Chương 22: 014. Hoàng tử đang mệt mỏi -3 (Phần hai)
**
Sáng sớm hôm sau, Paladin Harman, người được giao nhiệm vụ hộ tống Hoàng tử đến thái ấp Ronia, đã bắt tay ngay vào công việc chuẩn bị.
Anh ta nhìn chằm chằm vào các ‘Priest’ đang đứng trước mắt mình và nhíu mày thật sâu.
Có tổng cộng tám mươi người trong số họ. Và mỗi người trong số họ đều thuộc loại ‘tinh ranh như cáo’. Toàn bộ nhóm bao gồm những người hiện đang bị trừng phạt bởi Học viện Humite nằm ở trung tâm Lục địa, hoặc là những Linh mục bị bắt quả tang ‘gian lận’ trong công việc.
Harman chuyển ánh mắt sang.
Trong số những kẻ phạm tội này có Hoàng tử Hoàng gia, ‘Allen Olfolse’, hiện đang run rẩy vì lạnh. Anh ta là cháu trai thứ bảy của Thánh Hoàng, và là ‘mangnani’ đã cố cưỡng hiếp cháu gái của một Tổng Giám mục.
Anh ta là người tồi tệ nhất trong đám người khốn nạn này.
Sự ô nhục của anh ta được thừa nhận rộng rãi trên khắp lục địa cũng không phải là cường điệu. Nhờ cậu bé này mà ngay cả Thánh Hoàng vĩ đại cũng phải chịu đựng những cơn đau nửa đầu nặng nề.
‘Anh ấy dường như không thay đổi chút nào.’
Trở lại tu viện, Harman nhìn thấy một cô gái đứng gần Hoàng tử, người đang ở đó với lý do được đào tạo để trở thành một nữ tu. Cậu bé cũng bắt đầu chảy nước miếng trước người hầu gái của lãnh chúa ngay khi đến pháo đài.
Harman thề trong lòng rằng, một khi cuộc khủng hoảng này kết thúc, anh sẽ gửi báo cáo đầy đủ của mình cho Thánh Hoàng Bệ Hạ, và tra tấn ‘nữ tu’ tóc bạc đó để biết toàn bộ sự thật.
Anh ấy sẽ hỏi cô ấy, “Có phải cô bị Hoàng tử ép vào vị trí này không?”
– À, anh ấy… thực ra anh ấy đã thay đổi rất nhiều.
Đây là những gì Paladin Harman đã nghe được từ dân làng khi điều tra vụ việc ‘Witch Morgana’.
Trong cuộc điều tra tiếp theo đơn giản này, anh đã nghe được nhiều điều về hoàng tử trẻ hơn là đối tượng điều tra của anh, mụ phù thủy đã chết.
– Chẳng phải ngài cũng nhận thấy điều đó sao, thưa Paladin? Anh ấy đã thay đổi rất nhiều kể từ vụ tự tử ba tháng trước. Tôi không chắc đó là do cú sốc tinh thần hay có thể do anh ấy bị mất trí nhớ. Nhưng dù thế nào đi nữa, cứ như thể anh ấy đã lật một chiếc lá mới.
Chắc chắn, cậu bé đã thực sự thay đổi.
Khi Harman đến thăm anh ta vào thời điểm bắt đầu bị trục xuất, Hoàng tử đã cố gắng đá anh ta một cách điên cuồng. Và sau đó, trong khi phàn nàn về cơn đau ở chân, cậu bé nhặt một dụng cụ làm nông và cố dùng nó đâm vào Paladin.
Chính Harman không ai khác chính là người đã khuất phục cậu bé giận dữ rồi nhốt cậu vào phòng, bảo cậu ăn năn bằng cách cầu nguyện, đồng thời chỉ uống nước như một hình phạt.
Chà, Thánh Hoàng Bệ hạ đã cho phép rõ ràng với Harman, bảo hiệp sĩ hãy làm bất cứ điều gì anh ta thấy phù hợp, vì vậy những gì anh ta làm đều ổn. Chết tiệt, anh ta thậm chí còn được thông báo rằng, chỉ cần cậu bé còn thở thì cậu ta có thể gãy tay và chân.
– Anh ấy đã làm một công việc tuyệt vời với tư cách là người coi mộ ở đây. Và khi bầy zombie xuất hiện, anh cũng là người đầu tiên đứng ra truy lùng chúng. Và sau đó…
Dân làng đều kể cho anh nghe những câu chuyện tương tự với nụ cười ấm áp trên khuôn mặt.
– Anh ấy đã bảo vệ chúng tôi. Điều quan trọng nhất là anh ấy không hề nghỉ ngơi, thậm chí nghỉ ngơi một lần mà chân thành thực hiện nghi thức tang lễ cho những người thân yêu của chúng tôi. Nếu bạn không thể cảm thấy biết ơn mà chỉ cảm thấy căm ghét một người như anh ta thì bạn không phải là một con người mà là một thứ rác rưởi không biết lòng tốt thực sự là gì.
