Chương 22 – Elma
Sau khi mua sắm khá nhiều, cuối cùng chúng tôi quyết định quay lại tàu để ăn tối sớm. Có vẻ như Elma đã không ăn uống tử tế trong vài ngày qua.
“Lạ lùng.”
“Cái gì? Bữa tối tối nay không hợp khẩu vị của bạn sao? Đây là bữa tối đặc biệt được làm từ hộp thực phẩm chất lượng cao và thịt nhân tạo, cậu biết đấy.”
“Không phải thế đâu~! Tại sao nơi này lại như vậy……!?”
Elma đột nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, khiến nó rung chuyển.
“Tại sao một con tàu đánh thuê như thế này lại sang trọng đến thế!?” Elma kêu lên khi chỉ tay vào phòng ăn sạch sẽ, lấp lánh mới được tân trang lại. Ừm, ngay cả khi bạn hỏi điều đó…
“Anh thấy đấy, tôi nghĩ một môi trường sống thoải mái là rất quan trọng. Những bữa ăn ngon, phòng sạch sẽ, giường sạch sẽ, thoải mái và những thứ khác đều có tác động tích cực cả về thể chất lẫn tinh thần đối với những người dành thời gian sống trong một không gian như vậy.”
“Tôi hiểu logic… tôi hiểu, nhưng…! Cái này trông giống như bên trong một chiếc tàu tuần dương chở khách cực kỳ sang trọng vậy!”
“Đó là số tiền được chi tiêu đúng đắn. Đó thực sự là một trải nghiệm mua sắm thỏa mãn. Bạn đã làm rất tốt khi tìm được một nơi tuyệt vời như vậy, Mimi.”
“Ế~ờ!”
“Không…!”
Elma cắn môi một cách thất vọng, môi cô bị biến dạng thành một hình dạng kỳ lạ do không thể diễn đạt được ý của mình.
“Elma.”
“Cái gì!?”
“Những người khác đều có hoàn cảnh riêng của họ. Đây là của chúng tôi. Hãy làm quen với nó.”
“Kuh… tôi hiểu rồi.”
Elma vẫn còn choáng váng vì hình ảnh lính đánh thuê của mình đã hoàn toàn bị xóa bỏ và thỉnh thoảng vẫn lẩm bẩm, nhưng ít nhất cô ấy cũng đã bắt đầu ăn. Tôi cũng tiếp tục và đưa bữa tối được nấu đặc biệt của đầu bếp Tetsujin vào miệng.
Những bữa ăn sử dụng hộp thức ăn thông thường đã rất ngon rồi, nhưng những bữa ăn chất lượng cao này đã là một đẳng cấp riêng. Món thịt bít tết nhân tạo cũng ngon hơn bình thường rất nhiều. Đó là loại thịt giống như thịt chúng tôi nấu bằng nồi nấu tự động trước khi được thay thế. Nhưng tại sao hương vị của món bít tết đặc biệt này lại khác đến vậy? Tất cả đều ca ngợi sức mạnh của Chef Tetsujin!
“Nó ngon lắm phải không?”
“…Nó ngon đến mức khiến tôi nghĩ rằng tất cả những món ăn khác mà tôi từng ăn trước đây hoàn toàn mờ nhạt khi so sánh với nó.”
“Tôi thực sự hiểu bạn.”
“Tôi cũng hiểu cảm giác đó.”
Mimi và tôi đồng ý sâu sắc với nhận xét của Elma và gật đầu tán thành. Đầu bếp Tetsujin thật ấn tượng. Thật đáng sợ khi anh ấy dễ dàng chinh phục được khẩu vị chung của chúng ta. Ví dụ, hương vị của thịt nhân tạo được tăng lên hai hoặc ba cấp độ; hương vị thịt tinh tế được nấu với nhiệt độ và thời gian vừa phải, cùng mùi thơm của gia vị đều rất nổi bật. Đó là một món ăn chứa đầy sự khéo léo tinh xảo. Đây chính là chất lượng của những bữa ăn mà đầu bếp Tetsujin nấu. Chúng tôi dành thời gian còn lại để trò chuyện và thay phiên nhau tắm sau bữa ăn.
