Tập 3, Chương 4: Bóng tối của dòng nước phun ra
Ngay cả khi anh muốn quên đi những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, anh cũng không thể. Đối với Layfon, đó là điểm rẽ nhánh trong số phận của anh ấy, còn với Leerin, đó là sự kết thúc bình thường của một ngày. Bức màn sân khấu rơi vào ngày hôm đó.
Đó là một ngày đẹp trời, như thể sẽ không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra trong thời gian đó. Những viên ngói dùng cho những ngày mưa được trải trên hàng ghế khán giả tại trường đấu, dội lại ánh nắng chói chang. Bóng của Nữ hoàng Alsheyra có thể được nhìn thấy qua tấm màn mỏng trên sân khấu, và trước mặt bà là mười một người kế vị Heaven’s Blade.
Người thứ mười hai đứng giữa đấu trường.
“Wolfstein!”
Tiếng cổ vũ lớn từ khán giả. Người kế vị Heaven’s Blade trẻ tuổi đang đợi trong đấu trường, Heaven’s Blade của anh ấy đã được phục hồi khi anh ấy điều hòa hơi thở của mình với đôi mắt nhắm nghiền.
Leerin đã xem cùng những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi trên khán đài. Các cô gái trẻ chắp tay lo lắng, như đang cầu nguyện. Các cậu bé cựa quậy trên ghế, tay nắm lại thành nắm đấm. Tất cả họ đều gọi là “Nii-san” (anh trai). Leerin xác nhận những đứa trẻ không sao, rồi chuyển sự chú ý sang Layfon.
Trận đấu hôm nay là trận đấu quyết định danh hiệu ‘Người thừa kế Thiên Kiếm’ sẽ được trao cho ai.
Chỉ có mười hai người kế vị Heaven’s Blade. Lần duy nhất xuất hiện chỗ trống là khi một người kế vị Heaven’s Blade qua đời và một trận đấu được tiến hành để quyết định người kế vị Heaven’s Blade tiếp theo. Một cách khác để trở thành một trong mười hai người danh giá là khi Nghệ sĩ quân đội, người đứng đầu kỷ lục chiến đấu của năm, được mời tham gia một trận đấu với người kế vị Heaven’s Blade do anh ta lựa chọn, và đã giành chiến thắng trong trận đấu đó.
Trận đấu hôm nay rơi vào loại thứ hai.
Kẻ thách thức vẫn chưa xuất hiện.
Trong một trận chiến giành Heaven’s Blade, người kế vị Heaven’s Blade hiện tại thường là người xuất hiện đầu tiên trên đấu trường.
Leerin không thể nhìn thấy khuôn mặt của Layfon khi anh quay lưng lại với cô, nhưng cô có thể thấy anh đang nhắm mắt chờ đợi trên màn hình. Điều đó đủ để khiến trái tim của Leerin rung động.
Cô biết những ngày gần đây anh rất lo lắng. Anh luôn tươi cười trước mặt mọi người, nhưng cô bắt gặp bóng tối lướt qua khuôn mặt anh. Cô biết anh đang lo lắng, nhưng cô không hỏi anh về điều đó.
Anh ấy vẫn tập luyện chăm chỉ như thường lệ và rõ ràng là anh ấy đang tránh ở một mình với cô ấy.
Cuối cùng thì cô cũng đã tìm được cơ hội ở một mình với anh vào tối hôm qua.
Cô không ngủ được nên dậy xuống bếp lấy nước, khi đi qua hành lang cô thấy anh ngoài sân. Cô đổi lộ trình và tiến về phía anh.
“Layfon.”
“Em vẫn còn thức.”
Layfon không ngạc nhiên chút nào. Anh hẳn đã chú ý đến cô khi cô bước vào hành lang.
“Yeah, tôi không chắc tại sao. Layfon cũng vậy?”
“Một chút.”
“Bạn có thể lo lắng về trận đấu ngày mai?”
“Đó là một phần lý do. Đối thủ của tôi được huấn luyện bởi Luckens, từ đó một người kế vị Heaven’s Blade khác được nuôi dưỡng. Anh ta sẽ khó bị đánh bại hơn những đối thủ khác.”
Giọng anh khô khốc và cáu kỉnh. Cô biết trong nháy mắt rằng đó không phải là lý do đằng sau sự lo lắng của anh.
“Nhưng ngươi sẽ không thua.”
“Dĩ nhiên là không.”
Như mong đợi.
Mặc dù anh ấy thiếu quyết đoán về nhiều thứ khác, nhưng anh ấy đầy tự tin và kiêu ngạo khi đến với Nghệ thuật quân sự. Vì lý do này, anh có rất ít bạn bè bên ngoài trại trẻ mồ côi. Kết quả cuối cùng này là do anh ta là một Nghệ sĩ quân sự, người kế thừa Heaven’s Blade khi anh ta ở ngoài trại trẻ mồ côi – Layfon Wolfstein Alseif.
Không ai biết đến anh khi anh ở trong cô nhi viện với những đứa em của mình. Anh bế những đứa trẻ và đi đi lại lại để chúng không khóc. Anh đã thức cả đêm để chăm sóc Leerin đang bị sốt cao. Anh nghỉ học để kiếm tiền. Vì vậy, để an ủi Leerin đang tức giận, anh ta đã tâng bốc cô như một con chó để khiến cô vui vẻ. Dù cô buồn hay vui, anh vẫn luôn ở bên cạnh cô.
Không một ai. Không ai hiểu Layfon.
Nhưng Leerin biết. Cô ấy biết rất rõ về những thứ liên quan đến Layfon.
Vì thế.
“Nó sẽ kết thúc nhanh thôi,” Layfon mỉm cười……
“Trận đấu ngày mai sẽ rất nhàm chán.”
Không ai ngoài Leerin có thể nhận ra tấm lưng đau lòng của anh khi anh sải bước đi.
“Kẻ thách đấu, Gahard Baren!”
Khi phát thanh viên hét lên tên, Layfon trên màn hình mở mắt ra.
Đó là một biểu cảm cực kỳ lạnh lùng, một biểu hiện của người thừa kế Heaven’s Blade sẽ không bao giờ xuất hiện trong trại trẻ mồ côi.
