Chương 23: 015. Hoàng tử đang mệt mỏi -4 (Phần một)
**
Tôi nhìn vào chiếc ba lô mà Termin*tor Paladin đã ném vào cản đường tôi.
Chiếc túi da khổng lồ chứa đầy nước và thức ăn, cùng với một chiếc túi ngủ và một chiếc xẻng, được hoàn thiện bằng một chiếc mặt nạ có hình dáng kỳ lạ và bộ đồng phục nhân viên y tế nói trên.
Đây… về cơ bản là trang bị của người lính, tất nhiên là trừ súng.
Tôi dời tầm mắt đi chỗ khác.
Thật là một ngày mùa đông lạnh giá.
‘Lâu đài hiến tế’ Ronia đang dần bị nhấn chìm dưới lớp tuyết trắng và những kẻ bị kết án đang bận rộn dọn sạch đống tuyết đó. Bên cạnh họ, tôi có thể thấy những người lính thực sự đang bận rộn hô vang các khẩu hiệu và khẩu hiệu khi chạy bộ theo nhóm.
Cách đó không xa, tôi thấy những nhóm tù nhân khác đang nhận đồ dùng trong đó có giáo. Đồng thời, họ cũng đang khắc sâu tất cả các quy tắc vào đầu mình.
…Đây, không còn nghi ngờ gì nữa, một đội quân đáng sợ.
Đúng vậy, một căn cứ quân sự thực sự. Chết tiệt, tại sao bạn lại làm tôi nhớ đến trại huấn luyện Nonsan chết tiệt đó?! [1]
Ôi trời! Ôi, Gaia thân mến, tại sao bạn lại ném tôi vào loại thử thách này? Tôi đang chìm trong hố than vì phải lao động nặng nhọc ở đời thứ hai, vậy mà bạn cũng muốn tôi nhập ngũ lần thứ hai phải không? Có phải cô đang bực bội với tôi đến vậy không, nữ thần rẻ tiền!
“Chết tiệt tôi. Nếu bạn bắt tôi phải trải qua thử thách này chỉ vì tôi đã chửi bạn một lần, thì bạn sẽ thấy. Tôi sẽ xỉ vả bạn trong nhiều thế hệ mai sau.”
Tất nhiên, tôi chỉ làm những việc đó trong đầu.
Nếu Nữ thần thực sự tồn tại và có thể nghe thấy tôi lật tẩy cô ấy, thì sau này một điều bất hạnh còn tồi tệ hơn có thể tát vào mặt tôi.
Giống như cách các pháp sư cần niệm phép, các Linh mục cần phải tôn thờ hoặc thậm chí tôn vinh các vị thần mà họ tin tưởng. Làm điều đó cho phép họ thể hiện mức độ thần thánh thậm chí còn mạnh mẽ hơn trước đây.
Khi xem xét điểm đơn giản này, bạn có thể nói rằng các vị thần thực sự tồn tại trên thế giới này.
“Đó là quần yếm của bạn. Xin hãy đeo nó vào và tham gia cùng các Linh mục khác trong nhiệm vụ của họ, thưa ngài.”
Tôi hoàn toàn thất vọng trước những gì Paladin nói.
Đúng là địa vị và quyền lực của tôi có thể tạm thời bị tước đoạt, nhưng hắn lại dám ném ba lô vào một Hoàng tử?
Bạn có nhìn vào tên khốn điên rồ này không?!
Tôi nghe nói rằng anh chàng này là một phó đội trưởng khá nổi tiếng của Quân đoàn Paladin của Đế quốc Thần quyền.
Tôi không chắc tiêu chuẩn của thế giới này và quân đội Hàn Quốc khác nhau như thế nào, nhưng anh chàng này không thể cao hơn một trung tá mắc bệnh sởi, hoặc thậm chí có thể là một đại tá. Tuy nhiên, nhìn anh ấy chỉ tập trung vào tôi khiến tôi có cảm giác như một hạ sĩ quan.
Này bạn! Tôi là cháu trai của Thánh Hoàng! Nếu đây là Hàn Quốc, tôi sẽ giống như con trai của Tổng thống nhập ngũ. Tôi không mong đợi bạn cúi xuống phía sau vì tôi, nhưng sao bạn dám…
“Lịch trình của bạn bao gồm, từ sáu giờ sáng đến chín giờ, xây dựng pháo đài, bảo trì các ngôi mộ, thanh tẩy cho người đã khuất và…”
Ánh mắt bất mãn của tôi hoàn toàn bị anh ấy phớt lờ khi anh ấy tiếp tục nói ra lịch trình của tôi. Nghe anh ấy nói, lòng tôi dấy lên cảm giác lo lắng.
