Tôi điều khiển một cánh tay dài, không cân đối đã quen với việc sử dụng dao rựa để giết một con khỉ quái vật nhảy ra khỏi cây trên đầu.
Mùi máu ngọt ngào tràn ngập không khí và khu rừng trở nên yên tĩnh.
Không biết lũ khỉ ngồi trên ngọn cây cao quan sát trận đấu có nhận ra rằng đối thủ đã quá vượt trội so với mình hay không. Họ phát ra một tiếng kêu lạ và đuổi theo nó vào sâu trong rừng.
Một cơ thể có thể tự do di chuyển. Cảm giác sự sống đang phân tán khỏi lũ quái vật mà tôi có thể cảm nhận được qua con dao rựa. Tất cả những điều đó khiến tôi cảm thấy thỏa mãn mãnh liệt, thấm sâu vào tâm hồn.
Ban đầu, sau khi được tái sinh, tôi nghĩ cảm giác hài lòng có thể là phản ứng của cơ thể tôi trước sự chuyển động tự do. Nhưng có vẻ như tôi đã sai.
Chúa đang chữa lành cánh tay cho tôi liếc nhìn xác con khỉ rồi quay lại nhìn tôi.
“Kết thúc đi, tên khốn… ngươi đã mạnh hơn chưa?”
“…”
Tôi chỉ lặng lẽ đứng đó. Bởi vì tôi không được phép trả lời.
Đã được vài tháng kể từ khi tôi trở thành một undead. Một cơ thể không bị trói buộc, điều mà tôi đã khá quen thuộc. Nhờ đi săn hàng ngày, tôi đã có thể đọc được chuyển động của các con thú ở một mức độ nhất định.
Tôi, người từng phải chịu đựng phản ứng dữ dội trước đây khi thể hiện sức mạnh vượt quá giới hạn của mình, giờ đây đã có thể ‘kiềm chế’ sức mạnh của mình khi đi săn thú. Số lần Chúa phải sửa chữa tôi cũng giảm đi rất nhiều.
Tôi đã cố gắng hết sức để tập trung để không cảm thấy cảm giác kỳ lạ như tôi đã cảm thấy trong trận chiến đầu tiên. Mặc dù đúng là chiến đấu thực tế đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều nhưng tôi đã gặp khó khăn trong việc điều chỉnh sức mạnh của mình để Chúa không cảm thấy như Ngài đang không quan sát bất kỳ thay đổi nào trong cơ thể tôi. Bởi vì tôi không biết anh ấy sẽ làm gì nếu nghĩ rằng tôi không hề thay đổi.
Cơ thể không bị trói buộc này là một niềm vui. Tôi thích chạy nhảy xung quanh và học hỏi. Trên hết, cảm giác được sống thật tuyệt vời.
Tôi biết rằng tôi vẫn chưa được nếm trải sự tự do tuyệt đối và tôi cũng không thể mất cảnh giác. Nhưng tôi đã khá quen với cuộc sống của một xác sống trong vài tháng qua và đã có đủ bình tĩnh để thực sự thấy nó thú vị.
“Hmph… Tôi thấy anh vẫn là một người phàm. Bạn hẳn đã có sẵn số lần tiêu diệt khá lớn rồi. Sẽ không có gì lạ nếu bạn đã tiến hóa thành một con ma cà rồng…”
Chúa đứng trước mặt tôi và gõ nhẹ một ngón tay xương xẩu vào cánh tay và cơ thể tôi, kiểm tra nó. Tôi chỉ đứng im, mặt không biểu lộ cảm xúc.
Đã vài tháng trôi qua kể từ khi tôi có được trên tay một số cuốn sách. Bây giờ tôi biết nhiều về xác sống hơn trước đây.
Thư viện của Chúa là một nơi hoàn hảo để học hỏi mọi thứ. Tôi lén mang vài cuốn sách đến nhà xác và giấu chúng trên một chiếc kệ không sử dụng. Tôi đọc chúng bất cứ khi nào tôi có thể tìm thấy thời gian.
Điều đó nói lên rằng, hầu hết sách trong thư viện đều được viết bằng ngôn ngữ mà tôi không hiểu. Tôi chỉ có thể đọc được một vài cuốn sách, nhưng chúng cũng đủ để cung cấp cho tôi một số kiến thức cơ bản về xác sống.