Người thách thức xuất hiện trên màn hình. Anh ấy học cùng trường Nghệ thuật Quân sự với Luckens. Những Dites được khôi phục đã thay đổi thành áo giáp bao bọc lấy cánh tay và bàn chân của anh ta.
Gia đình Luckens là một gia đình Nghệ sĩ Quân đội, xuất sắc trong Nghệ thuật chiến đấu tay đôi. Gahard đã được huấn luyện bởi gia đình đó. Tin đồn rằng có thể có hai người kế vị Heaven’s Blade từ trường Luckens là một chủ đề nóng trước trận đấu.
Cơ bắp săn chắc và khỏe mạnh lộ ra trên cánh tay không có ống tay của Gahard. Sự khác biệt giữa thể hình của Gahard và Layfon là sự khác biệt giữa cơ thể của người lớn và trẻ em.
“Nii-san có thể thắng không?”
“Đừng lo,” Leerin vỗ nhẹ vào má một cô gái trẻ hơn. “Layfon là bất khả chiến bại.”
Cô không quan tâm liệu anh ta có thể giành chiến thắng hay không. Điều cô lo lắng là biểu hiện của anh mà cô nhìn thấy tối hôm qua.
(Layfon. Bạn đang nghĩ gì vậy?)
Giống như, anh ta đang lên kế hoạch gì?
Nhưng cô không bao giờ đoán được kế hoạch của anh.
Cô nghĩ mình biết mọi thứ về anh, nhưng cô vẫn không biết anh đang nghĩ gì. Cô biết rõ ràng anh đang gặp rắc rối và đó là điều anh phải đưa ra quyết định.
Leerin tức giận và áy náy về bản thân vì đã không hiểu Layfon.
“Bắt đầu!” phát thanh viên được gọi.
Gahard đã chuẩn bị tư thế chiến đấu của mình.
Layfon giơ kiếm lên.
Trận đấu kết thúc trong giây tiếp theo.
Ánh sáng dữ dội bao trùm đấu trường. Không khí rung chuyển và mặt đất lặp lại sự rung động đó. Toàn bộ đấu trường rung chuyển, và Leerin ôm lấy các anh chị em khi họ tập trung lại gần. Sự say mê của đấu trường lướt qua đầu cô. Nỗi sợ ăn sâu vào tim cô.
Im lặng đến đủ sớm.
Cảm nhận được sự im lặng đầy áp lực trong không khí, Leerin ngẩng đầu lên. Cô xem màn hình. Nó không cho thấy gì ngoài bụi và cát lăn.
Layfon đứng giữa đấu trường – giữa một miệng núi lửa khổng lồ. Anh ta vung thanh kiếm của mình xuống một cách tự nhiên, kết thúc đòn kết liễu của mình.
Gahard đã bay trở lại một góc của đấu trường cùng với cát và mảnh vụn.
“Ô……Á……” Tiếng hét lạnh lùng của anh vang vọng trong sự im lặng của đấu trường. Anh ho ra máu. Tay trái của anh run lên.
Chỉ vào tay phải của mình.
“A a a a a a a a a a a a a a a a……”
Rên rỉ tuyệt vọng khi anh ta chảy máu.
Tay phải của Gahard đã biến mất. Giống như toàn bộ cánh tay phải của anh ấy đã biến mất. Máu đọng lại xung quanh anh ta.
“A, A a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a a……”
Màn hình bị xóa.
“A a a a a a a a a a a a a!
Màn hình hiển thị một bên khuôn mặt của Layfon. Trong vẻ mặt băng giá đó, cơ bắp của anh co giật.
Gahard đã giới thiệu Layfon vào ngày hôm sau với toàn bộ người dân Grendan. Trận đấu trở thành bằng chứng rõ nhất tố cáo Gahard.
Cô đã nhớ hết. Khi nói đến bất cứ điều gì với Layfon, cô ấy sẽ nhớ lại ngày hôm đó. Ở trận đấu đó, Layfon Wolfstein Alseif được chuyển về Layfon Alseif.
Ngày mà cô ấy không hiểu Layfon.
Không phải cô không muốn hỏi tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Nhưng cô không trách được ai. Không phải Layfon, không phải cha.
Cô ấy không thể xem xét những thứ như “Đó là lỗi của ai?”
Nếu cô ấy không tìm kiếm lý do đằng sau sự việc này, mà là tìm kiếm người liên quan đến nó, thì có lẽ cô ấy đã lần ra nguyên nhân từ những mảnh vỡ vương vãi trên quần áo của cô ấy.
Trường hợp đó hẳn là điều mà cô ấy không dễ dàng đối mặt.
Thời gian hòa bình tiếp tục. Chưa có con quái vật bẩn thỉu nào tấn công Grendan. Không có gì thay đổi nhiều xung quanh Leerin. Sự lo lắng của Savaris và Lintence không ảnh hưởng đến cô. Cô tiếp tục tận hưởng cuộc sống học đường bình thường của mình với Synola. Đây là những cảm xúc hiện tại của Leerin.
Bảo vệ. Đó là những gì Savaris đã nói.
Để bảo vệ cô ấy khỏi cái gì……? Mặc dù cô không thoải mái với câu trả lời của anh, nhưng cô biết rằng nó không liên quan gì đến cô. Những người kế vị Heaven’s Blade sẽ không bao giờ bảo vệ một cư dân bình thường như Leerin chặt chẽ như vậy.
Nhưng……Nó phải có liên quan gì đó đến thành phố.
Cô cân nhắc câu hỏi này, nhưng cô không có manh mối.
Tiếng ồn không phù hợp với khung cảnh của hoàng hôn trôi đến chỗ cô. Lerin nhíu mày.
Tiếng ồn phát ra từ hàng rào kim loại cao đang rào trong một tòa nhà có mái bằng. Đó là một âm thanh quen thuộc của một thứ gì đó nặng nề. Khi âm thanh của những tia lửa bắn ra từ những lưỡi kiếm tiếp xúc lọt vào tai Leerin, vẻ mặt cứng nhắc của cô ấy dịu đi.
