Chương 26: Xung đột ở Alfyro
“Ugh…” Thống đốc Alfyro rên rỉ khi tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng ai đó đập cửa. “Có chuyện gì với tất cả tiếng ồn thế này?”
“Thống đốc Raylow! Bạn tỉnh rồi à?! Chúng ta đang gặp một tình huống nguy kịch!” Một giọng nói quen thuộc gọi Raylow từ ngoài cửa nhà anh. Nó thuộc về một trong những cấp dưới của anh ta, một thẩm phán dưới quyền anh ta.
“Bây giờ là mấy giờ? Có phải chúng ta đang bị tấn công? Đó có phải là một nhóm quái vật không?” Lãnh chúa đưa tay lên che mặt, từ từ ngồi dậy.
“Chính xác là thế đó! Một đàn khoảng một trăm con đã được phát hiện đang bay về phía chúng tôi. Có vẻ như chúng đến từ Rừng Ác!”
Lời nói của quan tòa khiến Raylow mở bừng mắt; mọi cơn buồn ngủ của anh ngay lập tức bị thổi bay.
“Chậc.” Thống đốc tặc lưỡi khó chịu. “Vậy là cuối cùng nó cũng xảy ra. Bạn nói rằng những con quái vật đang bay trên không? Họ có phải là Wyvern không?”
“Không, thưa ngài.” Vị quan tòa do dự và hít một hơi thật sâu trước khi tiếp tục báo cáo. “Những người đàn ông đã sử dụng Tinh thể Quan sát để xác nhận danh tính của những kẻ tấn công chúng ta. Họ là những con Rồng nguyên vẹn.”
“Cái gì!?” Raylow đã bị sốc trước tiết lộ này đến mức hàm của anh ấy rớt xuống hết mức.
Thuật ngữ Full Dragon dùng để chỉ một thành viên của Long tộc đã đến tuổi trưởng thành. Nói cách khác, nó là từ mô tả chung cho những sinh vật mạnh nhất thế giới. Mỗi Full Dragon mạnh đến mức nó sẽ cần cả một nhóm gồm những nhà thám hiểm cấp adamantite, đội quân một người theo đúng nghĩa đen, để hạ gục nó. Và có cả trăm người đang tiến đến thành phố.
Đó thực sự là kịch bản tồi tệ nhất mà Raylow có thể hiểu được, một kịch bản sẽ dẫn đến sự tàn phá không chỉ thành phố của anh mà cả đất nước của anh nếu anh không giải quyết được nó.
“Hãy đánh thức lính canh và tất cả các nhà thám hiểm mà chúng ta đang túc trực. Hãy tập hợp chúng lại và chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức. Thông báo cho công chúng về tình trạng khẩn cấp và yêu cầu người dân sơ tán ngay lập tức!
Quan tòa lao ra khỏi phòng thống đốc và bắt đầu thực hiện mệnh lệnh của mình nhanh nhất có thể. Không mất nhiều thời gian để toàn bộ trang viên làm theo.
Giống như những nhân viên còn lại của mình, thống đốc bắt tay ngay vào công việc. Anh rời khỏi giường, mặc bộ quần áo rộng thùng thình đơn giản rồi đi thẳng đến văn phòng.
Raylow đã biết rằng điều gì đó chắc chắn sẽ xảy ra. Anh đã nhận được báo cáo cho anh biết về những điều bất thường trong Khu rừng độc ác. Và vì vậy, anh ta đã tăng số lượng chiến binh dưới quyền của mình. Tuy nhiên, ngay cả khi lực lượng của anh được tăng cường, anh vẫn nghi ngờ rằng chúng sẽ không có ích gì khi chống lại hàng trăm con rồng.
Nhưng anh vẫn hy vọng. Anh hy vọng rằng ít nhất họ có thể cầm cự cho đến khi anh sơ tán người dân của mình.
Anh biết rất rõ rằng đêm nay có thể sẽ là đêm cuối cùng của anh. Chưa hết, anh còn vội vã đến văn phòng của mình. Để nhận lệnh. Và đóng vai người anh hùng bi thảm nếu cần thiết.
***
Đàn rồng bay vút qua bầu trời đầy ánh trăng. Trái ngược với mong đợi của tôi, hàng ngũ của họ rất có trật tự. Sự phối hợp của họ hoàn hảo đến mức tôi muốn nghĩ rằng tất cả họ đều làm việc dưới một ý thức duy nhất, rằng tất cả họ đều là những bộ phận của cùng một tổng thể.
