Tập 3, Chương 3: Thời đại của một thành phố bị phá hủy
Hội học sinh chỉ gọi cho Nina, nhưng Layfon đã quyết định đi cùng cô đến văn phòng Hội trưởng học sinh. Nếu nó có liên quan đến Nina, thì nó có thể liên quan đến số phận của cả trung đội 17.
“Bạn nghĩ chuyện gì đã xảy ra?”
“Cái gì? Căn cứ vào cách mà cuộc điện thoại đó được thực hiện, đây không phải là điều gì bí mật cả.”
Điều này khác với cuộc chạm trán cuối cùng với những con quái vật bẩn thỉu, trong đó Felli là người đã truyền đạt thông tin bí mật cho Layfon.
“Tôi cho là vậy, nhưng mà… ồ, trời đã sáng rồi. Chắc họ gọi chúng ta đến vào giờ này có việc gì khẩn cấp lắm,” Nina lầm bầm khi ngẩng đầu lên nhìn bầu trời. Bóng tối bao trùm thành phố. Những ngọn đèn đường đang cố gắng hết sức để xua tan bóng tối xung quanh.
Layfon nhìn theo ánh mắt của Nina. Những tia sáng tím dần xuyên qua đường chân trời, lan rộng ra để nhấn chìm bầu trời.
“Đừng làm quá.”
“Hở?”
“Cho dù có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không để anh một mình đối mặt với nó,” cô nhìn anh.
Ánh ban mai lọt qua khe hở giữa các tòa nhà, soi rõ khuôn mặt của Nina. Layfon không thể nhận ra biểu hiện của cô ấy và thấy điều đó thật đáng tiếc.
“……Cảm ơn,” anh nói. “Nhưng, senpai, cũng đừng quá ép buộc bản thân.”
“Ngươi nói cái gì? Ngươi là thuộc hạ của ta, ta phải bảo vệ ngươi là chuyện đương nhiên phải không?”
Layfon đuổi theo Nina, người đột nhiên tăng tốc. Họ hướng đến văn phòng của Hội trưởng sinh viên.
Bên trong văn phòng là Karian và Felli. Dù còn sớm nhưng cả hai đều mặc đồng phục.
(Họ cũng ngủ như vậy sao?)
Tưởng tượng cảnh hai anh em ngủ bất động như xác chết, Layfon thấy Felli đang trừng mắt nhìn anh từ ghế sofa.
“Xin lỗi. Có chuyện gì sao?” Nina hỏi.
“Cũng đúng, nhưng mà… xin lỗi, đợi một chút được không? Mọi người còn chưa tới hết.” Nữ giúp việc trong phòng ra hiệu cho hai người ngồi xuống, sau đó bày đồ ăn thức uống ra bàn.
“Có vẻ như việc này sẽ mất một chút thời gian. Hai người chưa ăn sáng vì công việc phải không? Ăn đi. Chúng ta đã ăn rồi.”
“OK,” Nina với lấy ổ bánh mì. Layfon cũng làm như vậy.
Anh liếc nhìn Felli. Cô ấy đang uống trà.
“Cái gì?”
“Không có gì. Chỉ đang nghĩ về những gì đã xảy ra…”
“Anh sẽ biết sớm thôi,” cô tiếp tục lườm anh.
“Ừ, vẫn là…” hắn chỉ có thể ngậm miệng.
Ai đó gõ cửa khi họ ăn sáng xong.
“Chỉ huy quân sự……Và……”
Đứng bên cạnh Vance là một người cường tráng như chính Vance. Layfon nhớ đến anh.
“Đội trưởng trung đội 5, Gorneo Luckens.”
“Cảm ơn vì đã đến.”
“Chuyện gì xảy ra sớm vậy?”
Không ai trong hai người mang theo cơn buồn ngủ vì vừa bị đánh thức khỏi giường. Karian gật đầu như thể rất hài lòng với chúng.
“Rất khẩn cấp.”
Dưới sự chỉ dẫn của Karian, cả hai ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Layfon. Ánh mắt sắc bén của Gorneo quét qua anh ta trong tích tắc.
“Xin hãy xem cái này,” Karian lấy ra một bức ảnh từ ngăn kéo bàn làm việc của mình và đặt nó lên bàn.
“Đây là… Máy bay không người lái đã lấy cái này à?”
“Ừ, khoảng hai tiếng trước.”
“Hai giờ? Vậy không gấp sao?”
“Một chút.”
“Ừm,” Vance bỏ qua và tiếp tục xem xét bức ảnh.
Trong bức ảnh là một ngọn núi, đường viền của nó được ghi lại một cách sắc nét. Nó trông không cao lắm nhưng vấn đề nổi lên nhanh chóng. Một cái bóng lớn bao phủ phía trên bên phải của bức ảnh. Nó trông không được tự nhiên. Ở giữa cái thứ giống như cái bàn là vô số vật thể giống như cái tháp được kết nối với nhau, và bên dưới chúng là thứ tương tự như một quả bóng bị cắt làm đôi.
Vô số nhiều chân duy trì thứ khổng lồ này.
“Đây có thể là một thành phố?”
“Đúng.”
“Một cuộc chiến?”
“Ai biết.”
Trước bầu không khí căng thẳng, Karian bình tĩnh lấy ra một bức ảnh khác.
“Đây là bức ảnh phóng to của thành phố.”
“Đây là…” Nina nuốt nước bọt. Layfon cau mày trước cảnh tượng bi thảm.
Đó là một thành phố đổ nát.
“Thật độc ác……” Gorneo nhẹ nhàng nói.
Các tấm kim loại bao phủ tầng đầu tiên của thành phố đã bị vỡ hoặc bị bong ra. Chỉ còn lại một nửa số nhiều chân và một số có vẻ như đã bị gãy. Các tòa nhà trong thành phố dường như đã bị thiệt hại nghiêm trọng. Một số tấm cơ khí đang tiến hành sửa chữa tự động ở cấp độ thứ hai. Dây leo và rêu phủ bên ngoài thành phố. Đánh giá từ tiến độ sửa chữa ô tô, đã khá lâu kể từ khi thành phố bị tấn công.
“Có vẻ như hệ thống lọc không khí vẫn hoạt động bình thường……”
“Thành phố này đã bị tấn công bởi những con quái vật bẩn thỉu.”