Cô mở cửa tòa nhà và âm thanh dồn về phía cô.
Bên trong tòa nhà, nó trông giống như các Dojo khác ở Grendan. Nam và nữ mặc đồ bảo hộ luyện tập với kiếm. Là một người bình thường, Leerin không thể nhìn thấy những thế lực vô hình đôi khi ập đến với cô. Gió bên trong Dojo thổi tung mái tóc của cô ấy.
Cô tiến sâu hơn vào Võ đường đến sân khấu dành cho khán giả.
Người ngồi trên ghế khán giả gật đầu với cô. Một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc ngắn có vệt trắng. Leerin gật đầu đáp lại và mở một cánh cửa khác để tiến sâu hơn vào Dojo.
“Tiếp tục.”
Phòng chờ chật hẹp, nhưng cũng đủ chỗ ở. Leerin bước vào bếp, kiểm tra thức ăn trong tủ đông và nghĩ xem nên mua gì. Cô nhặt một chiếc túi mua sắm và chìa khóa hộp thuốc, rồi rời đi bằng cửa sau.
Cô mua những thứ mình cần ở cửa hàng gần đó và quay vào bếp làm bữa tối.
Tiếng ồn ào trong Dojo ngừng lại khi mùi thức ăn tỏa ra từ chảo. Khi cô sắp xếp dụng cụ ăn uống, những người từ Dojo bước vào nhà bếp náo nhiệt.
“Làm tốt lắm, cha.”
“Vâng,” người từ ghế khán giả trả lời đơn giản và ngồi xuống bàn.
Derek Psyharden. Cha nuôi của Leerin.
“Có vẻ như có nhiều người học việc hơn.”
“Vâng.”
“Trông ổn. Ồ vâng, có thư từ chính quyền không?”
“Đúng.”
“Thật sao? Vậy để sau xem.”
Tiếng động của dụng cụ ăn truyền ra trong bếp. Derek thường im lặng, nhưng sự im lặng của anh hôm nay có vẻ lạ.
Những người học việc của anh vẫn ồn ào như thường lệ, ngồi quanh bàn như thể đây là một cuộc chiến.
Cha đã từ chức Trưởng cô nhi viện. Anh từ chức và nhường vị trí này cho người khác để trại trẻ mồ côi, nơi mà Layfon từng ca ngợi, tránh được sự chú ý của dư luận. Những người sống gần trại trẻ mồ côi biết tính cách của Derek, vì vậy họ không có nhiều phản ứng với sự kiện của Layfon, và họ đến Dojo như thường lệ, nhưng với những người khác thì không. Trưởng cô nhi viện hiện tại cũng xuất thân từ cô nhi viện đó. Trên thực tế, người đứng đầu thực sự vẫn là Derek, nhưng anh ấy đã không xuất hiện trong trại trẻ mồ côi và đã chuyển đến sống trong Dojo.
Leerin được phép sống trong Dojo mỗi tuần một lần để chăm sóc anh ta.
“……Cậu không đi qua đó à?”
“Hửm?”
“Không có vấn đề gì ngay cả khi bạn xuất hiện trong trại trẻ mồ côi.”
“……Tôi không thể.”
“Mọi người ở đó đáng lẽ phải bình tĩnh lại và suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện rồi.”
“Có lẽ……Tuy nhiên, đây là vấn đề trách nhiệm. Tôi là đồng đội của Layfon. Đối với những người khác, tôi không nên xuất hiện ở nơi đó nữa.”
“Nếu như ngươi đã quyết định, vậy ta không có gì có thể nói.”
“Đó là cách mọi thứ.”
Cuộc nói chuyện chấm dứt. Họ đã không nói chuyện cho đến khi kết thúc bữa ăn tối.
“…Gần đây có chuyện gì lạ xảy ra không?” Derek đột ngột hỏi khi cô đang rửa bát đĩa.
“Huh?” Tay của Leerin ngừng chuyển động và cô ấy quay lại.
“Ngươi nói lạ là có ý gì?”
“Ngươi gần đây cảm thấy có cái gì khó xử sao?”
“Ngại ngùng? Có chuyện gì sao?”
“Hừm, thật khó để giải thích. Nó có thể do con người gây ra…hoặc có thể không…”
“Cái gì……”
Cô muốn cười, nhưng cô không thể.
(Nó có thể là……)
Đây có phải là ý của Savaris khi nói rằng cô ấy là mục tiêu?
Nhưng cô không chắc liệu điều này có liên quan đến Layfon hay không.
“Tôi có ấn tượng về nó. Nó có cảm giác như một thứ gì đó hoàn toàn khác. Nói thế nào đây nhỉ……Ờ thì…” anh đứng dậy, quay người đi vào phòng và trở ra cầm một thứ gì đó.
“Cha,” cô nhìn anh, sửng sốt.
Anh ấy đang cầm một chiếc Dite.
“Leerin, ở lại phía sau tôi.”
“Cái gì?”
“Có sát khí trong không khí……Nó ở đây.”
Anh kéo cô ra sau và phục hồi Dite của mình, quan sát một trong những bức tường của căn phòng.
Cảm giác ngột ngạt chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc……
Khoảnh khắc tiếp theo, bức tường đã bị phá hủy.
“Hà!”
Kei bắn ra từ thanh kiếm của Derek, bay ra khỏi mảnh vỡ.
Gió đêm lạnh lẽo thổi vào. Leerin nhìn thấy một cái lỗ lớn trên tường.
“Ai……?”
Nước phun ra từ đường ống nước.
Một bóng người xuất hiện. Qua cái lỗ và khoảng trống giữa hàng rào cao, Leerin nhìn thấy ai đó đang đứng trên con đường bên ngoài Dojo. Người đó đến gần họ một cách thoải mái.
“……”
Derek tiếp tục tư thế chiến đấu của mình.
Ánh sáng trong phòng soi rõ hình bóng ấy.
“…… Huh?”
“Cái gì……?
Cả Leerin và Derek đều chết lặng.
Người này không có cánh tay phải.
Họ đã từng gặp anh ấy trước đây và họ sẽ không bao giờ quên anh ấy.
Trong trận đấu cuối cùng của Layfon.
