Chương 45: 029. Hoàng Tử Về Nhà -3 (Phần Một)
**
Tôi tiếp tục đọc cuốn ma đạo thư mặc dù một tiếng ngáp lớn phát ra từ miệng tôi. Sau đó, tôi lẩm bẩm một mình. “Không ngờ rằng một quân đoàn Paladin thực sự lại được phái đến đây để tìm tôi.”
Theo những gì tôi nghe được, toàn bộ băng nhóm này đã được tập hợp lại để tìm ra nhóm thực sự chịu trách nhiệm về hành động có công trong việc săn lùng Bá tước Ma cà rồng.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi nên nói sự thật. Có lẽ tôi chỉ nên đề cập đến một số điều mà tôi có thể nói sau đó thêm vào một số niềm tin giả tạo ở đâu đó ở giữa và hy vọng rằng mọi việc sau đó sẽ diễn ra tốt đẹp.
“Thưa ngài. Có vẻ cậu thích học phép thuật hơn.”
Harman, ngồi cạnh Charlotte đang ngủ dựa vào thành xe ngựa, hỏi tôi.
“Ừm? À, cái này à? Bạn biết đấy, thật là vui khi tôi bắt đầu, bạn thấy đấy.”
Lý do ban đầu là để tôi có thể tăng sức mạnh của mình nhằm sống sót, nhưng thành thật mà nói, tôi thấy phép thuật của thế giới này thực sự thú vị để tìm hiểu. Thêm vào đó, cảm giác thành tựu mà tôi có được khi học phép thuật này khá phi thường, nên nó nhanh chóng trở thành sở thích của tôi.
“…Có khó không, thưa ngài?”
“Ừ, không sao đâu.”
Tôi gạt chủ đề đó đi và lật sang một trang khác của cuốn ma đạo thư khá dày. Sau đó, tôi lén nhìn Harman.
Anh ấy đang nhìn lại tôi với một cái nhìn khá đầy ẩn ý.
Đúng lúc đó có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài xe ngựa. Tôi mở tấm cửa sổ bằng gỗ và được chào đón bởi một Paladin đang cúi đầu chào đón ngay ngoài cửa.
“Thưa bệ hạ, chúng ta đã đến thủ đô của Đế quốc Thần quyền, Laurensis.”
Nghe vậy, tôi mở rộng cửa và nghiêng nửa thân trên ra ngoài xe. Sau đó tôi thở dài đầy ấn tượng ngay sau đó. “Ồ-hô…!”
Vì đây là thủ đô của một quốc gia tôn giáo nên tôi đoán nó sẽ là phiên bản thành phố của kiểu môi trên cứng nhắc, kiểu có những con đường vuông vức thiếu hài hước ở khắp mọi nơi. Nhưng chàng trai, tôi đã sai.
Một thành phố bắt mắt và hào nhoáng đến mức thời trung cổ trên Trái đất thậm chí không bao giờ có thể sánh được với vẻ huy hoàng của nó, trải rộng ra trước tầm mắt tôi.
Xung quanh nó, nhiều ngôi làng nhỏ đến lớn bao quanh thủ đô. Phía sau họ là những bức tường bên ngoài cao tới 20 mét bao quanh thủ đô để bảo vệ thủ đô khỏi các thế lực bên ngoài.
Bất chấp những bức tường cao như pháo đài, tôi có thể nhìn thấy rõ bức tượng nữ thần nằm trên đỉnh một ngọn đồi, và xa hơn nữa là cung điện hoàng gia của Đế quốc Thần quyền, mũi nhọn của nó chọc thủng bầu trời phía trên.
Kiến trúc của các công trình thực sự đáng kinh ngạc, tràn ngập quy mô hoành tráng và vẻ đẹp tuyệt đối. Đúng như mong đợi về một thành phố thủ đô thuộc về một thế giới giả tưởng tràn ngập ma thuật.
Đây là thánh địa của những người trung thành, Laurensis; trung tâm đức tin của đế chế này, nơi cơ thể này được sinh ra. Và cũng là nơi ‘những người anh em’ của tôi trong Hoàng gia đang đợi tôi.
“…Tôi đang căng thẳng đây.”
Lời lẩm bẩm của tôi khiến Harman nở nụ cười gượng gạo.
Những cánh cổng đồ sộ bên ngoài được mở rộng để cho phép du khách và người dân ra vào tùy thích. Chúng tôi đi qua những cánh cổng thép khổng lồ cao ít nhất mười lăm mét và bước lên những con đường được bố trí đẹp mắt dành cho ngựa và xe ngựa.
Ánh mắt của nhiều khách du lịch và người dân đều hướng về chuyến đi của chúng tôi.
“Tôi đoán là sẽ không có một bữa tiệc chào mừng nào dành cho tôi phải không?”