“Suy nghĩ của tôi chính xác.”
Bức ảnh được chụp vào ban đêm, nhưng không có bất kỳ ánh sáng nào trong thành phố.
“……Nghĩa là có những con quái vật bẩn thỉu quanh đây sao?”
“Chúng tôi đã kiểm tra thông tin ở các khu vực lân cận thành phố và không tìm thấy điều gì khả nghi. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. So với điều đó, điều tôi quan tâm hơn là điều này”, Karian chỉ vào một trong những bức ảnh .
“Về nơi này, Vance, nó có rung chuông không?”
“……Rung chuông…” Vance dừng lại.
“Chờ đợi……”
“Tôi không chắc vì bức ảnh này được chụp vào ban đêm, nhưng những thứ nằm rải rác trên ngọn núi này trông rất quen thuộc.”
“Đây có thể là…một mỏ selen?” Nina ngẩng đầu lên và thấy Karian đang gật đầu với cô.
“Vâng, đây là của tôi và duy nhất của Zuellni. Có vẻ như Zuellni đang cố gắng tiếp tế.”
“Vậy thì thành phố đó cũng là…”
“Nhưng tại sao lại ở đây?”
“Theo suy đoán của tôi, thành phố đó có thể đã đi chệch khỏi lãnh thổ của nó trong khi chạy trốn khỏi những con quái vật bẩn thỉu, vì vậy nó đã không đến được khu mỏ của mình.”
“Ngay cả một thành phố cũng có thể phát điên vì đói.”
“Thật là một thực tế bi thảm,” Vance thở dài ngao ngán. Layfon không thể biết liệu anh ấy có đang nghĩ về điều tương tự như Karian hay không.
“Vậy thì, Gorneo Luckens, Nina Antalk. Ngoài Vance, tôi gọi hai người đến là có lý do.”
“Có phải là để điều tra thành phố?”
Karian gật đầu với Vance. “Nhìn vào những con số được gửi về từ máy bay không người lái, không có quái vật bẩn thỉu nào xung quanh mỏ và thành phố, nhưng thành phố đó rõ ràng đã bị tấn công. Chúng tôi không hoàn toàn hiểu được tình trạng sinh học của quái vật bẩn thỉu và chúng tôi không biết liệu thành phố này có phải là một cái bẫy mà những con quái vật bẩn thỉu đã dựng lên để thu hút thêm con mồi hay không. Trong hoàn cảnh này, chúng tôi không thể chờ đợi và không làm gì cả, vì vậy tôi yêu cầu các đội của bạn vào thành phố và điều tra tình hình. bằng chứng.”
“……Tôi không phản đối nhiệm vụ này, nhưng tôi muốn một lời giải thích về lý do tại sao hai đội này được chọn.”
“Đơn giản. Con số. Chúng tôi không có bộ đồ bảo hộ mới được cải tiến cho công việc bên ngoài thành phố để phù hợp với hai đội với đầy đủ thành viên. Tất nhiên, tôi cũng đã xem xét sức mạnh của các đội thể hiện trong các trận đấu cấp đội, vì vậy tôi tin rằng bạn nên có không phản đối quyết định của tôi. Bạn nghĩ sao?”
“Chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”
“……Roger.”
“Tôi trông cậy vào bạn. Thời gian khởi hành là hai giờ kể từ bây giờ. Tập hợp các thành viên của bạn trong hai giờ này.”
“Thật là vội vàng.”
“Tôi muốn tiết kiệm thời gian, vì không có cách nào ngăn Zuellni di chuyển,” Karian nói và chào Nina và Gorneo.
“……Chà, hóa ra là thế này. Trời ạ,” Sharnid nói tại lối ra nằm ở rìa thành phố. Anh ấy là người cuối cùng đến và là người phàn nàn nhiều nhất trong nhóm. Anh ta nhảy xung quanh, mái tóc bù xù cho thấy anh ta thiếu ngủ. “Tôi đã định ngủ đến trưa.”
Nina nhìn anh chết lặng. “Anh… Hôm nay không phải cuối tuần. Anh định làm gì?”
“Bạn không thể tưởng tượng được cuộc sống về đêm của một anh chàng đẹp trai.”
“Sao cũng được. Sống bình thường vẫn tốt hơn,” Nina nói, cáu kỉnh và mệt mỏi khi cô kiểm tra kỹ lưỡng bộ đồ bảo hộ của mình.
“Thật sự là ánh sáng.” Cô mặc bộ đồ bảo hộ bên dưới bộ quần áo chiến đấu bình thường. Nó không cảm thấy khó chịu chút nào, như thể cô ấy không thực sự mặc thêm một lớp quần áo.
“Không tồi. A, đây là ta phải mặc.” Sharnid ý vị thâm trường nhìn chính mình bộ đồ bảo hộ.
“Nó là gì?”
Sharnid nhìn Nina và sau đó là Felli đang ngồi ở ghế sau của chiếc xe đạp, ánh mắt nghiêm túc.
“……Thật gợi cảm.”
“Mau thay đồ đi, ngu ngốc.”
“Hiểu rồi,” anh cởi bộ đồ bảo hộ được ném lên đầu xuống, lết đến phòng thay đồ.
Layfon đã theo dõi cuộc trao đổi của hai người với một nụ cười chua chát. Việc kiểm tra xe đạp đã kết thúc. Những gì còn lại là kiểm tra của Harley trên Dites. Không cố ý……ánh mắt của anh ấy rơi xuống Felli, người đang cúi xuống chiếc xe đạp.
“Nó là gì?” cô ấy nói.
“Ừm….Có phải senpai đã khám phá ra thành phố đó?”
“……Fon Fon,” cô lườm anh.
“À, xin lỗi. Felli có khám phá thành phố không?” anh lấy lại bình tĩnh, không chắc tại sao cô ghét bị gọi là senpai.
“Tôi tìm thấy nó một cách tình cờ.”
“Tất nhiên, nhưng…” Điều đáng ngạc nhiên là cô ấy đã sử dụng sức mạnh Tâm vận của mình khi không tham gia một trận đấu. Ngay cả khi đây là cơ hội, hành động của cô ấy sẽ chỉ ngăn cản Karian chuyển cô ấy ra khỏi Nghệ thuật quân sự.