“Xin hãy dạy Elma cách sử dụng các thiết bị trong phòng tắm. Hay đúng hơn, chẳng phải sẽ ổn thôi nếu các bạn chỉ cần vào cùng nhau thôi sao?”
“Tôi đoan la bạn đung. Vậy chúng ta đi nhé?”
“Làm thế nào để sử dụng các cơ sở vật chất…? Ừm, tôi đoán là tôi không bận tâm đâu.”
Elma nghiêng đầu tò mò nhưng cuối cùng cũng đồng ý nên tôi để cô ấy cho Mimi và bước vào bồn tắm trước. Ah, liệu pháp mát-xa tự động toàn thân này thật tuyệt vời! Nó có vẻ sử dụng rất nhiều nước nóng, nhưng vì phòng tắm sử dụng công nghệ lọc nước tiên tiến nên lượng nước tiêu thụ thực tế gần như bằng không. Ngoài ra còn có thêm lợi ích là không phải lo lắng về việc hết nước, ngay cả trong những chuyến đi dài. Tắm xong, tôi ra ngoài và quay lại phòng ăn chỉ mặc một chiếc áo phông trơn và quần lửng. Tôi thấy Elma và Mimi đang thì thầm với nhau.
“Yo, tôi xong rồi, các bạn.”
“Piiiiii~!”
“Ồ!”
Elma, người đang bận nói chuyện im lặng với Mimi, giật mình và kêu lên với một giọng kỳ lạ, điều này khiến tôi cũng ngạc nhiên. Đột nhiên có chuyện gì với cô ấy vậy? Cô ấy đang cố bắt chước tiếng kêu của chim sẻ hay gì đó à?
“Ch-Giờ thì, cậu đã hoàn thành khá nhanh phải không!?”
“Không hẳn. Tôi thường mất bao lâu… Này, bạn ổn chứ? Mặt cậu nhợt nhạt quá.”
“Tôi-tôi-tôi khá ổn, cảm ơn bạn! Tôi hoàn toàn ổn!”
“A-được rồi…”
Tôi quay về phía Mimi với ánh mắt thắc mắc nhưng đáp lại chỉ nhận được một nụ cười mơ hồ. Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một cảm giác bất an ngày càng lớn dần trong tôi. Tôi nghĩ có sự hiểu lầm lớn đang diễn ra quanh đây. Bằng cách nào đó tôi đã cảm thấy mạnh mẽ như vậy.
“Hiro-sama, tôi sẽ vào bồn tắm với Elma-san, được không?”
“Đi thẳng về phía trước.”
Tôi để cả hai đi trong khi vẫn cảm thấy bất an kỳ lạ. Hửm? Elma có vẻ bồn chồn một cách kỳ lạ vì lý do nào đó…? Và Mimi có vẻ cô đơn…? Tôi không hiểu.
Chà, dù sao thì tôi cũng sẽ không đi đến đâu để nghiền ngẫm về những thứ mà tôi không hiểu. Thật là lãng phí tế bào não. Tôi không đặc biệt cố gắng ném nó vào backburner, bạn biết đấy. Đây được gọi là cách sử dụng hiệu quả sức mạnh tư duy. Vì vậy, tôi ngừng suy nghĩ về hành vi bất thường của Elma và quyết định xem xét kế hoạch tương lai trong phòng của mình.
Sự kiện hôm nay gần như tiêu hết ví của tôi nên tôi phải kiếm thêm tiền càng sớm càng tốt. Để chuẩn bị cho khả năng con tàu của chúng ta bị hư hỏng nặng, tôi cần kiếm ít nhất 10 triệu Enel.
“Ừm…”
Cuối cùng tôi đã xem thông báo yêu cầu lính đánh thuê trên thiết bị đầu cuối của mình. Không phải là không có công việc nào kiếm được nhiều tiền, nhưng hầu hết chúng đều là yêu cầu vận chuyển hàng hóa. Chúng chủ yếu yêu cầu vận chuyển hàng hóa được sản xuất từ Termaine Prime đến các hệ sao khác thông qua một loạt các tuyến và khu vực không gian tương đối nguy hiểm. Tùy thuộc vào số lượng và giá trị của hàng hóa, bạn sẽ nhận được tiền bồi thường từ một đến ba triệu Enel. Nếu bạn có thể vận chuyển hàng hóa một cách hiệu quả, bạn sẽ kiếm được khá nhiều tiền.
