Chương 29 – Starcrosser!
“Tôi thực sự nghĩ rằng tôi sẽ chết……”
“Hahaha. Oh C’mon. Nó không tệ đến thế.”
“Có vẻ như vậy, nhưng… quả nhiên là Hiro-sama!”
Elma trông như thể linh hồn vừa thoát ra khỏi cơ thể và thở dài mệt mỏi trong khi Mimi nhìn tôi với ánh mắt lấp lánh. Fufufu. Khen ngợi tôi thêm chút nữa cũng được, bạn biết đấy.
“Vậy lần này chúng ta kiếm được bao nhiêu?”
“Tôi thực sự không chú ý đến số lượng sát thủ được xác nhận. Thế thì sao, Mimi?”
“Đúng! Ừm… Chúng tôi đã bắn hạ được ba thiết giáp hạm, bốn tàu tuần dương hạng nặng, hai tàu tuần dương hạng nhẹ, 13 tàu khu trục và 21 tàu hộ tống.”
“Vâng! Một chặng đường khá lớn. Nếu tôi không nhầm, một tàu chiến sẽ cho chúng ta 2.000.000 Enel mỗi chiếc, tàu tuần dương hạng nặng là 500.000, tàu tuần dương hạng nhẹ là 300.000, tàu khu trục là 100.000 và tàu hộ tống là 50.000. Nếu không tính chi phí của ngư lôi chống hạm, chúng ta đã kiếm được 10.950.000 Enels nhỉ. Lần này chúng ta thực sự đã trúng số độc đắc rồi!”
“Mười triệu chín trăm năm mươi nghìn Enels……”
“Kể từ khi chúng tôi bắn bốn quả ngư lôi chống hạm, tổng cộng hai triệu quả đã bị tiêu hủy. Vậy thu nhập thực tế của chúng tôi là 8.950.000 Enels. Phần của tôi là 3% trong số đó, nên tôi sẽ nhận được tổng cộng 268.500 Enels.”
“Hãy xem nào. Vậy thì phần của Mimi là 44.750 Enels.”
“Bốn mươi bốn nghìn bảy trăm năm mươi Enels……”
Có vẻ như Mimi đã sửng sốt một cách ngớ ngẩn sau khi biết thu nhập của chúng tôi lớn đến mức nào. Vì vậy, nếu tôi trừ đi phần của họ, tổng thu nhập của tôi là 8.636.750 Enels huh. Tổng số tiền tiết kiệm trước đây của tôi là 2.200.000 Enels. Tôi cũng đã kiếm được khoảng 500.000 Enels từ việc bán hộp đen và bộ nhớ đệm dữ liệu của những tàu trinh sát Liên bang mà chúng tôi gặp ở khu vực tiểu hành tinh. Tổng cộng, tổng số tiền của tôi hiện tại là hơn 11.330.000 Enels một chút. Đó là rất nhiều tiền mặt.
“Vậy là chúng ta hiện có khoảng 11.330.000 Enels à… Có vẻ như tôi vẫn còn thiếu.”
“Bạn vẫn còn thiếu tiền với số tiền đó à? Bạn có định mua một con tàu mới không?
“Không. Tôi muốn mua một ngôi nhà biệt lập đẹp mắt có vườn trên một hành tinh dân cư ở đâu đó ”.
“Tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó thì bạn vẫn còn thiếu sót rất nhiều.”
Tôi đoán vậy, huh. Để có được cho mình một ngôi nhà trên một hành tinh dân cư ở Đế chế Graccan, tôi sẽ phải bỏ tiền ra để có được quyền công dân hạng nhất và quyền sở hữu đất đai theo yêu cầu. Rõ ràng chỉ riêng những thứ đó đã có giá vài trăm triệu. Có vẻ như 11.330.000 Enels thực sự chỉ là một câu tục ngữ.
“Với kỹ năng của bạn, liệu bạn có thể đạt được mục tiêu đó nhanh hơn bằng cách gia nhập Quân đội Hoàng gia Graccan và sau đó đặt mục tiêu trở thành hiệp sĩ không?”
