Chương 6: 005. Hoàng tử đang đập đầu -1
**
Điều này không thể đơn giản chút nào.
Chỉ trong một đêm, ngôi làng đã bị tàn phá, để lại khoảng 100 người sống sót.
Tất cả đều chen chúc vào tu viện chật hẹp và đổ nát. Trẻ em, người già, bà nội trợ và những người tương tự đang bận rộn cầu nguyện trong tuyệt vọng bên trong tòa nhà. Trong khi đó, những người đàn ông đang giúp tôi khiêng người chết ở nghĩa trang.
Khi mọi chuyện đã lắng dịu dần, người đại diện của làng, trưởng làng, đến gặp tôi. “Cảm ơn ngài đã giúp đỡ chúng tôi, thưa ngài.”
Tôi đã bối rối. Ngôi làng đã bị tàn phá ngay cả trước khi nước thánh được phân phối? Bây giờ tôi có cả núi việc phải làm nhờ sự phát triển này.
“Không phải có một Paladin đóng quân trong làng sao?” Tôi nói, nhớ ra rằng có một Paladin cư trú tại ngôi làng lớn nhất ở đây được giao nhiệm vụ giám sát tôi.
“Sau khi sự việc xảy ra, chúng tôi đã tìm kiếm anh ấy. Tuy nhiên, tung tích hiện tại của anh ta vẫn là một bí ẩn,” trưởng làng trả lời.
“Còn việc gửi lời tới Đế quốc Thần quyền thì sao?”
Chắc chắn, đó có thể là một sự trục xuất, nhưng vẫn có một Hoàng tử đang ở đây. Các hiệp sĩ kịp thời xuất hiện chỉ vì chủ nhân của cơ thể này nổi cơn thịnh nộ một chút, nên cấp trên không thể nào bỏ qua sự xuất hiện của làn sóng zombie.
Ở mức tối thiểu, họ nên gửi lệnh hiệp sĩ hay gì đó.
“Đ-đó là… chúng tôi đã cố gửi người đưa tin, nhưng…”
“Nhưng?”
“Chắc chắn anh ấy đã bị lũ zombie giết chết trong chuyến hành trình của mình.”
“…”
“Có những thây ma ẩn náu dọc theo mọi con đường dẫn đến Ronia. Ngay cả liên lạc với trạm canh gác gần nhất cũng bị cắt đứt…”
Lúc đó lũ zombie ở thế giới này khá tuyệt vời.
Paladin trong làng đang theo dõi tôi đã mất tích. Vì vậy, lũ thây ma đã nắm bắt được sơ hở này và tấn công, thậm chí chúng còn tìm cách cắt đứt lối ra. Điều đó có nghĩa là họ có thể sử dụng đầu của mình?
Nếu điều này là sự thật thì những tên khốn này còn đáng sợ hơn cả những tên trong phim, những kẻ có khả năng chạy vòng quanh như vận động viên marathon.
Ngoài ra, việc tìm ra nguồn gốc của bệnh dịch này sẽ gần như không thể nếu hóa ra có một thực thể riêng biệt có đủ trí thông minh chỉ huy những thực thể khác.
“Có bao nhiêu zombie?”
“C-có khoảng 30 người trong số họ. Đó là số lượng chúng tôi đã thấy khi chạy trốn.”
Ngôi làng gần tu viện thực ra bao gồm bốn làng vệ tinh riêng biệt. Tôi đã đến một ngôi làng đã bị tàn phá ngày hôm qua, điều này có nghĩa là chỉ trong một đêm, ba ngôi làng còn lại về cơ bản đã bị xóa khỏi bản đồ.
Nếu có 30 người thì có nghĩa là mỗi làng có khoảng 10 người phải không? Hoặc, có thể thay vào đó họ đã hợp tác để tấn công các ngôi làng. Không phải như thể chúng tôi đang đối mặt với một hang ổ thây ma hay thứ gì đó, vì vậy thực sự không cần thiết phải sợ hãi trước một xác sống không thể chạy và chỉ có khả năng vùng vẫy một cách vụng về. Ngoài ra, bạn sẽ không biến thành xác sống chỉ vì bị cắn một lần.
