Chương 25: Bị nhốt trong lồng
“Mmmnnnn…?” Illuna rên rỉ khi tỉnh dậy với một cảm giác lạ lùng. Không thể tìm thấy sự mềm mại và ấm áp trên chiếc giường kiểu Nhật của cô. Cô đang nằm trên một vật gì đó cứng, cứng và lạnh. Và chính sự thiếu thoải mái trên bề mặt đã khiến cô thoát khỏi giấc mơ.
Một chút cau mày thoáng qua khuôn mặt cô khi cô ngồi dậy. Tầm nhìn của cô vẫn còn mờ nên cô dụi mắt trước khi nhìn xung quanh. Điều đầu tiên cô nhìn thấy là một loạt các thanh sắt cách đều nhau. Nằm ngay phía trên đầu cô là một khối kim loại phẳng khác; cái lồng cô đang ở quá ngắn đến nỗi nó thậm chí không cho phép cô đứng.
Sự khác biệt rõ rệt giữa cảnh tượng trước mắt cô và cảnh tượng cô mong đợi đã khiến cô ma cà rồng trẻ tuổi giật mình tỉnh giấc. Một cảm giác khó chịu thôi thúc cô nhìn xuống cổ mình, nơi cô tìm thấy chính xác món đồ mà cô mong đợi: một chiếc vòng cổ. Chiếc vòng kim loại quanh cổ cô cũng tù túng như sợi dây xích rộng gắn nó vào đáy lồng. Năng lượng ma thuật tỏa ra từ cổ áo của Illuna. Cô có thể nói rằng nó đã bị yểm bùa nhằm ngăn cản cô trốn thoát.
Dù thông minh nhưng ma cà rồng vẫn dễ dàng nhận ra hoàn cảnh của cô. Cô đã bị bắt và nhốt đi. Cô ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm trong ký ức của mình để xác định xem nó đã xảy ra khi nào.
Một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi cô khi cô nhớ lại điều đó.
Chuyện xảy ra khi cô bé đang chơi ngoài trời. Một cặp người đàn ông đã nhảy ra khỏi tán lá và tạt vào cô một thứ chất lỏng kỳ lạ nào đó. Và sau đó, mọi thứ trở nên đen tối.
Đôi mắt của Illuna không ngừng đảo quanh xung quanh. Căn phòng mờ mịt. Thật khó để nhìn quá nhiều về xung quanh cô, nhưng ít nhất cô có thể nhận ra rằng mình không đơn độc. Căn phòng chứa đầy những chiếc lồng không khác gì phòng của cô. Cô phát hiện trong đó một cô gái có đôi tai động vật, một cô gái có sừng giống cừu và nhiều người khác. Danh sách vẫn tiếp tục, nhưng mỗi người trong đó đều là nữ. Không có đàn ông. Chỉ có người phụ nữ.
Ngoài vấn đề giới tính ra, phụ nữ có rất ít điểm chung. Có nhiều loài khác nhau, tất cả đều có những đặc điểm và đặc điểm riêng. Điều duy nhất họ thực sự chia sẻ là đôi mắt của họ tràn ngập sự tuyệt vọng. Họ mất hy vọng đến mức ngay cả Illuna, một đứa trẻ, cũng có thể hiểu được nỗi đau khổ của họ.
Bất chấp sự bối rối ban đầu của cô ấy, Illuna vẫn có thể giải mã được tình huống mà cô ấy đang gặp phải. Nhưng tất nhiên, điều đó tự nó không có nghĩa là cô ấy có giải pháp. Và cô không có nhiều thời gian để suy nghĩ.
Một đôi tiếng bước chân vang vọng khắp căn phòng, dần dần to hơn khi chủ nhân của chúng đến gần. Chẳng mấy chốc, cô đã nhìn thấy họ.
“Chết tiệt, chúng tôi thật may mắn ở đó. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ chết.”
“Nói về chuyện đó đi anh bạn. Tôi chỉ đang nghĩ rằng chúng tôi sắp rơi xuống một con mương nào đó với lũ quái vật đang ăn sống chúng tôi. Thật đáng sợ.”
Những người đàn ông sải bước thẳng qua phòng và tiến về phía chuồng của cô, tiếng bước chân của họ vang vọng trên sàn đá bên dưới suốt chặng đường. Họ là những kẻ bắt giữ. Và hơn thế nữa. Họ là một phần của nhóm đã tấn công ngôi làng của cô và tàn sát người thân của cô.
“Ồ, cậu có thể xem cái đó được không? Con khốn này không ngủ nữa!” Một trong những người đàn ông cười toe toét một cách tàn bạo khi nhìn vào mắt cô. “Chết tiệt, đồ nhóc con. Bạn có biết bạn đã bắt chúng tôi phải trải qua bao nhiêu chuyện không? Chết tiệt!