“Ờ, à…”
Hệ thống quý tộc là phương pháp cai trị được Đế chế Graccan áp dụng. Những người đến từ các gia đình quý tộc cao cấp được giao nhiệm vụ quản lý từng khu vực riêng lẻ trong lãnh thổ của đế chế, được sự ủng hộ của dân chúng.
Các quý tộc thường không cho phép những người có nguồn gốc chung được thăng cấp bậc của họ vì họ đặt tầm quan trọng tối đa vào sự thuần khiết của huyết thống. Nhưng có một số trường hợp ngoại lệ. Hiệp sĩ là một trong số đó.
Nếu một người lính có đủ thành tích xuất sắc để phục vụ Đế chế Graccan, họ sẽ được phong tước hiệp sĩ, sau đó sẽ được cấp quyền công dân hạng nhất và các quyền ít nhiều ngang bằng với quý tộc.
“Không, tôi sẽ bỏ qua điều đó. Trở thành một người lính hay một hiệp sĩ nghe có vẻ đầy rắc rối. Tôi sẽ chỉ tiếp tục kiếm tiền với tốc độ ổn định.”
“Nghe có vẻ giống cậu đấy. Tuy nhiên tôi đồng ý rằng nó nghe có vẻ rắc rối.”
Elma mỉm cười và nhún vai khi trả lời. Mimi… có vẻ như vẫn chưa hồi phục sau cú sốc. Cô ấy đang lẩm bẩm ‘enels, enels…’ trong khi lơ đãng.
“Vậy tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Sẽ rất khó xử nếu gặp lại hạm đội quân sự sau chuyện chúng ta vừa thực hiện.”
“Tham gia hỗ trợ với hạm đội không phải là ổn sao? Nếu chúng tôi gây ra nhiều hỗn loạn hơn nữa vào thời điểm này, có khả năng một số lính đánh thuê khác sẽ làm điều gì đó liều lĩnh vì ghen tị. Tạm thời hãy cứ ở phía sau hạm đội thôi.”
“Uh, đúng vậy. Vậy thì hãy làm điều đó nhé.”
Tôi hướng mũi tàu về hướng hạm đội đế quốc và sử dụng động cơ siêu tốc để áp sát.
“Đây là Krishna. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và đã trở về.”
Tôi đã gửi một đường truyền ngay khi hệ thống truyền động siêu tốc bị vô hiệu hóa. Người chỉ huy chiến dịch, Trung úy Serena, ngay lập tức mở đường dây liên lạc. Vẻ mặt của cô ấy khi hình ảnh của cô ấy xuất hiện trên màn hình buồng lái của Krishna đã cho thấy tâm trạng vui vẻ của cô ấy.
“Cám ơn sự làm việc chăm chỉ của bạn. Có vẻ như cậu đã kiếm được khá nhiều tiền phải không?』
“Ừ, tôi đoán vậy. Không sao đâu, xét đến những rủi ro mà chúng ta đã gặp phải. Đổi lại chúng ta nhận được nhiều như vậy là đúng đắn.”
“Tôi đoan la bạn đung. Vậy hãy bàn giao dữ liệu chiến đấu. Tại sao cậu không giết thêm vài mạng nữa?』
“Chúng tôi có thể sẽ mời gọi sự ghen tị của những lính đánh thuê khác nếu chúng tôi tiếp tục nổi bật, nên chúng tôi quyết định dừng lại. Đạn dược, rơm rạ, pháo sáng và tế bào khiên cũng đang bị tiêu hao với tốc độ nhanh chóng.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy thì, Krishna, xin hãy phục vụ như một trong những tàu hộ tống của đơn vị bắn phá trong phần còn lại của chiến dịch…… Nhân tiện, bạn có biết tại sao những con quái vật pha lê đó đột nhiên xuất hiện ở giữa hạm đội Liên bang không?』
“Có lẽ chiếc hạm của Fed mà chúng tôi bắn hạ đang mang theo thứ gì đó nguy hiểm?”
