Những tảng đá, những tinh thể, rơi xuống đất như mưa. Tiếng gầm sấm sét làm rung chuyển thế giới và không ngừng trong một thời gian. Mặt đất rung chuyển gần như đang than thở rồi đột ngột dừng lại.
Ánh trăng soi sáng vùng đất hoang. Xung quanh cây cối rậm rạp đã bị đất nuốt chửng, không còn dấu vết của tòa lâu đài cổ đứng sừng sững bao năm.
Ba cái bóng lắc lư đáp xuống đất rồi lập tức ngã xuống.
Người bị thương nặng nhất là Senri, người đã sử dụng hết sức mạnh trong tình trạng kiệt sức, nhưng hai người còn lại – Neville và Lufry – cũng gần như mất hết sức mạnh.
Nhưng họ vẫn còn sống.
Nhìn lên bầu trời, Lufry khàn giọng nói.
“Chúng ta làm được rồi…”
Ánh sáng Photon Delete mà Senri phóng ra ở đoạn cuối. Nó thực sự đã tiêu diệt hoàn toàn đòn tấn công của Mirage King. Nó thực sự rất gần. Nếu cô không thành công, chắc chắn họ đã bị nghiền nát và mất mạng.
Lufry thậm chí không thể di chuyển một ngón tay nữa. Nhưng Senri còn bị thương nặng hơn. Phước lành là năng lượng của cuộc sống và việc sử dụng hết nó, dù chỉ là tạm thời, cũng rất nguy hiểm. Cô phải được đưa đến thị trấn càng sớm càng tốt, nhưng nhìn qua thì Neville cũng ở trong tình trạng tương tự. Nhìn đồng đội lăn lộn bên cạnh, Lufry cười khổ.
Lý do khiến Lufry không thể cử động dù chỉ một ngón tay là vì anh ấy liên tục gửi sức mạnh Senri trong khi sử dụng đôi cánh nhẹ, chỉ giữ lại lượng tối thiểu cho mình. Việc Neville ở trong tình trạng tương tự có nghĩa là đồng đội của anh cũng đã đưa ra quyết định tương tự. Neville có lẽ đang cau mày vì cậu ấy cũng đã nhận ra điều tương tự. Họ có thể chỉ là hạng 3, nhưng Lufry và Neville vẫn là Hiệp sĩ tử thần. Nếu họ nghỉ ngơi một chút, họ sẽ hồi phục đủ để có thể di chuyển.
Khoảnh khắc không khí dịu đi, một giọng nói khô khốc vang lên.
“Haa, haa… Một đòn tuyệt vời…”
“?!”
Không thể nào ―― điều đó là không thể. Đòn tấn công của Senri lẽ ra đã đánh bại hắn hoàn toàn.
Lufry không thể cảm nhận được sự hiện diện của Vua ảo ảnh, nhưng giọng nói vang vọng từ đâu đó chắc chắn thuộc về anh ta.
“Các Death Knight ở thời đại này có khả năng không ngờ tới.”
Một cái bóng hiện ra lờ mờ trên bộ ba. Lufry cố gắng cử động cơ thể một cách tuyệt vọng nhưng vô ích.
Đôi mắt đỏ thẫm đang nhìn ba người. Giọng nói của Mirage King khô khốc và khuôn mặt lộ rõ sự kiệt sức, nhưng không thấy vết thương nào trên người. Anh ấy cười.
“Kukuku… trông cậu như muốn hỏi ‘tại sao’ vậy, Death Knight. Người đứng trên bàn tay, người đang nói, chỉ là ―― một con rối đá.”
“Kh…”
Anh ấy không để ý chút nào. Không, chắc chắn anh ấy sẽ nhận ra điều đó vào thời điểm hòa bình, nhưng trong tình huống cực đoan như thế này, anh ấy không có thời gian để chú ý đến.
Tuy nhiên, Vua ảo ảnh cau mày sau khi nhìn biểu cảm của Lufry và Neville.