Kẻ đã biến Layfon từ anh hùng thành tội phạm.
“Tại sao……”
Người đó xuất hiện trước mặt cô……và trong tình huống này.
Anh hận, nhưng anh không có cách nào báo thù cho mình.
Và anh ấy hẳn vẫn còn ghét một người nào đó……
“Gahard Baren,” Derek lầm bầm.
◇
Một con dê vàng.
Layfon đã khôi phục Dite của mình.
“Cái này… cái này là cái gì?”
Đó là một cảm giác kỳ lạ. Vô số sừng kéo dài từ đầu đến chân của nó giống như nhiều cành cây, và ánh sáng vàng phát ra từ nó lấn át bóng tối xung quanh nó. Nó cao bằng Layfon. Đây không phải là một số gia súc.
Sự căng thẳng dâng lên bên trong Layfon, phun ra ngoài, không có dấu hiệu dừng lại. Đây là một lời cảnh báo Layfon biết từ kinh nghiệm chiến đấu lâu dài.
Anh chuẩn bị tư thế chiến đấu và thận trọng giữ khoảng cách với nó.
Con dê vàng nhìn Layfon.
(Trông nó không giống một con quái vật bẩn thỉu, nhưng……)
Anh ta không cảm thấy đói từ nó mà một con quái vật bẩn thỉu sẽ đứng trước một con người. Có phải nó tạm thời đầy vì nó đã ăn từ thành phố này……nhưng đó không phải là cảm giác mà Layfon có.
Con dê vàng dường như không muốn chiến đấu. Tuy nhiên, Layfon vẫn lo lắng về đôi mắt của nó. Đôi mắt xanh ấy vẫn tiếp tục dõi theo anh. Không có ý định giết người, mà là sự tò mò.
Hình ảnh Layfon phản chiếu qua đôi đồng tử trong xanh phẳng lặng như mặt hồ.
Anh không thích cảm giác đó.
Những con ngươi đó không phải là của một con thú bình thường. Nó giống như một con người trong cơ thể của một con thú……Điều đó khiến anh không thoải mái. Anh nắm chặt thanh kiếm của mình.
“……Bạn trông thật khác.”
Một giọng nói trầm thấp đột ngột lọt vào tai Layfon. Giọng nói làm rung chuyển bóng tối mà họ đang ở. Layfon nhìn xung quanh để tìm nguồn gốc của nó. Nhưng xung quanh anh chẳng có gì đáng để anh quan tâm cả.
“Bạn đang tìm kiếm những người trong lãnh thổ này? Vậy để tôi nói cho bạn biết.”
“……Anh đang nói với tôi đấy à?” Layfon nhìn con dê nhưng miệng nó vẫn ngậm chặt.
Giọng nói lại vang lên. “Cơ thể tôi thối rữa. Nó vô dụng. Bị thúc đẩy bởi lòng căm thù điên cuồng, cơ thể tôi biến thành ngọn lửa. Tôi tìm kiếm một chủ nhân mới. Người mà tôi hy vọng, hãy tuân theo ước muốn của tôi. Chiếm hữu linh hồn tôi và nhìn thấy giá trị của tôi. Tôi sẽ hóa Bụi của Ignasis thành một thanh kiếm, và đốt cháy kẻ thù của bạn thành tro bụi.”
“Bạn có phải là người đã nói? Bạn là ai?”
Nỗi kinh hoàng chưa biết tràn ngập Layfon. Đây có phải là một cái bẫy? Có thể có một nhà tâm lý học kiểm soát nó? Nhưng anh ta không cảm thấy bất kỳ Nhà điều khiển tâm trí nào. Nếu có một người xung quanh, anh ta không thể thoát khỏi sự chú ý của Felli.
Vậy con thú này là thứ duy nhất ở đây……?
(Tôi sẽ biết đây là gì nếu tôi chụp được nó.)
Anh bước tới.
(……Hở?)
Anh ta đã bước tới, nhưng sao khoảng cách giữa anh ta và con dê vẫn không rút ngắn lại? Con dê có di chuyển không? Anh xác nhận lại và khoảng cách giữa họ vẫn không thay đổi.
“Tại sao……” Anh nhìn xuống chân mình.
(……Làm sao?)
Đôi chân anh không cử động. Toàn thân anh đông cứng lại.
Con dê quan sát anh, đôi đồng tử xanh của nó phản chiếu hình ảnh của Layfon.
(Mình không thể di chuyển……Mình không thể di chuyển? Mình?)
Dòng Kei của anh ấy cảm thấy đều đặn, chạy bình thường qua cơ thể và thanh kiếm của anh ấy. Anh ta không có sự kiệt sức như khi chiến đấu với con quái vật bẩn thỉu vài ngày trước. Anh ấy đang ở trong tình trạng tốt để chiến đấu trở lại. Nhưng tại sao anh không thể di chuyển?
(Mình có thể……Mình có thể……!?)
Nỗi sợ hãi chế ngự anh. Anh cảm thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trong mắt con dê run rẩy. Không thể nào. Anh ấy không thể nhìn thấy điều đó. Đây là ban đêm. Ngay cả khi đồng tử của nó phản chiếu hình ảnh của anh ta, ngay cả khi tầm nhìn của anh ta được tăng cường nhờ Kei, anh ta cũng không thể nhìn thấy nó.
Nhưng anh cảm thấy mình thực sự đã nhìn thấy nó.
Bằng cách nào đó, áp lực từ con dê đã áp đảo anh ta.
(Nó……Nó nuốt chửng mình?)
Có thể nào sự tồn tại của con dê đã nuốt chửng anh ta? Nếu không, tại sao anh ta không thể di chuyển?
“……Tôi phải truyền đạt điều này một cách chi tiết,” con dê nói.
Layfon không thấy miệng nó cử động, như thể giọng nói đó đến từ thiên đường. Giọng nói này cảm thấy áp đảo.
“Bạn là ai?” anh quản lý. Thật khó để nói. Anh ấy đã tăng Kei của mình, hy vọng điều đó có thể giúp anh ấy thoát khỏi bất cứ thứ gì đang can thiệp vào cơ thể anh ấy. Kei ngã ra đất, và những viên đá nhỏ xung quanh anh ta nổ tung.