Tôi trả lời với lý do đã chuẩn bị trước. Tôi đã đoán trước rằng chúng tôi cũng sẽ bị nghi ngờ, nhưng điều họ có thể làm nhiều nhất là suy đoán, nên sẽ ổn thôi nếu chúng tôi không để lọt bất cứ điều gì về phía mình. Tất nhiên là tôi đang nói dối. Nhưng dù sao thì họ cũng không có phương pháp nào để tìm ra sự thật. Rốt cuộc thì tất cả bằng chứng đã bị thổi bay bởi ngư lôi chống hạm.
『……Vậy thì hãy để chuyện đó ở đó đi. Serena, ra ngoài.』
Đường truyền bị cắt và cửa sổ hiển thị hình ảnh Trung úy Serena đóng lại.
“Được thôi. Chúng ta hãy ngồi lại và xem pháo hoa cho đến khi hoạt động này kết thúc nhé?”
“Rốt cuộc thì hoạt động này đã trở thành một trò chơi một chiều vì cậu mà.”
“Ấn tượng phải không?”
“Đừng quá tự mãn, anh bạn… đó là điều tôi muốn nói. Nhưng tôi thực sự không thể, với những kết quả này và tất cả. Nó thực sự là ấn tượng. Mặc dù có rất nhiều lúc tôi cảm thấy chúng tôi sắp bị bắn hạ.”
“Anh thực sự tuyệt vời đấy, Hiro-sama.”
Mimi, người dường như đã hồi phục sau cú sốc trước đó, ưỡn ngực tự hào. Ừm. Đó chắc chắn là một số bộ ngực đẹp. Việc bắn hạ tất cả lũ Fed đó thực sự khiến tôi kiệt sức. Tối nay tôi sẽ khiến các cô gái chiều chuộng tôi. Guhehehe.
Trận chiến phòng thủ của Hệ thống Termaine, như được ghi lại trong kho lưu trữ lịch sử, đã kết thúc trong một khung thời gian ngắn đáng ngạc nhiên nếu xét đến quy mô của nó. Nó kết thúc với chiến thắng trọn vẹn và trọn vẹn cho Đế quốc Graccan, những quan chức của họ ban đầu cho rằng đây sẽ là một trận chiến khắc nghiệt và mệt mỏi.
Có rất nhiều yếu tố không chắc chắn trong cuộc xung đột đặc biệt này. Theo hồ sơ chính thức, hạm đội của Liên bang Vereverem vừa xuất quân thì một đám sinh vật pha lê bất ngờ tấn công họ và đánh chìm một số lượng lớn tàu.
Liên bang Vereverem đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến này, với gần 90% tàu chiến của họ bị biến thành mảnh vụn không gian. Có rất ít binh sĩ còn sống sót, và do lo ngại tình cảm của dư luận sẽ ngày càng xấu đi nên Liên đoàn Vereverem ngay lập tức thực hiện việc cắt thông tin.
Về phía Đế chế Graccan, thông tin liên quan đến trận chiến này cũng khan hiếm một cách bất thường. Có khả năng cao là họ cũng đã thực hiện một số hình thức kiểm soát thông tin.
Có lẽ là do cuộc tấn công bất ngờ và không thể giải thích được của các sinh vật pha lê vào hạm đội Liên bang.
Tại sao một đàn sinh vật pha lê khổng lồ lại tấn công hạm đội của Liên bang Vereverem khiến họ phải chịu tổn thất to lớn?
Ngay từ đầu, cho dù số lượng sinh vật pha lê có lớn đến đâu, hạm đội Liên bang cũng khó có khả năng phải chịu mức độ thiệt hại từ chúng, nếu xét đến sức mạnh tổng thể của hạm đội. Đương nhiên họ sẽ phải chịu một số tổn thất, nhưng không đến mức đó.
Tại thời điểm này, tin đồn về một lính đánh thuê nào đó đã ở lại Hệ thống Termaine trong cuộc xung đột đã nổi lên.
