúng tôi là một thuộc địa không gian hình bát diện khổng lồ. Nó dường như đang quay chậm ở khoảng cách xa. Nhưng xét từ kích thước của nó, tôi nghĩ tốc độ quay của nó thực sự khá nhanh. Tôi đoán sự quay liên tục là cần thiết để tạo ra lực hấp dẫn nhân tạo. Dù sao đi nữa, đó là một thuộc địa khổng lồ không thể tin được.
Cấu trúc khổng lồ này được gọi là thuộc địa Alein Tertius. Đây là điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi trong chuyến đi tới hệ sao Alein và là một trong ba thuộc địa đang hoạt động ở đây.
“Xin vui lòng gửi yêu cầu lắp ghép, Mimi.”
“À, vâng! Tôi sẽ gửi một cái ra ngay.”
Mimi loay hoay với bảng điều khiển Người vận hành trước mặt và gửi yêu cầu cập bến tới ban quản lý cảng Aleintertius. Yêu cầu chứa thông tin cá nhân của chúng tôi; đặc biệt là tên con tàu của chúng tôi, tên thuyền trưởng của tôi và lý do đoàn chúng tôi ghé thăm. Không mất nhiều thời gian để phê duyệt được gửi lại.
“Chúng tôi đã được phép cập bến! Chúng tôi được phân công đến nhà chứa máy bay số 72!”
“Hiểu rồi.”
Chúng tôi đi theo các đèn hiệu hướng dẫn hiển thị trên màn hình chính của buồng lái và tiến tới nhà chứa máy bay được chỉ định của mình. Đúng như mong đợi về một thuộc địa lớn. Có khá nhiều tàu thuyền qua lại. Nó sẽ dẫn đến một mớ hỗn độn lớn nếu xảy ra một vụ va chạm vô tình. Nhưng tôi không muốn rắc rối với mình ở điểm đó nên tôi để nó cho hệ thống lái tự động của con tàu.
“Sử dụng thứ gì đó như tự động kết nối là gian lận……”
“Tôi chỉ muốn nhẹ nhàng thôi, được thôi.”
Elma có vẻ hơi phàn nàn về cách xử lý mọi việc của tôi, nhưng tôi chỉ lờ đi và tiếp tục. Mặc dù việc hạ cánh hoàn hảo theo cách thủ công nghe có vẻ thú vị nhưng tôi vẫn thích thực hiện nó một cách dễ dàng hơn. Tôi cần phải đích thân cài đặt một mô-đun máy tính lắp ghép chuyên dụng để có được chức năng tự động lắp ghép, nhưng nó hoạt động như một bùa mê và cho phép con tàu hạ cánh an toàn bên trong khoang chứa máy bay. Tôi đoán cô ấy chỉ cảm thấy lo lắng vì đã trải nghiệm việc lái một con tàu vũ trụ mất kiểm soát.
Sau khi cập bến thành công, đầu ra máy phát điện của tàu dần chuyển sang chế độ chờ. Không cần thiết phải nâng nó lên chế độ chiến đấu khi ở trong thuộc địa và chế độ bay cũng sử dụng khá nhiều năng lượng.
“Cuối cùng chúng ta cũng ở đây. Alrighty sau đó. Đầu tiên chúng ta nên làm gì đây các bạn? Cậu có muốn dùng bữa trước không?”
“Không phải vẫn còn sớm để ăn cơm sao? Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta hoàn thành tất cả các nhiệm vụ khác trước.”
“Vậy là những người đó sẽ bán chiến lợi phẩm, ghé thăm văn phòng của Inagawa Technology và nhận phần thưởng tiền thưởng tại tiền đồn quân sự địa phương à.”
“À, xin hãy để việc bán chiến lợi phẩm cho tôi.”
Mimi tạo tư thế can đảm bằng cách giơ cả hai tay lên và tạo thành nắm đấm trong khi phát ra một tiếng càu nhàu đầy phấn khích. Vì cô ấy có thể sử dụng thiết bị đầu cuối để bán chiến lợi phẩm thay vì đích thân đến cửa hàng, tôi nghĩ sẽ ổn thôi nếu giao việc đó cho Mimi. Vẫn cần phải cảnh giác với những thương nhân có thể trao đổi với chúng tôi, nhưng Mimi đặc biệt chú ý đến các chi tiết liên quan đến tiền bạc, vì vậy cô ấy sẽ ổn thôi.