“Dừng lại. Bạn đang chiến đấu với chính mình.”
Ý thức của anh bị che mờ, nhưng anh không bỏ cuộc. Anh đang bắt đầu quên mất tại sao mình phải đánh bại con dê, nhưng Kei vẫn tràn đầy cơ thể anh, tràn ra từ anh. Anh chống cự theo bản năng. Kei của anh ấy chảy ra vì mục tiêu đơn giản đó.
(Di chuyển……Di chuyển di chuyển……)
Anh lặp đi lặp lại từ đó trong đầu.
Anh ta nên làm gì nếu anh ta không thể di chuyển? Không. Cái gì cũng được. Miễn là anh ta có thể di chuyển……Chuyện gì xảy ra tiếp theo không quan trọng.
Nhưng……
(Nguy hiểm. Anh chàng này cực kỳ nguy hiểm.)
Đó là cảm giác của anh ấy.
Sẽ ổn thôi nếu mối nguy hiểm này chỉ ở trước mặt anh ta, nhưng nếu Nina và những người khác gặp phải nó, ai biết điều gì sẽ xảy ra? Để Layfon trở nên như thế này, Nina và những người khác không có cách nào chống lại con dê này.
(Tôi không được để nó vượt qua tôi.)
Anh phải chiến đấu trở lại. Nếu anh ta tránh cuộc chiến, điều anh ta nhớ lại sau đó sẽ là thất bại của anh ta, một thất bại mà anh ta thậm chí không cố gắng vượt qua. Anh ta không được sụp đổ bên trong chính mình.
“A a a a a a a a!” anh gầm lên.
Kei bên trong của anh ấy đã thay đổi……Loại vụ nổ bên ngoài Kei bùng phát ra khỏi cơ thể anh ấy. Với âm thanh của mặt đất xé toạc phía sau, đôi chân của Layfon cuối cùng cũng di chuyển.
(Đây!)
Anh vung kiếm khi mũi kiếm vạch một đường trên mặt đất. Kei xông lên cắt ngang bầu trời đêm. Vụ nổ.
“Xinh đẹp……”
Giọng nói tan vào không khí.
Nó không đánh lại. Con dê đã biến mất. Layfon không thể cảm nhận được nữa.
“Layfon……Fon Fon!”
Chiếc vảy của Felli đến bên cạnh anh.
“Felli…Thứ đó ở đâu vậy?”
Một tiếng thở dài nhẹ nhõm xuyên qua lớp vảy. Anh đã như thế này, bất động tại chỗ bao lâu rồi? Sự tập trung cao độ của anh ấy đến nỗi anh ấy không nghe thấy giọng nói của Felli.
“Tôi không biết. Phản hồi đã biến mất.”
Sự bối rối lấp đầy giọng nói của Felli.
“Nó chạy trốn à? Không….”
Nó đã rời đi.
Anh không biết tại sao nó lại rời đi. Nó không thù địch, có nghĩa là nó không có kế hoạch chiến đấu ngay từ đầu.
“……Tôi đã như thế này bao lâu rồi?”
“Khoảng một phút. Đội trưởng và những người khác sắp đến.”
“Một phút? Chỉ thế thôi à?”
Nó cảm thấy như lâu hơn nhiều. Anh ấy cảm thấy suy nhược vì đã giải phóng Kei quá nhiều. Cơ thể anh cảm thấy nặng nề, và những ngón tay anh run rẩy.
“Chuyện gì vậy……?”
Anh vẫn có thể cảm nhận được nỗi kinh hoàng. Cơ thể anh rung lên mặc dù anh đã cố gắng kìm nén nó.
“Chết tiệt.”
Mũi kiếm run rẩy.
Bước chân trôi về phía anh. Dù thế nào đi chăng nữa, anh ấy phải ngừng run trước khi Nina và những người khác đến.
Họ tiếp tục điều tra vào ngày hôm sau.
Felli và Nhà tâm lý học của trung đội 5 đã điều tra thành phố và không tìm thấy dấu vết nào của con dê từ đêm hôm qua. Nhưng, họ đã tìm thấy một cái gì đó khác.
“Ai mà ngờ được, nó lại như thế này……Ah,” Nina thở dài.
Layfon và Nina phải đối mặt với một cánh đồng nông nghiệp rộng lớn. Nhìn từ xa, các loại rau xanh tươi dường như đang chờ thu hoạch, nhưng khi Layfon và những người khác đến gần, họ ngửi thấy mùi thối rữa trong không khí.
Trước mặt họ là những ngọn đồi nhỏ màu trà phủ đầy hơi ẩm.
“Có vẻ là cái này,” Layfon nói.
Những ngọn đồi có kích thước bằng một ngôi nhà. Cái nhỏ nhất có cùng kích thước với phòng của Layfon. Họ chấm lĩnh vực này trong không có mô hình cụ thể. Những quả đồi được chất đống một cách thô sơ. Đào một cái hố sau đó lấp đầy nó. Đó là cảm giác mà Layfon có được.
Tuy nhiên, một mức độ khó khăn và sức chịu đựng nhất định đã được thể hiện trong cách những phần còn lại của thành phố được chôn cất như thế này.
“……Đau quá,” Nina nói. Ngay cả Sharnid cũng không có lời nào khiếm nhã, im lặng quan sát những ngọn đồi nhỏ này như Layfon đã làm.
Mất bao lâu để xây dựng nhiều ngôi mộ như vậy? Để tìm kiếm tất cả các xác chết, vận chuyển chúng, đào đất và cuối cùng là chôn cất chúng. Phải mất một thời gian dài để hoàn thành toàn bộ quá trình đó trong một thành phố đầy mùi xác thịt của người chết.
“……Này, cậu đang làm gì vậy!” Nina hét lên.
Nhìn xung quanh, Layfon thấy các thành viên trung đội 5 đang đào một trong những ngọn đồi nhỏ bằng những chiếc thuổng mà họ đã tìm thấy ở đâu đó.
“Chúng tôi đang đào nó ra để điều tra,” Gorneo nói cứng rắn.