Đúng. Chúng nói về Thuyền trưởng Hiro được ca ngợi. Theo hồ sơ, trên thực tế, anh ta đã có mặt trong Hệ thống Termaine trong thời kỳ này.
Và, theo kết quả của một cuộc điều tra chuyên sâu, người ta đã chứng minh rằng anh ta được chỉ định vào một đội lính đánh thuê đặc biệt do Trung úy Serena Holz nổi tiếng của Quân đội Hoàng gia chỉ huy vào thời điểm xảy ra xung đột.
Đại úy Hiro và Trung úy Serena Holz. Chiến thắng kỳ diệu mà lực lượng đế quốc Graccan đạt được đã đạt được trước sự chứng kiến của hai cá nhân này.
Có rất ít hồ sơ chính thức còn sót lại, nên không có bằng chứng chắc chắn nào về phỏng đoán này, nhưng những sự kiện sau đó đã dẫn đến câu nói rằng ‘sẽ không có gì ngạc nhiên nếu bất kỳ sự cố tuyệt vời nào xảy ra miễn là hai người đó có mặt’. Và có vẻ như lời khẳng định này, dù nghe có vẻ nực cười đến đâu, cũng không thể coi đó chỉ là tin đồn được.
Bởi vì, như các độc giả thân mến đã biết, hai cá nhân này đã lập được nhiều chiến công vĩ đại và kỳ diệu trong sự nghiệp lẫy lừng của họ.
“Lại?”
“Cô ấy lại gửi một cái nữa à, Hiro-sama?”
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi trận chiến phòng thủ của Hệ thống Termaine kết thúc.
Elma và Mimi thở dài chán nản và khiển trách tôi khi họ thấy vẻ mặt của tôi trở nên lúng túng sau khi tôi kiểm tra tin nhắn được gửi đến thiết bị đầu cuối dữ liệu cá nhân của mình. Mặt tôi chắc hẳn trông rất khủng khiếp nên hai người họ mới phản ứng như vậy.
Đó là một cuộc gọi tình yêu siêu nồng nàn từ Trung úy Serena thân yêu của tôi.
『Lực lượng Vũ trang Đế quốc Graccan đang cần những phi công tài năng! Lương cạnh tranh! Hoàn thành phúc lợi nhân viên! Tự động cấp quyền công dân Hoàng gia loại 1! Cộng thêm nhiều đặc quyền và tiền thưởng đáng kể! Lực lượng Vũ trang Hoàng gia Graccan muốn bạn!』
Đây đại khái là nội dung của tin nhắn nói trên. Cô ấy đã gửi thư rác vào hộp thư riêng của tôi với những tin nhắn kiểu này trong vài ngày qua. Cô ấy cũng đang gửi email đến tài khoản Hội lính đánh thuê của tôi. Đó là một kế hoạch quấy rối thư rác toàn diện.
“Vậy bạn sẽ làm gì tiếp? Nhìn bề ngoài thì người phụ nữ đó sẽ không dừng lại cho đến khi có được thứ mình muốn.”
“Đôi mắt của cô ấy giống như của một thợ săn đang nhìn con mồi.”
“Tôi cũng không thực sự hài lòng về điều đó đâu, các bạn ạ.”
Bình thường tôi sẽ chào đón một cô gái nóng bỏng tán tỉnh mình, nhưng sẽ lại là chuyện khác nếu nói rằng cô gái đó chỉ làm vậy để ép tôi nhập ngũ và làm cấp dưới của cô ấy. Tôi sẽ phải nói ‘không, cảm ơn’ với điều đó. Cho dù mức lương họ đưa ra có cao đến đâu, nó vẫn không thể vượt qua thu nhập tiềm năng mà tôi có thể nhận được khi làm lính đánh thuê. Tôi cũng sẽ phải nói lời tạm biệt với tự do cá nhân nếu tôi nhập ngũ. Và thậm chí đừng đề cập đến khả năng phải giao nộp Krishna của tôi.