“Vậy tôi sẽ để việc bán chiến lợi phẩm cho cô, Mimi. Vậy tiếp theo là chuyến thăm Inagawa Technology, nhưng…”
“Sẽ tốt hơn nếu đợi Inagawa Technology gửi lời mời chính thức trước. Cũng không phải là chúng ta đang vội.”
Tôi gật đầu đồng ý với đề nghị của Elma. Dù sao thì chúng tôi cũng đã trao đổi thông tin liên hệ với đại diện công ty. Họ có lẽ vẫn đang bận thảo luận chi tiết về thù lao với cấp trên của công ty, vì vậy tốt hơn hết là đừng đến đó.
“Được thôi. Hãy nhận phần thưởng tiền thưởng từ quân đội thôi.”
“Tôi có nên đi không?”
“Không, thay vào đó tôi nên đi. Dù sao thì tôi cũng là đội trưởng mà.”
Tôi không gặp vấn đề gì khi để Elma đi thay, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn nếu tôi đích thân đi thay. Dù sao thì tôi cũng là thuyền trưởng mà.
“Vậy tôi sẽ đi cùng cậu. Sẽ rất nguy hiểm nếu cậu đi bộ tới đó một mình.”
“Tôi không phải là một đứa trẻ, cậu biết đấy…”
Nhưng tôi đoán Elma cũng có lý. Tôi không quen với nơi này nên có cô ấy đi cùng sẽ giúp ích rất nhiều. Người ta thường nói hai cái đầu vẫn tốt hơn một phải không? Vậy tôi sẽ bảo cô ấy đi cùng.
“Chà, tôi đoán hai người sẽ an toàn hơn. Hãy cùng khám phá trung tâm thành phố trong khi chúng ta đang ở đó. Trong lúc chờ đợi hãy trông chừng con tàu nhé Mimi. Cậu sẽ an toàn hơn khi ở đây.”
“Nơi này thực sự nguy hiểm đến vậy sao? Ý tôi là thuộc địa này.”
“Không, tôi không nghĩ vậy. Mức độ trật tự công cộng có vẻ tương đối cao. Nhưng chúng ta sẽ không biết chắc chắn cho đến khi chúng ta tự mình tìm hiểu. Nhưng, ừm, xét theo tình hình giao thông tàu thuyền trước đó, tôi nghĩ nơi này được rất nhiều người ngoài như chúng tôi lui tới, nên cẩn thận hơn cũng không có hại gì.”
“Vâng bạn đã đúng. Vịnh nhà chứa máy bay mà chúng tôi được phân công cũng có rất nhiều tàu nước ngoài cập cảng. Nó có vẻ hơi ngang ngược. Vậy thì hãy ưu tiên thu thập thông tin thôi.”
“Tôi hiểu rồi…”
Mimi gật đầu hiểu ý. Tôi và Elma có thể tự chăm sóc bản thân ở một mức độ nhất định, nhưng Mimi chỉ là một cô gái trẻ yếu đuối nên cô ấy chưa có đủ khả năng để giữ an toàn cho bản thân khi ở ngoài đó. Cô ấy có mang theo một khẩu súng laze, nhưng thành thật mà nói, cô ấy sử dụng nó khá tệ.
“Thôi được. Elma và tôi sẽ ra ngoài một lát. Tôi dự định liên lạc với bạn trong trường hợp chúng tôi mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng hãy tiếp tục và dùng bữa nếu chúng tôi quay lại muộn, được chứ.
“Ừ, hiểu rồi. Xin hãy cẩn thận khi ở ngoài đó, Hiro-san và Elma-san.”
“Vâng.”
“Ừm, chúng ta sẽ gặp lại cậu sau.”
Elma và tôi nhanh chóng chuẩn bị tinh thần và xuống tàu.
“Ồ, tôi phải nói điều này như thế nào nhỉ? Không khí ở đây hơi khác.”
“Chà, đây giống như một thành phố lớn so với những nơi như Termaine Prime.”
Elma nói với tôi một cách thực tế khi chúng tôi tiếp tục đi dạo quanh nơi đó. Nội địa của thuộc địa Alein Tertius có thể được mô tả như một khu rừng sắt chứa đầy những tòa nhà chọc trời cao chót vót.
Vô số tòa nhà cao tầng tọa lạc trong khu sinh hoạt trung tâm của thuộc địa. Có rất nhiều con hẻm và đường phụ. Thuộc địa không dựa vào một mô-đun chiếu sáng đơn lẻ có thể mô phỏng ban ngày trong các bức tường của nó mà thay vào đó sử dụng đèn đường để chiếu sáng xung quanh. Nói cách khác, đó là thành phố của màn đêm vĩnh cửu.