“……” Cảm giác như có thứ gì đó đập vào mắt mình, Layfon vội quay đầu đi.
Trung đội 5 đang chuẩn bị cách trung đội 17 một quãng. Không giống như đội của Layfon, không một thành viên nào từ trung đội 5 lên tiếng phàn nàn. Họ đã hoàn thành việc chuẩn bị theo lệnh của Thuyền trưởng Gorneo.
(Lại……)
Ánh nhìn đến từ trung đội 5. Các thành viên trong nhóm của họ đang thảo luận điều gì đó với Gorneo đang đứng giữa họ. Lưng anh tựa vào Layfon.
(Lạ lùng?)
Vì vậy, đó không phải là ánh mắt của Gorneo. Anh ấy đang bận nói chuyện với các thành viên trong nhóm của mình. Khi còn là học sinh năm thứ 5, anh ấy có những phẩm chất giúp anh ấy trở thành đội trưởng. Anh ấy hoàn toàn có thể hiểu nhu cầu của các thành viên của mình.
Đó là cô gái ngồi trên chiếc xe đạp bên cạnh Gorneo, người đang nhìn Layfon.
Shante Leite.
Đánh giá từ màu sắc của dây nịt, cô ấy cũng đang học năm thứ năm. Cô ấy sẽ không đủ tư cách là một thiếu niên kể từ khi cô ấy hai mươi tuổi, nhưng cô ấy thấp hơn Felli, với khuôn mặt trông còn trẻ con hơn Felli. Bên dưới mái tóc đỏ của cô ấy, đồng tử chuyển động như mắt mèo nhìn thẳng vào Layfon.
(Hả? Hả?)
Layfon tỏ ra bối rối; đã nghĩ rằng chính Gorneo đang nhìn chằm chằm vào mình.
Thấy Layfon co rúm người lại trước ánh mắt thù địch của mình, Shante hài lòng nhìn đi chỗ khác.
“Chuyện gì vậy?”
“À, không có gì……”
Felli nhìn theo ánh mắt của Layfon đến trung đội 5, và thấy Shante đang nghiến răng.
“……Thật nhỏ mọn.”
“Hahaha……” Layfon cười khan và nhận lấy khẩu Dite mà Harley đang đưa lại cho anh.
“Đây có phải là về trận đấu cuối cùng?” Harley nói.
“Tôi giả sử?”
“Tiểu đội 17 khá nổi ngoài môn Văn nghệ Quân đội nên có nhiều người không thích điều này.”
“Hà……”
“Thắng trận một cách tao nhã. Mọi thành viên đều là đàn em. Đội trưởng là một mỹ nhân. Đối thủ của họ là những người ưu tú. Bạn không nghĩ điều đó có vẻ rất thú vị đối với khán giả sao?” Harley phân tích.
“……Nếu chúng ta không phải vội, tôi đã định đưa cho bạn Dite mới của bạn,” anh ấy tiếp tục.
“……Có phải các cậu đã nghĩ ra thứ gì đó vào ngày hôm qua không?” Layfon mạo hiểm.
“Chà……điều gì đó về vũ khí chuyên dùng để chiến đấu chống lại những con quái vật bẩn thỉu,” giọng Harley trầm xuống. “Vấn đề Dite không đủ bền vẫn còn. Chúng tôi không muốn vấn đề này kéo dài, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng tránh được việc Dite bị gãy giữa trận chiến.”
“Đúng.”
“Những gì chúng tôi có thể làm bây giờ là tạo ra một Dite phù hợp hơn với người dùng, nghĩa là bạn. Giá của một chiếc Dite nhẹ hơn là từ bỏ các Dite kết hợp mà bạn đã sử dụng trước đây. Khi Dite mới hoàn thành, vui lòng ghé qua và dùng thử ra. Ngay cả bạn cũng không muốn vũ khí của mình thất bại trong thời điểm quan trọng, phải không?”
“ĐÚNG VẬY.”
Sau khi Sharnid thay đồ xong và nhận Dite của mình từ Harley, trung đội 17 đã hoàn thành công tác chuẩn bị.
Dưới cái nhìn băng giá của trung đội 5, mọi người từ trung đội 17 lên xe đạp của họ. Layfon và Sharnid là những người điều khiển Nina và Felli. Họ đặt nguồn cung cấp của họ trong không gian trống. Mũ bảo hiểm của họ được kết nối với mảnh của Felli, khiến thế giới trước mắt họ trở nên sống động hơn. Cổng vào lối ra đã mở.
“Chúc may mắn, mọi người. Tôi hy vọng các bạn có thể mang về một số tin tốt lành,” giọng nói của Karian vang lên qua máy phát khi Layfon và những người khác tiến vào vùng đất hoang vắng.
Họ mất nửa ngày lái xe để đến đích.
“Chà…” Cú sốc của Sharnid truyền qua máy phát.
Trải nghiệm nó trong thực tế khác nhiều so với việc nhìn vào các bức ảnh. Phía trên đầu Layfon là bề mặt của nhiều chân bị gãy, và bao phủ các tấm cơ khí ở chế độ tự động sửa chữa là lớp rêu trông như thể có thể rơi ra bất cứ lúc nào.
“Ngay cả khi nó bị tấn công bởi những con quái vật bẩn thỉu, nó có cần phải vượt quá giới hạn không?”
“Đó chỉ là phỏng đoán thôi.”
“Suy đoán của Hội trưởng Học sinh……có gì đó không ổn ở đây.”
“Việc điều tra phía tây đã hoàn tất. Bãi đậu xe đã bị phá hủy hoàn toàn và dây neo trông không giống như đã được sử dụng.”
“Đây là trung đội số 5. Chúng tôi đã điều tra xong phía đông. Không có bãi đậu xe và cổng bên ngoài đã bị khóa,” Nhà tâm lý học của trung đội số 5 nói.
“Ah.”
“Có vẻ như chúng ta không có cách nào để đi lên.”
“Chúng tôi phải dùng một sợi dây,” Layfon nói.
Nina gật đầu. “Đây là tiểu đội 17. Chúng ta sẽ dùng dây thừng tiến vào thành phố và bắt đầu điều tra.”
“Roger. Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra và thông báo cho anh về điểm hẹn sau.”