“Bạn nói đó là sự hèn nhát phải không? Tôi cũng không hài lòng về điều đó. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị ép xuống đất trong trận chiến đầu tiên sau khi tái sinh.”
Senri vẫn chưa tỉnh lại, vẫn bất động. Lufry không thể cử động cơ thể của mình. Phước lành của anh cũng đã cạn kiệt.
Vua Ảo Ảnh đưa tay về phía Senri, người đang nằm bất lực.
“Hãy tự hào đi, vì bạn đã dồn chính Mirage King vào chân tường chỉ với ba người ―― và đừng sợ hãi. Vì tất cả các bạn sẽ sống mãi mãi như máu thịt của tôi.”
“Kh…. mẹ, fu, cker”
Giọng Neville đầy giận dữ. Nhưng tay anh chỉ run rẩy, không có dấu hiệu cử động chút nào. Phước lành đang lưu thông trong máu của các Death Knight. Máu với sức mạnh ban phước là một chất độc chết người và trong hoàn cảnh bình thường sẽ không có cách nào để hút được nó. Nhưng Senri lúc này đã cạn kiệt cả sức mạnh lẫn phước lành. Không. Lufry không thể để Senri hút máu được. Quyền lực của vị Vua trước mặt anh là vô cùng to lớn. Nếu lấy lại được sức mạnh, lần này anh ta sẽ gây ra tai họa lớn.
Huyết mạch là loại máu duy nhất mà ma cà rồng có thể hấp thụ sức mạnh. Nhưng nhóm của Lufry thậm chí còn không thể tự sát vào lúc này.
Đầu ngón tay tiếp cận Senri, trước mặt Lufry và Neville, những người đang cố gắng cử động cơ thể một cách tuyệt vọng. Khoảnh khắc những ngón tay nhợt nhạt đó cố chạm vào gáy cô, chuyển động của chúng đột nhiên dừng lại.
“Anh là gì――?”
Vua ảo ảnh ngẩng mặt lên. Đứng đằng sau anh ta là một thanh niên rách rưới. Tay chân anh bị gãy theo những hướng không thể tưởng tượng được, toàn thân anh dính đầy bụi. Sau mắt anh không có ánh sáng, mái tóc trắng lặng lẽ phản chiếu ánh trăng.
Thật kỳ lạ khi anh ấy thậm chí còn đứng. Nếu là con người, chắc chắn anh ta sẽ không sống được trong tình trạng đó.
Nhưng chàng trai trẻ đó chắc chắn còn sống. Không, cách diễn đạt ‘còn sống’ là sai.
Anh ta đã chết nhưng anh ta đang di chuyển.
Nhìn vào End, người có vẻ ngoài giống địa ngục, Mirage King đứng dậy như thể khó chịu.
“Ma cà rồng… đó là đang chiến đấu, với Avicord… vậy là bạn, còn sống.”
Mirage King đang loạng choạng, nhưng End còn đứng không vững hơn.
Đôi mắt anh ta mất tập trung gần giống như một người chết. Anh ta cũng không có phản ứng gì với lời nói của Mirage King.
Vua ảo ảnh duỗi tay ra và bóp cổ anh. Một âm thanh ẩm ướt vang lên nhưng End không nhúc nhích lấy một inch.
Lông mày của Mirage King vặn vẹo, như thể đã nhìn thấy điều gì kỳ lạ.
“… Bạn là gì??? Bạn là cái quái gì vậy? Bạn đã quay trở lại, thành một con ma? Tại sao bạn lại di chuyển? Những lời đó khiến End lần đầu tiên phản ứng. Đôi mắt cách xa của anh lấy lại tiêu điểm và nhìn vào Mirage King. Bóng tối bao trùm đôi mắt đỏ như máu. Anh ta giơ cánh tay lên một cách bất lực và đặt nó lên cánh tay mà Mirage King đang dùng để tóm lấy cổ anh ta.
Cổ họng lẽ ra đã bị đè nén của anh ta lại chuyển động và một giọng nói tưởng như sẽ biến mất bất cứ lúc nào lại vang lên.