“Nhưng chẳng phải sống trong một môi trường như vậy sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của người dân hay sao?”
“Có vẻ như họ có cách mô phỏng việc tắm nắng một cách nhân tạo trong sự thoải mái tại nhà riêng của họ.”
“Điều đó nghe có vẻ tẻ nhạt- Uh, chúng ta có phải làm điều đó trong thời gian ở đây không?”
“Chúng ta chỉ có thể sử dụng hộp thuốc.”
Hừm, vậy ra med-pod cũng có sẵn chức năng đó. Nghĩ mà xem, những người lính đánh thuê như chúng tôi dành một khoảng thời gian đáng kể ở ngoài không gian, vì vậy tôi nghĩ các med-pod được cấu hình với chức năng đó có tính đến điều đó. Tôi không biết chính xác nó hoạt động như thế nào. Như cũ, như cũ. Họ nói rằng bạn cũng cần một lượng ánh sáng mặt trời lành mạnh để duy trì sức khỏe khi ở thế giới cũ của tôi.
“Đi bộ bên trong một thuộc địa rộng lớn như thế này thật mệt mỏi, chưa kể còn rắc rối nữa. Họ có phương tiện giao thông công cộng nào mà chúng ta có thể sử dụng ở đây không?”
“Tất nhiên rồi.”
Tôi nhìn về hướng mà Elma đang hướng tới và thấy thứ gì đó giống như lối vào tàu điện ngầm.
“Có một hệ thống tàu điện ngầm đang hoạt động được kết nối khắp thuộc địa, vì vậy chúng ta có thể sử dụng nó để di chuyển giữa các địa điểm ở đây. Termaine Prime cũng đã sử dụng nó ở một mức độ nào đó, nhớ không? Họ đã sử dụng nó trên hệ thống hậu cần của thuộc địa. Đây giống như phiên bản nâng cao.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi cũng không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng nó đảm bảo việc giao dịch và giao hàng nhanh chóng trong thuộc địa mà bạn không cần phải trực tiếp tham dự. Tôi tự hỏi họ đang sử dụng loại phương tiện nào?
“Vậy, chúng ta có thể đi tàu điện ngầm không……”
“Không cần. Dù sao thì căn cứ quân sự cũng đã ở ngay gần đây rồi.”
“Tôi hiểu rồi. Ồ, được rồi. Tôi sẽ có cơ hội khác để thử nó sau.”
Đó sẽ là lúc cuối cùng chúng ta đến thăm Inagawa Technology. Chúng ta cũng cần bổ sung thêm thực phẩm nên lúc đó tôi sẽ có cơ hội khác để đi tàu điện ngầm. Dù sao thì chúng tôi cũng dự định dành khá nhiều thời gian ở thuộc địa này.
“Nó đây rồi.”
Elma chỉ về phía một tòa nhà có cả cờ của đế quốc và quân đội đế quốc được treo phía trước. Tuy nhiên, nó có vẻ không giống một đồn trú quân sự đúng nghĩa. Nó trông giống một tòa nhà văn phòng hơn.
“Nó thực sự không giống một căn cứ quân sự nhỉ.”
“Nó phụ thuộc vào khu vực mà họ tọa lạc. Ngoài ra còn có một số nơi có chức năng như trường huấn luyện quân sự ở những nơi có không gian rộng rãi.”
Thậm chí không có một người bảo vệ nào canh gác lối vào. Tuy nhiên, thay vào đó, họ đang sử dụng một hệ thống giám sát kết hợp với một dàn tháp pháo laser canh gác. Vậy ra quân đội đế quốc cũng là người yêu thích tự động hóa à.
Chúng tôi bước vào tòa nhà quân sự và gặp một cổng an ninh phụ bên trong. Lần này, có một người bảo vệ tại chỗ. Đó là một anh chàng nam tính với cơ bắp cuồn cuộn đã gây ấn tượng khá mạnh. Nhưng ngoài anh chàng này, mọi thứ khác đều được tự động hóa. Họ cũng đã lắp đặt các tháp pháo laser ở đây.
“Vũ khí cá nhân không được phép mang vào bên trong tòa nhà. Xin hãy để chúng ở đây.”
“Đúng.”
“Hiểu.”
Tôi và Elma đưa súng laser và gói năng lượng dự phòng của chúng tôi. Người bảo vệ cũng kiểm tra xem chúng tôi có giấu điều gì khác không. Anh ấy cũng đã kiểm tra thiết bị đầu cuối dữ liệu của chúng tôi.