Layfon lấy Dite của mình ra. Một đèn xanh theo sau từ khóa. Khẩu Dite trên tay anh đã biến mất và thay vào đó là một vũ khí chỉ có một tay cầm.
Sợi thép.
Dưới thời Layfon’s Kei, vô số sợi thép đã kết nối Layfon với thành phố.
“Layfon, chúng ta đi cùng nhau.”
“Hiểu rồi.”
Bọc Felli bằng những sợi thép, Layfon là người đầu tiên đến thành phố. Cảm giác của lá chắn không khí đi qua anh ta. Khi anh ta quan sát hiện trường, các sợi thép di chuyển dưới sự chỉ huy của anh ta, điều tra chi tiết mọi thứ trong bán kính 10 mét…… và anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ đó ngay khi hạ cánh.
“Tôi đảm bảo với bạn rằng ở đây an toàn. Hay bạn sẽ yên tâm hơn trừ khi bạn tự mình kiểm tra nó, Fon Fon?” Felli nói.
“Ta đương nhiên tin tưởng ngươi, nhưng đây là thói quen của ta, ta vẫn muốn tự mình xác nhận,” hắn thu hồi sợi dây thép. Mồ hôi lấm tấm trên trán.
“Thật vô nghĩa. Thay vì lãng phí năng lượng của bạn, bạn nên thận trọng hơn.”
“……Tôi xin lỗi.”
Nhắc mới nhớ…… Anh ấy toát mồ hôi lạnh khi nhìn Felli.
Đây không phải là lần đầu tiên anh ấy kiểm tra vùng lân cận bằng các sợi thép, nhưng công việc tinh tế và chi tiết như vậy là một gánh nặng rất lớn đối với bộ não của anh ấy.
(Cấu trúc não bộ của một Nhà vận động học thực sự khác với chúng ta.)
Người bình thường sẽ không bao giờ nghĩ đến việc xử lý một lượng lớn thông tin cùng một lúc. Con người, nhưng không thực sự là con người. Nghệ sĩ quân đội, nhưng cũng là một nhà điều khiển học tâm lý.
(……Mình không thể bỏ qua phần đó.)
“Nó là gì?”
“……Không có gì,” anh trả lời, nuốt lại lời nói của mình.
Nina và Sharnid đã đến.
“Nó thế nào?”
“Không có xác chết cho đến nay,” Felli nói, vô cảm. Cô ấy đã khôi phục lại Dite của mình và những mảnh vỡ giờ đang phân tán trên bầu trời.
“Vậy thì hãy điều tra từng cơ sở quan trọng trong vùng lân cận của chúng ta.”
“Nếu là điều tra một nửa thành phố, tôi sẽ hoàn thành nó trong một giờ.”
“Ừ, chúng ta không thể đợi ở đây sao?” Sharnid nói.
“Tôi không nghi ngờ khả năng của Felli, nhưng có những người không chấp nhận kết quả của loại điều tra này.”
“……Được thôi,” Felli chấp nhận. Cô không có lựa chọn nào khác.
“……Cậu đã tìm thấy lối vào Khoa Cơ khí chưa?”
“Vẫn chưa, có vẻ không gần đây lắm.”
“Phải.”
“Nhưng tôi đã tìm thấy nơi trú ẩn.”
“Vậy chúng ta hãy bắt đầu từ đó. Chúng ta có thể tìm thấy những người sống sót.”
“Một hy vọng rất nhỏ,” Sharnid lẩm bẩm, nhận được một cái lườm từ Nina.
Được chỉ huy bởi Felli, trung đội 17 tiến sâu hơn vào thành phố.
“Này, Goru.”
“Hửm?” Anh quan sát xung quanh khi trả lời giọng nói phát ra từ phía trên vai mình. Anh đã chia trung đội của mình thành ba đội. Đội với Nhà điều khiển tâm trí đã ở lại chờ lệnh. Gorneo và nhóm khác đã bắt đầu điều tra khu vực của họ.
“Nếu chúng ta đặt bẫy ở đây, điều đó có thể được giải thích là một tai nạn” Shante gợi ý.
Gorneo dừng bước.
Họ đang ở trên một con phố có nhiều cửa hàng và vắng bóng người. Rác thải tràn ngập đường phố.
“Gần như không thể phục kích một người kế vị Heaven’s Blade.”
“Về điều đó, chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu chúng ta không thử.”
Shante đung đưa chân trước ngực Gorneo, nhưng anh ta không để ý đến chúng.
“Nói rằng chúng ta sẽ không bao giờ biết nếu chúng ta không làm điều đó, cho thấy bạn vẫn chưa đủ trưởng thành.”
“Ngô……”
Mũi Gorneo cựa quậy. Một cái gì đó có mùi thối. Có cả mùi máu trộn lẫn trong đó nữa. Điều đó không làm anh ngạc nhiên, vì anh đã nhìn thấy đám ruồi tụ tập trong các cửa hàng thức ăn nhanh, nhưng máu……
Anh hiểu ra sau khi nhìn vào chất đen rải rác đây đó trên đường phố.
Một cái gì đó khủng khiếp và bi thảm đã xảy ra ở thành phố này.
Các Nghệ sĩ Quân sự và Nhà điều khiển tâm trí đã chiến đấu tuyệt vọng chống lại những con quái vật bẩn thỉu và đã thất bại. Những con quái vật bẩn thỉu đã xâm nhập qua tấm chắn không khí và tỏa ra khắp thành phố để thưởng thức đồ ăn chứ không phải chất gây ô nhiễm.
Nhưng, dù vậy……
“Tại sao không có thi thể?”
Các cư dân hẳn đã ẩn náu trong một nơi trú ẩn trong cuộc tấn công, sau đó xác chết của họ cũng sẽ bị thối rữa ở đó một cách lặng lẽ……
“Thật kỳ lạ là không có bất kỳ xác chết của Nghệ sĩ quân đội nào ở đây.”
Anh ta có thể nói rằng có khá nhiều Nghệ sĩ Quân đội trong cuộc chiến mặc dù anh ta không biết họ giỏi như thế nào. Dấu vết của những cuộc chiến khốc liệt vẫn còn ở khắp mọi nơi, nhưng không một xác chết nào…… thậm chí không có một mảnh thịt nào trong tầm mắt.