Nhưng thật không may, khoang chở hàng của Krishna không đủ rộng để chứa nhiều đồ. Việc vận chuyển một số lượng nhỏ hàng hóa đến các hệ sao khác nhau sẽ đủ để trang trải chi phí nhiên liệu và bảo trì. Nhưng với khả năng tải hạn chế của Krishna, việc vận chuyển hàng hóa là nguồn thu nhập chính của chúng tôi sẽ khá kém hiệu quả.
“Có lẽ đó là cuộc săn tiền thưởng.”
Căn cứ chính của hạm đội cướp biển quy mô lớn hoạt động trong hệ thống này đã bị tiêu diệt thành công vài ngày trước, nhưng bọn cướp biển về bản chất không phải là nguyên khối. Có những nhóm ngoại lệ quy mô nhỏ không liên kết với các đội tàu lớn cố gắng không quá nổi bật trong các hoạt động của họ. Chúng chỉ hoạt động bất cứ khi nào cuộc chinh phạt cướp biển quy mô lớn kết thúc. Điều này là do mức độ cảnh báo chung của quân đội hệ sao chắc chắn sẽ trở nên lỏng lẻo sau khi chiến dịch chinh phục thành công kết thúc.
“Vậy thì hãy nhắm tới khu vực vành đai tiểu hành tinh.”
Khu vực vành đai tiểu hành tinh giàu tài nguyên là nơi thường xuyên lui tới của cả tàu khai thác tư nhân và cướp biển nhằm vào các tàu nói trên. Ngày mai tôi sẽ kiếm được một số tiền thưởng bằng cách săn lùng những tên cướp biển đó.
Sau khi quyết định hành động của mình, tôi tiến hành tìm kiếm một điểm săn lý tưởng. Tôi chắc chắn rằng bọn cướp biển sẽ không dám hoạt động ở những khu vực gần lãnh thổ của Liên bang Vereverem. Tình hình cũng tương tự ở các khu vực gần thuộc địa Termaine Prime, nơi đặt căn cứ chính của quân đội.
Quân đội hiện đang bận rộn phân loại và thu hồi các mảnh vỡ có thể sử dụng được cũng như những con tàu bị hư hỏng, không hoạt động trong khu vực lân cận căn cứ cướp biển cũ nên an ninh khá chặt chẽ, thực tế không có kẽ hở nào có thể lợi dụng để đột nhập vào khu vực.
“Vậy nên lựa chọn duy nhất của tôi là khu vực này, khu vực kia và cả khu vực này nữa…”
Tôi đã chọn những địa điểm mà cướp biển có nhiều khả năng xuất hiện hơn. Tiếp theo, tôi cần xác định chính xác các khu vực mà các tàu khai thác tư nhân thường xuyên lui tới. Ngay cả khi khu vực này là nơi thường xuyên lui tới của cướp biển, sẽ chẳng có ích gì nếu không có tàu khai thác nào săn mồi. Nếu không có sẵn con mồi thì ngay cả cướp biển cũng sẽ chán ngấy.
Tuy nhiên, thành thật mà nói, tọa độ chính xác của những địa điểm được phân loại là điểm khai thác phổ biến hoặc “khu vực giàu tài nguyên” được các công ty khai thác tư nhân bảo vệ chặt chẽ. Đó chỉ là điều tự nhiên thôi. Rốt cuộc thì đó là nguồn lợi nhuận chính của họ.
“Hmm, chuyện này rắc rối hơn tôi tưởng.”
Tôi đã mở bản đồ sao của Hệ thống Termaine để thu thập thêm thông tin, nhưng việc xác định các điểm khai thác tiềm năng không phải là điều dễ dàng. Thế thì không thể giúp được. Tôi sẽ phải thử lại vào ngày mai.
Ngay lúc tôi quyết định kết thúc việc nghiên cứu, cánh cửa phòng tôi đột nhiên mở ra.