Xác sống về cơ bản khác với người sống. Khái niệm về thời gian không tồn tại trong họ và họ được duy trì nhờ năng lượng tiêu cực do người sống giải phóng vào lúc chết. Sự tích lũy năng lượng tiêu cực này sẽ củng cố chúng và giúp chúng tiến hóa. Nó có nghĩa là người chết đang sống bị đóng băng trong thời gian.
Hiện tượng này được gọi là ‘tiến hóa’ trong sách.
Tôi tìm thấy điều tương tự được viết trong cuốn sách mà tôi xem lần đầu tiên, rằng xác sống được sinh ra do lời nguyền của một thầy chiêu hồn.
Bị nguyền rủa bởi thuật gọi hồn, xác chết trải qua một sự thay đổi về bản chất và có thể nói là sống lại. Đó chính là con người tôi hiện giờ.
Lời nguyền đi kèm với một quá trình tiến hóa.
Các xác sống được hồi sinh nhờ lời nguyền độc ác của thầy chiêu hồn. Họ bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của chủ nhân và bằng cách tích lũy năng lượng tiêu cực, họ có được bản ngã và tiến hóa hơn nữa thành những xác sống mạnh hơn. Trở thành một người xác thịt chỉ là một sự khởi đầu.
Chúa hoàn toàn mải mê nghiên cứu, đến nỗi Ngài không rời khỏi phòng ngay cả để dùng bữa. Chưa hết, anh không bao giờ quên đưa tôi đi săn mỗi tối. Tôi chắc chắn lý do là để tôi tích lũy đủ năng lượng tiêu cực để tiến hóa thành một xác sống thậm chí còn mạnh hơn.
Có vẻ như tôi có người tiền nhiệm. Giống như bây giờ, người tiền nhiệm đã tích lũy đủ số mạng tiêu diệt dưới sự chỉ huy của Lãnh chúa và tiến hóa thành một con ma cà rồng. Sau đó, anh bỏ đi săn một mình và bị lũ quái vật trong rừng ăn thịt. Nó sẽ giải thích lý do vì sao Chúa luôn đồng hành cùng tôi trong suốt cuộc đi săn.
Đôi mắt lấp lánh trong bóng tối. Với đôi mắt đen như của một xác sống, Lord nghiêng đầu nhìn tôi.
“Có vẻ như cậu vẫn chưa có được cái tôi…Chà, không sao đâu. Không có gì sai với tình trạng hiện tại của bạn cả”.
Đúng vậy. Mọi thứ đều ổn. Tôi vẫn chưa bị lộ.
Chưa đâu, chỉ một chút nữa thôi, tôi sẽ có thể lừa dối anh ấy.
Chúa tể có thể là một pháp sư mạnh mẽ nhưng ông ấy chưa xử lý đủ số xác sống để có thể nhìn thấu hành động của tôi.
Có vẻ như người phàm không có bản ngã về bản chất. Và tất nhiên, rõ ràng là Chúa không hề có một chút nghi ngờ nào đối với hành vi của tôi.
Thời gian mà tôi và Chúa dành cho việc đi săn cực kỳ có lợi cho tôi. Tôi có thể tập trung vào việc tăng sức mạnh của mình dưới sự bảo vệ của Chúa.
Nếu anh ấy phát hiện ra tôi có cái tôi, anh ấy sẽ thay đổi mệnh lệnh của mình. Anh ấy chắc chắn sẽ ra lệnh cho tôi ít nhất đừng bao giờ giơ vũ khí chống lại anh ấy.
Tất cả những gì tôi cần là một cơ hội hoàn hảo. Hiện tại tôi đang được giữ sống bởi lời nguyền của Chúa.
Tuy nhiên, lời nguyền một khi đã niệm sẽ không bị phá bỏ ngay cả khi người niệm phép đã chết.
“Kết thúc. Hãy vác xác con khỉ đi theo tôi”.
Lệnh thông thường. Tôi nắm lấy cánh tay vẫn còn chảy máu đầm đìa của cái xác và đi theo Chúa.
Mùi máu và thú dữ tràn ngập. Xác chết thơm ngát. Dòng máu đen chảy xuống vết cắt sâu, rách nát.
Tôi cảm thấy có cái gì đó nóng hổi đang vặn vẹo bên trong mình.
? ? ?
Gần đây tôi bắt đầu cảm thấy đói.
