Chương 7: 006. Hoàng tử đang đập đầu -2
**
Sắc mặt của dân làng lập tức tái nhợt.
Họ có lẽ đã choáng váng một cách ngớ ngẩn sau khi chứng kiến cháu trai của Thánh Hoàng phỉ báng Nữ thần của họ một cách trắng trợn. Nếu các quan chức cấp cao của nhà thờ ở gần đó, thì tôi sẽ không có gì để tự vệ khi họ suy sụp vì cú sốc không thể kiềm chế hoặc cố gắng bắt tôi vì tội báng bổ.
Tôi có thể nghe thấy ai đó trong làng thì thầm: “Có lẽ nào Hoàng tử đã mang bệnh dịch này đến với chúng ta?”
Sẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi thấy dân làng nghĩ rằng một tai họa ập đến với họ là hình phạt cho việc cháu trai của Thánh Hoàng phạm tội báng bổ.
Tôi chỉ có thể ho khan và nhìn về phía trước. Bầy zombie đang đến.
[Tên: Thây ma
Tuổi: ???
Sở trường: Cắn, vuốt.
+ Hiện đang trong trạng thái ‘thèm ăn theo bản năng’]
My Mind’s Eye trả về một cửa sổ thông tin thực sự cẩu thả.
Tuy nhiên, thế là đủ. Như ngụ ý, những sinh vật này là nô lệ cho bản năng nguyên thủy của chúng, chỉ có khả năng cắn và vuốt bằng tay. Những người đàn ông trong làng chắc hẳn đã quá đủ để giải quyết mọi việc.
“Heeeiiik!!”
Nhưng… vấn đề duy nhất lúc này là họ đang ở trong trạng thái sợ hãi. Họ bắt đầu chùn bước trong khi bày tỏ sự không hài lòng với tôi,
“Hoàng thượng, điều này là không thể được! Bạn mong đợi chúng tôi chiến đấu với họ như thế nào? Chúng tôi không phải là Linh mục như bạn!”
Tôi phần nào hiểu được vị trí của họ. Nếu không phải vì nghề Necromancer của tôi, chắc tôi cũng tè ra quần rồi. Hiện tại, tôi phớt lờ chúng và im lặng trừng mắt nhìn lũ thây ma. Điều này khiến một trong những người dân làng sợ hãi hét lên,
“Tôi… tôi không thể làm được việc này! Chúng ta có thể sống sót nếu chạy trốn bây giờ! Nếu tôi đưa con gái mình vào trong tu viện và chạy trốn, chúng ta có thể…?!”
Người đàn ông đột nhiên ngừng ngáp, đôi mắt anh ta mở to hơn. Đó là bởi vì anh ta nhận thấy một nữ zombie đặc biệt đang loạng choạng ở giữa đám đông.
“V-vợ tôi…?!”
Người đàn ông tỏ ra tuyệt vọng. Nước mắt chảy dài trên má khi anh bắt đầu rên rỉ.
Tôi quan sát người phụ nữ ở giữa đám thây ma; một nửa khuôn mặt của cô đã bị xé toạc. Cô ấy trông khá khủng khiếp, với nhiều bộ phận trên cơ thể đầy những vết cắn.
Dù không may mắn nhưng người phụ nữ đó đã không còn là vợ anh nữa. Không, bây giờ cô ấy chỉ là một xác chết biết đi.
Tôi phớt lờ người đàn ông đang nức nở và đặt chiếc xẻng lên vai mình. Trong khi cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh, tôi cao giọng, “Chà, có rất nhiều thây ma, được rồi. Để họ một mình như thế này sẽ gây ra vấn đề nghiêm trọng sau này. Giết chúng nhanh chóng và kết thúc tai họa này ngay bây giờ là điều tốt nhất, thực sự đấy.”
Tôi cố gắng cong khóe môi lên, nhưng anh bạn ạ, diễn xuất không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả tôi lúc này cũng cảm thấy hơi căng thẳng. Chúng ta không nói về một hoặc hai thây ma ở đây mà là hàng trăm.
Bị cắn cũng không chỉ kết thúc với một chút đau đớn. Bạn thực sự sẽ chết nếu cả đống chúng bắt đầu cắn bạn.