“Cái gì? Có cần sao?”
“…Đây có thể không phải là một nghĩa địa. Và nếu đúng như vậy, thì ai đã tạo ra những ngôi mộ này?”
“Tốt……”
“Không thể nào là con quái vật tối hôm qua? Thật lố bịch. Một con quái vật có thể làm một việc như vậy?”
Shante cười.
“Bên cạnh đó, chúng tôi vẫn không chắc liệu thứ dê đó có phải là thật hay không. Anh là người đã xác nhận điều đó, không phải chúng tôi,” Shante nói từ vị trí ngồi trên vai của Gorneo.
“Bạn……”
Layfon muốn ngăn Nina xông tới đánh trung đội 5, nhưng Sharnid đã kéo cô ấy lại.
“Gorneo-san ah, có cần mang về một cái đầu lâu để nhận phần thưởng không? Chúng ta sẽ điều tra ở nơi khác.”
Gorneo lườm anh ta.
“……Làm bất cứ việc gì bạn thích.”
“Tốt……Dù sao đi nữa, Zuellni sẽ đến đây vào lúc hoàng hôn. Tôi cầu nguyện rằng bữa tối không phải là một món có thịt.”
Các thành viên của trung đội 5 cau mày.
“Vậy thì, đi thôi,” Sharnid nói, dẫn Layfon và những người còn lại đi.
Nina đang kể về những gì vừa xảy ra khi đó bên cạnh Sharnid.
Thật tốt khi có Sharnid senpai ở bên. Layfon sẽ không bao giờ có thể xoa dịu tình huống đó một cách tình cờ như vậy. Nina hay Felli cũng vậy. Nếu Sharnid không có ở đó, ai mà biết được cuộc cãi vã sẽ ra sao? ƒ𝓇ℯ𝑒𝒘𝐞𝚋𝓃𝚘𝚟e𝚕. 𝒄𝗼𝐦
“Fon Fon……”
“……Senpai. Điều đó khác với lời hứa của chúng ta,” Layfon nói. Khi nghe giọng nói của Felli, anh ấy đã tự động quay lại để quan sát phản ứng của Nina và Sharnid. Anh không muốn mọi người biết đến biệt danh này của mình.
“Họ không thể nghe thấy,” Felli bình tĩnh nói. “Quan trọng hơn, xin hãy cúi xuống một chút.”
“Hà?”
“Cứ làm đi,” cô nhấn mạnh. Layfon cúi xuống.
“Thấp hơn.”
Anh ấy gần như đang cúi xuống sàn, giống như tư thế anh ấy thực hiện trong nhà thi đấu thể thao.
“Nó là gì?”
“…Vai của bạn hơi hẹp.”
“Không, tôi nghĩ tôi khá trung bình.”
“……Không thể tránh được.”
Anh không có thời gian để nghĩ về bất cứ điều gì khác.
“Hở?”
Felli đặt tay lên vai anh và dồn trọng lượng của cô lên vai và lưng anh. Anh ấy cảm thấy một cái gì đó khó khăn……đầu gối? Một cái gì đó màu trắng xuất hiện trong tầm nhìn của anh.
“Cái… Ngươi đang làm cái gì?”
“Không thể tránh được. Ta cưỡi trên vai ngươi.”
“……Tôi không nghĩ có gì là không thể giúp được về chuyện này.”
“Không sao. Đi thôi.”
Anh đứng dậy, suy nghĩ không biết mình đã làm gì sai để cô làm như vậy với anh.
“Uh…Chuyện là thế này à?” Felli thở dài như thể không hài lòng, nhưng Layfon đang tăng tốc để bắt kịp hai người kia.
“Fon Fon, xin đừng lắc.”
“Điều đó là không thể. Bạn không phải là một đứa trẻ. Thật khó để tôi giữ thăng bằng.”
“Hửm?”
“Đau quá……Xin đừng giật tóc tôi.”
“Vậy thì hãy bước đi với dáng đi ổn định.”
“Đội trưởng và Sharnid-senpai đang ở hơi xa chúng ta rồi.”
“Tôi có thể biết họ đang ở đâu.”
“Cậu có phải trẻ con không? Thật sao… Không sao cả. Giữ chặt vào.”
“Tôi biết.”
Nuốt.
“Hửm? Cái gì?”
“À, không, không có gì……”
“……Mặt cậu đỏ rồi.”
“Là, vậy sao?” anh lắp bắp.
(Đ, chết tiệt!……Bất cẩn……)
Anh có thể cảm thấy đùi cô quanh cổ anh. Váy của cô ở ngay sau đầu anh. Nó được làm bằng chất liệu đặc biệt, nhưng khá mỏng. Cảm giác lành lạnh xuyên qua cổ từ chiếc quần tất của Felli khiến tim anh đập nhanh hơn. Dù sao đi nữa, anh phải giữ bình tĩnh và không chạm vào bất cứ nơi nào đáng xấu hổ. Anh nắm chặt chân cô.
“Ah…Có vẻ như họ đã quyết định đi xuống đất.”
Anh nhận ra Nina và Sharnid đã biến mất vào các tòa nhà bên dưới.
“Vậy chúng ta đi hướng đó?”
“Ở đằng kia……À.”
Felli chỉ ra hướng đã phá hủy sự cân bằng của anh ấy.
“Oa, a a……”
“Fon Fon, đừng ngã.”
“Ngay cả khi bạn nói như vậy, tôi cũng không thể giúp được. Hơn nữa, đi thăng bằng đã khó rồi. Tại sao bạn không xuống và tự mình đi?”
“Không, anh nhầm rồi. Có một lý do rất chính đáng đằng sau việc này……”
“Chắc là thứ gì đó nông cạn và méo mó. Cứ kệ nó đi.”
“……”
Anh cố gắng giữ thăng bằng và tiếp tục di chuyển mà không nghĩ đến bất cứ điều gì khác.
Cô ấy nói sau khi tạm dừng. “……Tôi xin lỗi về ngày hôm qua.”
“Hở?”
“Vì đã để cậu đối mặt với một đối thủ mạnh như vậy.”
“Tôi không thấy nó theo cách đó.”
