Chương 31 – Tín Hiệu SOS
Hệ thống sao Alein là một nơi hưng thịnh có hai hành tinh dân cư, ba thuộc địa nghiên cứu công nghệ đang hoạt động và một thuộc địa thương mại thương mại.
Nó không có khu vực vành đai tiểu hành tinh rộng lớn như hệ thống Termaine, nhưng nó chủ yếu thu được sự giàu có thông qua việc xuất khẩu các sản phẩm công nghệ cao và các bộ phận cấu thành. Vì vậy, người ta thường thấy một số lượng lớn tàu thương mại đến và đi khỏi hệ thống.
Và tất nhiên, các nhóm cướp biển cơ hội nhắm vào những con tàu nói trên cũng khá phổ biến.
Do hệ thống này là một nơi có tầm quan trọng về mặt chiến lược và kinh tế đối với đế chế, nên cuộc đàn áp liên tục của quân đội đối với các nhóm cướp biển được thực thi nghiêm ngặt hơn so với những nơi khác. Nhưng ngay cả như vậy, các cuộc tuần tra của họ cũng không thể bao quát toàn bộ hệ thống sao tương đối lớn này. Điều đó có nghĩa là có nhiều việc làm hơn cho những người lính đánh thuê như chúng tôi.
“Tóm lại đó là hệ thống Alein.”
“Hoan hô?!”
Tôi vỗ tay khích lệ sau lời giải thích ngắn gọn của Mimi về các chi tiết của hệ sao Alein. Cô ấy đang cầm thiết bị đầu cuối máy tính bảng cá nhân của mình bằng một tay và trông khá chuyên nghiệp. Có vẻ như cô ấy hơi xấu hổ trước lời khen ngợi không chút dè dặt của tôi. Khuôn mặt dễ thương của cô ửng hồng nhẹ.
“Vậy chúng ta đang hướng đến thuộc địa nào?”
“Vì các thuộc địa nghiên cứu nghiêm cấm sự xâm nhập của bất kỳ ai ngoài các nhà nghiên cứu thực sự, nên thay vào đó chúng ta sẽ hướng tới thuộc địa buôn bán.”
“Vẫn có cơ hội để chúng ta đến thăm những nơi đó nếu chúng ta nhận yêu cầu giao hàng từ chi nhánh bang hội ở thuộc địa buôn bán. Nhưng không phải là chúng ta sẽ thấy bất kỳ thứ gì thú vị nếu chúng ta đến được đó. Rốt cuộc không có gì đáng để ghé thăm. Họ không có sẵn một điểm thu hút khách du lịch nào cả.”
“Nghe có vẻ là một nơi khá buồn tẻ. Làm sao họ có thể giải trí ở đó được?”
“Có vẻ như trò giải trí duy nhất họ cần là công việc nghiên cứu. Những người ở đó đều là những người nghiện nghiên cứu từ trung thực đến tốt bụng.”
“Ư…”
Chỉ cần nghe đến nó thôi tôi đã thấy mệt mỏi rồi. Nghe có vẻ giống như một nơi chứa đầy những người nghiện công việc coi công việc như sở thích của họ. Tôi sẽ không muốn ở đó lâu ngay cả khi chúng tôi cần phải đến đó.
“Vậy thì, hãy lên đường đến thuộc địa buôn bán. Elma.”
“Vâng, vâng, thưa ngài?!”
Elma, người đang ngồi trên ghế phi công phụ, chỉ mũi tàu của Krishna về phía tọa độ dẫn đến thuộc địa thương mại của hệ thống Alein.
“Chúng tôi sẽ đến nơi trong khoảng mười lăm phút nữa.”
“Rõ ràng. Giữ một cái nhìn sắc nét trong khi trên đường đi. Xin hãy chú ý cẩn thận đến chỉ số radar, Mimi.”
“Đúng!”