Tôi bắt đầu hít những hơi thở sâu để ổn định lại thần kinh của mình. Nhưng sau đó…
“Tôi không thể làm điều này!! Tôi chỉ không thể thôi!!” Người đàn ông đang khóc nức nở lớn tiếng hét vào mặt tôi: “Tôi biết rất nhiều bạn cũng không thể làm được điều đó!”
Sau đó anh ta hét vào mặt những người dân làng còn lại như thể để phản đối. Chỉ vào đám zombie đang nổi lên từ trong rừng, anh ấy nói tiếp: “Họ là thành viên gia đình của chúng tôi! Bạn bè của chúng tôi, hàng xóm của chúng tôi! Làm sao bạn mong đợi tôi giết họ?!”
Tôi đã quét dân làng. Tình trạng bất ổn đang nổi lên giữa họ. Điều này khá rắc rối. Họ không chỉ rơi vào nỗi sợ hãi tột độ mà thậm chí còn mất hết can đảm để sử dụng vũ khí của mình.
Tôi nhanh chóng mở miệng: “Họ đã chết rồi. Sẽ không có gì thay đổi nếu bạn bỏ qua thực tế.”
Người đàn ông giật mình trước lời nói của tôi và bắt đầu trừng mắt nhìn tôi. Đôi mắt đẫm lệ của anh giờ đây chứa đầy sự căm ghét giết người.
“Thật là đau đầu,” tôi nói trước khi bước đến chỗ người đàn ông. Tôi vỗ nhẹ vào vai anh ấy và cố gắng hết sức để nói giọng nhẹ nhàng nhất có thể. “Được thôi… vì cậu không muốn chiến đấu nên thay vào đó cậu sẽ bỏ chạy? Hãy làm những gì bạn muốn. Tôi sẽ không ngăn cản bạn.
Khi người đàn ông nghe thấy sự cho phép của tôi, anh ta chuyển ánh mắt trở lại người vợ đã biến thành xác sống của mình, và sau đó anh ta bắt đầu lùi lại một lần nữa.
“Tuy nhiên, tốt nhất bạn nên tỉnh táo để người vợ thây ma của bạn không làm tổn thương con gái nhỏ của bạn.”
Những lời đó khiến người đàn ông chết đứng.
Tôi liếc nhìn anh ấy và tiếp tục. “Tôi sẽ nói lại điều này. Cái thứ đằng kia không còn sống nữa.”
Tôi chỉ vào người phụ nữ bị biến thành xác sống, và người đàn ông quay lại nhìn vợ cũ của mình một lần nữa.
“Bề ngoài cô ấy trông khá khủng khiếp phải không? Chà, tệ quá, bên trong cô ấy trông còn tệ hơn nữa. Bạn thực sự nghĩ điều gì đang xảy ra với cô ấy?”
Bạn thấy đấy, kỹ năng [Mind’s Eye] không chỉ cho tôi biết ‘đặc sản’ của mục tiêu.
“Xác chết của cô ấy đang mục nát trong khi linh hồn của cô ấy đã trở thành một bóng ma lang thang đang gào thét vì đau khổ ngay bây giờ.”
Có lẽ là do ảnh hưởng của nghề Necromancer, tôi cũng có thể nhìn thấy linh hồn của người đã khuất. Những linh hồn méo mó chồng lên hàng trăm thây ma đang la hét đau đớn.
Đây là một trong những lý do tại sao tôi đào mộ và thực hiện các nghi lễ tẩy rửa. Nếu không có buổi lễ, những linh hồn này sẽ không bao giờ được cứu rỗi và sẽ tiếp tục la hét mỗi ngày.
“Cô ấy… cô ấy đang đau khổ?”
Đôi mắt người đàn ông run rẩy.
Tôi gật đầu: “Rõ ràng rồi. Cô ấy đã trở thành một xác sống chuyên làm hại người khác, ai có suy nghĩ đúng đắn sẽ vui mừng về điều đó chứ?”
“…”
“Nếu bạn để cô ấy như thế này, cô ấy sẽ mãi mãi lang thang khắp nơi như một bóng ma, không bao giờ được cứu. Xác của cô ấy sẽ thối rữa và chỉ còn lại bộ xương. Cô ấy sẽ tồn tại như một xác sống trong một thời gian rất dài mà không có ai cứu cô ấy.” Tôi nhặt dụng cụ làm nông bị bỏ đi và đẩy lại cho anh ta. “Nếu vậy thì sao cậu không làm giảm bớt nỗi đau khổ của cô ấy? Chắc vợ bạn muốn nhắm mắt nhắm mắt xuôi tay trước sự chứng kiến của chồng. Bạn sẽ không nói như vậy chứ?”
