Lời mở đầu[]
Hồ Ragdorian ở giữa Vương quốc Tristain và Gallia là một trong những nơi đẹp nhất của Halkeginia. Nó trải rộng trên sáu trăm km2 và chiều rộng của nó có thể được so sánh với khoảng cách giữa Tristania, thủ đô của Tristain và Học viện Pháp thuật. Hồ nằm trên khu đất khá cao, đẹp như tranh vẽ. Màu xanh tươi tốt của những khu rừng đan xen với làn nước trong vắt của hồ nước là một kiệt tác không thể được tạo ra bởi một vị thần vung rìu một cách bất cẩn.
Tuy nhiên, cái hồ đó không phải là thứ thuộc sở hữu của con người. Đó là nơi sinh sống của các linh hồn nước, những cư dân nguyên thủy của Halkeginia. Đó là thiên đường của các tinh linh nước có lịch sử lâu đời hơn nhiều so với con người. Các linh hồn nước đã xây dựng một lâu đài và thị trấn dưới đáy hồ, đồng thời phát triển nền văn hóa và vương quốc của riêng họ. Người ta nói rằng những người nhìn thấy nó, bất kể họ xấu xa đến đâu, sẽ lật ngược tình thế.
Những linh hồn nước này được gọi là linh hồn của lời thề và người ta nói rằng lời thề của họ sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Điều đó có nghĩa là… những tinh linh nước, những người được cho là vượt qua vẻ đẹp của màu sắc dệt nên của khu rừng, bầu trời và hồ nước, hiếm khi xuất hiện trước mặt con người. Hàng chục năm trước, họ đã từng xuất hiện một lần để tái lập lời thề với hoàng gia Tristain, nhưng kể từ đó, họ không hề trồi lên từ đáy hồ sâu. Đó là lý do tại sao, mặc dù người ta nói rằng “lời thề của họ sẽ không bao giờ bị phá vỡ”, nhưng việc chứng minh điều đó là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.
Lần đầu tiên Henrietta và Wales gặp nhau là ở hồ Ragdorian. Đó là ba năm trước… Kỷ niệm sinh nhật của Nữ hoàng Marianne, Vương quốc Tristain đã mời khách từ mỗi quốc gia và tổ chức một bữa tiệc lớn trong vườn tại Hồ Ragdorian. Các quý tộc và hoàng gia được mời từ khắp Halkeginia – Vương quốc Albion, Vương quốc Gallia và đế chế Germania, tập trung tại hồ, tất cả đều ăn mặc chỉnh tề và giao lưu tùy thích. Pháo hoa ma thuật được bắn lên, và dưới một chiếc lều lớn, một vũ hội được tổ chức suốt đêm với thức ăn và rượu ngon nhất thế giới được chuẩn bị.
Vào đêm cuối tuần đầu tiên, khi lễ kỷ niệm đã kết thúc được một nửa, Henrietta mười bốn tuổi rời lều của mình và đi đến bờ hồ mà không có bất kỳ người phục vụ hay lính canh nào. Cô cảm thấy mệt mỏi với những lễ kỷ niệm dường như kéo dài vô tận. Những ngày này đầy ắp những sự kiện, chẳng hạn như yến tiệc, khiêu vũ, ngâm thơ … Cô đã chán ngấy những lời chào hỏi và tâng bốc. Cô muốn ở một mình và hít thở chút không khí trong lành.
Cô ấy đã đi qua khu vực có những chiếc lều và tòa nhà với khuôn mặt được che giấu dưới một chiếc mũ trùm đầu lớn và đi đến bờ sông yên tĩnh. Mặt trăng tỏa sáng rực rỡ, tạo ra một bầu không khí ảo ảnh. Bị thu hút bởi cảnh tượng, Henrietta chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào dòng sông phản chiếu ánh trăng sáng chói. Có vẻ như chỉ bị quyến rũ bởi cảnh tượng không làm cô hài lòng. Henrietta nhìn quanh mình. Sau khi chắc chắn rằng không có ai xung quanh, cô mạnh dạn cởi bỏ chiếc váy của mình. Với một nụ cười tinh nghịch nở trên khuôn mặt xinh đẹp, cô từ từ bước xuống nước.
Làn nước mát bao bọc lấy cơ thể cô. Bây giờ mới bắt đầu mùa hè, nên cảm giác mát mẻ thật dễ chịu trong đêm ấm áp. Cô sẽ bị mắng nếu bị thị thần La Porte bắt gặp ở một nơi như vậy, nhưng cô đã phải chịu đựng bữa tiệc vườn bó buộc quá lâu. Tôi sẽ được tha thứ cho những chuyện như thế này, Henrietta thì thầm khi bắt đầu bơi ra ngoài. Bơi được một lúc, cô chợt cảm thấy có người ở bờ sông. Mặt Henrietta đỏ bừng và cô ấy lấy tay che cơ thể mình.