“Như thể ai đó đã dọn dẹp nơi này,” Shante nói với giọng trầm.
Trong một thành phố không có người sống, ai……
“Này, Gorneo.”
Giọng nói của Shante gọi anh trở lại thực tại.
“Hửm?”
“Có ổn không khi rời bỏ anh chàng đó vì nó?” cô quay lại chủ đề ban đầu.
“Tất nhiên là không. Tôi sẽ không bao giờ để gã đó đi.”
Anh sẽ không bao giờ quên được cú sốc khi nghe tin từ bức thư. “Gã đó đã giết Gahard-san. Nghệ sĩ quân đội Gahard-san.”
Nếu đó là điều duy nhất, Gorneo có thể đã nuốt cơn giận của mình vào trong một tiếng thở dài.
Nhưng, nó đã không như thế.
Bức thư đã giải thích chi tiết nguyên nhân của sự kiện.
“Tên đó là một sự sỉ nhục đối với Văn nghệ Quân đội. Tôi sẽ không bao giờ bỏ qua chuyện này.”
Layfon tham gia vào các trận đấu ngầm với tư cách là người kế vị Heaven’s Blade, và anh ta lên kế hoạch giết Gahard, người muốn vạch trần những hành động xấu xa của anh ta, thông qua các biện pháp hợp pháp. Gahard chưa chết, nhưng việc mất cánh tay đã gây ra một số phản ứng bất thường trong tĩnh mạch Kei của anh ta. Đối với một Quân Sĩ mà nói, điều này cũng giống như bị tàn phế, vĩnh viễn không thể sử dụng Quân Thuật nữa.
“Bệ hạ quá tốt bụng khi chỉ trục xuất anh chàng đó khỏi Grendan.”
Sau khi phạm tội, Layfon đã xuất hiện với tư cách là một Nghệ sĩ Quân đội ở Zuellni. Mặc dù không có gì xảy ra cho đến nay, điều này không có nghĩa là điều tương tự sẽ không xảy ra nữa.
“Tôi không thể ngăn cản anh ta.”
“Goru, tôi cũng sẽ giúp.”
Gorneo lắc đầu. “Mặc dù trái tim của hắn đã mục nát, nhưng hắn vẫn là người thừa kế của Heaven’s Blade. Ta hiểu điều đó. Ta không thể để ngươi gặp nguy hiểm như vậy.”
“Đồ ngốc!” Shante đấm mạnh vào đầu anh ta.
◇
Có một cái lỗ lớn trên trần của nơi trú ẩn, và bên dưới nó là những mảnh vụn. Trên mép mảnh vỡ là máu đen, đã khô và cứng lại.
“Thật khủng khiếp,” Sharnid nói, lấy tay che miệng và mũi.
Mùi thối rữa tràn ngập mọi ngóc ngách của nơi trú ẩn. Layfon và Nina cũng bịt miệng và mũi. Felli đã từ chối vào và đang đợi bên ngoài.
“Có ai còn sống không?” Nina hỏi.
“Không,” Felli lạnh lùng trả lời qua lớp vảy.
“Chết tiệt,” cô dậm chân xuống đất.
“Thực sự không có một xác chết nào ở đây,” Sharnid cau mày.
“Như thể ai đó đã dọn sạch nơi này,” Layfon nói.
Mặc dù những con quái vật bẩn thỉu đã ăn thịt tất cả mọi người trong thành phố, nhưng chắc hẳn vẫn còn dấu vết của những người ở đây.
Có thể có những người sống sót vì hệ thống lọc không khí hoạt động bình thường, nhưng Felli vẫn chưa tìm thấy phản hồi trực tiếp. Ngay cả khi có phản ứng, nó có thể đến từ gia súc.
“Trừ khi thành phố này chạm trán với loại đã tấn công Zuellni trước đây?”
Layfon lắc đầu. Chắc chắn, nếu có nhiều ấu trùng như vậy, chúng có thể sẽ không để lại bất kỳ xác chết nào.
Nhưng……
“Có sự nghi ngờ về việc thành phố đã bị phá hủy như thế nào. Hầu như tất cả các tòa nhà đều bắt đầu sụp đổ từ trên xuống. Nếu đó là một nhóm ấu trùng, các tòa nhà lẽ ra phải gập lại từ giữa.”
Những con quái vật bẩn thỉu đã từ trên trời rơi xuống và rời khỏi bầu trời. Nhiều hơn một. Và lũ ấu trùng không đủ lớn để san phẳng một tòa nhà.
“Vậy là có ai đó đang thu dọn xác chết ở đây à?” Nina hỏi.
Ngay cả khi có những người sống sót, thật khó để tưởng tượng họ có thể dọn sạch tất cả các xác chết……ít nhất là chôn tất cả các xác chết trong khu vực của Layfon.
Đội quay trở lại bề mặt. Nhiệm vụ của họ là xác nhận xem có nguy hiểm xung quanh hay không chứ không phải là tìm kiếm những người sống sót.
“Gah, tôi không thể chịu đựng được điều này,” Sharnid nói. Layfon và Nina cũng hít thở sâu không khí trên bề mặt. Mùi thối rữa cũng ở trên mặt đất, nhưng nó không nồng nặc như khi ở trong hầm trú ẩn.
“Có chuyện gì với thành phố này vậy?” Sharnid phàn nàn.
“Vì không có quái vật bẩn thỉu, nó không nguy hiểm, phải không?”
Zuellni sẽ đến đây trong một ngày nữa. Trước khi nó đến, họ phải xác nhận xem nơi đó có an toàn hay không.
“Không có bất kỳ con quái vật bẩn thỉu nào, nhưng nếu chúng ta bỏ qua câu đố này, điều tồi tệ hơn có thể xảy ra sau này,” Nina nói.
Felli vẫn im lặng.
“Dù sao thì, chúng ta sẽ dừng lại ở đây trong ngày. Mặt trời sắp lặn rồi. Hãy gặp đội khác khi trời còn sáng.”
“Trung đội 5 đã cho chúng tôi hướng dẫn về điểm hẹn.”
“Ok. Nói với họ là chúng ta đang đi tới…Đi thôi.”
Họ làm theo mô tả của Felli.
Layfon đi phía sau và đột nhiên dừng bước.
