Tôi không lạ gì việc đếm ngược thời gian. Nếu tôi có thể ước một điều gì đó thì đó sẽ là một chiếc đồng hồ.
Mặc dù tôi chưa thể biết thời gian trong ngày nhưng tôi đã biết về thói quen hàng ngày của Chúa Horus.
Nói chính xác hơn, thay vì thói quen của anh ấy, điều tôi nhận ra là khi anh ấy đến thăm căn phòng đặc biệt này.
Anh ấy luôn đến thăm nhà xác sau khi trời tối. Cho đến nay không có trường hợp ngoại lệ.
Nếu tính toán của tôi không sai, anh ấy chắc chắn sẽ đến nhà xác mỗi ngày một lần, vào ban đêm và đưa tôi vào rừng săn bắn.
Thời gian đi săn thay đổi theo từng ngày nhưng chúng tôi luôn trở về biệt thự trước bình minh và Chúa đưa tôi vào nhà xác. Lúc đầu, anh ấy thường đi cùng tôi đến tận nhà xác và chữa trị cho tôi ở đó. Nhưng thời gian trôi qua, không biết việc đi bộ suốt chặng đường có phải là việc vặt đối với anh hay không, anh bắt đầu ra lệnh cho tôi tự mình đi bộ về nhà xác.
Anh ấy sẽ không đến đây cho đến khi chúng tôi đi săn.
Tôi có rất ít kiến thức về xác sống. Một trong những điều tôi biết là xác sống rất yếu trước ánh sáng mặt trời. Tôi e rằng đó là lý do Chúa đem tôi đi săn vào ban đêm.
Tôi không biết ban ngày Chúa làm gì. Anh ta có thể là một pháp sư xuất sắc nhưng anh ta vẫn là con người.
Không giống như tôi, anh ấy cần ngủ. Tôi cho rằng Chúa sử dụng thời gian tôi không có nhiệm vụ để ăn, ngủ và đáp lại tiếng gọi của thiên nhiên.
Theo những gì tôi biết, chỉ có hai người sống trong dinh thự khổng lồ này bao gồm cả Chúa.
Chúa là người duy nhất tôi cần phải cảnh giác. Chà, tôi cần phải cảnh giác với cả hai nhưng miễn là tôi cẩn thận thì tôi có thể tránh được ánh mắt của họ.
Tôi lặng lẽ nhón chân ra khỏi nhà xác và đến cầu thang.
Chỉ có các phòng trong biệt thự là đủ ánh sáng. Phần còn lại của căn phòng gần như tối om vì chỉ có một vài cửa sổ hiện có được đóng bằng ván gỗ. Dù vậy, tôi vẫn có thể nhìn rất rõ ràng như thể nó được chiếu sáng.
Ngôi biệt thự có rất nhiều điểm mù. Vì vậy, tôi sẽ ổn miễn là tôi cẩn thận.
Tôi tự cổ vũ bản thân, nắm chặt tay và tập trung tâm trí.
Tôi nhận ra sau khi được tái sinh, cơ thể tôi trước đây đã hỗn loạn đến mức nào.
Nhịp đập của trái tim. Tiếng thở. Đúng là tôi cảm thấy rất kỳ lạ khi sở hữu một cơ thể không có tất cả những thứ đó, nhưng thị giác, thính giác và khứu giác của tôi đều nhạy bén hơn trước rất nhiều.
Nếu tôi tập trung tâm trí, tôi thậm chí có thể nghe được tiếng thở của người khác.
Và khi những thói quen cũ khó bỏ đi, tôi hít một hơi dài và củng cố quyết tâm của mình, thực hiện bước đầu tiên hướng tới tự do thực sự.
? ? ?
Tôi cẩn thận tiến hành khám phá ngôi biệt thự được bao phủ trong bóng tối.
Mục đích là học tập, thư viện hoặc bất kỳ nơi nào tôi có thể tìm thấy tài liệu liên quan đến tình trạng hiện tại của tôi.
May mắn thay, tôi có thể đọc và viết. Khi tôi nằm trên giường, đọc sách là thú vui duy nhất của tôi.