Bình thường bây giờ, những cánh hoa sẽ rơi như mưa và người dân của đế quốc sẽ xếp hàng dọc hai bên đường để cổ vũ cho sự trở lại đắc thắng của Hoàng tử. Ít nhất thì mọi chuyện diễn ra như thế trong những cuốn tiểu thuyết tôi từng đọc. Thành thật mà nói, tôi đã đoán trước được một bữa tiệc chào đón hào nhoáng nào đó, nhưng tất cả biểu cảm của họ đều ngụ ý rằng họ không biết ai đang ngồi trên xe ngựa.
Harman ho một cách khó chịu trước câu hỏi của tôi và tỏ ra bối rối trên khuôn mặt. “Bệ hạ chưa bao giờ quy định những kỳ vọng như vậy, và đó là lý do tại sao…”
“À, vậy ra tôi đang bị anh ta bực bội đến mức đó à.”
Tôi thầm nhủ rằng sẽ thật nhẹ nhõm nếu ông tôi không cằn nhằn tôi đến chết ngay khi chúng tôi gặp nhau.
Với những suy nghĩ này đang tràn ngập trong đầu, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài và quan sát đường phố trong thành phố. Chúng không tì vết và sạch sẽ. Vô số trẻ em đang chạy quanh vui chơi trong chợ, trong khi người dân đang bán hoặc mua đồ với vẻ mặt tươi sáng. Một số người đàn ông trông giống như lính đánh thuê đang cười khúc khích về điều gì đó trong khi ôm vai nhau. Và cảnh tượng một số người trang bị giáo và khiên, có thể là các Hiệp sĩ đang tuần tra trên đường phố, đã để lại cho tôi ấn tượng khá sâu sắc.
Tôi có chút nghi ngờ khi gặp Harman trước đó, nhưng anh chàng này được gọi là Thánh Hoàng, Kelt Olfolse, chắc hẳn là một nhà cai trị khôn ngoan và nhân từ, người biết cách lãnh đạo thần dân của mình một cách xuất sắc. Khá dễ dàng để đưa ra kết luận này từ tất cả những gương mặt tràn đầy năng lượng trên đường phố thủ đô.
“Điều này không tệ lắm,” tôi nói.
Harman nhìn tôi, mỉm cười gật đầu.
Tôi tiếp tục: “Thật tuyệt khi có rất nhiều thứ để tham quan ở đây.”
“Có phải vậy không, thưa ngài?”
Paladin nói với giọng khá hài lòng.
Tôi không hề biết rằng mình sẽ cảm thấy mình như một du khách ngạc nhiên mặc dù nơi này là ‘quê hương’ của tôi. Tôi cũng không thể không tự hỏi vẻ mặt của mình lúc này thế nào khi ngắm cảnh những con phố này.
Có lẽ là một đứa trẻ chưa trưởng thành, tôi nghĩ.
Đó là mức độ mong chờ và phấn khích thót tim đã lan tỏa vào cảm xúc của tôi. Mặc dù quãng đường chúng tôi đã đi không thực sự nhiều nhưng tôi vẫn có cảm giác như đang đi du lịch vòng quanh thế giới.
Thật không may, những cảm xúc như vậy không kéo dài được lâu.
“…!?”
Tôi theo phản xạ bịt mũi lại. Nội tạng của tôi gần như sụp đổ trước sự xuất hiện đột ngột của mùi hôi thối kinh tởm và vặn vẹo này. Cảm giác khó chịu dâng trào trong tôi gần như không thể kiểm soát được.
Sau khi nhanh chóng lùi ra khỏi cửa sổ, Harman tiến lại gần và vỗ nhẹ vào lưng tôi. “Ngài có thấy ổn không, thưa điện hạ? Có lẽ bạn sắp bị say tàu xe chăng?”
“…Để tôi hỏi anh một điều nhé, Harman.”
“Vâng, thưa ngài?”
Anh nghiêng đầu trong sự bối rối thuần túy. Tuy nhiên, câu trả lời của anh chỉ khiến khóe môi tôi run lên. “Liệu có… undead ẩn náu ở thủ đô của Đế quốc Thần quyền?”
Vẻ mặt của anh ấy ngay lập tức đanh lại khi nghe câu hỏi của tôi.
**
Cuộc hành quân của nhóm chúng tôi dừng lại giữa đường và tôi bước ra khỏi xe ngựa. Charlotte thức dậy sau giấc ngủ ngắn và cùng với Harman ở rất gần tôi khi tôi tiến về phía trước.
“Đây là trái Yalua! Nó chỉ đáng giá năm xu đồng thôi!”
“Ôi, cô bé! Tôi sẽ giảm giá thứ này đặc biệt cho bạn, vì vậy hãy mua nó!
“Hahaha! Đúng rồi! Tôi thực sự đã làm được nó! Tôi đã tỏ tình với cô ấy và cô ấy đã đồng ý!”
Chợ phiên thật sôi động. Tôi lặng lẽ bước đi trên những con phố tràn ngập tiếng cười này khi Harman, Charlotte và các Hiệp sĩ khác tiến đến gần tôi trong khi cẩn thận quan sát tâm trạng của tôi.