“Đó là ai?”
Bóng người không trả lời. Đó có thể là ai? Thị thần khó chịu La Porte? Người bạn nhỏ hơn cô một tuổi, Louise Françoise? Tuy nhiên, cô đã lẻn ra khỏi lều mà không ai trong số họ nhận ra. Trở nên khó chịu, cô yêu cầu danh tính của người đó.
“Xấc xược. Đặt tên cho chính mình. Giọng nói hoảng hốt của cô vọng đến phía ngân hàng.
“Tôi không nghi ngờ ai cả. Tôi chỉ ra ngoài đi dạo thôi. Tại sao bạn lại ra đây bơi vào thời điểm như thế này?
Henrietta cảm thấy khó chịu trước phong thái điềm tĩnh của anh ta, mặc dù anh ta đã quan sát cô bơi suốt thời gian qua.
“Tôi đã hỏi tên của bạn phải không? Mặc dù trông có vẻ không giống nhưng tôi là công chúa của một quốc gia nào đó. Trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ, hãy cho biết tên của bạn và rời đi.”
Nghe vậy, bóng người sửng sốt.
“Công chúa? Có thể nào, Henrietta?”
Henrietta ngạc nhiên vì không thấy địa chỉ của ‘công chúa’. Chỉ có năm người tập trung tại hồ có thể xưng hô với cô ấy theo cách như vậy. Sẽ là một sự xấc xược khó tin nếu anh ta không phải là một trong năm người đó.
“Bạn là ai?”
Henrietta đã cởi bỏ chiếc mặt nạ của một công chúa và hỏi nhân vật bằng giọng của một cô gái sợ hãi.
Bóng người cười. Bị cười nhạo, Henrietta đỏ mặt.
“Tôi là Henrietta, xứ Wales. xứ Wales từ Albion. Em họ của bạn!”
“Xứ Wales..? Ý anh là, Hoàng tử xứ Wales?”
Hoàng tử Wales. Thái tử của Albion. Họ chưa bao giờ gặp nhau trước đây, nhưng cô tất nhiên biết tên anh ta. Con trai cả của anh trai của người cha quá cố của cô. Cô càng đỏ mặt hơn.
“Tôi đến đây tối nay với cha tôi. Tôi nghĩ tôi chỉ nên nhìn thoáng qua Hồ Ragdorian vì nó quá nổi tiếng. Xin lỗi vì đã làm bạn sợ.
“Trời ạ, tôi không thể tin được anh.”
Mặc xong quần áo, Henrietta quay về phía Wales.
“Bạn có thể quay lại ngay bây giờ”
Wales đã quay đi trong khi Henrietta đang thay đồ. Ngay khi anh quay lại, lần đầu tiên trong đời có thứ gì đó chạy dọc sống lưng Henrietta. Cơ thể cô lạnh cóng từ hồ trở nên nóng như thể bị lửa thiêu đốt. Cô bẽn lẽn mỉm cười trước vẻ ga-lăng của anh. Có vẻ như Wales cũng có cùng cảm giác với Henrietta.
“Tôi ngạc nhiên. Bạn đã trở nên xinh đẹp, Henrietta…”
Vị hoàng tử kinh ngạc thốt ra những lời cảm động từ miệng mình.
“Tôi không hề…” Nhìn xuống dưới, Henrietta không thể ngẩng mặt lên.
“Tôi không có ý làm bạn ngạc nhiên. Tôi vừa đi dạo thì nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe… Khi đến đây, tôi nhận ra có người đang bơi. Lấy làm tiếc. Tôi không thể không nhìn.”
“Tại sao bạn nhìn chằm chằm?”
“Không phải tinh linh nước sống trong hồ này bị thu hút bởi ánh trăng sao? Tôi ước được nhìn thấy chúng dù chỉ một lần. Người ta cho rằng vẻ đẹp của các linh hồn dưới nước sẽ khiến hai mặt trăng phải xấu hổ.”
Henrietta mỉm cười.
“Xin lỗi vì lúc đó là tôi”
Gãi má một cách ngượng ngùng, anh nghiêm túc nói: “Không hề. Tôi chưa từng thấy một tinh linh nước trước đây nhưng…”
“Nhưng?”
“Bạn đẹp hơn. Đẹp hơn cả thủy thần.”
Xấu hổ, Henrietta che mặt.
“Những người từ Albion rất giỏi đùa.”