Ngôn ngữ duy nhất tôi có thể đọc được là ‘Lattice’, ngôn ngữ chính thức của đất nước tôi sinh ra. Vì Chúa dường như sử dụng cùng một ngôn ngữ nên tôi sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề nào về mặt đó.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn bất kỳ loại thông tin nào tôi có thể có được.
Hiện tại, tôi quyết định bắt đầu tìm kiếm ở xa phòng thí nghiệm được cho là nơi Chúa luôn chiếm giữ.
Không giống như căn biệt thự tôi từng ở trước đây, nơi này không có những đồ trang trí cầu kỳ không cần thiết ngoại trừ những căn phòng được trải thảm. Nó tạo ấn tượng về một nơi lạnh lẽo, vô nhân đạo.
Tôi phải cẩn thận để không để quá nhiều âm thanh thoát ra khỏi chân mình.
Tôi sẽ ổn nếu tôi giữ nó ở mức thấp. Vì bất kỳ âm thanh nào cũng sẽ bị che lấp… bởi những bước chân khác.
Nếu tôi nhắm mắt lại và tập trung, tôi có thể nhận ra những bước chân đều đặn, chắc chắn vang vọng khắp căn biệt thự. Có nhiều hơn một tiếng bước chân.
Có hai người, bao gồm cả Chúa, sống trong dinh thự này. Nếu chúng ta nói về xác sống, tôi chắc chắn còn nhiều hơn thế nữa.
Có một số lính canh canh gác khắp dinh thự. Hơn nữa, họ đều là lính canh xác sống.
Có thể nói nơi này là cung điện của Lãnh chúa Horus. Cung điện tối tăm là nơi sinh sống của Vua xác sống.
Bước chân của lũ lính canh xác sống theo một khuôn mẫu đều đặn và vì chúng không thực sự cố gắng ngăn chặn chúng nên tôi có thể dễ dàng nhận ra chúng ngay cả từ xa. Tôi nghe thấy tiếng bước chân đến từ cả phía trước và phía sau tôi.
Tôi không thể thoát khỏi chúng. Tôi rút lui về cuối hành lang và cúi xuống.
Không có sự thiếu kiên nhẫn trong tôi. Tôi sẵn sàng lao vào chạy bất cứ lúc nào nên tôi ổn định và chờ đợi.
Nỗi sợ hãi của tôi đã được nhận ra khi thứ đột ngột xuất hiện từ trong bóng tối là một bộ xương hơi chìm trong bóng tối. Sự khác biệt giữa một bộ xương bình thường và một xác sống là các bộ phận quan trọng của xác sống được bao phủ bởi một loại áo giáp nhẹ và nó được trang bị một thanh kiếm. Ngoài ra, nó vẫn hoạt động mặc dù không sở hữu bộ não hay trái tim.
Áo giáp và mũ sắt cọ vào xương và phát ra âm thanh lạch cạch nhẹ. Tôi có thể nghe thấy tiếng hai bộ xương đi cạnh nhau như muốn chặn lối đi.
Nhìn thấy chúng đi lại mặc dù không sở hữu bất kỳ cơ quan quan trọng nào là điều quá phi tự nhiên và ghê tởm đến nỗi nếu tôi gặp chúng khi còn sống, tôi có thể đã chết vì sốc.
Họ được gọi là ‘Bộ xương’ trong các câu chuyện. Mặc áo giáp và trang bị kiếm và khiên, có lẽ họ nên được gọi là ‘Hiệp sĩ xương’.
Tôi đã gặp họ rất nhiều trong tuần qua khi tôi đồng hành cùng Chúa trên đường vào rừng.
Tôi đã phải đấu với nó một lần. Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài của nó, hiệp sĩ xương rất nhanh nhẹn và có kỹ năng kiếm thuật xuất sắc. Mặc dù tôi chiếm thế thượng phong về sức mạnh và trọng lượng cơ thể nhưng đó không phải là đối thủ mà tôi có thể đánh bại vào lúc này.
Tôi có thể không cảm thấy đau đớn nhưng bất kỳ tổn thương vật lý nào gây ra cho cơ thể tôi sẽ khiến cử động của tôi trở nên chậm chạp dù có thế nào đi chăng nữa. Tôi có thể hạ gục một trong số họ nhưng hai người cùng một lúc sẽ khiến tôi bị cắt thành từng mảnh.