Mimi đã nhiệt tình phản hồi và chuyển sự chú ý của mình sang cảm biến siêu không gian có thể được sử dụng ngay cả khi con tàu đang di chuyển bằng hệ thống truyền động siêu tốc. Có vẻ như các cảm biến thông thường sẽ không hoạt động khi một phi thuyền đang di chuyển gần tốc độ ánh sáng… hoặc tôi được biết như vậy. Thứ duy nhất có thể hoạt động là cảm biến siêu không gian. Và tất nhiên là tôi hoàn toàn không biết nó hoạt động như thế nào. Dù sao thì ‘siêu không gian’ là gì?
Trong mọi trường hợp, nếu chúng ta sử dụng thứ này, chúng ta sẽ có thể liên tục quan sát trên phạm vi rộng ngay cả khi đang di chuyển bằng hệ thống lái siêu tốc. Chúng tôi có thể phát hiện sự hiện diện của các tàu khác trong phạm vi hiệu quả của cảm biến, cũng như chiến trường cũ với các mảnh vỡ trôi dạt. Ngoài ra, chúng ta có thể thu tín hiệu SOS; mặc dù gặp phải tình huống như vậy là khá hiếm.
“Ừm, Hiro-sama. Tôi đã bắt được tín hiệu SOS.”
“Cái quái gì vậy!? Và họ gọi điều này là hiếm!?”
“Tôi hiểu cảm giác của bạn, nhưng chúng ta không thể bỏ qua nó được.”
Bình thường tôi sẽ bỏ qua một sự kiện phụ như vậy nếu điều này xảy ra trong game, nhưng giờ tôi không thể làm vậy vì nó đã xảy ra trong thực tế. Phi thuyền đánh thuê cũng có nghĩa vụ phải phản hồi tín hiệu SOS, ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt.
“Uh, đúng vậy. Vui lòng thay đổi hướng đi của chúng ta về tọa độ của tín hiệu SOS. Có khả năng cao sẽ gặp phải kẻ địch, nên hãy chuẩn bị tinh thần nhé.”
“Đúng!”
“Rõ ràng!”
Krishna thay đổi hướng đi và hướng tới tọa độ của tín hiệu SOS. Chúng ta không thể chắc chắn tuyệt đối trừ khi chúng ta tự mình nhìn thấy tình huống đó, nhưng không có nhiều lý do khiến việc gửi tín hiệu SOS là cần thiết. Đó có thể là một con tàu vũ trụ gặp phải một số sự cố máy móc hoặc bị cướp biển tấn công.
Chúng ta chỉ có thể tạm thời cho thủy thủ đoàn lên tàu và kéo tàu của họ đến ga hoặc thuộc địa gần nhất trong trường hợp máy móc gặp sự cố. Nếu đó là một cuộc tấn công của cướp biển… thì một trận chiến là không thể tránh khỏi.
“Một lát nữa sẽ liên lạc. Vô hiệu hóa ổ đĩa siêu tốc trong 5, 4, 3, 2, 1… Liên hệ!”
*Bùm! Ổ đĩa siêu tốc bị vô hiệu hóa; kèm theo một âm thanh bùng nổ giống như một vụ nổ. Krishna bị đẩy ra không gian bình thường. Chúng tôi ngay lập tức kiểm tra radar và bắt được năm phản hồi. Một con tàu cỡ vừa đang bị bốn chiếc nhỏ hơn đuổi theo.
“Có vẻ như chúng ta đã trúng số độc đắc. Kẻ bị truy đuổi trông giống như một tàu du lịch chở khách cỡ trung bình.”
“Tín hiệu SOS đang đến từ con tàu đó. Vậy chúng ta sẽ chuyển đi. Mimi, quét chúng và gửi một cuộc gọi xã giao!”
“Đúng! Đây là con tàu liên kết với Hiệp hội lính đánh thuê, tên gọi 『Krishna』. Chúng tôi đến đây để đáp lại tín hiệu SOS được gửi đi. Đối với những con tàu không xác định đang tấn công tàu tuần dương chở khách, hãy dừng cuộc tấn công ngay lập tức!”