“Được rồi, vậy bây giờ thì sao?”
“Ch-chúng tôi muốn ngài liên lạc với Cung điện Hoàng gia, thưa ngài.”
“Nhưng không phải bạn nói rằng tất cả các con đường đã bị chặn sao?”
“Cầu nguyện chưa đủ sao? Giống như, với một loại phép thuật nào đó…?”
Thật không may, nhưng tôi không biết bất kỳ kỹ năng tiện lợi nào như thế.
Dân làng đang nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng, nhưng nhiệm vụ của tôi là báo tin xấu cho họ: “Việc như vậy rõ ràng là không thể xảy ra. Bạn nói rằng một làn sóng zombie xuất hiện phải không? Trong trường hợp đó, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cố gắng hết sức cho đến khi các Hiệp sĩ đến giải cứu chúng tôi. Nếu không tất cả chúng ta sẽ chết chắc.”
Tôi không muốn họ hy vọng nhiều nên tôi đã thành thật nói với họ vị trí và lựa chọn hiện tại của chúng tôi. Nhờ đó mà tất cả đều rơi vào hoảng loạn. Một số trở nên tái nhợt, trong khi một số khóc lóc không thể kiểm soát. Chết tiệt, một số người trong số họ thậm chí còn bắt đầu la hét.
Dân làng tuyệt vọng.
Điều này thực sự khá rõ ràng, vì họ sắp chết vì bệnh dịch hoặc trở thành bữa ăn tiếp theo cho lũ thây ma.
Ngay cả khi tôi thích những ‘thuộc tính’ tương tự với xác sống, việc zombie xuất hiện liên tục vẫn sẽ gây nguy hiểm cho tôi về lâu dài. Nếu tôi có thể sống sót một mình khi mọi người khác đều bỏ mạng, điều đó sẽ trông khá kỳ lạ đối với những người khác, phải không?
Điều này có nghĩa là tình hình hiện tại vẫn không thuận lợi cho dù đó là đối với dân làng hay đối với tôi.
“Làm ơn giúp chúng tôi! Thưa ngài! Cậu không phải là cháu trai của Thánh Hoàng sao?”
Kể cả nếu điều đó là sự thật thì bây giờ tôi cũng chỉ là một người bình thường thôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào trưởng làng. Những dân làng này dường như coi Cháu trai Hoàng gia bị trục xuất ở đây là điều hiển nhiên.
Một thành viên bị trục xuất của Hoàng gia không khác gì một ‘thường dân’ mất hết ‘địa vị’. Những người bị lưu đày đến những nơi như thế này sẽ phải làm việc như những con chuột lùn chạy việc vặt cho dân làng, và họ thậm chí sẽ không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào. Trước đây cũng không có trường hợp lưu vong nào trả thù dân làng.
Có lẽ họ nghĩ rằng họ đã tìm được cho mình một người hầu nhỏ bé dễ thương ở đây.
Tuy nhiên, tôi không hài lòng với yêu cầu của họ. Dân làng dường như cũng sẵn lòng giúp đỡ tôi.
Chỉ là… Nếu những người này đủ trơ trẽn để nghĩ rằng tôi ‘rõ ràng’ nên làm điều đó cho họ, thì tôi đã không định mỉm cười và chịu đựng tất cả.
Trong trường hợp đó, tôi nên đưa ra một điều kiện có lợi cho mình. Tôi nhếch mép cười và nhìn chằm chằm vào trưởng làng trong khi sử dụng [Mắt tâm trí] của mình để xác nhận Cửa sổ trạng thái của ông ấy.
[Tên: Parok.
Tuổi: 75
Sở trường: Bắt mồi, làm ruộng, làm những trò nhỏ nhặt.
+ Hiện đang trong trạng thái sợ hãi.]
Nụ cười của tôi trở nên đầy mãn nguyện khi tôi quan sát anh ấy. “Khỏe. Tôi sẽ giúp bạn.”
Hai người nông dân tối hôm trước giờ đang mỉm cười rạng rỡ. Tuy nhiên, mặt khác, những người còn lại lại mang vẻ mặt ảm đạm không thể nhầm lẫn.