Những con rồng tuân theo mệnh lệnh của Lefi đến từng chữ. Tôi rất ấn tượng về mức độ nắm bắt chặt chẽ của cô ấy đối với họ, ngay cả khi điều đó xảy ra là do họ quá sợ hãi cô ấy. Mặc dù mỗi sinh vật hiện diện đều mạnh mẽ theo cách riêng của nó, nhưng chúng chẳng là gì trước thành viên mạnh nhất trong loài của chúng. Sự chênh lệch giữa cô và họ cao đến mức cô có thể kết liễu bất kỳ ai trong số họ ngay lập tức. Và vì lý do đó, không ai dám thách thức cô. Ý nghĩ đó thậm chí có thể không xuất hiện trong tâm trí họ. Đó chỉ là loại thế giới này. Sức mạnh là tất cả; việc kẻ yếu không vâng lời kẻ có quyền lực một cách tục tĩu là vô nghĩa.
Bên dưới chúng tôi là Rir. Tốc độ của con sói thật kinh khủng. Anh ta không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp lũ rồng mặc dù phải vượt qua địa hình.
“Nó đây rồi!” Tôi hét lên khi nhìn thấy khu định cư của con người, thành phố, ở phía xa. Nó vẫn còn khá xa. Tôi sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy nó từ xa nếu đôi mắt của tôi vẫn như vậy khi tôi vẫn còn là con người.
Bao quanh thành phố là một bức tường bên ngoài kiên cố. Một bức tường thành. Bản thân khu định cư đã khá lớn. Nó lớn hơn nhiều so với thị trấn nhỏ mà tôi mong đợi. Và dù đã nửa đêm nhưng hoạt động vẫn nhộn nhịp. Phần lớn thành phố đã lên đèn và mọi người dường như đang di chuyển trên các con phố một cách vội vã. Bên ngoài bức tường của nó là một đội bảo vệ được trang bị đầy đủ vũ khí. Chúng tôi vẫn còn ở khá xa nhưng họ đã nhìn thấy chúng tôi đang đến. Có lẽ họ có một loại vật phẩm nào đó cho phép họ nhìn thấy hoặc phát hiện ra chúng tôi.
Dù sao đi nữa, tôi thấy mình đang đối mặt với một thành phố ở thế giới khác. Trời ạ, tôi thực sự muốn đến thăm nơi này với tư cách khác. Giống như, bạn biết đấy, không có đội quân rồng theo sau.
“Yuki.” Lefi, người đứng đầu đội hình, đã rời khỏi đội hình để đứng cạnh tôi. Cô ấy vẫn ở dạng hình người, mặc dù có biến thể là cô ấy có cánh.
“Vâng?”
“Tôi có rất ít lựa chọn ngoài việc thừa nhận rằng sẽ không khôn ngoan nếu tôi tung sức mạnh của mình vào khu định cư này. Illuna có thể sẽ chết nếu tôi san bằng nó. Bạn sẽ phải tự mình đi tìm cô bé.”
“Hiểu rồi. Nhưng tốt nhất cậu nên chắc chắn rằng mình đã kiểm soát được lũ rồng khi tôi ở dưới đó, được chứ?”
“Đó chính xác là ý định của tôi từ lâu rồi.”
Chúng tôi đi qua các bức tường của thành phố khi Lefi trả lời, vì vậy, sau khi gật đầu với cô ấy, tôi nhanh chóng gập cánh lại và lao xuống thành phố, né tránh bất kỳ mũi tên và phép thuật nào bắn bừa bãi về phía tôi như tôi đã làm.
Có một tiếng động lớn kèm theo một đám bụi khi tôi hạ cánh. Lực va chạm truyền khắp cơ thể tôi, nhưng tôi không bận tâm. Rir nhanh chóng theo sau. Anh ta dễ dàng vượt qua các bức tường của thành phố và lao dọc theo các mái nhà cho đến khi đến bên cạnh tôi.
“Cậu có ngửi thấy cô ấy không, Rir!?”
Con sói gầm gừ xác nhận khi quay đầu khỏi bức tường mà chúng tôi vừa phá vỡ.
“Hoàn hảo. Dẫn đường!” Tôi vòng tay qua cổ anh ấy và nhảy lên lưng anh ấy bằng một động tác uyển chuyển. Sau khi đảm bảo rằng tôi đã được an toàn, con sói lao hết tốc lực. Những người có vũ trang, lính canh của thành phố, đi ngang qua chúng tôi khi chúng tôi di chuyển, nhưng chúng tôi không để ý đến họ.