“Không, tôi xin lỗi. Tôi xấu hổ vì đã không giữ lời hứa. Quyết tâm của tôi quá yếu.”
“……Nhưng không thể tránh được.”
“……Huh?”
“Không phải anh đã nói rồi sao, chúng tôi là loại sinh vật này sao? Tôi cũng nghĩ vậy. Chúng tôi là con người, nhưng chúng tôi không phải con người. Tôi đã nói điều này với đội trưởng, rằng Nghệ sĩ quân đội không phải con người.” “Chúng tôi chỉ sở hữu hình dạng con người có thể sử dụng Kei. Việc chúng tôi sử dụng Kei là điều tự nhiên, tự nhiên như hơi thở. Sẽ rất đau nếu chúng tôi không sử dụng nó……Đó có thể là lý do cho những gì đã xảy ra với tôi trong buổi lễ khai mạc. Tôi đã suy nghĩ về điều này gần đây.”
Từ trận đấu cuối cùng ở Grendan cho đến khi đến Zuellni, anh chưa một lần sử dụng Kei của mình. Anh nghĩ mình đã tìm được một cách sống mới. Cuộc sống của một con người bình thường, không gắn với Nghệ Thuật Quân Sự.
“Có phải Fon Fon cũng chịu đựng được không?”
“Lúc đó tôi nghĩ rằng mình đã hoàn toàn vứt bỏ nó. Tôi nghĩ mình có thể dành toàn bộ thời gian để làm việc kiếm sống và học tập để vượt qua các kỳ thi.”
“Nhưng, nó đã không thành công.”
Vâng, đã có những lúc nó gặm nhấm anh. Những lúc khu vực xung quanh thắt lưng nơi mạch Kei chảy qua trải qua những cơn đau như những vụ nổ nhỏ, nhưng những lúc đó không thể hiện trên khuôn mặt anh. Trong mắt mọi người ở Grendan, Layfon rất nguy hiểm. Nếu anh ta sử dụng Kei, ngay cả Leerin và những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi cũng sẽ bị thương, vì vậy tất cả những gì anh ta có thể làm là chịu đựng nỗi đau một cách bình thường.
Tất cả những gì anh ấy có thể làm.
“……Nếu tôi thực sự tìm kiếm một cuộc sống bên ngoài Nghệ thuật quân sự, trước tiên tôi phải vượt qua vấn đề này.”
Nỗi đau đứt mạch Kei theo suốt cuộc đời mỗi người. Nó không thể được loại bỏ thông qua phẫu thuật. Một Nghệ sĩ Quân đội đã sống sót với trái tim, khối óc và tĩnh mạch Kei của mình. Thiếu một trong hai cơ quan này sẽ dẫn đến cái chết của một người.
Nghệ sĩ quân đội mạnh hơn nhân loại, nhưng cũng yếu hơn người bình thường.
“……Những gì người đó nói là đúng, nhưng Felli cũng đúng.”
Dưới góc nhìn của một học trò của Zuellni, lời nói của Felli là không cần bàn cãi. Layfon bị kéo vào tình thế này vì Quân Nghệ Sĩ của Zuellni quá yếu. Đây là một sự xúc phạm đối với họ. Nhưng với Gorneo sinh ra ở Grendan, Layfon theo cách sống cũ của mình là không thể chấp nhận được. Gorneo có lẽ không biết mình nên làm gì với nó.
Felli có lẽ cũng nghĩ như vậy.
Cưỡi trên vai Layfon, cô im lặng và đợi anh nói tiếp.
Hắn lo lắng nói: “Hoàng thượng từng nói với ta. . . . . .”
“Tôi phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng chúng ta, với tư cách là Nghệ sĩ quân sự và Nhà điều khiển tâm trí không bình thường. Là con người, chúng ta không được phép quên điều này.”
“Hả? Nghĩa là sao?”
“……Những gì tôi đã làm là sai.”
“Tôi cho là vậy. Đó chắc chắn không phải là một ví dụ xuất sắc của một Nghệ sĩ Quân đội.”
“Vậy ngươi có biết vì sao ta không còn có Thiên Kiếm truyền nhân danh hiệu sao?”
“Ể? Đó sẽ là…” Felli dường như đang nghĩ về điều gì đó. “……Bởi vì những người kế vị Heaven’s Blade rất đặc biệt ở Grendan, nên họ là hình mẫu cho các Nghệ sĩ quân sự ở Grendan nói chung?”
“Điều đó là không chính xác.”
“Hở?”
“Những người kế vị Heaven’s Blade không phải là hình mẫu. Tất cả những gì họ tìm kiếm là thể hiện sức mạnh của mình trong các trận chiến với những con quái vật bẩn thỉu. Không có nhiều người trong số mười hai người có trái tim cao thượng. Tất nhiên, họ không phạm tội công khai .”
“Vậy tại sao……”
“Nhưng vì họ là những người kế thừa Heaven’s Blade, đại diện cho những Military Artist giỏi nhất, họ đương nhiên trở thành tấm gương cho các Military Artist khác của Grendan. Layfon Alseif, người đã phá vỡ quy tắc này, không có quyền giữ danh hiệu người kế vị Heaven’s Blade. Họ đã tịch thu Heaven’s Blade và trục xuất tôi. Thời hạn là một năm.”
Layfon lặp lại những gì Almonise đã nói với anh.
“……Họ đã quá mềm lòng với tôi chỉ vì đã trục xuất tôi rồi.”
“Nhưng đó không phải là lý do thực sự, phải không?” Felli hỏi.
“Không. Vấn đề nằm ở hành động của tôi trong trận đấu.”
Vì vậy, anh ấy đã chuyển tiếp cho cô ấy những gì anh ấy đã nói với Nina tối qua. Về những gì anh ấy định làm trong trận đấu với Gahard Baren, về những gì anh ấy đã làm và phản ứng của mọi người về nó.
Felli vẫn im lặng. Chỉ có hơi thở của cô được truyền đến anh.