“Việc kiểm tra đã hoàn tất. Nếu bạn muốn rút phần thưởng tiền thưởng của mình, vui lòng đi tới cửa sổ đó. Nếu bạn có công việc kinh doanh nào khác, vui lòng hỏi qua cửa sổ ngay bên cạnh.”
“Cảm ơn.”
Chúng tôi nói lời cảm ơn với người bảo vệ cơ bắp và đi đến quầy trao thưởng. Tôi cũng đã thực hiện việc này trên Termaine Prime nên tôi đã quen với quy trình này. Nhưng không khí ở đây khá khác biệt.
Trở lại Termaine Prime, lối vào phía trước của căn cứ quân sự có binh lính điều khiển súng trường laser. Khi đến cổng an ninh bên trong, tôi lại gặp thêm nhiều binh lính hơn. Chắc chắn là một sự khác biệt lớn so với ở đây.
“Chào mừng đến với thuộc địa của Alein Tertius. Bạn là gương mặt mới phải không?”
Người nhân viên quản lý quầy là một chàng trai có bầu không khí nhẹ nhàng. Anh ấy trông già hơn tôi. Có lẽ anh ấy đã qua tuổi ba mươi rồi. Cụ thể hơn, tôi nghĩ anh ấy đang ở giữa tuổi bốn mươi.
“Vâng. Chúng tôi vừa mới đến trước đó. Tên tôi là Đại úy Hiro. Đây là Elma, một người trong nhóm của tôi. Ngoài ra còn có một cô gái khác tên Mimi bị bỏ lại trên tàu của chúng tôi. Cô ấy cũng là một thành viên của phi hành đoàn.”
“Vậy ra là Hiro-kun và Elma-kun. Tôi là Trung sĩ Daniel. Tôi đến từ một gia đình lính đánh thuê, vì vậy bạn không cần phải hành động quá trang trọng với tôi. Bạn chỉ cần gọi tôi là Daniel hoặc Danny. Tôi cũng ổn cả.”
“Không, xin cho phép tôi gọi bạn là Trung sĩ Daniel. Thay vào đó tôi sẽ giảm giọng nói trang trọng của mình một chút.”
“Tôi cũng vậy. Xin cho phép tôi gọi ngài là Trung sĩ Daniel, thưa ngài.”
Tôi lắc đầu và từ chối lời đề nghị gọi điện mà không dùng kính ngữ của anh ấy. Elma cũng đồng ý với tôi ở điểm đó.
“Là vậy sao? Nếu bạn thấy ổn với điều đó thì tôi cũng vậy. Vì vậy, tôi đoán bạn đến đây để rút phần thưởng tiền thưởng của mình, đúng không? Bạn đã săn được cướp biển dù mới đến. Bạn khá đam mê công việc của mình phải không?”
“Chúng tôi đã thu được tín hiệu cấp cứu trên đường đến thuộc địa này. Khi vội vã chạy tới, chúng tôi gặp phải một con tàu của Inagawa Technology đang bị hải tặc tấn công. Chúng ta không thể bỏ rơi họ được.”
“Công nghệ Inagawa? Hành khách có an toàn không?”
“Bằng cách nào đó chúng tôi đã đến kịp lúc. Chúng tôi không thể kéo họ trở lại bằng tàu của mình nên thay vào đó, chúng tôi đợi đội tuần tra quân sự đến kéo họ. Chúng tôi đã đi trước họ nhưng tôi chắc chắn rằng họ cũng sẽ đến sớm thôi.”
“Tôi hiểu rồi. Có lẽ bây giờ họ đã an toàn vì người của chúng tôi đang hộ tống họ. Cậu đã làm rất tốt, Hiro-kun.”
Trung sĩ Daniel tỏ ra lo lắng khi nghe câu chuyện của tôi. Sau đó anh ấy nở một nụ cười hiền hậu. Người trung sĩ này thực sự có cách khiến mọi người cảm thấy thoải mái khi nói chuyện với anh ta.
“Vâng. Chúng tôi rất vui vì đã cứu được họ. Vậy, về tiền thưởng…”
“À, vâng. Xin vui lòng đợi một lát…… Bạn đã bắn hạ hai con tàu. Tổng phần thưởng của bạn là 15.000 Enels.”
“…Khá nhiều phải không?”