“Huh? Có chuyện gì vậy? Hay đúng hơn là cậu không thể gõ cửa trước khi vào sao……”
Người mở cửa bước vào phòng tôi là Elma. Cô ấy đang mặc một bộ quần áo trông mỏng và thô ráp một cách kỳ lạ. Quan trọng hơn, tôi không nghĩ cô ấy thậm chí còn mặc đồ lót! Sau khi nhận ra ánh nhìn nóng bỏng của tôi, mặt Elma đỏ bừng vì xấu hổ và khoanh tay trước bộ ngực trông khiêm tốn của mình, dường như đang cố gắng che giấu chúng.
“Tôi-tôi đến rồi…”
“Hở?”
Uh, tôi không đặc biệt gọi cho bạn đâu, bạn biết đấy. Tôi nghiêng đầu bối rối, khiến mặt Elma càng đỏ hơn khi cô ấy trừng mắt nhìn tôi. Không, không, tôi không hiểu điều này chút nào anh bạn ạ. Tại sao cô ấy đột nhiên vào phòng tôi mà không báo trước và bắt đầu trừng mắt giận dữ với tôi?
“Đó là vì ‘cái đó’…”
“Huh…?”
Elma thở dài và đi ngang qua tôi, người đang ngồi trước bàn làm việc của tôi, rồi tiến đến ngồi lên giường tôi. Đó là một chiếc giường đủ rộng để chứa Mimi và tôi khi chúng tôi đi ngủ. Ờ… cô ấy mặc loại quần áo mỏng manh đó và ngồi trên giường của tôi… Tôi nghĩ sẽ không tốt nếu dẫn dắt tôi bằng những hành động khêu gợi như vậy đâu, bạn biết đấy.
“…Yêu tôi.”
“Huh?”
“Tôi bảo, hãy yêu tôi đi, đồ ngốc!”
“Nhưng tại sao!?”
Tôi không thể không đáp lại lời tuyên bố đầy nhiệt huyết của Elma khi cô ấy ngồi trên giường tôi.
“Không phải anh nói anh muốn tôi sao? Không phải cậu đã trả 3 triệu Enel đó vì tôi sao? Nói cách khác, nó là như vậy đó, đồ ngốc!”
“Eee~h!”
Tôi nghĩ lại những điều mình đã nói, phản ứng của Elma và vẻ mặt buồn bã của Mimi. Tôi hiểu rồi. Vì vậy, nó là như vậy. Tôi đã nói là tôi muốn Elma. Tôi đã đi và nói điều đó. Nhưng ý tôi là cô ấy sẽ làm gia sư cho Mimi và hỗ trợ tôi, phải không? À, có lẽ cô ấy hiểu nhầm ý tôi khi nói ‘hỗ trợ’?
Tôi hiểu rồi, nếu vậy thì tôi phần nào hiểu tại sao Elma lại có suy nghĩ như vậy. Và ngay cả khi đó chỉ là sự hiểu lầm từ phía cô, Elma vẫn tiếp tục chấp nhận tình huống này. Ừm. Tôi một lần nữa nhìn vào hình dáng Elma run rẩy đang ngồi trên đầu giường tôi. Cô ấy có một khuôn mặt rất nổi bật và mái tóc bạc mỏng, xinh đẹp. Những phần phồng lên mềm mại trên bộ đồ một mảnh mỏng manh của cô ấy trông nhỏ hơn, nhưng không phải là không có chỗ nào đáng khen. Thân hình của cô ấy mảnh mai một cách tuyệt vời và làn da của cô ấy trắng và mịn màng. Cô ấy chắc chắn là một người đẹp thực sự. Có vẻ như sự hiểu lầm của cô ấy đã dẫn đến một hướng đi hoàn toàn khác với dự định ban đầu của tôi, nhưng việc từ chối một lời đề nghị hấp dẫn như vậy cũng không giống tôi chút nào.
Và tôi nghĩ sẽ thật thô lỗ với đối phương nếu tôi tiến tới và giữ lại mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức và cho phép diễn biến như vậy.
“Tôi hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm bạn phải hối tiếc về điều này.”
“–! B-Hãy nhẹ nhàng nhé, được không……?”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức,” tôi tuyên bố khi nhẹ nhàng xoa đầu Elma, người hiện đang có biểu cảm giống như một đứa trẻ đang sợ hãi, và đẩy cơ thể mềm mại của cô ấy xuống giường.