Paladin Harman không khỏi cau mày sâu sắc sau khi nhớ lại những lời đó.
Lời khai đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Hoàng tử thực sự đã săn lùng zombie? Anh ta đích thân bước ra để tiêu diệt lũ thây ma khi anh ta từng rất sợ hãi khi nhìn thấy một con chuột…?
Và anh cũng đã lật một chiếc lá mới? Bạn chỉ nói điều đó khi người có lỗi cuối cùng đã nhận ra những lỗi lầm trong quá khứ của mình và ăn năn về chúng.
Chỉ vì Hoàng tử bị mất trí nhớ không có nghĩa là hồ sơ của ông bị xóa sạch. Không phải là anh ta đã được miễn trừ tất cả những vi phạm trong quá khứ của mình.
‘Có lẽ anh ta đang lấy lý do mất trí nhớ làm cái cớ để quay trở lại Cung điện Hoàng gia.’
Có khả năng cao là anh ta đã yêu cầu dân làng kể một câu chuyện phù hợp dựa trên sự kiện tình cờ xảy ra với sự kiện Phù thủy Morgana. Tỷ lệ cược rất cao. Anh ta có thể đang cố gắng tìm cách quay trở lại Cung điện Hoàng gia bằng cách sử dụng thành tích bắt giữ một phù thủy.
Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn trong lời giải thích đó.
Phù thủy Morgana đã từng tàn sát một số ngôi làng khác trong quá khứ. Ngay cả khi cô ấy là một Necromancer được biết đến là yếu đuối trong các trận chiến cận chiến, cô ấy không thể yếu đến mức những người dân làng đơn thuần có thể chế ngự và đánh chết một nửa của cô ấy.
Black Order là một tổ chức nuôi dưỡng sát thủ. Một đặc vụ của Hội như vậy sẽ không bị dân làng mắc bệnh sởi bắt chỉ vì cô ấy bất cẩn.
Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là Hoàng tử chịu trách nhiệm bắt giữ phù thủy. Có lẽ người nông dân tên Gril đó không hề cường điệu mà thực ra khá mạnh mẽ.
Mặc dù tuổi tác lớn hơn của anh ấy gây ra một vấn đề, nhưng Harman nghĩ rằng sẽ không phải là một ý tưởng tồi nếu viết một lá thư giới thiệu để Gril có thể tham gia bài kiểm tra tuyển chọn Paladin tập sự sau này.
Harman chuyển ánh mắt trở lại Hoàng tử Allen một lần nữa.
Chàng trai kéo chiếc chăn rẻ tiền quanh mình chặt hơn, sự bất mãn trước thời tiết lạnh giá hiện rõ trên khuôn mặt. Sau đó, anh ta ném lại cái nhìn trừng trừng về phía Harman, dường như muốn nói, “Bạn đang nhìn gì vậy ?!”
‘Đúng, anh ấy dường như không thay đổi chút nào.’
Hoàng tử, người thích đùa giỡn với một người phụ nữ ngay cả trước sự giám sát của anh ta, trông giống như một tên lưu manh địa phương. Đây là cách cậu bé hành động trước Harman, vậy cậu sẽ tham gia vào những hành động phạm thượng nào hơn nữa khi không có ai để ý?
‘Tuy nhiên… chuyện gì đã xảy ra ngày hôm qua vậy?’
Vào buổi tối hôm trước, Hoàng tử Allen đã có một cuộc gặp ngắn với lãnh chúa phong kiến địa phương và nhận cho mình một căn phòng. Không lâu sau khi anh bước vào, thứ gì đó bên trong phát nổ.
Ngay cả khi cậu bé là một ‘mangnani’, cậu vẫn là cháu trai của Bệ hạ, người mà Harman đã thề trung thành bất diệt.
Hoàng tử có thể đã bị lưu đày, nhưng anh ấy cũng nằm dưới sự bảo vệ của Harman, vì vậy nếu có điều gì đó không hay xảy ra với cậu bé trong thời gian anh ấy canh gác thì điều đó sẽ giống như một sự thất vọng sâu sắc đối với một người mà anh ấy đã thề trung thành.
Đây là lý do tại sao anh cố gắng phá cửa và vào phòng, nhưng thật ngạc nhiên, Hoàng tử Allen vẫn ổn, và đáng ngạc nhiên hơn nữa, cậu bé thực sự đã đẩy Harman ra khỏi phòng.
Nhưng trong khoảnh khắc rất ngắn ngủi đó, anh đã nhìn thấy nó. Anh nhìn thấy một cái lỗ lớn trên tường. Đó là một cái lỗ có dấu hiệu độc đáo của một đòn tấn công ma thuật mà không một thanh kiếm, giáo hay mũi tên nào có thể tạo ra được.