Cuộc chiến của tôi vẫn chưa kết thúc ngay cả khi bằng phép màu nào đó tôi giành chiến thắng trước họ. Hang ổ của tên pháp sư độc ác này được canh phòng nghiêm ngặt trước những kẻ xâm nhập.
Một đội quân hiệp sĩ xương luôn hiện diện tuần tra các hành lang. Để họ trượt là điều gần như không thể. Họ không mệt mỏi và cũng không cần ngủ, tôi cũng vậy.
Nhưng nếu giả định của tôi là đúng thì tôi sẽ ổn thôi. Dù sao thì cuối cùng tôi cũng phải tung xúc xắc.
Hiệp sĩ xương dừng lại và với cơ thể bất động, nó nhanh chóng cúi đầu xuống và nhìn xuống tôi.
Tôi co lại thành một quả bóng và đứng chôn chân tại chỗ. Một giây giống như mười hoặc một trăm giây.
Hiệp sĩ xương nhìn chằm chằm vào tôi qua hốc mắt trống rỗng một lúc trước khi quay đi như thể đã mất hứng thú. Nó quay lại để tiếp tục tuần tra.
Tôi thở phào nhẹ nhõm theo thói quen và bắt đầu thả lỏng cơ thể đang cứng đơ của mình.
Tôi đã cho rằng mình sẽ không bị tấn công.
Không phải là tôi vô hình trước mắt họ. Nói một cách đơn giản, họ đã được lệnh không được tấn công… một xác sống như tôi.
Lần đầu tiên tôi gặp họ, các hiệp sĩ xương bất ngờ lao tới với thanh kiếm rút ra. Và Chúa đã phải ra lệnh cho họ bằng cách khác. Kể từ đó, họ đã vô tâm tuân theo mệnh lệnh.
Tôi không biết liệu các hiệp sĩ xương có trí thông minh như tôi hay không, nhưng đánh giá từ hành vi của họ, tôi nghi ngờ họ có ý chí riêng. Ngoài ra, xét đến việc họ muốn tấn công tôi mặc dù thực tế là lúc đó tôi đang ở cùng Chúa, tôi sẽ nói rằng họ chẳng khác gì những con rối di chuyển theo mệnh lệnh của Chúa.
Trớ trêu thay, một trong những lợi thế của việc được ở trong dinh thự của Lãnh chúa là việc tôi là một trong những xác sống của ngài.
Nhờ đó, tôi sẽ không bị các thuộc hạ undead khác của hắn tấn công. Tôi chỉ cần cảnh giác với những người chắc chắn sở hữu trí thông minh. Đó sẽ là chính Chúa và một người khác trong dinh thự. Tuy nhiên, cuối cùng tôi sẽ bị Chúa phát hiện.
Nếu anh ấy phát hiện ra rằng tôi đang đi lại tự do, anh ấy sẽ nhận ra rằng những mệnh lệnh của anh ấy không triệt để.
Trong trường hợp đó, anh ta chắc chắn sẽ giết tôi hoặc tệ hơn là ra lệnh cho tôi tước bỏ quyền tự do của mình. Lo lắng cho tương lai của mình, đó là điều tôi chắc chắn cần phải ngăn chặn để không bao giờ xảy ra.
Tôi đã vượt qua thành công một trở ngại. Tôi từ từ đứng dậy và kiểm tra xem tôi có cảm nhận được sự hiện diện của Chúa ở gần không.
Sau khi xác nhận, tôi đưa tay về phía cánh cửa gần tôi nhất.
? ? ?
Tôi cẩn thận mở cửa và kiểm tra từng phòng một.
May mắn thay, không có cánh cửa nào bị khóa. Tôi biết rằng Chúa đã đích thân khóa phòng thí nghiệm của ông ấy trước khi chúng tôi mạo hiểm vào rừng hàng ngày nhưng dường như ông ấy không quan tâm đến phần còn lại đến mức khóa chúng lại.