Nạn đói. Một cái gì đó mà tôi đã không cảm thấy trong một thời gian dài. Nó lan rộng như ngọn lửa hoang dã trong tôi và quá sức chịu đựng.
Tôi đã hành động sau khi được chữa trị và để lại trong nhà xác như thường lệ.
Đã hơn một tháng rồi tôi mới cảm thấy thèm ăn. Khoảnh khắc tôi cảm thấy đói, tôi hiểu rằng cơ thể mình đã tiến hóa.
Nạn đói. Ngủ. Ham muốn tình dục. Ba nhu cầu cơ bản của một sinh vật. Những ham muốn này không có chỗ trong con người xác thịt nhưng một khi đã tiến hóa thì nó có ý nghĩa hoàn toàn ngược lại.
Lúc đó tôi đã có hiểu biết cơ bản về xác sống, vì vậy tôi có thể nói rằng những ham muốn này xảy ra là kết quả của ‘tiến hóa’.
Sự tiến hóa xảy ra là kết quả của việc lấy đi khá nhiều sinh mạng. Tôi đã tiến hóa từ người xác thịt thành một tồn tại được gọi là ma cà rồng.
Sự xuất hiện của cơn đói là bằng chứng cho thấy tôi đã tiến hóa thành một sinh vật cao hơn. Không giống như người phàm, ma cà rồng sở hữu một chút bản ngã và bộ não của một đứa trẻ sơ sinh.
Cơ thể vật chất cũng được tăng cường nhờ năng lượng tiêu cực tích lũy nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa người xác thịt và ma cà rồng là ma cà rồng có trí thông minh.
Vì tôi đã sở hữu một bản ngã và vẫn giữ được ký ức của mình, lợi thế duy nhất để trở thành một con ma cà rồng là bây giờ tôi có một cơ thể khỏe mạnh hơn. Tôi không biết liệu điều đó có bù đắp được sự bất lợi khi phải đối mặt với cơn đói hay không. Nhưng ngay cả khi điều đó khiến tôi yếu đi, đó vẫn là một sự thay đổi mà tôi luôn chào đón.
Nạn đói. Đó là một mong muốn rất con người. Trở thành một undead rất thuận tiện nhưng mong muốn đó đủ giá trị đến mức tôi không ngại từ bỏ sự tiện lợi vì nó.
Tôi đã không thể ăn bất kỳ thực phẩm nào trước khi chết. Tôi không cảm thấy đói. Tâm trí của tôi đã quá bận rộn cho việc đó. Cơn đói là một trong những thứ tôi đã đánh mất.
Tôi kìm nén một cảm xúc khác đang trỗi dậy ngoài cơn đói, cởi bỏ bộ quần áo rách rưới rồi lặng lẽ rời khỏi nhà xác.
Ghoul ăn thịt. Trên xác chết để chính xác hơn.
Theo nghĩa đó, nhà xác đối với tôi giống như một cái kho đựng thức ăn. Mùi thối rữa của xác chết khiến người ta phải hếch mũi lên kinh tởm, có mùi ngọt ngào đối với con quái vật mà tôi đã trở thành. Tuy nhiên, ăn bất kỳ xác chết nào ở đó sẽ gây ra rắc rối.
Giống như khi tôi giết một con quái vật lần đầu tiên, tôi không hề cảm thấy ác cảm với ý nghĩ ăn thịt một xác chết. Chà, nhìn từ góc độ con người, đó là điều tôi muốn tránh nhưng tôi không thể chùn bước trước sự sống còn của mình.
Tôi có thể đang ở trong tầm radar của anh ta ngay bây giờ, nhưng nếu Chúa nhận thấy số lượng xác chết làm tài liệu nghiên cứu của anh ta giảm đi, anh ta sẽ để mắt nghi ngờ về phía tôi.
Tôi nên bình tĩnh suy nghĩ kỹ chuyện này. Cơn đói thiêu đốt không thể chịu nổi và nếu tôi mất cảnh giác trong một phút, tôi có thể cắm răng vào một trong những xác chết gần đó.
Tôi cần phải thỏa mãn bản năng đói khát trước khi nó chiếm lấy lý trí của tôi.
Tôi lướt qua các hiệp sĩ xương đang tuần tra và đi ra bằng cửa.
Làn gió ẩm mơn man khuôn mặt tôi ngay khi tôi mở cửa. Bầu trời đêm ẩn sau những đám mây màu chàm sâu thăm thẳm.