Một cái gì đó nổi loạn và đáng ghét dường như bao trùm thành phố. Có lẽ là do mùi thối rữa và sự im lặng khác thường, cùng với màn đêm buông xuống.
Trung đội 5 đã chọn tập trung ở giữa thành phố, nơi có ký túc xá Văn nghệ Quân đội.
“Máy vẫn hoạt động.”
Nina bước vào hành lang và kiểm tra xung quanh.
Máy tuy yếu nhưng vẫn hoạt động, tự sinh ra điện, may là máy lạnh còn hoạt động. Mùi thối rữa đã bao trùm lấy họ ngay từ giây phút đầu tiên khi họ bước vào thành phố.
Felli đã nhận được tin nhắn từ trung đội 5.
“Đội trưởng, Đội trưởng Luckens muốn nói chuyện với anh về việc phân bổ phòng.”
“Được, tôi đi trước.”
Nina bỏ đi, để lại Felli một mình. Layfon và Sharnid đang kiểm tra khu vực lân cận để đảm bảo an toàn.
Khi Felli đưa tay lên để cảm nhận luồng gió và điều hòa không khí, ai đó bước vào cửa.
“Ah……”
“……Ah”
Sự không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt của Shante, và Felli nheo mắt nhìn người kia một cách lạnh lùng. Có vẻ như Shante đang kiểm tra xem nơi này có an toàn hay không, giống như Layfon và Sharnid.
Khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau đã tạo ra tia lửa giữa họ.
Cô ấy không biết tại sao mình bị ghét, nhưng Felli không phải là người bỏ qua sự thù địch của người khác. Ngược lại, cô đáp trả thách thức của người kia.
Felli có một số vảy xung quanh để tự vệ, và với những vảy này, cô có đủ khả năng để xử lý Shante. Sức mạnh của một Nhà điều khiển tâm trí không chỉ giới hạn trong việc thu thập và phân tích thông tin. Sẽ không tệ nếu dùng nó để chống lại cô gái nhỏ mọn này.
Bàn tay của Shante đang đặt trên chiếc Dite trong bộ yên cương của cô ấy. Giữ nguyên tư thế đó, cô ấy trông như thể sắp lướt qua Felli.
“Chào!” cô ấy gọi khi Felli đến gần cô ấy.
“Anh, anh biết bộ mặt thật của gã đó sao?”
Câu hỏi này khiến Felli cứng người.
“Ý anh là gì?”
“……Nghiêm túc? Hay cậu đang giả vờ? Tôi đã nghe nói về cậu học sinh năm nhất đó như thế nào.”
Mặc dù Felli định phớt lờ Shante, nhưng cô ấy đã không thể che đậy được phần nào sự phẫn nộ của mình.
“……”
“Hừ, biết rồi mà vẫn lợi dụng. Đã vậy, Hội trưởng học sinh cũng biết rồi.”
“Tôi không hiểu những gì bạn đang nói.”
“Lợi dụng tên hèn hạ đó… Để che giấu sự thật ở giai đoạn này, bạn có nghĩ rằng chúng tôi rất không đáng tin không?”
Sát khí vô hình bay đến cổ họng Felli như một con dao. Mái tóc đỏ của Shante nhảy múa như ngọn lửa mạnh mẽ.
“Cái gì?”
“……Nếu bạn đang che đậy thất bại bi thảm của mình hai năm trước, tôi nghĩ bạn nên trút nó lên đầu người khác.”
“Cái gì?”
“Anh ấy sẽ có thể sống yên bình như một sinh viên Khoa Tổng hợp nếu các bạn không quá yếu đuối. Chẳng phải vì sự non nớt của các bạn mà chúng ta mới phải đối mặt với tình cảnh hiện tại sao? thành phố của họ là vô dụng. Hãy nhìn thật lâu vào gương và xem bạn có bao nhiêu sức mạnh trước khi bạn nói bất cứ điều gì khác.”
“Cái gì? Anh… Anh, chết tiệt anh…” Shante run rẩy và giật lấy Dite của mình, nhưng một giọng nói đã ngăn cô lại trước khi cô có thể nói từ khóa.
“Dừng ngay đó.”
“Goru!? Nhưng!”
“Đừng bắt đầu một cuộc chiến ở đây.”
“Mụuuuuuuu!!” cô nhét Dite trở lại dây nịt và dậm mạnh vào chân Gorneo trước khi biến mất khỏi cửa.
Gorneo thản nhiên nhận đòn và xin lỗi Felli. “Tôi xin lỗi. Đồng đội của tôi đã làm phiền bạn.”
“……Không,” Felli trả lời sau khi hít một hơi thật sâu. Cô kìm nén sự phẫn nộ của mình và nhìn người đàn ông chắc nịch trước mặt.
“Nhưng, đó cũng là nghi ngờ của tôi. Shante chỉ truyền đạt cảm giác của tôi, vậy thôi.”
“Bạn đến từ Grendan?”
“Vâng. Tôi là Gorneo Luckens. Tôi là em trai của người thừa kế Heaven’s Blade của Grenden, Savaris Luckens.”
“……Tôi hiểu rồi. Những gì tôi vừa nói là cảm xúc của riêng tôi. Chúng không phải là ý kiến của anh trai tôi.”
“Tôi hiểu. Về anh chàng đó…họ cũng chỉ là cảm xúc của riêng tôi. Tôi hy vọng bạn hiểu.”
“……Có vẻ như cậu không chấp nhận việc của tôi.”
“Tôi không thể chấp nhận nó.”
“……Thật khó chịu,” cô thì thầm.
Chỉ có Nina chào hỏi đội khác một cách đơn giản sau khi phân bổ phòng. Không ai trong số các thành viên từ trung đội 5 muốn liên kết với trung đội 17. Phòng của cả hai đội cách nhau khá xa.
Từ trong phòng sinh hoạt chung của trung đội 17 phảng phất mùi thơm của thức ăn.
“À, chúng ta đã lựa chọn đúng khi để Layfon chuẩn bị đồ ăn,” Sharnid hài lòng ngồi trên ghế sô pha, uống trà ấm. Layfon đã làm một thứ gì đó từ những nguyên liệu ăn được tìm thấy ở cửa hàng tạp hóa trong thành phố.
“Tất cả các loại rau đều bị hư hại ngoại trừ đậu. May mắn thay, cá trong ao canh tác vẫn còn sống.”