Phản ứng của họ tốt nhất là khá ấm áp. Ngay cả khi tôi đấm ngực và tuyên bố: “Tôi là ai? Tôi không ai khác chính là cháu trai của Thánh Hoàng!”, tôi sẽ không thể thuyết phục được ai.
Bởi vì, dù sao thì tôi cũng là Hoàng tử mangnani mà.
Tôi đã lợi dụng xuất thân hoàng gia của mình để đánh đập những người hầu và những người giúp việc tấn công tình dục. Chết tiệt, tôi thậm chí còn cố cưỡng hiếp một cô hầu gái, ai có đầu óc tỉnh táo sẽ tin tưởng tôi?
Trưởng làng do dự rất nhiều trước khi mở miệng, rõ ràng là đã quyết định nắm lấy ống hút mà không còn lựa chọn nào khác. “V-vậy, chúng tôi sẽ được bạn chăm sóc.”
Anh ta có lẽ đã nghĩ rằng điều đó còn tốt hơn là không có gì và họ cũng có thể tin vào ‘Priest’ và làm theo sự dẫn dắt của anh ta.
Đó chắc chắn là một thái độ khá kiêu ngạo.
Tôi đoán người ta có thể cho rằng sự vô liêm sỉ của anh ta là do tất cả những lần anh ta ra lệnh cho những ‘gophers’ cấp cao trước đây bị lưu đày theo ý muốn. Thói quen như vậy chắc hẳn đã ăn sâu vào xương tủy của anh rồi.
Vâng, nó không thực sự quan trọng.
Giúp đỡ họ là cách duy nhất để tôi có thể có được chút bình yên và tĩnh lặng. Ngoài ra, dù sao thì tôi cũng sẽ không ‘đích thân’ đối phó với lũ thây ma.
“Tuy nhiên, tôi có một điều kiện.”
Trưởng làng nao núng trước khi nghiêng đầu. Với vẻ mặt bối rối, anh ấy hỏi tôi một câu: “Khi bạn nói một điều kiện…”
“Tôi muốn bạn bắt đầu giao một số tiền cần thiết. Thật không công bằng khi cho đến nay tôi vẫn đang thực hiện các dịch vụ miễn phí phải không? Bạn không đồng ý với tôi à?”
“A-Anh đang yêu cầu tôi trả lương cho anh à? N-nhưng, tất cả những người bị lưu đày ở đây cho đến nay đều…”
Tôi lặng lẽ nhìn trưởng làng.
Áp lực thầm lặng mà tôi tạo ra buộc anh phải lùi lại và gật đầu. “Tôi hiểu rồi.”
“Sau này đừng có chỉ trích Paladins, hiểu không?”
Chừng nào tôi còn ở trong tu viện, tôi sẽ nhận được một ít thức ăn và nước uống miễn phí. Tuy nhiên, đó là khá nhiều. Tôi không có tiền để chi tiêu cho bản thân mình ngay bây giờ.
Mỗi tháng một lần, một thương gia du lịch sẽ xuất hiện trong làng, vì vậy sẽ là một ý tưởng hay nếu sửa chữa tu viện bằng số tiền tôi sẽ nhận được sau này. Dù sao thì Đế quốc Thần quyền cũng đã từ bỏ tôi rồi. Cuối cùng tôi có thể sẽ dành phần còn lại của cuộc đời mình ở đây, vậy tôi có nên cố gắng trang hoàng nơi này bằng một vài món đồ nội thất tươm tất không?
“Oh, và một điều nữa.” Tôi chỉ vào tu viện đổ nát. “Tôi muốn bạn sửa nó trong khi bạn đang làm việc đó.”
“Xin thứ lỗi?”
Trưởng làng nhìn vào tòa nhà. Mặc dù đã khá cũ và xuống cấp nhưng tòa nhà vẫn đủ rộng để chứa khoảng 100 người dân làng của anh. Điều này có nghĩa là việc sửa chữa nó sẽ cần một khoản tiền đáng kể.