Mọi cánh cửa đều có lỗ khóa nhưng không có chìa khóa ở đúng vị trí. Xoay núm cửa sẽ mở ra dễ dàng. Nghĩ lại thì căn hầm cũng có lỗ khóa nhưng tôi chưa bao giờ thấy nó bị khóa cả.
Tôi e rằng đó là vì một sự thật không thể phủ nhận rằng Chúa là người cai trị tuyệt đối của dinh thự này.
Không ai trong dinh thự có thể thách thức Lãnh chúa Horus Carmon. Bất kể đó là undead hay người sống, mọi sinh vật chiếm giữ dinh thự này đều là nô lệ của Chúa. Vì vậy, về cơ bản, không cần phải khóa bất kỳ cánh cửa nào.
Tôi chắc chắn rằng một pháp sư phá vỡ điều cấm kỵ bằng cách thực hành của mình sẽ có nhiều kẻ thù. Nhiệm vụ của các hiệp sĩ xương là bảo vệ dinh thự khỏi những kẻ xâm nhập như vậy.
Tôi không chắc về con số thực tế, nhưng tôi dám cá rằng có hàng chục hiệp sĩ xương đang tuần tra ngay bên trong dinh thự. Họ tuần tra theo cặp, điều này có vẻ hơi quá mức cần thiết về mặt phòng thủ.
Tôi không có bất kỳ kỹ năng mở khóa nào. Nếu bất kỳ cánh cửa nào vô tình bị khóa, tôi sẽ phải nghĩ cách để vượt qua nó. Tôi đã may mắn.
Có vẻ như hầu hết các phòng đều không được sử dụng.
Xác sống không có ích gì cho một căn phòng. Căn biệt thự này đơn giản là quá lớn cho chỉ hai người. Mặc dù dinh thự không có hai tầng, nhưng tôi có thể thấy nó khá rộng nếu nhìn từ bên ngoài.
Hầu hết các phòng đều phủ đầy bụi. Tất cả đều được trang bị đầy đủ nội thất xứng đáng với giá trị của nó, nhưng có cảm giác như chưa có ai từng sống ở đó. Tôi kéo ngăn kéo ra để kiểm chứng suy đoán của mình, và đúng như dự đoán, nó trống rỗng. Các căn phòng đang rất cần được dọn dẹp vì việc dùng ngón tay lướt qua đồ nội thất để lại một lớp bụi mỏng trên đó.
Tôi kìm nén sự khó chịu đang nổi lên khi việc tìm kiếm không hiệu quả và tiếp tục.
Tôi băng qua tầng hầm và rời khỏi phòng thí nghiệm của Chúa. Tôi không nghĩ anh ấy sẽ đến thăm phía xa của dinh thự, nhưng người ta không bao giờ có thể quá cẩn thận.
Giả sử rằng có một loại phòng nghiên cứu hoặc thư viện nào đó, tôi cho rằng rất có thể nó nằm gần phòng thí nghiệm của Lãnh chúa?
Tôi dừng lại và ngạc nhiên trước phát hiện của chính mình. Nếu tôi là anh ấy, tôi sẽ để phòng làm việc gần phòng riêng của mình để dễ dàng tiếp cận.
Tuy nhiên, càng đến gần phòng thí nghiệm thì khả năng tôi bị bắt càng cao.
Tôi nhận thấy không có loại giường nào trong phòng thí nghiệm. Chúa tể có thể là một pháp sư độc ác nhưng tôi nghi ngờ việc ông ấy sẽ ngủ trên sàn nhà. Tôi chắc chắn rằng anh ấy sử dụng một cái khác cho mục đích đó.
Đụng phải anh ta có nghĩa là kết thúc của tôi. Bất kỳ sai lầm nào của tôi sẽ dẫn đến cái chết hoặc mất tự do. Thận trọng trước gió… nên là lựa chọn cuối cùng của tôi.
Sau khi đi bộ được vài phút, trái ngược với nỗi sợ hãi của mình, tôi đi ngang qua một căn phòng có những dãy giá sách ở cuối hành lang.
Căn phòng trông rộng gấp đôi những căn phòng tôi đã đi qua cho đến nay. Nó có những giá sách khổng lồ và mùi sách cũ tràn ngập không khí.