Luôn có một người như thế này được tìm thấy trong mọi lĩnh vực, phải không?
– Không quan trọng bạn là con của ai. Tôi sẽ chỉ làm theo sổ tay hiện trường.
…Bạn luôn có thể tìm thấy những người có suy nghĩ như vậy ở khắp mọi nơi.
Một người không quan tâm đến việc tỏ ra tốt đẹp trước những người có quyền lực để thăng tiến trong sự nghiệp; họ sẽ kiên quyết tuân theo niềm tin của mình và làm việc cực nhọc!
Thánh Moly. Có hậu phương hùng hậu như vậy mà lại không thể tận hưởng cuộc sống quân ngũ thuận buồm xuôi gió?
Cái quái gì vậy. Này, Đế quốc thần quyền? Tại sao bạn không tham nhũng hơn? Làm ơn, hãy làm một số việc tham nhũng quân sự đó đi!
“Ơ-ww, có lẽ quên nó đi cũng được.”
Tôi thốt ra một tiếng rên dài và nhặt chiếc ba lô lên.
Nhân tiện… Hmm?
Tôi quay đầu sang một bên để nhìn vào một nơi xa hơn một chút – trung tâm thành phố của thái ấp Ronia. Vì lý do nào đó, tôi ngửi thấy mùi hôi thối kinh tởm bốc ra từ đó.
“…Có Undead nào trong thành phố không?”
Lời lẩm bẩm thầm lặng của tôi không với ai khiến Hiệp sĩ nghiêng đầu. “Ý ngài là gì, thưa ngài?”
“Chà, hơi mờ nhạt một chút, nhưng có mùi hôi này, và…”
Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa xuất hiện từ thành phố. Và nó chứa đầy xác chết.
“…”
Tôi im lặng nhìn chằm chằm vào những cái xác, và điều đó khiến Hiệp sĩ lên tiếng. “Thỉnh thoảng, ngài sẽ thấy mọi người chết vì không thích nghi được với môi trường, cho dù đó là trong quá trình luyện tập hay do lao động nặng nhọc, thưa điện hạ.”
Tôi nghe nói rằng trên thực tế, số người chết vì lao động khổ sai nhiều gấp đôi so với chính ‘Thủy triều tử thần’.
Lãnh địa của những kẻ bị kết án không có nhân quyền, tóm lại đó là Ronia. Thật là một cách hoàn hảo để đối phó với những kẻ phạm tội nghiêm trọng.
“Tuy nhiên, tôi không thể đổ lỗi cho bầu không khí được. Hy vọng là không có con zombie nào ẩn náu giữa thành phố,” tôi nói.
Paladin gật đầu tự tin. “Chuyện như thế sẽ không xảy ra đâu, nên xin hãy yên tâm đi. Có thể có trường hợp tù nhân chết vì lao động khổ sai, nhưng họ vẫn được tổ chức tang lễ đàng hoàng.”
Thật là một sự nhẹ nhõm sau đó.
Tôi vẫn cảm thấy không khí khó chịu này đến từ giữa thành phố, nhưng nó quá mờ nhạt. Có thể thực sự là do bầu không khí hay gì đó.
“Tại sao bạn không tăng cường trật tự công cộng của thành phố để đề phòng?” Tôi đề nghị một cách lặng lẽ.
“…Trật tự công cộng của thành phố, thưa ngài?” Paladin nghiêng đầu, trông có vẻ hơi bối rối, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. “Hiểu. Sẽ có lúc xác chết không được thu hồi kịp thời và bị thối rữa mà không được chăm sóc. Nếu một phần trong số đó biến thành xác sống, thì nó có thể gây lo lắng cho người dân trong thái ấp.”
Ôi! Và tôi đã ở đây, nghĩ rằng bạn là một kẻ ngốc nghếch. Tôi đoán bạn thực sự là kiểu người lắng nghe lời khuyên của người khác.
“Nếu ngài không còn câu hỏi nào nữa, xin hãy bắt đầu với nhiệm vụ của mình, thưa điện hạ.”