Người đàn ông đấm nắm đấm xuyên qua chiếc lồng và thẳng vào mặt Illuna. Có quá nhiều lực đằng sau đòn tấn công khiến cô bị hất văng ra xa và khiến phần sau đầu của cô đập vào song sắt của lồng. Cơn đau dữ dội đến mức khiến Illuna rơi nước mắt.
“Trời ạ, chết tiệt. Tôi biết bạn đang cảm thấy thế nào, nhưng bạn phải chắc chắn rằng mình không làm hỏng hàng hóa. Ông chủ sẽ đánh chúng tôi một trận nếu bạn làm tổn thương cô ấy nặng nề đến mức giá trị của cô ấy giảm đi. Che chắn. Bạn đã biết rằng cô ấy là súng cuối cùng sẽ giết chết một quý tộc yêu trẻ con mà chúng tôi sẽ bán cô ấy cho, vì vậy hãy bình tĩnh đi,” người đàn ông thứ hai nói.
“Chậc.” Người đàn ông đầu tiên tặc lưỡi và cau mày. “Khỏe.”
Nói vậy nhưng anh vẫn không rút tay lại. Trên thực tế, anh ta đã thò tay vào lồng và túm tóc Illuna, buộc cô phải đối mặt với anh ta. Anh nhìn thẳng vào mắt cô và nói với giọng đầy ác ý. “Bây giờ hãy nghe đây, đồ khốn nạn. Bạn đang phải chịu số phận. Cuối cùng, bạn sắp trở thành một con điếm được một ông già yêu thích chơi đùa với những đứa trẻ chết tiệt. Anh ấy sẽ chơi với bạn một ngày vui vẻ. Sẽ tệ đến mức bạn ước gì mình chết đi. Không phải súng đó là tuyệt vời sao?”
Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông ghê tởm đến mức Illuna không thể chịu nổi khi nhìn vào nó. Cơ thể cô từ chối nó ở mức độ sinh lý. Sự kết hợp giữa chiếc cốc xấu xí hơn cả một con lợn bị tổn thương não và lời nói của anh ta khiến cô gái trẻ muốn khóc vì những lý do khác ngoài nỗi đau đang tấn công phía sau đầu cô.
Nhưng cô đã giữ nó lại.
Bởi vì cô ấy biết.
Bởi vì cô biết Yuki sẽ đến vì cô.
Ấn tượng của cô về người đàn ông này là anh ta tốt bụng và ấm áp. Dù lúc đầu cô rất sợ anh nhưng giờ đây cô nhìn anh bằng ánh mắt đầy trìu mến. Nghĩ đến anh là tất cả những gì cô cần làm để chịu đựng nỗi đau của mình.
Cô đã cô đơn trong lần cuối cùng phải chịu đựng dưới bàn tay của con người. Sự tàn phá của ngôi làng và cái chết của gia đình cô đã khiến cô không còn ai để nương tựa. Nhưng điều đó đã không còn đúng nữa. Cô có người anh nuôi tốt bụng. Chỉ cần cô kiên trì thì anh sẽ đến. Và Lefi cũng vậy. Ấn tượng của Illuna về con rồng là dù lười biếng nhưng cô ấy là người có thể dựa vào. Cô ấy luôn có thể được tin cậy khi gặp khó khăn.
Cả anh trai nuôi và em gái nuôi của cô đều vô cùng mạnh mẽ. Họ có thể đánh bại những con quái vật mà dân làng luôn bảo cô phải tránh xa một cách dễ dàng.
“Chậc.” Một lần nữa, người đàn ông tấn công cô lại tặc lưỡi. Anh quay người lại, như thể chán nản vì không có câu trả lời nào, và nói với người bạn đồng hành của mình khi rời khỏi phòng. “Mẹ kiếp cái này. Đi nào.”
***
Người giám sát của Illuna đã biến mất. Khi những kẻ bắt giữ cô ở lại, đứa trẻ cuối cùng đã có thể dụi mắt, tự trấn tĩnh và tập trung trí óc để làm việc.
Cô biết mình không thể chỉ ngồi chờ người đến cứu. Kinh nghiệm dạy cô rằng than khóc trong đau buồn không phải là con đường dẫn đến sự cứu rỗi. Sự giúp đỡ không phải là thứ gì đó rơi vào lòng một người. Nếu muốn sống thì cô phải hành động.
Nhưng cô không biết mình đang ở đâu. Cô không biết phải chạy đi đâu. Việc trốn thoát nằm ngoài danh sách lựa chọn của cô.