Người đàn ông đó không còn nhìn tôi nữa. Anh im lặng nhìn người vợ đã biến thành xác sống của mình, đôi tay nắm chặt nông cụ ngày càng chặt hơn.
Nước mắt rơi xuống khi biểu cảm của anh càng thêm nhăn nhó.
Đây là khuôn mặt của một người đàn ông đang đau khổ. Tuy nhiên, đôi mắt của anh ta đã ngừng dao động và cái nhìn của anh ta về phía người vợ đã chết của mình đã chuyển thành một ánh nhìn trừng trừng.
Chắc bây giờ anh ấy đã quyết định rồi.
Tôi vỗ nhẹ vào lưng anh ấy. “Người chết vẫn phải chết, còn người sống thì vẫn tiếp tục sống.” Sau đó tôi liếc nhìn những người dân làng còn lại. “Tôi không quan tâm nếu bạn quyết định bỏ chạy. Tuy nhiên, tốt nhất bạn nên loại bỏ quan điểm cho rằng làm như vậy sẽ đảm bảo sự sống còn của bạn. Đây không phải là những thây ma bình thường của bạn. Họ đủ thông minh để chặn mọi lối thoát, đừng quên. Bạn nghĩ rằng bạn sẽ có thể trốn tránh những thây ma như vậy? Không, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”
Hầu hết những người trốn thoát ở nơi khác ngoài tu viện đều đã biến thành thây ma. Điều đó có nghĩa là cố gắng trốn thoát khỏi đây bây giờ sẽ không giúp bạn tiến xa được.
“Trong trường hợp đó, chỉ có một cách duy nhất để thoát khỏi chuyện này.” Tôi giơ xẻng lên và chỉ vào lũ zombie. Mắt tôi lướt qua họ khi tôi lên tiếng. “Chúng tôi vây bắt chúng và đập chết chúng một lần nữa. Đây là cách duy nhất để bảo vệ gia đình, bạn bè và những người thân yêu của bạn – và cứu những linh hồn lang thang đó.”
Tôi kết thúc bài phát biểu của mình bằng một nụ cười tự mãn và những người đàn ông bắt đầu nghiến răng. Mặc dù họ vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, nhưng lúc này không ai lùi bước cả. Đây là một kết quả khả quan.
“Tôi đoán là tất cả các bạn đã đi đến quyết định rồi.” Tôi đâm chiếc xẻng xuống đất, dùng cả hai tay nắm lấy cán xẻng, vừa nhún vai vừa nói với dân làng: “Hãy kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt. Công việc của chúng tôi rất đơn giản. Tiêu diệt lũ thây ma và chôn cất chúng một cách đàng hoàng. Tuy nhiên, bạn đừng lo lắng về việc bị cắn. Tôi sẽ rỉ máu trong trái tim mình vì bạn. Và như một dịch vụ bổ sung, tôi cũng sẽ cung cấp cho bạn nước thánh.”
Có phải vì tôi nói có vẻ mỉa mai không? Dân làng bắt đầu chửi bới tôi.
“Hắn thậm chí còn không phải là con người! Làm thế nào anh ta có thể hành động theo cách này?
“Oh tôi xin lỗi. Tôi có thể làm gì khi đây là con người thật của tôi? Tuy nhiên, tôi là ai? Chẳng phải tôi là mangnani của Hoàng gia sao!!”
“Chỉ vì đó không phải là gia đình của bạn…”
“Ahaha… bạn nên biết ơn vì tôi sẵn sàng đứng ra bảo vệ bạn. Nếu là người khác, hắn không những đã bỏ chạy mà còn đuổi các ngươi ra khỏi tu viện!”
Tôi làm nóng cơ bắp của mình. Tiến lên trong khi họ đã quyết định là điều thông minh nhất nên làm. Ai biết được khi nào tinh thần chiến đấu của họ sẽ bắt đầu suy giảm do cảm giác kích động vốn đã hiện hữu?