Khi ra khỏi cửa, tôi tình cờ gặp một cánh cổng lớn dẫn vào khu vườn. Trong vườn có vài con thú hoang hung dữ đứng canh gác chống lại những kẻ xâm phạm. Hầu hết những con thú này đều được sinh ra trong rừng và đã bị tàn sát bởi chính tôi hoặc bởi những người tiền nhiệm của tôi. Tất nhiên, những sinh vật đáng thương đã được Chúa hồi sinh.
Một xác sống sói đêm đánh hơi được mùi của tôi và hướng đôi mắt trống rỗng của nó về phía tôi. Nó trông không khác gì những con sói đêm sinh sống trong rừng nhưng ánh mắt của nó không còn sức mạnh gây ra bất kỳ nỗi sợ hãi nào nữa. Con sói đêm đánh hơi trong không khí một lần và có lẽ nó đã xác định tôi là xác sống luôn ở bên cạnh Chúa, nên nó nhanh chóng quay lại và bỏ đi.
Họ chỉ đơn giản là những con rối tuân theo mệnh lệnh như được viết trong sách. Mỗi lần chứng kiến điều đó, tôi đều cảm ơn vận may của mình vì tôi đã không có kết cục như vậy.
Và tôi tự nhủ rằng tôi cần đảm bảo rằng mọi chuyện vẫn như vậy.
Làn gió đêm lướt qua tôi khi tôi đến gần cổng. Lan can kim loại khổng lồ cao vài feet và bao trùm toàn bộ dinh thự.
Cánh cổng chỉ là một trở ngại vật lý vì còn có một rào cản ma thuật xung quanh biệt thự. Tuy nhiên, nó không có tác dụng gì với tôi vì tôi là đồng đội.
Cánh cổng được xích lại và có một chiếc khóa khổng lồ được khóa trên đó. Chúa là người duy nhất sở hữu chìa khóa. Tôi bỏ qua cánh cổng và di chuyển sang một bên một chút rồi nắm lấy lan can bằng cả hai tay và bắt đầu leo lên. Trước khi chết, có thể tôi không thể dùng tay để đỡ toàn bộ cơ thể, nhưng bây giờ công việc đó thật dễ dàng đối với tôi vì có năng lượng tiêu cực bên trong tôi.
Khi đã tới đầu nhọn của lan can, tôi nắm lấy nó và khéo léo lao người qua đó.
Thế giới quay tròn và tôi tiếp đất bằng bốn chân. Tôi đợi cho đến khi cảm giác tê dại ở chân tay qua đi rồi mới từ từ đứng dậy. Không có gì bị gãy và tôi có thể di chuyển tốt. ‘Ghoul’ không giống như ‘Fleshmen’ có khả năng tự chữa lành những vết thương nhỏ.
Toàn bộ sự việc lúc đầu khiến tôi lo lắng. Bây giờ, tôi có thể rời khỏi dinh thự một cách dễ dàng như thể tôi đang đi dạo.
Vì vậy, tôi tiến vào khu rừng thì thầm được bao phủ trong bóng tối mà không chút do dự.
Không giống như trước đây khi tôi phải bước đi trước mặt Chúa, giờ đây tôi có thể di chuyển với tốc độ tối đa. Điều đó cũng có nghĩa là tôi sẽ không có được sự trợ giúp của Chúa. Tuy nhiên, hiện tại không cư dân nào trong rừng có khả năng làm hại tôi.
Những âm thanh rắc rắc thoát ra khỏi ngón tay tôi trên bàn tay phải. Đầu ngón tay của tôi bắt đầu cảm thấy nóng. Những móng vuốt sắc nhọn như dao xuất hiện.
Đó là một trong những khả năng của một con ma cà rồng.
Tôi giấu những móng vuốt vẫn còn nóng bằng tay trái và phóng nhanh qua khu rừng tối. Mùi của dã thú. Mùi gió. Cơn đói cồn cào trong tâm trí đang làm các giác quan của tôi trở nên nhạy bén hơn.
Tôi sớm tìm thấy mục tiêu của mình. Cái bóng đứng giữa đám cỏ cao giữa bụi cây.
Nó rộng hai mét. Nó cao bằng khi một con vật bốn chân đứng bằng hai chân sau. Chưa hết, sinh vật to gấp hai hoặc ba lần tôi trông chẳng khác gì đồ ăn đối với tôi.