“Hoàng thượng, có chuyện gì xảy ra sao…?”
Harman thận trọng hỏi tôi, nhưng tôi không để ý đến anh ấy. Tôi không thể ngăn mình di chuyển đôi chân của mình, tất cả chỉ vì điềm báo đáng ngại này.
Chẳng bao lâu, chúng tôi bước vào một con hẻm rẽ ra khỏi khu chợ sôi động. Hầu như không có người đi lại quanh đây. Nhiều vật dụng giặt và phơi đồ khác nhau được treo giữa những bức tường của con hẻm chật hẹp.
Mặc dù đang giữa một ngày tươi sáng nhưng bóng râm ở đây khá tối. Nó cũng khá ảm đạm và quá yên tĩnh so với sở thích của tôi.
Toàn bộ khu vực này có vẻ khác xa với khu chợ sôi động nằm ngay gần đó.
Tôi dừng bước ở đây, và nhìn thẳng vào phía trước của chúng tôi, tôi lên tiếng. “…Và đó có thể là gì?”
Có một người phụ nữ xinh đẹp.
Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên một biểu cảm sung sướng, trong khi đôi mắt cô ấy nhắm chặt với những giọt nước mắt chảy dài trên má. Điều ấn tượng không kém là cách sắp xếp những bông hoa tuyệt đẹp quanh chiếc cổ bị cắt rời của cô nằm trên mặt đất.
Tôi cẩn thận nghiên cứu cách sắp xếp hoa hồng cũng như cái đầu bị cắt đứt của cô ấy trước khi ngước mắt lên trên. Đây rồi, một thi thể không đầu mà tôi nghi ngờ là của cô ấy đang lủng lẳng trên dây quần áo.
Nó giống như một xác ướp khô héo như thể toàn bộ máu đã bị hút ra ngoài. Thi thể không đầu nhảy múa trong những cơn gió thổi tới đó.
Harman hét lên trong sự ngạc nhiên tột độ, “Ý nghĩa của…?!”
Charlotte ngoảnh mặt đi khi nhìn thấy cảnh tượng này. Các Paladin đi theo chúng tôi từ phía sau cũng đứng yên với vẻ mặt cứng đờ, quai hàm rớt xuống sàn.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm chúng tôi sau khi không ai trong chúng tôi thoát khỏi cú sốc trước cảnh tượng này. Tuy nhiên, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng này bằng cách mở môi là cái đầu bị chặt đứt của người phụ nữ.
-Kkiiiiaaaahk!
‘Cô ấy’ đột nhiên mở mắt ra, và nhãn cầu của cô ấy bắt đầu điên cuồng tìm kiếm xung quanh khu vực. Khi nó phát hiện ra nhóm của chúng tôi, nó bắt đầu hét lên. Cái đầu không có cơ thể liên tục mở và đóng miệng.
Đó là một xác sống; cụ thể hơn là một thây ma chỉ còn lại cái đầu.
Tôi đặt tay lên đầu người phụ nữ và truyền một ít thần tính của mình vào. Nó bắt đầu tan chảy và biến thành tro bụi rải rác, chỉ để lại hộp sọ bị tẩy trắng.
Vì mùi hôi thối kinh tởm vẫn còn vương vãi quanh đây nên tôi vội vàng chuyển ánh mắt để quét xung quanh. Sinh vật đã giết chết người phụ nữ này và biến cô thành zombie vẫn còn ở gần đó.
Tôi đứng dậy và lao ra khỏi con hẻm.
“Thưa ngài!”
Tôi triệu hồi chiếc xẻng đáng tin cậy của mình và nắm chặt nó.
Chẳng bao lâu sau, tôi thấy mình trở lại chợ. Giữa đám đông đang hối hả, ánh mắt sắc bén của tôi chỉ ra bóng lưng của một người nào đó, một người đàn ông khoảng đầu đến giữa ba mươi với mái tóc đỏ nổi bật.
Anh ta đang đi giữa đám đông, tuy nhiên, vì lý do nào đó, anh ta lại nao núng ngạc nhiên trước khi đưa mắt nhìn về phía sau. Tôi có thể thấy môi anh ấy nhấp lên xuống trong chốc lát.
– Hình như tôi có đuôi rồi.
Đúng lúc đó – mùi hôi thối kinh tởm đã loãng đi, và cứ như thế, mùi chết chóc biến mất trong không khí. Về phần người đàn ông đó, anh ta cũng biến mất không dấu vết trong đám đông.
Tôi đứng đó như bị thôi miên trước cảnh tượng đó. Sau khi định thần lại, tôi bất lực hạ xẻng xuống và rên rỉ lớn tiếng. “Ahhh… Tôi mệt quá.”
Lý do duy nhất tôi đến đây là để học một số phép thuật, nhưng có vẻ như tôi đã bị cuốn vào một sự kiện kỳ quái, thay vào đó…