Mục tiêu của họ là điều tra nơi tôi đã hạ cánh.
Và nhiệm vụ của chúng tôi là cứu Illuna.
Đó là tất cả.
Không có ích gì khi loại bỏ hoặc tranh chấp chúng.
***
Rir chỉ mất vài phút băng qua các mái nhà để tìm ra nguồn gốc mùi hương của Illuna.
Hai chúng tôi đứng trước một khu đất rộng hơn đáng kể so với những khu đất xung quanh. Rõ ràng là bất cứ ai sở hữu nó đều có nhiều ảnh hưởng hơn mức bình thường.
Cuối cùng chúng ta cũng ở đây. Tôi nhắm mắt lại cố gắng kìm nén cơn giận của mình. Đây… là nơi những tên trùm buôn bán trẻ em điều hành hoạt động của chúng.
Nhưng tôi không thể.
Một tiếng hét hoang dại thoát ra khỏi môi tôi khi tôi nhảy khỏi lưng Rir. Tôi rút thanh đại kiếm của mình lên giữa không trung và đập nó vào lối vào tòa nhà. Cánh cửa trước mỏng manh bị sức mạnh của đòn tấn công thổi bay, bị phá hủy hoàn toàn.
“Cái quái gì thế!?”
“Chết tiệt! Cái quái gì thế, và cậu là ai thế!?”
Hai trong số những người đàn ông có vẻ ngoài thô thiển hét lên ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của tôi, nhưng tôi phớt lờ họ và nhìn xung quanh. Địa điểm tôi bước vào có vẻ là nội thất của một cửa hàng nào đó. Trời ạ, bất cứ ai thiết kế nội thất quanh đây đều mắc phải một trường hợp nghiêm trọng là có gu thẩm mỹ tồi tệ.
Các bức tường, đồ nội thất và đồ trang trí đều trông giống như một thứ rác rưởi. Nhưng tệ nhất là chiếc đèn chùm lòe loẹt ngu ngốc nằm ngay cạnh cầu thang lớn dẫn lên tầng hai. Đó là thứ bạn chỉ từng thấy trong một tòa nhà thuộc sở hữu của một thành viên của giới tân phú.
Có vẻ như tôi đã bắt được bọn chúng khi chúng đang trốn thoát – hoặc ít nhất là chúng đang chuẩn bị cho việc đó. Rõ ràng họ là những kẻ côn đồ. Nếu vẻ ngoài của họ không đủ để thể hiện điều đó thì hành động của họ đã đủ. Họ đang kéo một loạt dây chuyền, mỗi dây nối với một cô gái trẻ với chiếc vòng cổ bằng kim loại trông có vẻ khó chịu quanh cổ.
Và mặc dù Illuna không nằm trong số đó, nhưng cảnh tượng đó vẫn khiến tôi bực mình vô cùng. Trên thực tế, nó tức giận đến mức khiến tôi phải nghiến răng trong thất vọng. Đầu tiên, bạn bắt cóc Illuna. Và bây giờ, bạn cho tôi xem cái này. Mẹ kiếp. Chết tiệt tất cả các bạn. Cái lũ khốn kiếp các cậu định chọc tức tôi đến mức nào vậy?
“Làm đi! Hiện nay!” Một trong những người đàn ông, được cho là thủ lĩnh, đã đưa ra một mệnh lệnh mơ hồ cho thuộc hạ của mình. Và mặc dù tôi không biết cách hoạt động kinh doanh của họ, nhưng tôi cũng hiểu rõ như bất kỳ ai khác rằng anh ta bảo họ tấn công vì anh ta đánh giá tôi là mối đe dọa cho hoạt động kinh doanh.
Một vài tên thuộc hạ hung hãn đẩy các cô gái nô lệ sang phòng khác trong khi những tên còn lại rút vũ khí và tấn công tôi cùng một lúc. Chà, tôi cho rằng không có hại gì nhiều khi kết thúc một hoặc hai cuộc đời thấp kém.
Người đứng gần nhất giơ chùy lên quá đầu và lao thẳng vào tôi. Anh ta đã đi trước những người bạn đồng hành của mình một chút và chắc chắn sẽ được ghi nhận là người giết được nếu đòn tấn công của anh ta hạ cánh. Từ khóa: nếu. Tôi trả đũa trước khi anh kịp hạ tay xuống. Tôi ngẫu nhiên nhấc thanh đại kiếm của mình lên bằng một tay và quét nó một cách thờ ơ.