Ngay sau khi khen ngợi người đàn ông đó xong, tôi đã muốn ném lại những lời tục tĩu vào anh ta.
Chà, tôi nên làm những gì được bảo, ít nhất là vào lúc này. Thay vào đó, tôi không muốn trở nên thông minh hơn rồi lại phải gánh những công việc còn khó khăn hơn. Vì tôi là một Linh mục, đồng thời là cháu trai của Thánh Hoàng, nên nhiệm vụ của tôi phải ở mức thấp nhất trong thang đo độ cứng rắn.
Sau khi mở ba lô ra, tôi lấy mặt nạ và áo khoác ra. Điều thú vị là tôi nhận ra chiếc mặt nạ ngay lập tức. “Này, đó là chiếc mặt nạ mỏ chim đó.”
Bên cạnh kết cấu màu trắng, nó còn có hai lỗ làm mắt và một cái mỏ nhô ra – đó là một chiếc mặt nạ thực sự tồn tại từ thời trung cổ trên Trái đất và cũng là một vật phẩm thường xuất hiện trong các trò chơi giả tưởng.
Tôi nghe nói rằng những người trong thời kỳ đen tối tin rằng họ sẽ không mắc bệnh dịch hạch khi đeo chiếc mặt nạ này. Tất nhiên, dù sao thì hầu hết trong số họ vẫn chết vì bản thân chiếc mặt nạ không có tác dụng như vậy.
Khi nhìn vào vật này, tôi đột nhiên cảm thấy rằng dù ở thế giới nào thì tâm trí con người vẫn vận hành theo những cách giống nhau.
Tuy nhiên, không có thiết bị nào thích hợp mà chúng ta có thể sử dụng ngoài món đồ chơi trang trí này? “Chào bạn. Thứ này có tác dụng gì đặc biệt không?”
“Nó chứa một bộ lọc được tẩm ma thuật thanh tẩy, cũng như than củi và cát cùng với một số thứ khác. Nó có thể thanh lọc hầu hết các chất độc do xác sống thải ra hoặc ngăn chặn những căn bệnh mà nó có thể lây nhiễm sang người, thưa bệ hạ.”
Huh. Vậy đây có phải là phiên bản mặt nạ phòng độc của thế giới này không?
Đúng như dự đoán, sự đối xử mà các Linh mục nhận được cao hơn một bậc so với những kẻ bị kết án. Ngay cả thiết bị của chúng tôi cũng đã được sắp xếp hợp lý.
Tôi đeo chiếc mặt nạ mỏ và chiếc áo choàng lót lông vào. Sau khi nhìn xung quanh, tôi bắt gặp những Linh mục khác trong tầm nhìn giờ đã bị thu hẹp của mình.
Mọi người đều mặc trang phục giống hệt nhau.
Tôi không thể không nhớ lại quân đội một lần nữa. Nếu đứng xếp hàng với đầu cạo trọc sạch sẽ, bạn sẽ không thể phân biệt được ai với ai, và đó chính xác là cảm giác mà tôi đang có lúc này.
“Xin hãy thực hiện nhiệm vụ giống như đồng nghiệp của ngài, thưa ngài,” Paladin nói.
“Nhiệm vụ giống nhau phải không?”
Paladin gật đầu. “Hiện tại, chúng tôi có khá nhiều người chết vì bệnh tật cũng như do làm việc quá sức.”
Gì? Chết vì làm việc quá sức rồi à?
Tôi thở dài dưới chiếc mặt nạ của mình.
Paladin lên tiếng đến đây trước khi quay người rời đi, sau đó bắt đầu ra lệnh cho những người bị kết án. May mắn thay, có vẻ như anh ấy sẽ không theo dõi tôi 24/7.
Đây có phải là cách anh ấy thể hiện sự quan tâm với tôi không? Tôi không thể không thắc mắc.
Tôi tiếp tục nhìn xung quanh và nhận ra những người dân làng quen thuộc. Thực tế thì có khá nhiều người tụ tập ở đây. Điều này cho thấy những người tị nạn từ những ngôi làng khác ngoài ngôi làng gần tu viện cũng đã đến pháo đài.
Chắc hẳn phải có hơn hàng nghìn người được giao làm đủ loại công việc chân tay. Không giống như những kẻ bị kết án, những dân làng này là những công dân tuân thủ luật pháp của Đế quốc Thần quyền nên họ được cung cấp quần áo mùa đông thích hợp.