Mimi đưa ra cảnh báo ngừng bắn trong khi đồng thời rà soát các tàu khác. Tuy nhiên, phản ứng của họ khá thẳng thắn.
Họ đã khóa chặt chúng tôi.
Những con tàu không rõ danh tính ngay lập tức kích hoạt hệ thống vũ khí của mình. Vì họ đã bao vây chúng tôi rồi, tôi đoán họ đang nói thêm những lời nữa là không cần thiết nhỉ.
“Đánh dấu tất cả bọn họ là kẻ thù. Hệ thống vũ khí trực tuyến. Nâng công suất máy phát điện lên mức chiến đấu.”
“Vâng, vâng, thưa ngài. Hệ thống vũ khí trực tuyến. Tăng sản lượng.”
“Làm thôi nào!”
Hệ thống vũ khí trên tàu của chúng tôi ngay lập tức được kích hoạt và bốn cánh tay điều khiển trang bị các khẩu pháo laser xung cỡ nòng lớn phóng ra từ thân tàu. Cùng lúc đó, hai nòng pháo từ hai bên buồng lái bật ra, lấp lánh đầy uy hiếp.
“Bốn con tàu đều đã được đặt với số tiền thưởng tương ứng.”
“Tuyệt vời. Lúc đó chúng ta có thể bắn hạ tất cả mà không cần nương tay.”
Hai trong số những chiếc tàu đuổi theo chiếc tàu tuần dương chở khách đã tách ra khỏi đội hình và hướng về phía chúng tôi. Tôi đáp lại một cách tử tế và hướng Krishna về phía họ.
『Anh chàng này thật quyến rũ- 』
Dù sao thì tôi cũng không có nghĩa vụ phải để họ bắn phát súng đầu tiên. Tôi khóa chặt một trong số chúng ngay lập tức và bắn cả bốn khẩu pháo laser xung cỡ nòng lớn. Các lá chắn năng lượng của tàu địch dễ dàng bị bão hòa và hạ gục.
“Cái gì-!? Những tấm khiên!?』
“Đó là một xuống.”
Tôi bắn những khẩu đại bác cỡ nòng lớn vào con tàu giờ không còn khả năng tự vệ khi chúng tôi đi ngang qua nhau, và thân tàu ngay lập tức bị thủng vô số lỗ.
Hai khẩu đại bác này – còn được gọi là đại bác bắn đạn thật – bắn đạn thật làm rải vô số đạn con nhỏ hơn và có lực bắn khá mạnh. Đó là một vũ khí có sức tàn phá khá lớn. Phạm vi của nó bị hạn chế, nhưng khả năng hủy diệt của nó khá cao. Chỉ cần một phát bắn là có thể hạ gục một con tàu địch không có lá chắn và biến nó thành pho mát Thụy Sĩ.
“Những khẩu pháo mảnh này của bạn vẫn tàn bạo như thường lệ.”
“Gọi chúng là đại bác mảnh đã lỗi thời rồi.”
“Lỗi thời, anh ấy nói…”
Trong khi chúng tôi trao đổi những câu nói đùa vô nghĩa bên trong buồng lái, hệ thống hỗ trợ chuyến bay đã khiến con tàu quay lại, định vị chúng tôi ngay phía sau phần đuôi lộ ra của con tàu địch kia.
“Ngọn lửa?! Ngọn lửa?!”
Tôi bắn một loạt tia laser xung khác và hạ gục tấm chắn của tàu địch, sau đó phá hủy bộ đẩy chính của nó.
“KHÔNG! Dừng lại-』
“Không đời nào.”