Tôi cảm thấy cả cảm giác xé thịt lẫn cảm giác xé nát xương khi tôi cắt đứt mảnh thịt đáng thương nối hộp sọ với vai của anh ta.
Máu của anh ta bắn tung tóe khắp mọi thứ xung quanh. Và tất nhiên, tôi cũng không ngoại lệ. Một chút màu đỏ làm bẩn má tôi khi đầu của người đàn ông lăn xuống sàn.
Mặc dù những người đàn ông tiếp tục giận dữ hét vào mặt tôi, việc nhìn thấy một trong những đồng minh của họ ngay lập tức ngã xuống khiến họ chùn bước. Họ chỉ bị đe dọa trong chốc lát, nhưng điều đó là quá đủ để tạo ra sơ hở mà tôi cần. Tôi lao thẳng vào hàng ngũ của họ trong khi vung vũ khí của mình với tất cả sức mạnh có thể tập hợp được.
Một số lượng lớn những người buôn bán nô lệ đã kịp giơ vũ khí lên để đỡ lấy lưỡi kiếm của tôi. Nhưng điều đó không thành vấn đề. Cả những người bảo vệ và những người không bảo vệ đều trở thành nạn nhân của cuộc tấn công, với điểm khác biệt duy nhất là nhóm đầu tiên trong hai nhóm cuối cùng bị đập vào tường của căn phòng, trong khi nhóm sau bị tách rời khỏi chân.
Khả năng thực hiện kỳ tích chính xác của thanh đại kiếm mà tôi vừa chứng minh là lý do khiến tôi chọn nó thay vì các lựa chọn thay thế. Sức mạnh vũ phu khủng khiếp của tôi cho phép tôi thống trị kẻ thù của mình bất kể tôi có thành thạo các kỹ thuật tương ứng hay không.
“Chết!”
Một trong những người đàn ông, người duy nhất ở gần tôi đã phản ứng bằng cách bước ra khỏi tầm bắn của tôi, lao vào tôi và cố xẻ tôi ra làm đôi. Thời điểm của anh ấy rất tốt. Nhưng tôi không đơn độc. Con Fenrir mà tôi đã giao phó cho tôi lao tới chỗ người đàn ông và đập vào ngực anh ta bằng một trong những bàn chân trước của anh ta. Con sói chạy nhanh đến mức không cho người đàn ông có cơ hội phản ứng.
Không thể chống đỡ được đòn tấn công, lồng ngực của kẻ hạ đẳng lõm xuống. Xương sườn của anh đâm xuyên qua các cơ quan trong ngực và ngay lập tức kết thúc cuộc đời anh.
“Mẹ kiếp!” Người đàn ông có vẻ là người chịu trách nhiệm chửi rủa. “Thằng khốn này là một kẻ thuần hóa! Lấy đồ đi! Hiện nay!”
Một nhóm càu nhàu đáp lại mệnh lệnh bằng cách nhanh chóng chạy vào tòa nhà và quay lại với thứ trông giống như một viên pha lê. Họ kích hoạt vật phẩm được tăng cường phép thuật và khiến nó bắt đầu phát ra ánh sáng.
Rir dường như bị mất phương hướng đột ngột. Đôi chân anh lảo đảo không vững, nhưng anh gạt nó đi và tự đứng vững ngay sau đó. Tuy nhiên, biểu hiện của con sói lại cho thấy rằng nó vẫn đang cảm thấy khó chịu.
“Cậu không sao chứ?” Tôi hỏi.
Con quái vật gật đầu xác nhận, nhưng tôi rất nghi ngờ liệu hắn có nói thật hay không. Tôi có thể nói rằng anh ấy đã không trở lại phong độ tốt nhất.
Tôi hướng mắt vào món đồ đó và phân tích nó.
***
Tinh thể cản trở: Công cụ được tăng cường phép thuật này làm mất phương hướng của quái vật bằng cách làm gián đoạn dòng năng lượng ma thuật trong cơ thể chúng, do đó làm chậm chuyển động của chúng. Phạm vi của hiệu ứng này tỷ lệ thuận với sức mạnh của quái vật mà nó tác động. Chất lượng: B+
***
Ồ. Vậy ra đó là lý do tại sao những kẻ chậm phát triển yếu đuối này lại có thể tiến sâu vào trong rừng như vậy. Biết được chuyện gì đã xảy ra với Illuna đã để lại cho tôi rất nhiều nghi ngờ và những câu hỏi chưa được giải đáp. Tôi biết rằng con người coi khu rừng là lãnh thổ chưa được khám phá. Bước vào đó không khác gì đánh bạc cả mạng sống. Tuy nhiên, đã có một cặp đủ dũng cảm để đuổi theo Illuna đến tận vực sâu của nó.