Tôi hơi quan tâm đến việc được cấp quyền công dân Hoàng gia loại 1 và quyền lợi nhân viên, nhưng dù sao thì tôi cũng không thực sự cần những quyền lợi nhân viên đó. Và tôi luôn có thể nộp đơn xin quốc tịch khi tôi đã kiếm đủ tiền để trả phí đăng ký. Thành thật mà nói, đó không phải là điều tôi thực sự cân nhắc vào thời điểm này.
“Ồ, chết tiệt thật. Hãy chạy thôi.”
“Cái đó được không?”
“Tôi ổn với nó. Tự do lựa chọn điểm đến tiếp theo là một trong những quyền cơ bản của lính đánh thuê. Theo tôi, rời khỏi đây trước khi mọi thứ vượt quá tầm kiểm soát có vẻ là một lựa chọn thông minh.”
Mimi nghiêng đầu trong khi có chút lo lắng về phía Elma, người đang đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Chúng tôi đã bổ sung xong mọi thứ ngoại trừ ngư lôi phản ứng chống hạm, nên chúng tôi có thể khởi hành ngay lập tức nếu ngài muốn.”
“Chà, dù sao thì cũng không phải là chúng ta sẽ cần những quả ngư lôi đó ngay lập tức. Tốt rồi. Nhanh lên nào các cô gái.”
Và những quả ngư lôi trị giá 500.000 Enels một chiếc không phải là loại hàng hóa bình thường mà bạn có thể mua ở chợ bất cứ khi nào bạn muốn. Chúng thực sự khá hiếm. Có vẻ như hầu hết các đại lý vũ khí đều không có chúng trong kho. Nó không giống như trò chơi, nơi bạn có thể dễ dàng mua chúng từ các cửa hàng đặc sản hoặc trung tâm mua sắm vật phẩm.
“C-Chúng ta sẽ không gặp rắc rối vì chuyện này đâu, phải không…?”
Mimi có vẻ vẫn bận tâm về việc thoát khỏi hệ sao Termaine, nhưng không phải chúng tôi đang bị truy nã hay gì đó. Bên kia là sĩ quan quân đội đang làm nhiệm vụ. Cô ấy có lẽ sẽ không thể theo đuổi chúng tôi ngay cả khi cô ấy muốn.
“Vậy tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”
“Nơi này hơi xa đây. Chúng ta sẽ cần phải đi qua sáu hệ sao khác.”
“Sáu hệ thống… Vậy là chúng ta thực sự sẽ đến nơi mà chúng ta đã nói ngày hôm qua nhỉ?”
“Chuẩn rồi. Đó là thánh địa của công nghệ y tế Hoàng gia.”
“Hệ thống sao Alein, phải không?”
“Ừm, đúng vậy.”
Chúng tôi nói về điểm đến tiếp theo khi cả ba người tiến về phía buồng lái.
Tiếp theo chúng tôi dự định sẽ đến hệ thống sao Alein. Đó là nơi tập trung các trạm vũ trụ y tế hiện đại và các thuộc địa chuyên nghiên cứu và phát triển công nghệ sinh học.
“Tôi nghe nói đặc sản của họ là các loại thịt nhân tạo khác nhau và rất nhiều sản phẩm biến đổi gen.”
“Rượu thì sao?”
“Chà, vì họ có sản phẩm cải tiến về mặt di truyền nên tôi cá là họ cũng có một số loại rượu sử dụng chúng làm nguyên liệu, phải không?”
“Nghe thật đáng yêu! Tôi nghĩ chúng ta sẽ được thưởng thức nhiều món ngon ngon hơn khi đến đó!”
Tôi ngồi trên ghế phi công trong khi Mimi và Elma lần lượt ngồi trên ghế người điều khiển và ghế phi công phụ. Chúng tôi thắt dây an toàn.
“Mimi, gửi yêu cầu xuất kích.”
“Rõ.”
“Elma, như mọi khi, bạn chịu trách nhiệm giám sát đầu ra máy phát điện và các hệ thống phụ.”