Nó yên tĩnh và không có người ở khác. Những giá sách chất đầy những cuốn sách dày cộm và có lẽ đã hết chỗ, vì trong phòng cũng có những chồng sách chất đầy khắp phòng.
Tôi lướt ngón tay trên giá sách và không giống như tất cả những căn phòng khác mà tôi đã kiểm tra trước đó, không có bụi nào tích tụ ở đây. Tôi mong có người hầu dọn phòng thường xuyên, nghĩa là tôi không thể ở đây quá lâu.
Tôi luôn thích sách. Tôi không đủ khả năng để đọc bất cứ thứ gì ngay trước khi chết, nhưng sách luôn là người bạn duy nhất của tôi kể từ khi tôi biết.
Có chút phấn khích, tôi nhìn vào gáy sách. Làm như vậy, tôi không khỏi cau mày.
Tôi ngạc nhiên khi hầu hết sách đều được viết bằng ngôn ngữ khác với Lattice, ngôn ngữ duy nhất tôi biết.
Tôi tự hỏi liệu chúng có phải là loại ma đạo thư nào đó hay được viết bằng loại mật mã nào đó mà chỉ pháp sư chiêu hồn mới có thể hiểu được. Tôi thậm chí không thể nhận ra ngôn ngữ.
Điều đó khiến tinh thần của tôi sa sút một chút nhưng tôi đã trấn tĩnh lại được.
Dù sao thì tôi cũng không bao giờ có thời gian để đọc hết tất cả sách trong phòng này. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu không có quá nhiều lựa chọn.
Tôi liếc qua những cuốn sách một lần nữa. Và tôi tình cờ thấy một cuốn sách được viết bằng Lattice.
Đó là một cuốn sách cũ. Nó có tựa đề là ‘Lịch sử và mối nguy hiểm đằng sau Nguồn gốc Bất tử đáng ghê tởm’.
Lấy cuốn sách ra khỏi kệ sách chật cứng không phải là điều dễ dàng. Tôi cố gắng kéo nó ra và cố gắng mở nó ra.
Điều đầu tiên đập vào mắt tôi là câu sau đây.
“Undead là những sinh vật bị nguyền rủa. Những linh hồn bị thầy gọi hồn can thiệp sẽ trở thành tù nhân đau khổ vĩnh viễn, chỉ được giải thoát khi bị các vị thần thánh đánh bại”.
Mặt tôi nhếch lên thành một nụ cười trước sự bất ngờ của câu nói. Tôi có cảm giác như mình vừa nghe một câu chuyện cười bệnh hoạn.
Nếu xác sống bị nguyền rủa và ngay lúc này, tâm hồn tôi đang bị dày vò, thì bạn sẽ gọi kiếp trước cay đắng của tôi là gì?
Nỗi đau đó, sự vất vả và dằn vặt vô tận trên cơ thể, chỉ những người đã từng trải qua mới có thể hiểu được.
Những ngày mà cơn đau khủng khiếp đến nỗi giấc ngủ trốn tránh tôi. Càng ngày càng ít người đến thăm. Khuôn mặt của những người chữa lành bằng ma thuật ánh sáng đã mất hết hy vọng và cảm giác bất lực trước cái chết sắp xảy ra của chính mình.
Những người được ban phước không bao giờ có thể hiểu được nỗi đau khổ của những kẻ bị nguyền rủa.
Điều tôi không thể chịu đựng được là bị tước đoạt ý chí tự do, điều đó nói rằng, việc tái sinh thành một xác sống không khiến tôi tuyệt vọng.
Trước đây, khi còn sống, nếu tôi được bảo rằng việc biến thành xác sống sẽ giải phóng tôi khỏi nỗi thống khổ không ngừng nghỉ, tôi sẽ đồng ý mà không một chút do dự.
Không cần phải nói, tôi không hề oán giận Lãnh chúa Horus Carmon. Ngay cả khi tôi trở thành kết quả của việc thực hành những nghệ thuật ghê tởm.
Cuốn sách này có vẻ như sẽ không có tác dụng gì.
Tôi đóng nó lại, nhét nó vào giữa hai cuốn sách và quyết định tìm những cuốn hữu ích hơn.