“Hãy kết thúc chuyện này nhanh thôi.” Tôi nắm chặt xẻng bằng cả hai tay. “Người chết chắc cũng muốn được yên nghỉ.”
Vì thế…
“Tuy nhiên, đừng để bị giết. Bạn sẽ chỉ làm tăng khối lượng công việc của tôi.”
**
Charlotte lớn lên trong một gia đình hạnh phúc.
Cô nổi tiếng vì sự trung thực và chăm chỉ tại ngôi làng nhỏ nằm xa về phía bắc của Vùng đất của những linh hồn chết.
Buổi sáng, cô giúp mẹ chuẩn bị bữa sáng và múc nước từ sông. Buổi chiều, cô vào rừng đốn củi giúp cha.
Ngày định mệnh đó bắt đầu giống như mọi ngày khác.
Cô giúp mẹ chuẩn bị bữa sáng xong rồi ra con sông ngoài làng lấy nước. Trong khi vật lộn một chút với thứ mình đang mang, cô trở về nhà.
Đúng lúc đó, một âm thanh khá quen thuộc lọt vào tai cô.
-Blergh…. Uwahk…. Blergh……
Charlotte giật mình vì âm thanh đó và nhanh chóng chuyển ánh mắt sang một bên.
Ông chú nhà bên ôm bụng nôn hết mọi thứ trong bụng ra ngoài. Vợ anh ở bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng anh với vẻ mặt lo lắng.
Một mùi hôi thối chua chát nồng nặc khiến Charlotte theo bản năng bịt mũi lại bay tứ tung. Cô gái tỏ ra lo lắng.
‘Tom ahjussi cũng bị ốm.’
Mùa thu đông là thời điểm xảy ra nhiều bệnh dịch. Ngay cả cha của Charlotte cũng bị bệnh tật tấn công và hiện đang phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.
-Đừng lo lắng cô gái của tôi. Tôi sẽ ổn sau khoảng một tuần vì căn bệnh như thế này.
Charlotte tin tưởng vào lời nói của cha mình. Thành thật mà nói, năm ngoái cô ấy cũng mắc phải một trận dịch hạch và phải trải qua một khoảng thời gian khó khăn phải không? Tuy nhiên, hãy nhìn cô ấy lúc này, chẳng phải cô ấy vẫn còn sống khỏe mạnh sao?
Đây không gì khác hơn là một thử thách để một người vượt qua để họ có thể tận hưởng thêm một năm sức khỏe.
Trong khi cảm thấy lo lắng, Charlotte cố gắng nói chuyện với hàng xóm.
-Xin chào.
Bà hàng xóm nao núng trước lời chào của Charlotte. Cô ấy thậm chí còn tỏ ra cau có trên khuôn mặt. Không nói một lời, cô liếc nhìn cảnh giác rồi cùng chồng quay vào nhà.
Charlotte lúc đó cảm thấy hơi cô đơn một chút.
Cô luôn mỉm cười và chào hỏi hàng xóm, nhưng trong mùa dịch hạch, mọi người sẽ trở nên thiếu thân thiện nhất có thể. Nhưng một lần nữa, có lẽ họ lo lắng về việc bệnh dịch sẽ lây nhiễm cho người khác. Ngay cả khi họ đã phải chịu đựng nó.
Sau khi nghĩ đến điều này, Charlotte cố gắng vội vàng bước vào nhà.
Rắc, rít-!
Cô cúi đầu xuống và thấy một con chuột đang bận cắn vào chiếc giày da của mình. Cô cau mày một chút và đá con sâu bọ đi.
Sinh vật này bị ném về phía một nhà kho gần đó. Đó là lúc cô phát hiện ra hàng chục con mắt phát sáng trong khe cửa đang mở của nhà kho.
‘Ờ?’
Ngay khi Charlotte tỏ ra choáng váng, con chuột bị cô đá bay lên kêu lên.
-Kiiiiiiiiiiii!!
Tiếng hú khủng khiếp đến mức một cơ thể nhỏ bé như vậy không thể tạo ra được.
Cô sợ hãi trước tiếng hét lớn đến nỗi nó vang vọng trong màng nhĩ của cô. Cô ấy thậm chí còn đánh rơi chiếc xô kim loại mà cô ấy đang mang. Theo phản xạ, cô quay người bỏ chạy.
Hàng chục loài gặm nhấm đuổi theo cô.