Không đời nào một cô gái trẻ lại có giá trị đến thế đối với một tên buôn nô lệ. Đó là lý do tại sao tôi đã cho rằng con người có sức mạnh phi thường, điều này dường như chưa bao giờ đúng. Và hóa ra những nghi ngờ của tôi là đúng. Con người không mạnh mẽ. Họ chỉ tiến xa được nhờ những công cụ họ sử dụng. Điều đó có nghĩa là tôi sẽ không gặp vấn đề gì khi xẻ thịt phần còn lại.
Cảm xúc của tôi chắc hẳn đã hiện rõ trên khuôn mặt, vì người phụ trách chỉ càng khó chịu hơn khi anh ta nhìn tôi. Anh ta không thèm che giấu sự khó chịu của mình khi tiếp tục đưa ra mệnh lệnh của mình.
“Bỏ qua nụ cười tự mãn trên khuôn mặt của tên khốn đó đi! Anh ta chỉ đang lừa gạt thôi! Tất cả chúng ta đều biết những người thuần hóa không đáng giá gì khi lũ quái vật của họ suy sụp, và chúng ta có nhiều người hơn mức mà anh ta có thể xử lý! Bao vây hắn và hạ hắn!”
Thật là chậm chạp. Chẳng phải họ vừa nhìn thấy tôi một mình xé nát cả đống chúng sao? Hay bộ não của họ rối loạn chức năng đến mức họ vẫn chưa xử lý được nó?
“Tôi sẽ ổn thôi, Rir. Hãy ngồi yên và để tôi xử lý việc này.” Rir cố gắng bước đến trước mặt tôi mặc dù rõ ràng anh ấy đang làm không tốt lắm, vì vậy tôi nói chuyện với anh ấy trước khi quay sang những người buôn nô lệ và niệm chú.
“Cái gì!?” Ông chủ hét lên kinh ngạc khi chứng kiến cuộc tấn công ma thuật. Đòn tấn công chính xác mà tôi chọn là đòn thông thường, đòn tấn công tạo ra những con rồng từ những tia nước.
“Đi.”
Những con psuedodragon gần như phát ra những tiếng gầm vui vẻ khi chúng lao vút qua không trung, há hàm và nuốt chửng cả lũ côn đồ. Dù cố gắng vùng vẫy nhưng con người không có khả năng trốn thoát. Họ không thể làm gì khác ngoài việc chết đuối khi dòng nước tốc độ cao xé nát họ thành từng mảnh máu và thịt.
Vào thời điểm những con rồng biến mất, chúng cũng vậy.
Căn phòng đầy tiếng càu nhàu đã biến thành một khung cảnh địa ngục thực sự. Xác chết chất thành đống, nội tạng vương vãi khắp nơi. Mọi thứ từ sàn nhà đến trần nhà cho đến tất cả đồ đạc nằm xung quanh đều được nhuộm một màu đỏ thẫm.
Và tôi không cảm thấy gì cả. Nhìn vào sự tàn phá bừa bãi mà tôi đã gây ra không khiến tôi cảm thấy tội lỗi. Việc tôi đã giết không chỉ một người mà cả một nhóm người có cảm giác chính xác như vậy: chỉ là sự thật. Tôi không thể bắt mình quan tâm đến hậu quả đạo đức từ hành động của mình. Chính sự thiếu phản ứng này đã khiến tôi hiểu rằng tôi thực sự đã mất nhân tính.
“Chà…” Tôi thở dài khi đập vỡ viên pha lê bị mê hoặc bằng thanh đại kiếm của mình. “Tôi đoán là thuận tiện.”
Có vẻ như tôi sẽ không phải lo lắng về việc do dự khi trao cho những kẻ hèn hạ này tấm vé một chiều xuống địa ngục.
“Này Rir, Illuna đâu?”
Con sói gầm gừ xin lỗi. Mùi máu quá nồng khiến anh không thể nhận ra chính xác vị trí của cô. Ồ, được rồi. Điều đó cũng tốt, tôi đoán vậy. Tất cả điều đó có nghĩa là tôi phải đi khắp nơi để giết tất cả những người tôi gặp cho đến khi họ làm lộ bí mật. Tôi chắc chắn rằng cuối cùng tôi sẽ gặp được người biết cô ấy ở đâu.
***