“Đ-Đó không phải là một trò đùa! Tôi là một hoàng tử bạn biết đấy. Tôi chưa bao giờ nói dối, dù chỉ một lần! Tôi thực sự nghĩ rằng bạn đẹp hơn” Wales trả lời, hoảng sợ.
Mạch của Henrietta đập nhanh như thể bị bỏ bùa mê. Người em họ trước mặt cô… Một hoàng tử đến từ một quốc gia khác, người mà cô chỉ biết tên. Bữa tiệc sân vườn nhàm chán bỗng trở nên rực rỡ sắc màu khi họ đứng trước Hồ Ragdorian lấp lánh.
Mối quan hệ của họ phát triển khá thân mật mặc dù không mất nhiều thời gian. Họ hiểu tình cảm của nhau chỉ bằng cách nhìn vào mắt nhau và họ cũng hiểu rõ rằng thời gian bên nhau là có hạn. Vào mỗi đêm của bữa tiệc ngoài vườn, Wales và Henrietta sẽ gặp nhau bên hồ. Henrietta sẽ che mặt bằng một chiếc mũ trùm đầu lớn, còn Wales sẽ sử dụng một chiếc mặt nạ ma được sử dụng trong vũ hội hóa trang. Dấu hiệu của sự gặp gỡ của họ là âm thanh của một viên đá nhỏ ném xuống hồ. Người đến trước sẽ lộ diện từ bụi cây mà họ đang trốn, và sau khi kiểm tra không có ai xung quanh, họ sẽ sử dụng mật khẩu.
Sau khi Wales nói “Vào đêm gió thổi”, Henrietta sẽ trả lời bằng “lời thề thủy chung mà tôi cam kết.”
Vào một ngày đặc biệt, cả hai đang nắm tay nhau đi dạo bên hồ.
“Bạn đến khá muộn Henrietta, tôi gần như mệt mỏi vì chờ đợi”
“Lấy làm tiếc. Bữa tiệc cứ thế kéo dài. Tôi phát ngán với những cuộc huyên thuyên say xỉn rồi.”
“Nhưng… Có thực sự ổn không khi em lẻn đi như vậy hàng đêm?”
Henrietta cười khúc khích trước cái nhìn lo lắng của Wales.
“Không sao cả. Tôi đang sử dụng mồi nhử”
“Mồi nhử! Đó là một cái gì đó khá nghiêm trọng.
“Đó không phải là vấn đề lớn. Người bạn của tôi mà bạn đã thấy cùng tôi vào bữa trưa ngày hôm trước…”
“Ý cậu là cô gái gầy guộc với mái tóc dài đó hả?”
Wales nghiêng đầu. Cô gái sẽ đi theo Henrietta và chơi với cô ấy. Anh ấy bị Henrietta hớp hồn đến nỗi anh ấy không thể thực sự nhớ lại vẻ ngoài của cô ấy. Tuy nhiên, anh mơ hồ nhớ màu tóc của cô.
“Đúng. Cô ấy ăn mặc giống tôi, và sau đó đi vào giường của tôi cho tôi. Chiếc chăn phủ kín đến tận đầu nên dù có ai đứng cạnh giường cũng không thể nhìn thấy mặt cô ấy.”
“Nhưng, không phải màu tóc của cô ấy khác với màu của cậu sao? Nếu tôi nhớ không nhầm thì của cô ấy màu hồng còn của anh thì…”
Wales đưa tay vuốt tóc Henrietta.
“Một màu hạt dẻ tuyệt đẹp. Đó sẽ là một mồi nhử khá tệ.”
“Tôi đã pha chế một loại thuốc nhuộm tóc ma thuật đặc biệt. Nhưng, tôi cảm thấy hơi tội lỗi. Tôi không thực sự nói rằng tôi sẽ gặp bạn. Cô ấy nghĩ rằng tôi chỉ ra ngoài đi dạo thôi.”
“Bạn thật xảo quyệt!” Wales vừa nói vừa cười.
“Suỵt! Đừng cười to như vậy. Chúng tôi không biết liệu có ai đang nghe hay không.”
“Sẽ không có ai ở đây lắng nghe vào giờ này trong đêm ngoại trừ các linh hồn dưới nước. Ah, tôi muốn nhìn thấy chúng ít nhất một lần. Tôi tự hỏi vẻ đẹp nào khiến mặt trăng phải ghen tị.
Cô bĩu môi đáp lại người yêu với giọng điệu phiền muộn
“Ồ, tôi hiểu rồi. Vì vậy, bạn không thực sự muốn gặp tôi. Bạn chỉ muốn nhìn thấy tinh linh nước, và để tôi đi cùng.”