Sau một hồi cân nhắc, trưởng làng cuối cùng cũng rên rỉ và gật đầu. “Tôi hiểu. Trong giới hạn của mình, tôi sẽ…”
“Và, bạn cần định kỳ cung cấp nguồn cung cấp miễn phí.”
“…Tôi sẽ xem mình có thể làm được gì trong khả năng của mình.”
Đẹp! Với điều đó, mọi vấn đề của tôi đã được giải quyết.
Bạn thấy đấy, nước mưa rò rỉ vào tu viện đã khiến tôi rất đau buồn trong một thời gian dài.
Không chỉ vậy, lương thực tôi nhận được để đền bù cho việc duy trì nghĩa trang chỉ có khoai tây và rau củ. Bây giờ tôi có thể kiếm được một ít thịt, và vì mùa đông đang đến, tôi cũng có thể kêu gọi dân làng chăm chỉ mang về cho tôi những phần thưởng xứng đáng để tôi không phải đích thân đi lấy củi.
“Thưa ngài! Hoàng tử-nim!”
Khi tôi đang ‘trò chuyện’ với trưởng làng, một người đàn ông vội vã chạy về phía chúng tôi. Anh ta hét lên với vẻ mặt tái nhợt, “Bầy zombie đến rồi!”
Tôi choáng váng khi nghe điều này.
Zombie thực sự đã đến đây?
Điều này có nghĩa là không cần phải đích thân đi đến nơi họ ở, xét theo cách họ tụ tập ở đây để săn mồi người sống. Vậy thì họ khá trung thành với bản năng cơ bản của mình.
Thực ra đây là một sự nhẹ nhõm – giờ đây tôi không phải tìm kiếm xung quanh và thanh lọc từng cái một theo cách này. Nhờ đó, khối lượng công việc tôi phải làm giảm đi.
“Đẹp! Tất cả các bạn, hãy chuẩn bị sẵn dụng cụ!”
Dân làng, bao gồm cả trưởng thôn, đều bắt đầu nghiêng đầu. Những cái nhìn bối rối, choáng váng của họ đều tập trung vào tôi.
“Ngài đang nói về cái gì vậy, thưa ngài…?”
Tôi nhún vai sau khi nghe trưởng phòng nói. “Có chuyện gì với biểu cảm của cậu vậy? Không phải bạn đã yêu cầu tôi giải quyết cuộc khủng hoảng này cho bạn sao?
“V-vâng. Nhưng tại sao…?”
Giọng anh ấy nhỏ dần với những từ, “…Tại sao bạn lại ném một từ xấu xí như ‘công cụ’ vào chúng tôi…?”
Khóe môi tôi cong lên. “Điều đó là hiển nhiên phải không?”
Đúng, quá rõ ràng.
Tôi đã có bốn ‘công việc’ như vậy.
Một, Hoàng tử của Đế chế thần quyền.
Hai, một người giữ mộ.
Ba, một Linh mục, ít nhất trên danh nghĩa.
Và cuối cùng là một Necromancer.
Không có nghề nghiệp nào trong số này là loại nghề nghiệp mà bạn phải hành quân ra tiền tuyến và thực hiện một màn múa kiếm hay gì đó.
“Từ giờ trở đi, các bạn sẽ đi săn zombie, đó là lý do.”
“…!!”
Trưởng làng và những người dân làng của ông ta cứng đờ ngay lập tức.
“Đừng lo lắng. Không phải là bạn sẽ trở thành zombie chỉ vì bị nó cắn. Nó sẽ chỉ nhức một chút và bạn sẽ bị sốt cao trong vài ngày, đó là tất cả những gì sẽ xảy ra. Bạn có thể yên tâm vì trái tim tôi cũng sẽ đau theo nỗi đau của bạn.”
Trưởng làng gượng cười, mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. “Đ-bệ hạ. Đây không phải là lúc để đùa. Bạn đã nói rằng bạn sẽ giúp chúng tôi trước đó, vì vậy … “
Tôi chuyển ánh nhìn sang anh ấy và cười toe toét một cách sảng khoái. “Đối với bạn nó giống như một trò đùa chỉ vì tôi cười phải không?”