‘Đó là cái gì vậy?’
Hoàng tử có chịu trách nhiệm tạo ra cái lỗ to bằng đầu người đó không?
Nếu vậy thì làm thế nào?
Không thể nào Hoàng tử lại sở hữu một kỹ năng ma thuật mạnh mẽ như vậy hoặc thậm chí là một tạo tác nguy hiểm.
Và, với một người giám sát như mình ở bên cạnh, anh ấy cũng không thể bí mật thành thạo được phép thuật mới. Có những cuốn ma đạo thư và sách hướng dẫn luyện kiếm bị bỏ lại trong thư viện của tu viện, nhưng tên hoàng tử ngốc nghếch đó không chỉ không đọc chúng một lần, mà không có cuốn sách nào đủ cấp thấp để một người nghiệp dư có thể thành thạo chúng trong thời gian chỉ một vài tháng cũng vậy.
‘Có lẽ nào anh ta đã tìm thấy một vật phẩm đáng ngờ bên trong hang động của Necromancer?’
Nếu đúng như vậy thì mọi chuyện có thể trở nên khá nguy hiểm. Anh ta nên kiểm tra đồ đạc của Hoàng tử sau.
Paladin Harman chuyển ánh mắt sang những người lính tiếp theo.
Họ mặc trang phục rách rưới nhưng cũng được trang bị áo giáp vải khá dày. Quả thực, họ không chỉ là những người lính bình thường mà còn là những tù nhân được phái đến lãnh địa Ronia. Bên cạnh mỗi người này là một chiếc ba lô lớn, một cái xẻng và một bi đông nước.
‘Tù nhân của Ronia.’
Nếu họ có thể sống sót qua mùa đông ở đây, thì mức án của họ sẽ được giảm bớt, hoặc thậm chí họ có thể trở thành những người tự do. Phương pháp này là cần thiết để duy trì nguồn nhân lực chiến đấu ổn định cho Lâu đài Hy sinh tàn ác và không thể tha thứ này, cũng như để trấn áp chính những kẻ bị kết án.
Tất nhiên, nếu ai đó muốn nổi loạn thì…
“Ờ?! Này, tên đó đang chạy trốn!”
Một trong những tù nhân mới đến lãnh địa gần đây đã cố gắng trốn thoát một cách vội vàng. Những người lính ‘thực sự’ đã bắn tên và giết chết kẻ trốn thoát mà không một chút do dự. Những người bị kết án còn lại chứng kiến cảnh tượng này và lùi lại vì sốc.
Những gì vừa xảy ra chính là số phận đang chờ đợi những ai dám phản kháng. 𝑙𝑖𝑏𝓇𝘦𝑎𝒹.𝑐𝑜𝓂
Nếu bạn ngoan ngoãn chịu đựng mùa đông năm này qua năm khác thì tội ác của bạn sẽ dần được gột rửa. Mặt khác, bạn sẽ bị xử tử ngay tại chỗ nếu nổi loạn bất kể tội ác ban đầu của bạn lớn hay nhỏ.
Bởi vì vai trò của họ là hy sinh và giảm bớt cơn thịnh nộ của xác sống nên việc bạn còn sống hay không không quan trọng. Những kẻ bị kết án chẳng khác gì những con tốt có thể bị tiêu xài.
Những kẻ bị kết án nhìn chằm chằm vào kẻ trốn thoát đã chết với vẻ mặt căng thẳng.
Paladin Harman sau đó lên tiếng, “Các bạn đang làm gì vậy? Hãy vứt xác và phân phát đồng phục!
Đây chỉ là sự khởi đầu.
Từ đầu mùa đông đến ngày 25 tháng 12, ngày Vua Necromancer qua đời, vô số xác sống sẽ tràn vào pháo đài này.
Người sống phải xây dựng một thành trì ở đây để chuẩn bị cho điều đó, và sau đó, loại bỏ các làn sóng xác sống, từ đó ngăn chặn chúng lan sang phần còn lại của Lục địa.
Harman nhấc một chiếc ba lô lên và ném nó cho Hoàng tử Allen Olfolse.
“Cái này chứa một bộ đồng phục y tế đặc biệt được thiết kế để chống lại bệnh dịch, thưa bệ hạ. Hãy đeo nó vào và tham gia cùng các Linh mục khác trong nhiệm vụ của họ.”
Hoàng tử trẻ cau mày nặng nề, có lẽ không thích những gì Harman vừa nói với anh. Tuy nhiên, cảnh tượng này chỉ khẳng định lại niềm tin của Paladin.
Đúng như anh nghĩ… ánh mắt bất mãn của hoàng tử vẫn không hề thay đổi.
< 014. Hoàng tử đang làm việc cực nhọc -3 (Phần một và hai) > Fin