Tôi nghe thấy ai đó đang cầu xin sự sống của mình qua bộ đàm và hoàn toàn phớt lờ nó. Những tên cướp biển chết tiệt này tấn công các tàu dân sự thiếu cảnh giác, giết chết tất cả thủy thủ đoàn và cướp đi mọi thứ có giá trị mà chúng có thể tìm thấy bên trong. Họ cũng có xu hướng bắt giữ những hành khách dân sự để buôn bán nô lệ. Chúng không đáng để tiết kiệm. Không một chút.
Sau khi mất lá chắn và động cơ đẩy chính, tàu địch bị tấn công bởi một loạt tia laser xung không thương tiếc. Sau khi bị trúng cả 4 khẩu pháo laser xung cỡ lớn, tàu địch đã kịp thời phát nổ và bị bắn hạ.
“Đó là hai. Kế tiếp!”
“Chỉ còn lại hai tàu địch nữa… nhưng có vẻ như chúng đã cụp đuôi bỏ chạy.”
Có lẽ họ đã hoảng sợ sau khi chúng tôi dễ dàng hạ gục hai đồng đội của họ nên hai chiếc tàu còn lại đuổi theo tàu khách đã vội vàng rút lui và trốn thoát khỏi khu vực.
“Địa ngục! Đừng chạy, lũ khốn!”
『Đừng có vòng vo nữa! Chúng tôi sẽ không chiến đấu với một con quái vật như bạn!』
Một trong những tàu địch còn sống sót đã đáp trả qua liên lạc. Đoán anh ta là một trong những tên cướp biển thông minh hơn ngoài kia. Rất tiếc, bây giờ không phải lúc để ấn tượng. Chúng ta vẫn còn cách tàu khách một chút. Tôi có thể làm được không?
“Bọn cướp biển đã kích hoạt ổ đĩa siêu tốc của chúng!”
“Làm điiiiiii!”
Chúng gần như ở trong tầm bắn của pháo laser của chúng tôi. Chỉ cần thêm một chút……!
『Để sau đi, lũ khốn!』
*Bùm! Các tàu cướp biển biến thành những vệt sáng sau tiếng nổ và trốn thoát thành công khỏi khu vực. Không phải là không thể đuổi theo… nhưng việc hỗ trợ tàu chở khách bị tấn công được ưu tiên hơn.
“Chết tiệt. Họ chắc chắn có thể chạy trốn.”
“Đó là một cuộc trốn thoát ấn tượng đối với những tên cướp biển đơn thuần. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng gặp phải những kẻ như vậy. Những tên cướp biển sử dụng bộ não của mình.”
“Mấy loại đó thực sự rắc rối……”
Chúng tôi có thể đã bắn hạ chúng nếu chúng tôi đưa chúng vào tầm bắn của vũ khí, nhưng có vẻ như lần này thất bại rồi… Tuy nhiên, sẽ là một câu chuyện khác nếu chúng tôi có vũ khí có tầm bắn lớn hơn cả pháo laser xung. Có lẽ thứ gì đó giống như pháo điện từ cỡ nòng lớn.
“Ồ, được rồi. Vui lòng kết nối chúng tôi với tàu chở khách. Nếu hệ thống định vị của họ ổn, chúng tôi sẽ tiến hành thu hồi chiến lợi phẩm từ những con tàu cướp biển bị phá hủy.”
“Dù sao thì chúng ta cũng không có nghĩa vụ phải hộ tống họ về.”
Nghe có vẻ hơi lạnh lùng nhưng nó là thế đấy. Không phải là chúng tôi chấp nhận yêu cầu bảo vệ tàu chở khách, nên chúng tôi không có nghĩa vụ phải chăm sóc họ. Nhưng nó vẫn phụ thuộc vào sự liên kết của họ và những yêu cầu sau đây của họ.
Ở thế giới này, những tàu đánh thuê thu được tín hiệu cấp cứu có nghĩa vụ phải viện trợ nếu có thể. Nhưng mức độ viện trợ đó có thể được thương lượng phần nào. Nó sẽ thông qua bên đau khổ đưa ra khoản thù lao và phần thưởng bổ sung.