Anh ta công khai bày tỏ vẻ mặt kêu lên, ‘Cái thứ chó chết gì thế này…?!’
Được rồi, nếu bạn không thích nó, bạn có thể quên nó đi.
Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta và cười khúc khích một cách khá ác độc.
**
Những người đàn ông lực lưỡng tụ tập trước tu viện; Tổng cộng có khoảng 50 người trong số họ. Mỗi người đều được trang bị nông cụ, rìu khai thác gỗ, cưa hoặc cung tên săn bắn.
Tất cả chúng đều được xây dựng khá chắc chắn, có lẽ do họ là nông dân, thợ rừng hoặc thợ săn trong cuộc sống hàng ngày.
Đẹp! Họ không quên thu dọn vũ khí trước khi bỏ chạy bất chấp tình thế cấp bách. Quả thực, bản năng sinh tồn của cư dân thế giới này khá nổi bật.
“Ồ. Về những trang bị cậu lấy ra từ tu viện, hãy chắc chắn rằng cậu không làm hỏng chúng nhé? Tôi sẽ tính tiền cho bạn nếu bạn hòa vốn.”
Dân làng bây giờ đang mang vẻ mặt chán nản.
Tôi lờ họ đi và chỉ gật đầu hài lòng. “Đẹp. Điều này là đủ. Chúng có thể là thây ma, nhưng miễn là chúng ta không đối phó với các loại động vật, chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì vì chúng đều rất chậm.”
Ngoài ra, ngay cả khi có nhiều loại động vật trộn lẫn vào, sức tấn công của chúng nhìn chung vẫn bị hạn chế, nên điều đó cũng không thực sự quan trọng.
“Được rồi, mọi người. Hãy dành thời gian của chúng tôi với điều này. Sự an toàn của bạn phải là ưu tiên hàng đầu của bạn. Vì vậy, đừng quá căng thẳng trong việc săn zombie. Nếu khó khăn quá thì giúp đỡ nhau nhé. Chỉ cần chúng ta tăng tốc, sẽ không ai bị thương, và…”
Lúc đó—tôi vội vàng bịt mũi theo phản xạ. Một mùi hôi thối thực sự khủng khiếp đang bay ra từ xa. Năng lượng ma quỷ đang vang vọng trong không khí giống như mùi hôi thối kinh tởm của cái chết.
Tôi thận trọng hướng ánh mắt về phía khu rừng. Đôi mắt phát sáng màu đỏ thẫm đang từ từ bao quanh chu vi của tu viện. Chẳng mấy chốc, những thây ma đáng kinh ngạc đã hành quân ra khỏi sương mù dày đặc. Số lượng của họ lên tới hàng trăm.
“Tại sao vậy…”
…Có nhiều đến vậy sao?!
Tôi gọi trưởng làng, người tình cờ đang lùi lại vì nỗi kinh hoàng tột độ vào lúc này, “Oiii, thưa ông trưởng làng.”
“V-vâng??”
Anh quay lại nhìn tôi với vẻ mặt tái nhợt.
“Không phải cậu nói rằng ở làng chỉ có khoảng 30 người sao?”
“Đ-đó là… Đó là những gì chúng tôi đã thấy…”
Ngay cả bản thân thủ lĩnh cũng có vẻ bối rối, rõ ràng là không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây.
Tôi bắt đầu xoa bóp trán. “Bốn… Không, một trong những ngôi làng đã bị tàn phá hoàn toàn, vậy… tổng dân số của ba ngôi làng cộng lại là bao nhiêu?”
Trưởng thôn vội vàng đếm bằng cách giơ ngón tay lên và gập lại. “Chà, đó là… ngôi làng lớn nhất có hơn 200 người, trong khi những ngôi làng khác có từ 50 đến 100 người. Ít nhất phải trên 300.”
“Được rồi, vậy… vì có 100 người sống sót ở đây cùng với chúng tôi và bạn đã thấy khoảng 30 thây ma. Trong trường hợp đó, những người còn lại ở đâu?”