Tôi hạ thấp cơ thể và chạy nhanh về phía nó. Niềm vui được sở hữu một thân thể không bị trói buộc làm cho tâm thiếu kiên nhẫn với cơn đói trở nên cuồng loạn.
Gió xào xạc qua bụi cây. Tiếng kêu thảm thiết của côn trùng. Tôi đã chạy qua tất cả.
Có lẽ mục tiêu đã nhận thấy tôi đang đến gần nên nó bắt đầu di chuyển về phía tôi. Tuy nhiên, khu rừng mọc um tùm cây bụi không hợp tác với thân hình to lớn của nó.
Tôi tận dụng cơ hội và dùng đà để phóng cơ thể mình lên không trung.
Chân tôi giơ lên cao và đầu tôi cúi xuống. Mọi thứ bắt đầu quay. Cùng lúc đó, cái bóng ngay bên dưới tôi quay đầu lại.
Bộ lông đen tuyền. Đôi mắt đỏ như máu. Chỉ cần nhìn thoáng qua là đủ để biết rằng nó đã trưởng thành và có vẻ khỏe mạnh và uyển chuyển.
Một loại quái vật gấu. Chúa gọi chúng là gấu đêm. Chúng cứng rắn hơn sói đêm và không giống như lần giết đầu tiên của tôi, con này không phải là sói con.
Tuy nhiên, đối thủ là ai không quan trọng.
Khi tôi vượt qua con quái vật giữa không trung, tôi vung cánh tay của mình và lướt móng vuốt của mình qua nó. Móng vuốt của tôi, dài vài inch, có thể quấn nhẹ vào đầu nó dưới lớp lông. Bộ lông cứng và hộp sọ rắn chắc của nó bị trầy xước nhẹ và đầu nó bắt đầu rỉ máu. Con quái vật gầm lên. Tôi tiếp đất và cúi xuống lao vào thân con gấu.
Tôi không còn chỉ là một cái xác biết đi nữa.
Vào khoảnh khắc đó, tôi giống một con thú hơn là một con gấu đêm. Và, một con thú thông minh…hay tôi nên nói, một con quỷ.
Mùi hôi nồng nặc của con thú kích thích cơn đói cồn cào của tôi. Tôi thọc tay vào tim con gấu. Với sức mạnh thể chất và móng vuốt sắc như dao của con ma cà rồng, tay tôi dễ dàng xuyên qua bộ giáp gồm lông, cơ và cuối cùng là xương của nó.
Cơ thể khổng lồ của nó co giật, co giật và ngừng gầm rú ngay lập tức. Tất cả những gì còn lại là sự tĩnh lặng của khu rừng mang lại cảm giác trống trải. Cảm giác nóng bức và thỏa mãn lan tỏa khắp cơ thể tôi. Tôi rút tay ra khỏi bên trong con gấu.
Tôi có thể nghe thấy tiếng mạch máu bị xé toạc. Trong lòng bàn tay tôi là một nguồn sống vẫn đang đập mạnh. Trái tim quá lớn so với bàn tay của tôi. Mùi máu nồng nặc làm dịu khứu giác và mùi chết chóc của tôi, tất cả càng kích thích sự thèm ăn của tôi hơn nữa.
Tôi bước ra khỏi con gấu khi tôi rút tay ra khỏi nó. Như thể con quái vật đã chờ đợi khoảnh khắc đó, cơ thể to lớn của nó đổ sụp xuống đất. Nó đã chết. Dù vậy, trái tim của nó vẫn đập rộn ràng trong tay tôi. Cảm giác mơ hồ, rộn ràng đó giống như cuộc sống.
Tôi thở ra một hơi đầy hơi nước.
… Mặc dù xác sống không có hơi ấm cũng như không thở.
Tôi nâng trái tim vẫn còn lấp lánh máu lên và lướt chiếc lưỡi háo hức của mình lên nó.
Đó là tất cả những gì tôi cảm thấy như những cú sốc đang xuyên qua não tôi. Cảm giác, mùi và vị. Cơ thể tôi khao khát tất cả những thứ đó. Tất nhiên, tôi không cảm thấy ghê tởm. Đây là những gì tôi cần ngay bây giờ.
À. Tôi không còn là con người nữa. Thực tế mà tôi đã cảm thấy vô số lần kể từ khi tôi trở thành một xác sống, lại hiện lên trong tâm trí tôi một lần nữa, khi tôi say mê cắn răng vào trái tim.