“……Thành thật mà nói, nếu Bệ hạ không lấy lại Heaven’s Blade và trục xuất tôi, một cuộc bạo loạn có thể đã nổ ra ở Grendan. Nếu sau đó tôi ẩn mình và Bệ hạ đặt những người kế vị Heaven’s Blade xung quanh trại trẻ mồ côi như một cái cớ để giám sát, có thể đã thực sự có một cuộc bạo loạn.”
“……”
“Đây là điều tôi muốn liên tục nhắc nhở bản thân. Nghệ sĩ quân đội có hình dạng con người, nhưng họ không phải con người. Nó không đơn giản như có thêm một cơ quan. Họ tồn tại để bảo vệ thành phố khỏi các mối đe dọa từ bên ngoài, nhưng giống như vũ khí hạng nặng , họ có thể là con dao hai lưỡi và cuối cùng gây tổn hại cho chính thành phố. Nghệ sĩ quân đội phải được ràng buộc bởi đạo đức tốt. Mặc dù đôi khi có những Nghệ sĩ quân đội xấu, nhưng họ chỉ là một sự tồn tại ở cuối cùng của quang phổ. Họ sẽ thường bị loại bởi các Nghệ sĩ quân đội khác.”
“Những người kế vị Heaven’s Blade phải chính trực. Nguyên tắc này không tồn tại dưới dạng luật của thành phố. Bạn phải liên tục nhắc nhở bản thân rằng một Nghệ sĩ quân sự cực đoan như vậy thực sự là người kế vị Heaven’s Blade. Đối với một người mạnh mẽ như người kế vị Heaven’s Blade, làm điều đó, sau đó các Nghệ sĩ quân sự khác sẽ cười nhạo và bỏ qua nguyên tắc chung. Điều gì sẽ xảy ra nếu có nhiều hơn một người kế vị Heaven’s Blade làm những gì bạn đã làm……Nếu tôi bỏ qua hành động này, thì thành phố này sẽ kết thúc. Không phải vì những con quái vật bẩn thỉu, nhưng vì những người đang nổi cơn thịnh nộ.”
Nữ hoàng Alsheyra đã nói điều này với anh ta vào đêm hôm sau.
“Tình huống hôm nay là kết quả trực tiếp của sự xảo quyệt ngây thơ của bạn. Bạn có hiểu không? Tuổi trẻ của bạn sẽ không giúp bạn tha thứ, nhưng nó là nguyên nhân dẫn đến tình hình ngày hôm nay. Nghệ sĩ quân sự là yếu đuối. Không có Nghệ sĩ quân sự, mọi người không có cách nào trốn thoát mối đe dọa của những con quái vật bẩn thỉu, và không có con người, các Nghệ sĩ Quân đội không thể duy trì một xã hội. Sự thật rằng chúng ta không thể tồn tại nếu chúng ta không sống cùng nhau là như nhau đối với cả con người và Nghệ sĩ Quân đội. Chúng ta phải duy trì mối quan hệ này.”
Layfon nói: “Vì tôi vẫn không cảm thấy mình đã làm sai điều gì, nên chắc chắn phải có vấn đề trong đó.
“……Và thế là Gorneo nhắm đến cậu?”
“Không chỉ vậy. Phải có một lý do sâu xa hơn. Gorneo Luckens, em trai của Savaris Luckens, người thừa kế Heaven’s Blade, người cũng được huấn luyện về cách chiến đấu tay đôi của Luckens. Tôi chưa thấy điều này, nhưng anh ấy có thể đã được đào tạo cùng thời với Gahard Baren. Gahard có thể đã dạy anh ta kỹ năng này, vì anh trai anh ta đã từ bỏ việc dạy Nghệ thuật quân sự.”
“Vậy là anh ấy đang báo thù cho một người học cùng trường à?”
“Tôi nghĩ vậy.”
“……Ổn chứ?”
“Ta không để ý hắn nhắm vào một mình ta, nhưng ta lo lắng 17 tiểu đội an toàn của mọi người.”
Nếu anh ta tấn công không chỉ Layfon, mà cả trung đội 17……
Anh biết điều đó là sai. Nếu điều đó xảy ra, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu theo cách tương tự khi anh ta quyết định giết Gahard Baren.
“Đó không phải là ý của tôi,” Felli đánh vào đầu anh ta.
“Hở?”
“……Thiệt tình, cậu ngốc lắm đúng không?”
“Hả? Hả?”
“Mặc dù là một kẻ ngu ngốc, nhưng bạn sẽ không bao giờ hiểu được điều đó đâu…chúng ta sắp đến điểm hẹn rồi. Thả tôi xuống.”
Cuối cùng, anh chẳng hiểu cô chút nào.
Mùi thối rữa tràn ngập không khí.
“……Ok, chôn nó đi,” Gorneo ra lệnh và các thành viên trong nhóm của anh ta đổ đất trở lại chỗ cũ.
Bên dưới những ngọn đồi nhỏ là xác chết. Không một xác chết nào còn nguyên vẹn. Những mảnh xương, những mảnh thịt. Đây thậm chí không phải là một ngôi mộ. Nhưng ai đó đã chôn vùi tất cả.
“Vấn đề là, ai đã làm chuyện này……?”
Thu thập tất cả các mảnh xác người và chôn cất chúng chắc hẳn là một công việc điên rồ, nhưng có vẻ như người làm công việc này không bị điên.
Ngày sắp hết. Zuellni sẽ đến lúc hoàng hôn. Mặc dù họ muốn tìm hiểu lý do trước khi nó đến……Họ sẽ nghỉ ngơi một chút rồi điều tra thành phố một lần nữa.
“……Hửm?” Gorneo nhận ra vai mình nhẹ hơn. “Nghĩ lại thì, Shante đâu rồi?”
Thuyền trưởng thứ hai không thấy đâu cả. Cô ấy dường như đã nhảy ra khỏi anh ta ngay khi họ bắt đầu đào. Anh ấy đã hỏi các thành viên trong nhóm của mình và không ai biết cô ấy đã đi đâu.
“…Cô ấy không thể.”
Anh có linh cảm xấu về việc này. Sau khi ra lệnh cho cả đội tiếp tục xây dựng lại ngọn đồi, anh ta chạy ra khỏi khu vực sản xuất bằng Nội năng Kei.