Wales đột ngột dừng lại và nhẹ nhàng ôm lấy má Henrietta bằng cả hai tay và tiến đến gần môi cô. Henrietta ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nhắm mắt lại. Môi họ mím chặt vào nhau. Một lúc sau, Wales quay mặt đi.
“Anh yêu em, Henrietta.”
“Tôi cũng yêu bạn.” Henrietta thì thầm, đỏ mặt giận dữ.
Một thoáng cô đơn phản chiếu trong mắt Wales. Trong khi anh ấy bị mê hoặc bởi ý tưởng về tình yêu của họ, một phần bình tĩnh trong tâm trí anh ấy cũng tưởng tượng ra kết cục của nó. Địa vị của họ không cho phép họ ở bên nhau. Nếu có ai biết về mối quan hệ của họ… có lẽ họ thậm chí còn không được phép gặp nhau trong các sự kiện trang trọng. Đó là một phần của công chúa và hoàng tử.
Wales bắt đầu nói, cố làm bầu không khí vui vẻ hơn.
“Hahaha… Cả hai chúng ta đều được sinh ra với số phận rắc rối phải không. Hầu hết thời gian chúng tôi ở bên nhau là vào ban đêm, với sự cải trang! Sẽ thật tốt, ít nhất chỉ một lần, nếu tôi có thể đi bộ bên hồ này chỉ với bạn và mặt trời.”
Henrietta nhắm mắt lại và từ từ nép vào ngực anh.
“Vậy thì hãy tuyên thệ đi.”
“Tuyên thệ?”
“Đúng. Các linh hồn nước sống ở đây còn được gọi là ‘linh hồn của lời thề’. Những lời thề trước mặt họ được cho là không thể phá vỡ.” Henrietta mười bốn tuổi thì thầm trong khi cô ấy che mặt.
“Đó là một sự mê tín. Chỉ là một câu chuyện dân gian cũ”
“Cho dù đó là điều mê tín, tôi cũng tin điều đó. Nếu bằng niềm tin, nó sẽ ban cho tôi lời thề, thì tôi sẽ tin tưởng mãi mãi. Mãi mãi…”
Một giọt nước mắt rơi khỏi hàng mi và lăn dài trên má. Wales nhẹ nhàng vuốt má Henrietta.
“Anh yêu em, Henrietta, bởi vì em yêu anh rất nhiều. Vì vậy, đừng khóc như thế. Dòng sông sẽ tràn đầy nước mắt của bạn. Những người tụ tập ở đây sẽ chết đuối, bạn biết đấy.
“Chắc anh không biết tôi yêu anh nhiều như thế nào đâu. Tôi càng nghiêm túc thì bạn càng trêu chọc tôi.”
“Đừng như vậy Henrietta”
Henrietta nhấc gấu váy lên, bước xuống nước.
“Công chúa của Tristain Henrietta thề trước các linh hồn của nước rằng cô ấy sẽ yêu Hoàng tử xứ Wales mãi mãi.”
“Bạn là người xứ Wales tiếp theo. Hãy tuyên thệ như tôi vừa làm.”
Wales xuống nước và ôm lấy Henrietta. Henrietta bám lấy vai anh.
“Xứ Wales?”
“Chân của bạn sẽ bị lạnh.”
“Tôi không phiền đâu. Thay vào đó, tôi đã thề rằng tôi sẽ yêu bạn mãi mãi. Hãy tuyên thệ đi.”
“Những lời thề không thể phá vỡ chỉ là một điều mê tín.”
“Ý anh là anh sẽ thay lòng đổi dạ à?”
Wales im lặng một lúc, chìm đắm trong suy nghĩ.
Với vẻ mặt nhẹ nhàng, anh ta ném lời thề xuống hồ.
“Hoàng tử của Albion, xứ Wales, thề trước các linh hồn nước rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ tay trong tay đi dạo trên Hồ Ragdorian này cùng với công chúa Henrietta và mặt trời.”
“Tôi đã thực hiện lời thề.”
Henrietta vùi mặt vào ngực Wales và khẽ thì thầm với chính mình.
“…Vì vậy, bạn sẽ không thề sẽ yêu tôi?”
Mặt hồ lấp lánh ánh sáng. Rồi một lúc sau, mặt hồ một lần nữa chìm trong tĩnh lặng.
Hai người nhìn nhau.
Đó là ánh trăng, hay là những linh hồn của nước chấp nhận lời thề của họ, họ không biết… nhưng nép vào nhau, họ tiếp tục nhìn chằm chằm vào hồ Ragdorian xinh đẹp.