Bữa ăn tuy đơn giản nhưng còn ngon hơn ăn đồ nguội lạnh họ mang theo. Layfon thả lỏng.
“Ừm….Bằng cách này, chúng ta không gặp vấn đề gì.”
“Ý anh là gì?” Layfon hỏi, nhưng Nina chỉ gật đầu.
“Phải mất ít nhất một tuần để tiếp tế cho Zuellni. Trong thời gian này, các lớp học sẽ bị đình chỉ. Tôi muốn nhân cơ hội này để củng cố đội ngũ của chúng ta.”
“Đào tạo?” Sharnid nói, không sẵn lòng.
“Chúng tôi đã tích lũy được một số tiền thưởng nên chúng tôi có rất nhiều thứ để dành. Có một vị trí tốt trong khu vực sản xuất nông sản. Tôi muốn tập luyện ở đó nhưng tôi lo lắng về thức ăn.”
“Nhưng không có bất kỳ cửa hàng nào ở đó. Ah, xin lỗi, tôi không thể làm đồ ăn.”
“Tôi cũng không.”
Felli đã không nói bất cứ điều gì, nhưng Layfon hiểu, nhìn thấy cô ấy nấu ăn.
“Vì vậy, tôi đã định nhờ một người bạn giúp đỡ, nhưng vì Layfon có thể nấu ăn nên không còn vấn đề gì nữa,” Nina nhìn tách trà của mình.
Meishen hiện lên trong tâm trí Layfon. Cô nấu ăn còn ngon hơn anh, nhưng cô không thể ở chung với tiểu đội 17 được. Cô ấy quá nhút nhát. Nếu không còn cách nào khác, anh ấy sẽ phải mời Naruki và Mifi đi cùng.
Nhưng nếu làm vậy, Nina sẽ không từ bỏ cơ hội ngàn vàng đó để thuyết phục Naruki gia nhập đội.
Bất kể Naruki có thể nghĩ gì, Layfon hy vọng Meishen và các cô gái sẽ không bị vướng vào trung đội 17 trước khi Nina đưa ra quyết định của mình.
(Tôi đoán tôi sẽ phải nấu ăn.)
Trong trường hợp đó, anh ấy phải xem xét các chất dinh dưỡng trong thức ăn. Như Leerin đã chỉ ra trong những lá thư của mình, thật đau đầu khi nghĩ ra một bữa ăn cân bằng các chất dinh dưỡng. Anh cân nhắc điều này khi thu dọn bát đĩa.
Sharnid và Felli rời khỏi phòng.
“Xin lỗi vì đã khiến bạn làm tất cả những điều này,” Nina xin lỗi.
“Không sao đâu. Tôi quen rồi.”
“Sau này có thời gian không?”
“Bạn có muốn một cái gì đó?”
“Tôi muốn có một cuộc trò chuyện.”
“Vậy để tôi pha trà.”
Anh pha trà và ngồi lại trên ghế sofa.
“Tôi có một câu hỏi về những gì vừa xảy ra.”
“……Vậy thì Senpai…..”
“……Ừ, có vẻ như đó là một lời cảnh báo dành cho tôi.”
“Đối với tôi cũng vậy, tôi cho là vậy.”
Layfon và Sharnid đã ở rất xa khi Felli đối đầu với Shante. Sharnid đã không nói nhiều. Anh chỉ nhún vai.
“Bạn có nhớ?”
“Tôi biết về Savaris, nhưng không biết nhiều về anh trai anh ấy. Nhà Luckens là một gia tộc nổi tiếng về Nghệ thuật Quân sự ở Grendan.”
“Thật sự?”
“Và……”
“……Cái gì?”
“Không có gì.”
Nếu đó là về Luckens, thì phải có một nguyên nhân khác đằng sau sự thù địch của Gorneo.
“Layfon?”
“……Hửm?”
“Thật khó để nói điều này với tôi, nhưng tôi là đội trưởng của bạn và tôi cũng biết về quá khứ của bạn. Tôi đã quyết định đứng về phía bạn bất kể điều gì.”
“Đội trưởng……”
“Bạn đã làm một điều không thể tha thứ với tư cách là một Nghệ sĩ quân đội. Bất kể lý do đằng sau nó là gì, hành động của bạn là không thể tha thứ.”
(Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân.)
Layfon nhớ lại một lần nữa những gì Bệ hạ đã nói. Sau khi hành động của anh ta bị bại lộ, Nữ hoàng đã đánh anh ta và nói điều này với anh ta.
Những lời của Nina đã đặt Layfon trở lại quá khứ.
“Có nhiều người không hiểu bạn, và nhiều người hiểu nhưng không thể tha thứ cho bạn.”
Leerin là đồng đội duy nhất của anh ấy. Ngay cả những đứa trẻ mồ côi trong cô nhi viện từng xem anh như một anh hùng cũng nhìn anh với ánh mắt căm ghét.
Thế giới của anh bị đảo lộn trong một khoảng thời gian ngắn.
“Nếu những người khác phát hiện ra, tình hình của bạn ở Zuellni có thể trở nên giống như ở Grendan.”
Hãy nhìn ra thế giới. Nữ hoàng đã nói. Nhưng dù ở đâu, Layfon vẫn nhớ và nhớ về quá khứ của mình. Karian đã biết. Và Gorneo, em trai của Savaris Luckens. Mọi người vẫn di chuyển xung quanh mặc dù các thành phố về cơ bản đã bị cô lập và phong tỏa. Quá khứ của Layfon dường như tuần tra trong bóng tối, chờ đợi cơ hội để nhảy ra khỏi bóng tối của anh ta.
“Nhưng ta đã quyết định trở thành đồng đội của ngươi. Ta đã quyết định, bất luận kẻ nào trở thành địch nhân của ngươi, ta cũng sẽ không bao giờ là địch nhân của ngươi.”
“Senpai……làm ơn từ bỏ việc này đi. Nếu chị làm thế, chị sẽ gặp nguy hiểm ngay cả với tư cách là một đội trưởng.”
Anh hạnh phúc vì Leerin vẫn ở bên cạnh anh, nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến anh đau lòng. Anh ấy có thể tiếp tục sống yên bình vì anh ấy ở một thành phố khác, nhưng có những người ở Grendan muốn làm tổn thương Leerin vì cô ấy đứng về phía anh ấy.