Người đứng đầu nao núng và cứng người khi ông ta sửng sốt nhìn lại tôi, rồi bất lực lẩm bẩm: “Tôi không biết chắc chắn. Chúng tôi quá bận chạy trốn nên…”
“…Với điều này thì bây giờ tôi đã khá rõ ràng rồi.”
Có vẻ như một phần dân làng trốn thoát đã bị truy lùng. Hoặc có thể, những sinh vật này chỉ đơn giản là lạc vào ‘Vùng đất của những linh hồn chết’. Chà, rốt cuộc, mũi phía bắc rất xa của biên giới không được gọi là thiên đường cho xác sống mà không có lý do gì.
Mắt tôi co giật khi quan sát cuộc hành quân chậm chạp, ì ạch của đám thây ma đang tiến về phía chúng tôi. Dân làng lúc này đang kêu gào với tôi trong sự hoảng loạn tột độ.
“Đ-điện hạ, chúng ta nên làm gì đây?!”
“Hoàng tử-nim!!”
“Chúng ta có nên chạy trốn không?”
Cuối cùng trưởng làng xen vào và hỏi tôi.
Tôi không thể không xoa bóp thái dương của mình nhiều hơn nữa. “Có cách nào khác để đối phó với zombie không?”
“Không, không có.”
“Ngay cả khi một đám như thế này đang đến?”
Người đứng đầu lau mồ hôi lạnh khi trả lời: “Một sự kiện như thế này hiếm khi xảy ra, bạn thấy đấy. Nếu chúng ta gặp phải một cuộc khủng hoảng như vậy, chúng ta chỉ cần thông báo cho lãnh chúa và đợi cho đến khi ông ta điều động quân đội của mình.”
Tôi không thể không tỏ ra đau khổ khi nghe điều đó. “Tại sao khối lượng công việc của tôi lại phải tăng lên như thế này?! Đợi một chút, chẳng lẽ tôi đang phải trả giá cho tất cả những tội báng bổ mà người chủ trước của cơ thể này đã phạm phải trong quá khứ sao?”
Dù bây giờ tôi chỉ đùa thôi nhưng sau khi nghĩ lại tôi không khỏi cảm thấy hơi cay đắng. Có thể hoàn cảnh của tôi chính xác là kết quả của việc đó.
Vì phép thuật thực sự tồn tại trong thế giới này nên tôi không thể loại bỏ khả năng các vị thần cũng thực sự tồn tại. Không phải tôi theo đạo hay gì cả, nhưng nếu các vị thần thực sự tồn tại thì họ sẽ không làm gì khi một người được cho là tín đồ chửi rủa họ, phải không?
‘Đồ cháu trai ngu ngốc!’
Tôi úp mặt một cách hoành tráng.
Ít nhất, tội báng bổ mà chủ nhân cũ của cơ thể này đã phạm phải là khá nặng nề. Nếu tôi thực sự phải trả giá cho hành vi vi phạm của anh ấy, thì chết tiệt, tôi đang gặp rắc rối ngập đầu ở đây.
“À! Nữ thần tình yêu và lòng nhân từ, Gaia!”
Khi tôi hét lên điều này, trưởng làng và những người đàn ông đều nhìn tôi. Có phải vì vừa rồi tôi đã đưa ra lời ‘cầu nguyện’ không? Đôi mắt của họ dường như có một ánh sáng mới trong đó.
Có lẽ họ thấy các Linh mục sử dụng sức mạnh thần thánh trước mặt lũ xác sống khá yên tâm. Quả thực, những người đàn ông và đàn bà thánh thiện của thế giới này đã cầu nguyện trước khi tập hợp thần tính để thi triển phép thuật, phải không?
Tuy nhiên, tôi thì khác.
Tôi đã chà đạp lên sự mong đợi của dân làng đối với một Linh mục như tôi.
“Tình yêu và lòng thương xót, cái mông của tôi! Nếu bạn đang khiến tôi phải đau đầu chỉ vì tôi đã chửi bới bạn một lần, thì tôi sẽ còn chửi bạn nhiều hơn nữa! Đồ nữ thần hôi hám rẻ tiền!!”
< 005. Hoàng tử đang đánh đầu -1 > Fin.