Số tiền bồi thường phần lớn sẽ phụ thuộc vào số lượng hành khách và vật có giá trị trên tàu, nhưng một tàu du lịch chở khách cỡ trung bình chắc chắn là một triển vọng đầy hứa hẹn. Có thể nói chúng ta thật xui xẻo khi dính vào sự cố như vậy ngay khi vừa đặt chân đến hệ sao này. Nhưng nó cũng có thể được coi là một sự may mắn – nghĩa là nói về mặt tiền tệ. Đó là cách những người lính đánh thuê chúng tôi kiếm sống.
『Đây là Koueimaru. Chúng tôi là tàu chở khách dân sự liên kết với Inagawa Technology. Chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bạn.』
Chúng tôi nhận được câu trả lời từ đường dây liên lạc mà Mimi kết nối. Koueimaru của Công nghệ Inagawa? Một công ty Nhật Bản? Nó được viết bằng katakana, nhưng tên ‘Koueimaru’ cũng có thể được viết bằng kanji.
“Chúng tôi rất vui vì bạn ổn, Koueimaru. Tôi là Đại úy Hiro; một lính đánh thuê liên kết với Hiệp hội lính đánh thuê. Tình trạng tàu của bạn thế nào rồi?”
『Hệ thống hỗ trợ sự sống vẫn ổn, nhưng hệ thống đẩy của chúng tôi đã hoạt động xong. Bạn có thể bảo vệ chúng tôi cho đến khi hệ thống tuần tra quân sự đến không?』
Vậy là họ muốn chúng ta bảo vệ họ cho đến khi đội tuần tra của đế quốc đến à. Nếu con tàu nhỏ hơn một chút thì Krishna đã có thể kéo nó về thuộc địa. Nhưng điều đó dường như là không thể với kích thước đó. Có vẻ như chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đợi tàu quân sự kéo họ đi.
“Chúng ta có thể coi đó là một yêu cầu chính thức không? Thế còn khoản bồi thường thì sao?”
“Đúng. Inagawa Technology sẽ trả cho bạn khoản bồi thường phù hợp. Tôi thực sự xin lỗi vì không thể cho bạn biết số tiền xác định, nhưng hãy yên tâm rằng tôi sẽ chuyển ngay đến trụ sở chính sau khi yêu cầu được hoàn thành. Tôi không có thẩm quyền trực tiếp để quyết định số tiền bồi thường mà bạn thấy.』
Chà, tôi đoán anh ấy thực sự không có quyền quyết định ngay cả khi anh ấy là thuyền trưởng của con tàu. Tôi quay về phía Elma, người đang lặng lẽ gật đầu đồng ý. Có vẻ như cô ấy không gặp bất kỳ vấn đề gì với sự sắp xếp đó.
“Tôi hiểu. Chúng tôi chấp nhận yêu cầu và sẽ bắt đầu bảo vệ tàu của bạn. Yêu cầu sẽ được coi là hoàn thành khi đội tuần tra quân sự đến. Phần thưởng cho cả hành động cứu hộ trước đó và việc bảo vệ tàu của bạn sau đó sẽ được Inagawa Technology chi trả. Bạn có đồng ý với những điều khoản này không?”
“Điều đó sẽ ổn.”
“Vậy thì chúng ta đã đạt được thỏa thuận. Mimi, xin hãy ghi lại cuộc trò chuyện trước đó.”
“Đúng!”
Mimi hăng hái trả lời. Alrighty sau đó. Cũng có thể trục vớt chiến lợi phẩm từ đống đổ nát của tàu cướp biển trong khi chúng ta chờ đội tuần tra quân sự của đế quốc đến. Tuy nhiên, vì chúng tôi đã bắn hạ chúng khi đang tấn công một con tàu nên dù sao thì tôi cũng không mong đợi nhiều chiến lợi phẩm.