Cô vội vã chạy vào nhà và đóng cửa lại sau lưng, khóa chặt nó lại.
Sập! Bùm! Bang!
Lũ gặm nhấm đập mạnh cơ thể chúng vào cửa.
– Mẹ! Bố!
Mặt Charlotte tái nhợt vì sợ hãi. Cô nhanh chóng lùi ra khỏi cửa. Thậm chí sau đó, cô vẫn tiếp tục gọi bố mẹ mình với giọng sợ hãi.
Thật không may, họ đã không trả lời cuộc gọi của cô.
Tuy nhiên, thứ quay lại là một tiếng hét kinh hoàng.
Charlotte bị sốc trước những gì mình nghe được và vội vàng chạy vào bếp. Gần như ngay lập tức, toàn bộ thân hình cô đông cứng lại.
Mẹ cô, người đang cầm con dao làm bếp và lẽ ra đang chuẩn bị bữa sáng cho gia đình, lại… cổ cô đã bị răng của bố xé toạc.
‘Nhưng tại sao….?’
Mẹ cô yếu ớt lẩm bẩm với Charlotte khi nước mắt rơi xuống.
-R…chạy…đi…
Cô gái đứng tại chỗ, toàn thân run lên không ngừng, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu.
-Chạy trốn!
-Tôi-tôi sẽ nhờ ai đó giúp đỡ!
Charlotte nhìn vào cửa trước. Lũ gặm nhấm vẫn đang đập phá nó. Điều này có nghĩa là cô ấy không thể đi ra ngoài theo cách đó. Cô nhanh chóng đến gần cửa sổ gần nhất. Qua cánh cửa sổ đóng kín, cô hét to hết mức có thể vào những ngôi nhà lân cận.
-Giúp chúng tôi! Mẹ ơi, bà ấy… Bố con…!
Cô thấy mọi người lén nhìn ra từ mỗi ngôi nhà. Tuy nhiên, nó chỉ diễn ra trong một thời gian ngắn. Họ kéo rèm lại và phớt lờ cô.
-Wuu…Ồ…Ờ?
Đúng lúc đó cô nghe thấy một tiếng gầm gừ kỳ lạ phát ra từ phía sau mình. Hơi nao núng, Charlotte từ từ quay lại nhìn.
Bố cô đang đứng không vững ở đó.
Miệng hắn, vừa xé toạc cổ họng mẹ cô chỉ một giây trước, giờ đang rỉ máu. Đôi mắt đã chết của anh ta đang nhìn thẳng vào Charlotte.
-Ah…
Người cha zombie của cô đã vồ lấy cô.
Cô không thể nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra sau đó.
Trong những mảnh ký ức mờ nhạt, rời rạc hiện lên trong đầu cô, cô đang chạy vào bếp nhặt con dao. Đó là nơi cô đối mặt với người mẹ đã biến thành xác sống của mình.
Charlotte cầm con dao và khi cô tỉnh lại, cả cha và mẹ cô đều đã chết, đầy vết đâm.
Cô đứng đó, ngơ ngác nhìn hai cái xác bất động.
-C-cứu tôi…!
-Bleeergh… Tôi, tôi cần thuốc…
-Cái, cái gì thế này?! Nhiều chuột quá…?!
Tiếng la hét của dân làng vang vọng ngoài cửa sổ.
Charlotte quay đầu về phía cửa trước. Lũ sâu bọ đã gặm xuyên qua nó để tạo ra một cái lỗ. Khi cánh cửa bị phá vỡ, bầy chuột với hàm răng đỏ thẫm vồ lấy cô.
……..
….
“Ôi!”
Charlotte mở mắt và bật dậy khỏi giường. Mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt cô khi cô nhanh chóng quan sát xung quanh. Hai tay cô theo phản xạ khua khoắng trong không trung.
Hơi xấu hổ là không có loài gặm nhấm nào vồ lấy cô.
Charlotte thở hổn hển, nước da tái nhợt.
Nơi là đây?
Ánh mắt chuyển động của cô nhìn vào khung cảnh bên trong tu viện.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?!”
…Sau đó, các cô và các bà già hơi sửng sốt khi thấy cô tỉnh dậy và tiến lại gần.
< 006. Hoàng tử đang đánh đầu -2 > Fin.