“Tôi hiểu rồi. Roger.”
“Chúng tôi đã đồng ý yêu cầu xuất kích.”
“Tuyệt vời! Chúng tôi đang bảo lãnh, các bạn!
Tàu của chúng tôi rời khỏi cơ cấu neo đậu của khoang chứa máy bay, thu thiết bị hạ cánh và phóng ra không gian trống.
Phong cảnh ngoài không gian vẫn hùng vĩ và đẹp đẽ như mọi khi. Nhìn thấy nó gợi nhớ cho tôi rằng tôi chỉ là một sự tồn tại tầm thường như thế nào trong kế hoạch vĩ đại của mọi thứ. Nhưng đồng thời, tôi cũng hào hứng với viễn cảnh du hành qua biển sao rộng lớn để hướng tới vũ trụ rộng lớn hơn.
“Vì vậy, điểm dừng đầu tiên là hệ thống sao Rouma.”
“Đúng. Tôi đã thiết lập tọa độ trên navi.”
Mimi loay hoay với bảng điều khiển phía trước ghế điều hành và nhập tọa độ điểm đến vào hệ thống định vị. Tôi hướng cây cung của Krishna về phía tọa độ được chỉ định bởi hệ thống định vị.
“Tôi đang kích hoạt ổ đĩa siêu tốc.”
“Hiểu rồi. Kích hoạt ổ đĩa siêu tốc, bắt đầu đếm ngược.”
“5, 4, 3, 2, 1…… Truyền động siêu tốc, kích hoạt!”
Krishna tăng tốc bùng nổ và bắt đầu hướng tới điểm đến mới của chúng tôi.
“Đích đến của chúng ta là hệ sao Rouma. Hyper Drive, bắt đầu sạc.”
“Hyper Drive, bắt đầu quá trình sạc.”
“Liên kết Hyper Lane, đã hoàn tất.”
“Đếm ngược. 5, 4, 3, 2, 1 ーー Hyper Drive, kích hoạt!”
Không gian phía trước con tàu bị biến dạng, và chúng tôi lao thẳng vào Hyper Lane.
Đúng rồi. Hãy bắt đầu cuộc hành trình này. Đó sẽ là một cuộc hành trình tuyệt vời xuyên qua vũ trụ vô biên này. Và lần này, nó không phải là một trò chơi.
“Bạn chắc chắn đã đạt được những thành tựu to lớn trong chiến dịch vừa qua… Nhưng, bạn có thực sự ổn với điều này không?”
Màn hình đầu cuối hiển thị khuôn mặt của chú tôi với vẻ mặt lo lắng ở bên kia đầu dây. Một nụ cười nở trên môi khi tôi gật đầu xác nhận.
“Đúng vậy, tôi luôn thúc đẩy việc thành lập một đơn vị độc lập đặc biệt sẽ đi khắp lãnh thổ của đế quốc để săn lùng các nhóm cướp biển, phải không? Tôi chỉ nghĩ bây giờ sẽ là thời điểm hoàn hảo để đưa nó vào thực tế.”
“Với khả năng của cậu, tôi chắc chắn sẽ có thể dễ dàng giúp cậu có được một vị trí trong một đơn vị nổi tiếng và nổi bật hơn… nhưng có vẻ như thuyết phục cậu chẳng ích gì, phải không? Hiểu. Tôi sẽ tiếp tục công việc chuẩn bị.”
“Cảm ơn rất nhiều.”
“Ừm. Hãy bảo trọng nhé.”
Chú tôi đã cắt đường truyền ở đầu của mình. Hình chiếu trên màn hình ba chiều cũng tự động bị cắt.
“Fufu…Tôi sẽ không để cậu trốn thoát đâu, cậu biết không?”
Tôi nhìn vệt sáng do một phi thuyền nào đó để lại khi nó lao vào vực sâu không gian và lẩm bẩm trong miệng.
Biểu cảm của tôi phản chiếu trên cửa kính hiện lên một nụ cười táo bạo, khác biệt.