“Dừng cái trò vớ vẩn này lại đi,” Nina bật cười. “Nếu tôi sợ điều đó, làm sao tôi có thể làm đội trưởng của bạn?”
Nụ cười của cô kéo anh về với quá khứ. Nụ cười của Leerin có lẽ cũng giống như vậy.
“Nó là gì?”
“Hửm?”
“Nếu bạn tự mình quyết định điều gì đó, bạn sẽ có xu hướng nghĩ đến điều gì đó tồi tệ. Cảm xúc và cách suy nghĩ cũng vậy. Mọi thứ cũng vậy. Đó là bởi vì bạn muốn tự mình gánh vác mọi thứ… Nói thế nào nhỉ? Chà, tôi không phải là người thích nói chuyện.”
Layfon nhớ lại cách anh ấy giảng bài cho Nina khi cô ấy ở trong bệnh viện.
“Nó là gì?”
“Em đang nghĩ rằng thật tuyệt khi có senpai ở đây.”
“Cái…Sao lại đột ngột như vậy?” mặt cô ấy hồng lên.
“Tôi chỉ bày tỏ cảm xúc chân thật của mình thôi.”
Anh sẽ kể cho cô nghe mọi chuyện. Mọi thứ đã xảy ra ở Grendan.
◇
Sau khi chia tay Nina, Layfon do dự một chút, sau đó anh đi đến một cánh cửa. Anh hít một hơi thật sâu để giải tỏa áp lực trên vai và gõ cửa.
Sau khi tạm dừng, một giọng nói đầy bất mãn vang lên. “……Đó là ai?”
“Ừm…Là Layfon.”
Felli mở cửa và để anh ta vào.
Căn phòng không lớn lắm. Hai chiếc giường đơn chiếm gần hết không gian. Vì số lượng phòng hạn chế, các thành viên trong nhóm không thể có phòng cho riêng mình. Dù sao nó cũng chỉ là một đêm thôi. Sharnid đã phản đối đề nghị của Nina, nhưng Felli đã long trọng đồng ý.
Lẽ ra Felli phải ở cùng phòng với Nina, nhưng có vẻ như hai người đó không muốn ở cùng nhau lâu.
“Nghe trộm là không tốt,” Felli nói sau khi đóng cửa lại. Cô hiểu tại sao anh lại đến với cô.
“Xin lỗi,” Layfon cúi đầu.
“Nhưng hai người đó là những người nói những gì họ nói tồi tệ nhất trong tình huống đó.”
“Senpai cũng vậy……”
“Fon Fon……”
“À, ừm, tôi cũng đã gây rắc rối cho Felli rồi…”
“Thực sự, tôi không cảm thấy tốt,” cô lầm bầm.
Layfon ngẩng đầu lên.
“Chúng ta rơi vào hoàn cảnh này là lỗi của ai? Những người đó chẳng hiểu gì cả. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy không ổn.”
“Còn tức giận?”
“Tất nhiên rồi.”
Nina đã biết sức mạnh thực sự của Felli trong trận chiến trước đó với con quái vật bẩn thỉu đang ở giai đoạn già cỗi. Không ai ngoài Felli có thể hỗ trợ bằng Tâm vận động trên quãng đường mất một ngày để đi hết.
Kể từ thời điểm đó, Nina đã giảm bớt yêu cầu đối với Felli trong quá trình tập luyện.
Layfon không chắc tại sao thuyền trưởng lại làm như vậy. Có vẻ như cô ấy đã để Felli đi vì Felli thiếu nhiệt tình. Giống như Layfon, Felli cũng muốn hỏi Nina lý do đằng sau hành động bất thường của cô ấy.
Nhưng những gì cô ấy làm là tiếp tục quan sát thuyền trưởng và làm tất cả những gì có thể để tránh ở một mình với cô ấy.
“……Tôi lo ngại rằng cô ấy cho phép tôi tham gia với cách của tôi,” Felli thở dài nhẹ.
“Felli?”
“Fon Fon, tôi không nghĩ chúng ta còn cách nào khác.”
Nằm trên giường, cô trông nhỏ bé hơn trước. Sự bình tĩnh mà cô ấy duy trì đã không còn thấy đâu nữa. Những gì cô ấy tỏa ra là một bầu không khí mệt mỏi dữ dội.
“Đối với một nhà Tâm vận học, sử dụng Ma thuật Tâm vận giống như việc hít thở không khí vậy. Tôi đã quá mệt mỏi với việc kìm nén nó rồi.”
“Mặc dù vậy, bạn vẫn ghét nó.”
“Tất nhiên rồi.”
Layfon cảm thấy thoải mái trước phản ứng thông thường của Felli.
Nhưng điều đó chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc……
“Fon Fon……Tại sao chúng ta không bình thường?”
Anh không thể trả lời cô.
(Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân.)
Những lời của Nữ hoàng lại hiện lên trong tâm trí anh một lần nữa.
(Liên tục nhắc nhở bản thân rằng chúng ta, với tư cách là Nghệ sĩ quân sự và Nhà điều khiển tâm trí không bình thường. Là con người, chúng ta không được phép quên điều này.)
Những lời đó quất anh đau hơn vết thương của anh.
“Chúng tôi…” Felli lầm bầm và đột nhiên ngẩng mặt lên.
“Felli?”
“Bên ngoài. Một phản hồi trực tiếp cách đây 200 mét về phía tây nam. Nó chắc chắn không phải là gia súc!”
“!”
Layfon phản ứng nhanh chóng. Kei nội tại xuyên qua người khi anh nhặt dây nịt và nhảy ra ngoài cửa sổ. Những sợi thép bung ra khi anh đi về hướng mà Felli đã chỉ, chạy trong thành phố được chiếu sáng bởi những vì sao kim châm.
Lặng lẽ chạy trên những sợi thép mỏng như tơ nhện, Layfon đã đến đích từ rất sớm.
Thứ đó không chạy trốn, như thể nó đang đợi anh.
“Cái này là cái gì?”
Anh chết lặng nhìn vào bóng của một sinh vật bốn chân. Một cái sừng nhô ra khỏi đầu nó. Đứng trước Layfon là một con dê vàng.