“Đồ súc vật.”
“……”
“Tàn bạo. Kẻ cuồng tình dục.”
“Tôi an toàn vì có sự đồng ý của bạn.”
“Ưư……”
Elma siết chặt bàn tay xinh xắn của mình và bắt đầu đánh vào ngực tôi. Ha ha, cô gái này…
“Đó không phải là cách làm tình đúng đắn…”
“Đo không phải sự thật. Tôi đã thực sự hạnh phúc, bạn biết đấy. Nó đã từng là tốt nhất.”
Dù sao thì tôi cũng không phải là một vị thánh nào đó. Tôi sẽ đi hết nếu có thể.
“Đồ súc vật…”
“Hãy tưởng tượng nó như một con thỏ nhỏ sẵn sàng rơi vào bẫy và bị con sói to lớn xấu xa ăn thịt… Ôi, ôi…! Điều đó thực sự đau đớn bạn biết đấy. Đừng véo nó quá nhiều.”
Elma phồng má lên với vẻ bĩu môi đáng yêu, nhéo vào điểm nhạy cảm trên bộ ngực trần của tôi. Điều đó thực sự rất đau đấy bạn biết không.
“Tôi nghĩ việc hướng dẫn bạn từ đầu đến cuối là điều đúng đắn, phải không?”
“Tôi nghĩ một người chân thành sẽ nói điều đó trước khi làm những việc như vậy.”
“Tuy nhiên, tôi thực sự không nghĩ rằng việc một người nói những điều đó một cách cởi mở và khiến đối tác của họ xấu hổ là điều đúng đắn.”
“Bạn chỉ có một cái cớ cho mọi thứ, phải không? Thật là một cái miệng tồi tệ.
Ngay sau khi nói vậy, Elma tiến hành bịt kín môi tôi bằng môi cô ấy.
“Ối- Mmph.”
“Ừm.”
Nghiêm túc mà nói, đừng cắn môi tôi khi hôn tôi nữa nhé cô gái. Hơi đau đấy, được chứ.
“Chà, chúng ta đã làm rồi nên chẳng có ích gì khi phàn nàn về điều đó. Mặc dù tôi thực sự không thể không lo lắng về điều đó một chút.”
“Tôi thực sự hạnh phúc, nghĩ rằng nó thực sự tuyệt vời và rất hài lòng.”
Tôi nhìn thẳng vào Elma một lần nữa. Elma quay đi với khuôn mặt đỏ bừng.
“……Cảm giác không tệ lắm, được chứ. Anh thật dịu dàng như anh đã hứa.”
“Tuyệt vời!”
“Có gì mà ‘tuyệt vời’ thế nhỉ?”
“Ối, ôi, ôi!”
Lần này cô ấy véo mạnh vào sườn tôi. Chết tiệt, thông minh quá!
“Tôi thực sự sẽ đưa nó cho bạn nếu bắt nạt tôi quá nhiều.”
“……Vậy cứ thử đi.”
“Được rồi. Cô đã vào cuộc rồi, thưa cô.”
Vậy là cô ấy đã khiêu khích tôi từ lâu để mời tôi vào vòng hai phải không? Được thôi. Hãy đáp lại đúng sự mong đợi của cô ấy.
“Chào buổi sáng.”
“Ừm, buổi sáng.”
Tôi để Elma vẫn còn mệt mỏi trên giường vào sáng hôm sau, đi tắm và tìm thấy Mimi đang ngồi trước bàn ăn trong phòng ăn. Cô ấy không làm gì đặc biệt mà chỉ im lặng ngồi đó.
“……”
“……”
Sự im lặng này thực sự không thể chịu nổi. Vẻ mặt của Mimi có phần u ám và thiếu đi sự sống động thường ngày. Có lẽ là ‘cái đó’? Có phải nỗi ám ảnh ‘đừng vứt tôi đi’ của cô ấy đang tái phát?
“Ư-Ừm…?”
“Kia kia.”
Tôi buộc Mimi đang bối rối đứng dậy khỏi chỗ ngồi và dẫn cô ấy đến phòng tắm mới được tân trang lại. Suy cho cùng, giao tiếp và skinship rất quan trọng.