“Tôi… là… Ki…o..ss. Hu…nd…y,bạn…là…mi――”
“?… Cái gì?”
Mirage King chất vấn người rõ ràng đã sống dở chết dở. Đôi mắt của End mở to và ánh mắt anh hướng về phía mặt đất — hay chính xác hơn là về phía Senri đang nằm gục trên đó.
Và, End nói với tất cả sức lực của mình.
“Cung điện của bóng tối.”
“Bạn nói gì…?”
Tay chân bị gãy của anh phát ra âm thanh lớn và trở lại trạng thái ban đầu. Sức mạnh trở lại với những đầu ngón tay mà anh đã đặt xuống một cách bất lực và nắm lấy cánh tay của Mirage King. Ánh sáng trở lại trong mắt anh, nhưng bóng tối khuấy động phía sau chúng vẫn như cũ.
Vua ảo ảnh loạng choạng. Cổ họng End vẫn đang bị nắm chặt, nhưng giọng nói phát ra từ miệng anh không còn khàn khàn nữa.
“Tôi là — Vua của Cung điện Bóng tối. Một cái tên do Chúa ban, để tôi vượt qua và thống trị mọi bóng tối.”
Anh ấy thậm chí đang nói về cái gì vậy? Nhưng đôi mắt của Mirage King mở to.
“Một cái tên rất quý giá. Vì vậy, Chúa đã biến nó thành chìa khóa. Vua ảo ảnh. “
Ngay cả Lufry, người đã mất gần hết sức mạnh, cũng cảm nhận được điều đó.
Sự hiện diện của cái chết ngày càng nhanh chóng, như thể một loại gông cùm nào đó đã được cởi bỏ. Đó là một sự thay đổi đáng chú ý, như thể anh ấy đã trở thành một sinh vật hoàn toàn khác.
Cánh tay của Mirage King đang bị nắm lấy, gãy một tiếng. Anh cố lùi lại nhưng End không buông. Ngay cả sức mạnh thể chất của ma cà rồng cũng không thể khiến anh ta nhúc nhích. Sự cảnh giác hiện rõ trên khuôn mặt của Mirage King.
Và, End mỉm cười. Đôi mắt đỏ như máu của anh tỏa ra ánh sáng vàng nhạt – ánh sáng quỷ dữ.
Có lẽ hắn đã nhận ra danh tính thực sự về sự tồn tại của End, vẻ mặt của Mirage King méo mó.
Đôi mắt sáng rực màu vàng là biểu tượng của những sinh vật cao quý. Một xác sống đáng sợ, uống một lượng máu khổng lồ thậm chí so với các quỷ máu khác và tích lũy sức mạnh. Một quý tộc ma cà rồng, việc xác nhận về sự ra đời của người này đủ để cảnh báo tất cả các Hiệp sĩ tử thần, và là người mà ngay cả đồng loại của mình cũng sợ hãi.
“Một Ma cà rồng quý tộc… không thể nào được. Tại sao vậy Avicord――”
“Nếu có thể, nếu chỉ có thể… tôi muốn hoãn lại. Tôi thậm chí có thể chịu đựng được nỗi đau. Tôi đã bỏ lỡ ánh sáng. Ít nhất, thêm một ngày nữa――”
Khuôn mặt anh ấy không thay đổi, nhưng bầu không khí xung quanh anh ấy chắc chắn có. Vẻ ngoài nhợt nhạt của anh ta đẹp đến ám ảnh, thậm chí còn khiến Lufry, người cùng giới tính, phải rùng mình.
Những giọt máu chảy ra từ đôi mắt vàng của anh. Có lẽ đó là vì anh ta vừa mới tiến hóa. Nhưng giọng nói của anh lại bình tĩnh đến đáng sợ.
“Nhưng ―― ổn rồi. Anh đã làm tổn thương người yêu của tôi ―― Tôi không muốn dùng những từ ngữ bẩn thỉu, nhưng tôi sẽ đụ anh.”