“Chà, rất nhiều tàu dân sự đã bị tấn công bởi bốn chiếc tàu cướp biển mà bạn gặp phải gần đây. Chúng hoạt động rất nhanh và trốn thoát còn nhanh hơn nữa nên chúng tôi gặp khó khăn trong việc hạ gục chúng. Lần này cậu đã hạ gục được hai tên trong số chúng, nên tôi nghĩ chúng sẽ lụi tàn trong một thời gian.”
“Tôi hiểu rồi…”
Tôi gật đầu xác nhận sau khi nghe về hoàn cảnh. Nhưng họ mang theo rất ít hàng hóa mặc dù họ đã tấn công một số tàu rồi. Họ chỉ có một số nguồn cung cấp và rượu trên đó. Họ có căn cứ ẩn giấu ở đâu đó quanh đây không?
“Đây rồi. Có tất cả phần thưởng của bạn. Bạn có dự định ở lại thuộc địa này một thời gian không?
“Ừ, kế hoạch là thế. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có nhiều thứ để xem ở một thuộc địa nhộn nhịp như thế này.”
“Tôi đoán vậy. Có rất nhiều công ty công nghệ đặt văn phòng ở đây nên cũng có rất nhiều nhân viên đến và đi. Có khá nhiều cơ sở giải trí ở thuộc địa để phục vụ họ.”
“Là vậy sao? Tôi rất mong chờ điều đó. Được rồi, chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, thưa ngài.”
“À, hãy bảo trọng nhé.”
Chúng tôi chào tạm biệt Trung sĩ Daniel, đi đến cổng an ninh để lấy vũ khí và trang bị rồi rời văn phòng quân đội.
“Người đàn ông đó khá dễ nói chuyện phải không?”
“Anh ấy thực sự không có vẻ gì là một người lính. Tôi nghĩ anh ấy có vẻ phù hợp với nghề dạy học hơn là phục vụ trong quân đội.”
“Vậy là quân đội đế quốc cũng có những kẻ như anh ta trong đó nhỉ.”
Vì tôi không quen thuộc với quân đội đế quốc nên tôi rất ngạc nhiên khi tìm thấy một người như anh ấy trong đó. Một tổ chức như quân đội có vẻ khá phức tạp và bí ẩn đối với những thường dân như tôi.
Và thế giới này có các lực lượng không gian là trụ cột quân sự ngoài các lực lượng không quân, mặt đất và hải quân thông thường. Vì vậy, tôi không thể tưởng tượng được những diễn biến nào đã xảy ra với cơ cấu quân đội khi kỷ nguyên vũ trụ chính thức bắt đầu. Tôi có thể cố gắng đọc thêm về chủ đề này, nhưng dù sao thì tôi cũng không thực sự cảm thấy thích nó.
“Dù sao thì, viên trung sĩ đó đã nói với chúng ta điều gì đó đáng tò mò trước đó, phải không?”
“Vâng. Về bọn cướp biển chúng ta đã bắn hạ phải không? Tôi nghĩ họ có ít hàng hóa đến mức đáng ngạc nhiên sau khi trung sĩ nói rằng họ đã tấn công một số tàu dân sự.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Rất có thể, họ đang cất giấu chiến lợi phẩm của mình ở một nơi khác.”
“Ừ, rất có thể. Nhưng chúng chỉ gồm có bốn con tàu……”
“Nhóm này có quy mô nhỏ nên việc tìm kiếm họ sẽ rất rắc rối.”
Elma nhún vai trong khi nở một nụ cười gượng gạo. Sẽ dễ dàng hơn nếu họ đến và tạo căn cứ từ một tiểu hành tinh, nhưng sẽ tương đối rắc rối hơn nếu họ cất giấu tất cả chiến lợi phẩm của mình trong một thùng chứa chắc chắn và để mắt đến chúng ở đâu đó trong không gian. Nếu là trường hợp thứ hai thì gần như không thể tìm thấy chúng nếu không biết tọa độ chính xác.
“Ồ, được rồi. Chúng ta hãy để nó ở đó. Chúng ta sẽ để nó tùy cơ hội.”
“Lần sau tôi sẽ không để chúng thoát đâu.”
“Đó là tinh thần. Bây giờ chúng ta hãy quay lại và dùng bữa. Mimi đang đợi chúng ta.”
“Ừ, vậy thì đi thôi.”
Chúng tôi gật đầu với nhau và quay trở lại tàu. Chúng tôi sẽ ăn no khi quay lại và tận dụng cơ hội để thư giãn một chút sau đó. Chúng tôi vẫn còn đủ tiền nên không cần phải tìm việc làm ngay. Chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi cả ngày và bắt đầu các hoạt động vào ngày mai.