Vậy cô ấy có thể làm gì?
Câu trả lời mà cô gái nhỏ đưa ra là cô có thể câu giờ. Cô có thể trốn để đảm bảo rằng cô có thể đợi cho đến khi gia đình cô đến.
“Các linh hồn của trái đất, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của bạn.” Cô nói với giọng tràn đầy năng lượng, như muốn xua đi cảm giác bất lực đang tấn công tâm trí cô.
Một ánh sáng màu nâu mờ gần như xuất hiện từ không trung để đáp lại lời nói của cô. Ánh sáng của nó mờ đến mức gần như không thể nhận ra trong bóng tối, nhưng dù sao thì nó vẫn ở đó. Sự tương tác vừa xảy ra chỉ được thực hiện nhờ một trong những danh hiệu của ma cà rồng: Sự bảo vệ thiêng liêng của Chúa tể Tinh linh.
Nó ban cho cô phước lành của Yggdrasil, cho phép cô sử dụng Ma thuật Tinh linh và phát hiện những kẻ có ác ý. Một trong những tác dụng bổ sung của danh hiệu là che giấu cả sự tồn tại của nó và phép thuật mà nó ban cho. Và nó đã có hiệu quả. Cả Yuki và Lefi đều không hiểu được.
Sự bảo vệ của Yggdrasil là điều đã cho phép Illuna thoát khỏi những kẻ truy đuổi cô ngay lần đầu tiên. Và đó cũng là điều đã ngăn lũ quái vật của Khu Rừng Độc Ác giết chết cô.
“Thần đất, xin hãy mở cả vòng cổ và lồng của tôi,” cô gái nói.
Linh hồn gần như gật đầu trước khi tiến về phía cổ áo của Illuna. Và sau đó, nó biến mất. Nó gần giống như cái vòng cổ đã hút nó vào. Chẳng bao lâu sau có tiếng kim loại vang lên; Xiềng xích của Illuna đã được cởi bỏ.
Tất nhiên, vì Illuna đã trốn thoát một lần nên những người buôn nô lệ đã chọn cách nhốt cô bằng một công cụ được tăng cường phép thuật để đảm bảo rằng cô sẽ không thể kéo len qua đầu họ lần thứ hai. Nhưng phương pháp của họ đã sai. Tinh linh là những sinh vật ăn uống, đóng vai trò là vật trung gian và thậm chí là hiện thân của năng lượng ma thuật.
Và vì những vật phẩm bị phù phép cần năng lượng ma thuật để hoạt động, nên việc phá vỡ một vật phẩm là một nhiệm vụ mà bất kỳ linh hồn nào cũng thấy đơn giản. Tất cả những gì họ phải làm là tiêu thụ toàn bộ năng lượng ma thuật của vật phẩm đó, làm nó cạn kiệt và khiến nó trở nên vô hiệu.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên, ánh sáng lao qua không trung và đi vào lỗ khóa của chiếc lồng để hoàn thành nhiệm vụ thứ hai. Một lần nữa, có tiếng kim loại vang lên và Illuna được thả tự do. Kiểm tra kỹ để chắc chắn rằng cả hai chiếc vòng cổ đều đã bung ra và cánh cửa đã mở ra, Illuna cảm ơn thần đất và gạt nó đi. Thay vào đó, cô triệu hồi linh hồn bóng tối.
Có sáu loại linh hồn khác nhau, lửa, nước, đất, gió, ánh sáng và bóng tối. Mỗi người chuyên về một loại phép thuật khác nhau và có những đặc tính khác nhau mà họ có thể dễ dàng thao tác. Ví dụ, linh hồn đất có thể điều khiển đất, khoáng chất, kim loại và mọi thứ khác có cùng mạch. Tương tự như vậy, linh hồn bóng tối làm việc với bóng tối và có thể tận dụng và điều khiển chúng theo ý muốn của nó.
Illuna nhìn xung quanh trước khi kích hoạt sức mạnh của tinh linh. Cô muốn cứu tất cả những người khác. Nhưng cô biết đó là một lựa chọn sai lầm. Thả họ ra chắc chắn sẽ gây náo động nên cô đã không làm vậy. Thay vào đó, cô thề sẽ không bỏ rơi họ. Cô cam kết sẽ thả họ ngay khi người anh trai thân yêu của cô đến giải cứu.
“Cảm ơn, tinh linh bóng tối.”
Và thế là, với sức mạnh tinh linh, Illuna biến mất trong bóng tối. Không có nô lệ nào khác, cũng như người quản lý nô lệ, biết về sự biến mất của cô. Phép thuật của cô đã khiến họ không còn khôn ngoan hơn nữa.
